Đúng giữa trưa, Trương Nguyên cùng Trương Ngạc đi về phía Tây Trương để gặp tộc thúc tổ Trương Mi Lâm. Nắng đã mấy ngày liền, trời nắng chói chang, Trương Nguyên nheo mắt lại, cầm ngay cái quạt xếp trên tay Trương Ngạc để che nắng. Trương Ngạc cười nói: “Giới Tử, ngươi đúng là ra vẻ khuê nữ lá ngọc cành vàng đấy. Mấy ngày nay không thấy ngươi ra ngoài, sao lại cá với tên Diêu xảo trá kia, có thắng nổi không?”

Trương Nguyên không đáp, chỉ nói: “Tam huynh, người hầu gái miệng mồm lanh lẹ mà huynh gọi đến hồi mấy hôm trước quả là biết ăn nói, kể một tràng những chuyện riêng tư, việc ác, việc xấu của Diêu Phục, nào là lấy thiếp khi đang chịu tang, lừa gạt quả phụ, chiếm đoạt ruộng đất của người khác, dùng tiền lãi mẹ đẻ lãi con để hại người, xúi giục người ta kiện tụng... Nhưng hỏi kỹ lại thì đều là chuyện của Trương Ba, Lý Bốn, không có danh tính rõ ràng, đầu đuôi sự việc cũng không nói rõ ràng được, vẫn phải hỏi rõ từng người, từng việc mới được. Việc này tam huynh đã phân phó xuống chưa?”

Trương Ngạc nói: “Đã phân phó từ sớm rồi, cứ theo lời ngươi nói, mỗi một chuyện đều phải điều tra cho rõ ràng, năm nào, tháng nào, ở đâu, là ai. Hai hôm nữa chắc chắn sẽ có câu trả lời cho ngươi. Mà này, ngươi muốn tố cáo thằng Diêu xảo trá đó à? Hắn là tên Diêu 'miệng sắt' có tiếng đấy, lại còn có quan phủ chống lưng. Theo ta thì, nếu làm sáng tỏ không được thì ta cứ làm lén lút, dẫn hắn ra đánh cho một trận hả dạ là được.”

Trương Nguyên cười nói: “Ta không tố cáo hắn, cũng không đánh hắn. Ta chỉ cá với hắn về bát cổ.”

Trương Ngạc nói: “Ông nội đến chuyện ngươi bị Lưu Tông Chu từ chối cũng biết rồi, ngươi còn dám đánh cuộc với người ta. Thế này e là hai tội cùng lúc, Giới Tử ngươi sắp gặp rắc rối lớn rồi.”

Trương Nguyên hỏi: “Ngươi đang hả hê đấy à?”

Trương Ngạc cười hì hì nói: “Cũng có chút.” Rồi lại nói: “Đúng rồi, vài hôm nữa ngươi đi cùng ta xem mấy cô gái trong kỹ viện nhé.”

Trương Nguyên kiên quyết từ chối: “Không đi, ta đi thì có ích gì.”

Trương Ngạc cười nói: “Ngươi nhất định phải đi. Đến lúc đó ta sẽ cầu xin Ngũ bá mẫu, Ngũ bá mẫu mà ra lệnh ngươi đi cùng ta thì ngươi dám cãi lời à?”

Đối mặt với người huynh đệ lười biếng đến vậy, Trương Nguyên chỉ đành lắc đầu.

Từ cửa hông bước vào, qua phục đạo tầng tầng, viện khúc hành lang, đi một hồi lâu mới tới Bắc viện nơi Trương Mi Lâm cư ngụ. Trương Ngạc khẽ nói: “Giới Tử, ngươi tự vào đi, xin không đi cùng nữa.” Trương Ngạc ngại gặp ông nội Trương Mi Lâm, vì ông vừa thấy là y như rằng sẽ mắng hắn.

Một đứa nhỏ tới dẫn Trương Nguyên vào. Đến cổng rủ hoa nghi môn, lại có một tỳ nữ xinh đẹp đón tiếp. Tỳ nữ này vén váy hành lễ với Trương Nguyên, nhẹ nhàng nói khẽ: “Giới Tử thiếu gia mời theo nô tỳ.” Rồi dẫn Trương Nguyên xuyên qua một gian nhà, đi tới ngoài thư phòng của Trương Mi Lâm, nhẹ giọng dặn dò: “Giới Tử thiếu gia nhớ cẩn thận lời ăn tiếng nói nhé, hôm nay đại lão gia tâm tình không được tốt.”

Tỳ nữ này tấm lòng thật tốt. Trương Nguyên nghiêng đầu nhìn nàng hai mắt. Khuôn mặt trái xoan, cằm nhọn, đôi mắt phượng hẹp dài. Ơ, sao mặt nàng lại đỏ bừng vậy?

“Trương Nguyên, vào đi.”

Tiếng Trương Mi Lâm từ trong thư phòng vọng ra.

Trương Nguyên vội vàng bước vào, cung kính hành lễ với tộc thúc tổ. Trương Mi Lâm, người đã gần lục tuần, ngồi vững chãi trên ghế quan mạo sau án thư, đôi mắt nhìn chằm chằm hắn, nói: “Nghe nói ngươi đã lấy chuyện cả đời không thi khoa cử ra đánh cược với người khác, có thật không?” Không đợi Trương Nguyên đáp lời, Trương Mi Lâm liền vỗ mạnh án thư, quát lên: “Ngươi đúng là quá cuồng vọng! Trong ba tháng mà viết được bài bát cổ khiến mọi người tâm phục khẩu phục, nhà họ Trương ở Sơn Âm xưa nay chỉ sinh ra tài tử, chưa từng có kẻ cuồng sinh nào, ngươi là người đầu tiên!”

Trương Nguyên khom người nói: “Thưa thúc tổ, tộc tôn tuyệt không cuồng vọng, mà là muốn mượn việc này để tự khích lệ bản thân không được buông thả. Tư duy càng chịu áp lực càng trở nên tinh tường, việc học cũng vậy. Hơn một tháng nay tộc tôn đã đọc gần hai trăm quyển sách, ghi nhớ được rất nhiều, xin thúc tổ xét rõ.”

Nghe Trương Nguyên nói vậy, cơn giận dữ của Trương Mi Lâm đã tan đi hơn nửa. Ông cũng từng hỏi Phạm Trân và những người khác về chuyện Trương Nguyên đọc sách. Mấy vị môn khách đều hết lời khen ngợi Trương Nguyên, nói Trương Nguyên tư chất thông minh, xứng đôi với Trương Tông Tử. Hơn nữa, Trương Nguyên đọc sách cực kỳ chuyên cần, mỗi ngày đọc sách gần bốn canh giờ, không hề tỏ vẻ mệt mỏi. Thi thoảng đưa ra câu hỏi, đều có thể chạm đến những điều sâu sắc, tinh túy trong sách. Sự khắc khổ trong việc học của Trương Nguyên là không thể chê trách được.

Trương Mi Lâm lắc đầu thở dài nói: “Thằng ngốc, thằng ngốc! Con tuy biết chuyên tâm học hành, nhưng lại không hiểu lòng người hiểm ác. Nếu như tên Diêu Phục kia lôi kéo, mua chuộc những học sinh đứng đầu hai bảng trong kỳ khảo hạch năm ngoái... Ừm, thầy kiện Diêu Phục chắc chắn sẽ làm như thế. Thì dù con có viết ra bài bát cổ đúng chuẩn mực, cũng không thắng nổi ván này. Trong năm mươi bốn học sinh, cần có ba mươi sáu người trở lên công nhận, điều này quá khó.” Trong lòng ông nghĩ: "Biện pháp tồi nhất cũng không phải không có, đó là giống như Diêu Phục, cũng lôi kéo những học trò kia. Nhưng nếu làm vậy, nhà họ Trương ở Sơn Âm từ nay sẽ bị người đời khinh thường."

Lại nghe Trương Nguyên nói: “Hôm qua tiền huyện lệnh cũng đã hỏi về chuyện này, tộc tôn có vài việc chưa nói rõ, vì lo sợ nếu tiết lộ trước sẽ xảy ra biến cố. Hôm nay thúc tổ lại hỏi, tộc tôn không dám giấu nữa. Tộc tôn nắm chắc sẽ khiến phần lớn trong năm mươi bốn học sinh kia công nhận bài bát cổ của tộc tôn, tên Diêu xảo trá đó chắc chắn sẽ thua.”

“Ồ!” Trương Mi Lâm đôi mày giãn ra, ngồi thẳng người, vẫy tay ra hiệu Trương Nguyên lại gần: “Nói đi, rốt cuộc ngươi có diệu kế gì?”

Trương Nguyên liền kể cặn kẽ mọi chuyện cho tộc thúc tổ nghe.

Trương Mi Lâm nghe xong thì ha hả cười lớn. Cười xong, vẻ mặt lại trở nên nghiêm nghị, ông ta đánh giá Trương Nguyên từ trên xuống dưới, nhìn đến nỗi Trương Nguyên cảm thấy da đầu tê dại.

Trương Mi Lâm mở miệng nói: “Tuổi còn nhỏ như vậy mà đã có cơ mưu sâu sắc đến thế, lại còn thấu hiểu nhân tình thế sự, đây đều là nằm mơ mà học được ư?”

Trương Nguyên không lời nào để đáp, dứt khoát im lặng.

Trương Mi Lâm lại mỉm cười: “Thúc tổ không có ý trách cứ con, chỉ là kinh ngạc trước sự thông tuệ trời phú của con, không cần học mà đã biết, thế gian này quả thật có điều kỳ lạ như vậy sao!”

Trương Nguyên biện bạch: “Thúc tổ, tộc tôn tuyệt không phải không học, tộc tôn mỗi ngày đọc sách vài vạn lời.”

Trương Mi Lâm cười nói: “Được, được lắm! Con vừa chịu khó học lại có trí tuệ trời phú, nói như vậy thì đúng rồi. Chẳng trách con dám cùng Diêu Phục lập đánh cược, hóa ra là đã nhìn thấu được điểm này, quả nhiên là đứng ở thế bất bại. Nhưng thúc tổ muốn răn dạy con, chuyện như thế này chỉ có thể làm một lần, không thể có lần thứ hai. Sau này không được phép đánh cược kiểu này với người khác nữa, con có nghe rõ không?”

“Vâng.” Trương Nguyên đáp lời.

Trương Mi Lâm lại nói: “Vậy thì chế nghệ con vẫn phải chuyên cần khổ luyện, không thể vì có diệu kế mà lơ là.”

Trương Nguyên nói: “Tộc tôn biết, diệu kế, kỳ mưu cần phải đi đôi với chân tài thực học mới được. Đến lúc đó nếu không viết được bài bát cổ văn mạch lạc, đúng quy cách thì cũng là chuyện mất mặt. Tộc tôn không dám buông thả, hiện nay đang đọc cổ văn của Bát Đại Gia và các tác phẩm lý học. Cuối tháng Tám sẽ bắt đầu nghiên cứu, phỏng đoán văn bát cổ kinh điển, giữa tháng Chín sẽ luyện viết văn bát cổ.”

“Rất tốt, rất tốt.” Trương Mi Lâm thấy Trương Nguyên sắp xếp đâu ra đấy, có đầu có cuối, trong lòng rất hài lòng. Trương Nguyên nhỏ hơn Trương Đại một tuổi, Trương Đại tuy cũng thông tuệ hơn người, nhưng lại quá ham chơi, không chuyên tâm bằng Trương Nguyên.

Trương Nguyên lại nói: “Còn một vi���c muốn nhờ tộc thúc tổ ra mặt…”

Trương Mi Lâm nói: “Ừm, con nói đi.”

Trương Nguyên nói: “Đến cuối tháng Chín, tộc tôn muốn đến Hội Kê cầu giáo Hước Am tiên sinh nửa tháng, cần có thúc tổ dẫn đi.”

Trương Mi Lâm cười nói: “Con đúng là có chủ ý hay. Văn bát cổ của Vương Quý Trọng đương nhiên là tuyệt diệu. Chỉ là vì sao con lại bỏ gần cầu xa? Khải Đông tiên sinh ở Đại Thiện Tự chẳng phải ở gần hơn sao? Chế nghệ của Khải Đông tiên sinh rộng lớn, nhã nhặn và thuần chính, càng thích hợp để học tập.” Trương Mi Lâm đây là cố ý muốn vạch trần khuyết điểm của Trương Nguyên, xem hắn giải thích thế nào về chuyện bị Lưu Tông Chu từ chối.

Trương Nguyên liền kể lại chuyện bái sư ở Đại Thiện Tự hôm đó, rồi nói thêm: “Khải Đông tiên sinh mong mỏi tộc tôn thua Diêu Phục, nếu không có Khải Đông tiên sinh thúc đẩy thì cuộc cá cược này cũng không thể diễn ra. Cho nên Khải Đông tiên sinh tuyệt đối sẽ không dạy bát cổ cho tộc tôn.”

Trương Mi Lâm cười lớn: “Ra là thế, ra là thế.” Ông cười tủm tỉm nhìn vị tộc tôn này. Được Lưu Tông Chu nhận định là hạt giống nhân tài đọc sách, quả thật không phải tầm thường. Trưởng tôn của ông ta là Trương Đại cùng tiểu thần đồng nhà họ Kỳ cũng chưa từng được Lưu Tông Chu khen ngợi như vậy. Đông Trương sắp có đại tài tử xuất hiện, đây cũng là niềm may mắn của nhà họ Trương ở Sơn Âm.

Lúc này có thị đồng đến hỏi đại lão gia bao giờ dùng cơm. Trương Mi Lâm liền nói: “Trương Nguyên con cũng chưa dùng cơm đúng không, vậy cùng thúc tổ dùng bữa luôn đi.”

Các cháu nội, cháu chắt của Trương Mi Lâm có hơn mười người, nhưng người duy nhất được giữ lại dùng cơm chỉ có trưởng tôn Trương Đại. Người hầu ở Bắc viện thấy Trương Nguyên của Đông Trương được đối đãi đặc biệt như vậy, ai nấy đều thầm lấy làm lạ.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.