Mông sư đã không còn, trường xã này đương nhiên cũng đóng cửa. Huyện lệnh Hầu cho phép các nho đồng về nhà chờ tin tức về mông sư mới. Trương Định Nhất, Lý Trụ và những nho đồng khác đều đã đi hết, chỉ còn Trương Nguyên ở lại, vì huyện lệnh Hầu có lời muốn hỏi chàng.

Hầu Chi Hàn đứng trên bậc thềm cao trước cửa học đường, nhìn sân trường vắng tanh vắng ngắt, khẽ lắc đầu, rồi hỏi Trương Nguyên: “Hôm nay ngươi tới bái sư nhập trường xã à?”

Trương Nguyên đáp: “Dạ phải. Học sinh hôm trước được huyện tôn chỉ dạy, thu lợi không nhỏ, cảm thấy sâu sắc rằng nếu có minh sư chỉ điểm, việc học sẽ đạt hiệu quả gấp đôi. Thúc tổ và túc chi tiên sinh trong tộc cũng khuyên con nên sớm nhập trường xã, thế nên hôm nay sáng sớm con đã đến, không ngờ lại gặp phải một chuyện như thế này –” Trương Nguyên ngừng lại, không nói hết câu.

Hầu Chi Hàn cười phá lên nói: “Không ngờ ngươi tính khí cũng không nhỏ, mồm mép sắc sảo, tranh cãi đến mức lão học trò Chu Triệu Hạ phải câm nín, ai muốn làm thầy của ngươi e cũng khó.”

Trương Nguyên nói: “Học sinh khát khao học hỏi, thấy mông sư này lười biếng làm hỏng tiền đồ của người khác, nhất thời nóng tính nên mới tranh cãi, mong huyện tôn lượng thứ.”

Hầu Chi Hàn cười nói: “Không sao, không sao, không có nhiệt huyết và sự bốc đồng thì đâu còn là thanh niên nữa. Thục sư ở đây cần phải thuê người khác. Đợi ta bàn bạc với giáo dụ La, nhất định phải mời một vị học giả uyên thâm, đức độ đến dạy học mới ổn. Ngươi đã khát khao học hỏi, ta sẽ giới thiệu ngươi đến trường xã Tứ Cầu học, mông sư ở đó là một lão nho học rộng tài cao, chỉ có điều hơi xa nhà ngươi một chút, khoảng bốn, năm dặm.”

Sau chuyện này, Trương Nguyên không muốn học ở trường xã nữa, chàng nói: “Đa tạ huyện tôn, học sinh tạm thời chưa muốn nhập trường xã. Nghe nói ở Đại Thiện Tự có đại nho Khải Đông tiên sinh mở học quán dạy học, học sinh muốn đến đó cầu học, nhưng không biết Khải Đông tiên sinh có chịu nhận học sinh không?”

Hầu Chi Hàn "Ồ" một tiếng rồi nói: “Học vấn của Khải Đông tiên sinh đương nhiên là rất uyên thâm, chỉ là tính khí hơi cố chấp và cổ quái. Ta e rằng không thể giúp ngươi tiến cử. Ngươi có thể tự mình đi thử, nhưng phải biết, những người bái môn Khải Đông tiên sinh cầu học đều là tú tài trở lên, thậm chí có cả cử nhân theo học văn chương. Chỉ có một ngoại lệ, đó chính là thần đồng Kỳ Bưu Giai, hay còn gọi là Kỳ Hổ Tử của huyện ta. Kỳ Bưu Giai là đồng sinh –”

Ý ngoài lời là, Trương Nguyên ngay cả đồng sinh cũng chưa phải, e rằng Lưu tông chu sẽ không nhận.

Đổi giọng, Hầu Chi Hàn nói: “Quý Nặng tiên sinh rất mực thưởng thức ngươi. Tuy ông ấy nói không nhận đệ tử, nhưng nếu ngươi thành tâm cầu khẩn, có lẽ ông sẽ đồng ý. Văn chương của Quý Nặng tiên sinh tinh diệu tuyệt luân, không hề thua kém Lưu Khải Đông tiên sinh.”

Trương Nguyên hỏi: “Quý Nặng tiên sinh vẫn còn ở Sơn Âm ư?”

Hầu Chi Hàn nói: “Hôm qua đã về Hội Kê rồi.”

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Tuy Hội Kê giáp ranh Sơn Âm, nhưng vẫn quá xa nhà. Nếu bái Vương Tư Nhậm làm thầy, mình phải ở lại nhà họ Vương, vậy mẹ mình há chẳng cô đơn sao? Vẫn là Đại Thiện Tự gần hơn. Nếu Lưu tông chu không chịu nhận mình, thì sau đó tìm Vương Tư Nhậm cũng không muộn.” Chàng nói: “Mẹ con vì con còn nhỏ, chưa muốn cho con xa nhà cầu học. Con xin về bẩm báo mẫu thân rồi sẽ quyết định lại, có lẽ sang năm thì được.”

Hầu Chi Hàn gật đầu, không nói gì, cũng không tỏ ý cho Trương Nguyên rời đi. Ông đứng im một lúc lâu, bỗng hỏi: “Trương Nguyên, ngươi đã từng định hôn sự chưa?”

Lòng Trương Nguyên khẽ thót một cái, thầm nghĩ: Có chuyện gì đây? Chẳng lẽ huyện tôn đại nhân có con gái muốn gả cho mình? Vị huyện tôn này mặt mũi như được bọc kín cả trời, e rằng con gái cũng chẳng dễ nhìn đến mức nào. Với tính cách coi trọng vẻ ngoài của mình, nếu không hợp mắt thì sao được. Phiền phức thật, lẽ nào hôn nhân của mình lại phải để người khác sắp đặt? Chàng đáp: “Học sinh còn nhỏ, chưa định thân. Học sinh từng thưa với mẫu thân rằng muốn đợi thi đỗ sinh đồ của huyện rồi mới tính chuyện hôn nhân.”

“Có chí khí!” Hầu Chi Hàn khen: “Tuy ta không hiểu nhiều về học vấn của ngươi, nhưng dựa vào sự lĩnh hội của ngươi về kinh truyện Xuân Thu hôm trước và đạo lý lập thân trong Hiếu Kinh hôm nay, thì thi huyện, thi phủ đều dễ dàng vượt qua, chỉ thi đạo thì ta không dám đảm bảo. Điều ngươi cần gấp lúc này là nhanh chóng học tập văn chương. Dù sao thì tháng hai năm sau là thi huyện, tháng tư thi phủ, thời gian không còn nhiều nữa. Còn thi đạo thì không cần vội, phải đến năm sau nữa mới thi, vẫn còn thời gian chuẩn bị.”

“Dạ.” Trương Nguyên cung kính nói: “Học sinh sẽ không lơi là ạ.”

Chia tay huyện lệnh Hầu, Trương Nguyên một mình bước ra học đường. Tiểu nô Vũ Lăng không đợi ở ngoài, chắc hẳn không ngờ thiếu gia lại tan học sớm đến vậy.

Đứng bên bờ phía Tây sông Phủ Hà, nhìn những chiếc thuyền con qua lại như thoi giữa dòng, bờ đối diện chính là huyện Hội Kê. Trương Nguyên nhìn một lúc, cảm thấy có chút vô vị. Hôm nay chàng dồn hết tâm sức để học bát cổ, không ngờ lại gặp phải một thục sư lừa người như thế. Sau một hồi ồn ào, chàng lại phải tìm minh sư khác. Tuy huyện lệnh Hầu đã miễn cho chàng ba năm dao phú, nhưng năm nay chàng mới mười lăm tuổi, sang năm mới đến tuổi đóng thuế, nên tạm thời điều này không có nhiều ý nghĩa –

Hiện giờ ước chừng là đầu giờ Tỵ, về nhà ăn cơm trưa vẫn còn sớm. Phạm Trân, Chiêm Sĩ Nguyên biết chàng đã nhập trường xã nên sẽ không đến đọc sách cho chàng nghe nữa, thế nên về nhà cũng vô vị. Nghĩ đến Lưu tông chu ở Đại Thiện Tự, Trương Nguyên liền men theo sông Phủ Hà đi về phía Bắc. Đại Thiện Tự nằm ở phía Đông Bắc thành Sơn Âm, từ xa đã có thể nhìn thấy chóp tháp lưu kim của chùa.

Nhà Trư��ng Nguyên nằm ở vị trí trung tâm phía Tây Nam huyện thành, đi về phía Đông khoảng một dặm là trường xã bên bờ sông. Từ trường xã đến Đại Thiện Tự ước chừng hơn ba dặm đường, giữa đường cách một Thiệu Hưng Vệ. Thiệu Hưng Vệ dưới trướng Chỉ huy sứ có hơn bốn ngàn quân sĩ, đều đồn trú tại vệ sở này. Mỗi tháng hai lần, họ kéo đến thao trường phía nam thành huấn luyện rầm rộ. Khi còn nhỏ, Trương Nguyên thường theo Trương Ngạc đi xem binh sĩ vệ sở luyện tập –

Trương Nguyên đi qua sườn phía Đông của vệ sở, trước mặt là một ngọn núi nhỏ. Ngọn núi này tên là Nga Mi, không biết vì sao lại có cái tên đó. Cảnh sắc núi không quá kỳ vĩ, chỉ là một ngọn núi trọc lóc, cây cối đều bị tăng nhân của Đại Thiện Tự đốn về làm củi đốt, nhìn ngọn núi trơ trọi như cái đầu các hòa thượng vậy.

Đi qua núi Nga Mi, tháp Đại Thiện Tự sáu mặt bảy tầng, cao hơn chục trượng sừng sững hiện ra trước mắt, khiến người ta không khỏi giật mình kinh ngạc. Tự nhiên trong lòng dâng lên cảm giác Phật pháp rộng lớn, muốn cúi đầu lễ bái.

Đại Thiện Tự này Trương Nguyên từng đến nhiều lần. Chùa hương khói rất thịnh, thế nên quảng trường phía trước chùa rất náo nhiệt, kẻ bán hồ dán, người bán rượu đế [nghe nói rượu do tăng nhân trong chùa tự ủ, uống rượu này Phật tổ sẽ tọa trấn tâm hồn, v.v... chắc chắn là do người bán rượu nói bậy để câu khách], người bán trái cây, rao đủ thứ như quýt Tạ Sơn Âm, sơn tra Tô Châu, thị Tiêu Sơn... Cứ nơi nào có sản vật nổi tiếng thì họ lại gọi là của nơi đó, hàng giả chiếm phần lớn.

Trương Nguyên đi thẳng vào cổng chùa, vào trong hỏi tăng nhân học quán của Lưu Khải Đông tiên sinh ở đâu. Vị tăng nhân chỉ về phía sau chùa rồi vội vã bỏ đi.

Trương Nguyên luồn lách ra phía sau chùa nhìn, thấy một dãy nhà tranh đều đóng cửa im ỉm, cũng không nghe thấy tiếng đọc sách. Chàng thầm bực bội: “Rốt cuộc Lưu tông chu mở học quán ở đâu chứ? Thôi được rồi, mai cứ để Trương Ngạc dẫn mình đến, dù sao Trương Ngạc cũng từng đến đây học nửa ngày rồi.”

Phía sau Đại Thiện Tự lại có một ngọn núi nhỏ tên là Song Châu Sơn. Ngọn núi này lại cây cối tươi tốt, nghe nói liên quan đến phong thủy của Đại Thiện Tự, thế nên tăng nhân cấm tiệt việc vào núi đốn củi. Hòa thượng muốn hương khói thịnh vượng, bố thí nhiều, nên cũng rất chú trọng phong thủy.

Trương Nguyên thấy cảnh núi khá đẹp, liền muốn leo lên cao nhìn xa cho khuây khỏa tầm mắt. Lên đến nửa chừng núi, chợt nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp dưới chân núi, có người đang chạy lên. Người này chạy nhanh vô cùng, Trương Nguyên quay đầu nhìn lại, người đến dường như là một thiếu nữ, vác theo một chiếc sọt tre, chạy thoăn thoắt như bay. Bỗng nàng bị một cành khô vấp chân, loạng choạng suýt ngã, may mà thân thủ nhanh nhẹn, một tay khẽ chống, đứng vững lại được. Nhưng đồ trong sọt tre đã lăn ra khắp đất –

Trương Nguyên nheo mắt nhìn kỹ hơn, quả nhiên là một cô gái, nước da trắng một cách dị thường. Những thứ lăn ra từ sọt tre trông giống như những quả quýt đỏ mọng.

Thiếu nữ này đầu quấn khăn vải lam, thắt lưng bằng dây rơm, trông rất nghèo khó. Không biết nàng tránh né điều gì mà chạy vội vã đến thế, lại còn không nỡ bỏ những quả quýt lăn trên đất, vội cúi người nhanh nhẹn nhặt lên –

Đúng lúc này, Trương Nguyên nghe thấy dưới n��i có người kêu: “Con tiện nhân kia chạy lên núi hướng này! Lục Hổ, mày qua bên kia chặn nó lại! Lão Tứ, đuổi theo bên này, đừng để nó chạy thoát! Con tiện nhân đó có nhan sắc lắm, anh em mình hôm nay tha hồ vui vẻ!”

Nội dung văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.