Trụ sở Carrington.

Griezmann ngồi trên sân cỏ càu nhàu: "Rõ ràng hắn là người xoạc bóng Best trước, vậy mà truyền thông cứ thế chỉ chĩa mũi dùi vào Best!"

"Cũng chỉ vì Bojan bị thương, còn Best thì không à?!" Herrera bĩu môi.

Tôn Ngô lười biếng nằm đó: "Truyền thông ấy mà, có lúc tung hô kẻ mạnh, có lúc lại che chở người yếu... Quan trọng là làm sao để viết bài bán được nhiều báo hơn thôi."

"Đúng là như vậy." Griezmann vỗ vỗ cái chân bị xoạc bóng của Tôn Ngô. "Best, kết quả kiểm tra thế nào rồi?"

"Làm gì có vấn đề gì." Thomas Muller cằn nhằn nói: "Cậu quên hôm nay đấu đối kháng hắn đã húc cậu bay người à?"

"Nhưng hôm nay thật sự kỳ lạ, lượng tập luyện ít hơn hẳn."

"Đúng thế, ban nãy Mane muốn tập thêm mà huấn luyện viên cũng không đồng ý."

Chủ đề bị chuyển hướng, các cầu thủ bắt đầu bàn tán vì sao hôm nay lượng vận động lại thấp như vậy, rồi lại thảo luận về trận thắng thứ mười bốn liên tiếp sắp tới, cùng với trận Derby Quỷ Đỏ ngay sau đó.

Nếu thắng cả hai trận đấu tới, MU sẽ phá kỷ lục thắng liên tiếp ở Ngoại hạng Anh của Arsenal, với mười lăm chiến thắng... Chậc chậc, cả mùa giải chỉ có ba mươi tám vòng đấu thôi mà.

Việc giảm tải cường độ tập luyện hôm nay là do Tiến sĩ Svill, bác sĩ của đội, đề xuất. Tâm lý của phần lớn cầu thủ trong đội đều không ổn định, sự căng thẳng và hưng phấn đến sớm đã ảnh hưởng đến trạng thái thi đấu của họ.

Tán gẫu một lúc, mọi người mạnh ai nấy đi. Dĩ nhiên, đặc biệt nhất là Phil Jones, chàng trai cưng của mẹ, ngày nào cũng trở về Preston. Giờ cậu ta ngày nào cũng phải ghé phòng ăn lấy bữa tối mang về nhà trước khi về.

Còn Tôn Ngô một mình từ tốn bước về khu làm việc, không lên văn phòng tầng hai mà đi thẳng lên tầng ba. Tầng này chủ yếu là phòng hồ sơ, phòng phân tích tài liệu, phòng biên tập và phòng tư vấn tâm lý.

Hôm kia, sau trận đấu, Tiến sĩ Svill đã kéo Tôn Ngô đến bệnh viện kiểm tra tổng thể. Báo cáo đã có, cho thấy anh hoàn toàn bình thường.

Nhưng điều khiến Tôn Ngô bất ngờ là Tiến sĩ Svill lại yêu cầu anh đến tư vấn tâm lý một lần.

"Chào, Susan." Tôn Ngô gõ cửa rồi bước vào. "Cái tên tuyệt vời đấy, cô muốn hát một đoạn 《 Những người khốn khổ 》 không?"

"Cậu đang khen tôi đấy à... Nhưng bạn bè tôi đều nhăn mặt khi tôi hát." Một phụ nữ trung niên ung dung đứng dậy cười nói: "Best, cuối cùng cũng đợi được cậu rồi, cả đội chỉ có cậu là chưa từng đến đây."

"Trừ tôi ra thì ai cũng từng đến rồi sao?"

"Dĩ nhiên." Susan gật đầu. "Ví dụ như Lingard, lần gần nhất đến đây còn đặc biệt cảm ơn lời động viên của cậu. Hay Thomas Muller, cầu thủ người Đức này đang mang một gánh nặng tinh thần rất lớn."

"Thomas?" Tôn Ngô nhíu mày. "Có phải liên quan đến việc rời khỏi MU không?"

"Đúng vậy, dĩ nhiên, những gì tôi nói đây đều là... Tôi nghĩ cậu có quyền được biết." Susan chớp mắt. "Trong câu lạc bộ, cậu không chỉ đơn thuần là đội trưởng đâu."

Tôn Ngô cười một tiếng, muốn hỏi Nhị Oa rốt cuộc có toan tính gì, nhưng nghĩ lại thì thôi... Không phải Bayern đã từ bỏ anh, MU đã cứu vớt anh, nhưng sau khi khẳng định giá trị của mình, lại khó mà từ chối được lời mời gọi hấp dẫn từ Bayern để trở về.

Hít một hơi thật sâu, Tôn Ngô mở miệng nói: "Nhưng tôi không cảm thấy mình có vấn đề gì..."

"Những người đến đây mà nói mình không có vấn đề gì... thường thì điều đó lại chứng minh, họ thực sự có vấn đề." Susan cười thân thiện, cầm một xấp tài liệu đưa cho anh. "Đến đây nào, một bài kiểm tra nho nhỏ thôi."

Nửa giờ sau, Susan nghiêm nghị nhìn tập đề kiểm tra, một lúc lâu mới thở dài nói: "Best, bình thường cậu có cảm thấy mệt mỏi không?"

"Có lúc, thỉnh thoảng thôi."

"Là mệt mỏi về thể chất hay tinh thần... Hay là mệt mỏi vì vai trò cầu thủ hoặc huấn luyện viên?"

Tôn Ngô do dự một lúc: "Cũng không nhất định, nhưng vế sau thì nhiều hơn một chút, dù sao làm huấn luyện viên cần phải cân nhắc nhiều thứ hơn."

Susan dùng ánh mắt khó nhận ra dõi theo, đánh giá chàng thanh niên trước mặt: "Best, tôi rất tò mò vì sao cậu có thể phát hiện những ngôi sao trẻ đầy tiềm năng như vậy, ví dụ như Aubameyang, cái tên từng không ai biết đến năm đó... Giờ thì đó đã trở thành một câu chuyện huyền thoại."

Tôn Ngô dứt khoát đáp: "Tôi có thể không trả lời câu này không?"

"Dĩ nhiên rồi." Giọng Susan dịu dàng. "Nhưng tôi nghĩ... Cậu đã nghiên cứu rất nhiều, đúng không?"

Tôn Ngô lặng lẽ chấp nhận.

"Tôi là fan MU từ nhỏ, có thể đến đây làm việc thật may mắn, tuy nhiên, tôi chưa từng vào văn phòng của Pochettino bao giờ." Susan chuyển đề tài. "Trong ban huấn luyện, ngoài công việc tuyển trạch viên ra, cậu còn phụ trách những gì?"

"Thảo luận chiến thuật, thu thập thông tin tình báo, giải thích chiến thuật cho các cầu thủ, và thực hiện các buổi diễn tập chiến thuật trong tập luyện." Tôn Ngô từ tốn nói: "Đôi khi còn cùng đồng đội thảo luận chi tiết qua các đoạn băng ghi hình..."

Susan nhạy cảm nhận ra Tôn Ngô đã dùng các cụm từ khác nhau khi nói về cùng một đối tượng.

Các cầu thủ. Các đồng đội. Điều này thể hiện sự khác biệt trong vai trò của Tôn Ngô.

"Trước khi đến MU cũng vậy sao?"

"Có thể ít hơn một chút, nhưng vẫn luôn như vậy. Từ Wolfsburg, Magath đã cho phép tôi tham gia thảo luận chiến thuật, cũng như trao cho tôi quyền tự do chiến thuật rất lớn, thậm chí cả quyền điều chỉnh ngay trên sân."

Susan im lặng một lát rồi cười nói: "Thôi được, chúng ta nói chuyện khác nhé. Cậu và Kristen khi nào kết hôn?"

"Năm thứ hai sau khi giành Quả bóng vàng." Trên mặt Tôn Ngô hiện ra nụ cười thật lòng đầu tiên kể từ khi bước vào căn phòng này.

"Vậy bình thường hai cậu làm gì, trung bình mấy ngày gặp nhau một lần?"

Nụ cười trên mặt Tôn Ngô đông cứng lại. "Chúng tôi sống ở nhà cạnh nhau, ngày nào cũng gặp mà..."

"Gặp nhau xong thì làm gì?" Susan bật cười. "Dĩ nhiên, trừ những hoạt động thể chất ra ấy."

Tôn Ngô khẽ rũ đầu: "Cơ bản là đều ở thư phòng."

"Ở thư phòng làm gì?"

Nhịp điệu trả lời của Tôn Ngô càng lúc càng chậm: "Tối nào tôi cũng phải làm "bài tập"."

"Vẫn là liên quan đến bóng đá?"

"Ừm."

Susan không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa.

Còn trong mắt Tôn Ngô, ánh lên một vẻ suy tư.

...

Tám giờ tối.

Gõ cửa phòng làm việc của Pochettino, Susan đặt một bản báo cáo lên bàn.

"Thế nào?" Tiến sĩ Svill hỏi trước tiên.

"Khó mà diễn tả được, nhưng có thể khẳng định rằng, do thường xuyên phải chuyển đổi giữa vai trò cầu thủ và huấn luyện viên, trạng thái tinh thần của Best đã bị ảnh hưởng không nhỏ. Dù sao, hai vai trò này, một là người chỉ huy, một là người phục tùng, và đôi khi chúng còn mâu thuẫn với nhau."

Dừng một chút, Susan nói tiếp: "Mặc dù nhìn từ bên ngoài có vẻ rất bình thường, nhưng việc duy trì kiểu hoạt động này trong thời gian dài đã khiến Best phải bỏ ra nhiều hơn người thường rất nhiều... Không chỉ là năng lượng, thời gian, mà còn cả mồ hôi."

Pochettino gõ gõ mặt bàn: "Kết luận thì sao?"

"Tổng thể mà nói cũng không tệ lắm, nhưng nếu cứ tiếp tục kéo dài..." Susan lắc đầu. "Rất khó nói. Dù sao, trước giờ chưa từng có tiền lệ. Ví dụ cầu thủ kiêm nhiệm huấn luyện viên thì không ít, nhưng phần lớn đều ở giai đoạn cuối của sự nghiệp. Còn như Best, ngay trong thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp lại tham gia sâu vào công việc của ban huấn luyện... thì chưa từng có."

Susan chần chừ một lúc rồi nói thêm: "Tuy nhiên, điều này cũng có lẽ do Best muốn ôm đồm quá nhiều, làm quá nhiều việc. Nội dung công việc của cậu ấy gần như chạm đến mọi ngóc ngách trong phạm vi công việc của ban huấn luyện, tối nào cũng phải về nhà làm "bài tập"."

"Không chỉ có vậy." Jesus lắc đầu nói: "Sau khi làm đội trưởng, cậu ấy luôn theo dõi sát sao tình trạng của đồng đội, còn thỉnh thoảng đến phòng y tế thăm những người bị thương."

Miguel bĩu môi: "Thế nên, đôi khi, có cậu ấy ở đó, tôi cũng thấy mình chẳng có việc gì để làm."

Mike Ferran cau mày rất chặt: "Vậy phương án điều trị là gì?"

"Thứ nhất, nghỉ ngơi. Cậu ấy cần được thư giãn cả về thể chất lẫn tinh thần, ít nhất là không thể thức khuya nghiên cứu chiến thuật nữa."

"Thứ hai, trong vai trò huấn luyện viên, phạm vi công việc của cậu ấy cần được điều chỉnh, hoặc ít nhất là cần được giới hạn lại."

"Thứ ba, cậu ấy cần điều chỉnh tâm lý. Tôi nhận thấy trong bài kiểm tra của cậu ấy có một câu trả lời rất thú vị: "Ai có thể đánh bại cậu?" Các lựa chọn bao gồm những đội bóng lớn của châu Âu."

Miguel tò mò hỏi: "Cậu ấy chọn ai?"

Susan lắc đầu: "Cậu ấy không chọn ai cả, mà viết xuống là Manchester United."

Căn phòng làm việc chìm vào im lặng. Sự tự phụ của Tôn Ngô khiến họ ngạc nhiên, nhưng cũng khiến họ không khỏi lo lắng.

Nửa giờ sau, Pochettino đưa ra quyết định: vị trí trợ lý huấn luyện viên của Tôn Ngô trong ban huấn luyện vẫn được giữ nguyên, nhưng phần lớn công việc sẽ được Jesus và Miguel đảm nhận.

Pochettino nhấn mạnh rằng, điều này không có nghĩa là quyền hạn của Tôn Ngô bị thu hẹp, cậu ấy vẫn có quyền tham gia vào mọi công việc.

Mike Ferran khẽ nhếch mép. Ông nhận ra ngay rằng sự điều chỉnh này... Không tham gia sâu vào các công việc tỉ mỉ, nhưng vẫn có thể góp mặt, và nếu còn có quyền thống nhất sắp xếp, thì về bản chất, Tôn Ngô và Pochettino chẳng khác gì nhau.

...

Trở về nhà, Tôn Ngô hôm nay không vào thư phòng, mà ngồi ở phòng khách cùng Kristen xem TV. Hai người cười đùa vui vẻ một lúc lâu mới vào phòng ngủ.

Tôn Ngô cũng nhận ra rằng buổi tư vấn tâm lý hôm nay nhắm vào áp lực mà anh phải chịu đựng trong thời gian dài, với cường độ cao, và việc kiêm nhiệm hai vai trò.

Là một người xuyên việt từng là phó giáo sư tại học viện 985 ở kiếp trước, Tôn Ngô hiểu rõ rằng trạng thái này không thể kéo dài mãi được.

Hai năm trước, Guardiola đã dứt khoát giải trừ chức vụ trợ lý huấn luyện viên của Tôn Ngô. Điều này không khiến Tôn Ngô buồn bã, ngược lại còn khơi dậy ý chí chiến đấu trong anh. Anh đã dùng thực tế chứng minh rằng, có thể ông ấy không sai, nhưng anh cũng đúng.

Đi tới MU, Tôn Ngô thực sự tham gia sâu rộng vào mọi công việc của ban huấn luyện, từ chiến thuật, chiêu mộ cầu thủ đến đàm phán, huấn luyện, gần như bao quát tất cả. Anh thậm chí còn bận tâm, hao phí tâm huyết nhiều hơn cả Pochettino... Tất cả những điều này khiến Tôn Ngô phải gánh chịu áp lực tinh thần rất lớn.

Nằm trên giường, ôm eo Kristen, Tôn Ngô biết mình cần phải thay đổi.

Độc giả có thể tìm thấy tác phẩm này tại truyen.free, nơi quyền sở hữu được bảo đảm.