Ngày 28 tháng 12, MU tiếp tục chuyến làm khách của mình, hành quân đến sân Carrow Road để đối đầu với "Chim Hoàng yến" Norwich.

Pochettino thay đổi mạnh đội hình: Alderweireld, Coleman, Giggs, Cleverley, Fellaini và Ashley Young đều được ra sân. Hernandez, sau khi bình phục chấn thương, cũng có mặt trong đội hình xuất phát.

Norwich hiện đang ngụp lặn ở khu vực xuống hạng và rất cần điểm. Trước trận đấu, không ít người hâm mộ Norwich vẫn còn hy vọng MU sẽ lại một lần nữa "cướp của nhà giàu giúp người nghèo". Nhưng chỉ sau 5 phút khai cuộc, giấc mộng của họ đã tan vỡ!

"Tuyệt vời Best, bàn thắng thứ tư trong hai trận đấu!" Mortensen hô to từ cabin bình luận, "Đây là một Best không điển hình, có lẽ cậu ấy sẽ lập kỷ lục ghi bàn cá nhân trong một mùa giải!"

Thành tích ghi bàn nhiều nhất trong một mùa của Tôn Ngô trước đây là khi còn ở Schalke 04, tổng cộng 11 bàn trên mọi đấu trường. Nhưng mùa giải này mới chỉ đi được một nửa, anh đã có 8 bàn.

Khác với cách ghi bàn quen thuộc của Tôn Ngô trước đây, lần này anh ghi bàn từ pha di chuyển chọn vị trí trong vòng cấm. Coleman tạt bóng từ biên, Hernandez chạm nhẹ ở cột gần, và Tôn Ngô theo sát phía sau hậu vệ, nhận bóng rồi dứt điểm bằng lòng trong chân, ghi bàn.

Tôn Ngô dường như cực kỳ phấn khích với bàn thắng này, anh hò reo chạy về phía đường biên, cởi áo đấu và vẫy lên không trung...

Mike Ferran khóe miệng giật giật: "Có hơi sớm không?"

"Thôi nào, đã quá sớm rồi." Miguel nhìn trọng tài chính cầm thẻ vàng chạy đến, "Best luôn cố gắng làm mọi thứ tốt nhất, cậu ấy nghĩ rằng ăn mừng cởi áo để rồi nhận thẻ vàng là chuyện ngốc nghếch nhất, cho dù có muốn nhận thẻ vàng thì cũng phải xứng đáng..."

"Đó là lý do anh ấy không 'tẩy' thẻ thành công. Nhưng cậu ấy thực sự thông minh..." Jesus nhún vai, "Đã bắt đầu điều chỉnh, chỉ là khiến tôi hơi bất ngờ, cậu ấy chọn điều chỉnh ngay trong trận đấu chứ không phải trên sân tập."

"Về khả năng đọc trận đấu của Best, tôi nghĩ sẽ chẳng ai nghi ngờ cả." Pochettino vừa nói vừa nhún vai, "Chỉ là với tôi thì hơi 'phũ', nhiều khi tôi còn chưa kịp nói, cậu ấy đã làm rồi."

Ngay hôm qua, Pochettino đã nhận được thông báo từ Tam Đức Tử: phía Southampton đã hoàn tất mọi thủ tục, đợi đến khi kỳ chuyển nhượng mở cửa vào ngày 1 tháng 1 năm sau, Schneiderlin sẽ chuyển đến MU.

Dù Tôn Ngô phù hợp với Fletcher hơn, nhưng anh cũng đặt kỳ vọng vào sự xuất hiện của Schneiderlin. Với một tiền vệ trụ rắn rỏi như vậy, chiến thuật tấn công của MU sẽ đa dạng hơn rất nhiều.

Trong tình huống sử dụng cặp tiền vệ trụ Motta và Cleverley, Tôn Ngô buộc phải thường xuyên lùi sâu để tổ chức lối chơi và kiểm soát bóng. Không chỉ vì Motta chủ yếu lo phòng ngự và năng lực tổ chức của Cleverley hơi kém, mà còn vì MU cần tăng cường nhân sự ở khu vực tiền vệ trung tâm để bù đắp điểm yếu phòng ngự của các tiền vệ trụ.

Ở trận đấu này, Fellaini được ra sân ngay từ đầu. Mặc dù anh không phù hợp với phong cách chiến thuật của Pochettino (tốc độ chậm và khả năng di chuyển hạn chế), nhưng khả năng tranh chấp phòng ngự thì không hề thua kém Schneiderlin. Vì thế, Tôn Ngô ở trận này đã dâng cao hơn và tham gia tấn công nhiều hơn. Mỗi khi mất bóng, anh thường chủ động pressing ngay lập tức để giành lại bóng, thay vì lùi về lấp khoảng trống ở trung lộ.

Và pha băng vào vòng cấm và ghi bàn thành công vừa rồi của Tôn Ngô đã cho thấy những ý tưởng điều chỉnh nhỏ về hệ thống chiến thuật sắp tới của anh, điều này hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Pochettino.

Sau khi mất bóng, Norwich bắt đầu phản công, nhằm thẳng vào khu vực trung tuyến của MU. Họ cố gắng điều phối bóng sang hai biên để kéo giãn hàng tiền vệ của MU, tạo ra khoảng trống.

Nhưng thực lực hạn chế của Norwich khiến ý đồ của họ nhanh chóng đi vào ngõ cụt.

Phút thứ 23, Griezmann cắt bóng ở giữa sân rồi chuyền về, Motta thực hiện một đường chuyền dài chất lượng cao. Hernandez thoát xuống sau lưng hậu vệ Norwich, nhẹ nhàng khống chế bóng rồi dứt điểm ghi bàn.

Trước khi hiệp một kết thúc, Ashley Young cũng có được bàn thắng đầu tiên trong mùa giải vào lưới "Chim Hoàng yến". Tỷ số 3-0 khiến Norwich không còn ý chí kháng cự, và MU cũng đúng lúc dừng lại, không muốn "đuổi cùng giết tận".

Ai cũng là đồng nghiệp, cũng hiểu rõ tình cảnh của nhau... Áp lực đè nặng vai các đội bóng xếp nửa dưới bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh thực ra lớn hơn rất nhiều so với các đội bóng lớn như MU hay Chelsea.

Nếu MU, Chelsea hay Manchester City không giành được chức vô địch quốc nội, tất nhiên sẽ bị coi là thất bại. Nhưng chỉ cần lọt vào bán kết và đảm bảo suất dự Champions League mùa sau, ít nhiều cũng có thể "ăn nói" được với người hâm mộ mà không bị chỉ trích quá gay gắt.

Nhưng nếu một đội bóng như Norwich mà xuống hạng... thì đó đích thị là thảm họa. Nên nhớ, Norwich mùa giải trước đã nhận được hơn 90 triệu bảng Anh tiền bản quyền truyền hình!

Đến cuối mùa, khi mọi đội bóng đều phải chiến đấu hết mình, việc giành một chiến thắng có thể là yếu tố sống còn quyết định đội bóng có xuống hạng hay không. Ngược lại, trong hơn hai mươi năm qua của Ngoại hạng Anh, chưa có tiền lệ nào một đội bóng giành cúp chỉ nhờ những chiến thắng sát nút. Vì vậy, thông thường, khi đã chắc chắn 3 điểm, đội dẫn trước sẽ chủ động dừng lại.

Đây cũng là một lý do quan trọng khiến nhiều người cho rằng Messi khó có thể đạt được vị thế như hiện tại nếu đến Ngoại hạng Anh. Những con số ghi bàn khủng khiếp của "vua bóng đá" Messi được xây dựng dựa trên thái độ thờ ơ của nhiều đội bóng La Liga.

Tiền bản quyền truyền hình La Liga khác biệt so với Ngoại hạng Anh. Ba đội mạnh nhất gần như chiếm giữ hơn 50% doanh thu. Đối với các đội bóng xếp nửa dưới bảng xếp hạng La Liga, việc không xuống hạng không ảnh hưởng nhiều đến tiền bản quyền truyền hình; ngược lại, chỉ có bấy nhiêu đó...

Đặt vào Ngoại hạng Anh, nếu Messi dám "cày" số liệu trên người Norwich, liệu cậu ấy có tin rằng cầu thủ đối phương sẽ sẵn sàng "chặt chém" chân cậu ấy không? Với kiểu phạm lỗi cố ý như vậy, dù Messi có nhanh nhạy gấp đôi cũng khó lòng tránh thoát...

Cuối cùng, MU dễ dàng đánh bại Norwich 3-0, giành chiến thắng thứ ba liên tiếp trong lịch trình thi đấu dày đặc dịp Giáng sinh.

Và Tôn Ngô cũng rất hài lòng, cuối cùng đã "tích đủ" năm thẻ vàng. Anh ấy sẽ vắng mặt ở vòng 21 Ngoại hạng Anh gặp Swansea vào ngày 12 tháng 1 năm sau do đã nhận đủ số thẻ vàng tích lũy. Tuy nhiên, anh ấy vẫn có thể ra sân ở vòng đấu Premier League kế tiếp. Luật của Ngoại hạng Anh rắc rối là ở chỗ đó, việc bị treo giò vì thẻ vàng tích lũy sẽ áp dụng cho vòng đấu sau đó.

...

"Truyền hình trực tiếp tối nay hả? Tất nhiên tôi sẽ xem... Dù sao thì Real cũng không đụng phải đội của cậu, vòng bảng cũng đã nhất bảng rồi." Tôn Ngô vừa áp chảo món bít tết, vừa kẹp điện thoại giữa vai và tai, cười nói: "Luca, nghe nói Benitez sắp bị tống cổ khỏi Real rồi, ha ha ha ha!"

Mourinho mùa trước đã công thành lui thân sau khi giúp Real giành Cúp C1. Người kế nhiệm ông là Benitez... một gã "béo lùn" kém may mắn. Năm đó ông ta cũng từng "ôm rơm rặm bụng" khi tiếp quản Inter Milan vừa giành cú ăn ba, giờ lại còn dám nhận "mớ bòng bong" mà Mourinho để lại.

Đầu dây bên kia, Modric nghĩ đến chuyện này liền thấy phiền lòng. Real hiện giờ đang rối như canh hẹ, Casillas, CR7 và Bale đang ồn ào như ong vỡ tổ; Khedira với Illarramendi, Jesse với Morata, Di Maria với Isco...

Hơn nửa mùa giải đã trôi qua, nhưng chưa từng có hai trận đấu nào mà đội hình xuất phát giống hệt nhau...

"À, chưa chúc mừng cậu, lọt vào đội hình tiêu biểu vòng bảng Champions League nhé." Modric miễn cưỡng lấy lại tinh thần, "Tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất nửa đầu mùa giải."

UEFA hôm qua đã công bố đội hình tiêu biểu vòng bảng Champions League mùa này, trong đó MU có hai cái tên góp mặt, lần lượt là Tôn Ngô và Griezmann.

Thực tế, tổng cộng cũng chỉ có ba cầu thủ Ngoại hạng Anh được chọn. Người còn lại là David Silva bên phía hàng xóm Manchester City, anh ấy cùng Tôn Ngô và Xavi tạo thành bộ ba tiền vệ trung tâm.

"Cảm ơn, không có gì, đây là điều tôi phải làm được, cũng là điều tôi xứng đáng nhận được." Tôn Ngô đưa ra một câu trả lời rất "Best", "Luca, cứ chờ xem, tôi nghĩ có lẽ mùa giải này chúng ta sẽ có cơ hội đối đầu."

"Tôi chờ cậu, thực ra tôi đã chờ rất lâu rồi." Modric bức xúc nói. Năm đó ở Champions League, anh đã từng bất lực khi thua Best (khi đó còn ở Schalke 04), vẫn còn muốn báo thù, ai ngờ mùa giải kết thúc thì lại thành đồng đội.

"Thôi được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, cứ nghỉ ngơi thật tốt đi." Tôn Ngô chưa đợi Modric trả lời, anh đã cúp máy.

Tôn Phỉ vừa dọn món bít tết bò lên, thuận miệng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Đúng là nhức óc!" Tôn Ngô chỉ biết lắc đầu nói, "Bale và CR7 đang ầm ĩ hơi quá, Benitez không thể quản lý nổi. Không biết Modric nghĩ gì, lại tìm tôi đi hòa giải, tôi rảnh rỗi lắm chắc!"

Bale đúng như quỹ đạo thời gian ban đầu, mặc dù có màn trình diễn khá mờ nhạt sau khi cập bến Bernabeu vào mùa hè năm ngoái, nhưng lại ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết Champions League giúp Real giành chiến thắng. "Tề Thiên Đại Thánh" trẻ hơn CR7 bốn tuổi đã bắt đầu có ý tưởng "soán ngôi"...

Dù cả hai đều nằm trong danh sách bạn bè của anh, nhưng Tôn Ngô làm sao có thể đi lo chuyện bao đồng như thế này. Thật sự nhúng tay vào, nói không chừng cả hai người sẽ biến mất khỏi danh sách bạn bè!

Sau khi ăn xong món bít tết, tâm trí Tôn Ngô lại suy nghĩ... Vòng 1/16 có lẽ MU sẽ không gặp vấn đề lớn, nhưng nếu đi xa hơn, Real lại là một lựa chọn không tồi!

Để Tôn Phỉ rửa bát đĩa, Tôn Ngô thoải mái nằm dài trên ghế sofa, gọi to: "Tây Đồng!"

Nhị Cáp im lặng đứng dậy, tha chiếc điều khiển tivi từ trên bàn lại gần.

Trên màn hình TV hiện lên một người quen của Tôn Ngô, Louis Figo. Người này đang làm ăn rất phát đạt tại một nhà hàng ở Barcelona, Tôn Ngô từng được Messi dẫn đi ăn vài lần, và cũng đã từng trò chuyện vài câu với Figo.

"Fútbol Club Barcelona." Figo cười tươi, giơ tờ giấy trong tay về phía ống kính.

Khán phòng rõ ràng có tiếng ồn ào vọng lại. Ống kính truyền hình trực tiếp không ngờ không hướng về phía HLV trưởng Barca Matino, mà lại đặc tả HLV trưởng Manchester City, Guardiola.

Ý đồ quá rõ ràng: đội bóng vừa được rút ra để đối đầu với Barca chính là Manchester City.

"Ha ha ha ha..." Tôn Ngô không nhịn được cười phá lên, "Cái này chắc chắn là UEFA sắp đặt!"

Đúng là chiêu trò hay: cựu đội trưởng Barca, HLV tài năng Guardiola, đối mặt đội bóng cũ.

Gần như tất cả cầu thủ và người hâm mộ đều có thể khẳng định rằng UEFA rất có thể đã "động tay động chân" khi bốc thăm... mặc dù họ chẳng có bất kỳ bằng chứng nào.

Nếu không, làm sao năm đó Barcelona lại có thể liên tục đối đầu với Chelsea đầy duyên nợ, khiến Barca trở thành "đối thủ truyền kiếp" của The Blues?

Nhìn chằm chằm màn hình, Tôn Ngô lại không nhịn được cười. Guardiola xoa cái đầu hói, lộ ra một nụ cười khổ rõ rệt... Nếu là vào năm sau, có lẽ còn có chút hy vọng, nhưng Manchester City lúc này, nếu không có phép màu thì chắc chắn không có cửa!

Nhìn tiếp, đội bóng mạnh đến từ Thụy Sĩ, Basel, sẽ đối đầu với Paris Saint-Germain.

Chelsea đối đầu với Bayern Munich.

Tôn Ngô lại cười: "Năm ngoái ở bán kết Champions League, hai đội này đã khổ chiến 120 phút, rồi Bayern Munich đánh bại Chelsea trên chấm luân lưu để tiến vào chung kết. Chà chà, UEFA dàn xếp hay thật..."

AC Milan đối đầu với Atletico Madrid.

"Chà chà," đội quân thép của Simeone đang dần bộc lộ sức mạnh đáng sợ. Họ đang dẫn đầu giải đấu, vượt trên cả Real và Barca, đồng thời cũng đã vượt qua vòng bảng Champions League trước hai lượt đấu. Tôn Ngô lờ mờ nhớ rằng Atletico Madrid mùa giải này sẽ tiến vào chung kết Champions League.

Olympiakos đối đầu với Dortmund.

Tôn Ngô tiếc nuối thở dài: "Đội bóng Hy Lạp này là đội yếu nhất trong số 16 đội, Tuchel đúng là đã gặp 'may lớn'!"

Sau khi Galatasaray được rút thăm để đối đầu với Chelsea, Tôn Ngô cúi đầu liếc nhìn tờ báo trên bàn, đếm đếm... Vẫn còn hai đội bóng chưa được bốc thăm trong cặp đấu cuối cùng của vòng này: Zenit St. Petersburg của giải VĐQG Nga và Schalke 04 của Bundesliga.

"Chết tiệt, UEFA sẽ không chơi "ác" đến mức đó chứ..." Khóe môi Tôn Ngô giật giật. Thông thường thì việc đối đầu với đội bóng cũ luôn tạo ra những điểm nhấn truyền thông bùng nổ nhất, mà Tôn Ngô lại là "số 1" không thể tranh cãi trong đội hình MU.

"Zenit St. Petersburg." Figo đưa tay vào hộp, móc ra một quả bóng nhỏ, rồi giơ tờ giấy lên trước ống kính: "Manchester United."

"May quá, cũng được..." Tôn Ngô thở phào nhẹ nhõm. Không phải đối đầu với đội bóng cũ là tốt nhất, Tôn Ngô cũng không giống như Baggio, thích "trả đũa" đội bóng cũ bằng một bàn thắng.

Tắt TV, Tôn Ngô đi vào thư phòng. Ngày mai sẽ là trận đấu cuối cùng trong lịch trình Giáng sinh, trận sân nhà gặp Cardiff City, nhưng Tôn Ngô đã chuẩn bị xong "bài tập" cho trận này. Anh muốn tìm hiểu thêm về Zenit St. Petersburg.

Về đội bóng của Giải Ngoại hạng Nga này, Tôn Ngô chỉ nhớ "Sa Hoàng" Arshavin từng dẫn dắt đội đánh bại Bayern Munich để giành một chức vô địch European Cup. À, đó chính là mùa giải đầu tiên Tôn Ngô dẫn dắt Blackburn "làm gỏi" Bayern.

Mở trang web chính thức của UEFA ra tra cứu, Tôn Ngô bất ngờ phát hiện đội bóng này có không ít cái tên quen thuộc.

Ngoài "Sa Hoàng" Arshavin, còn có tuyển thủ quốc gia Italia Criscito từng khoác áo Juventus, "người quen cũ" của Tôn Ngô ở Bayern là Tymoshchuk, và "Người Khổng Lồ Xanh" Hulk, người đã chuyển đến từ Porto - "điểm đen" khét tiếng với giá 50 triệu Euro vào mùa hè năm ngoái.

Tôn Ngô rất rõ về Hulk, người này là một "quái vật": khi còn ở Brazil đã chưa kịp tạo dựng tên tuổi đã sang Nhật Bản kiếm tiền, rồi liên tục chuyển qua ba câu lạc bộ. Sau đó anh nổi danh ở Porto, nhưng lại không chọn các giải đấu lớn mà lại đến Giải Ngoại hạng Nga. Mấy năm sau đó thậm chí còn chuyển sang tận Chinese Super League...

Hơn nữa, thể chất của Hulk cực kỳ "biến thái", cú sút cực mạnh của anh ta có thể khiến hậu vệ choáng váng, nhưng oái oăm thay, anh ta lại thường đá tiền đạo cánh.

Nhưng dù sao đi nữa, Hulk vẫn là mũi nhọn tấn công nguy hiểm nhất của Zenit St. Petersburg. Tôn Ngô suy nghĩ một lát rồi gọi điện cho Miguel, nhờ anh ấy thu thập một số tài liệu video về Hulk.

Ngày hôm sau, truyền thông Anh cũng đang thở dài rằng ở vòng 1/16 Champions League, chỉ có MU là may mắn bốc được lá thăm "tạm ổn" – dẫu vậy vẫn cần phải tính đến chiều sâu đội hình tương đối kém của MU, cùng với thời tiết lạnh giá gần âm 10 độ C ở St. Petersburg vào tháng 2 năm sau.

Chelsea đối đầu với Bayern Munich đúng là một cuộc đối đầu kinh điển giữa các ông lớn, nhưng Chelsea mùa này đã có màn trình diễn tệ hại ở vòng bảng Champions League, bị hai trận thua Basel "hạ sát" đến mức chỉ có thể đi tiếp với tư cách nhì bảng.

Manchester City thì gần như không có hy vọng, dù một nửa truyền thông thành Manchester vẫn cố gắng động viên rằng Guardiola có cơ hội... nhưng Barcelona đã lọt vào bán kết Champions League trong tám mùa giải gần đây, và Matino dù không xuất sắc cũng không đến nỗi không vượt qua được vòng loại trực tiếp đầu tiên.

Về phần một đại diện Premier League khác tham dự Champions League là Tottenham, nghe nói người hâm mộ Tottenham đang "nổi loạn", yêu cầu chủ tịch Levy của câu lạc bộ phải từ chức...

À, còn có một chuyện bất ngờ nữa...

Một nửa còn lại của truyền thông Manchester đang nhắc nhở Guardiola... rằng anh ta có thể tìm Best để học hỏi kinh nghiệm, bởi Best đã ba lần đối đầu với Barcelona, giành hai chiến thắng và một trận hòa – hơn nữa trận hòa đó cậu ấy còn không ra sân.

Trước tr��n đấu sân nhà gặp Cardiff City, Tôn Ngô đặc biệt gọi điện cho Patrick để trêu chọc về chuyện này... Anh đã gọi cho Guardiola, nhưng người này lại bất ngờ không chịu nghe máy khi thấy cuộc gọi đến.

Mọi bản chuyển ngữ tại đây đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.