Lão Tiểu Tiện Cẩu thâm nhập vào phòng tuyến Quan Sơn, mang thuốc trị thương cho gã trọc phá hoại. Vốn dĩ hắn cho rằng những chuyện xấu xa táng tận lương tâm sẽ sớm được thực hiện, nhưng kết quả là những kẻ này dường như cũng mắc phải căn bệnh "mưu toan chậm chạp" nào đó, khiến việc xấu sau đó dường như lâm vào thế bí.

Lão Tiện Cẩu mỗi ngày tham gia bữa tiệc, không biết mệt mỏi, còn Tiểu Tiện Cẩu bị giam trong viện cả ngày ngẩn ngơ; hai kẻ phá hoại họ Hoàng toàn tâm toàn ý tham gia đại hội luận võ, thỉnh thoảng còn rủ rê bạn bè, xa xa nghe tựa hồ là muốn dựa theo những gì sách viết để tham gia đủ loại "anh hùng tiểu hội" – sách là cha ta viết đó, rốt cuộc là các ngươi định làm chuyện xấu gì đây?

Thời gian đảo mắt đã qua tháng sáu, Ninh Kỵ thậm chí qua những buổi theo dõi nhàm chán đã điều tra rõ chỗ ở của Hoàng Sơn, Hoàng Kiếm Phi và những người khác, nhưng hai nhóm kẻ địch này lại tiêu cực và biếng nhác, không hề có tiến triển gì trong việc phá hoại. Hiệu suất làm việc như vậy khiến Ninh Kỵ không nói nên lời, mỗi ngày ở Luận Võ Trường hắn phải giữ vẻ mặt lạnh lùng đến mức suýt biến thành bản chất thứ hai.

Cùng với thời gian trôi đi, mọi sự trên đời đương nhiên cũng không ngừng thay đổi. Đến tháng bảy, lượng thương lữ, nho sinh, võ giả từ khắp nơi bên ngoài kéo đến ngày càng nhiều, bầu không khí trong thành trở nên xôn xao, náo nhiệt hơn hẳn. Những người hô hào muốn dằn mặt Hoa Hạ quân ngày càng đông, và xung quanh Hoa Hạ quân cũng có một số đội quân tăng cường đang lục tục tiến vào Thành Đô.

Ngày mồng hai tháng bảy, phía nam thành phố xảy ra một cuộc xung đột, kéo theo một vụ hỏa hoạn giữa đêm khuya. Ánh lửa bùng lên rực trời, khiến người ta ngỡ là một toán phỉ nhân nào đó gây chuyện trong thành. Ninh Kỵ vội vã chạy đến hỗ trợ, nhưng khi đến hiện trường, đám phỉ nhân đã hoặc bị đánh chết, hoặc bị bắt giữ. Đội quân tuần tra của Hoa Hạ quân phản ứng nhanh chóng không gì sánh được, trong đó có hai vị "võ lâm đại hiệp" đã bị binh lính tuần tra đánh chết khi cố thủ và chống cự ở nơi hiểm yếu.

Sự việc này xảy ra bất ngờ, kết thúc cũng chóng vánh, nhưng làn sóng dư luận sau đó lại không hề nhỏ. Tối mồng ba hôm đó, Ninh Kỵ đến chỗ Lão Tiện Cẩu nghe lén, Văn Thọ Tân đang cùng hai đồng đạo tin cẩn đến uống rượu chuyện phiếm. Ông ta vừa than vãn về hành động cao cả của mười mấy vị nghĩa sĩ anh dũng đã bị Hoa Hạ quân vây công và anh dũng chiến đấu đến chết vào hôm qua, vừa tán thưởng hành vi "thăm dò bố trí và thực hư của Hoa Hạ quân tại Thành Đô" của bọn họ, cho rằng chỉ cần điều tra rõ những tình huống này, tiếp đó sẽ có thêm nhiều nghĩa sĩ ra tay.

Trong suốt hơn hai mươi ngày gần đây, Ninh Kỵ đã nghe những lời như vậy vô số lần, cuối cùng chỉ có thể kìm nén cơn giận và cười khẩy. Cái gọi là mười mấy vị anh dũng nghĩa sĩ bị vây công, phấn chiến đến chết, thực chất là một đám người lục lâm tụ tập gây rối, khi bị phát hiện liền phóng hỏa chạy trốn, sau đó bị bắt giữ. Trong số đó, hai tên cao thủ gặp phải hai binh lính tuần tra, chỉ sau hai đòn đã phân sinh tử. Binh lính tuần tra trở về từ chiến trường, còn bọn chúng lại tự cao tự đại, võ nghệ tuy quả thật không tồi, nhưng vì thế không thể nương tay. Hai binh lính đã giết chết hai người kia, bản thân mình cũng chỉ bị thương nhẹ.

Tình huống này nếu là một chọi một, thắng bại khó lường, nhưng hai đấu hai lại thành ra như vậy. Nếu mỗi bên có năm người cùng lúc xông lên, có lẽ Hoa Hạ quân đã không bị thương. Tình huống thực tế là Ninh Kỵ đ��n nhanh, đã hiểu rõ đôi chút khi có mặt tại hiện trường. Vậy mà chỉ sau một ngày, nó đã biến thành lời đồn đại như thế này...

"... Nghe người ta nói, chuyện lần này đã gây chấn động lớn trong quân bộ Hoa Hạ. Một đám cháy lớn đã khiến cả thành kinh hãi. Mặc dù bên ngoài thì nói là bắt được mấy người, Hoa Hạ quân một bên không tổn thất, nhưng trên thực tế, bọn họ tổng cộng có năm người chết và mười sáu người bị thương. Báo chí đương nhiên không dám nói ra, chỉ đành giữ vẻ thái bình giả dối..."

"... Dù thế nào đi nữa, những nghĩa sĩ này thực sự là hành động vĩ đại. Đạo thống Vũ triều ta bất diệt, tự nhiên sẽ có những anh hùng mọc lên như nấm. Đến, uống rượu, tiếp tục nào..."

"... Ai, ta cảm thấy, hiện nay, không cần cứ mãi cực đoan với đạo thống Vũ triều này. Tha thứ cho ta nói thẳng, thiên hạ Kiến Sóc cũng từng gieo gió gặt bão qua rồi..."

"... Lời này ta không chấp nhận được, chúng ta là người đọc sách, há có thể quên đại nghĩa quân thần này? Ngươi hẳn là gián điệp của Ngô Khải Mai bên kia rồi..."

"... Ai là gián điệp, ai là gián điệp? Thái tử Quân Vũ Giang Ninh kế vị rồi vứt bỏ bách tính trong thành mà chạy trốn, có khác gì cha hắn? Thánh Nhân nói: Quân quân thần thần phụ phụ tử tử. Giờ đây vua không ra vua, thần dĩ nhiên không ra thần, cha con họ ngược lại rất giống nhau. Ngươi nói đến đạo thống, ta sẽ cùng ngươi tranh luận một phen. Ngươi đây là đạo thống của một nhà một họ, hay là đạo thống tuân theo lời dạy của Thánh Hiền, đâu mới là đường lối lớn lao?..."

"... Ngươi dám nói năng lung tung, ly kinh phản đạo như thế, uổng công tự xưng là người đọc sách Thánh Hiền..."

"... Ta một thân chính khí ——"

"... Ai ai ai ai, đừng ầm ĩ đừng ầm ĩ... Đừng đánh..."

Ánh sáng lộn xộn cùng cảnh tượng ồn ào trong phòng giữa đêm cuối hè tạo thành những bóng hình kỳ lạ. Thiếu niên chỉ đành thở dài, đi đến hậu viện giám sát thiếu nữ tên Khúc Long Quân.

Thời gian trôi đi, thế sự xoay vần. Rất nhiều năm sau, bầu không khí như vậy lại trở thành một phần ký ức về thời thanh xuân của hắn. Nắng hè xuyên qua ngọn cây, gió mát mang theo tiếng ve kêu, hay khi giông bão sắp kéo đến vào buổi chiều hoặc chạng vạng tối. Thành Đô ồn ào náo nhiệt, đối với hắn, người mới từ rừng núi, chiến trường trở về, lại mang một sức hấp dẫn đặc biệt.

Mọi người đánh nhau trên lôi đài, các thư sinh ồn ào bàn luận thế sự, hơi thở của máu lửa đang bị kìm nén trong sự đối lập tưởng chừng như ôn hòa. Cảm giác căng thẳng chờ đợi điều gì đó sắp xảy ra lại càng lúc càng tăng cao theo thời gian trôi đi. Những thư sinh hoặc hiệp khách mới đến Thành Đô thì lời lẽ càng thêm khoa trương. Thỉnh thoảng trên lôi đài cũng lại xuất hiện một số cao thủ. Người đời còn đồn thổi về phong thái của một đại hiệp, một Túc Lão khi xuất hiện tại một hội anh hùng nào đó. Các tiểu thuyết gia Trúc Ký cũng đi theo tâng bốc, rằng nào là Bùn Đất Thủ, Ưng Trảo hay Lục Thông lão nhân đều được thổi phồng là còn lợi hại hơn cả Thiên Hạ Đệ Nhất...

Trong bức tranh đó, thiếu nữ thường mặc một thân váy trắng ngồi trong phòng hoặc ngồi trong lương đình, cũng sẽ trở thành một phần của hồi ức này. Bởi vì tiến độ chậm chạp của Quan Sơn, không nắm rõ được hành tung của "Ninh gia đại công tử", Khúc Long Quân đành phải cả ngày ở trong viện. Nơi duy nhất nàng có thể qua lại cũng chỉ là căn tiểu viện ven bờ sông nhỏ.

Tính tình thiếu nữ trầm mặc, khi Văn Thọ Tân không có mặt, trên trán nàng lúc nào cũng có vẻ u buồn. Nàng ưa th��ch sự yên tĩnh, không thích nha hoàn hạ nhân tấp nập quấy rầy. Lúc yên lặng, nàng thường giữ nguyên một tư thế ngồi trong nửa canh giờ hoặc cả canh giờ. Chỉ có một lần Ninh Kỵ tình cờ bắt gặp nàng tỉnh dậy từ trong giấc mơ, không biết mơ thấy điều gì, ánh mắt hoảng sợ, đầu đầy mồ hôi, nàng bước chân trần xuống giường, thất thần bước đi...

Ninh Kỵ không thích những điều u buồn, đè nén đó. Tuy nhiên, việc mỗi ngày giám sát bọn họ, xem những mưu đồ gian trá của bọn chúng khi nào sẽ ra tay, trong khoảng thời gian đó cũng dần thành thói quen. Chỉ là thời gian lâu dài, thỉnh thoảng cũng có chuyện quỷ dị xảy ra. Có một ngày, đêm hôm đó dưới căn gác nhỏ không có người ngoài, Ninh Kỵ ngồi trên nóc nhà nhìn xa xa sấm sét vang dội. Trong phòng, Khúc Long Quân bỗng nhiên như bị cái gì đó kinh động, liếc nhìn xung quanh, thậm chí khẽ cất tiếng hỏi: "Ai?"

Ninh Kỵ nhíu mày, thầm nghĩ kỹ nghệ của mình còn chưa tinh thông, lẽ nào đã gây ra động tĩnh khiến nàng phát hiện? Nhưng hắn chỉ yên lặng ngồi bất động trên nóc nhà, nàng có thể phát giác ra điều gì cơ chứ?

Thiếu nữ trong phòng nghi hoặc nhìn quanh một lượt, cuối cùng không thấy gì đành thôi. Nàng cầm lấy tỳ bà, hướng về những đám mây giông xa xa mà gảy một khúc trước cửa sổ. Không lâu sau, Văn Thọ Tân say khướt trở về, lên lầu tán dương khúc nghệ của Khúc Long Quân rồi nói:

"Hành tung của vị đại công tử Ninh gia kia bất định, lịch trình khó lường. Ta cùng Sơn Công và những người khác đã tự mình thương nghị. Cũng bởi vì thế cục Thành Đô gần đây khẩn trương, tất sẽ có một cuộc đại biến cố. Vì vậy Hoa Hạ quân trong thành cũng hết sức cảnh giác. Dưới mắt mà tiếp cận hắn, sẽ dễ gây chú ý... Con gái, đây là kế hoạch đường dài. Nếu lần tụ nghĩa Thành Đô lần này không thành công, ít nhất hãy để Hắc Kỳ vượt qua ải này, con hãy tìm cơ hội tiếp cận giới cấp cao của Hoa Hạ quân, thì sẽ không khó..."

"Con gái xin vâng lời phụ thân." Khúc Long Quân nói.

"Đây cũng là vì sự an nguy của con mà cha suy nghĩ." Văn Thọ Tân nói. "Con gái, con xem sấm sét xa xa đang vang dội đó, nó giống như thế cục Thành Đô ngày hôm nay vậy. Sẽ không còn bao lâu nữa đâu, nó sẽ đến thôi... Hắc Kỳ quân đó, đang kìm nén sự phá hoại đó. Không biết có bao nhiêu nghĩa sĩ sẽ bỏ mạng trong loạn thế này... Một hành động vĩ đại đó, Long Quân. Con tiếp đó sẽ thấy, đây là một hành động anh dũng hào hiệp, không kém hơn năm đó, năm đó..." Ông ta do dự một chút, có chút khó tìm ví dụ, cuối cùng rốt cuộc nói: "Không kém hơn... Chu Đồng đâm Niêm Hãn!"

Thật ngốc!

Giông tố xác thực liền muốn tới, Ninh Kỵ thở dài một hơi, xuống lầu về nhà.

Vụ cháy đêm mồng hai tháng bảy khiến lòng người rục rịch, những âm mưu vẫn còn đang ấp ủ. Khi những lời đồn thổi về số nghĩa sĩ và quân số Hoa Hạ bị thương đã được phóng đại gấp ba, năm lần, thì vào ngày mồng sáu tháng bảy, Hoa Hạ quân công bố trên báo chí rằng một loạt các biện pháp cụ thể sẽ được thực hiện. Những biện pháp này bao gồm vài điểm cốt lõi.

Đầu tiên là vào ngày mồng một tháng tám, Hoa Hạ đệ ngũ quân, đệ thất quân cùng với quân đoàn 29 đang đồn trú tại Đàm Châu sẽ cử hành một cuộc duyệt binh quy mô lớn của các tướng lĩnh tại Thành Đô. Cùng lúc đó, nghi thức hiến tù binh cũng sẽ được tiến hành, xử phạt công khai một phần tướng lĩnh của đội quân Nữ Chân cùng với một số kẻ cầm đầu hung ác bị bắt giữ trong quá trình đại chiến Tây Nam.

Sau khi duyệt binh hoàn thành, từ ngày mồng ba tháng tám sẽ bắt đầu Đại hội Đại biểu Nhân dân lần thứ nhất của Hoa Hạ quân, để thương nghị những đường lối và phương hướng trọng đại của Hoa Hạ quân trong tương lai.

Và từ giữa tháng tám trở đi, Hoa Hạ quân sẽ đồng thời tiến hành tuyển chọn nhân tài văn võ từ bên ngoài. Về phương diện tuyển chọn binh sĩ, tướng lĩnh, thành tích tại Đại hội Luận võ Thiên hạ đệ nhất sẽ được coi là hạng mục cộng điểm – thậm chí có thể trở thành con đường tuyển thẳng đặc biệt. Còn về phương diện tuyển chọn văn nhân, Hoa Hạ quân lần đầu công bố sẽ kiểm tra toán học, tư duy Truy Nguyên Học và kiến thức cơ bản về Truy Nguyên Học. Đương nhiên, việc đánh giá cũng sẽ dựa vào cái nhìn và nhận thức của các thành viên ban giám khảo về đại th��� thiên hạ.

Những hạng mục cụ thể này sau khi được công bố trên báo chí đã gây ra làn sóng chấn động lớn. Việc duyệt binh và hiến tù binh tất nhiên là hạng mục được người dân bình thường thích xem nhất, nhưng cũng khiến những người từ mọi phía cảnh giác sâu sắc. Còn việc lựa chọn nhân tài văn võ chính là hành động "rút củi đáy nồi". Tin tức tuyển chọn từ bên ngoài này vừa ra, nhân sĩ từ mọi miền đổ về Thành Đô liền khiến "quân tâm bất ổn".

Một số văn nhân sĩ tử trên báo chí kêu gọi người bên ngoài không cần tham gia những cuộc tuyển chọn này. Cũng có người từ nhiều phương diện phân tích rằng cuộc tuyển chọn này ly kinh phản đạo. Ví dụ như báo chí nhấn mạnh nhất, lại chính là những môn thi không liên quan gì đến toán học hay tư duy Truy Nguyên Học. Hoa Hạ quân chính là muốn tuyển chọn lại binh, chứ không phải là tuyển chọn quan viên. Đây là muốn phá hoại sở học cả đời của sĩ tử thiên hạ trong chốc lát, là phương pháp chân chính đối kháng đại đạo Nho học, dụng tâm thâm hiểm và độc địa.

Cũng có người bắt đầu bàn luận về việc làm thế nào để tuyển chọn quan viên có đức hạnh phẩm hạnh thật sự, dẫn dắt kinh điển bàn luận về lợi hại và tính hợp lý của rất nhiều phương pháp tuyển chọn từ trước tới nay. Đương nhiên, cho dù bề ngoài gây ra sóng to gió lớn, không ít thư sinh vào thành vẫn đi mua mấy quyển sách về toán học, truy nguyên do Hoa Hạ quân biên soạn và xuất bản, cày đêm học. Đám sĩ tử Nho gia cũng không phải là không học toán học, chỉ là trước nay ít sử dụng và nghiên cứu. Nhưng so với người bình thường, họ tự nhiên vẫn có những ưu thế nhất định.

Cũng chính vì điều này, đối với cuộc tuyển chọn lần này ở Thành Đô, các Đại Nho, danh nhân có danh tiếng lớn, những người chỉ nhắm tới phong hầu bái tướng, thì phản đối gay gắt nhất. Nhưng đối với những thư sinh vốn danh tiếng không lớn, những người thi cử nhiều lần không đỗ, những sĩ tử yêu thích Thiên Môn chân chất, thì chỉ ngoài miệng phản đối, nhưng trong lòng lại thầm mừng. Thậm chí một số thương nhân đến Thành Đô, cùng với những người làm sổ sách, sư gia đi theo họ, lại càng thêm rục rịch: "Nếu thi cử mà cứ chắc chắn như thế, mấy vị Đại Nho kia cũng không bằng ta, lão tử đến đây bán hàng, lẽ nào không thể làm quan sao?"

Mọi người cảnh giác những biện pháp này, xôn xao bàn tán đủ điều. Còn đối với tin tức về cuộc đại hội, thì phần lớn lại tỏ thái độ thờ ơ. Những người không hiểu rõ sự việc cho rằng nó không liên quan gì đến mình. Các Đại Nho hiểu biết đôi chút thì khinh thường ra mặt, cảm thấy đơn giản là một trò giả vờ giả vịt: "Chuyện của Hoa Hạ quân, ngươi Ninh Ma Đầu một lời có thể quyết, cần gì phải càng che càng lộ liễu mà tổ chức cái đại hội này, chẳng qua là để lừa gạt thiên hạ mà thôi."

Bầu không khí trong thành hỗn loạn và khẩn trương. Ninh Kỵ đi đến chỗ Lão Tiện Cẩu, một đám người cũng đều ầm ĩ chửi bới Ninh Nghị thâm hiểm, làm cái việc rút củi đáy nồi này. Cũng có người nhắc nhở, một khi những đội quân này vào thành, thì điều đó đại biểu cho việc công việc hậu chiến của bọn họ sau khi đại chiến kết thúc đã hoàn tất. Việc hợp nhất Ngụy quân, an trí tù binh Nữ Chân cũng đã xong xuôi một thời gian. Nếu là muốn ra tay, vậy cũng chỉ có thể là trước cuộc duyệt binh lần này.

Liên quan đến việc "ra tay" trong thành là điều mà những nho sinh này bàn tán nhiều nhất. Văn Thọ Tân nói đến cũng rất tự nhiên, bởi vì hắn đã định sẽ cùng "con gái" ở lại đây đợi đến khi sự việc kết thúc rồi mới tính toán thêm vài cân nhắc, tâm tình ngược lại buông lỏng, cả ngày lời nói và hành động đều trở nên phóng khoáng, hào sảng hơn.

Chứng kiến nhiều quá, Ninh Kỵ đến cả cười lạnh cũng không buồn cười nữa.

Một mình hắn ở trong căn tiểu viện kia, ẩn giấu thân phận, nhưng thỉnh thoảng tự nhiên cũng sẽ có người tới. Chiều mồng sáu tháng bảy, Sơ Nhất từ Trương thôn đến, liền tìm hắn đi đến chỗ phụ thân để tụ họp. Khi đến nơi, đã có không ít người tới. Đây là một bữa tiệc đón tiếp, các thành viên tham dự có Phụ Huynh, Qua Di, Bá Đao và vài vị thúc bá khác. Còn đối tượng được họ đón tiếp, chính là Trần Phàm và Kỷ Thiến Nhi phu thê đã đến Thành Đô.

Đối với vị thúc thúc họ Trần hào sảng, tươi sáng lại anh tuấn này, mấy đứa trẻ nhà họ Ninh đều vô cùng yêu thích, đặc biệt là Ninh Kỵ được ông truyền thụ quyền pháp nhiều nhất, coi như một trong những đệ tử thân truyền. Lần bất ngờ gặp mặt này, mọi người đều hưng phấn dị thường. Một bên líu ríu hỏi han Trần Phàm về quá trình hắn đánh chết Ngân Thuật Khả, Ninh Kỵ cũng kể cho ông nghe những hiểu biết của mình trên chiến trường suốt hơn một năm qua. Trần Phàm cũng rất cao hứng, nói đến những chỗ tâm đắc, cởi áo ra định so vết sẹo trên người với Ninh Kỵ. Hành vi ấu trĩ và nhàm chán này bị một đám người nhau vây quanh ngăn cản.

Không thể so vết sẹo, thì chuyển sang khảo nghiệm võ nghệ. Trần Phàm sau đó để Ninh Hi, Sơ Nhất, Ninh Kỵ tổ ba người thành một đội, ông một mình đấu ba người. Đề nghị này ngược lại được đám đông hưng phấn chấp thuận.

"Ngươi những năm này sống an nhàn hưởng lạc, đừng có mà bị đánh chết đấy." Phương Thư Thường cười lớn.

"Tôi cược Trần Phàm không trụ nổi ba mươi chiêu." Đỗ Sát cư��i nói.

"Thằng nhóc Ninh Kỵ thủ đoạn độc ác lắm, ngươi phải cẩn thận đấy." Trịnh Thất Mệnh nói.

Kỷ Thiến Nhi cười nói: "Sơ Nhất, hắn chân trái có tổn thương, nhằm vào bên trái của hắn đi."

Trần Phàm đáp lại bằng ánh mắt bất đắc dĩ, lại thấy Tây Qua mang theo hộp Bá Đao đến: "Kiềm chế một chút thôi nhé, đừng để bị thương quá nặng. Các ngươi đánh xong, ta sẽ dạy dỗ ngươi sau."

Trần Phàm cũng không yếu thế: "Hai đứa các ngươi lên cùng lúc không? Để ta chấp hai người các ngươi."

Ninh Nghị hai tay cõng ra phía sau, thong dong cười: "Cứ để vợ chồng con trai ta giải quyết trận này rồi nói sau. Giết chết nó!" Hắn nhớ lại lời Kỷ Thiến Nhi nói: "Nhằm vào chân trái của hắn!"

"Hình như là chân trái đấy nhỉ."

"Đều giống nhau, một ý thôi."

"Chớ làm hỏng đồ vật."

Một đám cao thủ cấp Tông Sư và lẫn trong đó là những cao thủ Tâm Ma cười khúc khích. Bên kia Ninh Hi cầm cây côn, Sơ Nhất cầm kiếm, Ninh Kỵ kéo theo cả một giá binh khí đến. Hắn chọn một đôi găng tay, chuẩn bị trước dùng quyền Tiểu Kim Cương để đối phó. Trong lúc đeo găng, hắn thuận miệng hỏi: "Trần thúc, hai chú lại lẻn vào thành thế ạ? Quân đội vẫn chưa đến đây mà phải không?"

Trần Phàm cũng không cầm binh khí, chỉ quấn vải lên hai nắm đấm. Dưới ánh mặt trời, hai nắm đấm va vào nhau nghe nặng nề.

"Xong chưa?" Hắn cười nói, "Tới đi!"

"Trần thúc chờ một chút, cháu còn..."

Lời còn chưa dứt, ba người đối diện cùng lúc xông lên! Nắm đấm của Ninh Kỵ mang theo tiếng gào thét, như mãnh hổ vồ mồi ——

Nội dung bản dịch này thuộc về trang truyen.free.