Nhiếp Vân Trúc quen biết Tần lão ở bờ sông, thực ra mà nói, không phải là ngẫu nhiên. Ninh Nghị đã gợi ý nàng nhận Tần lão làm nghĩa phụ, và nàng cũng không hề bài xích sự sắp xếp này. Tuy nhiên, Nhiếp Vân Trúc vốn là một nữ tử có chủ kiến và can đảm độc lập. Việc nàng chủ động đến gặp Tần lão trong vài ngày Ninh Nghị vắng mặt, một phần cũng là vì muốn làm quen với người sắp trở thành nghĩa phụ của mình.

Sau khi gặp gỡ, suốt hai ngày ở sông Tần Hoài, khi nghe Tần lão kể về tài học và sự độc đáo của Ninh Nghị, nàng dường như lại một lần nữa hiểu thêm về con người này từ một khía cạnh khác. Sáng sớm hôm nay gặp lại Ninh Nghị, nàng cảm thấy rất dễ chịu, một cảm giác vừa quen thuộc vừa mới lạ.

Dù sao thì cũng có nha đầu Cẩm Nhi kia đến phá đám...

Sau khi biết Nhiếp Vân Trúc đã quen Tần Tự Nguyên, việc nhận nghĩa phụ cũng không cần Ninh Nghị phải dẫn dắt nhiều nữa. Mọi chuyện cứ thế thuận theo tự nhiên, không có gì phải vội. Đêm qua mưa to như vậy, nhưng ban ngày hôm nay trời lại sáng sủa. Chiều nay khi đến bờ sông, Tần lão đang cùng Nhiếp Vân Trúc đánh cờ. Nhiếp Vân Trúc liếc hắn một cái, ánh mắt linh động, nhưng lại không nói chuyện với hắn. Ninh Nghị chào hỏi Tần lão rồi ngồi xuống bên cạnh quan sát.

Nhiếp Vân Trúc hiểu biết về cầm kỳ thi họa các loại kỹ nghệ, có điều nàng nổi trội nhất là cầm nghệ ca múa. Thư họa đánh cờ tuy cũng rất tốt, nhưng đương nhiên không đạt đến trình độ của Tần lão. Ninh Nghị vài lần nhìn sang liền biết Tần lão đang nương tay, chỉ coi như đang hướng dẫn Nhiếp Vân Trúc một chút thôi. Vừa chơi cờ, Tần lão vừa nói với Ninh Nghị về cuốn sổ tay cứu trợ thiên tai phòng dịch kia.

Tần lão đã gửi cuốn sổ nhỏ này cho con trai trưởng Tần Thiệu Hòa đang ở Giang Châu xa xôi. Phía Khang Hiền, nghe nói cũng đã dùng mối quan hệ của mình để đưa cuốn sổ này lên trên, sau đó phân phát rộng rãi. Đương nhiên, muốn thấy được hiệu quả thì vẫn cần một thời gian nữa. Trong khi Tần lão nói chuyện với Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc lặng lẽ ngồi bên cạnh nhìn hắn.

Đối với Nhiếp Vân Trúc mà nói, cái khía cạnh này của Ninh Nghị nàng mới lần đầu tiên được thấy. Kể từ khi quen biết Ninh Nghị đến nay, những gì nàng biết về hắn vẫn luôn rất phiến diện. Nàng biết hắn có tài học, nhưng đó cũng chỉ là những điều nàng nghe người khác nói. Mỗi ngày gặp mặt, họ nói những chuyện vụn vặt, nàng nghe hắn hát những bài ca cổ quái yêu thích, nhìn hắn vẽ những bức sơn thủy kỳ lạ, cảm giác đó chỉ là sự chân thật gần gũi. Tuy trước đó hắn cũng từng cùng nàng bàn luận việc làm ăn, nhưng chuyện làm ăn cũng chỉ là tiểu đạo của thương nhân.

Nhưng cảm giác lúc này lại khác. Giờ đây, những điều họ đàm luận là quốc gia đại sự, mà không phải những lời khoa trương của những thư sinh vô tri – những lời khoa trương đó nàng đã thấy nhiều ở Kim Phong Lâu. Hai ngày nay, Tần lão cũng nhắc đến Lập Hằng, nói hắn không phải loại thư sinh vô tri. Khi làm việc gì, hắn đều tìm kiếm sự thiết thực, ổn thỏa, đúng là thái độ của một người làm đại sự. Trong làn gió nhẹ bên sông Tần Hoài, nàng ngồi đó lắng nghe hai người nói chuyện, chợt nhớ đến lời đánh giá của Tần lão về Ninh Nghị. Nàng cảm thấy, dường như mình cũng có chút hãnh diện và vui vẻ lây.

Sau mấy ngày, thời gian vẫn trôi đi như bình thường. Đương nhiên, một vài thay đổi đáng kể cũng đang diễn ra, nhưng ảnh hưởng của chúng đối với Ninh Nghị thì không quá lớn.

Số lượng nạn dân trong và ngoài thành vẫn không ngừng gia tăng theo thời gian. Trên đường phố gần Dự Sơn thư viện, dưới chân những bức tường, thỉnh thoảng có thể thấy một vài kẻ ăn mày lang thang tụ tập, trông thật đáng thương. Nhưng nếu cứ muốn quan tâm, thì không thể nào quan tâm xuể được, những cảnh tượng này ngay cả Tiểu Thiền cũng đã nhìn đến chai sạn. Kẻ ăn mày ở thành Giang Ninh xưa nay vốn không thiếu, chỉ là bây giờ có nhiều hơn một chút mà thôi. Nhiều nạn dân cũng tìm đến người thân để nương tựa, ngay cả Tô gia cũng có một vài họ hàng gặp tai họa rồi đến xin tá túc.

Nguyên nhân chính khiến thành thị trở nên đông đúc và hỗn loạn là do số người đột ngột tăng lên. Quan phủ và quân đội cũng tăng cường quản lý, tình hình nội thành ngược lại vẫn chưa đến mức quá tệ. Ai có lộ dẫn hoặc giấy tờ chứng minh thân phận mới được vào thành. Nếu không có giấy tờ hoặc không có người thân để nương tựa, họ chỉ có thể tụ tập ở ngoài thành chờ đợi cứu trợ.

Mấy ngày nay trật tự vẫn được duy trì, cổng thành cũng chưa đóng. Có điều một lần Ninh Nghị đi ngang qua cổng thành nhìn, số nạn dân bên ngoài chắc hẳn đã đông hơn rất nhiều so với ngày hắn trở về thành. Họ dựng những túp lều đơn giản để ở, cảnh tượng hỗn loạn và đáng sợ hiện ra. Tiếng ồn ào, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi. Vũ Liệt Quân cũng phái số lượng lớn nhân lực đóng ở một bên cửa thành, sẵn sàng ứng biến và đóng cửa thành bất cứ lúc nào.

Vì lý do nạn dân, kế hoạch chế tạo thiết bị tinh chế rượu và xây dựng nhà xưởng, sau khi cân nhắc, Ninh Nghị vẫn quyết định tạm thời gác lại. Dù sao thì bản vẽ thiết bị đã hoàn thành, đợi qua giai đoạn này rồi tính tiếp. Hắn bây giờ mỗi ngày sáng sớm chạy bộ ngang qua căn lầu nhỏ kia, thường thấy Nguyên Cẩm Nhi và Nhiếp Vân Trúc đang uống trà ở đó. Hắn vừa tới, Nguyên Cẩm Nhi liền cầm chén trà chạy biến.

Chuyện Nguyên Cẩm Nhi rời khỏi Kim Phong Lâu lập tức gây xôn xao dư luận khắp Giang Ninh. Ngay cả Ninh Nghị cũng nghe Lý Tần kể về việc này, rằng một trong tứ đại danh thủ hiện tại tung tích bất minh. Mỗi sáng sớm nhìn thấy nàng ngồi uống trà ở đó, nhớ lại lời Lý Tần nói, Ninh Nghị lại thấy tâm tình phức tạp. Nghe nói mấy vị si tình nhân sĩ hiện vẫn đang tìm kiếm tung tích của nàng.

Nàng ấy dự định đến cùng Vân Trúc tỷ học làm chủ. Nàng rời Kim Phong Lâu, tự bỏ tiền chuộc thân, nhưng vẫn còn một khoản tích cóp không nhỏ. Giờ đây, nàng chuẩn bị dốc toàn bộ số tiền đó đầu tư vào Trúc Ký. Đây không phải một số tiền nhỏ. Theo lời nàng nói, từ nay về sau, “Ta chính là người của Vân Trúc tỷ rồi”. Mấy ngày nay nàng đang nghỉ ngơi, chuẩn bị hai ngày nữa sẽ đến Trúc Ký làm tiểu chưởng quỹ.

Ngay ngày Ninh Nghị trở về, Lý Tần đã kể cho hắn nghe một chuyện.

“Đúng rồi, mấy ngày trước, có một cặp tỷ đệ đến thư viện tìm ngươi.”

“Tỷ đệ?”

“Ừm, xem ra là con cháu nhà giàu sang, tuổi không lớn lắm nhưng khí độ bất phàm. Tỷ tỷ đại khái mười hai, mười ba tuổi, thật khó chiều, cứ như cố ý đến phá quán vậy. Ngươi lúc đó không ở đó, nên nó kiểm tra ta một cách triệt để. Ha ha, còn đệ đệ thì tính nết vẫn tốt hơn.”

Lý Tần cười nói, khoa tay mô tả chiều cao của cặp tỷ đệ kia, sau đó kể về quá trình kiểm tra hôm đó. Lý Tần vốn tính tình rộng rãi, cũng sẽ không để bụng trò đùa trẻ con. Với tài học của hắn đương nhiên không thể thua kém được. Lúc này nhắc đến, hắn nói cặp tỷ đệ kia rất có học thức. Có thể thấy được, hắn cũng rất tán thưởng.

Ninh Nghị nhìn hắn khoa tay về chiều cao, cũng bất giác bật cười. Hắn nhớ đến cặp tỷ đệ Chu Bội, Chu Quân Vũ. Có điều mới gặp nhau một lần vào tiết Đoan Ngọ, vậy mà chúng lại chuyên đến tận cửa phá quán. Cảm giác đắc tội một nữ nhân thật sự không dễ chịu chút nào.

Ngay lập tức, hắn gạt chuyện này ra khỏi đầu.

Hoạt động cố định của Ninh Nghị mỗi ngày cuối cùng vẫn là lên lớp. Nay đã dạy xong Luận Ngữ, hắn bắt đầu giảng Mạnh Tử. Khổng Tử viết Thành Nhân, Mạnh Tử viết Thủ Nghĩa. Nếu tư tưởng của Khổng Tử lấy dân làm gốc, phần lớn nói về hành vi con người, thì trong tư tưởng của Mạnh Tử, có rất nhiều điều liên quan trực tiếp đến quốc gia và tập thể. Mỗi ngày khi giảng bài, Ninh Nghị thường lồng ghép một vài câu chuyện liên quan đến quốc gia để giảng giải thêm. Đến hôm nay, hắn đại khái đã kể về trận chiến Hộ Bộ Đạt Cương mấy năm trước.

Về động tĩnh của Kim Quốc, Ninh Nghị đại khái cũng đã tìm hiểu được một số. Tần lão và Khang lão cũng thỉnh thoảng nhắc đến. Trận chiến đó xảy ra bốn năm trước, Thiên Tộ Đế đích thân ngự giá thân chinh, dẫn bảy mươi vạn đại quân áp sát. Hoàn Nhan A Cốt Đả chỉ với hai vạn quân đội đã nghênh chiến, mấy tướng lĩnh Hồ nhân đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Thế nhưng kết quả là, hai vạn quân đội lại giành đại thắng – không phải là thắng thảm, mà là gần như tiêu diệt hoàn toàn bảy mươi vạn đại quân của Thiên Tộ Đế. Dù lý do đằng sau có phức tạp đến đâu, trận chiến này vẫn là một kỳ tích trong lịch sử chiến tranh mấy ngàn năm qua.

Lúc này, Ninh Nghị chỉ dùng những ví dụ cực đoan đó để giảng giải một chút về sự dũng mãnh của người Nữ Chân, về mối quan hệ giữa quốc gia và con người. Hắn không thể nói quá nhiều với một đám trẻ nhỏ. Chỉ đến khi tan học, Ninh Nghị mới có thể cùng Lý Tần nói thêm vài lời, tâm sự về cái nhìn của mình đối với người Nữ Chân. Hai người vừa đi vừa hướng về căn phòng bên cạnh dùng làm văn phòng. Bước vào, đặt sách xuống, Lý Tần mới thở dài nói: “Trước đây từng có câu nói rằng, Nữ Chân chưa đầy vạn, đầy vạn thì không địch nổi. Thực sự mấy năm nay xem ra, quả đúng là như vậy. Chỉ là, chiến tích như vậy liệu có thể lặp lại? Người Liêu rốt cuộc thế lực lớn mạnh, còn người Nữ Chân thì quá ít. Kết cục của trận chiến này rốt cuộc sẽ ra sao, lúc này thật khó mà nói trước được.”

Ninh Nghị cười cười: “Thế này không phải càng hay sao? Mọi người trên đường cả ngày đều nói hai bên cùng thiệt hại, nhưng mỗi bên đều có ưu nhược điểm riêng. Vũ triều ta chẳng phải có thể nhân cơ hội đó mà trục lợi sao?”

Lời hắn nói mang chút trêu chọc. Lý Tần nhìn hắn mấy lần, rồi bật cười: “Lập Hằng lại nói chuyện qua loa đầu đường cuối ngõ rồi. Đó chẳng qua là những lời lẽ lý tưởng hiển nhiên thôi. Vũ triều ta suy yếu đã lâu, tương lai dù cùng ai làm láng giềng thì cũng không phải chuyện tốt. Ngược lại, nếu có thể hình thành thế chân vạc ba nước, Vũ triều có thể được một thời gian thở dốc. Đương nhiên, lời này cũng quá đỗi lý tưởng. Lúc này, để đạt được thế cân bằng cũng không phải dễ dàng gì. Dù suy yếu và bất lực đã lâu, nhưng vẫn phải có hành động, không thể ngồi yên chờ chết. Mười sáu châu đã cắt nhường hơn hai trăm năm rồi. Lần này nếu thật sự có thể nắm chắc thời thế mà thu hồi, chiếm cứ những nơi hiểm yếu ở Vạn Lý Trường Thành, thì vương triều ta may ra có thể được một thời gian thở dốc, rồi từ từ mưu tính về sau.”

“Ừm.” Ninh Nghị gật đầu ra chiều cảm động, chờ Lý Tần nói tiếp. Có điều Lý Tần nhìn phản ứng của hắn, hơi sững sờ, rồi nở nụ cười khổ: “Lập Hằng vẫn còn xem thường.” Nói xong câu đó, hắn nghiêm mặt lại, ôm quyền vái chào, hơi khom người: “Chuyện đến nước này, cũng không cần che giấu nữa. Trong cục diện hiện tại, ta vẫn muốn nghe Lập Hằng nói. Với cục diện suy yếu đã lâu của thiên hạ này, Lập Hằng cảm thấy rốt cuộc thế nào mới có hy vọng?”

“Chà!” Ninh Nghị nhìn hắn, hơi nhíu mày, rồi cười nói: “Ngươi nghẹn câu này bao lâu rồi? Hỏi ta thì ta làm được gì chứ?”

“Thật sự là đã nhiều ngày rồi.” Lý Tần bật cười. “Trước đây, ta nghe Lập Hằng giảng vài buổi, cảm thấy rất đáng suy ngẫm. Lúc đó ta đã muốn nói chuyện với Lập Hằng về cái nhìn của hắn, nhưng lại nghĩ nó cũng chẳng khác gì những lời khoa trương trong tửu lâu, quán trà. Về sau, ta lại lặp đi lặp lại suy nghĩ về nhiều thuyết pháp của Ninh Nghị, quả thực là độc đáo, có những lời lẽ thiết thực, thậm chí khiến người ta tỉnh ngộ. Lập Hằng có cái nhìn độc đáo về lịch sử các triều đại trước đây, và cũng rất am hiểu về thời cuộc. Lần này, ta thật lòng muốn nghe một chút cái nhìn của Lập Hằng về cục diện hiện tại. Coi như ta và ngươi cùng nhau cố gắng, thì cứ coi như đây là lời khoa trương trong tửu lâu, quán trà thì sao?”

Cùng lúc đó, thời gian quay ngược lại một chút. Tại hành lang một bên thư viện, hai bóng dáng trẻ con, một trước một sau, đang đi về phía này. Đó là một cặp tỷ đệ. Tỷ tỷ là Chu Bội, đệ đệ là Chu Quân Vũ. Mỗi người cầm một cái túi nhỏ, vừa đi vừa ăn bánh ngọt mềm. Người hầu và hộ vệ đi theo đã bị chúng để lại ở ngoài sân. Khi đến gần khu vực bị khóa, tỷ tỷ Chu Bội treo túi lên thắt lưng, chùi miệng, sau đó quay đầu nhìn đệ đệ. Thằng bé vẫn vừa đi vừa ăn, thế là nàng liên tục trừng mắt mấy cái.

Cho đến khi nghe thấy tiếng nói chuyện vọng tới từ phía bên kia, Chu Quân Vũ mới ngẩng đầu lên, sau đó ngay lập tức sững sờ tại chỗ, không hiểu sao tỷ tỷ lại trừng mình. Tỷ tỷ với vẻ mặt "gỗ mục không thể điêu khắc được" đã quay đầu bước tiếp, hắn mới vội vã đi theo, hỏi: “Sao vậy, có chuyện gì à?”

Vốn dĩ là đi ra ngoài ăn vặt, nhưng nghe nói cái tên man tử kia đã trở về, thế là bị tỷ tỷ lôi đến đây phá quán. Bụng vẫn còn hơi đói. Nói xong câu đó, hắn bỏ nốt nửa cái bánh ngọt còn lại vào miệng, nhai nuốt trong nghi hoặc...

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.