Vào đầu tháng tư năm Võ Chấn Hưng, mười ba năm sau khi Ninh Nghị phẫn nộ phát động quân đội, dựng nên cờ hiệu Hoa Hạ, trong thời tiết đầu hạ ấy, rất nhiều lẽ thường trên thế gian đã bị phá vỡ một cách dữ dội.

Cuộc nam chinh lần thứ tư của Kim Quốc kéo dài gần hai năm đã đi đến hồi kết. Trong thời gian đó, cuộc chiến ở Tây Nam, tuy bề ngoài có vẻ bị xem nhẹ nhưng thực chất lại thu hút sự chú ý của vô số người trên khắp thiên hạ, cũng sắp kết thúc. Vũ triều sụp đổ, hoàn toàn tan rã trong cuộc tiến công của Đông Lộ quân Kim Quốc. Cảnh tượng bi thảm khi hầu hết thiên hạ quỳ gối trước người Kim khiến người ta đau xót, day dứt, nhưng nó không làm quá nhiều người bất ngờ.

Trong toàn bộ quá trình đại chiến giữa Kim và Vũ, Vũ triều đã từng có những hành động ngu xuẩn, cũng đã có những sự kháng cự bi tráng. Tuy nhiên, dù là trước hay sau chiến tranh, mọi người đều nhận thức rõ ràng rằng trong trận đại chiến này, Vũ triều là kẻ yếu thực sự. Kẻ yếu thất bại khiến người ta than vãn, đau lòng, nhưng phần lớn thiên hạ, ít nhất đã từng mường tượng cảnh tượng này một đôi lần.

Đối với Hắc Kỳ ở Tây Nam, trong một thời gian dài, mọi người không muốn để tâm đến. Người của Vũ triều có những nhận định ít nhiều sai lệch về nó. Ngay cả những thế lực đã hưởng lợi rất nhiều từ việc giao thương với Tây Nam trong thời gian dài cũng rất khó đánh giá cao một lực lượng chỉ vài chục vạn người đang ẩn mình trong vùng núi Lương Châu Tây Nam. Và cái giới hạn "rất cao" này, nhiều lắm cũng chỉ ngang bằng với Vũ triều.

Ngay cả ở Kim Quốc, tuyệt đại đa số mọi người cũng chưa từng thật sự nghiêm túc đánh giá cái gọi là mối đe dọa từ "Hắc Kỳ". Mặc dù trận đại chiến ở Tây Bắc năm xưa từng khiến Kim Quốc tổn thất hai đại tướng, nhưng sau đó, dù sao cũng kết thúc bằng chiến thắng của Kim Quốc và cuộc tàn sát ở Tây Bắc. Những người thực sự nhìn thấy mối đe dọa từ Hắc Kỳ chỉ có các nhân vật cấp cao của Kim Quốc như Tông Hàn, Hi Duẫn. Nhưng suy nghĩ của họ cũng chỉ dừng lại ở mức "phòng bị khi chưa muộn". Đến cuộc nam chinh lần thứ tư này, Đông Lộ quân chủ công Vũ triều, Tây Lộ quân đặt mục tiêu vào Tây Nam. Với sự chú ý của Tông Hàn, Hi Duẫn, những người khác cũng không còn lo lắng về tai họa ngầm từ Hắc Kỳ.

Tông Phụ, Tông Bật chinh phạt phương Nam, vẫn có khả năng thất bại thảm hại mà quay về, công toi. Nhưng những tên tội phạm Vũ triều trốn trong núi, mục tiêu của Tây Lộ quân nhắm đến, căn bản không có khả năng thoát được.

Mọi người theo dõi cuộc giao tranh Kim-Vũ trùng điệp, dõi theo quá trình suy tàn và hủy diệt của Nam Vũ. Đối với việc Tây Lộ quân tiến lên, phần lớn lại ôm giữ một tâm thái khá thoải mái. Nếu quá trình chiến tranh của Vũ triều có thể trở thành những ván cược gay cấn và đặc sắc, thì diễn biến chiến sự ở Tây Nam, trong một thời gian rất dài, chỉ có thể là một cuộc cá cược về thời gian: Khi nào Tông Hàn sẽ đánh tan Tử Châu, khi nào sẽ đánh tan Thành Đô, khi nào sẽ đánh tan cái gọi là Hoa Hạ Đệ Ngũ Quân, và khi nào sẽ khải hoàn trở về triều... Đến đầu năm nay, kiểu cá cược này có lẽ có chút điều chỉnh, nhưng về cơ bản, phương hướng lớn vẫn không có nhiều thay đổi.

Cho đến khi vị "Tâm Ma" ở Tây Nam, như một ảo thuật gia đại tài, từng quân bài tẩy trong tay y dần được lật mở.

Không ai dự đoán được rằng một đạo Hắc Kỳ quân chỉ có vài chục vạn người, an phận ở một góc trong suốt một thời gian dài, lại ẩn chứa sức mạnh hùng vĩ đến vậy. Vào nửa cuối năm ngoái, khi Tây Lộ quân tiến vào Kiếm Các, quân bài tẩy trong tay Tâm Ma vẫn cứ từ tốn, chậm rãi được lật mở từng lá một. Tông Hàn dẫn dắt Tây Lộ quân chỉ cho rằng mình đang từng bước tiến sâu vào một vũng nước nhỏ.

Nhưng đến năm nay, đặc biệt là từ tháng Hai trở đi, những lá bài trong tay Tâm Ma bắt đầu được lật ra dồn dập, lá bài sau kịch liệt hơn lá trước. Vũng nước nhỏ dao động dữ dội, địa hỏa tích tụ. Tông Hàn và quân lính đã tiến sâu vào trong đó bỗng thấy dung nham cuồn cuộn ập đến. Những người chuẩn bị đối phó với một vũng nước nhỏ, giờ đây phải đối mặt với một núi lửa phun trào.

Tháng Hai ở Vọng Viễn Kiều, đến tháng Ba là một chuỗi ngày truy đuổi và tháo chạy. Mọi lẽ thường đều rạn nứt trước mắt. Mọi người vốn cho rằng Hắc Kỳ chỉ là những kẻ phản kháng không bị ràng buộc trong nội bộ Vũ triều, như Phương Tịch, như Điền Hổ, cùng lắm thì là Phương Tịch và Điền Hổ mạnh hơn và cực đoan hơn. Nhưng không ngờ, lúc này Hắc Kỳ đã biểu hiện ra một sức mạnh đáng sợ, vượt xa sự quật khởi của Nữ Chân, đạt đến mức "vạn người không thể địch nổi".

Điều đáng sợ nhất là sức mạnh ấy vẫn chưa lộ rõ bản chất. Nếu những khẩu súng đạn xuất hiện ở Tây Nam vào đầu tháng ba chỉ là một sự đột phá nhất thời, dựa trên kỹ thuật tinh xảo đến mức dâm dật, thì đến giữa tháng tư, trong trận quyết chiến Hán Trung mà Tông Hàn đã ký thác mọi hy vọng cuối cùng, mọi người mới thực sự chứng kiến một cảnh tượng kinh người, một sức mạnh vượt xa cả thứ kỹ thuật tinh xảo kia.

Ngày mười chín tháng tư, trong ghi chép và tổng kết của hậu thế, đây là thời khắc mà chế độ quân đội hiện đại và tinh thần tín ngưỡng của quân đội thực sự bộc lộ sức mạnh đáng sợ ấy. Khi Đệ Thất Quân do Tần Thiệu Khiêm dẫn dắt xông lên phía trước, những binh sĩ Nữ Chân vốn mang niềm tin "binh lính thương vong" nhưng chất lượng cá nhân vẫn thuộc đỉnh cao của thời đại này, đã gần như bị đánh gục một cách tàn bạo trong tình trạng không kịp chuẩn bị. Đây là màn thể hiện của hai vạn quân Hoa Hạ khi đối mặt với chín vạn quân Kim.

Ý chí chiến đấu kinh người, sự phối hợp xuất sắc trên chiến trường, cùng với mức độ tổ chức siêu cao, tất cả những điều này thể hiện trong trận dã chiến, gần như là một sự so sánh sức mạnh như dao sắc cắt đậu phụ. Chiều ngày mười chín tháng tư, bộ đội tiên phong do Phổ Tra chỉ huy đã chịu một sức ép vòng vây cực lớn. Trong chiến thuật "chặt đầu" quy mô lớn không lường trước được, họ không thể kháng cự mà tan tác.

Trước khi tác chiến, ở thời đại này, họ cũng là một đạo quân kiên cường như sắt thép. Nhưng sắt thép ấy đã bị nghiền nát một cách tàn bạo, và Hoàn Nhan Tát Bát, khi chạy đến, dường như vẫn còn nghe thấy âm thanh giòn tan khi nó vỡ nát.

Chiến đấu ác liệt tiếp diễn trong đêm hôm đó.

Trong rất nhiều năm sau này, những đánh giá về màn thể hiện của người Kim trong trận Hán Trung đại chiến này thường có xu hướng theo hai hướng.

Một phía cho rằng quân đội Nữ Chân lúc này đã trên đà suy thoái, đặc biệt sau thất bại ở Tây Nam, tinh thần quân đội Kỳ Quân đã sụp đổ đến hỗn loạn. Do đó, sức chiến đấu mà Hoa Hạ Đệ Thất Quân thể hiện cũng cần được xem xét sau khi giảm đi vài phần. Theo cách nói của Tần Thiệu Khiêm lúc bấy giờ, đại khái là họ chỉ đang "ăn nốt phần cơm nguội còn lại của Đệ Ngũ Quân".

Trong khi đó, một thuyết khác cho rằng, đối lập với sức chiến đấu đỉnh cao dựa trên chế độ quân đội hiện đại mà quân Hoa Hạ thể hiện tại đây, quân Kim, dưới sự chỉ huy của Tông Hàn và những người khác, cũng đã kích phát sức mạnh đỉnh cao của quân đội phong kiến trong một khoảng thời gian nhất định. Đây là tàn dư kiêu hãnh của quân đội Nữ Chân đã tung hoành thiên hạ hơn ba mươi năm. Sau thất bại ở Tây Nam, trên con đường gian nan Bắc quy, trận chiến Hán Trung lại một lần nữa gặp khó khăn, cuối cùng đã kích phát ý chí "binh lính thương vong" nhất định. Khi tháo chạy ở Tây Nam, sự giác ngộ về "binh lính thương vong" có lẽ chỉ tồn tại trong một bộ phận rất nhỏ các tướng lĩnh cấp cao quý tộc như Bạt Ly Tốc. Nhưng đến Hán Trung, các cấp dưới mới dần cảm nhận được nỗi sợ hãi về việc có thể không bao giờ quay trở lại.

Những suy nghĩ về "binh lính thương vong" này đã phần nào kích thích sức chiến đấu của họ. Và trong giới tướng lĩnh cấp cao của quân đội, màn thể hiện của một vài vị tướng còn có vẻ chói sáng lạ thường, đến mức nó giống như ánh sáng do chính họ tự đốt cháy mà phát ra. Chẳng hạn như Hoàn Nhan Tát Bát, sau khi cứu viện Phổ Tra không thành, y lập tức lựa chọn củng cố trận địa, co cụm phòng ngự. Nhưng đến ngày thứ hai, trong cuộc tập kích liều chết bằng kỵ binh do y chỉ huy, đã gây ra không ít phiền toái cho Hoa Hạ quân.

Còn phản ứng nhanh nhạy và hiệu quả nhất có lẽ vẫn là cách Hoàn Nhan Tông Hàn đối phó trong đêm hôm đó.

Không lâu sau khi nhận được tin tức từ thân vệ của Tát Bát, vị lão tướng Nữ Chân chinh chiến hơn bốn mươi năm này lập tức lặng lẽ điều động quân đội, chuẩn bị sẵn sàng cho việc phòng thủ chống tập kích đêm, thậm chí cả việc bố trí mai phục phản công. Lúc này, Cao Khánh Duệ, người vốn đang đối đầu với Sư Đoàn Hai của Hoa Hạ Đệ Thất Quân cách đó hơn ba mươi dặm, nơi một cuộc chém giết dữ dội diễn ra, trong núi thậm chí bùng lên những đám cháy lớn, nhưng sau đó đã được chứng minh đó là nghi binh của quân Hoa Hạ.

Chủ lực Sư Đoàn Hai do Tần Thiệu Khiêm dẫn dắt đã men theo đường núi, đi vòng hàng chục dặm trong đêm hôm đó. Vào rạng sáng ngày hai mươi tháng tư, khi mọi người mệt mỏi và buồn ngủ nhất, họ phát động tấn công vào đại doanh của Tông Hàn. Tông Hàn đối phó trong đêm đó chuẩn xác như một con thú hoang. Bản thân y trắng đêm không ngủ, cũng khiến tướng sĩ trong quân doanh chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến. Khi Hoa Hạ quân tấn công, họ đã rơi vào bẫy. Đây là một màn tuyệt vời nhất đối với quân Kim trong trận Hán Trung đại chiến.

Tuy nhiên, chất lượng quân đội Hoa Hạ cũng cực kỳ kinh người. Một liên đội tiên phong chịu trách nhiệm tấn công đã sớm nhận ra điều bất thường và bắt đầu phân binh trinh sát. Điều này khiến quân Kim không thể bao vây toàn bộ đại đội Hoa Hạ quân như dự định. Trong khoảng khắc đầu tiên sau khi giao chiến bắt đầu, tiên phong Hoa Hạ quân đã rơi vào thế yếu do pháo binh và hỏa công của địch, nhưng sau đó đã triển khai phản kháng ngoan cường và phá vây.

Trong những trận tác chiến sau đó, cả hai bên đều thể hiện ý chí chiến đấu kinh người. Tông Hàn, Hàn Xí Tiên lần lượt ra tiền tuyến đốc chiến. Khi phát hiện thủ lĩnh địch, một bộ phận đại đội Hoa Hạ quân đang bị nửa bao vây, họ thậm chí đã một lần tập kích vào trung tâm của đối phương. Điều này đã phải trả giá bằng một sự hy sinh nhất định, nhưng không đạt được chiến quả. Khi quân Hoa Hạ rút lui, quân Kim khí thế dâng cao, triển khai truy kích. Không lâu sau đó đã gặp phải đòn phản công của Hoa Hạ quân, hơn ngàn quân Kim bị đánh tan trong đêm tối.

So với tổn thất của Hoa Hạ quân khi bị phục kích trước đó, thì những trận chiến sau đó lại khiến quân Kim thương vong nhiều hơn. Tông Hàn đã hiểu được sức chiến đấu khủng khiếp của đạo quân Hoa Hạ này. Sau đó, y liền thiết lập phòng tuyến trùng điệp.

Trận tác chiến đêm hôm đó dường như cũng chứng thực lời nói của Ninh Nghị trước kia. Quân Hoa Hạ tuy đã có tố chất chiến đấu kinh người, và cũng thông qua việc tập trung trí tuệ của tập thể Tham Mưu Bộ, nhưng trong việc chỉ huy tác chiến lâm trận và vận dụng chiến thuật, họ vẫn có vẻ kém hơn so với các tướng lĩnh Kim Quốc đã tung hoành chinh chiến mấy chục năm, kinh qua vô số thử thách mà vẫn sống sót. Bàng Lục An mất Hoàng Minh huyện là vì lý do này, và Tần Thiệu Khiêm tấn công lén không thành trong đêm đó cũng là vì thế.

Tuy nhiên, các tướng Kim giỏi về chiến thuật, còn sở trường của Hoa Hạ quân lại nằm ở chiến lược. Ninh Nghị am hiểu vận trù, kỷ luật quân đội hiện đại cùng với việc rèn luyện binh sĩ tàn khốc đã tạo nên chất lượng của Đệ Thất Quân. Chất lượng ấy đủ để bù đắp những khiếm khuyết nhỏ về mặt chiến thuật. Cho dù một ngàn người vây quanh năm trăm người, năm trăm người chỉ cần phản công để phá vỡ vòng vây của ngàn người ấy mà thôi.

Sau đêm hôm đó, Tần Thiệu Khiêm đã điều một nửa binh sĩ của mình gấp rút đi về phía Bắc, phối hợp với Đệ Nhất Sư tấn công hợp kích Hoàn Nhan Tát Bát. Tát Bát cố gắng ổn định thế trận, cố gắng tận dụng ưu thế pháo binh để kéo cục diện vào cuộc chiến phòng ngự trận địa quy mô lớn. Cùng lúc đó, Cao Khánh Duệ và Tông Hàn nhổ trại lên phía Bắc, Tần Thiệu Khiêm dẫn quân tiến đánh vào giữa đường. Tông Hàn động viên một lượng lớn tướng lĩnh trung hạ cấp, với thế công dữ dội và dai dẳng, cùng Hoa Hạ quân triển khai hết vòng này đến vòng khác những trận chém giết.

Trước một Hoa Hạ quân đã biểu lộ sức chiến đấu kinh người, Tông Hàn không lựa chọn rút lui. Lúc này, rút lui mới thực sự là con đường c·hết. Dù Hoa Hạ Đệ Thất Quân có sức chiến đấu cực mạnh, nhưng tổng cộng cũng không quá hai vạn người. Vị lão tướng Nữ Chân này biết rõ, chỉ có cắn răng chịu tổn thất là con đường duy nhất.

Y, Hàn Xí Tiên, Cao Khánh Duệ và những người khác đã dốc toàn lực duy trì sự tổ chức của quân đội. Họ chia cắt đạo quân có quân số đông đảo thành những nhóm nhỏ, liên tục và dồn dập phát động tấn công vào Hoa Hạ quân hết đợt này đến đợt khác. Lúc này, họ đã thua nhiều hơn thắng trong các trận giao chiến cục bộ, nhưng Tông Hàn đã quyết định, chỉ cần không rơi vào một cuộc quyết chiến quy mô lớn như kiểu bảo vệ Bộ Đạt Cương, thì dù phải dùng ưu thế quân số, cũng phải nghiền nát đạo quân Hoa Hạ này.

Trong phạm vi trăm dặm, hai đạo quân rối rít giao tranh. Từng điểm một, từng đỉnh núi một diễn ra những cuộc tranh giành ác liệt. Sức chiến đấu của Hoa Hạ quân ương ngạnh, nhưng người Nữ Chân, dưới sự điều hành của Tông Hàn, Cao Khánh Duệ và những người khác, binh lực được điều động tỉ mỉ và phản ứng nhanh chóng. Mỗi lần đánh tan một đạo binh sĩ của địch, phía bên kia lại điều động hai đạo binh sĩ tới. Đánh tan hai đạo, phía sau tất có hai đạo binh sĩ khác đang chờ tác chiến... Phong cách tác chiến của người Nữ Chân vốn thô bạo, suốt bốn mươi năm qua chỉ cần một đợt cổ vũ, một đợt xung phong là đã giải quyết phần lớn kẻ địch trên thiên hạ. Nhưng sau bốn mươi năm kiểm soát quân đội, Hoàn Nhan Tông Hàn đã phải đối mặt một cuộc thử thách hoàn toàn khác. Không ai dự đoán y có thể ứng phó với trận thử thách này bằng cách thức như vậy.

Đạo quân mấy vạn người gần như được y chia cắt thành các đơn vị khoảng trăm người. Tông Hàn như một người chơi cờ, ném những binh sĩ này đi khắp nơi. Một số binh sĩ nhận những mệnh lệnh sống c·hết, một số khác thì mệnh lệnh linh hoạt hơn. Mỗi Mãnh An, Mưu Khắc trong quân đều nhận được những chỉ thị cụ thể từ y. Thông tin trên chiến trường cố hữu sự chậm trễ, nhưng Tông Hàn và những người khác chỉ dựa vào kinh nghiệm chiến trường nhiều năm cùng với phản ứng của các tướng lĩnh cao cấp khác trong quân đội để dự đoán xu thế chiến trường.

Một số sắp xếp bị lệch lạc, nhưng các phương hướng tác chiến chính yếu gần như đều được vị lão tướng này đoán trước. Tại mấy khu vực tác chiến có cường độ cao, viện binh liên miên bất tuyệt của người Nữ Chân khiến quân Hoa Hạ cũng có lúc cảm thấy mệt mỏi.

Dựa theo ghi chép mấy năm sau, trong những ngày đầu quyết chiến tại Hán Trung, có binh sĩ trong quân Nữ Chân chứng thực rằng Hoàn Nhan Tông Hàn "ba ngày chưa ngủ, hai mắt đỏ bừng, râu tóc bạc phơ". Vị lão tướng gánh vác nửa phần hy vọng của Kim Quốc đã hao tổn bản thân đến cực điểm.

Còn Hoa Hạ quân, sau khi tấn công lén không thành công lúc ban đầu, liền chuyển sang hình thức tác chiến có quy củ, trật tự và ung dung hơn. Mặc dù cường độ chiến đấu cực kỳ cao, những đợt xuất kích, giao chiến, phân binh, chuyển di cũng diễn ra vô cùng dồn dập, nhưng việc vận trù của Bộ Tham Mưu cũng không hề nao núng. Hai vạn người duy trì sự hô ứng lẫn nhau và tính chỉnh thể trong phương hướng lớn. Mỗi lần tấn công đều phải đánh tan đối phương với cái giá thấp nhất. Nếu Hoàn Nhan Tông Hàn đã thể hiện sự ứng phó cẩn thận, không thể xuyên thẳng vào trung tâm, đâm thẳng vua địch, đánh vào chỗ yếu, thì Hoa Hạ quân liền dứt khoát hóa thành vô số mũi nhọn nhỏ, thông qua những thắng lợi cục bộ liên tiếp, nghiền ép đối phương cho đến khi tinh thần sụp đổ.

Gần Hán Trung, hơn trăm vạn "Hán Quân", hay nói đúng hơn là các thủ lĩnh của họ, đang nín thở theo dõi cuộc chém giết điên cuồng và dữ dội này. Nhưng sự biến đổi của tin tức còn nhanh hơn khả năng nhận biết thực tế của họ. Từ ngày mười chín tháng tư đến trưa ngày hai mươi ba, những người quan sát bên ngoài vẫn hoàn toàn không thể nhìn rõ ngọn lửa chiến tranh ở phía Tây Hán Trung đang bùng cháy như thế nào. Cùng lắm thì họ chỉ có thể biết rõ, các lão tướng người Kim đang dốc hết toàn lực tự đốt cháy mình, cố gắng thiêu rụi kẻ địch kinh khủng trước mắt. Trong khi đó, những đợt tiến công của Hoa Hạ quân cũng như những nhát búa tạ liên tiếp giáng xuống, cố gắng dập tắt ngọn lửa lớn của Kim Quốc. Cả hai cuộc chém giết đều đã vượt qua mọi lẽ thường.

Cũng trong buổi trưa ngày hôm đó, một tiểu đoàn Hoa Hạ Đệ Thất Quân, sau khi cải trang, đã cướp được Nam Môn Hán Trung một cách thần tốc. Chiều hôm đó, trọng điểm tranh giành của hai đạo quân liền chuyển về nơi đây. Ngọn lửa chiến tranh dai dẳng ở phía Tây Hán Trung dường như bất ngờ lan rộng, chỉ trong chớp mắt, đã biến toàn bộ thành Hán Trung thành một biển lửa.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.