Hoàng hôn buông xuống, mặt trời chiều dần lặn, nhường chỗ cho muôn vàn tinh tú lấp lánh trên nền trời, như những áng mây bốc lên trong ban ngày, nhưng giờ đã hóa thành bầu trời đêm huyền ảo.

Tin tức đại thắng ở Vọng Viễn Kiều, cùng sự tháo chạy hoảng loạn của binh sĩ Tông Hàn, đã lần lượt lan truyền khắp Giang Nam và Trung Nguyên từ giữa tháng Tư.

Một cuộc chiến được mệnh danh là định đoạt xu thế thiên hạ, đến nay lại diễn biến theo một hướng nằm ngoài dự đoán của số đông. Sức chiến đấu và sự kiên cường của quân Hoa Hạ đã khiến nhiều người phải kinh ngạc. Có người ngạc nhiên, người thì sợ hãi, kẻ cảm thấy phấn chấn trước chiến thắng vang dội, người khác lại lấy đó làm điều cảnh giác. Nhưng dù mang thái độ hay tâm trạng thế nào, chỉ cần là người có chút vị thế trên vũ đài tranh đấu thiên hạ này, chẳng ai có thể thờ ơ hay coi nhẹ. Thực tế đã quá rõ ràng để có thể chối cãi.

Dù cách xa mấy ngàn dặm, hai chi binh sĩ trên Lương Sơn cũng cùng một trận phấn chấn. Thảo khấu sơn dã khắp nơi đổ về. Thậm chí, giữa quân Hoa Hạ do Chúc Bưu, Lưu Thừa Tông lãnh đạo và Quang Vũ quân do Vương Sơn Nguyệt, Tiết Trường Công chỉ huy, cũng vì trận đại thắng này mà xảy ra hai lần cọ xát và ẩu đả nhỏ, khiến người ta dở khóc dở cười.

Tại Bảo Định, Hoàn Nhan Xương phải tăng cường phòng ngự khu vực Trung Nguyên vì Lương Sơn đang rục rịch, lo ngại những kẻ ở Sơn Đông sẽ được khích l��� bởi tình hình chiến sự Tây Nam, mà liều lĩnh làm chuyện đại sự.

Xa hơn nữa, trong nội bộ Kim Quốc, những ảnh hưởng quy mô lớn đang dần hình thành. Tại Vân Trung, sau khi vòng tin tức đầu tiên truyền đến, nó không được công khai rộng rãi, chỉ âm thầm lan truyền trong nội bộ các gia đình quyền quý Đại Kim. Khi hay tin Tây Lộ quân bại trận, một số gia tộc khai quốc của Đại Kim đã lôi Hán nô trong nhà ra, giết một nhóm, rồi ra nha môn nộp phạt, như thể đó là một việc bình thường.

Những tin tức bi thảm về sự rút lui của Tây Lộ quân cần thêm thời gian nữa mới có thể truyền về từ Tây Nam xa xôi hàng ngàn dặm. Đến khi đó, một làn sóng chấn động lớn sẽ bùng lên trong nội bộ Kim Quốc.

Tấn.

Đội kỵ mã xuyên qua những dãy núi chập trùng. Khi đoàn kỵ mã rẽ vào một thung lũng nhỏ bên sườn núi, Lâu Thư Uyển trong xe ngựa vén rèm lên, nhìn thấy phía dưới vẫn còn vương vất khói đen và tàn tro.

Ngôi làng và ruộng lúa mì tan hoang trong biển lửa. Quân đội đã đến, đang cố gắng cứu vãn những gì còn có thể trong cảnh hỗn độn. Càng lại gần, tiếng khóc thảm thiết vọng lại trong gió càng rõ.

"... Súc sinh."

Nàng nắm chặt nắm đấm, khẽ mắng một tiếng.

Đây là một cảnh tượng diễn ra trong tháng Ba.

Nếu không phải những biến cố bắt đầu xảy ra từ mùa xuân năm đó, Lâu Thư Uyển có lẽ đã nhận được nhiều sự khích lệ hơn từ thông tin về đại chiến Tây Nam. Nhưng giờ khắc này, Tấn đang bị quấy nhiễu bởi những cuộc tấn công bất ngờ, khiến họ trong lúc nhất thời sứt đầu mẻ trán.

Tuyết đông tan vào giữa tháng Hai âm lịch. Cuộc chiến tranh giành Tấn do phe Lâu Thư Uyển và phe Liêu Nghĩa Nhân cầm đầu lại bùng nổ. Lần này, phe Liêu Nghĩa Nhân bất ngờ xuất hiện viện quân dị tộc, đã dùng thủ đoạn tàn độc để xóa sổ hai huyện trấn của phe Lâu Thư Uyển. Phe kia ra tay hung tàn, giết người không ít. Sau một cuộc điều tra, phe Lâu Thư Uyển xác nhận rằng những kẻ tấn công rất có thể là người thảo nguyên, từ Tây Hạ giết tới.

Đội lính đánh thuê dị tộc mới xuất hiện này có lối đánh linh hoạt, lại mang dã tâm chiến đấu và khát máu tột độ. Cả hai lần chúng tấn công thành đều là giả dạng thương nhân, liên lạc với quân giữ thành để được phép vào, sau đó dùng một số ít tinh nhuệ để chiếm cửa thành, rồi tiến hành giết chóc và đốt phá. Chỉ riêng từ những trận chiến chiếm cửa thành, có thể thấy đây là một đội quân tinh nhuệ đáng gờm trong thời đại này.

Đến cuối tháng Hai, đối phương gặp trở ngại trong tác chiến, bị phát hiện một lần. Đầu tháng Ba, đội quân này lại dùng các thủ đoạn như đánh lén đội tuần tra, truyền tin giả để liên tiếp tập kích hai huyện trấn nhỏ. Đồng thời, chúng còn ra tay tàn bạo hơn, tấn công những người dân thường trong lãnh địa Hổ Vương.

Với sức chiến đấu linh hoạt, các đội kỵ binh nhỏ lẻ và những thợ săn tinh nhuệ đã len lỏi vào các thôn trấn, lợi dụng đêm tối tập kích làng mạc, thiêu hủy nhà cửa và đặc biệt là đốt cháy ruộng lúa mạch. Đây là chiến thuật mà ngay cả Liêu Nghĩa Nhân cũng chưa từng dám sử dụng trong các cuộc chiến tranh trước đây. Thế nhưng, chỉ riêng trong tháng Ba, phe Lâu Thư Uyển đã liên tiếp đối mặt với hơn mười lần những cuộc tấn công điên rồ như vậy.

Lúa mì vụ đông thường được gieo từ tháng tám, tháng chín âm lịch của năm trước và thu hoạch vào tháng năm năm sau. Đối với Lâu Thư Uyển, đây là một trong những vụ thu hoạch quan trọng nhất, mang ý nghĩa then chốt cho việc phục hưng Tấn. Liêu Nghĩa Nhân cũng là một đại tộc bản địa, cuộc chiến trường giành giật sinh tử là vậy, nhưng họ chỉ tập trung vào việc đánh bại đối phương để giành lấy lợi ích. Không ai lại phóng hỏa đốt ruộng lúa mạch của bách tính. Thế nhưng, sự xuất hiện của người thảo nguyên đã mở ra một tiền lệ tàn khốc như vậy.

Vào mùng hai tháng Ba, Vu Ngọc Lân tập hợp quân đội, giành lại hai huyện trấn. Nhưng bên ngoài quân doanh, những khu vực gần bình nguyên cũng bị các đội quân thảo nguyên quấy rối và tập kích. Chúng có tài bắn cung thiện nghệ, tấn công những đội quân yếu thế hơn, bắn một lượt rồi quay đầu chạy, kéo giãn khoảng cách rồi lại tiếp tục một vòng bắn phá. Chúng chỉ nhằm vào "quả hồng mềm", tuyệt đối không "gặm xương cứng", gây ra không ít phiền toái cho Vu Ngọc Lân.

Là một tướng lĩnh chinh chiến nhiều năm, Vu Ngọc Lân và không ít người đều nhận ra rằng sức chiến đấu của người thảo nguyên không hề yếu kém, chỉ là chúng quen với việc lựa chọn lối đánh như vậy. Có lẽ vì sự tồn vong của Tấn không liên quan đến chúng, Liêu Nghĩa Nhân mời chúng đến đây, và chúng cứ thế liên tục "chọc dao nhỏ" vào những người chúng cho là dễ bắt nạt. Đối với chúng, đây là một lối tác chiến khôn ngoan và nhàn hạ. Nhưng đối với Vu Ngọc Lân, Lâu Thư Uyển và những người khác, chỉ có sự phẫn uất bất bình.

Điều an ủi duy nhất cho phe Lâu Thư Uyển là nhờ sự trợ giúp của Thất Đạo Quả, thế lực của Liêu Nghĩa Nhân trên chiến trường chính diện đã hoàn toàn không thể chống đỡ được các đợt tấn công của Vu Ngọc Lân. Tuy nhiên, đối phương lại chọn lối phòng thủ. Cho dù mọi việc thuận lợi, đánh bại Liêu Nghĩa Nhân và khôi phục toàn bộ vùng đất Tấn cũng cần gần nửa năm. Nhưng không ai biết trong nửa năm đó, người thảo nguyên sẽ làm ra bao nhiêu chuyện điên rồ, và cũng rất khó để xác định hoàn toàn tình huống sẽ ra sao nếu những kẻ này quyết tâm tấn công Tấn.

Trong những cuộc cọ xát và điều tra sau khi hai bên tiếp xúc, từng tin tức về tình hình chiến sự Tây Nam liên tục được truyền đến. Triển Ngũ, người chịu trách nhiệm về các vấn đề nơi đây, đã nhắc nhở Lâu Thư Uyển rằng, mặc dù sau khi Tây Bắc biến thành bãi đất trống hoang tàn, không còn nhiều người chú ý đến tình hình Tây Hạ, nhưng trước khi đến Tấn, Ninh tiên sinh đã từng dẫn người đến Tây Hạ, đi dò xét động tĩnh của những người thảo nguyên này.

Một thế lực mà Ninh Nghị phải âm thầm chú ý, bản thân điều đó đã là một tín hiệu và ám chỉ quan trọng.

Lâu Thư Uyển cũng vì thế mà càng thêm coi trọng điều này. Nàng hỏi Triển Ngũ về quan điểm của Ninh Nghị đối với đám người này, và liệu ông ta có đối sách hay sự chuẩn bị nào không. Triển Ngũ lại tỏ vẻ khó xử.

"... Lần Ninh tiên sinh đến, ông ấy chỉ sắp xếp công việc cho Hổ Vương, có lẽ chưa lường trước được rằng những kẻ này sẽ vươn tay tới Trung Nguyên. Những điều ông ấy chứng kiến ở Tây Hạ cũng chưa từng được nhắc đến với ai..."

Tâm trạng của Lâu Thư Uyển đang phiền muộn, nghe được câu trả lời như vậy, lông mày nhíu chặt lại, vẻ mặt trở nên giận dữ: "Cút đi! Các ngươi, Hắc Kỳ quân, cũng giống như cái tên Ninh Nghị đó, ăn sung mặc sướng mà chẳng làm được tích sự gì!"

Nàng cứ gặp chuyện liên quan đến Ninh Nghị là lại mắng vài câu, có khi thô tục không chịu nổi. Triển Ngũ cũng đành bất lực. Đặc biệt là sau khi nhận được viện trợ của phe Ninh Nghị vào năm ngoái, mọi người trong quân Hoa Hạ đều phải "miệng ngắn nương tay" trước mặt nàng, chỉ có thể lặng lẽ rời đi. Danh dự là gì đó, đã sớm không còn quan trọng.

Không thể biết được quan điểm của Ninh Nghị về người thảo nguyên, Triển Ngũ đành tạm thời viết thư, báo cáo tình hình về đây. Về phía Lâu Thư Uyển, nàng lại triệu tập Vu Ngọc Lân cùng những người khác, dặn họ tăng cường cảnh giác, chuẩn bị cho một trận chiến ác liệt. Đối với Liêu Nghĩa Nhân, phải cố gắng giải quyết nhanh nhất có thể. Mặc dù người thảo nguyên tạm thời dùng chiến thuật láu cá, nhưng cũng phải có tâm lý sẵn sàng cho một cuộc chiến ác liệt với đối phương. Mọi biện pháp để khắc chế chiến thuật du kích của đối phương đều phải được thực hiện ngay lúc này.

Thế là, những đòn tấn công phải tạm dừng, thời gian dự kiến tổng tiến công Liêu gia bị trì hoãn đến tháng Tư. Trong thời gian n��y, Lâu Thư Uyển và những người khác chỉ phòng thủ bảo thủ bên ngoài lãnh địa. Tuy nhiên, cảnh tượng làng mạc bị tấn công vẫn thỉnh thoảng được báo cáo về.

Mỗi khu ruộng lúa mì và thôn xóm bị thiêu hủy đều như xát muối vào lòng Lâu Thư Uyển. Trong tình huống đó, nàng thậm chí đã kéo theo cả tùy tùng và cận vệ, dời trung tâm điều hành chính sự về phía tiền tuyến. Cuộc tấn công dự kiến vẫn còn một thời gian nữa mới diễn ra. Trong âm thầm, việc chiêu hàng và thuyết phục phe Liêu Nghĩa Nhân cũng đang rầm rộ diễn ra. Chiến hỏa ở Tấn đang bùng lên. Đến đầu tháng Tư, bầu không khí trở nên căng thẳng và sát phạt, bởi mọi người bỗng phát hiện, các cuộc tập kích quấy rối lẻ tẻ của người thảo nguyên đã dừng lại một cách bí ẩn từ cuối tháng Ba.

Khoảng thời gian im lặng kéo dài đó, có lẽ chính là sự chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo. Nhận ra điều này, Lâu Thư Uyển ra lệnh quân đội tăng cường cảnh giác, đồng thời cho người đi trước dò la tin tức. Không lâu sau đó, một tin tức vô cùng kỳ lạ đã truyền đến từ trong quân đội phe Liêu gia...

...

Phía bắc Phần Dương, huyện Huy, nơi tổ trạch của dòng họ Liêu Nghĩa Nhân, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn nơi đây.

Người thảo nguyên bất ngờ xuất hiện.

Thời gian là vào chạng vạng tối ngày hai mươi tám tháng Ba. Một bữa tiệc tối do gia tộc họ Liêu chủ trì được tổ chức tại phủ đệ này. Không lâu sau đó, đội kỵ binh Mông Cổ đã tấn công doanh trại quân đội gần đó, bắt giữ binh sĩ và tướng lĩnh, rồi cướp đoạt từng vị trí trọng yếu trong nội viện Liêu gia. Sau đó, người Mông Cổ kiểm soát Liêu gia suốt bốn ngày. Vì đã có sự sắp xếp từ trước, quân trang đã bị cướp sạch. Một lượng lớn người thảo nguyên đến, cướp đi những thứ mà chúng coi trọng nhất lúc bấy giờ: thuốc nổ, thiết pháo và đạn dược.

Mặc dù có vẻ như đã được dự mưu từ sớm, nhưng trong suốt hành động, người Mông Cổ vẫn cho thấy nhiều điểm vội vàng. Vào thời điểm đó, rất khó xác định lý do chúng lại chọn thời điểm này để tấn công Liêu gia. Tuy nhiên, trong bốn ngày sau đó, đủ loại sự việc tàn khốc đã diễn ra trong phủ đệ Liêu gia. Liêu Nghĩa Nhân lúc đó vẫn chưa chết, nhưng sau này cũng chẳng ai đồng tình với ông ta. Vào tháng Tư, ông ta cùng một số người trong gia tộc họ Liêu rơi vào tình trạng mất tích. Vì thế lực Liêu gia rơi vào hỗn loạn, vào lúc đó, không ai để ý đến hành tung của người Mông Cổ sau khi cướp bóc Liêu gia.

Ngày mùng hai tháng Tư, đội kỵ binh Mông Cổ rời khỏi Liêu gia, doanh trại quân đội gần đó bị tàn sát. Đến mùng ba, những người đầu tiên đến đã phát hiện xác chết ngổn ngang khắp Liêu gia. Từ mùng năm, mọi người lần lượt ngỏ ý đầu hàng phe Lâu Thư Uyển. Vào lúc đó, mọi người vẫn đang trong mớ hỗn độn, không hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy, và chưa thể nhận ra những ảnh hưởng mà nó sẽ gây ra sau này. Người Mông Cổ đã đi đâu? Cuộc truy tìm có ý thức chỉ được triển khai sau mùng năm, và những thông tin gây sốc chỉ truyền đến sau mùng mười.

Nhiều năm sau, mọi người mới dần dần phác thảo được một bức tranh mờ nhạt về sự kiện ở Tấn, từ lời kể của những người sống sót...

Không ai biết, vào chiều ngày hai mươi bảy tháng Ba, khi hai tướng lĩnh Mông Cổ là Trát Mộc Hợp và Xích Lão Ôn đang bàn việc trong phủ ở Tấn. Điều gì đã kinh động đến họ từ bên ngoài cửa sổ: liệu có phải là một chú chim nhỏ bay qua, hay một người thân nào đó của Liêu gia vô tình đi ngang qua? Dù sao đi nữa, lệnh hành động đã được ban ra không lâu sau đó.

Trong ba tháng ở Tấn, người Mông Cổ vừa tác chiến, vừa cẩn thận tìm hiểu tình hình thiên hạ lúc bấy giờ. Đến lúc này, chúng đã biết rõ rằng ở Tây Nam có một thế lực hùng mạnh hơn, đã đánh tan Hoàn Nhan Tông Hàn. Trát Mộc Hợp và Xích Lão Ôn đang bàn bạc về những việc chúng chuẩn bị làm tiếp theo, nhưng mọi việc bị thúc đẩy sớm hơn vì những động tĩnh bên ngoài.

Ngày mùng hai tháng Tư, đội quân Mông Cổ lùa một đám người nhà họ Liêu như súc vật, tiến về phía Bắc. Chúng đã khai thác được đủ thông tin, yếu tố then chốt của hành động này nằm ở những quản sự và thân tộc trực tiếp của Liêu gia, những người thường xuyên tham gia vào hoạt động buôn bán của họ. Đến ngày mùng bảy, một đoàn thương lữ kỵ mã mang cờ hiệu Liêu gia, đã đến vùng phía Bắc Trung Nguyên xa xôi... Nhạn Môn Quan.

Người Nữ Chân kiểm soát Nhạn Môn Quan. Sau khi thực chất kiểm soát Trung Nguyên, dù vùng đất này suy bại, việc giao thương giữa hai bên không nhiều nhưng vẫn luôn tồn tại. Liêu gia là một trong những thế lực có tư cách thông thương, hơn nữa, sau khi triển khai sự đối kháng quyết liệt với Lâu Thư Uyển và Vu Ngọc Lân, địa vị của Liêu gia trong số các quân phiệt địa phương ngày càng cao.

Đây là một đội ngũ lớn, gồm hơn hai trăm người. Lượng hàng hóa vận chuyển rất nhiều, điều đó cũng đồng nghĩa với việc quân đội trấn giữ cửa ải sẽ được thêm nhiều bổng lộc. Thế là, hai bên tiến hành "thương lượng hữu hảo": đội quân Nữ Chân gác cửa ải gây khó dễ một chút. Người nhà họ Liêu dẫn đội vội vã đưa ra một đống lớn trân bảo để hối lộ, sự vội vàng này vốn đã bất thường, nhưng viên tướng Nữ Chân trấn giữ Nhạn Môn Quan, quen với việc nhận lễ lạt hối lộ từ lâu, nhất thời không hề phát hiện ra điều bất thường.

Hơn hai trăm người đã tiến vào qua cổng Nhạn Môn Quan. Trong số đó, có không ít những người Mông Cổ mà sau này sẽ vang danh khắp nơi: Trát Mộc Hợp, Xích Lão Ôn, Mộc Hoa Lê, Triết Biệt, Bác Nhĩ Thuật, Thác Lôi, Hợp Tát Nhi, Bột Nhi Chích Cân và Thiết Mộc Chân...

Nhiều kỵ binh khác đang âm thầm chờ đợi trong dãy núi phía nam Nhạn Môn Quan...

Đây là khoảnh khắc hậu phương của người Nữ Chân trống rỗng.

Nanh vuốt của mãnh hổ đã lộ diện. Binh phong Mông Cổ, không lâu sau đó, xuyên phá toàn bộ Yến Vân Thập Lục Châu, thẳng tiến Vân Trung...

Tất cả tinh hoa của câu chuyện này được truyền tải độc quyền bởi truyen.free.