Trung tuần tháng Ba, vùng núi tây nam, trời đất mịt mờ, mây giăng thấp lè tè. Đất đai nơi đây như thấm đẫm hơi nước, khiến những con đường vốn đã gập ghềnh trở nên lầy lội khi quân đội hành quân qua. Chẳng mấy chốc, chúng biến thành những vũng bùn nhão nhoét, khó đi. Binh sĩ bước cao bước thấp, thỉnh thoảng có người trượt chân, ngã lăn xuống sườn dốc cao thấp bên đường. Nước bùn thấm ướt thân thể, muốn bò dậy đã là một việc vô cùng gian nan.

Những binh sĩ từ Bắc địa đến không chịu nổi mưa gió phương nam, nhiều người đã nhiễm phong hàn, phải vào các doanh trại thương binh dựng vội ven đường để dưỡng bệnh. Dù cồng kềnh, đội quân rút lui vẫn cứ tiến lên mỗi ngày, nhưng ngay cả khi dừng lại, họ cũng không bỏ lại những binh sĩ bị thương quá xa. Quân đội bắt đầu hành trình quay về từ mùng sáu tháng Ba, đến mười tám tháng Ba, mới chỉ có một hai vạn tiên phong đặt chân đến Hoàng Minh huyện, nơi Vũ Thủy Khê tọa lạc trên tuyến chiến trường này.

Quân Hoa Hạ không thể vượt qua tuyến phòng thủ phía sau của quân Nữ Chân để cầm chân tất cả mọi người. Tuy nhiên, các cuộc phản kích đã nổ ra trên khắp dải hành quân dài như rắn khổng lồ đang rút lui ấy. Với cái chết của nhiều tướng lĩnh cấp cao, binh sĩ Nữ Chân trên những ngọn núi gập ghềnh phía tây nam càng mất đi phần lớn quyền chủ động. Quân Hoa Hạ, dựa vào những cuộc thăm dò trước đó và lực lượng tinh nhuệ, đã vượt qua từng con đường nhỏ hiểm trở, tấn công vào mọi vị trí phòng ngự yếu kém trên núi.

Nếu đó là một "quả hồng mềm dễ bóp", họ sẽ quyết đoán phát động tấn công. Còn nếu chạm trán với tinh nhuệ Kim Quốc có ý chí kiên cường và sức chiến đấu tốt, họ sẽ quấy phá một hồi trong rừng gần đó, khiến đối phương nóng nảy, mỏi mệt. Nếu binh lính Kim muốn đuổi vào núi, đó chính là điều quân Hoa Hạ mong muốn.

Thoát khỏi vài con đường dễ đi hơn, mỗi nơi trong vùng núi non trùng điệp này đều có thể được coi là một "ải hiểm một người trấn giữ vạn người khó qua". Để đột phá sự phối hợp phòng thủ của quân Hoa Hạ, cần phải có binh lực gấp nhiều lần. Tuy nhiên, trên thực tế, dù có binh lực áp đảo, cũng không thể triển khai trận hình tấn công trong núi rừng. Binh sĩ phía sau chỉ có thể bất lực nhìn đồng đội phía trước chịu chết dưới làn mưa tên bão đạn của quân Hoa Hạ.

Đây là một sự uất ức tột cùng. Nỗi đau khi đồng đội ngã xuống và sự kinh hoàng về khả năng bản thân không thể trở về cứ thế đan xen. Nếu bị thương, nỗi thống khổ ấy càng khiến người ta tuyệt vọng.

Đối với những binh sĩ Kim Quốc vốn tràn đ���y ý chí chiến đấu, không ai có thể ngờ được tình cảnh ngày hôm nay. Đặc biệt là trước khi tiến vào phía tây nam, họ từng một đường hát vang tiến mạnh, mấy chục vạn binh sĩ Kim Quốc, dọc đường cướp bóc, đốt giết, phá hủy không biết bao nhiêu nơi cư trú của hàng ngàn vạn người Hán, họ cũng cướp được vô số của cải quý giá. Chỉ chưa đầy trăm dặm đường núi, một quãng đường tưởng chừng gần trong gang tấc, mà giờ đây nhiều người lại không thể quay về.

Một số người khó hiểu được quyết định của cấp trên. Việc đại chiến Vọng Viễn Kiều thất bại, lúc này đã không thể che giấu trong quân. Nhưng cho dù ba vạn người bị bảy ngàn người đánh tan, cũng không có nghĩa mười vạn người nhất định sẽ tổn thất toàn bộ dưới tay quân Hoa Hạ, nếu như… Trong lúc nghịch cảnh, những nỗi bực tức như vậy luôn khó tránh khỏi, và đi kèm với bực tức, chính là sự hối hận tột cùng.

Khi Kim Quốc còn nghèo khó, những người từ trong núi lớn xông ra chiến trường, đối mặt với tử vong, họ không có sự hối hận này. Đối với họ, đó chỉ là kẻ chết trận thì thôi, người thức thời thì sống vạn vạn năm. Nhưng giờ phút này, khi mọi người đối mặt với khả năng tử vong, họ không khỏi nhớ đến những của cải đã cướp bóc trên đường, nhớ đến cuộc sống an nhàn ở Bắc địa. Nỗi hối hận này không chỉ xuất hiện mà còn tăng gấp bội.

Thế nhưng, hiện tại vẫn chưa có binh sĩ Kim Quốc nào chọn đầu hàng cầu xin tha thứ. Trong lòng mỗi người đều rõ những việc mà phía mình đã làm trong suốt hành trình Nam chinh này. Hơn mười năm chinh chiến và đối đầu, những gì đã xảy ra, binh lính Kim Quốc cũng nắm rõ phần nào.

Những chuyện đã làm ấy, nếu kẻ địch thất bại dưới tay mình, họ chắc chắn sẽ bị lột da bóc xương.

Và trong những ngày này, quân Hoa Hạ trong núi tây nam đã thể hiện một ý chí mạnh mẽ: không tiếc thân mình cũng phải lột da bóc xương tất cả binh sĩ Kim Quốc. Họ không hề sợ hãi oán thù của kẻ mạnh. Sau khi đánh tan Tà Bảo, Ninh Nghị đã trực tiếp giết chết Tà Bảo ngay trước mặt Tông Hàn, ném cái đầu tàn tạ trở lại. Ban đầu, hành động này đương nhiên khơi dậy sự phẫn nộ trong binh sĩ Nữ Chân, nhưng sau đó mọi người dần dần có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa phía sau hành vi đó.

Đặc biệt là trong hơn mười ngày qua, những đội quân Hoa Hạ số ít đã hết lần này đến lần khác chặn đường hành quân của đại quân Nữ Chân. Họ đối mặt không phải một cuộc truy đuổi xuôi chèo mát mái, mỗi lần đều phải chịu đựng những cuộc tấn công điên cuồng của binh sĩ Kim Quốc, cũng phải trả giá bằng những tổn thất to lớn mới có thể cầm chân đội quân rút lui một thời gian. Nhưng những cuộc tấn công ấy ngày càng dữ dội, trong mắt họ hiện lên một sát ý kiên quyết nhất.

Trước mối hận khắc cốt ghi tâm, sẽ không ai bận tâm đến cái gọi là khả năng trả thù của ngươi trong tương lai.

Cán cân chiến tranh đang nghiêng. Hơn mười ngày chiến đấu thua nhiều thắng ít, cả đại quân trong những ngày qua tiến chưa tới ba mươi dặm. Đương nhiên thỉnh thoảng cũng có những thắng lợi nhỏ. Sau cái chết của đệ đệ, Hoàn Nhan Thiết Dã Mã, thân khoác áo bào trắng, đã một lần vây khốn một đội quân Hoa Hạ khoảng vài trăm người, liên tục tấn công khiến toàn quân bị diệt. Khi đối phương chỉ còn hơn mười người cuối cùng, Thiết Dã Mã đã cố gắng chiêu hàng để sỉ nhục họ, cất tiếng gọi lớn từ dưới núi: "Khi các ngươi giết huynh đệ ta, có ngờ sẽ có ngày hôm nay không!?"

Trên sườn núi, những binh sĩ Hoa Hạ mình mẩy nhuốm máu, đỡ lấy nhau, cũng bật cười ha hả, nghiến răng nghiến lợi đáp: "Nếu khoác áo tang mà trở nên lợi hại, vậy thì ngươi sẽ thấy khắp trời khắp núi đều là màu trắng. Tất cả các ngươi đừng hòng quay về!"

Tiếng hô ấy kiên định mà đẫm máu. Ngay ngày hôm sau, khi đội quân này bị Thiết Dã Mã tiêu diệt với cái giá gấp mấy lần, tức ngày mười chín tháng Ba, Cừ Chính Ngôn chỉ huy Mao Nhất Sơn cùng một số tinh nhuệ khác, phối hợp với hàng chục quả đạn hỏa tiễn, đã đánh xuyên trận địa Vũ Thủy Khê, cắt đứt đường về nhà của người Nữ Chân.

...

Mưa xuân vẫn rơi đầy trời.

Chiến mã lội qua những con đường núi lầy lội, đưa Hoàn Nhan Thiết Dã Mã lên sườn núi đối diện. Sườn núi vô danh này là nơi Hoàn Nhan Tông Hàn tạm thời thiết lập đại doanh, cách Hoàng Minh huyện vẫn còn mười một dặm. Địa hình xung quanh khá bằng phẳng, giúp mạng lưới trinh sát phòng ngự có thể kéo dài ra xa, tránh được khả năng doanh trại bị tấn công bất ngờ vào nửa đêm.

Trong tiếng mưa tí tách, những binh sĩ tụ tập quanh các doanh trướng, dưới những mái che tạm bợ, sĩ khí không hề cao. Người thì chán nản, người thì nóng nảy, cả hai đều không phải là điều tốt. Trạng thái thích hợp của binh sĩ khi ra trận phải là ung dung, tự tin, nhưng... đã hơn nửa tháng nay chưa từng thấy điều đó.

Là một nhân vật "Hoàng Thái Tử" của Tây Lộ quân, trên bộ giáp của Hoàn Nhan Thiết Dã Mã dính đầy những vết máu lốm đốm. Thân ảnh chiến đấu của hắn đã cổ vũ không ít sĩ khí binh sĩ. Trên chiến trường, sự kiên quyết của tướng lĩnh nhiều khi có thể hóa thành quyết tâm của binh sĩ. Chỉ cần cấp cao nhất chưa gục ngã, cơ hội quay về vẫn luôn còn đó.

Đội quân nhỏ của Hoàn Nhan Thiết Dã Mã không dừng lại trước đại doanh. Binh sĩ dẫn đường đưa họ đến một túp lều nhỏ không mấy nổi bật cách đó không xa. Thiết Dã Mã xuống ngựa, vén tấm rèm bước vào. Hoàn Nhan Tông Hàn và Hàn Xí Tiên đang ngồi quanh sa bàn đơn sơ thảo luận.

"Phụ soái, Hàn đại nhân." Thiết Dã Mã chào hai người. Tông Hàn xua tay, hắn vừa đến nơi đã nói: "Ta nghe nói chuyện Vũ Thủy Khê."

Tông Hàn gật đầu: "Trận đánh hôm trước của con thiếu ổn trọng. Tranh giành sinh tử, không nằm ở lời nói."

Thiết Dã Mã trầm mặc giây lát: "...Nhi tử biết lỗi rồi."

Trong lều vải bỗng chốc im lặng. Suốt thời gian quân Nữ Chân rút lui đầy khó khăn này, không ít tướng lĩnh đã anh dũng đi đầu, cố gắng vực dậy sĩ khí quân đội. Việc Thiết Dã Mã tiêu diệt toàn bộ hơn hai trăm quân Hoa Hạ hôm trước vốn là tin tức đáng được tuyên truyền rộng rãi, nhưng cuối cùng lại gây ra những phản ứng rất vi diệu.

Một phần nguyên nhân của phản ứng vi diệu này nằm ở những lời Thiết Dã Mã đã hô lên ở cuối trận. Kể từ khi đệ đệ mất, lòng hắn bị đè nén đến tột cùng. Sau khi vạch ra sách lược và mai phục hơn mười ngày, cuối cùng nắm được cơ hội khiến hơn hai trăm người kia rơi vào vòng vây không lối thoát. Khi chỉ còn lại mười mấy người, hắn mới cất tiếng gọi hàng, đó cũng là một cách giải tỏa sự uất ức tột độ. Nhưng những người lính Hoa Hạ tham gia tấn công này mang mối hận người Kim quá sâu sắc. Dù chỉ còn hơn mười người, cũng không một ai cầu xin tha thứ, ngược lại còn đáp trả một cách đầy khí phách.

"Nếu khoác áo tang mà trở nên lợi hại, các ngươi sẽ thấy khắp núi cờ trắng."

Một phần là do hận ý, một phần có lẽ cũng là tự nhận thức rằng rơi vào tay người Nữ Chân thì sống không bằng chết. Hơn hai trăm người cuối cùng đã chiến đấu đến toàn quân bị diệt, còn kéo theo gần sáu trăm binh sĩ Kim Quân chôn cùng, không một ai đầu hàng. Những lời đáp trả ấy sau đó đã âm thầm lan truyền trong Kim Quân. Mặc dù không lâu sau đó cấp trên đã phản ứng kịp thời, ra lệnh cấm khẩu, tạm thời không gây ra sóng gió quá lớn, nhưng tóm lại, nó cũng không thể mang lại lợi ích quá to lớn.

"...Ninh Nghị đúng là một kẻ mà người khác vừa yêu vừa hận. Nếu có, thì lời hắn nói cũng không tệ. Hôm nay ở tây nam, những người này có gia đình, thân nhân bị giết chết vô số. Nếu hôm nay con mất đệ đệ, ta Hoàn Nhan Tông Hàn mất con trai, mà lại ở đây gào khóc cho rằng mình chịu ủy khuất lớn lao nào đó, thì đó mới là chuyện đáng bị người đời cười nhạo. Hơn nửa còn cho rằng con là trẻ con đấy."

Tông Hàn nhìn sa bàn, giọng nói có phần khàn khàn lại vang lên: "Lần này quay về, tương lai giữa các ngươi và Hắc Kỳ, còn có trận chiến diệt quốc phải đánh. Đến cuối cùng, phần lớn là một bên sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Con tốt nhất... ngay từ bây giờ hãy sửa lại tâm tính này."

"...Vâng." Trong doanh trướng, tiếng đáp lời này vang lên, nặng trĩu. Tông Hàn sau đó mới quay đầu nhìn hắn: "Con đến đây, có chuyện gì muốn nói sao?"

"Quân Hoa Hạ đang chiếm thượng phong, hành xử liều lĩnh. Mấy ngày nay, nhi tử thấy quân tâm dao động rất lớn." Những ngày qua, các tướng lĩnh trong quân khi nói đến chuyện này còn có chút kiêng dè, nhưng trước mặt Tông Hàn, sau khi được huấn thị lúc trước, Thiết Dã Mã không còn che giấu gì nữa.

Tông Hàn gật đầu: "Chuyện ai cũng biết, con có ý kiến gì cứ nói đi."

"Nhi tử xin lệnh, tiến công Vũ Thủy Khê." Thiết Dã Mã trình bày, "Nhi tử thấy, địa thế Vũ Thủy Khê không phức tạp như Hoàng Minh bên kia, phòng tuyến không bị thu hẹp. Quân Hoa Hạ dùng lực lượng tinh nhuệ tiến công, bề ngoài là chiếm đóng địa phương, nhưng thực tế nếu muốn phòng thủ, nhân lực chưa chắc đã đủ. Nhi tử dẫn người phản công, tốt nhất là lưỡng diện giáp công. Phía ta nhân số chiếm ưu thế, ở Vũ Thủy Khê, quân Hoa Hạ dù triển khai tác chiến hay di chuyển sau một thời gian đều có lợi cho ta."

Tông Hàn nhìn địa đồ, không nói gì. Hàn Xí Tiên lúc này mới mở miệng: "Kỳ thực... Vũ Thủy Khê tạm thời buông xuống cũng không quá quan trọng. Quân Hoa Hạ chiếm được lợi thế thăm dò địa hình từ sớm, có thể mạo hiểm đột tiến vào núi bên ngoài đường lớn, nên mới gây ra những phiền toái này cho chúng ta. Họ vẫn kiểm soát mạnh nhất đoạn đường phía trước Vũ Thủy Khê và Hoàng Minh huyện. Hoàng Minh huyện đến Kiếm Các, hiện tại vẫn còn trong tay chúng ta. Ngay từ đầu cuộc rút lui, Đại Soái đã sắp xếp Cao tướng quân đến làm quen với địa hình núi non quen thuộc phía sau, đặt bẫy trên từng con đường nhỏ. Do đó, chỉ cần vượt qua Hoàng Minh, độ khó của việc rút lui đã giảm mạnh."

Tông Hàn và Thiết Dã Mã là cha con, Hàn Xí Tiên là cận thần. Thấy Thiết Dã Mã tự xin đi mạo hiểm, ông liền ra mặt trấn an. Kỳ thực, Hoàn Nhan Tông Hàn cả đời chinh chiến, trong thời khắc khó khăn khi cả đại quân tiến lên, dưới tay ông làm sao có thể không có chút đối sách nào. Nói xong những điều đó, thấy Tông Hàn vẫn chưa bày tỏ thái độ, Hàn Xí Tiên liền nói thêm vài câu.

"Mặt khác, Đại Soái thiết lập doanh địa ở đây cũng là để cắt đứt tối đa khả năng thông hành qua núi hai bên. Giờ đây, các con đường có thể đi qua phía đông trong núi khoảng bảy tám dặm đều đã bị phía ta chặn lại. Quân Hoa Hạ muốn vòng qua để đánh úp tuyến đường phía trước của quân ta, hay tập kích thị trấn Hoàng Minh, khả năng đã không còn lớn. Khoảng hai ngày nữa, tốc độ hành quân của chúng ta sẽ tăng tốc. Lúc này dù có tốn nhiều sức lực để chiếm lấy Vũ Thủy Khê, tác dụng đạt được cũng chỉ là có chút còn hơn không mà thôi."

Thiết Dã Mã lại lắc đầu, trên khuôn mặt nghiêm nghị nở một nụ cười với Hàn Xí Tiên: "Hàn đại nhân không cần như vậy. Tình hình trong quân ta, Hàn đại nhân hẳn là rõ hơn ta. Tốc độ không nói, quân tâm phía ta bị Ninh Nghị cắt nhỏ từng mảng như thế này, mọi người có thể sống sót đến Kiếm Các hay không cũng là một vấn đề. Bây giờ điều quan trọng nhất là làm sao để vực dậy quân tâm. Ta dẫn binh tiến công Vũ Thủy Khê, mặc kệ thắng bại, đều thể hiện thái độ của phụ soái. Hơn nữa, mấy vạn người đang chặn đường, vừa đi vừa nghỉ, chi bằng để họ ra tiền tuyến đánh cho náo nhiệt một chút. Cho dù tình hình chiến đấu có tiêu hao, họ tóm lại cũng có việc để làm."

Khăn trắng dính bùn đất, áo giáp nhuốm máu tươi, lời nói của Hoàn Nhan Thiết Dã Mã quả thực cho thấy kiến thức và dũng khí phi phàm. Kỳ thực, theo Tông Hàn chinh chiến nửa đời người, Chân Châu đại vương Hoàn Nhan Thiết Dã Mã, lúc này cũng đã là một hán tử gần bốn mươi tuổi. Hắn tác chiến dũng mãnh, lập được nhiều quân công, cũng từng giết vô số kẻ địch. Chỉ là, thời gian dài đi theo Tông Hàn, Hi Duẫn, Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên và những nhân vật kiệt xuất khác, ở nhiều khía cạnh, hắn vẫn còn kém hơn một chút.

Mãi cho đến khi Tà Bảo bỏ mình, và quân Nữ Chân lâm vào cảnh khó khăn, những phẩm chất của hắn mới càng được thể hiện rõ ràng. Trên thực tế, Hoàn Nhan Thiết Dã Mã dẫn binh tiến công Vũ Thủy Khê, dù là chiến thắng quân Hoa Hạ, hay là tạm thời kìm chân quân Hoa Hạ ở Vũ Thủy Khê do binh lực không đủ, đối với người Nữ Chân đều là lợi ích lớn nhất. Trong ngày thường, Thiết Dã Mã tất nhiên sẽ tính toán như vậy, nhưng đến bây giờ, lời nói của hắn bảo thủ hơn nhiều, lại có vẻ càng thêm vững vàng.

Hàn Xí Tiên liền không phản bác nữa. Một bên Tông Hàn chậm rãi thở dài: "Nếu để con đi tiến công, đánh mãi không xong thì sao?"

"Nhi tử... đặt việc bảo toàn lực lượng làm trọng yếu. Nếu thắng được thì cố gắng giành chiến thắng, nếu không thể thắng, sẽ cố gắng ngăn chặn quân Hoa Hạ, khiến họ phải dồn thêm binh lực đến Vũ Thủy Khê, nhằm làm dịu cục diện xung quanh."

Tông Hàn liếc nhìn Hàn Xí Tiên, Hàn Xí Tiên khẽ lắc đầu, nhưng Tông Hàn cũng lắc đầu về phía ông ta: "...Nếu con lại như trước kia, trả lời ki���u gì đó xung phong đi đầu, dâng đầu đến chết, thì không cần phải đi nữa. Cứ chờ đợi đã. Con ra ngoài trước, ta có vài lời muốn nói riêng với hắn."

Hàn Xí Tiên lĩnh mệnh đi ra ngoài.

Trong doanh trướng, Tông Hàn đứng trước sa bàn, chắp hai tay sau lưng trầm mặc rất lâu, mới mở miệng: "...Năm đó đại chiến Tiểu Thương Hà ở tây bắc mấy năm, trước sau đã mất Lâu Thất, Từ Bất Thất. Ta và Cốc Thần liền biết rõ, sẽ có một ngày tướng lĩnh Hoa Hạ trở thành họa lớn trong lòng. Chúng ta đã chuẩn bị cho chiến dịch tây nam mấy năm, nhưng chuyện hôm nay cho thấy, chúng ta vẫn quá khinh địch."

Thiết Dã Mã há hốc miệng: "...Thiên Nam Hải Bắc, tin tức khó thông. Nhi tử cho rằng, không phải tội chiến bại."

"Ra trận sao lại nói với con những điều này." Tông Hàn mỉm cười với Thiết Dã Mã, vươn tay bảo hắn đứng gần hơn một chút, vỗ vỗ vai hắn, "Mặc kệ là tội gì, tóm lại đều phải gánh vác trách nhiệm chiến bại. Ta và Cốc Thần từng nghĩ nhân cơ hội này, thật sự định đoạt tây nam, để Nữ Chân ta có thể phát triển thuận lợi tiếp. Giờ đây nhìn lại, cũng không được. Chỉ cần vài năm, quân Hoa Hạ tiêu hóa xong chiến quả lần này, liền muốn hoành tảo thiên hạ. Bắc địa dù xa đến mấy, bọn họ cũng nhất định sẽ đánh đến."

Thiết Dã Mã siết chặt nắm đấm, không nói gì.

Tông Hàn chậm rãi nói: "Ngày thường, trên triều đình nói Đông Triều đình, Tây Triều đình, phụ thân khịt mũi coi thường, không cần giải thích. Chỉ vì Nữ Chân ta một đường đại thắng hào hùng, những chuyện này đều không thành vấn đề. Nhưng tây nam bại trận, quân ta nguyên khí đại thương. Quay đầu lại, những chuyện này, liền sẽ nảy sinh vấn đề."

"Dù ít người, nhi tử cũng chưa chắc sợ Tông Phụ, Tông Bật."

"Không liên quan đến Tông Phụ, Tông Bật, Chân Châu à. Sau trận chiến này, Tà Bảo đều không thể quay về. Nhãn giới của con còn chỉ có những thứ này sao?" Ánh mắt Tông Hàn nhìn chằm chằm hắn, giờ khắc này, hiền từ nhưng cũng kiên quyết, "Dù Tông Phụ, Tông Bật có thể mạnh nhất thời thì thế nào? Phiền phức thật sự là Hắc Kỳ phía tây nam kia. Đáng sợ là, Tông Phụ, Tông Bật sẽ không biết chúng ta đã bại thế nào. Bọn họ chỉ cho rằng, ta và Cốc Thần đã già, không đánh nổi, còn họ thì vẫn trẻ trung khỏe mạnh đấy."

Tông Hàn thở một hơi dài: "...Nữ Chân ta đông tây hai phía, không thể tranh giành nữa. Lúc trước phát động lần Nam chinh thứ tư này, vốn nói là lấy chiến tích luận anh hùng. Giờ đây ta bại hắn thắng, khi Kim Quốc ta rút lui, mọi chuyện sẽ do bọn họ quyết định, không còn cách nào khác."

"Phụ vương!"

"Con nghe ta nói!" Tông Hàn nghiêm nghị cắt ngang hắn, "Phụ thân đã nghĩ đi nghĩ lại chuyện này. Chỉ cần có thể trở về Bắc Phương, muôn vàn đại sự, chỉ có chuẩn bị chiến đấu với Hắc Kỳ là quan trọng nhất. Tông Phụ, Tông Bật là đánh thắng, nhưng chỉ cần ta và Cốc Thần còn đó, toàn bộ lão quan viên, lão tướng lĩnh trên triều đình đều phải nể mặt chúng ta vài phần. Chúng ta không cần những thứ trên triều đình, nhường ra những quyền lực có thể nhường. Ta sẽ thuyết phục Tông Phụ, Tông Bật, đem tất cả lực lượng đặt vào việc chuẩn bị chiến đấu chống lại Hắc Kỳ. Mọi lợi ích, ta sẽ nh��ờng lại. Bọn họ sẽ đồng ý. Dù họ không tin thực lực của Hắc Kỳ, nhưng thuận lợi tiếp nhận quyền lực từ Tông Hàn ta, rồi ra tay đánh nhau cũng sẽ tốt hơn nhiều!"

"Như vậy, có lẽ có thể vì Đại Kim ta, lưu lại cơ hội kéo dài."

"Nói với con những điều này là vì lần rút quân tây nam này, nếu không thể thuận lợi, cha con ta bất kỳ ai cũng có khả năng không về được Bắc Phương." Tông Hàn từng chữ nói ra, "Con vẫn còn trẻ, những năm gần đây, vốn dĩ còn nhiều thiếu sót. Con nhìn như bình tĩnh, nhưng thực ra dũng mãnh thừa thãi, mưu trí chưa đủ. Tà Bảo bề ngoài thô hào lỗ mãng, kỳ thực lại tinh tế, tỉ mỉ và nhạy bén, chỉ là hắn cũng còn thiếu rèn giũa... mà thôi."

Nói đến Tà Bảo đã chết, Tông Hàn lắc đầu, không nói thêm gì nữa: "Trải qua đại chiến lần này, con đã trưởng thành. Sau khi trở về, có thể miễn cưỡng tiếp nhận y bát vương phủ. Về sau có chuyện gì, cũng phải nghĩ thêm đến đệ đệ con. Lần rút lui này, ta dù đã có đối sách, nhưng Ninh Nghị sẽ không dễ dàng buông tha đại quân tây nam ta. Tiếp theo, vẫn sẽ hung hiểm khắp nơi. Chân Châu à, lần này trở lại Bắc Phương, nếu cha con ta chỉ có thể sống sót một người, con hãy ghi nhớ mãi những lời hôm nay ta nói. Dù phải chịu nhục hay nén giận, đây sẽ là trách nhiệm nửa đời sau của con."

"Phụ vương, con nhất định không..." Thiết Dã Mã mắt đỏ hoe. Tông Hàn đại thủ vồ lấy, giật mạnh mũ sắt trên người hắn: "Không cần ủ rũ lề mề như con gái! Thắng bại là lẽ thường của binh gia, nhưng đã bại thì phải nhận! Con hôm nay không thể đảm bảo được bất cứ điều gì! Ta chết không có gì đáng tiếc, con chết cũng không có gì đáng tiếc! Duy chỉ có tiền đồ vận mệnh của tộc Nữ Chân ta, mới là chuyện đáng để con quan tâm!"

Thiết Dã Mã hai mắt đỏ bừng, nét mặt cũng trở nên kiên quyết. Tông Hàn buông bộ giáp hắn ra: "Đi thôi, hãy đánh cho ta một trận quy củ. Không được lỗ mãng, không được khinh địch, cố gắng sống sót, vực dậy quân tâm đại quân cho ta vài phần. Như vậy mới là đại ân."

Thiết Dã Mã lùi lại hai bước, quỳ xuống đất.

"Vâng!!!"

Bên ngoài doanh trướng, mưa xuân vẫn đang rơi. Thiết Dã Mã kéo đội ngũ rời khỏi doanh địa. Không lâu sau đó, hắn điều động tinh binh, hướng về phía Vũ Thủy Khê. Đó là buổi chiều ngày hai mươi tháng Ba. Trong lòng Thiết Dã Mã tràn đầy khí phách không sợ hãi, nhưng cũng có lý trí mạnh mẽ chi phối hắn. Hắn đã suy tính nhiều kế hoạch tác chiến khác nhau.

Đường núi khó đi, phía trước và phía sau thường xuyên có binh lực chặn đường. Đến sáng ngày hai mươi mốt, Thiết Dã Mã mới đến gần Vũ Thủy Khê, tiến hành thăm dò xung quanh. Trận chiến này, hắn sẽ phải đối mặt với Cừ Chính Ngôn – vị tướng khó đối phó nhất của quân Hoa Hạ. Nhưng may mắn thay, đối phương có lẽ chỉ mang theo một số ít tinh nhuệ, hơn nữa mưa lớn cũng đã xóa nhòa ưu thế súng đạn.

Chẳng bao lâu, trinh sát từ tiền tuyến trở về, lắp bắp:

"Ninh... Ninh Nghị... hắn... hắn tới, hình như vẫn còn ở Vũ Thủy Khê trong mưa..."

...

Ánh mắt Thiết Dã Mã đỏ ngầu, sững sờ nhìn vào hư vô, mưa lớn vẫn trút xuống xối xả.

...

"Đ. m. con mẹ nó!"

...

Buổi chiều ngày hai mươi mốt ấy, Thiết Dã Mã đối Vũ Thủy Khê, phát động tiến công.

Mọi quyền lợi và bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.