Sau buổi cơm tối, những tin tức từ chiến trường dồn dập đổ về bộ chỉ huy ở thành Tử Châu.

Ánh lửa từ bó đuốc hắt đỏ những con phố dài với hàng cây thấp và những bức tường sân nhỏ sau cơn mưa. Dù đã về đêm, nhưng gần nửa thành Tử Châu đã bắt đầu hoạt động. Trước tình hình chiến trường ngày càng rõ ràng, các đội dự bị lên đường trong màn đêm, còn các thành viên bộ tham mưu bắt tay vào việc hoạch định tình thế.

Làm thế nào để thu xếp thương binh, bố trí tù binh ra sao, củng cố tiền tuyến thế nào, cách thức tuyên truyền chiến thắng, phòng ngự sự phản công không cam lòng của địch quân, liệu có thể nhân cơ hội đại thắng mà triển khai một đợt tấn công mới... Rất nhiều công việc, tuy đã có kế hoạch sơ bộ từ trước, nhưng khi đối mặt với thực tế, vẫn cần tiến hành thảo luận, điều chỉnh sâu rộng, cùng với việc phân công và điều phối cẩn trọng cho từng bộ phận.

Rất nhiều việc phải được định đoạt ngay trong đêm nay. Bành Việt Vân vội vã đến khu vực đường phố gần Tổng Chỉ Huy Bộ, thỉnh thoảng anh lại thấy những người mặc quân phục giống mình. Có tốp năm tốp ba vừa đi vừa nói chuyện rì rầm, có người một mình vội vã chạy, khuôn mặt tuy gấp gáp nhưng lại ánh lên vẻ hưng phấn. Thỉnh thoảng, có người chủ động chào hỏi anh.

Tình hình lúc này, khác xa so với những gì được miêu tả trong các câu chuyện hay kịch bản.

Trong lòng anh nghĩ vậy.

Lớn lên ở Tây Bắc, là con của một vị tướng cấp cao Tây Quân, cuộc sống thơ ấu của Bành Việt Vân phong phú hơn nhiều so với những gia đình nghèo khó bình thường. Từ nhỏ anh đã thích đọc sách, nghe kể chuyện, thời niên thiếu đặc biệt yêu thích Trúc Ký. Sau này gia nhập Hoa Hạ quân, thói quen xem kịch, nghe kể chuyện vẫn được giữ nguyên. Ngay cả trong nhiều câu chuyện về Trúc Ký, chiến tranh thường được miêu tả như màn đấu trí căng thẳng giữa các tướng quân và quân sư ở hai phe, với vô vàn kỳ mưu diệu kế được tung ra. Nghe xong, người ta thường xao động trong lòng, hận không thể tự mình ra trận. Sau khi gia nhập tổng tham, Bành Việt Vân từng tham gia hoạch định và thực hiện một số mưu lược, không ít lần tự mình ảo tưởng thành một trí tướng đối đầu với Hoàn Nhan Hi Duẫn và những người khác.

Thế nhưng, kể từ khi chiến tranh bùng nổ và Hoa Hạ quân toàn lực tham chiến, cảm nhận về công việc ở đây hoàn toàn khác xa hình ảnh một trí tướng hô mưa gọi gió. Tình hình tại Bộ Chỉ huy và Bộ Tham mưu giống như những cỗ máy khổng lồ trong các nhà xưởng sản xuất mà Hoa Hạ quân đã dần đưa vào hoạt động những năm gần đây: đinh gỗ nối liền khoan sắt, bánh răng khớp với bánh răng, dòng nước mạnh mẽ làm quay các tua-bin khổng lồ, khiến cả hệ thống máy móc trong nhà xưởng vận hành nhịp nhàng.

Theo lời đồn thổi bên ngoài, mọi người cho rằng Ninh tiên sinh, người được mệnh danh là "Tâm ma", suốt ngày chỉ mưu tính những âm mưu lớn. Nhưng trên thực tế, trong mấy năm ở Tây Nam, Hoa Hạ quân rất ít khi thấy những "âm mưu quỷ kế" do Ninh tiên sinh chủ đạo. Ông quan tâm nhiều hơn đến việc nghiên cứu nguồn gốc và xây dựng các xưởng lớn nhỏ ở hậu phương, đến việc thiết lập các cơ cấu phức tạp và quy hoạch quy trình. Trong quân đội, ông chỉ làm công việc điều phối và chỉ đạo những việc nhỏ.

Cũng vì điều này, trong mắt người ngoài, cục diện Tây Nam có lẽ là cuộc đối đầu giữa một mình Ninh tiên sinh của Hoa Hạ quân với Tông Hàn, Hi Duẫn, Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên, Bạt Ly Tốc – những anh hùng đích thực, những nam tử kiệt xuất. Nhưng trên thực tế, xét về mặt trận chỉ huy và hoạch định, phe Hoa H��� quân lại phức tạp hơn và "người đông thế mạnh" hơn.

Đương nhiên, Tông Hàn, Hi Duẫn, Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên, Bạt Ly Tốc... đều là những anh hùng của thời đại, trong mắt nhiều người thậm chí là kỳ tài ngút trời hiếm có. Và "chiến thuật biển người" của Tây Nam cũng phải đối mặt với sự hoạch định và điều phối tổng thể, sự phức tạp từ vô số lời bàn tán. Trước khi mọi việc kết thúc, việc liệu Bộ Tham mưu Hoa Hạ quân có thể vượt qua những kỳ tài ngút trời bên kia hay không vẫn luôn là điều khiến các thành viên tổng tham nội bộ căng thẳng. Tuy nhiên, nỗi căng thẳng ấy đến hôm nay, khi chiến sự Vũ Thủy Khê cuối cùng đã có diện mạo rõ ràng, thì tâm tình Bành Việt Vân mới thư thái hơn.

Trong lòng anh nghĩ vậy, khi đến gần cửa hông bộ chỉ huy, anh thấy có người đang từ đó đi ra. Người phụ nữ đi phía trước đeo thanh cổ kiếm, khoác một chiếc áo tơi, chỉ huy hai tùy tùng đi về phía những chiến mã đã chuẩn bị sẵn bên ngoài. Bành Việt Vân biết đó là Lục Hồng Đề, phu nhân của Ninh tiên sinh. Nàng võ nghệ cao cường, xưa nay phần lớn đảm nhiệm công việc bảo vệ bên cạnh Ninh tiên sinh. Lúc này, trông nàng lại giống như sắp ra khỏi thành trong đêm, rõ ràng là có việc quan trọng cần làm.

Hồng Đề chưa kịp lên ngựa, phía sau lại có người vội vàng chạy theo ra, khẽ gọi: "Hồng Đề tỷ." Đó cũng là một nữ tử, là Quyên Nhi cô nương, người vẫn luôn ở bên cạnh Ninh tiên sinh. Những năm gần đây, cô gái xinh đẹp, lạnh lùng và nghiêm túc này đảm nhiệm một nửa công việc của phòng thư ký Ninh tiên sinh, và cũng đã nhiều lần làm việc với phía tổng tham.

Chỉ thấy Quyên Nhi cô nương cầm một bọc nhỏ trên tay, đuổi kịp và nói nhỏ mấy câu với Hồng Đề phu nhân. Phu nhân Hồng Đề mỉm cười, không biết đã nói gì, rồi nhận lấy bọc đồ. Bành Việt Vân đi từ một phía khác của con đường về phía cửa hông thì Quyên Nhi nhìn thấy anh, vẫy tay gọi: "Tiểu Bành, anh đợi một chút, có chút việc."

Bành Việt Vân bèn dừng lại. Sau khi hai người phụ nữ khẽ nói vài câu, Hồng Đề cùng hai tùy tùng cưỡi ngựa rời đi. Quyên Nhi vẫy tay tiễn chiến mã khuất bóng rồi đi về phía Bành Việt Vân. Vừa đi, ánh mắt nàng vừa lạnh xuống. Những năm qua, Quyên Nhi làm việc bên cạnh Ninh Nghị, tham gia hoạch định nhiều công việc, lúc này khóe mắt nàng mang chút sầu lo, toát lên vẻ sát khí, trông lãnh diễm mà đáng sợ. Nhưng không phải là nhắm vào Bành Việt Vân, hiển nhiên trong lòng nàng đang có chuyện khác.

"Quyên tỷ, có chuyện gì vậy?"

"Về chuyện Vũ Thủy Khê, anh đã có thông báo chưa?"

Hai người cùng đi vào, Bành Việt Vân gật đầu: "Vâng, tôi đang đến để dự hội nghị đây."

"Chiều nay, có hơn hai mươi kẻ đã đánh lén trại thương binh phía sau Vũ Thủy Khê, chúng nhắm vào Ninh Kỵ đấy."

"...Không sao chứ?"

Bành Việt Vân lúc này mới hiểu được sát khí trong mắt Quyên Nhi cô nương từ đâu mà ra. Trong gia đình Ninh tiên sinh, Quyên Nhi cô nương và Tiểu Thiền, mẹ của Ninh Kỵ, tình như tỷ muội, vị Tiểu Ninh Kỵ kia cũng như con ruột của nàng vậy. Nghĩ đến đây, thì ra Hồng Đề phu nhân vừa rồi đi ra là vì muốn ra tiền tuyến, cũng khó trách Quyên Nhi cô nương lại mang theo túi đồ ấy.

Trong đầu anh hiện lên những suy nghĩ đó, còn Quyên Nhi bên cạnh thì lắc đầu: "Bên đó báo về là chỉ bị thương nhẹ... Hiện tại, những trinh sát bị thương nặng nhẹ đều được bố trí tại tổng trại thương binh. Kẻ nào dám thâm nhập mà gặp phải Chu Đồng tái thế, hoặc Lâm Ác Thiền dẫn người đến thì cũng không thể thoát được. Tuy nhiên, bên địch trăm phương ngàn kế bố trí người đến, chính là để ám sát đứa trẻ, tôi không thể để chúng yên ổn được."

Bành Việt Vân gật đầu. Giờ đây, trinh sát của hai bên đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Đội trinh sát Hoa Hạ quân này còn bao gồm cả nhân viên tác chiến đặc chủng, không ít người từng là cao thủ thành danh trong giới giang hồ, hoặc là đệ tử được truyền dạy từ những cao thủ đó. Chủ lôi đài trong các cuộc luận võ cá nhân của quân đội hầu như đều bị những người này nắm giữ. Phần lớn trong số họ, nếu gặp cái gọi là đệ nhất thiên hạ Lâm Ác Thiền, cũng có thể tiếp vài chiêu. Hơn hai mươi người xâm nhập một doanh trại như vậy, cho dù là hai mươi kẻ đệ nhất thiên hạ, e rằng cũng rất khó toàn thân trở ra. Tuy nhiên, trong tình huống đó mà vị nhị công tử còn bị thương nhẹ, có lẽ là vì ngứa tay mà trực tiếp xông vào – trận phản sát đã xảy ra ở Tử Châu trước đây, những người thân cận với Ninh gia ít nhiều đều có nghe nói.

Thấy thần sắc hung ác của Quyên Nhi cô nương, Bành Việt Vân không nói ra những suy đoán đó, chỉ hỏi: "Quyên tỷ, định làm thế nào?"

"Đã có chuyện này, Tiểu Bành, anh hãy lên kế hoạch một lần, tung tin đồn cho người Nữ Chân rằng chúng ta muốn những cái đầu quan trọng của chúng."

"Thật là độc ác..." Bành Việt Vân thầm tặc lưỡi: "Tổ chức báo thù thực sự sao?"

"Không cần phải trả giá bằng sinh mạng người của chúng ta để báo thù. Chỉ cần tung tin đồn ra, dọa chúng một phen. Giết hay không giết đều được, tóm lại là tìm cách khiến chúng sống trong sợ hãi một thời gian."

Bành Việt Vân gật đầu, đầu óc khẽ xoay chuyển: "Quyên tỷ, vậy thì thế này... Nhân cơ hội đại thắng Vũ Thủy Khê lần này, tôi sẽ tổ chức người chuyên viết hịch soạn ra một bản hịch văn, lên án Kim Cẩu lại phái người hành thích... một đứa trẻ mười ba tuổi. Để chúng cảm thấy, Ninh tiên sinh rất tức giận – mất bình tĩnh. Không chỉ đã tổ chức người để ám sát Hoàn Nhan Thiết Dã Mã và Hoàn Nhan Tà Bảo bất cứ lúc nào, mà còn treo thưởng, hướng về tất cả Ngụy quân sẵn lòng đầu hàng, treo thưởng hai cái đầu chó này. Chúng ta sẽ tìm cách đưa bản hịch văn này ra tiền tuyến. Cứ như vậy, nhân lúc Kim binh thế suy yếu, vừa vặn có thể ly gián đội quân Ngụy bên cạnh chúng..."

Nghe ý tưởng này của Bành Việt Vân, trên mặt Quyên Nhi dần dần nở nụ cười, một lát sau ánh mắt nàng lại lạnh lẽo hẳn ra: "Vậy thì nhờ anh vậy. Về mức thưởng, tôi sẽ đi hỏi xem mức nào là hợp lý. Thời buổi binh đao hỗn loạn, biết đâu trời xui đất khiến, thật sự có kẻ trong số chúng làm được, thì tốt nhất."

"Vâng, vậy khi họp tôi sẽ chính thức đề xuất ý tưởng này."

Hai người thống nhất ý kiến một lát, Bành Việt Vân với ánh mắt nghiêm túc, đi đến cuộc họp. Anh đưa ra ý tưởng đó không chỉ đơn thuần để chiều lòng Quyên Nhi, mà là anh thật sự cảm thấy nó có thể tạo ra tác dụng nhất định – ám sát hai đứa con trai của Tông Hàn vốn là một kế hoạch rất khó khăn và có vẻ không khả thi, nhưng nếu có lý do này, có thể khiến chúng sống trong cảnh nghi thần nghi quỷ thì càng tốt.

Trong lòng anh thầm nhủ: Sau này tuyệt đối không nên đắc tội phụ nữ.

Quyên Nhi, người đang ở phòng thư ký, đương nhiên cũng có rất nhiều vi��c phải làm. Mọi hoạt động của toàn bộ Hoa Hạ quân sẽ được báo cáo và lên kế hoạch tổng thể tại đây. Mặc dù tin tức truyền đến buổi chiều đã định đoạt đại cục của toàn bộ sự việc, nhưng điều theo sau đó chỉ báo hiệu một đêm không ngủ.

Không khí sau cơn mưa trong lành, khi đêm xuống, trên trời lấp lánh ánh sao thưa thớt. Quyên Nhi sau khi tập hợp thông tin đến một mức nhất định, băng qua sân của bộ chỉ huy. Mấy cuộc họp đều đang diễn ra trong các phòng gần đó. Mùi bánh nướng từ tổ hậu cần chuẩn bị bữa đêm thoảng nhẹ đến. Nàng bước vào sân nhỏ nơi Ninh Nghị đang tạm trú. Trong phòng không có đèn sáng, nàng nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào, đặt hai tấm báo cáo tổng hợp trên tay lên bàn đọc sách. Trên chiếc giường cạnh bàn đọc sách, Ninh Nghị đang ôm chăn say giấc nồng.

Nàng mỉm cười, quay người chuẩn bị ra ngoài thì nghe tiếng: "Lúc nào... đánh xong rồi...?"

"Chưa đến giờ Hợi, tin tức không thể nhanh như vậy được... Anh cứ nghỉ ngơi đi." Quyên Nhi khẽ nói.

"Ồ... em đừng thức khuya, cũng ngủ đi."

"Mọi người đều ch��a ngủ, chắc phải chờ tin tức, em đi xem có gì ăn đêm không đã."

"Người trẻ tuổi... không có tĩnh khí..."

Ninh Nghị trên giường lầm bầm vài tiếng, Quyên Nhi khẽ mỉm cười đi ra ngoài. Bên ngoài sân, đèn đuốc vẫn sáng trưng như cũ. Các cuộc họp đã kết thúc, người ra người vào tấp nập. Nhân viên Bộ Tham mưu trực ban trong sân vừa chờ đợi, vừa bàn luận.

Gần giờ Tý, Quyên Nhi từ bên ngoài trở về, đóng cửa lại. Nàng vừa đi về phía giường, vừa cởi khuy áo bông màu lam, rồi cởi áo khoác, ngồi xuống mép giường, cởi vớ giày, kéo váy dài ra. Ninh Nghị trong chăn dịch sang một bên nhường chỗ, thân hình yểu điệu của Quyên Nhi liền chui vào trong chăn.

Giờ Sửu đã qua, tức khoảng ba giờ sáng. Ninh Nghị lặng lẽ rời giường, Quyên Nhi cũng thức giấc, nhưng Ninh Nghị ra hiệu bảo nàng cứ tiếp tục nghỉ ngơi.

Ra ngoài làm vệ sinh cá nhân một chút, Ninh Nghị lại trở về phòng cầm bản báo cáo tổng hợp trên bàn sách, rồi sang căn phòng kế bên, dưới ánh đèn thô sơ, xem xét. Giờ Dần ba khắc, tức bốn giờ rưỡi sáng, có người từ ngoài sân vội vàng đi vào.

"Báo cáo..."

"Nhỏ tiếng một chút, Vũ Thủy Khê đánh xong rồi sao?"

"Vâng, đêm qua giờ Tý, trận chiến Vũ Thủy Khê đã kết thúc. Cừ Soái lệnh tôi trở về báo cáo..."

Người trong sân nói chuyện xì xào một lúc. Bóng đêm tĩnh mịch, trong phòng Quyên Nhi từ trên giường xuống, khoác áo bông, mặc váy, đi vớ giày. Sau khi ra khỏi phòng, nàng thấy Ninh Nghị đang ngồi trên chiếc ghế đẩu dưới mái hiên hành lang, trong tay cầm một ngọn đèn dầu, dựa vào mảnh giấy thư.

Quyên Nhi nghe được tiếng hoan hô kỳ lạ truyền đến từ xa. Nàng kéo ghế, cũng ngồi xuống bên cạnh.

"Vũ Thủy Khê đã thắng."

Ninh Nghị đưa mảnh giấy thư cho nàng. Quyên Nhi cầm lấy xem, trên đó ghi chép kết quả sơ bộ của chiến trường: Diệt địch hơn vạn, hơn hai mươi hai ngàn người, bao gồm tù binh và những kẻ được chiêu dụ. Trong đợt tấn công vào đại doanh Nữ Chân đêm đó, Cừ Chính Ngôn cùng đồng bọn đã nhờ vào Hán quân đã bị chiêu dụ bên trong doanh trại, đánh tan vòng ngoài của địch. Trong quá trình chém giết bên trong đại doanh, mấy tên lão tướng Nữ Chân đ�� kêu gọi binh sĩ liều chết chống cự, giữ vững doanh trại bên trong, nơi thông ra đường núi. Lúc đó, quân tiếp viện Nữ Chân đang bị vây trong núi, chưa kịp quay về, thấy đại doanh bị đánh phá, đành liều mình đến cứu viện. Vì vậy, Cừ Chính Ngôn tạm thời từ bỏ kế hoạch tiêu diệt toàn bộ đại doanh Nữ Chân trong đêm.

Phía Hoa Hạ quân, số người hy sinh thống kê sơ bộ đã vượt quá hai ngàn năm trăm. Hơn bốn ngàn thương binh cần điều trị, trong số này, một phần có thể sẽ được liệt vào danh sách hy sinh. Người bị thương nhẹ và kiệt sức thì vô số kể... Cục diện như vậy, lại còn phải trông coi hơn hai vạn tù binh, cũng khó trách khi Tử Châu nhận được tin tức về kế hoạch hành động đã lập tức dần dần phái đội dự bị ra. Ngay lúc này, Sư đoàn Bốn và Sư đoàn Năm trong núi Vũ Thủy Khê đã căng như sợi dây đàn.

"...Cừ Chính Ngôn gọi kế hoạch chủ động xuất kích này là 'Nuốt Lửa', nhằm đánh thẳng vào nơi mạnh nhất của địch, phá tan chúng. Sau khi đánh tan địch nhân, bản thân cũng sẽ chịu tổn thất lớn, điều này đã được dự đoán từ trước. Lần này, tỷ lệ thương vong có thể chấp nhận được, rất tốt..."

"Cừ Soái giờ Hợi rút quân, mà vẫn còn phải trông coi hơn hai vạn tù binh, liệu có ổn không?"

"Chính ông ta chủ động rút lui, không sao. Còn Cừ Chính Ngôn thì lại một lần nữa đi trên dây thép." Ninh Nghị nở nụ cười: "Gần năm vạn binh của Vũ Thủy Khê, trong đó có hai vạn quân chủ lực Nữ Chân, bị một vạn năm ngàn người của chúng ta chính diện đánh tan. Xét về tỷ lệ tổn thất, hai mươi vạn quân chủ lực của Tông Hàn không đáng để đánh đổi. Lần này hắn có khóc cũng chẳng ra nước mắt..."

Trong đêm đông thanh tịnh dưới mái hiên, Ninh Nghị nói đến đây, ánh mắt đã trở nên nhẹ nhõm và lạnh nhạt. Hơn mười năm mài giũa, những tích lũy từ máu và lửa, hai tháng hoạch định trong đại chiến... Trận chiến Vũ Thủy Khê lần này còn mang ý nghĩa sâu xa và phức tạp hơn rất nhiều so với những gì vừa được kể, nhưng lúc này không cần phải nói ra.

Quyên Nhi ôm mảnh giấy thư ngồi một lúc, khẽ cười nói: "Chắc Tông Hàn đã chạy trốn rồi."

"Hắn không có chạy trốn." Ninh Nghị lắc đầu, ánh mắt ông như xuyên qua trùng điệp bóng đêm, nhìn lên một điều gì đó vĩ đại không gì sánh được trên cao. "Gian khổ khi lập nghiệp, huyết chiến mấy chục năm của thế hệ Tông Hàn đã giúp người Nữ Chân dựng nên cơ nghiệp Đại Kim như ngày nay. Một khi trận chiến Tây Nam không thắng, uy thế Nữ Chân sẽ từ đỉnh cao mà suy tàn. Tông Hàn, Hi Duẫn sẽ không đời nào để Đại Kim do chính tay mình gây dựng cuối cùng lại sụp đổ dưới tay mình. Con đường bày ra trước mắt bọn họ, chỉ có sống mái một phen. Cứ mà xem..."

"...Tiếp theo sẽ là những cuộc phản công tỉnh táo hơn."

Ninh Nghị yên tĩnh nói, đối với việc đã định trước, ông không có gì có thể phàn nàn.

Người trên thế giới này, sẽ gặp phải hổ dữ. Thế thì, cứ mặc sức "giậu đổ bìm leo".

Bản dịch văn học này là công sức của truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức đó.