Chiến sự tiền tuyến còn chưa lan đến nơi, nhưng cùng với những cơn mưa kéo dài, thành Tử Châu đã sớm bước vào tình trạng bán giới nghiêm.

Trong các doanh trại quân đội gần tường thành, binh sĩ bị cấm rời khỏi doanh trại, luôn trong trạng thái sẵn sàng xuất kích theo lệnh bất cứ lúc nào. Trên tường thành và trong thành trì đều tăng cường tuần tra nghiêm ngặt; bên ngoài thành, số lượng binh sĩ trinh sát được phái đi cũng tăng gấp đôi so với ngày thường. Hai tháng qua, đây là tình trạng bình thường của thành Tử Châu mỗi khi trời đổ mưa.

Những đoàn xe bò chở vật tư từ hướng Tây Nam đi tới, một phần trong số đó không cần vào thành mà được tiếp nhận ngay lập tức, để chuyển thẳng ra tiền tuyến. Trong thành, sau khi Ninh Nghị và mọi người tuần tra tường thành xong, một cuộc họp mới được tổ chức, và đang diễn ra.

"...Về phía tiền tuyến, lượng lựu đạn dự trữ đã không đủ dùng cho hai thành phía trước nữa. Về đạn pháo, Hoàng Minh huyện và Vũ Thủy Khê đều đã liên tiếp gửi hàng chục yêu cầu bổ sung. Mùa đông trong núi ẩm ướt, ảnh hưởng đến thuốc nổ lớn hơn một chút so với dự đoán ban đầu của chúng ta. Người Nữ Chân cũng đã nhận ra rõ ràng tình hình này..."

"...Khi họ đã thấy rõ điều đó, việc hình thành tư duy xu hướng tâm lý thông thường sẽ đi theo kế hoạch trước đây của Tổng Tham mưu. Đến thời điểm này, chúng ta có thể bắt đầu cân nhắc việc chủ động xuất kích, giành quyền chủ động. Dù sao, nếu cứ một mực tử thủ, bên Nữ Chân có bao nhiêu người thì cũng có thể điều động bấy nhiêu người. Ngay cả Hoàng Minh huyện với thương vong hơn năm vạn vẫn đang cố gắng kéo tới, điều này có nghĩa là họ có thể chấp nhận tổn thất đến một trăm phần trăm. Nhưng nếu chúng ta chủ động xuất kích, các lộ quân của họ bị kẹp giữa, nhiều lắm là hai thành tổn thất là họ sẽ sụp đổ!"

"...Dịp cuối năm, cả hai bên chúng ta đều biết đây là thời khắc quan trọng nhất. Càng nghĩ về năm mới, càng sẽ tìm cách gây rắc rối cho phía đối phương. Chúng ta đã có những sự chuẩn bị cho dịp cuối năm và cả năm tới, vậy thì tôi cho rằng, có thể đưa ra quyết định trong hai ngày tới..."

Trong căn phòng nhỏ, cuộc họp vẫn đang tiếp tục trong khi dùng bữa trưa. Lý Nghĩa, Hàn Kính, Ninh Nghị cùng vài vị lãnh đạo cấp cao khác tụ họp tại đây, vừa ăn vừa bàn tính chiến lược tiếp theo. Ninh Nghị vừa ăn cơm vừa nhìn vào bản đồ phía trước, trầm tư suy nghĩ.

"Trên lý thuyết mà nói, bên Nữ Chân sẽ cho rằng, chúng ta sẽ coi dịp Tết là một đi���m then chốt để đối phó."

Hắn dừng một chút, cầm đũa khẽ gõ gõ.

"Chúng ta đoán được suy nghĩ của người Nữ Chân về sự kiện này, người Nữ Chân lại vì chúng ta đoán được suy nghĩ của họ đối với chúng ta mà đưa ra cách đối phó tương ứng... Tóm lại, tất cả mọi người sẽ tăng cường tinh thần cảnh giác trong khoảng thời gian này. Vậy thì, chẳng phải nên cân nhắc, từ hôm nay trở đi từ bỏ mọi hành động tấn công chủ động, để họ cảm thấy chúng ta đang chuẩn bị. Sau đó... ngày hai mươi tám, phát động vòng tấn công đầu tiên, chủ động cắt đứt sự căng thẳng trong thần kinh của họ. Tiếp đến, vào mùng một Tết, tiến hành tấn công toàn diện thật sự, ta muốn chặt đứt cái đầu của Hoàng Minh huyện này..."

Mọi người suy nghĩ, Hàn Kính nói: "Nếu muốn để họ xả hơi vào mùng một Tết, thì việc tấn công vào ngày hai mươi tám phải làm thật ngoạn mục."

"Cũng cần cân nhắc, liệu người Nữ Chân có nghĩ giống chúng ta không, dù sao hai tháng qua họ đều là bên chủ động tấn công."

Những quyết định chiến lược lớn như thế, th��ờng không được công khai thảo luận trước khi có mục đích sơ bộ. Mấy người đang họp kín, bàn bạc thì có người từ bên ngoài chạy nhanh đến, mang theo thông tin chiến trường khẩn cấp ở cấp độ cao nhất.

Lính liên lạc đem tình báo đưa vào, Ninh Nghị khẽ lau miệng, xé mở ra xem thoáng qua, sau đó đặt trên mặt bàn, rồi đẩy về phía những người khác.

"Vũ Thủy Khê, hành động 'Thôn Hỏa' của Cừ Chính Ngôn đã bắt đầu. Xem ra, mọi việc phát triển nhanh hơn chúng ta tưởng."

Hắn bưng chén lên và bắt đầu xới cơm. Tin tức thật ra rất đơn giản, những người còn lại từng người đọc xong tin tức rồi cũng bắt đầu tăng tốc độ ăn cơm. Lúc này, chỉ có Hàn Kính pha trò một câu: "Ra vẻ trấn định đấy, chư vị."

"Cứ căng thẳng thế này mới hay chứ." Ninh Nghị cười nói.

Không lâu sau đó, tin tức từ chiến trường liền liên tiếp truyền đến.

Cuối tháng mười năm Kiến Sóc thứ mười một, chiến sự chính thức bùng nổ ở phía Tây Nam. Cho đến nay đã gần hai tháng, về mặt tác chiến, quân Hoa Hạ vẫn luôn chọn thế phòng thủ, người Nữ Chân làm chủ đạo tấn công.

Nhưng theo chiến cuộc thay đổi, sự so sánh sức chiến đấu giữa các quân đội của hai bên đã dần trở nên rõ nét. Cùng với các cuộc tác chiến cường độ cao kéo dài, phía Nữ Chân trong việc duy trì hậu cần và đường vận chuyển đã dần xuất hiện sự mỏi mệt, lực lượng cảnh giới bên ngoài ở một số phân đoạn đã xuất hiện vấn đề lơ là. Thế là, vào trưa ngày mười chín tháng mười hai hôm nay, lực lượng trinh sát của quân Hoa Hạ vốn vẫn tập trung quấy rối đường lui của Hoàng Minh huyện, đột nhiên chuyển mục tiêu sang Vũ Thủy Khê.

Vào giữa trưa, Trần Điềm chỉ huy ba trăm tinh nhuệ đột nhiên xuất kích, cắt đứt đường núi phía sau Vũ Thủy Khê, cách bảy dặm, dùng thuốc nổ phá hư vách núi, phá hủy trắng trợn các con đường trọng yếu xung quanh. Hầu như cùng lúc đó, trên chiến trường Vũ Thủy Khê, dưới sự chỉ huy của Cừ Chính Ngôn, hơn năm ngàn người dẫn đầu đã triển khai phản công toàn diện nhắm vào đại doanh của Ngoa Lý Lý với hơn bốn vạn người.

Như đã nói ở trên, nếu từ đầu đến cuối chọn thế phòng thủ, phía Nữ Chân sẽ vĩnh viễn chấp nhận tổn thất một trăm phần trăm. Nhưng nếu lựa chọn chủ động tấn công, dựa theo kinh nghiệm chiến trường trước đây, quân đội đầu hàng Hán Quân của phía Nữ Chân sẽ tan tác khi tổn thất một phần mười. Người Liêu Đông, người Bột Hải có thể ngoan cố chống cự đến hai phần mười trở lên, chỉ có một bộ phận tinh nhuệ của người Nữ Chân, Liêu Đông, Bột Hải mới có thể tiếp tục chiến đấu sau khi chịu ba phần mười thương vong.

Về phương diện này, tỷ lệ thương vong mà quân Hoa Hạ có thể chấp nhận cao hơn một chút.

Tại Vũ Thủy Khê lúc này, sau hai tháng tiến công, một bộ phận binh sĩ Hán Quân vốn được giao nhiệm vụ công thành trong mưa đông đã hoạt động như máy móc, kéo dài công việc này. Thậm chí một số binh lính thuộc các tộc Liêu Đông, Bột Hải, Nữ Chân cũng cảm thấy mỏi mệt trong vòng lặp tấn công không kết quả liên tiếp. Quân Hoa Hạ tinh nhuệ, từ trong địa thế phức tạp ban đầu, đã phản công tới đây.

Dưới sự chỉ huy của Cừ Chính Ngôn, quân Hoa Hạ đã tiến công một cách kiên quyết và hung mãnh. Mục tiêu đầu tiên được lựa chọn chính là Kim Hán quân vừa mới đổ bộ xuống chiến trường. Hầu như chỉ một lát sau khi giao chiến, những quân đội này đã tan tác ầm ĩ dưới đòn tấn công phủ đầu.

Năm đó, vào cuối thu bên ngoài thành Giang Ninh, Tông Phụ đã xua đuổi trăm vạn quân hàng binh vây thành, từng bị Quân Vũ đánh tan thành cục diện thảm liệt như ở Đảo Quyển Châu Liêm. Hấp thụ giáo huấn từ chiến trường phía đông, Tông Hàn chỉ dùng những quân hàng binh tinh nhuệ và kiên định để tăng cường số lượng quân đội. Trong các cuộc tiến công trước đây, họ đã phát huy tác dụng nhất định, nhưng khi thế công thủ đảo ngược, họ không thể kiên trì quá lâu trên chiến trường.

Hàng vạn thân ảnh giao chiến đang xô đẩy nhau giữa núi rừng mưa rơi.

Tin tức Ngoa Lý Lý bị vây khốn tại Ưng Chủy Nham, hầu như không lâu sau khi Cừ Chính Ngôn triển khai thế công, cũng nhanh chóng truyền đến thành Tử Châu.

Trong phòng sở chỉ huy, những người truyền lệnh hối hả chạy đi chạy lại, bầu không khí đã trở nên sôi nổi, náo nhiệt. Có chiến mã xông ra màn mưa, mấy ngàn binh sĩ dự bị trong thành Tử Châu đã khoác áo tơi, rời khỏi Tử Châu, chạy tới Vũ Thủy Khê.

Ninh Nghị đấm mạnh xuống mặt bàn, rồi rời khỏi phòng.

Lý Nghĩa từ phía sau chạy tới: "Lúc này mà ông còn đi đâu?"

"Chuyện này không liên quan đến ta. Nếu tác chiến thất bại thì đến báo cho ta biết. Còn nếu thắng thì cứ ăn mừng, không cần gọi ta cũng được."

Hắn đuổi Lý Nghĩa đi, sau đó cũng cho những nhân viên bảo vệ đi theo mình lui xuống, chỉ gọi Hồng Đề lại, nói: "Đi thôi, đi thôi, chúng ta ra ngoài phiêu lưu một chút."

Hồng Đề ánh mắt hơi nghi hoặc, nhưng rốt cuộc không nói ra thắc mắc. Hai người khoác áo tơi rời khỏi sở chỉ huy, một đường đi về phía trong thành.

Qua khu vực giới nghiêm quân sự, thứ nhất là cư dân còn ở lại Tử Châu đã không nhiều, thứ hai là trời lại đang mưa, trên đường chỉ thỉnh thoảng mới thấy người đi đường qua lại. Ninh Nghị nắm tay Hồng Đề, xuyên qua những con đường xám xanh, đi vòng qua di tích cổ u nhã mang tên Đỗ Phủ Thảo Đường, rồi dừng lại trước một sân nhỏ sang trọng.

"Biệt viện của Lý Duy Hiên." Ninh Nghị đứng ở đầu phố, lén lút nhìn quanh một lượt, "Một kẻ giàu có, thổ hào bản địa. Hắn đã bỏ trốn khi chúng ta công chiếm Tử Châu. Để lại hai lão già trông nhà. Sau này, khi các lão bệnh nặng, cũng đã được đón đi. Trước đó ta đã nghĩ, có thể vào xem thử."

Hồng Đề sửng sốt một lát, không khỏi bật cười nói: "Sao ngươi không nói thẳng với người ta?"

"Thế thì làm sao còn thú vị bằng lén lút chứ." Ninh Nghị cười, "Hai vợ chồng chúng ta, hôm nay sẽ đóng vai một cặp thư hùng đạo tặc."

Ở chung hơn mười năm, Hồng Đề tự nhiên biết rõ, tướng công của mình thường có những hành động tinh nghịch, khác người. Trước kia, khi hứng thú nổi lên thì thường không màng gì, hai người đã từng đêm khuya trên Lữ Lương Sơn bị sói đuổi theo phi nước đại, Ninh Nghị kéo nàng đến nơi hoang vắng làm chuyện bậy bạ... Những năm tháng sau khi tạo phản, bên cạnh lại có con cái, Ninh Nghị xử sự đa phần đều ổn trọng, nhưng thỉnh thoảng cũng lại tổ chức những hoạt động như dạo chơi ngoại thành, ăn cơm dã ngoại. Không ngờ lúc này, hắn lại nảy ra loại tâm tư cổ quái này.

Khi quân Hoa Hạ tiến vào Tử Châu, phần lớn hào thân sĩ tộc bản địa đều đã bỏ nhà trống mà đi, một số căn nhà đã từng bị trộm. Theo chiến sự tới gần, sau khi quân Hoa Hạ rà soát vài lần trong thành Tử Châu, những lưu dân bình thường cũng ��ã được dọn dẹp ra khỏi thành. Tường viện nhỏ bé không thể ngăn được cặp vợ chồng võ nghệ cao cường, Ninh Nghị bò lên trên vách tường, đi thẳng trên đó, sau đó lại đi lên nóc nhà, ngắm nhìn nội viện.

"Nếu có thích khách đi theo ở xung quanh, lúc này không chừng đang ở đâu đó rình mò ngươi." Hồng Đề cảnh giác ngó quanh.

"Nàng nói cũng đúng, phải khiêm tốn."

Ninh Nghị nghe lời nhắc nhở của nàng, từ trên nóc nhà xuống, từ bên trong sân nhỏ, vừa quan sát vừa tiến lên.

Dưới bầu trời âm u, viện tử lâu ngày không người ở trông tối tăm, cũ kỹ, yên ắng lại hoang vu, nhưng không ít nơi vẫn còn có thể nhìn ra dấu vết người ở trước đây. Đây là một quần thể sân viện khá lớn, với nhiều lớp tiền đình, hậu viện, khu ở, hoa viên. Cỏ dại đã mọc um tùm khắp nơi trong viện, có chỗ tích nước, biến thành những vũng nước nhỏ. Trong một số sân nhỏ, những vật chưa từng được mang đi dường như kể lại khung cảnh mọi người trước khi rời đi. Ninh Nghị thậm chí còn tìm thấy son phấn trong một số ngăn kéo trong phòng, tò mò tham quan không gian sinh hoạt của các nữ quyến.

Hồng Đề đi theo Ninh Nghị suốt cả quãng đường. Có đôi khi, nàng cũng sẽ đánh giá không gian sống của người ở, những bức tranh chữ treo trong phòng, những vật nhỏ bị thất lạc giữa các ngăn kéo trong thư phòng... Nàng trong ngày thường, khi hành tẩu giang hồ, đã từng lén lút dò xét nội thất của một số gia đình. Nhưng lúc này, những sân nhỏ này đã người đi nhà trống, cặp vợ chồng lại đang lần theo dấu vết của chủ nhân trước khi rời đi, nên tâm tình tự nhiên lại khác biệt.

"Năm đó ngươi ở Giang Ninh, cũng sống trong một sân nhỏ như thế này."

"Bố cục giống nhau. Tô gia có tiền, đầu tiên là mua lão trạch, sau này lại mở rộng, sửa chữa lại, thêm viện tử, có vài trăm người ở. Lúc ấy ta cảm thấy quá huyên náo, gặp ai cũng phải chào hỏi, trong lòng cảm thấy hơi phiền. Lúc ấy ta nghĩ, thà rằng rời đi, không nán lại nơi đó thì hơn."

Ninh Nghị cười cười, họ đứng trên một hành lang ở lầu hai, có thể trông thấy từng gian tiểu viện tĩnh mịch, yên ắng gần đó: "Bất quá, có đôi khi vẫn khá thú vị. C��m nước xong xuôi, từng gian viện tử đều thắp đèn, nhìn từ xa thì thật có hơi thở cuộc sống. Hiện tại hơi thở cuộc sống ấy đều đã tắt rồi. Khi đó, bên cạnh luôn có vài chuyện xảy ra. Đàn Nhi lo liệu công việc, có đôi khi mang theo vài nha đầu, về đến khá trễ, nghĩ lại thì cũng như một đứa trẻ vậy. Khoảng thời gian ta quen em cũng không xa, Tiểu Thiền và bọn họ, lúc đó em cũng đã gặp qua."

Hồng Đề cười không nói gì, Ninh Nghị tựa vào tường: "Sau khi Quân Vũ giết ra khỏi Giang Ninh, Giang Ninh bị đồ sát. Hiện tại cũng có những chuyện lớn, nhưng một số thời khắc, ta ngược lại cảm thấy, thỉnh thoảng chăm chút những chuyện vụn vặt lại khá thú vị hơn. Em nhìn từ đây, viện tử có người ở hay không có người ở, ít nhiều gì cũng đều có những chuyện nhỏ của riêng họ."

Hắn nói như vậy, liền ngồi xuống dựa vào bức tường bên hành lang. Mưa vẫn như cũ rơi, thấm đẫm mọi thứ xám xanh, xám đen phía trước. Trong trí nhớ quá khứ, sẽ có những thiếu nữ cười nói thản nhiên bước qua Lãng Uyển, những đứa trẻ líu ríu chạy nhảy đùa giỡn. Lúc này, nơi xa, một cuộc chiến tranh đang diễn ra.

Dưới Ưng Chủy Nham đổ nát, đao và khiên va vào nhau chém giết trong nước bùn, mọi người xô đẩy vào nhau, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh.

Đao quang vung lên chém xé nhục thể, trường thương đâm xuyên bụng người. Có người la hét, có người kêu thảm, có người ngã sấp xuống trong bùn, có người lôi đầu của kẻ địch lên, đập vào tảng đá cứng rắn.

Máu tươi tuôn trào trên người Mao Nhất Sơn. Trong cuộc chém giết điên cuồng, hắn giữa dòng nước bùn cuồn cuộn giơ cao tấm khiên, đập mạnh vào đầu gối của Ngoa Lý Lý. Ngoa Lý Lý đổ người về phía trước, một quyền giáng xuống má hắn. Mao Nhất Sơn thân thể loạng choạng, rồi cũng ném ra một cú đấm tương tự. Hai người quấn lấy nhau. Một lát sau, Mao Nhất Sơn trong tiếng hét lớn, nhấc bổng cả người Ngoa Lý Lý lên không, rồi 'ầm' một tiếng, cả hai thân ảnh đều hung hăng đập vào trong nước bùn.

Ngoa Lý Lý điên cuồng giãy dụa trong nước, Mao Nhất Sơn vung quyền đập mạnh, rồi bị hắn đá bay ra ngoài. Hắn từ trong nước bùn đứng dậy định lao tới, Mao Nhất Sơn cũng bật dậy từ trong nước bùn, trong tay cầm lấy tấm khiên vừa mò mẫm được từ trong nước, như một cây cung giương đến cực hạn mà vung ra.

Trong mưa gió vang lên tiếng rít kinh khủng, nửa bên mặt Ngoa Lý Lý bị tấm khiên xé toạc một đường rách, hai hàm răng cùng khoang miệng đầy thịt máu lộ ra bên ngoài. Thân ảnh hắn lảo đảo mấy bước, ánh mắt vẫn khóa chặt Mao Nhất Sơn. Mao Nhất Sơn đã không ngừng lao tới từ trong nước bùn, hai bàn tay to cũng như hổ giữ chặt lấy cái đầu dữ tợn của Ngoa Lý Lý.

Cánh tay Ngoa Lý Lý phản kháng theo phản xạ tự nhiên, hai thân ảnh bước lảo đảo mấy bước trong nước bùn. Mao Nhất Sơn ghì chặt thân thể cao lớn của Ngoa Lý Lý, đem gáy hắn đập mạnh xuống khối đá xanh, kéo lên, lại đập xuống. Cứ thế liên tục ba lần.

Trong ánh sáng mờ tối, khắp nơi vẫn là những thân ảnh chém giết dữ tợn. Mao Nhất Sơn nhận lấy con dao chiến hữu đưa tới, trên tảng đá, chặt đứt đầu của Ngoa Lý Lý.

Tất cả bản quyền cho phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép.