Trời âm u, xám xịt. Mưa rơi tí tách, tạo thành tấm rèm nước dưới mái hiên.

Trong sân bộ chỉ huy tác chiến Tử Châu, hội nghị đã bắt đầu không lâu sau khi trời đổ mưa. Từng luồng tin tức cần thiết lần lượt được phái người đưa ra ngoài. Mãi đến sáng sớm, công tác xử lý khẩn cấp mới tạm kết thúc. Sau đó, họ phải chờ tin tức phản hồi từ tiền tuyến mới có thể đưa ra những điều phối tiếp theo.

Trở về phòng làm việc, một quãng nghỉ ngơi ngắn ngủi bắt đầu. Quyên Nhi mang nước nóng đến, cầm dao cạo râu cho Ninh Nghị. Hắn ngồi trước bàn, tay gõ gõ mặt bàn, cằm ngẩng lên, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm vào sắc trời mịt mờ.

"Chỉ còn mấy ngày nữa là Tết Ông Táo... Năm nay coi như chưa qua." "Đừng cử động." Quyên Nhi tập trung tinh thần, ngón tay ấn nhẹ lên cổ hắn, Ninh Nghị liền không nói thêm lời nào nữa. Căn phòng yên tĩnh một lát, bên ngoài, tiếng mưa rơi vẫn réo rắt. Không lâu sau, có người đến báo tin Ngoa Lý Lý đã nhân lúc trời mưa triển khai tấn công theo hướng Vũ Thủy Khê.

"Tin tức truyền đến vào lúc này cho thấy Ngoa Lý Lý đã bắt đầu hành động từ lúc rạng sáng trời mưa." Sư trưởng Hàn Kính từ bên ngoài bước vào, ông cũng vừa nhận được tin báo tương tự. "Bọn người Nữ Chân này, xem ra nghiện đánh trận dưới mưa rồi." "Ngoa Lý Lý nổi danh trong quân Nữ Chân là người quả quyết dũng mãnh, không lạ gì." Ninh Nghị đáp. "Lúc này, phía Hoàng Minh chắc hẳn cũng đã giao chiến." "Đúng như ngươi nói, Bạt Ly Tốc là một tên điên." "Kiểu biến hóa này, chúng ta cũng không thể đoán trước, đây cũng là một loại chiến thuật tâm lý." Ninh Nghị trò chuyện với ông vài câu, rồi cầm lấy chiếc áo tơi trong phòng. "Ta định ra thành tường một chuyến, ngươi đi không?" "Được." Hàn Kính gật đầu.

Quyên Nhi bên cạnh cầm hai chiếc dù trong phòng, nhưng Ninh Nghị phất tay: "Không cần dù đâu, Quyên Nhi cứ ở đây. Có tình báo quan trọng thì cử người lên thành tường gọi ta về." Hắn khoác áo tơi, bước ra khỏi phòng. Hơi thở phả ra thành làn khói trắng rõ rệt. Đưa tay ra ngoài mưa, cảm giác lạnh buốt thấm vào. Ninh Nghị nhìn sang Hàn Kính bên cạnh: "Nói có một cách diễn đạt, là 'thân lâm kỳ cảnh'. Ông có thể hình dung thêm nhiều chi tiết hơn. Tiền tuyến họ chiến đấu trong hoàn cảnh như thế này, họp mặt nửa đêm khiến đầu óc mơ hồ, ta ra ngoài để đầu óc tỉnh táo hơn."

Hàn Kính cũng khoác áo tơi. Một đoàn người bước vào màn mưa, xuyên qua sân nhỏ, rồi ra đường lớn. Thành tường Tử Châu sừng sững không xa. Xung quanh đó phần lớn là doanh trại đóng quân, các chốt gác trên đường sắp xếp ngay ngắn. Hàn Kính ngước nhìn màn mưa xám xịt: "Cừ Chính Ngôn và Trần Điềm lại ra tay rồi." Ninh Nghị cười cười: "Sao ngươi biết? Đã thấy bọn họ rồi à?" "Tối qua nhân lực điều động rất gấp. Một nhóm người mượn đường qua chốt gác số mười hai, ta đoán là họ." "Kế hoạch đã được đưa ra từ nửa tháng trước. Khi nào phát động là do họ toàn quyền quyết định, ta không rõ. Nhưng cũng không có gì lạ." Ninh Nghị cười khổ: "Hai kẻ 'lãng tử' này... Cừ Chính Ngôn dẫn năm trăm người xông pha, vừa mới nói hắn, mong là lần này hắn không đi theo." "Chắc là không. Nhưng ta đoán hắn đã đi Vũ Thủy Khê. Phía trước 'đập bảy tấc', bên này 'cắn đầu rắn'." "Hắn nhắm vào Ngoa Lý Lý đấy, lần trước đã từng nghênh ngang thách thức trước mặt người ta rồi."

Giữa màn mưa tầm tã, hai người khẽ cười trêu nhau. Sau hơn một tháng, chiến sự tiền tuyến căng thẳng, hai bên giằng co không chỉ ở những mặt trận chính. Huyện Hoàng Minh có vẻ như đang cầm cự để "tử chiến" nhưng thực ra, Bạt Ly Tốc đã lén lút đào nhiều địa đạo, cố gắng vượt qua thị trấn hoặc phá sập tường thành. Đối với những triền núi gồ ghề gần Hoàng Minh, quân Nữ Chân cũng từng phái đội cảm tử len lỏi, tìm cách đánh vòng vào thành.

Tình hình chiến đấu ở Vũ Thủy Khê càng thêm phức tạp, khó lường. Mà tại chiến trường kéo dài về phía sau, ẩn mình trong những dãy núi, lính trinh sát và đặc nhiệm Hoa Hạ quân đã nhiều lần tập kết trong rừng núi, cố gắng tiếp cận tuyến đường hậu cần của người Nữ Chân để triển khai tấn công. Đương nhiên, quân Nữ Chân cũng có nhiều đội quân vượt núi, xuyên đường đèo, xuất hiện ở hậu tuyến phòng ngự của Hoa Hạ quân. Những cuộc tập kích bất ngờ như vậy đều mang lại chiến công cho cả hai bên. Nhưng nói chung, quân Hoa Hạ phản ứng nhanh chóng, quân Nữ Chân phòng thủ cũng không yếu. Cuối cùng, hai phía đều gây ra hỗn loạn và tổn thất cho đối phương, nhưng không bên nào đạt được tác dụng mang tính quyết định.

Thời điểm này, những tướng lĩnh có mặt ở đây đều là nhân tài xuất chúng bậc nhất thiên hạ. Cừ Chính Ngôn dùng binh như thần, luồn lách khắp nơi mà không bao giờ thất bại. Trần Điềm và nhóm của anh ta thì có sức thực thi kinh người. Đa số binh sĩ Hoa Hạ quân đều là tinh nhuệ của thiên hạ. Nói rộng ra, Ninh Nghị thậm chí còn từng giết hoàng đế. Nhưng đối thủ của họ là Tông Hàn, Hi Duẫn, Bạt Ly Tốc, Ngoa Lý Lý... những người đã sớm đánh đổ nhiều quốc gia. Ở cuộc giao phong giữa những người đứng đầu này, không ai thực sự vượt trội hơn ai quá nhiều.

Trước khi đạt được chiến quả mang tính quyết định, những cuộc giao tranh giằng co như thế sẽ cứ tiếp diễn hết lần này đến lần khác. Để đảm bảo mệnh lệnh được thực thi nhanh chóng, Ninh Nghị không can thiệp vào bất kỳ quyền chỉ huy nào ở các chiến trường cục bộ. Lúc này, đội đột kích do Cừ Chính Ngôn sắp xếp có lẽ đã đang xuyên qua rừng núi hiểm trở dưới màn đêm u tối. Các tướng lĩnh Nữ Chân và đội quân tinh nhuệ dưới trướng họ cũng sẽ không ngồi yên bỏ lỡ cơ hội hành động trong ngày mưa này. Không chỉ pháo lớn bị áp chế, mà cả những khí cầu trinh sát vốn có thể bay lên không trung cũng đã mất tác dụng.

Các đội trinh sát sẽ chạm trán chủ lực quân địch. Những trận chiến đấu khốc liệt và gian nan sẽ càng bùng nổ dồn dập hơn trong sắc trời u ám này.

Ninh Nghị cùng Hàn Kính hướng về phía thành tường. Mưa dầm thấm ướt những bậc thang tường thành cổ kính. Nước chảy róc rách trên vách tường, khiến bên trong áo tơi cũng lạnh ẩm, hơi thở phả ra đều là khói trắng. "Nhắc mới nhớ, năm nay vẫn chưa có tuyết rơi." "Nếu ở Thanh Mộc trại, sớm hai tháng núi non đã bị cô lập vì tuyết rồi. Khí hậu ở đây tốt quá, ta có chút không quen." "Năm nay chưa ăn Tết. Ngươi nói năm sau còn có thể ăn Tết được nữa không?" "Chỉ cần khiến người Nữ Chân phải chịu khổ một chút, ở đâu ta cũng thấy là một năm tốt lành." "... Ài, câu này hay đấy, ta sẽ bảo đội Tuyên truyền viết lên tường."

Đặt chân lên tường thành, Ninh Nghị đưa tay hứng những giọt nước mưa đang rơi. Ngẩng đầu nhìn lên, những tầng mây mịt mù đè nặng trên dãy núi kéo dài đến tận chân trời. Cả không gian rộng lớn mà trầm thấp, tựa như mặt biển cuộn sóng gió bị lật úp trước mắt mọi người.

Ninh Nghị hình dung ra tiền tuyến lạnh lẽo thấu xương. Các binh sĩ đang chiến đấu trong cái lạnh buốt giá như thế. Những trận chém giết thế này có lẽ vẫn chưa mang lại kết quả đột phá. Nửa tháng tác chiến chính thức, Hoa Hạ quân đã kháng cự lại từng đợt tấn công của người Nữ Chân, gây ra thương vong lớn cho đối phương. Tuy nhiên, nhìn chung, tổn thất của Hoa Hạ quân cũng không mấy lạc quan: hơn tám ngàn người thương vong, con số này đã dần tiệm cận với việc một sư đoàn bị tổn thất quân số.

Đây không phải cuộc chiến chống lại một đám ô hợp, không hề có lợi thế "phá rèm cuốn" dễ dàng nào để chiếm đoạt. Khi cả hai bên đều chuẩn bị kỹ lưỡng, giai đoạn đầu chỉ có thể là những trận chiến giằng co cường độ cao, khô khan và hao người. Trong nhịp độ công thủ như vậy, cả hai đều tìm kiếm đủ loại kỳ mưu, mong rằng ở một thời điểm nào đó, đối phương sẽ lộ ra sơ hở. Nếu không, thì rất có thể sẽ đổi lấy sự sụp đổ toàn tuy��n của một bên.

Tại thị trấn Hoàng Minh, Bạt Ly Tốc điên cuồng tấn công. Một mặt là bởi vì những quỷ kế đã thực thi nhưng không hiệu quả. Mặt khác, đó cũng là cách hắn ngấm ngầm gây áp lực tâm lý, muốn công phá phòng tuyến cuối cùng của đối phương: "Ta là thằng điên, cứ thế này ta sẽ liều với ngươi đến cùng." Hắn là một tay cờ bạc thượng thặng với gương mặt không biểu cảm. Gần hai tháng qua, chiến thuật không ngừng được tối ưu hóa, nhưng phương châm thì hầu như không thay đổi: cứ thế dùng thương vong cực lớn đổi lấy bốn ngàn sinh mạng của Bàng Lục An. Giờ đây, hắn vẫn tiếp tục cái sự "đổi chác" ấy.

Thế trận giằng co cứ lặp đi lặp lại như vậy. Ai nóng vội trước, người đó sẽ lộ ra sơ hở đầu tiên.

Hàn Kính đi dọc theo mép tường thành, hai tay "ầm" một tiếng vỗ mạnh lên lan can đá xanh. Những bọt nước li ti bắn tung tóe trong làn mưa mịt mù. Ninh Nghị cảm nhận mưa dầm, ngóng nhìn chân trời, không nói một lời.

Tuy nhiên, vào lúc chạng vạng tối, một tin tức bất ngờ đã truyền đến từ Ưng Miệng Nham Thạch.

**** **** **** ****

Ở Vũ Thủy Khê, những trận chém giết giằng co đã bị đẩy lùi về phía sườn dốc gần Ưng Miệng Nham Thạch.

Ưng Miệng Nham Thạch là một trong những lối đi hẹp gần Vũ Thủy Khê, được coi là nơi dễ thủ khó công. Tuy nhiên, hơn một tháng qua, nó đã trải qua nhiều đợt tấn công và xung phong dữ dội.

Việc tấn công vào cứ điểm nhỏ này có vẻ không hiệu quả về chi phí (nếu phá được thì đương nhiên là rất hiệu quả). Nhưng lý do chính là vì đây không phải điểm tấn công lý tưởng nhất. Con đường phía trước nó không rộng rãi, và trong quá trình tiến vào còn có thể bị một trận địa của Hoa Hạ quân chặn đánh.

Chỉ khi cuộc tấn công ở tiền tuyến đạt đến độ bão hòa, người Nữ Chân mới bất ngờ triển khai một đợt tập kích nhanh chóng và mãnh liệt vào Ưng Miệng Nham Thạch. Nếu không đột phá được, họ thường phải nhanh chóng rút lui.

Thế nhưng, Ưng Miệng Nham Thạch cũng có tầm quan trọng riêng. Phía trước nó là một sườn dốc hình phễu. Quân Nữ Chân từ trên cao đổ xuống sẽ tiến vào con đường hẹp hình phễu và thung lũng. Miệng phễu rộng bên ngoài không thích hợp để xây dựng công sự phòng ngự. Khi địch nhân tiến vào con đường hẹp được tạo thành bởi Ưng Miệng Nham Thạch và vách đá lân cận, họ sẽ đến một khu đất hình hồ lô, rồi sau đó mới đối diện với trận địa của Hoa Hạ quân. Phía sau trận địa này, những con đường núi và địa hình phức tạp của Vũ Thủy Khê không giao cắt nhiều. Nói cách khác, một khi Ưng Miệng Nham Thạch bị đột phá, quân tiếp viện từ Vũ Thủy Khê sẽ rất khó kịp thời cứu viện, và trận địa Vũ Thủy Khê sẽ bị công phá do quân Nữ Chân hoàn toàn có thể đánh vòng qua đây.

Nếu Hoa Hạ quân tập trung trọng binh ở đây, người Nữ Chân hoàn toàn có thể bỏ qua khu vực này. Còn nếu người Nữ Chân triển khai tấn công mạnh vào đây mà không đạt được kết quả, họ cũng có thể bị vây chết trong thung lũng. Khu vực này, tuy nhìn có vẻ quan trọng nhưng lại giống như "gân gà" – đối với cả hai bên đều có chút khó xử.

Sáng sớm ngày mười chín tháng mười hai, người Nữ Chân triển khai tổng tấn công vào Vũ Thủy Khê. Giờ Thìn, Ưng Mi��ng Nham Thạch lần đầu tiên giao chiến.

Cuộc tấn công tuy không thể gọi là điên cuồng nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ, kéo dài gần hai canh giờ. Đến trưa, một đợt tấn công kinh người đột ngột xuất hiện trên tuyến giao chiến. Đó là một đội xung phong nhìn bề ngoài thì bình thường nhưng lại vô cùng lão luyện trong chiến đấu. Chưa kịp tiếp cận, Mao Nhất Sơn đã nhận ra điều bất thường. Hắn chạy lên sườn dốc, giơ ống nhòm lên, miệng đã hô hoán đội dự bị: "Liên hai lên! Bên trái có vấn đề!"

Áp lực ở tuyến trái đột ngột tăng mạnh. Một số chiến sĩ Nữ Chân xông lên sườn dốc đã sắp bị xác chết và bao bố lấp đầy. Dưới chiến bào của họ là giáp trụ lấp lánh, phía sau, rừng thương ào ào kéo đến.

"Lựu đạn!" Ai đó hô lớn. Các chiến sĩ ném một loạt lựu đạn, hơn chục quả nhưng chỉ có hai quả nổ, uy lực không quá lớn. Lính Hoa Hạ quân hơi lùi lại, dàn thành trận khiên rồi ầm vang xông tới!

Mao Nhất Sơn đứng cách nơi giao chiến không xa. Trong màn mưa, dường như vẫn có vài mũi tên, nỏ tiễn bay tới, yếu ớt và vô lực. Hắn gi�� ống nhòm, chẳng hề xao động. Cách đó không xa, một quan sát viên khác vội vã chạy đến: "Đoàn trưởng, đoàn trưởng, ông nhìn bên kia, cái kia..."

Hai người cùng nhìn về một hướng. Ở phía sau đội quân đen đặc nơi đầu thung lũng kia, cũng có người đang giơ ống nhòm quan sát về phía này. "Vậy có phải là..." Quan sát viên nói ra suy đoán trong lòng. Mao Nhất Sơn buông ống nhòm, nhanh chóng bước xuống sườn dốc, vung tay ra hiệu: "Truyền lệnh! Toàn đoàn nghe lệnh!"

Cùng lúc đó, toàn bộ chiến trường Vũ Thủy Khê đều đang trong thế công thủ căng thẳng. Tin tức trận địa số hai bên ngoài Ưng Miệng Nham Thạch suýt bị người Nữ Chân công phá truyền tới. Lúc này, Cừ Chính Ngôn đang ở sở chỉ huy cùng Vu Trọng Đạo thảo luận tình hình chiến sự, hơi nhíu mày, anh dường như nghĩ ra điều gì. Nhưng trên thực tế, anh đã đưa ra rất nhiều phương án cho toàn bộ chiến trường. Trong cuộc chiến biến đổi khôn lường, Cừ Chính Ngôn không thể nào nắm bắt được mọi thông tin chính xác. Giờ khắc này, anh vẫn chưa thể xác định được toàn bộ chiều hướng của tình thế.

Nhiều thông tin chỉ có thể được hiểu rõ hoàn toàn khi xem xét lại sau này, trong quá trình tổng kết trận chiến.

...

Trên không Ưng Miệng Nham Thạch, gió bấc vẫn rít lên thảm thiết. Buổi trưa trời vẫn mù mịt như chạng vạng tối, mưa từ mọi hướng tạt vào xối xả khắp sơn cốc. Lúc này, toàn đoàn do Mao Nhất Sơn điều động còn tám trăm mười ba chiến sĩ. Đồng thời, anh cũng triệu tập thêm bốn binh sĩ chuyên trách tác chiến đặc biệt.

"Ngoa Lý Lý đã đến." Hắn nói ngắn gọn với bốn người lính, thuật lại toàn bộ tình hình.

"Theo kế hoạch đã định, hai người lên trước, hai người dự bị." Mao Nhất Sơn chỉ tay về phía khối cự nham Ưng Miệng sừng sững chọc thẳng mây xanh ở cửa cốc, nơi mưa gió đang quần quật xoay vần. "Đi rồi chưa chắc đã trở về được. Ngày mưa như thế này, các anh lớn nói việc áp sát không đáng tin cậy, ta cũng không biết. Các ngươi có đi không?"

"Doanh trưởng "Chầm Chậm" đã nổ núi cả năm rồi." Một người lính nói. "Chúng tôi chính là vì hôm nay mà chuẩn bị." Người còn lại tiếp lời. "Vậy thì đi th��i." Mao Nhất Sơn phất tay, rồi đi đến chỗ các huynh đệ của mình: "Toàn thể chuẩn bị!"

Mao Nhất Sơn hét lớn: "Xung phong!"

Trưa ngày hôm đó, Ngoa Lý Lý dẫn thân binh, kiên quyết dấn thân vào cuộc tấn công Ưng Miệng Nham Thạch. Để tránh "đả thảo kinh xà", hắn thậm chí không treo cờ xí của mình. Giờ khắc này, những lán trại tránh mưa và vật che chắn trên mặt đất ở trận địa phía trước của Hoa Hạ quân đã sớm bị phá hủy gần hết. Hỏa lực uy hiếp giảm xuống mức thấp nhất. Những bức tường vốn được dùng làm công sự phòng ngự cũng đã bị phá sập, lấp đầy. Phía Hoa Hạ quân chỉ còn chiếm giữ được một lợi thế nhỏ ở trên sườn dốc.

Trong lòng Ngoa Lý Lý, máu đang sôi sục. Trong lòng Mao Nhất Sơn, nhiệt huyết cũng đang cuộn trào.

Hai bóng người men theo vách núi gồ ghề tiến về phía Ưng Miệng Nham Thạch. Vào khoảnh khắc đó, Ngoa Lý Lý đã phát hiện ra cảnh tượng này. Mấy tên lính trinh sát Nữ Chân giỏi leo trèo cũng chạy về phía vách núi.

Cấu tạo của Ưng Miệng Nham Thạch đã được các chuyên gia thuốc nổ trong quân Hoa Hạ nghiên cứu kỹ lưỡng nhiều lần. Về lý thuyết, một loạt vật liệu nổ chống nước đã được bố trí sẵn trong các khe nứt trên vách đá. Nhưng giờ khắc này, không ai biết liệu kế hoạch này có thể thực hiện như mong muốn hay không. Bởi vì trước đó, khi lập kế hoạch và liên lạc, nhóm kỹ thuật viên của Sư đoàn bốn đã tỏ ra khá bảo thủ, cho rằng nó không đáng tin cậy.

Tiếng chém giết vẫn đang cuồn cuộn ở tiền tuyến. Mao Nhất Sơn vung vẩy cương đao trong tay, ánh mắt trầm tĩnh, phun ra hơi thở dài trắng xóa trong mưa. Anh bình tĩnh đưa ra những bố trí đơn giản. Nhưng ngay cả khi kế hoạch táo bạo kia không thể thực hiện, trong lòng anh cũng không chút nào dao động. Vượt qua dòng sông thời gian mênh mông, trải qua hết vòng chiến đấu này đến vòng chiến đấu khác, người chiến sĩ năm nào từ Hạ Thôn bước ra, giờ đây đã có thể đối mặt với bất kỳ sự tàn ác, nghịch cảnh nào.

Quân tinh nhuệ Nữ Chân hung hãn kéo đến như thủy triều. Anh hơi khom người xuống, giữ vững một tư thế trầm ổn vững chãi như núi. Mưa tầm tã bay tán loạn, cuồng phong gào thét dữ dội. Sắt thép và sắt thép va chạm vào nhau.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, thuộc về truyen.free và không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.