Khí cầu bay lượn trên nền trời, tiếng gió rít gào thổi qua trùng điệp núi non.

Đầu đông, những dãy núi chập chùng hiện lên một màu xám xanh, uốn lượn như một đại dương kỳ ảo. Con đường xuyên rừng tựa như một con cự long phá sóng, dần dần trải dài theo bước chân đoàn quân. Xa xa, rừng cây bạt ngàn ẩn chứa vực sâu nuốt chửng sinh mạng.

Thục địa địa thế hi���m trở hùng vĩ, Lý Bạch từng than "Thục Đạo Nan, khó hơn lên trời". Thế nhưng, con đường được miêu tả là vô cùng gian nan này thực chất lại là cửa ải tương đối dễ dàng để tiến vào Thục địa.

Kiếm Các nằm về phía tây, Kim Ngưu Đạo chếch lên bắc, vùng đất mà hậu thế gọi là đới đứt gãy Long Môn Sơn chính là Thiên Tiệm thực sự. Những rặng kiếm sơn lớn nhỏ phía nam, dù cũng gập ghềnh, vực sâu chằng chịt, song Kim Ngưu Đạo xuyên núi mở đường, có không ít dịch trạm, thôn xóm ven đường đón tiễn khách thương qua lại, thợ săn cũng thường xuyên ra vào núi.

Những người có thể thường xuyên lui tới giữa núi non hiểm trở như vậy, dù sao cũng chỉ là những lão thợ săn nghèo khó ở gần đó. Rừng núi hiểm trở, địa hình phức tạp, người thường vào rừng không lâu đã có thể lạc lối, không tìm được đường về. Giữa tháng mười, đợt chiến đấu quy mô đầu tiên đã bùng phát ngay trong địa hình như vậy.

Nhờ khí cầu do thám trên không hay tháp quan sát dựng ở nơi cao, thỉnh thoảng người ta có thể nhìn thấy những vụ nổ từ xa, xuất hiện trong rừng sâu hoặc khe núi.

Lính trinh sát Hoa Hạ quân mang theo lựu đạn bên mình, còn binh sĩ trinh sát Nữ Chân thì mang theo hỏa lôi có thể dùng Minh Hỏa để dẫn cháy. Ngoài những âm thanh dữ dội do hai thứ này gây ra, phần lớn các trận chém giết trong rừng không dễ nhìn thấy từ bên ngoài, chỉ có tiếng kêu thảm thiết vọng lại từ xa, thỉnh thoảng lại thấy khói bụi cuộn lên giữa rừng, hoặc một tiếng "Ầm" vang vọng không rõ từ đâu tới, khi đó binh sĩ trên đường lớn đều hiểu rằng một trận giao tranh đang diễn ra.

Những ngày đầu, các cuộc giao tranh trong rừng tuy sôi nổi nhưng vẫn mang tính phân tán. Hai bên thận trọng thăm dò lực lượng đối phương, những tiếng nổ lẻ tẻ vang lên gần xa, có ngày đến cả chục vụ. Thỉnh thoảng lại có binh sĩ bị thương rút khỏi rừng, các đội trinh sát Nữ Chân liền báo cáo chiến lực của lính trinh sát Hoa Hạ quân lên cấp trên.

Những lính trinh sát này đều là lão binh tinh nhuệ nhất trong quân Nữ Chân. Họ hoặc là những thợ săn được rèn luyện trong môi trường khắc nghiệt nhất của núi rừng phương Bắc, hoặc là những chiến sĩ may mắn sống sót qua biển máu chốn núi rừng. Với giác quan nhạy bén, việc sinh tồn, tìm đường trong rừng núi hay giết những con hùng hổ đối với họ đều là chuyện nhỏ. Trong quân đội, nhiều người còn khá có danh vọng, đặt ở bất kỳ chi đội nào cũng đều là tâm phúc được tướng lĩnh tin tưởng. Ngay từ đầu, việc điều động những người tâm phúc này, một là vì Hoàn Nhan Tông Hàn tin tưởng họ, hai là để thu về những phản hồi chính xác nhất.

Phản hồi về cuộc giao tranh đầu tiên nhanh chóng được truyền về qua những binh sĩ bị thương và các đội trinh sát rút lui. Các lính trinh sát Hoa Hạ quân, những người đã rèn luyện nhiều năm ở vùng núi Tây Nam, không hề xa lạ với địa hình hiểm trở của Xuyên Thục. Dù các đội trinh sát tinh nhuệ đầu tiên của Nữ Chân tiến vào rừng đã giành được một số chiến quả trong cuộc giao chiến với Hoa Hạ quân, nhưng thương vong của họ cũng không hề nhỏ.

Trong những ngày đầu đụng độ, dù không thể phán đoán chính xác tỉ lệ thương vong, nhưng tình hình này không nằm ngoài dự đoán của cấp trên Nữ Chân. Trong các cuộc xung đột quy mô nhỏ dưới trăm người, ngay cả quân đội Vũ triều cũng thường xuyên có thể lập được chiến tích đáng kể, người Hán không thiếu những binh sĩ dũng cảm, huống chi là Hắc Kỳ quân, đội quân đã từng đánh bại Lâu Thất và Từ Bất Thất.

Ngày 20, các đội trinh sát được sắp xếp từ trước lần lượt tiến núi. Đối với những binh lính trinh sát không thuộc hệ Nữ Chân, cấp cao quân đội đã đưa ra mức thưởng cực kỳ hậu hĩnh: giết một binh sĩ Hắc Kỳ quân thưởng trăm quan, quan quân thì tăng thêm trên cơ sở này; cấp đại đội trở lên sẽ được phong ruộng đất, chức quan, thậm chí tước vị. Bắt sống thì tính gấp ba lần.

Xã hội Vũ triều có sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn. Một gia đình nghèo khổ một năm chỉ tiêu tốn vài xâu tiền lẻ, trong khi một huyện lệnh tòng bát phẩm lương tháng đã khoảng mười lăm quan, được coi là khá sung túc. Vậy mà ở đây, một cái đầu người bình thường đã trị giá trăm quan tiền. Lính trinh sát đa phần là tinh nhuệ trong quân, nếu giết được vài kẻ có "hoa" trên vai (tức quan quân), thì cả đời sẽ giàu sang không phải lo nghĩ.

Kim ngân dùng để khen thưởng được đựng trong các rương, bày la liệt tại vài dịch trạm quân doanh ven đường, khiến người ta hoa mắt. Đây là số tiền mà mỗi lính trinh sát có thể trực tiếp lĩnh. Còn đối với việc giết địch trên chiến trường, tiền thưởng trước hết được tính vào quân công của từng đội quân, sau khi chiến dịch kết thúc sẽ được thưởng thống nhất. Mức thưởng này về cơ bản cũng không khác biệt nhiều so với giá trị đầu người mà lính trinh sát được lĩnh. Dù cho tử trận, chỉ cần quân công của đội quân phù hợp, tiền thưởng trong tương lai vẫn sẽ được phát đến tay người nhà của họ.

Với mức thưởng như vậy, để "mua" trọn vẹn đầu người của toàn bộ Hoa Hạ quân, Hoàn Nhan Tông Hàn sẽ phải chi ít nhất hàng chục triệu quan. Nhưng ông ta chẳng hề bận tâm.

Khi nhà Liêu còn tồn tại, Vũ triều hàng năm cống nạp cho họ chỉ riêng tiền bạc đã vượt trăm vạn quan, nhưng thông qua thương mại, Vũ triều lại nhanh chóng kiếm lại gấp bội. Năm đó, Đồng Quán thu phục m��ời sáu châu Yên Vân, đã tiếp cận tài vật trị giá vài chục triệu quan của các gia tộc lớn nhỏ phương bắc và các quan lại trong triều. Kết quả, ông ta phạt Liêu có công, thu phục Yên Vân, danh tiếng đại chấn, nhưng số tài vật vài chục triệu quan đó chẳng phải vẫn được vơ vét từ tay bách tính mà ra sao.

Cho đến khi Kim Quốc san bằng Trung Nguyên, hủy diệt Vũ triều, trên đường đi chúng phá nhà diệt tộc, số kim ngân cướp được cùng nô lệ có thể bắt về phương Bắc để sản xuất kim ngân làm sao chỉ là con số này. Nếu thực sự có thể dùng vài chục triệu quan kim ngân để "mua đứt" Hoa Hạ quân, thì lúc này Tông Hàn, Hi Duẫn và những người khác chắc chắn sẽ không hề keo kiệt nửa điểm.

Đây là trận chiến cuối cùng để định đoạt thiên hạ.

Với lợi ích và vinh quang khổng lồ như vậy, không chỉ lính trinh sát mà ngay cả từng binh sĩ cấp trung, cấp dưới cũng đều xắn tay áo, hăm hở muốn hành động.

Ngày 22, các cuộc xung đột trinh sát trong rừng Thương Mãng Sơn đột ngột trở nên sôi nổi. Cùng một thời điểm, quân Nữ Chân và Hoa Hạ quân đều quyết định tăng cường binh lực, đẩy cuộc chiến lên một cấp độ mới.

Từ chiều ngày 22, đặc điểm rõ rệt nhất của các cuộc xung đột giữa núi non hiểm trở không còn là những tiếng nổ vang lên thỉnh thoảng, mà là những cột khói đen và những đám cháy rừng bốc lên. Đây là chiến lược mà nhiều bên lựa chọn để gây hỗn lo��n sau khi giao tranh trong rừng. Một số đám cháy nhỏ vừa bùng lên đã bị dập tắt, nhưng cũng có những đám cháy khác, trong điều kiện đầu đông khô hanh, bùng lên dữ dội, nhờ gió bấc gào thét mà lan rộng, tạo nên thế lửa ngút trời.

Khói đặc cuồn cuộn bay lượn trong núi, dấu vết cháy sém có thể nhìn rõ từ hơn mười dặm. Động vật trong rừng bỏ chạy tứ tán, các cuộc chém giết bùng phát thỉnh thoảng lại diễn ra giữa tình cảnh hỗn loạn ấy.

Những đám cháy rừng phần lớn là do người Bột Hải, người Liêu Đông và lính trinh sát Hán Quân thuộc phe Nữ Chân gây ra.

Mặc dù người Nữ Chân đã treo giải thưởng kếch xù, khiến những tinh nhuệ tài cao gan lớn trong quân không kịp chờ đợi xông vào rừng giết địch, nhưng khi thực sự tiến vào khu rừng mênh mông và đối kháng với binh sĩ Hoa Hạ quân, áp lực to lớn mới thực sự đè nặng lên mỗi người.

Rừng núi Xuyên Thục nhìn thì mênh mông bao la, những người giỏi chạy giữa núi rừng quả thật có thể tìm thấy nhiều lối đi. Nhưng địa hình hiểm trở khiến những con đường này đều hẹp và đầy nguy hiểm. Khi chưa gặp địch thì mọi việc dễ nói, nhưng một khi đối đầu, sẽ là những trận chém giết khốc liệt và quỷ quyệt nhất.

Với mỗi tổ gồm mười người, các lính trinh sát Hoa Hạ quân – vốn được huấn luyện đặc biệt cho chiến đấu trong rừng – thường mặc trang phục có màu sắc tương đồng với cảnh quan sơn lâm, mỗi người đều mang theo nỏ có uy lực lớn. Khi bất ngờ chạm trán, mười thành viên sẽ từ nhiều hướng khác nhau phong tỏa đường đi, chỉ riêng đợt tên nỏ đầu tiên bắn ra từ các góc độ đã đủ khiến đối phương khiếp sợ.

Ngoài nỏ, mỗi người còn mang theo hai ba quả lựu đạn. Trên những con đường chật hẹp, nếu gặp phải loại vụ nổ này, đối phương quả thật tiến thoái lưỡng nan.

Ngoài nỏ và hỏa lôi, mười thành viên đều có những trọng điểm và sự phối hợp khác nhau. Một số thành viên tiểu đội mang theo Câu Trảo Tinh Cương tiện lợi cho việc leo trèo, giúp họ di chuyển lên xuống sườn núi như vượn. Cũng có những tiểu đội tinh nhuệ mang theo súng bắn tỉa đi trước, họ chiếm lĩnh các vị trí cao, dùng ống nhòm quan sát và phát tín hiệu cho các tiểu đội lân cận.

Dù trong số lính trinh sát Nữ Chân cố nhiên cũng có Hải Đông Thanh (Chim Ưng Biển Đông) – những tay thiện xạ thần sầu "bách bộ xuyên dương" hay những người tinh thông tuyệt kỹ leo núi hiểm trở – nhưng dưới sự phối hợp có hệ thống và áp đảo của các tiểu đội Hoa Hạ quân, những đội trinh sát Nữ Chân đầu tiên chạm trán trong ngày hôm đó đã phải chịu thương vong lớn.

Hàng trăm, hàng ngàn lính trinh sát khi tiến vào cửa núi trên con đường lớn còn chen chúc và náo nhiệt, nhưng khi đã vào rừng, họ chọn các con đường khác nhau để phân tán. Thỉnh thoảng, họ còn chạm trán bóng dáng những lính trinh sát tinh nhuệ Nữ Chân đã vào núi vài ngày trước và đang rút lui. Các lính mới này xem như lực lượng dự bị được điều lên, trong khi hàng trăm tiểu đội tác chiến đặc chủng của Hoa Hạ quân cũng đã lần lượt tiến vào. Đến buổi chiều, cuộc chém giết trong rừng trở nên hỗn loạn, một số lính trinh sát may mắn sống sót đã phóng hỏa lớn, khiến nhiều đám lửa bùng cháy dữ dội.

Một bộ phận lính trinh sát quy thuận Nữ Chân khóc cha chửi mẹ. Trong rừng này, họ cố nhiên có "người đông thế mạnh", nhưng từng đội quân lại có chiến lực cao thấp khác nhau, phong cách tác chiến bất đồng, sự điều phối lẫn nhau và tiến độ hành quân cũng có sự chênh lệch. Một số binh sĩ đang giao chiến ở tiền tuyến, thì lại thấy lửa từ phía sau lan tới...

Về phía Hoa Hạ quân, mỗi tiểu đội tác chiến đặc chủng từ trước đã có một kế hoạch tác chiến tổng thể. Đây là giai đoạn đầu của cuộc chiến, các tiểu đội liên hệ chặt chẽ, lấy các đội hạt nhân chiếm lĩnh từng điểm cao ở các khu vực khác nhau làm trung tâm điều phối, tiến thoái có trật tự, về cơ bản chưa xuất hiện đội quân nào quá liều lĩnh.

Trong những ngày qua, dù đã từng chạm trán những lão binh, thợ săn cực kỳ lợi hại từ phía địch, có kẻ bất ngờ xuất hiện "một tiễn phong hầu", có kẻ ẩn nấp trong đống lá khô bùng nổ giết người, gây ra không ít thương vong. Nhưng xét về tổng thể, Hoa Hạ quân vẫn luôn chiếm ưu thế lớn.

Theo thống kê sau này, ngày 22, số lính trinh sát phụ thuộc Nữ Chân tử trận trong rừng ước tính trên sáu trăm người, còn Hoa Hạ quân thương vong hơn trăm. Các ngày 23, 24, thương vong của cả hai bên đều giảm bớt. Tuyến chiến đấu của lính trinh sát Hoa Hạ quân nhìn chung được đẩy về phía trước, nhưng cũng có vài nhánh lính trinh sát Nữ Chân quen thuộc sơn lâm hơn đã chiếm lĩnh được một số điểm quan sát trọng yếu ở phía trước trong rừng. Đây là những tổn thất nhỏ trước khi cuộc chiến thực sự bùng nổ.

Để thích ứng với tình hình này, Hoàn Nhan Tông Hàn đã thực hiện một số điều chỉnh cho chiến thuật tác chiến trong núi. Nhưng nói tóm lại, ông ta không mấy bận tâm đến việc một bộ phận lính phụ thuộc tác chiến cứng nhắc như vậy.

Ngày 25, Bạt Ly Tốc dẫn dắt vài vạn quân đội đã chuẩn bị sẵn sàng bên ngoài trấn Hoàng Minh. Hàng ngàn tù binh người Hán bị xua đuổi về phía tường thành thị trấn.

Huyện Hoàng Minh vốn phát triển từ một tiểu trấn dịch trạm, không phải là một kiên thành. Tường thành của nó chỉ cao ba trượng, mặt đối diện cửa núi có tổng chiều dài bốn trăm s��u mươi trượng, tức khoảng một ngàn năm trăm mét theo cách tính của hậu thế. Tường thành uốn lượn theo sườn gò đất mãi đến sườn núi phía nam. Địa thế núi dốc đột ngột khiến đoạn phòng ngự này tạo thành một góc hình chữ "L" với phía dưới. Vài cỗ Đầu Thạch Xa và đại pháo được bố trí rải rác tại đây. Khí cầu do thám chịu trách nhiệm quan sát cũng bay cao trên đỉnh thành phía này.

Đầu phía bắc tường thành tiếp giáp một khe núi sâu sáu bảy trượng, nhưng gần tường thành cũng có một con đường nhỏ xuyên qua thành. Khi tù binh bị xua đuổi đến, binh sĩ trên đầu thành lớn tiếng kêu gọi, hướng dẫn họ vòng về phía bắc để tìm đường sống. Đương nhiên, quân Nữ Chân phía sau không đời nào cho phép. Đầu tiên, chúng dùng tên bắn dồn tù binh về phía nam, sau đó dựng đại pháo và Đầu Thạch Xa, bắt đầu bắn phá vào đám đông ở phía bắc.

Đám người gào khóc, chen chúc nhau đổ dồn xuống chân tường thành. Tên, đá tảng, đạn pháo trút xuống giữa những người phía sau, tạo nên cảnh tượng hỗn tạp của tiếng nổ, tiếng khóc than, tiếng kêu la thảm thiết, và mùi máu tươi lan tràn khắp nơi.

Các tù binh chen chúc đến chân tường thành mới xem như thoát khỏi tầm bắn của đạn pháo và quăng xe. Dưới thành, có người la hét hy vọng Hoa Hạ quân mở cửa, có người cầu xin ném dây thừng xuống. Thế nhưng, binh sĩ Hoa Hạ quân trên tường thành vẫn bất động. Một bộ phận tù binh tràn về phía bắc, số khác chạy lên những dốc núi gập ghềnh ở phía nam.

Trên thực tế, lúc này chỉ có con đường nhỏ giữa khe núi và tường thành phía bắc là lối thoát duy nhất. Trong quân trận Nữ Chân, Bạt Ly Tốc yên lặng dõi theo các tù binh bị xua đuổi đến tận chân tường thành. Giữa chừng không có quả địa lôi nào phát nổ. Khi đám người bắt đầu chen chúc về phía bắc, ông ta ra lệnh đẩy nhóm tù binh thứ hai, khoảng một ngàn người, ra ngoài.

Trong số tù binh đợt này có xen lẫn một đội cung tiễn khoảng trăm người. Chúng lợi dụng đám tù binh che chắn để rút ngắn khoảng cách với tường thành, sau đó bắt đầu bắn tên về phía các tù binh đang chạy trốn về phía bắc dưới chân thành. Vài mũi tên lẻ tẻ rơi xu���ng đầu thành.

Bàng Lục An hạ lệnh nã pháo!

Ba phát đạn pháo từ tường thành trấn Hoàng Minh gào thét bay ra, rơi vào giữa đám đông lẫn lộn với đội cung tiễn. Cùng lúc đó, quân Nữ Chân cũng thưa thớt nã pháo vào phía sau đám tù binh đang chạy nhanh. Ba phát đạn pháo này bay tới, xen lẫn giữa một mảng tiếng la hét và khói lửa nên không mấy gây chú ý. Bạt Ly Tốc đứng trên lưng ngựa, vỗ vỗ đùi, ánh mắt toát ra vẻ khát máu.

Ông ta phất tay ra lệnh bộ hạ phóng thích nhóm tù binh thứ ba.

Nhóm tù binh này cũng khoảng ngàn người, nhưng khác với lúc đầu là quân Nữ Chân đã phát cho họ vài chục chiếc thang mây thô sơ.

"...Nếu muốn trốn về phía bắc, các ngươi sẽ gặp khó khăn! Tường thành phía trước của trấn không cao. Hắc Kỳ quân tự nhận mình là quân Hoa Hạ, các ngươi cứ trèo lên, họ sẽ không giết người đâu! Mau vác thang mà chạy đi! Chạy chậm là coi chừng đại pháo của quân Nữ Chân đấy!"

Kẻ bị áp giải ở phía trước đám tù binh, la hét đó là một quan lại Vũ triều cũ, mình mẩy đầy máu, mặt mũi bầm dập, đang truyền đạt ý của quân Nữ Chân cho các tù binh. Trong số tù binh có rất nhiều người kéo theo gia đình, mang theo con nhỏ, vừa vác thang vừa gào khóc chạy về phía trước. Có người ôm con, miệng thì thầm những lời cầu xin không rõ nghĩa.

Giờ phút này, các quân nhân Hoa Hạ trên tường thành đang cầm khiên, đao thương, thậm chí cả cánh cửa để thả xuống giữa đám người bên dưới thành, nhằm giúp họ phòng ngự tên lạc. Nhìn thấy trên chiến trường có người đang vác thang mây tiến tới, Bàng Lục An và Tham Mưu Trưởng Quách Sâm chỉ trầm mặc giây lát.

"...Hãy cho người kêu gọi, bảo họ đừng mang thang mây, trong đám đông có gian tế, đừng trúng kế của quân Nữ Chân."

Quách Sâm hạ lệnh như vậy, rồi lại truyền lệnh cho bên pháo binh: "Xác định khoảng cách mục tiêu."

Người binh sĩ lớn giọng trên thành lầu dùng còi thô sơ ra sức la hét về phía trước.

Trên "chiến trường" phía trước, không có binh sĩ, chỉ có đám người chen chúc chạy trốn, đám người la hét, đám người thút thít. Mùi máu tươi tanh tưởi bốc lên, hòa lẫn trong khói lửa và nội tạng vương vãi.

Đây là màn mở đầu "nhẹ nhàng" nhất trên toàn chiến trường, Bạt Ly Tốc với ánh mắt khát máu cuồng nhiệt, dõi theo tất cả.

Đối với quân Nữ Chân mà nói, đây chỉ là một cuộc thảm sát đơn giản đến mức chúng còn chưa thực sự ra tay. Nhưng Bạt Ly Tốc thích thú khi thấy địch nhân tiến thoái lưỡng nan, những gì các tướng lĩnh đối diện biểu lộ, dù là sự quả quyết hay phẫn nộ, đều khiến ông ta cảm thấy thỏa mãn.

Đối với Hoa Hạ quân, đây là một thử thách tâm lý tàn khốc nhưng thực tế lại vô cùng quen thuộc. Ngay từ thời Tiểu Thương Hà, nhiều người đã từng trải qua, và giờ đây, một lần nữa, đông đảo binh sĩ lại phải đối mặt.

Người Nữ Chân hoành tảo thiên hạ, nếu cần tù binh thì hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người đối với họ là chuyện nhỏ. Bạt Ly Tốc cứ thế xua đuổi họ về phía trước, đuổi theo và tàn sát họ. Nếu binh sĩ trên tường thành vì thế mà biểu hiện chút nương tay hoặc sơ hở nào, Bạt Ly Tốc, Tông Hàn và những người khác sẽ không ngần ngại tiếp tục xua đuổi hàng chục vạn, thậm chí hàng trăm vạn người nữa đến, để họ bị chém giết ngay trước chiến trận.

Đám tù binh vác thang mây bị xua đuổi tiến tới, rút ngắn khoảng cách, bắt đầu nhập vào nhóm tù binh trước đó. Trên tường thành, binh sĩ kêu gọi đến khản cả giọng. Bàng Lục An hít một hơi thật sâu.

"Nã pháo!"

Trên tường thành, binh sĩ hạ đuốc, họng thiết pháo vang lên tiếng ầm ầm vang dội. Đạn pháo theo ánh lửa lao ra, bay vút qua biển người bên dưới.

Một phát đạn pháo, rồi lại một phát, tiếp theo là phát thứ ba. Giữa những đợt sóng khí bùng lên, một số người bị thổi bay, có người gãy tay gãy chân, tiếng kêu khóc thê lương vang dội.

"Ha ha ha ha..." Bạt Ly Tốc trên chiến mã phá lên cười, các mệnh lệnh tiếp theo đều được phát ra đâu vào đấy.

Trên mọi phương vị chiến trường, các cỗ Đầu Thạch Xa nhân lúc hỗn loạn bắt đầu chậm rãi tiến lên, trận địa pháo cũng di chuyển theo. Nhóm tù binh thứ tư bị đẩy ra ngoài... Trong đại doanh Nữ Chân, Mãnh An Ngột Lý Thát (Thiên Phu Trưởng) cùng đám bộ hạ đã chỉnh bị xong xuôi, đang chờ lệnh xuất phát.

Đây là một chiến tướng tiên phong kinh qua trăm trận chiến của người Nữ Chân. Ngay từ khi A Cốt Đả còn tại vị, Ngột Lý Thát đã là dũng tướng tâm phúc dưới trướng Bạt Ly Tốc. Cuộc tấn công Hoa Hạ quân lần này, đối với Tông Hàn, Hi Duẫn mà nói, mang ý nghĩa trọng đại. Nhiều người xem đây là trở ngại cuối cùng để chinh phục thiên hạ. Tuy vậy, việc dùng binh cẩn thận, chuẩn bị đầy đủ không có nghĩa là đám người trong quân đội đã mất đi nhuệ khí ban đầu.

Ông ta hy vọng có thể dẫn đầu xông pha trận mạc trong trận chiến này, giành công đầu mở màn cho Cuộc Chiến Báo Thù cho các Nguyên soái Lâu Thất và Từ Bất Thất. Bạt Ly Tốc đã chấp thuận.

Theo từng nhóm tù binh bị xua đuổi ra ngoài, đội hình quân Nữ Chân cũng đang chậm rãi tiến lên. Khoảng giữa trưa, các cỗ Đầu Thạch Xa có tầm bắn xa nhất lần lượt đưa tường thành trấn Hoàng Minh vào phạm vi công kích. Hoa Hạ quân, vốn dùng sức khỏe ứng phó sự mệt mỏi, đã chủ động dùng Đầu Thạch Xa tấn công doanh địa quăng xe của Nữ Chân. Quân Nữ Chân lập tức cố định khí cụ và phản kích. Lúc này, số dân chúng thoát được khỏi chiến trường theo con đường nhỏ phía bắc huyện Hoàng Minh chưa đến một phần mười, chiến trường đã biến thành cối xay thịt người dân vô tội.

Vào giờ Mùi một khắc, thời điểm chiều tà khiến người ta phiền muộn và mệt mỏi nhất, chiến trường đẫm máu bùng phát cao trào đầu tiên. Ngột Lý Thát dẫn Thiên Nhân Đội, thay đổi chút trang phục, lôi kéo thêm một nhóm bình dân nữa, bắt đầu tiến về phía tường thành. Ông ta dự định công kích nhiều điểm, chia Thiên Nhân Đội thành mười nhóm, tấn công từ các con đường nhỏ khác nhau về phía trước.

Bạt Ly Tốc cưỡi trên chiến mã, ánh mắt bình tĩnh dõi theo chiến trường. Đến một khoảnh khắc nào đó, ông ta khẽ nhíu mày.

Chiến trường vẫn ồn ã tiếng gào khóc, Đầu Thạch Xa của hai bên liên tục công kích lẫn nhau. Năm chiếc Đầu Thạch Xa của quân Nữ Chân đã bị đập tan tành, còn dưới tường thành trấn Hoàng Minh, vô số người bị những tảng đá khổng lồ bay tới nghiền thành thịt nát. Những khối đá bay lượn mang đến sự tàn phá khủng khiếp, không một giây phút nào ngưng nghỉ. Nhưng trên thành lầu trấn Hoàng Minh, vào một khoảnh khắc nào đó, bầu không khí lại dường như đột ngột trở nên tĩnh lặng.

Bạt Ly Tốc cảm nhận được sự tĩnh lặng chớp nhoáng đó.

Trên tường thành, Bàng Lục An bất chợt xông lên phía trước, cầm ống nhòm nhanh chóng quét một lượt chiến trường. Một số lão binh Hoa Hạ quân đóng giữ thành lầu cũng như cảm nhận được điều gì đó, họ nhìn quanh dưới sự che chắn của khiên. Những tân binh chưa có nhiều kinh nghiệm trong quân thì dõi theo động thái của các lão binh từng trải qua thời Tiểu Thương Hà.

"Hắc hắc... Mẹ kiếp, cuối cùng thì chúng cũng dám tới rồi!"

Trường đao tuốt khỏi vỏ, một âm thanh nghèn nghẹn phát ra từ cổ họng, một luồng khí tức dữ tợn như lò sát sinh lan tỏa khắp thành lầu, thấm vào tận xương tủy.

"...Đến nước này, muốn nã pháo ư?"

Tường thành huyện Hoàng Minh chỉ cao ba trượng. Nếu địch nhân áp sát, chúng sẽ nhanh chóng leo lên thành để tác chiến. Bàng Lục An đảo mắt qua chiến trường đẫm máu, ngập tràn tiếng kêu khóc thê lương này, nghiến răng ken két.

"...Cứ để chúng nếm mùi máu đã."

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.