Làm thế nào để diễn tả khởi đầu một cuộc chiến tranh?

Cứ như thể bạn vẫn luôn sống một cuộc đời bình thường, dài dằng dặc, trong lịch trình dài gần như tẻ nhạt ấy, một ngày nào đó, bạn đã gần như thích nghi với mọi điều mình vẫn luôn được hưởng. Bạn đi đường, trò chuyện, ăn cơm, uống nước, cày bừa, gặt hái, ngủ nghỉ, sửa chữa, hàn huyên, đùa vui, lướt qua những người làng xóm, và trong cuộc sống ngày qua ngày ấy, bạn thấy những cảnh sắc trải dài bất tận, dường như vĩnh cửu không thay đổi...

Rồi có người đột ngột kéo bạn ra khỏi cái sự hiển nhiên đó.

Và sự chuẩn bị tâm lý ấy, đương nhiên, là điều bất khả thi, dù có cố gắng đến mấy đi chăng nữa. Bạn cảm thấy tức giận, phẫn nộ... Sau đó, điều bạn thấy là đầu người vỡ tung và máu đỏ tươi. Đầu óc và linh hồn bạn chưa thể tiếp nhận và dung nạp tất cả những điều này. Trong cuộc đời dài dằng dặc tưởng chừng chứa đựng đạo lý chí lý của trời đất ấy, thứ máu me nhiều nhất bạn từng thấy cũng chỉ là kết quả của những trận xô xát, ẩu đả nhỏ giữa làng xóm, hay cùng lắm là những buổi hành hình công khai khi nghe kể về đám thổ phỉ, sát thủ trong huyện. Trên đời thật có những chuyện buồn nôn đến vậy sao? Vì sao nó lại đến vào ngày này? Và vì sao nó lại để chính mình, người sinh ra trên đời này, gặp phải?

Để thấu hiểu tất cả những điều này, cần một khoảng thời gian rất dài...

***

Chu Nguyên Phác là một viên ngoại nhỏ ở ngoại ô huyện Thanh Xuyên, phía tây Kiếm Các. Gia tộc họ Chu đã định cư ở Thanh Xuyên nhiều đời, tổ tiên từng có người đỗ Cử nhân, sống ở nơi đất nhỏ này, trong nhà có hàng trăm mẫu ruộng tốt, danh tiếng trong mười dặm quanh vùng cũng coi là xứng với gia truyền thi thư.

Mặc dù tiếp giáp với hiểm địa Kiếm Các, nhưng vùng phía tây nam này đã hai trăm năm chưa từng chứng kiến chiến sự. Địa thế Kiếm Các hiểm trở, núi non trùng điệp, thỉnh thoảng có những vụ cướp bóc trong núi nhưng cũng không gây náo loạn lớn. Trong những năm gần đây, bất kể là các đoàn thể lợi ích có giao thương với vùng tây nam hay Tư Trung Hiển, người trấn thủ Kiếm Các, đều cố gắng giữ gìn trật tự trên tuyến đường này. Các vùng đất quanh Thanh Xuyên càng bình yên đến mức tựa như chốn đào nguyên.

Chu Nguyên Phác sống đến hai mươi tư tuổi, tiếp quản cơ nghiệp dồi dào, cưới một vợ một th·iếp, sinh được một trai một gái. Con gái sáu tuổi, con trai bốn tuổi. Một cuộc đời trôi qua bình an và vui vẻ.

Nhưng tất cả những điều đó không hề mất đi một cách từ từ.

Mấy ngày trước, dân làng và các hương thân phụ cận vẫn thỉnh thoảng nhắc đến cuộc chiến tranh dường như rất xa xôi. Có người kể về sự tàn bạo của người Nữ Chân, phân vân có nên di tản đi xa không. Cũng có người lại nói, dù người Nữ Chân chiếm giữ ở đâu, chẳng lẽ họ lại không để lại một ít lương thực cho dân thường sao?

Những cuộc bàn tán như vậy chỉ lác đác, không khiến phần lớn mọi người có phản ứng thái quá. Chu Nguyên Phác cũng chỉ vài lần nghiêm túc suy nghĩ trong đầu.

Tối ngày mười bảy tháng Mười, hắn đang mơ màng ngủ thì bất ngờ bị kéo phắt khỏi giường. Đám thổ phỉ xông vào sân đa số trông vẫn như lính Hán, chỉ có vài tên cầm đầu mặc y phục ngoại tộc kỳ lạ. Lúc này, bên ngoài làng đã vang lên tiếng kêu khóc thảm thiết. Đám người này dường như cho rằng Chu Nguyên Phác là viên ngoại gia cảnh khá giả, nên nghĩ bọn Nữ Chân "đại nhân" tới cướp bóc.

Chu Nguyên Phác cùng vợ, th·iếp, con cái và người hầu trong nhà bị lôi ra khỏi phòng. Một tên người Hán cầm đầu hỏi hắn lương thực cất ở đâu, tiền bạc và đồ vật trong nhà giấu chỗ nào. Chu Nguyên Phác còn đang ngơ ngác tin rằng lời nói của mình có trọng lượng, nhưng đám người ngoại tộc lại chẳng nói nhiều lời. Chúng kéo một tên người hầu trong nhà, treo lên cây rồi vung đao mổ bụng người đó. Mùi máu tanh tưởi khiến mọi người kinh hãi tột độ.

Chu Nguyên Phác liền khai ra chỗ cất lương thực, nơi giấu tranh chữ cổ vật, vàng bạc. Hắn khóc lóc nói: "Tôi cho các người hết thảy, xin đừng g·iết người." Khi đám người đi cướp bóc, tên ngoại tộc kia liền kéo vợ hắn, muốn vào phòng.

Vợ hắn gào khóc chống cự, tên ngoại tộc giáng một bàn tay vào đầu nàng. Người phụ nữ ngã đập đầu vào bậc thềm, máu trào ra từ miệng, đôi mắt nàng lập tức tan rã. Chứng kiến mẹ mình gặp chuyện, con gái ông xông tới, ôm chân tên ngoại tộc và cắn. Tên đó liền vung đao g·iết c·hết đứa bé gái, rồi kéo th·iếp của ông vào trong.

Th·iếp không dám phản kháng, mấy tên ngoại tộc lần lượt xông vào, rồi những tên khác cũng thay phiên vào. Người vợ nằm trên mặt đất th��n thể run rẩy, đôi mắt dường như vẫn còn phản ứng. Chu Nguyên Phác muốn xông tới nhưng bị đánh ngã. Ông ôm lấy đứa con trai bốn tuổi đã hoàn toàn bất động, trong lòng chỉ nghĩ: Đây hẳn là một cơn ác mộng ban đêm thôi.

Màn đêm càng lúc càng sâu, tiếng kêu khóc, gào thét bên ngoài dần nhỏ lại. Chu Nguyên Phác không thể nhìn thấy th·iếp trong phòng nữa. Người vợ nằm dưới mái hiên lạnh lẽo trong sân, ánh mắt như đang nhìn ông, cũng nhìn đứa con thơ. Chu Nguyên Phác quỳ sụp xuống đất lẩm bẩm, khẩn cầu. Không lâu sau đó, ông bị kéo ra khỏi cái sân đẫm máu này. Ông ôm chặt đứa con trai nhỏ vào lòng, lần cuối cùng nhìn thấy là người vợ đang nằm bất động dưới mái hiên lạnh lẽo. Còn người th·iếp trong phòng, ông không bao giờ gặp lại nữa.

Trong con đường núi dài dằng dặc, sương mù dày đặc dâng lên. Mọi người bị trói chặt bằng dây thừng, bị xua đuổi dồn vào một chỗ. Trên đường đi, lại có người bị g·iết c·hết bên vệ đường.

Tất cả những điều này dường như quá đỗi phi thực tế.

Trong mấy ngày mơ màng sau đó, Chu Nguyên Phác không chỉ một lần nghĩ đến: Con gái đã c·hết ư? Vợ cũng c·hết rồi sao? Trong đầu ông hiện lên cảnh tượng mọi người bị mổ bụng, xẻ ngực – cảnh tượng đó há lại là thứ nên có trên đời này sao?

Chẳng phải đã nói, dù chiếm đất ở đâu, cũng phải để lại một chút lương thực cho dân thường sao?

Chính mình đã dâng lương thực, dâng đồ trân quý, dâng tất cả tích trữ. Vì sao vẫn chưa đủ?

Sương mù trong núi đến rồi đi. Ông ôm con đi trên đường núi trơn trượt. Giữa đường, họ được phát chút cháo loãng như cám heo. Đứa trẻ dường như cũng bị hoảng sợ đến ngây dại, không khóc lóc quá nhiều.

Họ theo quân đội một đường tiến về phía trước. Rồi không biết từ lúc nào, trước mắt mọi người xuất hiện những thứ kỳ lạ: tường thành thấp bé của một thị trấn cũ kỹ, những rãnh hào nối tiếp nhau trên ngọn đồi nhỏ bên ngoài thị trấn, những lá quân kỳ đen kéo dài bất tận. Họ bị vây lại, canh giữ một hai ngày. Sau đó, có người lại xua đuổi họ đi về phía trước.

***

Thị trấn Hoàng Minh.

Khi thấy trận địa đối diện bắt đầu có động tĩnh, Bàng Lục An, đang đứng trên tường thành, hạ ống nhòm xuống.

Toàn thể sư đoàn hai của Quân đoàn năm Hoa Hạ, vốn từ Tử Châu chạy tới, giờ đây đã bố trí xong tại Biên Vệ này. Mấy ngày qua, các đội quân Nữ Chân lần lượt kéo đến. Trong những lá cờ tinh kỳ dày đặc ở đối diện, có thể thấy đội quân cốt cán của lão tướng Nữ Chân Bạt Ly Tốc đang chịu trách nhiệm trấn giữ chiến trường huyện Hoàng Minh.

Khu đất trống phía trước thị trấn Hoàng Minh, giữa núi non trùng điệp, không thể chứa quá nhiều quân đội. Theo các đội quân Nữ Chân lần lượt kéo đến, cây cối xung quanh sườn núi bị chặt đổ, nhanh chóng biến thành công sự phòng ngự và hàng rào. Hai bên, các khí cầu nóng bay lên, đều đang quan sát động tĩnh của đối phương.

Trong lúc Bàng Lục An quan sát trên tường thành, ông cũng có thể lờ mờ nhìn thấy các tướng lĩnh tuần tra trên sườn núi đối diện. Cả hai bên đều đang động viên cho trận chiến. Các binh sĩ quân Hoa Hạ chịu trách nhiệm phòng thủ trận địa bên ngoài huyện Hoàng Minh đang âm thầm chuẩn bị cảnh giới từng bước một. Trong quân doanh đối diện, thỉnh thoảng cũng có thể thấy từng đội Hổ Bí sĩ tập hợp, gào thét.

Các dụng cụ công thành, xe ném đá, cũng nhanh chóng được lắp ráp trong tầm mắt.

Giao tranh trực diện với quân chủ lực mạnh nhất thời đại này, thực sự đã được đặt vào tầm ngắm.

Ngày hai mươi l��m tháng Mười, buổi sáng, Bạt Ly Tốc ra lệnh trong quân doanh.

“Thử chúng một trận.”

Vậy là những dân thường bị biến thành bia đỡ đạn đã bị xua lên.

Bàng Lục An hạ ống nhòm, nắm chặt tay: "Khốn nạn."

Trên đầu thành, nòng pháo khẽ chuyển hướng, tiếng trống trận vang lên.

***

Trên chiến trường hai quân đối đầu, tiếng kêu khóc của mọi người vang vọng.

Chu Nguyên Phác ôm đứa con, trong lúc vô thức, bị đám đông chen lấn đẩy ra hàng đầu. Khắp nơi, những âm thanh gào thét đáng sợ, bi thảm vang lên.

Đầu óc Chu Nguyên Phác dần tỉnh táo trở lại.

“Thả con ta!”

Hắn giơ đứa con trai bốn tuổi lên, ở giữa trận địa của hai quân, hắn dùng hết sức lực kêu khóc. Nhưng hàng ngàn người khác cũng đang gào thét, tiếng của hắn lập tức bị nhấn chìm.

Không lâu sau đó, đứa bé bốn tuổi bị giẫm c·hết trong cảnh chen chúc và hỗn loạn.

Chỉ trong chốc lát, cuộc đời Chu Nguyên Phác đã trải qua sự cách biệt giữa trời và đất. Trong chưa đầy nửa canh giờ sau khi cuộc chiến ở huyện Hoàng Minh bắt đầu vào ngày hai mươi lăm tháng Mười, cả gia tộc từng lấy Chu Nguyên Phác làm trụ cột đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian. Không có điểm dừng, cũng không có sự ưu đãi nào dành cho phụ nữ và trẻ em.

Đây là những trải nghiệm thu nhỏ của hàng ngàn hàng vạn gia đình quanh Kiếm Các. Dù có người may mắn sống sót, trải nghiệm này cũng sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời họ.

Tuy nhiên, dù sự phẫn nộ có lớn đến mấy cũng chẳng thể tạo nên dù chỉ một gợn sóng trên chiến trường đang diễn ra này. Hàng vạn người, với lợi ích, khuynh hướng và ý chí đan xen từ khắp phương trời, đang xông vào nhau dưới vòm trời này.

****

Mùa đông cuối cùng của năm Kiến Sóc triều Vũ, cuộc đại chiến bùng nổ giữa dãy núi tây nam, định đoạt xu thế của toàn thiên hạ, giống như cất lên khúc ca ai điếu cho một đế quốc kéo dài hơn hai trăm năm, lại giống như một thời đại mới đang thai nghén, bùng nổ, tạo nên những thanh âm vang dội. Nó cũng như dòng sông lớn chảy từ xa tới, sôi sục mãnh liệt, nhưng lại ẩn chứa sự trầm ổn, dày dặn.

Mọi người đều biết rõ, mọi sự tích lũy và trầm mặc, đều sẽ được phơi bày tại đây.

Vì trận chiến này, người Nữ Chân đã chuẩn bị mọi thứ chu toàn.

Theo mệnh lệnh của Hoàn Nhan Tông Hàn, hàng trăm ngàn quân đội bắt đầu chỉnh tề tiến lên. Lúc này, những đội công binh đầu tiên đã khảo sát và xây dựng xong đường sá. Các binh sĩ tiên phong lấy tinh nhuệ Nữ Chân làm chủ lực cũng đã chiếm giữ những vị trí then chốt trên đường.

Hai con đường từ Kiếm Các đến Hoàng Minh thị trấn và đến Vũ Thủy Khê đều dài hơn năm mươi dặm. Đường núi ấy vốn dĩ chỉ đảm đương việc thương đội qua lại, dưới quy mô hàng chục vạn quân, lập tức trở nên yếu ớt không chịu nổi.

Chỉ trong ngày thứ ba sau khi quân đội chính thức nhổ trại, các đội tiên phong do Bạt Ly Tốc và Ngoa Lý Lý chỉ huy đã lần lượt đến vị trí giao chiến đã định và bắt đầu hạ trại. Vô số quân đội trải dài thành những hàng dài bất tận trên con đường núi dài hàng chục dặm. Mùa đông trong núi âm u, những con đường núi vốn khá vững chắc không lâu sau đã trở nên lầy lội không thể đi nổi. Nhưng các tướng lĩnh như Hàn Xí Ti��n, Cao Khánh Duệ đã sớm chuẩn bị kỹ càng cho những điều này.

Các đội công binh cùng binh lính Hán quy thuận tinh nhuệ nhanh chóng đổ đất, làm đường, củng cố nền móng. Trên một số điểm tương đối trống trải kéo dài hơn mười dặm đường núi, như Thập Lý Tụ (nơi vốn có dân cư tụ tập), Trạm dịch Thương Hỏa, Kim Đầu Nham, các binh sĩ Nữ Chân đã đóng quân. Sau đó, họ thúc giục binh sĩ Hán chặt cây, san phẳng mặt đất, thiết lập cửa ải.

Cho dù quân Hoa Hạ thực sự hung hãn và dũng mãnh, tuyến đầu nhất thời không thắng, nhưng những cửa ải được thiết lập từ tinh nhuệ ở mỗi điểm then chốt này cũng đủ để ngăn chặn các đội quân tháo lui hỗn loạn, có chất lượng không cao, phòng ngừa xảy ra đại bại kiểu "Đảo Quyển Châu Liêm" (cuốn chiếu sạch). Và dưới sự chống đỡ của những điểm then chốt này, một số đội quân Hán tinh nhuệ hơn ở phía sau có thể được đẩy lên tuyến đầu, phát huy sức mạnh của họ.

Đại Kim đã lập quốc hơn hai mươi năm, Hoàn Nhan Tông Hàn từng vô số lần lập được chiến công lấy ít thắng nhiều. Các tướng lĩnh dưới trướng y từ lâu đã quen thuộc với những đợt tấn công mạnh mẽ mang tính liều mạng, và cảnh tượng đối phương tháo chạy như thủy triều. Trong tác chiến thực tế, việc thể hiện thái độ trầm ổn như vậy có lẽ là lần đầu tiên đối với Tông Hàn. Nhưng cân nhắc đến những gì Lâu Thất, Từ Bất Thất đã phải đối mặt, trong quân Nữ Chân cũng không có nhiều người cảm thấy điều này là thừa thãi.

Tác chiến trong núi, binh lực có thể triển khai cùng lúc không nhiều. Quân Hoa Hạ đã gia cố vài điểm then chốt trong núi, khiến họ trong thời gian ngắn sẽ không đối mặt với sự áp đảo binh lực chênh lệch quá lớn. Tuy nhiên, chỉ cần duy trì thông lộ không gặp vấn đề lớn, binh lực tinh nhuệ của Nữ Chân từng đợt từng đợt đổ bộ. Đây là sức tấn công mãnh liệt mà toàn thiên hạ sẽ không có ai chịu nổi. Ít nhất vào thời điểm này, đó vẫn là nhận định chung của thiên hạ.

Tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng hí vang, bóng binh sĩ như đàn kiến kéo dài giữa chân núi. Các loại quân kỳ bay phấp phới như rừng, những khí c��u nóng khổng lồ thỉnh thoảng bay vút lên bầu trời. Trên đỉnh rừng, thỉnh thoảng có những con Hải Đông Thanh lượn vòng. Hàng trăm ngàn quân đội như nước lũ đổ vào con đường hẹp. Chỉ cần đột phá điểm chốt phía trước, phía trước họ sẽ là một vùng đất bằng.

Hoặc ít nhất, là thắng lợi một nửa.

Cuối tháng Mười, đợt thăm dò đầu tiên trên chiến trường chính diện xuất hiện tại cửa núi thị trấn Hoàng Minh, tuyến đường phía Đông. Ngày đó là hai mươi lăm tháng Mười.

Mà sớm ba ngày trước đó, từ thị trấn Hoàng Minh, các hoạt động trinh sát phức tạp trên những dãy núi gập ghềnh kéo dài về phía Kiếm Các, cũng đã đồng loạt leo thang.

****

Từ xưa đến nay, bất kể là ở bất kỳ đội quân nào, những người có thể đảm nhiệm vai trò trinh sát đều là tâm phúc đáng tin cậy và là tinh nhuệ nhất trong quân.

Trong thời đại mà ý thức về quân đội hiện đại còn chưa thức tỉnh, đạo lý này cực kỳ dễ hiểu: Những kẻ ti tiện, hèn mọn, không có ý thức chủ động, chỉ biết cắm đầu bán mạng, thì trên chiến trường dù muốn thúc gi���c tiến lên, cũng phải dùng quân pháp cực kỳ khắc nghiệt để ràng buộc. Muốn thả binh sĩ ra, không cần quản thúc mà vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ, thì đó chỉ có thể là nhóm tinh nhuệ nhất trong quân đội.

Những thân vệ cận kề của tướng lĩnh, gia đinh của các thế gia đại tộc, hay những Hổ Lang Chi Sĩ được nuôi dưỡng, ít nhất là những người có thể gặt hái lợi ích theo diễn biến chiến cuộc, mới có thể nảy sinh ý chí tác chiến chủ động như vậy.

Trâu Hổ, năm nay ba mươi hai tuổi, là một trong số các trinh sát của quân đội triều Vũ nguyên bản. Dưới trướng hắn chỉ huy một đội trinh sát gồm chín người, bán mạng dưới trướng tướng lĩnh Hầu Tụ của triều Vũ. Y từng tham gia chống cự ở phòng tuyến Tương Phiền. Sau này, quân đội của Hầu Tụ vi phạm quân pháp quá nhiều, nên thường bị Nhạc Phi khiển trách. Y tự nhận phải đối mặt với áp lực lớn từ hai phía, và cuối cùng đã đầu hàng người Nữ Chân.

Trâu Hổ đối với điều này không có ý kiến gì.

Hắn xuất thân là thợ săn trong núi, thời thơ ấu nghèo khó, nhưng dưới sự dạy dỗ tận tình của cha, đã luyện được tài năng vượt núi băng rừng. Hơn mười tuổi tòng quân, thân thể cường tráng, cũng đã sớm nếm mùi máu tanh, được bồi dưỡng như một Hổ Bí tinh nhuệ trong quân Hầu Tụ.

Hầu Tụ là một tướng quân có tính cách truyền thống, luyện binh đề cao sự hung hãn. Y cho rằng không có bản tính hổ lang, làm sao có thể ra trận giết địch? Hơn mười năm qua, tài nguyên triều Vũ bắt đầu nghiêng về quân đội, người cầm quân như Hầu Tụ cũng nhận được sự ủng hộ của một bộ phận quan viên. Dưới trướng Hầu Tụ, binh sĩ ngang ngược càn rỡ, ức hiếp dân lành, không phải là chuyện hiếm thấy. Tính cách Trâu Hổ ban đầu khá chất phác, nhưng sống trong hoàn cảnh như vậy hơn mười năm, tính tình đã sớm trở nên tàn bạo.

Sói đi ngàn dặm để ăn thịt, chó đi ngàn dặm để ăn phân. Trên đời này vốn dĩ kẻ mạnh ăn hiếp kẻ yếu, kẻ không cầm nổi đao, vốn dĩ phải bị người khác bắt nạt.

Bọn họ những kẻ liều mạng nơi tiền tuyến, kẻ khác lại núp sau lưng hưởng phúc. Trong hoàn cảnh như vậy, nếu còn không được lợi lộc gì, thì quả thực là thiên lý bất công.

Đám Hổ Lang Chi Sĩ hung tàn, tàn bạo dưới trướng Hầu Tụ, cũng ít nhiều lấy lại được thể diện sau những cuộc va chạm, tỉ thí. Điều này làm họ càng thêm kiên định niềm tin.

Đến sau này, đại quân phân bố ở phòng tuyến Tương Phiền. Nhạc Phi với quân kỷ nghiêm khắc, không phân biệt thân thích, Hầu Tụ liền trở thành một trong những trọng điểm bị nhắm đến. Đại chiến Tương Phiền vốn rất sôi động, áp lực tiền tuyến không hề nhỏ. Trâu Hổ tự nhận mỗi lần được phái ra ngoài, dù số lần không nhiều, đều là những con đường cầu sinh phải mang đầu trên thắt lưng. Làm sao chịu được khi hậu phương còn có kẻ kéo chân mình.

Sau đó, chiến cuộc diễn biến. Từng doanh trại xung quanh Tương Phiền bị rút dần. Hầu Tụ tiến quân ra tiền tuyến rồi đầu hàng, tất cả mọi người thở phào một tiếng. Ngày thường, khi nhắc lại chuyện đó, họ lại càng thêm thêu dệt, nói rằng triều đình trọng dụng những quan nhỏ mồm mép trắng trẻo như Nhạc Phi, lại còn lung tung chỉ huy hành động của bọn họ – những người liều mạng nơi tiền tuyến. Thậm chí còn đồn rằng Nhạc Phi tiểu tử này hẳn là có tư tình với vị trưởng công chúa dâm đãng trong triều, nên mới được đề bạt, hoặc có mối quan hệ không minh bạch với tên thái tử chó má kia...

Triều đình hỗn loạn như vậy, há có thể không mất nước!

Thời gian của những binh sĩ quy thuận Nữ Chân đã dễ chịu hơn nhiều. Trên đường từ Tương Phiền đến Kiếm Các, mặc dù những thành trấn lớn, giàu có đều bị người Nữ Chân cướp phá, nhưng là binh sĩ trinh sát tinh nhuệ dưới trướng Hầu Tụ, nhiều khi họ luôn có thể vơ vét chút béo bở mà hầu như không gặp địch. Đối mặt với cuộc tiến quân của lão soái Nữ Chân Hoàn Nhan Tông Hàn, sau khi phòng tuyến Tương Phiền tan rã, tiếp theo là một đường đánh đổ tan tành. Thỉnh thoảng có kẻ dám chống cự, nhưng trên thực tế sự phản kháng cũng vô cùng yếu ớt.

Nam nhi sinh ra trên đời, đánh trận kiểu này, mới thấy sung sướng!

Đám người bàn tán mỗi ngày, nói với nhau rằng đây mới là minh chủ tốt. Hầu Tụ không có nhiều tình cảm với triều Vũ. Y từ nhỏ nghèo khó, trong núi cũng thường bị địa chủ bắt nạt. Sau khi nhập ngũ, y liền đi bắt nạt người khác, trong lòng đã sớm tự thuyết phục mình rằng đây là đạo lý của trời đất.

Sau mấy tháng quy thuận Nữ Chân, khi nói chuyện với huynh đệ dưới trướng, Hầu Tụ lại dần có thể thốt ra những lời lẽ "có lý" hơn. Chẳng hạn như triều Vũ mục nát, diệt vong chính là định số của trời đất; sự quật khởi của Đại Kim lại chính là định số phù hợp với lẽ luân chuyển của thế sự. Lần này đi theo Đại Kim, con cháu đời sau sẽ có hai ba trăm năm hưởng phúc, so với triều Vũ thì đủ để thấy rõ. Mọi người kịp thời chọn một bên, lập được công trạng, tương lai dưới vòm trời này sẽ có một chỗ dung thân.

Tóm lại, đánh xong cuộc chiến này, là để hưởng phúc!

Giữa tháng Tám, tháng Chín, đại quân lần lượt đến Kiếm Các, một đám lính Hán trong lòng tự nhiên cũng có sợ hãi. Cửa ải Kiếm Các hiểm yếu, dễ thủ khó công. Một khi giao tranh, đám lính Hán quy thuận này hơn phân nửa sẽ bị coi như lính tiên phong ra trận. Nhưng không lâu sau đó, Kiếm Các lại mở cửa đầu hàng. Điều này chẳng phải càng chứng tỏ Đại Kim Quốc ta thuận theo Thiên Mệnh sao?

Không có Kiếm Các, chiến dịch phía tây nam đã thành công một nửa.

Trong tháng Mười, quân đội lần lượt vượt ải. Lực lượng chủ chốt dưới trướng Hầu Tụ được sắp xếp ở hậu phương Kiếm Các trấn giữ, vận lương. Còn Trâu Hổ và các trinh sát tinh nhuệ lại là những người đầu tiên được phái đến. Ngày mười hai tháng Mười, Văn quan ghi chép và duyệt lại danh sách, tư liệu của mọi người. Trâu Hổ hiểu rằng, đây là để đề phòng họ phản bội, bỏ trốn hoặc đầu hàng địch khi ra trận. Sau đó, từng đội trinh sát của các quân đều được tập trung.

Tổng số trinh sát tinh nhuệ được huy động lên đến hơn vạn người. Số lính lão luyện tinh nhuệ trong quân Nữ Chân đã vượt quá hai ngàn. Người chịu trách nhiệm thống lĩnh binh sĩ trinh sát là lão tướng Vĩnh Liệt của Kim Quốc.

“... Chỉ riêng trinh sát đã hơn một vạn... Cuộc chiến diệt quốc này, cái thế trận này đã dựng lên rồi...”

Khi nói chuyện với huynh đệ bên c��nh, Trâu Hổ vẫn giữ vẻ ngả ngớn, mở miệng với giọng điệu như khi nghe hát tuồng, nhưng trong lòng cũng không khỏi thấy rúng động và tự hào.

“... Lá Cờ Đen phía trước kia, không phải là thứ dễ đụng vào đâu.”

Khi có người trong đội nói vậy, Trâu Hổ cũng gật đầu, cất lời thường nói: “Sói đi ngàn dặm để ăn thịt, chó đi ngàn dặm để ăn phân. Đạo lý này trên đời, mọi người còn chưa thấy đủ hay sao? Đại soái nuôi chúng ta nhiều năm như vậy, chuyện gì cũng bao bọc, vì cái gì? Ngươi đủ hung hãn thì ngươi có ăn. Triều Vũ đã sớm hết thời rồi. Kẻ họ Ninh kia quả thực rất hung hãn, giết cả Hoàng đế, chúng ta chẳng phải cũng vì không chịu nổi những kẻ đó mới phản sao? Bên cạnh các ngươi, cũng toàn là những kẻ hung hãn nhất đời... Tương lai các ngươi có được ăn thịt hay ăn phân, đánh xong trận phía Tây Nam này, sẽ không ai có thể xì xào bàn tán nữa.”

“... Vì sao chúng ta lại phải tiến vào? Còn những kẻ khác lại được sắp xếp ở ngoài Kiếm Các vận lương? Bởi vì... đây là nơi chỉ dành cho những kẻ hung hãn nhất!”

Trâu H�� động viên binh sĩ dưới trướng như vậy. Trong lòng họ có cả hoảng sợ lẫn kích động. Sau khi quy thuận Nữ Chân, trong lòng hắn vẫn còn chút vướng bận về tiếng xấu Hán gian. Hắn không phải Hán gian gì cả, cũng không phải kẻ hèn nhát. Hắn là một dũng sĩ tàn bạo giống người Nữ Chân. Triều đình hỗn loạn, mới khiến hắn và những kẻ khác phản lại! Giống như tên tâm ma Ninh Nghị!

Giờ đây mọi người đều tụ tập ở phía tây nam, đây chính là chiến trường của những kẻ lợi hại nhất trên đời. Đánh xong trận này, giành được công danh hiển hách, người trong thiên hạ tự nhiên sẽ phải nhìn mình bằng con mắt khác. Đương nhiên, đến lúc đó, hắn cũng không cần phải giải thích gì cả, thiên hạ đều là của Đại Kim, phú quý tự nhiên cũng sẽ chờ đợi mình trước mắt.

Binh sĩ trinh sát tập trung. Khi lão tướng Vĩnh Liệt của Nữ Chân tuần tra trên đài cao, Trâu Hổ liền xác định điều này. Trên thao trường diễn ra cuộc tuần tra, xung quanh đâu đâu cũng là Hổ Bí sĩ tinh nhuệ. Đội trinh sát thuộc người Nữ Chân thoạt nhìn đã là những lão binh khó chơi nhất, từng trải qua biển máu thây chất trong núi. Đây là một trong những binh sĩ được Hoàn Nhan Tông Hàn coi trọng nhất.

Ngoài ra, các đội quân của người Bột Hải, người Liêu, lính Hán Liêu Đông, cũng đều là những thành viên trinh sát tinh nhuệ nhất trên khắp thiên hạ lúc bấy giờ. Chính những kẻ như họ, được tuyển chọn từ các đội quân quy thuận, thì có kẻ nào mà trên tay không dính vô số máu tươi, không phải là tinh anh trong số tinh anh? Những kẻ hơi kém một chút, chỉ xứng ở hậu phương cướp bóc và áp giải lương thực, thậm chí không vào được Kiếm Các, bởi vì nơi này quá ư là chật chội.

Với đội hình như vậy xông lên, phe mình làm sao thua được?

Người Nữ Chân công bố chi tiết quy tắc giết địch lập công cho các nhóm trinh sát. Không lâu sau, binh sĩ trinh sát được chia thành từng đợt phái đi. Xung quanh con đường núi dài hàng chục dặm, điều đầu tiên các trinh sát phải dựng lên là một tuyến phòng thủ dài trăm trượng. Điều này là để phòng ngừa binh sĩ trinh sát Cờ Đen ám sát các tướng lĩnh Nữ Chân, phá hoại đường sá. Còn nhóm người tinh nhuệ nhất lại được thả ra để tìm kiếm những con đường nhỏ có thể thông qua trong vùng núi hiểm trở.

Dãy núi quanh Kiếm Các hiểm trở, xe ngựa khó đi. Nhưng sau khi vượt qua các cửa núi Đại Kiếm Sơn, Tiểu Kiếm Sơn gập ghềnh nhất, dù vẫn có vách đá dựng đứng, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể đi được. Binh sĩ Nữ Chân nhân lực dồi dào. Nếu có thể tìm ra một con đường hẹp, rồi cho những binh lính Hán không quan trọng đi qua – bất kể thiệt hại lớn hay nhỏ – đều sẽ phá vỡ hoàn toàn ý đồ chặn đánh của quân Cờ Đen vốn thiếu nhân lực.

Vì bản thân lực lượng của họ còn chưa được tin tưởng, Trâu Hổ và những người đồng đội ban đầu còn bị sắp xếp ở một số vị trí cố định tương đối phía sau. Họ ngồi chờ trên các điểm cao giữa núi non trùng điệp, số nhân lực hỗ trợ vẫn còn quá dồi dào. Việc sắp xếp như vậy cũng không quá nguy hiểm. Theo những cuộc va chạm ở phía trước không ngừng leo thang, trong đội ngũ có người may mắn, cũng có người xao động. Họ đều là tinh nhuệ trong quân, phần lớn đều có tài năng sinh tồn, hành quân trong núi. Không ít người hận không thể biểu diễn ra, lập nên thành tích chói sáng để kinh hãi đám người Nữ Chân vốn mắt cao hơn đầu kia.

Binh sĩ Hán trên chiến trường có lẽ còn kém rất xa người Nữ Chân, cũng là một đám lính dày dạn nhưng "bùn nhão không dính lên tường được". Nhưng nếu bàn về kỹ năng cá nhân, trong đội trinh sát dù sao cũng có rất nhiều nhân vật cao cường. Có người chạy trong núi cả ngày không mệt mỏi, có người vượt núi băng rừng như đi trên đất bằng, có người giỏi ẩn nấp, có người toát ra sát khí đến nỗi mãnh thú gặp phải cũng phải run rẩy, có người bố trí cạm bẫy tinh xảo thường nhân khó phòng. Họ trong ngày thường cũng nhận được sự coi trọng. Lúc này nếu ra trận, tự nhiên cũng muốn bộc lộ tài năng để làm kinh ngạc đám người Nữ Chân vốn mắt cao hơn đầu kia.

Từ Kiếm Các đến thị trấn Hoàng Minh, đi qua mười dặm có một khu dân cư tương đối trống trải gọi là Thập Lý Tụ, lúc này đã được mở rộng thành quân doanh. Đội của Trâu Hổ canh gác ở khu núi phụ cận. Hàng ngày, hắn nhìn c��c binh sĩ dày đặc chặt cây, mỗi ngày lại thấy cảnh vật thay đổi, thật giống như có sức mạnh di sơn đảo hải.

Hắn mỗi tối lại nghỉ ngơi tại quân doanh gần Thập Lý Tụ. Cách đó không xa là doanh trại của một nhóm tinh nhuệ khác: Đó là nơi tụ tập của những người giang hồ quy thuận dưới trướng Nữ Chân, ước chừng tám trăm người. Họ đều là những cao thủ lục lâm lần lượt quy thuận dưới trướng Tông Hàn trong những năm gần đây. Trong số đó có một bộ phận có thù với Cờ Đen, thậm chí có một bộ phận đã từng tham gia đại chiến Tiểu Thương Hà năm đó. Những người dẫn đầu trong số họ đều lập được công huân lớn trong trận đại chiến năm ấy.

Đám người lục lâm này cũng đa số là người Hán. Hai bên thường xuyên qua lại. Người lục lâm có nhiều tuyệt chiêu võ nghệ, vốn mắt cao hơn đầu. Trâu Hổ và các trinh sát tinh nhuệ cũng có tuyệt kỹ riêng. Khi cả hai bên cùng thể hiện, liền đều tồn tại một phần kính ý. Một trong những người đứng đầu phe đối diện là một đại hào lục lâm tên Nhậm Hoành Trùng, ngoại hiệu “Phủ Huyết Thần Quyền”. Y hợp ý với Trâu Hổ. Khi trò chuyện, y nhắc đến quân Hoa Hạ ở phía trước, tiện miệng nói: “Cái tên Ninh Nghị kia chẳng có gì ghê gớm, năm đó ở Biện Lương bị dồn ép như cháu trai vậy. Đến cả Tiểu Thương Hà, lão tử cũng g·iết không ít tiểu tốt dưới trướng hắn.”

Trâu Hổ lúc đó mới biết đối phương ban đầu ở Biện Lương đã nhận ra Ninh Nghị kia, và còn có chiến tích ở trận Tiểu Thương Hà. Ngay sau đó hắn dốc lòng thỉnh giáo. Nhậm Hoành Trùng liền kể về việc tác chiến với quân Hoa Hạ ở Tiểu Thương Hà, còn kể về việc hắn năm đó ở kinh thành đã kết ân oán sống c·hết với Ninh Nghị. Sau này y liền lập lời thề muốn lấy mạng Ninh Nghị làm mục tiêu.

Trước đó, không ít nhân sĩ lục lâm đều vì chuyện này mà thiệt mạng dưới tay Ninh Nghị. Nhậm Hoành Trùng tổng kết kinh nghiệm, cũng không lỗ mãng đối đầu trực diện với Ninh Nghị. Trong thời gian chiến tranh Tiểu Thương Hà, y dẫn một đám đệ tử xông vào núi, dưới trướng g·iết không ít thành viên quân Hoa Hạ. Ngoại hiệu của y ban đầu là “Hồng Quyền”, sau này liền trở thành “Phủ Huyết Thần Quyền”, thể hiện sự bá khí rõ rệt.

Sau trận chiến Tiểu Thương Hà, Nhậm Hoành Trùng được người Nữ Chân trọng dụng, bí mật giúp đỡ, chuyên nghiên cứu những chuyện đối đầu với quân Hoa Hạ. Sau khi quân Hoa Hạ chuyển hướng tây nam, Nhậm Hoành Trùng còn đến gây rối vài lần, cũng không bị bắt lại. Năm ngoái, quân Hoa Hạ ban lệnh “trừ gian”, lập danh sách, Nhậm Hoành Trùng tự thấy mình đứng đầu, giá trị càng tăng nhanh. Lần nam chinh này liền đưa y theo như một tinh nhuệ.

Nhậm Hoành Trùng là người khá có chí khí. Y luyện võ có thành tựu, nửa đời đắc ý. Năm đó, cục diện Biện Lương phong vân biến ảo. Giáo chủ Đại Quang Minh Giáo phát động quần hào thiên hạ vào kinh, Nhậm Hoành Trùng được coi là thủ lĩnh lục lâm Hoài Nam vào kinh thành. Khi đó y đã thành danh hơn mười năm, được xưng là danh túc lục lâm, nhưng trên thực tế cũng chỉ ngoài ba mươi, thực sự có thể nói là khí phách phấn chấn, tiền đồ rộng lớn. Lúc ấy, mấy nhân vật tuổi tác già nua vào kinh, dù võ nghệ có cao cường hơn y, y cũng không để vào mắt.

Vào lúc đó, Nhậm Hoành Trùng nghĩ rằng tương lai mình sẽ trở thành một đại tông sư võ lâm như Chu Đồng, Phương Tịch, Lâm Tông Ngô. Khi đó, Tần Tự Nguyên, người quyền khuynh một thời, đã xuống đài. Người Nữ Chân lại bị đánh lui. Bách phế đãi hưng, đất kinh thành có thể nói là trời cao biển rộng, chỉ đợi y lên đài biểu diễn. Ai ngờ sau này, một đám người t·ruy s·át Tần Tự Nguyên, tất cả đều bị chôn vùi trong trận đồ sát ấy.

Ngày đó, trên vùng đất hoang bên ngoài thành Biện Lương, đám Nhậm Hoành Trùng nhìn thấy tên tâm ma Ninh Nghị đứng từ xa trên sườn đất, mặt tái nhợt và đầy oán hận nhìn họ. Lâm Tông Ngô và những người khác tiến lên chế giễu hắn. Trong lòng Nhậm Hoành Trùng liền muốn tiến đến khiêu chiến với tên đại ma đầu trong truyền thuyết có thân phận “tông sư” này. Trong lòng y chỉ nghĩ đến chuyện đại xuất danh tiếng. Nhưng khoảnh khắc sau đó, vô số kỵ binh từ phía sau ào ra.

Dù là Lâm Tông Ngô, đệ nhất thiên hạ, lúc đó cũng quay đầu bỏ chạy. Nhậm Hoành Trùng với ngoại hiệu “Hồng Quyền”, nhưng đối mặt với kỵ binh ập đến, quyền pháp thực sự chẳng chống đỡ được tí nào. Y bị chiến mã đâm vào, ngã xuống đất vỡ một cái răng, miệng đầy máu. Sau đó lại bị bắt, cọ xát trên mặt đất, quần áo rách nát, thân thể đầy vết thương. Một đám nhân sĩ lục lâm bị kỵ binh t·ruy s·át đến tối. Y nằm trần truồng giữa đống t·hi t·hể giả c·hết, bị đâm một thương vào mông cũng không dám động đậy, lúc đó mới bảo toàn được mạng sống.

Đối với Nhậm Hoành Trùng, người từ nhỏ sống an nhàn sung sướng, đây là khoảnh khắc nhục nhã nhất trong đời y. Không ai biết điều đó, nhưng từ đó về sau, y càng trở nên tự tôn hơn. Y hao tâm tổn trí đối đầu với quân Hoa Hạ. Không giống những người lục lâm lỗ mãng, sau trận đồ sát đó, Nhậm Hoành Trùng đã hiểu được tầm quan trọng của quân đội và tổ chức. Y huấn luyện đệ tử phối hợp với nhau, lén lút g·iết người bất cứ lúc nào, dùng phương thức đó làm suy yếu thế lực quân Hoa Hạ. Cũng vì điều này, y từng được Hoàn Nhan Hi Duẫn tiếp kiến.

Ngay cả khi đối mặt với người Nữ Chân mắt cao hơn đầu, Nhậm Hoành Trùng tự nhận mình cũng không hề thua kém. Đại quân cuối cùng đã tiến đến tây nam. Trong lòng y kìm nén một sức mạnh, phải giống như năm đó ở Tiểu Thương Hà, lại g·iết một nhóm thành viên quân Hoa Hạ để lập uy. Trong lòng đã sớm sục sôi. Khi nói chuyện với Trâu Hổ và những người khác, y mở miệng động viên muốn cho đám người Nữ Chân kia thấy, “cái gì gọi là g·iết người”.

Mấy ngày qua, những trinh sát Nữ Chân tinh nhuệ đi dò đường phía trước lần lượt bị thương và được khiêng trở về. Một số bị thương do mìn nổ, một số bị rơi vào cuộc phục kích phối hợp của quân Hoa Hạ. Sự hung hãn của quân Hoa Hạ đã được nhiều người cảm nhận.

Không lâu sau đó, họ có được cơ hội tiến lên.

Ngày mười chín tháng Mười, đội quân tiên phong đã đối đầu, từng bước một đóng trại, xây dựng công sự. Vĩnh Liệt ra lệnh cho nhiều trinh sát hơn, yêu cầu họ tiến lên về phía ranh giới. Phải dùng ưu thế nhân số, tiêu diệt lực lượng trinh sát của quân Hoa Hạ, dùng sức mạnh phá vỡ phòng tuyến trên núi của quân Hoa Hạ.

Nhậm Hoành Trùng chỉ huy hơn trăm đệ tử dưới trướng, khởi hành ngay trong ngày hôm đó.

Trâu Hổ thuộc nhóm sau, lúc này, hắn vẫn chưa cảm nhận được quá nhiều điều. Coi như đã thuộc về đội trinh sát ở phía sau, về lý thuyết mà nói, cho dù họ đuổi kịp phía trước, cơ hội còn lại cho họ cũng không nhiều. Địa hình Tứ Xuyên và Thục phức tạp, những con đường đi được dù sao cũng chỉ có bấy nhiêu. Mấy ngàn người chia thành mấy trăm đợt càn quét về phía trước, sẽ chẳng còn lại bao nhiêu cho những người ở phía sau.

Đường núi khó đi, áp lực đẩy lên của trinh sát tinh nhuệ, hai ngày sau mới truyền đến vị trí tiền tuyến.

Lúc này, người tổng quản binh sĩ trinh sát quân Hoa Hạ là Phương Thư Thường, xuất thân Bá Đao. Chiều ngày hai mươi tháng Mười, khi hắn gặp Tham Mưu Trưởng Trần Điềm của sư đoàn bốn, hắn nhận được mệnh lệnh tấn công mà đối phương mang đến. Lời căn dặn của Ninh Nghị và Cừ Chính Ngôn là: “Phải đánh, đánh cho chúng mù mắt.”

Lúc này, tổng cộng hơn bốn ngàn binh sĩ trinh sát được phân phối cho Phương Thư Thường để thống nhất điều phối. Một nửa trong số đó đến từ sư đoàn bốn của Cừ Chính Ngôn, là các tiểu đội tác chiến đặc biệt được huấn luyện chuyên cho các mục đích như thâm nhập, săn lùng, chặt đầu. Đường núi quanh Kiếm Các, địa hình đã được khảo sát lặp đi lặp lại trong nửa năm qua. Bộ tham mưu sư đoàn bốn đã vạch ra kế hoạch tác chiến cụ thể cho hầu hết các địa điểm then chốt, cùng với các phương án phối hợp. Đến ngày hai mươi này, mọi thứ đã được xác định hoàn chỉnh.

Chiều hôm đó và buổi tối đã tổ chức cuộc họp bố trí và động viên trước khi xuất phát. Ngày hai mươi mốt, ngoài hơn một ngàn năm trăm người vốn đang tác chiến trong núi, và năm trăm người đội dự bị do Phương Thư Thường giữ lại, tổng cộng có 200 đơn vị tác chiến đặc biệt, với quy mô cơ bản là tiểu đội, đã từ các hướng khác nhau, lao vào vùng núi phía trước.

*** truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.