Ngày 23 tháng 5, bốn mươi dặm về phía tây Từ Châu, Tiêu Huyền chiếm giữ Bắc Sơn Lộc.

Sắc trời sáng sủa, không khí tĩnh mịch, chim ưng lượn lờ trên cao.

Những con đường núi gập ghềnh trải dài, mờ dần vào rừng rậm dưới chân núi. Giữa nương rẫy phía trước đường núi, tiếng người thở dốc tụ lại.

Mùi thuốc súng thoảng bay trong đám đông, đạn chì được nạp vào nòng súng.

Lá cờ đen tuyền phấp phới. Đội quân gần ngàn người đã dàn trận trên nương rẫy.

La Nghiệp đứng trên tảng đá, nhìn chim ưng trên trời, mặt đất ẩn hiện tiếng rung động truyền đến, quân địch sắp sửa tới nơi.

Đây là một góc nhỏ trong toàn bộ cuộc đại rút lui khỏi Từ Châu.

Kể từ khi người Nữ Chân phát động tiến công về phía nam vào năm Kiến Sóc thứ chín của Vũ triều, đến nửa cuối năm Kiến Sóc thứ mười, trong bối cảnh hai cánh đại quân Đông Tây của Nữ Chân xâm nhập phương nam, Trung Nguyên đã liên tiếp bùng phát nhiều trận phản công quy mô lớn đầy oanh liệt. Toàn bộ Tấn biến thành biển lửa, và việc Quang Vũ quân ở Đại Danh Phủ kháng cự cũng là bi tráng nhất. Trong khi đó, việc kháng cự ở Từ Châu lại tương đối bình ổn, ngoại trừ việc bị gần trăm vạn Ngạ Quỷ vây thành vào mùa đông. Đến nửa cuối năm Kiến Sóc thứ mười, khi Hoàn Nhan Tông Phụ và Tông Bật bắt đầu công thành, quân trú phòng Từ Châu chỉ cầm cự chưa đầy ba tháng rồi bắt đầu rút lui vào giữa tháng năm.

So với năm vạn quân đội Đại Danh Phủ đã kiên cường chống cự nửa năm trời, cuối cùng phá vây, nhập vào hơn vạn quân Hoa Hạ đến cứu viện, nhưng chỉ còn vài nghìn người may mắn sống sót một cách anh dũng, trận chiến Từ Châu này trong mắt nhiều người xét nét là không đủ vẻ oanh liệt. Ít nhất đối với Lý An Mậu, Tri phủ Từ Châu, người ban đầu đã mời quân Hoa Hạ đến giữ thành, với vạn viện binh Hoa Hạ cộng thêm mấy vạn quân do ông ta huy động ở Từ Châu, ít nhất cũng nên tử thủ ở vùng Tứ Chiến chi Địa này từ nửa năm đến một năm mới phải. Nếu có thể vì nghĩa lớn mà hi sinh, đó mới trọn vẹn danh nghĩa trung thần nghĩa sĩ của ông ta đối với Vũ triều.

Nhưng ngay từ đầu, Lưu Thừa Tông và đồng đội đã không có ý định như vậy.

Từ khi đội quân Hoa Hạ vạn người này đến Từ Châu, họ đã không ngừng làm công tác sơ tán dân cư về phía nam. Lý An Mậu đã mang ý quyết tử, nên không mấy ý kiến với việc sơ tán dân chúng, mà ngược lại hết sức phối hợp. Về sau, khi đám Ngạ Quỷ bên ngoài Từ Châu thành tản đi, người Nữ Chân đánh tới, dân chúng còn lại trong thành nhân lúc đầu xuân lên đường về nam, Lưu Thừa Tông cùng gần năm vạn quân Từ Châu trong thành kiên cường phòng thủ.

Đông Lộ quân Nữ Chân hơn ba mươi vạn, ngay từ mùa đông năm ngoái đã bắt đầu chuẩn bị công thành. Mấy vạn quân đã phòng thủ thành Từ Châu hơn hai tháng, sau đó Lưu Thừa Tông cùng đồng đội đã đánh ngất Lý An Mậu trong một cuộc họp, tước binh quyền của ông ta và tuyên bố quyết định rút lui khỏi Từ Châu.

Quân số dưới trướng Lý An Mậu lên đến năm vạn, nhưng vốn thành phần phức tạp: một phần là binh lính của Lưu Dự trước đây, phần còn lại chỉ là những người dân tản mác nhập ngũ để làm lính. Lý An Mậu tập hợp hơn năm vạn người với thanh thế mạnh mẽ, muốn giữ chân quân Hoa Hạ ở đây, nhưng năm vạn người này vốn không có sức chiến đấu. Sau khi quân Hoa Hạ đến, họ đã cùng nhau huấn luyện, siết chặt quân kỷ, tổ chức các buổi nói chuyện động viên, nhờ vậy mới nâng cao một phần sức chiến đấu của họ. Giờ đây, khi quân Hoa Hạ nói muốn rút, quân đồn trú Từ Châu liền không còn chịu nghe lệnh Lý An M���u mà tử thủ. Việc mấy vạn người đã trải qua hai tháng chiến tranh này hợp nhất, trở thành một điều hiển nhiên. Ít nhất trong quá trình rút lui, quả thực không ai dám không nghe theo sự điều phối của quân Hoa Hạ.

Từ Châu xưa nay là Tứ Chiến chi Địa, thành nằm trong lòng chảo, xung quanh đều là sơn lĩnh và dòng chảy địa hình phức tạp, hiểm trở, dễ thủ khó công. Đông Lộ quân của Tông Phụ và Tông Bật, vì muốn tốc chiến tốc thắng, đã chọn cách tấn công thành mãnh liệt chứ không phải biến nơi đó thành một tử địa. Người Nữ Chân bao vây ba mặt, chừa một, nên mấy vạn quân phá vây cũng không mấy khó khăn. Sau đó, trong quá trình rút lui, họ mới phải đối mặt với sự truy kích mãnh liệt của đại quân Nữ Chân.

Nhưng đối với toàn bộ kế hoạch rút lui, quân Hoa Hạ đã bắt đầu khảo sát và diễn tập từ năm ngoái. Khi đại quân ra thành, Lưu Thừa Tông dùng lực lượng nòng cốt của quân Hoa Hạ chia thành nhiều mũi, tại những địa hình hiểm trở, đâu vào đấy tiến hành chặn đánh và rút lui. Mấy vạn quân truy kích Nữ Chân từ các hướng khác nhau đ��� tới, ngược lại bị đánh cho tả tơi. Đến ngày 23 tháng 5 hôm đó, Tiêu Huyền dựa vào con đường núi Tiền Triều, trở thành điểm tựa tiên phong của toàn bộ cuộc đại rút lui.

Hơn vạn quân Liêu Đông đang từ vùng phụ cận kéo đến, chỉ huy là tướng quân Hán Lưu Quang Kế của Liêu Đông. Phía quân Hoa Hạ do La Nghiệp dẫn đầu với gần 1200 quân đặc chủng. Họ được thành lập như một binh chủng thử nghiệm của Hoa Hạ Đệ Ngũ Quân, toàn bộ trang bị chưa từng trải qua thực chiến, nhưng toàn bộ đội đặc chủng đều được thành lập từ những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của quân Hoa Hạ.

Đội đặc chủng này trong trận giữ thành Từ Châu trước đó đã thể hiện ở mức tạm ổn, chưa sử dụng hết toàn bộ vũ khí mới được trang bị vì hiệu quả của chúng trong trận giữ thành không thực sự rõ rệt. Giờ đây, họ được chọn phòng thủ ở con đường núi Tiền Triều, một là vì địa hình nơi đây là lý tưởng nhất, hai là vì sau khi các đơn vị bạn rút lui, cửa núi này nằm ở điểm tiền tuyến xung yếu, áp lực phòng thủ có thể lớn nhất. Mà La Nghiệp còn có một điểm thứ ba không nói với nhiều người: theo diễn tập chiến thuật trước đó, nơi đây có khả năng nhất sẽ đối mặt với sự "chăm sóc" của những Tiên Phong Đại Tướng trong quân địch.

Và trong quân Nữ Chân, Tiên Phong Đại Tướng lợi hại nhất, không ai hơn được Kim Ngột Thuật, "Tứ Thái Tử" Nữ Chân, người gần như chủ đạo to��n bộ chiến dịch tấn công của Đông Lộ quân.

Theo La Nghiệp, đây là nơi thích hợp nhất để vũ khí mới phát huy tác dụng.

Nếu có thể, hắn muốn lấy đầu tướng địch.

Chỉ tiếc tình hình chiến trường biến hóa khôn lường, kẻ kéo đến không phải Ngột Thuật.

Lần nam chinh này của người Nữ Chân, kể từ lần đầu Nam Hạ đã hơn mười năm. Mặc dù hai cánh đại quân Đông Tây hưng binh gần sáu mươi vạn đã trải qua mấy năm tu dưỡng, nhưng binh lính Nữ Chân đã từng lập nên uy danh "Mãn vạn không thể địch" không thể nào khuếch trương đến con số này. Trên thực tế, những thanh niên mới nhập ngũ vào quân Nữ Chân, trên thực tế cũng rất khó có được sự dũng mãnh như những chiến binh từ Bạch Sơn Hắc Thủy năm xưa.

Do đó, trong toàn bộ quân đội, có rất nhiều người từ các dân tộc khác gia nhập, như người Bột Hải thuộc đẳng cấp thứ hai trong nước Nữ Chân, người Khiết Đan, người Hề, người Hán, vân vân. Mặc dù sau này có câu "một nhà nam tử không nói chuyện hai nhà", nhưng trong những năm tháng này, người Hán ở Liêu Đông lại khinh th��ờng những người miền Nam. Trong mắt họ, những người Nữ Chân dũng mãnh tự nhiên càng đáng để theo, đi theo người Nữ Chân trong quá trình nam chinh để lập công danh, cũng là chuyện hết sức hiển nhiên.

Người Hán ở Liêu Đông lúc bấy giờ có địa vị không cao trong Kim Quốc, cũng vì lẽ đó, để nâng cao địa vị, họ chỉ có thể cố gắng hết sức. Lưu Quang Kế là một mãnh tướng dưới trướng Tông Bật, tính tình bạo ngược, nổi tiếng trị quân khắc nghiệt, dùng binh hung hãn. Trong quân doanh của ông ta, ban đầu mỗi ngày ông đều đánh một nô lệ Hán đến chết, để răn đe cho nhiều binh lính Liêu Đông thấy rõ kết cục của sự hèn yếu: "Kẻ nào không dám đổ máu thì hãy đi làm nô lệ!" Sau này Thái Tông lập pháp lệnh không được tùy ý giết nô lệ Hán, Lưu Quang Kế liền mỗi ngày chặt chân tay một nô lệ Hán. Nếu trọng thương dẫn đến chết, với địa vị của mình, ông ta vẫn chỉ là nộp tiền chịu phạt. Trên thực tế, dưới sự che chở của Tông Bật, dù có phạt tiền, Lưu Quang Kế cơ bản cũng không cần phải nộp.

Trước khi hai bên đối mặt, Hải Đông Thanh và quân trinh sát đã truyền tin về, ở ngã ba phía trước, một đội Thiên Nhân của quân Hoa Hạ đang chặn đường. Vì địa thế phía trước bắt đầu thu hẹp, giao tranh sẽ bất lợi cho phe tấn công; hơn nữa, quân Hoa Hạ đã đến trước, những nơi địa thế cao hơn một chút chắc chắn đã bố trí đại bác, đợt tấn công đầu tiên, quân ta chắc chắn phải chịu tổn thất nặng nề.

Đưa quân trận đối phương vào tầm mắt đầu tiên, Lưu Quang Kế qua Thiên Lý Nhãn cũng phát hiện trận thế kỳ lạ được xếp thành hàng dài của đối phương. Lúc bấy giờ, bộ binh thường lấy phương trận làm chủ, dù đại pháo xuất hiện gây uy hiếp lớn cho phương trận, nhưng vẫn cần duy trì nó, nếu không chiến trường dễ hỗn loạn và không chịu nổi sự xung phong của đối phương. Nhưng trận tuyến phía trước chỉ có hai đến ba hàng người, trong tay cầm những khẩu Đột Hỏa Thương "có hoa không quả".

Vũ khí pháo hoa này của Vũ triều đã có từ vài chục năm trước, nhưng cơ bản không có tác dụng lớn, tầm bắn ngắn, uy lực kém, dễ tự nổ gây thương tích. Mặc dù từ sau khi quân Hoa Hạ quật khởi, các thế lực đều cực kỳ coi trọng thuốc nổ, nhưng ít nhất đối với Đột Hỏa Thương này, tạm thời vẫn chưa từng phát huy tác dụng nổi bật trong bất kỳ trận chiến lớn nào.

Lưu Quang Kế biết rõ uy danh của quân Hoa Hạ, lúc này nhìn thấy hình ảnh khó hiểu, ông ta nhíu mày, nhưng phía sau lưng ông ta, cũng không còn nhiều khoảng trống để xoay chuyển. Theo lệnh của Tông Bật, ông ta phải nhanh chóng đột phá con đường núi Tiền Triều, cắt vào trung lộ của quân Hoa Hạ đang rút lui.

Mặc dù có đại pháo, vẫn phải đánh thôi...

Lướt nhìn toàn bộ tuyến phòng ngự của đối phương, Lưu Quang Kế cắn răng. Trong địa hình thu hẹp như thế này, nếu muốn tấn công, đại pháo của đối phương là vũ khí đáng sợ nhất. Nhưng không còn cách nào khác, theo kinh nghiệm quá khứ, đại pháo càng uy lực, tấn công càng phải dồn dập, chỉ có một hơi đột phá vào trận địa đối phương mới có thể phá vỡ sách lược phòng ngự của họ. Cũng may quân ta, nhân lực vẫn còn đủ.

"Mẹ kiếp! Chim chết chỉ lên trời..." Lưu Quang Kế xông lên vỗ vào lòng bàn tay mình nhổ hai ngụm nước bọt, sau đó vung trường đao: "Thổi hiệu lệnh! Anh em, chuẩn bị sẵn sàng cho ta!"

Tiếng kèn vang vọng mạnh mẽ khắp cửa núi. Mỗi đội quân dàn trận, Lưu Quang Kế thúc ngựa đi, lớn tiếng cổ vũ sĩ khí trước trận tuyến quân mình. Một chỗ khác, La Nghiệp ánh mắt trầm ổn. Hắn rời tảng đá quan sát, đi đến một bên trận hình, nhận lấy dùi trống, bắt đầu dồn sức đánh vào chiếc Đại Cổ phía trước.

Tiếng trống rền vang, theo từng nhịp thở, binh sĩ trong hàng quân giương cao nòng súng như rừng. Trên chiến trường, "nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt", giờ khắc này, hai bên đều khao khát nhanh chóng định đoạt chiến cuộc, đã nâng cao sĩ khí lên mức cao nhất.

Vào khoảng một khắc chiều hôm đó, quân của Lưu Quang Kế bắt đầu xung phong. Địa thế xung quanh phức tạp, đường vòng đánh bọc sườn đã quá xa, ông ta không thể chờ đợi. Dưới mệnh lệnh thúc giục, quân tiên phong dưới sự chỉ huy của một đội khinh kỵ binh tràn vào thung lũng cửa núi theo hình quạt. Tiếng đại pháo vang lên, hàng quân như thủy triều đổ ập tới, đội quân Liêu Đông hò hét điên cuồng, bắn ra đợt tên đầu tiên.

Phía quân Hoa Hạ, đối mặt với những mũi tên bay tới, hàng quân dài đứng vững không hề nhúc nhích, giương súng. Vì đội hình hẹp dài, đợt tên bắn vội vã này không gây ra bao nhiêu thương vong, chỉ có vài người thưa thớt trúng tên. Phía trước, quân xung phong mãnh liệt kéo đến, đội khinh kỵ và binh sĩ phía sau giãn cách, trận hình bắt đầu thu hẹp và tụ lại theo địa thế. Có một bàn tay giơ cao trên không.

"Ổn định!"

"Ổn định!"

...

"Phóng!"

...

Tại cửa núi hình quạt, đội kỵ mã đã mãnh liệt ập tới, một hàng dài hỏa thương nổ vang. Dù trận địa hơn sáu mươi trượng nhìn không dài, ba trăm tiếng súng vẫn vang dội, ba trăm làn khói xanh bốc lên, ba trăm viên đạn chì xuyên qua mặt đất, đồng thời lao về phía trước, những đóa máu tươi nở rộ phía trước.

Sau khi hỏa thương bắn ra, binh sĩ nhanh chóng ngồi xuống. Theo tiếng trống thay đổi, ba trăm khẩu hỏa thương của đội thứ hai đã được giương lên.

"Đội thứ hai dự bị!"

"Phóng!"

Khói xanh bốc lên giữa vô số tiếng nổ vang.

"Ổn định!"

"Đội thứ ba dự bị!"

"Phóng!"

Thung lũng thu hẹp, hóa thành cái miệng lớn nuốt chửng sinh mạng.

Đây là một góc nhỏ của cuộc đại rút lui khỏi Từ Châu. Nó không ngăn được tốc độ Nam Hạ của người Nữ Chân, vào thời điểm đó cũng không gây được nhiều sự chú ý.

Trong suốt quá trình đại rút lui khỏi Từ Châu, Lưu Thừa Tông đã tận dụng lợi thế địa hình phức tạp để phản công, liên tiếp đánh tan mấy vạn truy binh Nữ Chân nỗ lực đoạt công, thu được vài nghìn thủ cấp của Đông Lộ quân Nữ Chân. Và trong trận chiến ở con đường núi Tiền Triều vào ngày 23 tháng 5 hôm đó, La Nghiệp sau khi đánh tan cuộc tấn công điên cuồng của Lưu Quang Kế đã triển khai phản công. Vào khoảng hai khắc giờ Mùi, ông đã chém g·iết Lưu Quang Kế, người vì cục diện chiến đấu thất bại mà dẫn quân xông lên, từ đó đánh tan toàn bộ đội hình tấn công.

Trong chuỗi chiến dịch giữa người Nữ Chân và quân Hoa Hạ, đối mặt với sự dũng mãnh như vậy của quân Hoa Hạ, phía Nữ Chân dần dần cũng không còn cảm thấy kinh ngạc.

**** **** **** ****

Một tia chớp lóe sáng, tiếng sấm rền vang chấn động không trung.

Thành Đô, dông tố.

Trong phòng trà, Thành Chu Hải đứng bên cửa sổ, mặt âm trầm, lắng nghe tiếng người huyên náo từ đường phố và quảng trường bên dưới vọng lên. Một cuộc công thẩm đại hội đã đi đến hồi kết, tiếng chửi rủa trong đám đông gần như át cả tiếng sấm trên trời: "Giết lão già đó!"

"Cả nhà bọn chúng đều không phải người tốt!"

"Giết! Giết! Giết!"

Đại hội công thẩm lần này, đối tượng xét xử chính là Trần Tung, vị Đại Nho trước đây đã chuẩn bị phá đê Dân Giang, cùng với phe cánh của ông ta. Những người này bị bắt vào ngày 27 tháng 4, ban đầu dự kiến công thẩm trong khoảng mười ngày. Nhưng để làm mọi việc thật hoàn hảo, nhằm xây dựng uy tín và danh tiếng cho Pháp Viện của quân Hoa Hạ, toàn bộ quy trình được tiến hành tương đối cẩn thận. Tất cả chứng cứ, lời chứng và quá trình bắt giữ đều được công bố rộng rãi qua báo chí và cách thức kể chuyện. Vào ngày hôm đó, Trần Tung bị tuyên án tử hình, cùng với các quyết định xử lý phe cánh của ông ta lần lượt được công bố. Mặc dù trời đổ mưa to bất chợt, đoàn người đến vây xem trong thành Thành Đô vẫn lấp kín đường đi chật như nêm cối.

Trong suốt quá trình xét xử, Thành Chu Hải, người đã đến đây, liên tục thương lượng với Ninh Nghị, hy vọng có thể thỏa hiệp hoặc trao đổi lợi ích để thay đổi ý định của vị lão nho sinh ngay thẳng này, nhưng Ninh Nghị từ đầu đến cuối không hề nhượng bộ. Giờ đây án đã công bố trước công chúng, mọi việc đã kết thúc, Thành Chu Hải rõ ràng không vui vẻ. Ông ta là người thâm trầm, nhưng đối với Ninh Nghị, lại chẳng hề bận tâm thể hiện tâm trạng đó.

"Trần Tung phía dưới, so với Tiền Hi Văn năm xưa thì thế nào? Năm đó người Nữ Chân giết đến Biện Lương, ngươi cũng vậy, thầy cũng vậy, đều từng cân nhắc việc đào Hoàng Hà, ngươi ở Hạ Thôn thậm chí đã làm công tác chuẩn bị tiền kỳ! Sao hắn lại là kẻ xấu, còn ngươi lại là người tốt!?"

Ông ta vỗ vào cửa sổ, nhìn về phía Ninh Nghị đang ngồi trong phòng uống trà. Lúc này trong phòng ngoài ông ta và Ninh Nghị, còn có Tần Thiệu Du và Tống Vĩnh Bình. Tống Vĩnh Bình bị Thành Chu Hải đưa đến để đàm phán "làm ăn" với quân Hoa Hạ; ông ta đưa Tống Vĩnh Bình đến, Ninh Nghị liền tìm Tần Thiệu Du, người bị Lâm Ác Thiền cắt ngang chân và phải ngồi xe lăn, để xử lý công việc đàm phán phức tạp, nhằm cân bằng vấn đề ân oán trong chuyện làm ăn. Lúc này Ninh Nghị đặt chén trà xuống, trừng mắt nhìn.

"Năm đó Tiền lão vì đạo, chỉ liên quan đến bản thân, ông ta đương nhiên không thể so bì. Họa Biện Lương, đối diện chính là người Nữ Chân, nếu thực sự không đánh lại được, chỉ có thể cùng đường tận diệt. Nếu các ngươi coi quân Hoa Hạ như dị tộc giống người Nữ Chân, thì ta và Lão Tần, quả thực không khác gì Trần Tung này."

"Chỉ là ta ít nhất không gây đại đồ sát, dù sao cũng tốt hơn người Nữ Chân một chút chứ."

"Mất Đạo Thống của mình và mất quốc gia người khác khác nhau bao nhiêu?"

"Nếu ngươi muốn tranh cãi thì quả thực không khác là bao, nhưng cái mà ta muốn mất Đạo Thống thì thực sự là khi Đạo Thống của các ngươi có vấn đề, hơn nữa ngươi và ta cũng không tìm ra biện pháp cải tiến. Không phải vì ta là một đứa trẻ, nếu ngươi chấp nhận quan điểm của ta, sau đó thuyết phục ta, ta sẽ sửa đổi. Nếu ngươi không muốn tranh cãi, Trần Tung chính là một tên khốn, ngươi và ta đều rõ ràng, dù xét về lòng người hay lợi ích, giết hắn ta đều đường hoàng. Nếu ngươi ngồi vào vị trí của ta, ngươi sẽ để một kẻ chuẩn bị phá đê Dân Giang sống sót để phản đối ta sao!?"

Trong mấy ngày nay, những cuộc tranh cãi nảy lửa giữa hai người đã không phải lần đầu. Tần Thiệu Du và Tống Vĩnh Bình chỉ có thể thờ ơ. Trên thực tế, Thành Chu Hải đến đây để đại diện phủ công chúa hợp tác với Ninh Nghị. Ninh Nghị bên này cũng không giấu giếm, những ngày qua đã dẫn Thành Chu Hải đi thăm nhiều nơi, thậm chí cả xưởng chế tạo vũ khí đang hoạt động, cùng với một phần lý thuyết tiên tiến dựa trên sự phát triển của Truy Nguyên Học, đều lần lượt tiết lộ cho Thành Chu Hải.

Ninh Nghị không bận tâm Thành Chu Hải học hỏi những gì từ quân Hoa Hạ, thậm chí ông ta còn như chủ động "lây nhiễm" tư duy của Thành Chu Hải. Trưa hôm đó, họ vốn đang tham quan một xưởng hỏa thương mới xây trong thành Thành Đô, chưa kịp xem cặn kẽ thì đã đến đây để theo dõi công thẩm. Thành Chu Hải cùng Ninh Nghị tranh luận một lát, mọi việc đã kết thúc, ông ta cũng không còn cố chấp nữa.

Sau một lát cả hai bên im lặng, Thành Chu Hải mới lên tiếng: "Ta biết ngươi vẫn luôn cực kỳ khao khát về hỏa khí. Nhưng Đột Hỏa Thương này, Vũ triều vốn đã có, ngươi thực sự định đưa nó ra chiến trường sao? Ta biết thứ này, sử dụng rườm rà, dễ tự nổ, tầm bắn không bằng cung tiễn. Những vấn đề này, ngươi đã giải quyết hết chưa?"

"Đương nhiên là chưa giải quyết," Ninh Nghị cầm chén trà, "nhưng mọi việc rồi sẽ từ từ được giải quyết. Tiềm năng của cung tiễn đã đến giới hạn, một cây cung tốt phải mất hai ba năm mới làm xong, còn một Thần Xạ Thủ cần mười mấy năm để bồi dưỡng. Hỏa thương ban đầu quả thực có nhiều vấn đề, giờ đây cũng chỉ chậm rãi đuổi kịp tầm bắn, nhưng với sự tiến bộ của kỹ thuật sản xuất dây chuyền, tốc độ chế tác của nó sẽ nhanh hơn cung tiễn rất nhiều, và việc bồi dưỡng xạ thủ cũng rất đơn giản. Tương lai, ngay cả một người phụ nữ cầm súng cũng có thể đánh chết ngươi. Sức người có hạn, vật lực vô tận, học thuyết truy nguyên vẫn còn xa mới thấy được điểm cuối đâu."

"Vậy... thứ này bán cho ta chứ?"

"Có thể chứ," Ninh Nghị vừa cười vừa nói.

Thành Chu Hải liền nhíu mày. Một bên, Tống Vĩnh Bình và Tần Thiệu Du cũng đều nhíu mày. Ánh mắt Tần Thiệu Du thì nhẹ nhõm, còn Tống Vĩnh Bình thì ít nhiều có vẻ cảnh giác.

Có âm mưu.

Ninh Nghị thở dài, đứng dậy, nhưng cũng không né tránh: "Ta có thể bán cho các ngươi hỏa thương, thậm chí ta có thể bán cho các ngươi toàn bộ lý thuyết của Truy Nguyên Học. Nếu các ngươi thực sự có thể học được và đánh bại người Nữ Chân, đó đương nhiên là tốt nhất. Nhưng các ngươi sẽ không học được, và khi kẻ địch đến, các ngươi muốn một thứ gì đó tốt hơn. Nhưng đạo truy nguyên là vô tận, sẽ mãi mãi có thứ tốt hơn. Làm sao để đảm bảo mình mãi mãi nhìn thấy thứ tốt hơn, vậy thì tất cả mọi người phải mở mang suy nghĩ, không thể bị những chuyện đương nhiên trói buộc. Dân muốn hiểu biết, các ngươi dám không? Ngày nay Quân Vũ có thể thúc đẩy truy nguyên học, chẳng qua là vì hôm nay phải đánh trận. Đánh trận xong, dân vẫn chỉ dùng khẩu chiến để so đấu thì hơn."

"Hỏa thương bán cho các ngươi thì bán, không sợ các ngươi phỏng chế. Các ngươi phỏng chế tốt, ta lại có hỏa thương tốt hơn. Hơn nữa, việc phỏng chế chưa chắc đã khả thi, các ngươi không còn nhiều thời gian đâu." Ninh Nghị cười cười, gõ ngón tay lên bàn trà. "Sáng nay có tin khẩn cấp truyền đến..."

Ông nói: "Tây Lộ quân... Hi Duẫn đã dẫn tiên phong vượt sông."

Ngoài cửa sổ mưa vẫn đang rơi. Không lâu sau đó, tin tức từ Đô Giang Yển và vùng phụ cận liên tục truyền đến. Ninh Nghị liền vội vã dẫn người quay về tiền tuyến, nơi mỗi ngả đều có vấn đề riêng chờ ông giải quyết. Phía Nữ Chân, để đối phó với những vấn đề có thể phát sinh bất cứ lúc nào trong nước, cả Đông Tây hai cánh đại quân đều không thể không tăng nhanh tốc độ Nam Hạ. Cuối tháng năm, Hi Duẫn chỉ huy Tây Lộ quân tiên phong dẫn đầu vượt qua Hoàng Hà, nỗ lực với tốc độ nhanh nhất đến tiền tuyến Tương Dương, phối hợp Đông Lộ quân tấn công Trấn Giang theo ý đồ chiến lược.

Không lâu sau khi vượt sông, Hi Duẫn liền nhận được tin tức từ chiến trường tiền tuyến Từ Châu, việc hỏa thương xuất hiện càng khiến ông cảnh giác. Trên thực tế, sau khi tiềm năng súng đạn được khám phá, ba bên quân Hoa Hạ, Vũ triều, Kim Quốc đều đang nghiên cứu ứng dụng của nó. Trong đại viện chế tạo do Hi Duẫn phụ trách, đã từng nghiên cứu Đột Hỏa Thương, nhưng cũng không có đột phá mang tính quyết định.

Vào ngày nhận được tin này, đại quân trùng điệp đang tập trung ở cảng khẩu bờ Nam Hoàng Hà, cờ xí giăng mắc như rừng. Hi Duẫn đứng trên thành lầu bên ngoài cảng khẩu, bỗng nhiên như nhìn thấy bóng dáng đội quân Hoa Hạ ở phía tây nam, đội quân người Hán đã không ngừng phản kháng suốt hơn mười năm qua. Giờ đây, quân Nữ Chân vẫn chiếm ưu thế, nếu cứ tiếp tục, Nữ Chân vẫn sẽ giữ được thế thượng phong, nhưng...

Phải nhân cơ hội trận chiến này, thực sự định đoạt thiên hạ.

Ông không nghĩ nhiều nữa, chỉ là trong lòng lần nữa xác định ý nghĩ ban đầu khi Nam Hạ.

Nếu còn trẻ, có lẽ ông ta sẽ không sẵn lòng phối hợp Tây Lộ quân của Tông Phụ và Tông Bật, mà càng muốn tự mình càn quét toàn bộ Vũ triều, thậm chí tốt nhất là Tông Phụ, Tông Bật và những kẻ khác còn có thể gây thêm chút phiền toái kiểu Hoàng Thiên Đãng.

Nhưng giờ khắc này, Hi Duẫn đã gạt bỏ ý nghĩ đó.

Lâm An, tháng sáu.

Trời nóng bức đến nỗi chỉ nghe thấy tiếng ve kêu.

Trong thư phòng phủ công chúa, bát canh hạt sen ướp lạnh đặt trên bàn đã không còn mát, phòng cũng chẳng có gió lùa. Tin tức từ khắp nơi nam bắc tụ hội trên bàn sách này. Chu Bội ngẩng đầu khỏi án thư, trán lấm tấm mồ hôi, mặt hơi tái nhợt. Nàng cảm thấy không khí ngột ngạt, đưa tay vỗ lên ngực trái. Thình thịch, thình thịch, nơi đó truyền đến tiếng đập mạnh như trống.

Trước mặt nàng, có tin tức từ phía tây nam truyền đến, có tin tức từ phía bắc truyền đến. Trước đây, mọi người có thể ảo tưởng đủ loại bước ngoặt hoặc giải pháp, nhưng giờ phút này, tình thế ngày càng rõ ràng và chắc chắn, mọi sự chuẩn bị theo công việc thường lệ đã đạt đến giới hạn khả năng.

Tại khu vực tiền tuyến phía bắc Trường Giang, công tác chuẩn bị chiến tranh đã được đẩy lên mức tối đa có thể. Việc vận chuyển quân lương, quân giới, sàng lọc gián điệp, củng cố phòng tuyến... mọi lực lượng đều đã được sử dụng đến cực hạn. Mỗi ngày đều có người bị giết, thỉnh thoảng còn xuất hiện những kẻ bị bức phản thành giặc cỏ, nhưng đây cũng là điều cần thiết để duy trì toàn bộ cục diện chiến tranh. Còn tin tức từ tây nam, Thành Chu Hải cứ vài ngày lại gửi đến đủ loại kiến thức và tin tức đẫm máu trong thư. Chu Bội có thể nhìn thấy, đó cũng là tiếng lòng căng thẳng tràn ngập khói lửa trong đủ loại thông tin.

Khí tức này khiến nàng kinh sợ, tựa như con bạc chờ đợi giây phút trước khi mở bát xóc, hay như tử tù chờ đợi khoảnh khắc phán quyết được cất lên. Cả thành Lâm An đều ngột ngạt và trầm mặc. Giờ phút này, không còn quan viên hay phái chủ chiến nào chủ trương ngược lại, trong hoàng cung, Chu Ung đã liên tục mấy ngày không đến hậu cung...

Truyện được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả đón đọc những chương tiếp theo.