Bóng đêm tĩnh mịch bao trùm, tại thành Lâm Châu, đoàn người của Hứa Thuần đi qua những con phố có binh sĩ tuần tra, hướng về cổng lớn phía tây nam thành.

Hứa Thuần, một tướng lĩnh từng được Điền Thực trọng dụng, vốn là người cương trực, dũng mãnh trên chiến trường, là một đồng đội đáng tin cậy.

Ngày hôm nay, quân Nữ Chân công thành, dù áp lực chính đến từ quân Hoa Hạ tiếp nhận, nhưng binh sĩ dưới trướng Hứa Thuần vẫn gánh đỡ không ít đợt tấn công. Đặc biệt là tại các điểm yếu ở phía tây và phía nam, quân Nữ Chân từng đột ngột leo lên thành công, chính Hứa Thuần đã đích thân dẫn quân tinh nhuệ giành lại tường thành. Việc ông ta dũng mãnh xông pha trên tường thành đã nhận được nhiều sự tán đồng từ binh lính Hoa Hạ.

Suốt ban ngày, quân Nữ Chân liên tục tấn công, quân Hoa Hạ chỉ có hơn tám ngàn người, dù cố gắng giữ lại một phần binh lực dự phòng, nhưng tất cả binh sĩ, trên thực tế, đều đã luân phiên lên tường thành một hoặc hai lượt. Khi đêm xuống, những đơn vị còn sức chiến đấu của quân Hứa Thị thích hợp hơn cho việc phòng thủ. Bởi vậy, dù tại các khu vực trọng yếu trên vọng lâu phần lớn đều có quân Hoa Hạ trực đêm, binh sĩ của Hứa Thị cũng đảm nhiệm một phần trách nhiệm canh giữ tường thành.

Lúc này chính là thời điểm tất cả mọi người mệt mỏi nhất, việc Hứa Thuần quan tâm đến tình hình phòng thủ thành, để tránh quân Nữ Chân lợi dụng sơ hở, cũng không có gì lạ. Dọc đường, binh sĩ tình cờ gặp ông, phần lớn đều giữ vững tinh thần chào hỏi. Đi theo một tướng lĩnh có trách nhiệm như vậy, họ cũng cảm thấy vinh dự.

Dần đến gần cửa thành, Hứa Thuần thoáng nhìn về phía vọng lâu bên kia, rồi cùng tùy tùng thân cận đi vào một sân nhỏ gần đó.

Yến Thanh ẩn mình trong bóng đêm, phía sau hắn, từng tốp người nối tiếp nhau kéo đến. Một lát sau, sau khi Hứa Thuần và những người khác đã vào sâu trong sân nhỏ, một bóng đen thò đầu ra, ra hiệu.

Kế bên Yến Thanh, có người khẽ thở dài...

...

Ngoài thành, đại doanh đã bắt đầu nghỉ ngơi. Tại khu trại của Hán Quân ở phía sau, lại có binh sĩ lặng lẽ tập trung trong bóng đêm.

Trong đại doanh, Thẩm Văn Kim vận giáp, tay cầm cương đao, thuật lại toàn bộ sự việc cho đám tâm phúc trong lều.

"...Nếu đã là sói ăn thịt, dù có thể ngã gục, dẫu phải theo quân Nữ Chân, ta nghĩ điều chúng ta tìm kiếm không chỉ là sự sống còn. Cơ hội phú quý này, nếu nắm được thì sẽ gặt hái thành quả, nếu không, quân Nữ Chân cũng sẽ khinh thường chúng ta!"

Đám người gật đầu. Trong lúc loạn thế, nếu chỉ cầu sống, họ đã không mạo hiểm mạng sống vào ban ngày. Triều Vũ khí số đã cạn, họ không còn lựa chọn nào khác; khi những người xung quanh phải sống sót, thì chỉ có thể đi theo Nữ Chân, cùng họ giành lấy thiên hạ này. Mọi người đều cầm đao kiếm, nối gót nhau rời đi.

Vào thời khắc đêm đen sâu nhất, Thẩm Văn Kim dẫn đội tinh nhuệ dưới trướng lặng lẽ rời doanh trại. Họ đi vòng một quãng, rồi vượt qua một bên chiến trường được che chắn bởi những gò đất nhỏ, tới cổng thành phía tây nam Lâm Châu.

Một đội nhỏ đi trước. Sau đó, cửa thành lẳng lặng hé mở. Đội quân nhỏ đó tiến vào dò xét tình hình, rồi phất tay ra hiệu cho hơn hai ngàn người còn lại tiến vào thành. Dưới lớp màn đêm che giấu, những binh lính này lần lượt vào thành, rồi dưới sự phối hợp của binh sĩ Hứa Thuần, nhanh chóng chiếm lĩnh cửa thành, sau đó tiến vào nội thành.

Tại doanh trại chính của quân Nữ Chân, người đưa tin vượt qua các lều trại, báo cho Thuật Liệt Tốc tin về việc quân "kỳ binh" đã vào thành. Thuật Liệt Tốc lặng lẽ đọc xong, không nói một lời.

Trong doanh trại, ánh lửa lờ mờ, tất cả binh sĩ trông đều đã nằm ngủ, chỉ có bóng người tuần tra qua lại.

Thỉnh thoảng có vài bóng người, lẳng lặng đi qua khu trại phía tây nam. Họ tiến vào một lều vải, một lát sau lại bình tĩnh rời đi.

Trong lều vải, binh sĩ Nữ Chân mở mắt. Trong suốt đợt tấn công sôi nổi từ ban ngày đến nửa đêm, hơn ba vạn tinh binh Nữ Chân thay nhau ra trận, nhưng vẫn còn vài ngàn binh lực có thể tác chiến, luôn được giữ lại ở phía sau. Lúc này, họ mặc giáp, đao không rời thân. Mũ giáp bên gối, sẵn sàng đợi trời sáng.

...

Không trung sao trời lờ mờ. Cách thành Lâm Châu vài dặm, trong khu rừng rậm, Chúc Bưu cắn miếng lương khô gần như đóng băng trong tay, đi qua những toán binh sĩ đang ngồi nghỉ lần cuối ở đây.

"Ăn một chút gì, tiếp xuống không nghỉ ngơi... Ăn một chút gì, tiếp xuống không nghỉ ngơi..."

Hắn khẽ nói câu đó với từng người lính. Trong đám người, vài túi da đựng rượu được chuyền tay nhau. Đó là rượu nóng dành cho toán trinh sát đi trước, nhằm đảm bảo họ có thể làm nhiệm vụ do thám mà không gây ra bất kỳ động tĩnh nào.

Rượu không nhiều, mỗi người uống hai ngụm.

Sau đó, bắt đầu khởi hành...

...

Trong thành Lâm Châu.

Với đội hình chỉnh tề, họ đi qua những con đường mờ tối. Thẩm Văn Kim thấy vị tướng lĩnh đang cẩn thận phất tay về phía họ ở góc phố đằng tr��ớc.

Hứa Thuần.

Thẩm Văn Kim thở dài trong lòng. Trước đó, hai người họ đã từng vài lần đối mặt trên chiến trường. Nếu Điền Thực không bất ngờ qua đời, Hứa Thuần và gia tộc họ Hứa phía sau ông ta e rằng đã không đầu hàng quân Nữ Chân trong trận đại chiến này.

Trong tiếng thở dài đó, ông thực sự cảm nhận được sự hùng mạnh của quân Nữ Chân, cũng như tài năng của Hoàn Nhan Tông Hàn và Hoàn Nhan Hi Duẫn đứng sau họ. Cuộc chiến tranh sáu tháng cuối năm ngoái thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng khi quân Nữ Chân đẩy mạnh chiến tuyến về phía nam, Tấn Vương Điền Thực cũng đã vững chắc gây dựng được uy danh của mình.

Nào ngờ, một vụ ám sát đầu năm đã đánh đổ uy danh đang được gây dựng ấy trong chớp mắt. Kéo theo đó là sự phân liệt của nước Tấn và các cuộc giao tranh liên miên. Thuật Liệt Tốc tiến xuống phía Nam với quân Hắc Kỳ, đối mặt ba vạn quân Nữ Chân chỉ với một vạn người. Thêm vào đó, Cốc Thần đã sớm liên lạc và thuyết phục Hứa Thuần đầu hàng. Toàn bộ tình thế có thể nói là rối ren, chồng chéo, khó lòng dứt điểm một sớm một chiều.

Nhẩm tính kỹ, toàn bộ quân kháng chiến của nước Tấn lên đến trăm vạn người, dân chúng gần ngàn vạn, lại có thêm địa hình núi non hiểm trở, khó đi. Nếu thực sự muốn công khai chiếm lấy, kéo dài nửa năm hay một năm cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, trước mắt mọi chuyện lại được giải quyết chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng. Hơn nữa, với sự thất bại của kháng cự Tấn, và cảnh những cỗ xe giam tiến về phía trước, e rằng toàn bộ Trung Nguyên sẽ khó lòng có được cuộc kháng cự quy mô lớn như vậy một lần nữa.

Là một người Hán, ông ấy thấy trước mắt là ánh sáng tàn của nhà Hán đang lụi tàn.

Ông cũng chỉ có thể đưa ra lựa chọn như vậy.

Thẩm Văn Kim vẫn giữ thái độ thận trọng, để đội tiên phong tiến về phía Hứa Thuần. Ông đi chậm rãi ở phía sau. Một thoáng, có lẽ do một viên gạch xanh trên đường bị long ra, chân ông hơi lảo đảo, bước hụt hai bước. Thẩm Văn Kim chợt nhận ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn lại.

Trong bóng tối, tình hình mặt đất không thấy rõ lắm, nhưng vị tướng lĩnh tâm phúc đi bên cạnh đã nhận ra sự nghi hoặc của ông, cũng bắt đầu quan sát mặt đường. Chỉ một lát sau, vị tướng lĩnh tâm phúc đó nói: "Mặt đường không ổn... đã bị lật lên rồi..."

Thẩm Văn Kim lùi lại một bước. Bên cạnh ông, trong bóng tối, tiếng người vang lên.

"Đừng nhúc nhích!" Tiếng người đó nói, "Cứ đi tiếp... động tĩnh sẽ lớn lắm..."

Phía trước, trên mặt đường, Hứa Thuần hoàn toàn không hề để mắt đến bên này. Phía sau ông ta, bên cạnh những người đó, có họng pháo được đẩy ra. Xung quanh mặt đường, trong các sân, có tiếng động. Một bóng người leo lên nóc nhà, cắm một lá cờ đen.

Thẩm Văn Kim nhấc tay sờ lên mũ trụ của mình, biết rõ mình đã trúng phục kích. Nhưng ông không còn cách nào khác. Nếu nói quân Nữ Chân là những vị Chân Mệnh Thiên Tử được thế đạo phù hộ để thống trị thiên hạ, thì lá Hắc Kỳ này cũng là một thế lực ma đầu không kém, có thể đẩy tất cả mọi người vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Trong phút chốc, ông không biết phải đưa ra lựa chọn gì.

...

Tại vọng lâu phía tây nam, Trần Thất đứng trong gió rét, tay đè trên chuôi đao, với vẻ mặt đanh thép, nhìn hàng binh sĩ đang trốn dưới vách chắn mái che để sưởi ấm cách đó không xa.

Hắn là tâm phúc của Thẩm Văn Kim, võ nghệ cao cường, thủ đoạn tàn độc. Vốn dĩ trong quân đội Tấn Vương, với đủ loại lợi ích chồng chéo, hắn không thể nổi bật lên được.

Từ khi quy hàng quân Nữ Chân, Thẩm Văn Kim muốn lập công danh trước mặt họ, bầu không khí trong quân đội cũng vì thế mà thay đổi, những kẻ hung tợn như Trần Thất liền được trọng dụng hơn.

Dưới trướng Tấn Vương trước đây, quân đội của Thẩm Văn Kim sĩ khí không cao, danh tiếng cũng không mấy nổi bật. Đến khi quy hàng quân Nữ Chân, mọi người đều dốc sức thể hiện. Trong khoảng thời gian này, họ đã lập được không ít thành tích rực rỡ, tự cho mình là một cường quân. Những "hảo hán" như Trần Thất cũng đã vô thức bắt đầu khinh bỉ những binh sĩ yếu kém khác.

Mấy tên binh sĩ sợ gió sợ lạnh cách đó không xa, đương nhiên là lính của Hứa Thuần. Khi Thẩm Văn Kim vào thành, ông đã để l��i gần một nửa số người ở cửa thành này để hỗ trợ canh giữ và phòng bị. Người của Hứa Thuần cũng không rời đi ngay—chủ yếu là sợ động thái này sẽ làm kinh động đến quân Hắc Kỳ trong thành—Thế là cho đến bây giờ, mọi người vẫn tụ tập ở một bên cửa thành, trên đầu thành, quân của Hứa Thuần và quân của Thẩm Văn Kim xen lẫn vào nhau, vừa giám sát lẫn nhau, vừa chờ tin tức hành động từ trong thành.

Vị tướng lĩnh chịu trách nhiệm cảnh vệ vọng lâu, dưới quyền Hứa Thuần, đi về phía này. Những binh lính kia mới rụt rè đứng dậy. Vị tướng lĩnh bỏ đi với vẻ chán chường. Mấy tên binh sĩ đang run rẩy vì lạnh ở phía kia cũng không rõ nói gì với nhau, rồi đi về phía này.

Trần Thất tay đè chuôi đao. Khi mấy người này đến gần liền có chút do dự. Chỉ có tên cầm đầu kia, thần thái xảo quyệt như một tên côn đồ, chớp chớp cằm: "Huynh đệ tôn tính đại danh, có vẻ rất có bản lĩnh nha."

"Làm gì?" Trần Thất sắc mặt khó coi.

"Không có ý gì khác." Tên lính đó thấy Trần Thất có vẻ xa cách, liền lùi một bước, "Chỉ là nhắc nhở ngươi một câu, lão đại của chúng ta có thể thù dai đấy."

"Hừ!"

"Biết rõ ngươi không sợ." Mấy tên lính lão luyện này đến đây có lẽ là muốn kết giao bằng hữu. Thấy Trần Thất không thiện ý, tên cầm đầu đó đặt tay lên vách chắn mái che, bắt đầu ngắm cảnh, miệng lẩm bẩm: "Mẹ nó, ban ngày đứng ở đây, đầu cũng không dám ngóc lên. Giờ thì cuối cùng cũng xong chuyện rồi... Cũng tốt, dù sao thì tương lai là thiên hạ của quân Nữ Chân, mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy thôi... Này, huynh đệ cả thôi, khi quân Nữ Chân giành được thiên hạ, chúng ta người Hán vẫn phải đoàn kết chứ. Ta biết ngươi võ công cao, đã giết không ít người. Năm đó ta chẳng phải cũng theo học sư phụ ở Ngự Quyền Quán sao..."

Trần Thất lúc này mới quay đầu nhìn tên lính lão luyện kia, thấy thần thái hắn tuy xảo quyệt, nhưng dáng vóc lại như người từng luyện võ: "Ồ, Ngự Quyền Quán à? Ai thế?"

"Ngươi là ai đã?" Phía bên kia đáp lại một câu.

"Hừ, ta họ Trần, Trần Thất." Hắn bảo: "Nói ngươi đi."

"Ta..." Tên lính vừa mở miệng, động t��nh bất ngờ ập đến!

Bên trong thành, một vầng sáng chói từ vụ nổ bỗng chốc bùng lên, có pháo hoa bay vút lên bầu trời đêm ——

...

Trong doanh trại Nữ Chân, Thuật Liệt Tốc hạ ống nhòm xuống.

...

Mặt đất rung chuyển.

...

Trên con đường mờ tối đó, Thẩm Văn Kim vừa gào thét vừa co chân bỏ chạy. Phía sau, ngọn lửa bùng lên từ trong bùn đất!

...

Trần Thất quay đầu lại, nhìn về hướng biến cố trong thành. Hắn vừa bước một bước, chợt nhận ra mấy tên binh sĩ dưới trướng Hứa Thuần đứng quá gần bên cạnh. Đồng đội của hắn bên cạnh vội ấn chuôi đao, ánh đao chém xuống phía trước.

Máu tươi ấm nóng, sền sệt bắn lên mặt Trần Thất.

Hắn gầm lên một tiếng dữ dội, ánh đao ngược gió bừng sáng, rồi bất ngờ chém xuống.

Một tiếng "phịch", lưỡi đao bị giữ chặt, hổ khẩu đau nhức.

Trước mắt hắn, ánh mắt của tên lính lão luyện kia trong phút chốc biến mất không dấu vết. Cứ như thể trong chớp mắt, người đứng trước mặt hắn đã hoàn toàn thay đổi, trong đôi mắt kia chỉ còn sự lạnh lẽo băng giá của mùa đông.

Hai tấm thuẫn bài xô tới, đẩy mạnh vào mặt hắn. Tay Trần Thất bị kẹt trên đó, thân hình ông lảo đảo lùi lại. Bên cạnh có người xông ra, trường đao chém vào chân người. Một thanh đoản mâu bị ném lên không trung, vụt qua mặt Trần Thất, cắm vào cổ một đồng đội phía sau.

Thuẫn bài, ánh đao, trường thương... Phía trước, vốn dĩ chỉ là vài người, trong chớp mắt dường như biến thành một bức tường khổng lồ đang đẩy tới. Trần Thất và những người khác nhanh chóng đổ gục trong lúc lảo đảo lùi lại. Trần Thất ra sức chém giết, mấy nhát đao mạnh mẽ chỉ chém vào tấm chắn. Cuối cùng, tấm thuẫn bài đột ngột rút đi. Phía trước vẫn là tên lính lão luyện lúc nãy từng nói chuyện với hắn. Ánh mắt hai bên giao thoa, bên kia một đao đã bổ tới. Trần Thất giơ tay đỡ, cánh tay chỉ còn lại một nửa. Một tên lính khác cầm cương đao chém vào cổ hắn.

Khi máu tươi phun ra, Trần Thất dường như vẫn còn nghi hoặc về việc cánh tay mình đã đứt lìa. Trong tầm mắt ông, khắp thành trì đã hóa thành một biển máu và chém giết.

...

Trong bóng đêm, những chấn động mơ hồ trên mặt đất truyền đến. Tín hiệu pháo lệnh nổ tung trên bầu trời. Trên mặt Thuật Liệt Tốc, không có chút biểu cảm nào. Ông đứng lên, xung quanh ông, các tướng lĩnh Nữ Chân đã tề tựu.

"Ba ngàn quân của Thẩm Văn Kim đã lọt vào trong thành, vì cầu sinh, nhất định sẽ tử chiến." Thanh âm của ông vang lên, "Một cơ hội tốt như vậy, sao có thể bỏ lỡ!"

Từ đầu đến cuối, ba vạn tinh binh Nữ Chân tấn công tám ngàn quân Hắc Kỳ trấn thủ thành, mục đích duy nhất là giành chiến thắng nhanh chóng. Cả ngày hôm qua tấn công mạnh mẽ, trên thực tế đã phát huy hết toàn bộ năng lực tấn công của Thuật Liệt Tốc. Nếu có thể phá thành đương nhiên là tốt nhất, dù không thể, vẫn còn lựa chọn đánh lén vào ban đêm.

Nếu đánh lén không thành, vẫn còn Hứa Thuần tiếp ứng.

Ngay cả khi Hứa Thuần trong thành trở thành cái bẫy của quân Hắc Kỳ, thì Thẩm Văn Kim, khi đã vào thành, vì để tự vệ, cũng nhất định sẽ gây ra sự phá hoại lớn đối với lực lượng phòng thủ bên trong.

"Truyền lệnh quân ta, toàn quân tổng ti���n công."

Thuật Liệt Tốc đội mũ trụ, cầm đao lên ngựa.

"Phá Lâm Châu thành, chính là trong ngày hôm nay!"

...

Đêm đã tàn, trời chưa sáng.

Tại vọng lâu phía bắc Lâm Châu, tham mưu Lý Niệm giơ ống nhòm, nhìn về phía những vụ nổ bùng lên trong thành. Không lâu trước đây, tin tức Hứa Thuần đầu hàng quân Nữ Chân đã được xác nhận. Toàn bộ Bộ Tham mưu đã hành động theo kế hoạch. Việc bố trí đại bác, địa lôi và nhiều thuốc nổ trong thành ban đầu do ông phụ trách.

Cuối cùng, ông đã sắp đặt cái bẫy này cho Hoàn Nhan Hi Duẫn.

Ông hít một hơi sâu, đưa ống nhòm nhìn về phía bên kia tường thành. Cũng đúng lúc này, trong doanh trại quân Nữ Chân, vô số ánh lửa bùng lên.

Những cỗ máy bắn đá phóng ra những quả cầu lửa xé toang bóng đêm sâu thẳm, báo hiệu thời khắc rạng đông sắp đến. Tường thành rung chuyển ầm ầm. Quân Nữ Chân mang theo thang mây, gào thét, ào ạt lao về phía tường thành. Đây là lực lượng dự bị mà quân Nữ Chân đã giữ lại ngay từ đầu, giờ đây họ đã lập tức tham gia chiến đấu.

Trên tường thành, tiếng pháo vang dội.

Tiếng quân reo hò vang lên liên tiếp, kéo dài khắp chiều dài bức tường thành khổng lồ.

Phía đông thành trì, lúc này dường như cũng bùng nổ những cuộc chém giết bất ngờ. Có lẽ là những kẻ khác đã chuẩn bị đầu hàng quân Nữ Chân cuối cùng không thể kiềm chế, bắt đầu hành động liều lĩnh.

Lúc này, giờ Dần mới vừa điểm một chút, ngay vào thời khắc đêm sâu nhất, toàn bộ thành Lâm Châu cứ thế bỗng nhiên bị đánh thức. Sự tỉnh giấc đột ngột này gần như còn vượt xa sự ồn ào ban ngày.

Quân Hoa Hạ, quân Nữ Chân, người kháng Kim, người hàng Kim... Một trận công thành, thủ thành bình thường, nếu không phải do sự chênh lệch thực lực quá lớn, thường sẽ kéo dài rất lâu. Thế nhưng, trận chiến Lâm Châu này mới diễn ra hai ngày, tất cả những người tham chiến đều đã dồn hết mọi lực lượng vào màn đêm trước rạng sáng này. Trong thành đang chém giết, ngoài thành cũng đã lần lượt bừng tỉnh, tập hợp, hung hăng xông về phía đội quân thủ thành đang mỏi mệt.

Trên bãi đất hoang còn phủ tuyết đọng, Chúc Bưu tay cầm trư���ng thương, đang bước nhanh về phía trước. Phía sau ông ta, ba ngàn quân Hoa Hạ đang trải rộng trong màn đêm đen tối và lạnh giá kéo đến. Phía trước họ, đã lờ mờ nhìn thấy những đốm lửa bập bùng của thành Lâm Châu...

Độc quyền biên tập và đăng tải bởi truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn, đầy kịch tính.