Trong nỗi hoảng loạn tột cùng, hắn không ngừng chạy trốn. Nỗi sợ hãi từ phương xa vọng đến, nhưng không hiểu vì sao, trong lúc cắm đầu chạy, hắn lại muốn nhắm mắt lại, trốn tránh tất cả những gì đang xảy ra.

"...Đánh tới..."

"...Đi đi đi..."

Giữa khung cảnh ồn ào, hỗn loạn, tiếng người và bóng dáng xung quanh dần dày đặc. Hắn cắm đầu chạy về phía trước, cuối cùng cũng tới bờ sông. Sóng nước dập dềnh trải dài trước mặt, nỗi sợ hãi phía sau vẫn đuổi tới. Hắn đứng sững, rồi có kẻ đẩy hắn về phía trước.

Chiếc thuyền cá nhỏ nhổ neo rời bến. Hắn đứng trên đó, sau khi nghe tiếng người mới vọng tới, dưới chân là sóng lớn dập dềnh.

Đừng nhìn lại, hắn tự nhủ trong lòng, nhưng rồi người trong cảnh tượng ấy cuối cùng vẫn quay đầu. Trong làn sương mù mịt mờ, quân Nữ Chân xông tới, nhóm người trên bờ hoảng loạn bỏ chạy, kêu khóc, bị dồn đẩy xuống sông, rồi chìm dần vào làn nước, máu tươi loang đỏ cả dòng sông.

Chu Quân Vũ quỳ sụp xuống thuyền.

Nỗi hổ thẹn tột cùng xâm chiếm lấy hắn.

Hắn choàng tỉnh từ trong mộng.

...

Trong doanh trướng tối om còn vương vấn chút hương đàn thoang thoảng. Không gian ấm áp nhưng vẫn phảng phất hơi ẩm lạnh. Khi hắn choàng tỉnh, trán đã đẫm mồ hôi lạnh.

Ý thức hắn vẫn còn mắc kẹt trong giấc mộng vừa rồi. Một lúc sau, hắn rời giường, châm đèn. Ánh đèn hắt lên khuôn mặt hiện rõ từng đường nét, gầy gò mà kiên nghị. Râu dài dưới cằm khiến vẻ ngoài chững chạc hơn tuổi, càng tăng thêm sự điềm đạm. Đèn được thắp sáng không lâu, từ ngoài lều đã vọng vào tiếng hạ nhân. Hắn liền bảo người mang nước nóng tới.

Trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài lều là quân doanh nối dài bất tận. Sau khi rửa mặt, hắn chỉnh trang áo mũ trước gương, khiến mình trông tinh thần hơn. Vừa bước ra khỏi doanh trướng, đã có quân nhân hành lễ với hắn. Hắn cũng đáp lễ lại, điều mà thời Vũ triều trước kia chưa từng có.

Võ Kiến Sóc năm thứ mười, Thái tử Chu Quân Vũ hai mươi bảy tuổi. Đối với những người xung quanh hắn mà nói, ngài đã là một người lớn trưởng thành, điềm tĩnh và đáng tin cậy.

Với các quan viên Vũ triều, ngài giải quyết công việc quả quyết, đầy uy nghiêm. Với nhân viên kỹ thuật dưới quyền và dân chúng, ngài khiêm tốn, hữu lễ. Ngài ở trong quân doanh, mỗi ngày thức dậy còn sớm hơn cả binh sĩ bình thường, thậm chí đáp lễ mỗi binh sĩ hành lễ với mình – một điều chưa từng có trong quá khứ, học từ Hắc Kỳ quân. Nếu có văn nhân can ngăn hoặc tỏ thái độ bất mãn, ngài lại khiêm tốn xin lỗi rồi làm theo ý mình. Dù thế nào, đa số quân dân đều coi ngài là chúa tể trung hưng trong tương lai.

Sự tự hạn chế mạnh mẽ và khắc nghiệt khiến ngài gầy đi, nhưng càng thêm cương nghị. Đặc biệt trong mùa xuân Kiến Sóc năm thứ mười này, ánh mắt của một người từng sống an nhàn sung sướng cũng đã ẩn chứa khí chất quyết liệt của chiến tranh.

Tháng hai, cái lạnh mùa xuân hơi chuyển mình, khí tức chiến tranh đã lan truyền tới. Lúc này băng tuyết còn chưa tan hoàn toàn, biến cố ở Tấn đã gióng lên tiếng chuông cảnh báo đầu tiên trong năm: Chiến trường là Tu La Tràng ngươi sống ta c·hết, không ai đợi đến khi xuân về hoa nở thật sự mới ra tay.

Xuyên qua từng doanh trướng trong quân doanh, đi không xa, Quân Vũ thấy Nhạc Phi bước tới. Sau khi hành lễ, người kia trao lại tin tức mà họ đang chờ đợi.

"Lâm Châu, Thuật Liệt Tốc đối trận Hắc Kỳ quân, đã giao chiến..."

"Gừng càng già càng cay, Tông Hàn và Hi Duẫn thủ đoạn thật hung ác." Quân Vũ nhận lấy tin tình báo, lẩm bẩm một câu. Khi phong trào kháng Kim ở T���n đang rất mạnh mẽ, bọn chúng lại chém g·iết Tấn Vương Điền Thực, ác liệt đập tan lực lượng phản kháng duy nhất còn hy vọng của Trung Nguyên. Đối mặt với thủ đoạn của Hi Duẫn, dù là địch nhân, ai nấy cũng phải rùng mình.

"...Mặt khác, Từ Châu có biến."

Trong giọng nói của Nhạc Phi, Quân Vũ ngẩng đầu nhìn về phía bắc. Trong bóng đêm, ẩn hiện tiếng băng sơn vỡ vụn, tiếng Kinh Chập của đại địa...

**** **** **** ***

Uy Thắng, Thiên Cực cung.

Viên Tiểu Thu chờ đợi trận đồ sát vào mùng bốn tháng hai ấy, từ đầu đến cuối chưa từng xuất hiện.

Sau cuộc đàm phán lạnh lẽo đó, hai bên tham dự hội nghị ai về nhà nấy. Viên Tiểu Thu vốn cho rằng sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc, nhưng ánh mắt của nữ tướng Lâu Thư Uyển từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng, và nàng cũng không có quá nhiều động tác.

Những ngày sau đó, đấu tranh quyền lực như những đợt sóng cuồng nhiệt, lấy Uy Thắng làm trung tâm, đã mở rộng ra ngoài. Đêm mùng bốn tháng hai, Lâu Thư Uyển, An Tích Phúc, Lâm Tông Ngô cùng đại biểu các thế lực kháng Kim đã phân chia khu vực và lợi ích riêng của mình ngay trong Thiên Cực cung. Đến ngày mùng năm tháng hai, Lâu Thư Uyển lần lượt hẹn gặp các địa đầu xà khắp nơi, bao gồm cả Lâm Tông Ngô, công khai tối đa tài liệu về vật tư, võ bị, binh lực, tướng lĩnh của mỗi thành ở Tấn.

Buổi trưa hôm đó, khi Lâm Tông Ngô đến gặp, Lâu Thư Uyển còn thẳng thắn thảo luận ngay về vấn đề phân chia và thuộc về các phân đà của Đại Quang Minh Giáo. "Hàng thế Huyền Nữ" và "Quang Minh Giáo Chủ" đã tiến hành chia cắt lực lượng theo cách ít cản trở nhất có thể, và về điều này, phe Lâu Thư Uyển cũng nhượng bộ khá nhiều.

Lúc này, những cuộc tranh đấu, chém g·iết quy mô nhỏ đã bắt đầu xuất hiện trong thành Uy Thắng. Nhưng vì các bên đều kiềm chế, nên chưa xảy ra giao tranh quy mô lớn.

Theo Tấn Vương qua đời và sự uy h·iếp của quân Nữ Chân, việc các thế gia đào ngũ đã thành sự thật. Nhưng vì tình hình đặc thù trên địa bàn của Tấn Vương, một cuộc chính biến đẫm máu kiểu đao thương gặp hồng đã không lập tức xảy ra.

Dựa trên sự thông suốt trong đàm phán và s�� ăn ý bất đắc dĩ hình thành, các nhà, các hộ lúc này đều không ngừng lôi kéo thế lực để đứng đội. Trong thời gian này, quân đội, quân bị và kho vật tư các nơi trở thành mục tiêu hàng đầu để các lực lượng lôi kéo và chiếm lĩnh. Đồng thời với việc Lâu Thư Uyển đàm phán với mọi người, Vu Ngọc Lân đã bắt đầu hết sức củng cố mấy địa điểm trọng yếu phía tây nam Tấn.

Đối với một số lực lượng vẫn lựa chọn lập trường kháng Kim, Lâu Thư Uyển đã giao ra những lợi ích thiết thực, hỗ trợ những người vẫn đứng về phía mình chiếm lĩnh thành trì, quan ải, phân chia các kho chứa vật tư ở các địa điểm trọng yếu. Dù có hình thành các thế lực cát cứ lớn nhỏ, lung lay thì vẫn tốt hơn là để những nơi không giữ được này lập tức trở thành vật trong tay quân Nữ Chân.

Chính trị, khi mất đi một kẻ nắm quyền tuyệt đối, liền tự nhiên biến thành một trò kéo co.

Trên bàn đàm phán, lời lão nhân tên Liêu Nghĩa Nhân nói về việc bỏ năm thành hay bỏ mười thành dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng trên thực tế, nó cũng đang dần xuất hiện theo cách đó. Mỗi bên đều hiểu rằng, trong cục diện ngươi có ta, ta có ngươi thế này, nếu mỗi bên trước tiên nắm giữ địa bàn mình có thể khống chế, mấy ngày sau là đánh hay rút lui, vẫn còn một tia sinh cơ. Nhưng nếu bây giờ trực tiếp trở mặt, Tấn sẽ lập tức bị nhấn chìm trong biển lửa, quân Nữ Chân sẽ từ một mảnh phế tích đẩy xuống phía nam.

Đến lúc đó bất kỳ ai cũng không có đường sống.

Và trong cuộc đối kháng sôi nổi nhưng lại căng thẳng này, tất cả mọi người cũng đều còn đang chờ đợi một trận chém g·iết ở phía bắc.

Lâm Châu, mùng tám tháng hai, Thuật Liệt Tốc đã bắt đầu công thành.

...

"Ầm!" Tiếng nổ vang dội trên tường thành, theo đó là đất đá và máu huyết bắn tung tóe. Sáng mùng tám tháng hai, ngày thứ hai Thuật Liệt Tốc công thành, tình hình chiến sự ở Lâm Châu đang trở nên gay cấn.

Đại quân Nữ Chân đến Lâm Châu vào trưa mùng sáu tháng hai, đến mùng bảy thì hoàn tất việc vây thành ba mặt và triển khai tấn công ngay trong ngày. Đối với một trận công thành chiến, việc triển khai như vậy có vẻ c���c kỳ vội vàng, nhưng Thuật Liệt Tốc vẫn chọn lối tấn công trực diện này.

Ở ba hướng đông, tây, bắc của thành Lâm Châu, toàn bộ chiến tuyến gần như đồng thời phát động tấn công. Công thành chỉ là cung tiễn, thang mây và những vật dụng tương tự. Nhưng dưới sự che chắn của một đợt nghi binh quy mô lớn, Thuật Liệt Tốc đã chọn hai điểm làm nơi đột phá. Dựa vào sự tinh nhuệ và mạnh mẽ của quân Nữ Chân, những đội xung phong hung hãn phi thường khéo léo trà trộn vào đợt tấn công của Hán quân, lựa chọn đột kích vào những khu vực tường thành rõ ràng không phải do Hắc Kỳ quân bảo vệ. Đến chiều mùng bảy, đã tạo thành uy h·iếp lớn cho tường thành Lâm Châu.

Đây giống như một đợt tấn công thăm dò, được coi là lần thử đầu tiên của Thuật Liệt Tốc đối với Hán quân hiện tại, cuối cùng chưa thể phá thành. Đến sáng hôm nay, mùng tám, hơn ba mươi cỗ Đầu Thạch Xa đã được quân Nữ Chân lắp ráp hoàn chỉnh trong đêm, đẩy ra trận địa, cùng với hơn tám mươi cỗ thang mây, tiến hành cường công vào tường thành phía tây Lâm Châu.

Tính thêm hai vạn ba ngàn quân dưới quyền tướng giữ thành Lâm Châu là Hứa Thuần Nhất, tổng số quân giữ thành ở Lâm Châu lúc này là hơn ba vạn. Mặc dù quân Nữ Chân bày thế trận ba đánh một, nhưng mọi ngóc ngách của thành trì đều không thể lơ là. Trong đợt cường công bất ngờ của quân Nữ Chân, áp lực lên phía tây thành trì lập tức đạt đến cực hạn.

Binh sĩ Hán quân đóng giữ khu vực này bắt đầu dồn về phía này để hỗ trợ. Trên tường thành, đại pháo gầm vang, tên bắn như mưa. Binh sĩ Nữ Chân, trong tầm mắt, trông như một đàn ong. Bọn họ đẩy bao cát, túi bùn, dựng thang mây, chỉ chốc lát đã lấp đầy hào thành, đặt thang mây lên bức tường thành cao khoảng hai trượng.

Tường thành Lâm Châu không được tính là cao. Hơn tám mươi cỗ thang mây, chỉ trong chốc lát đã tràn ngập mọi nơi trong tầm mắt. Binh sĩ Nữ Chân không s·ợ c·hết xông lên, nhưng trên tường thành, binh sĩ Hán quân vẫn phòng ngự như một bức tường sắt. Dù là binh sĩ Nữ Chân dũng mãnh đến mấy, trong chốc lát cũng khó có thể một mình đột phá sự phối hợp ăn ý của binh sĩ Hán quân. Điều này khiến đoạn tường thành phía tây lập tức biến thành cối xay thịt.

Cuộc công thành và chém g·iết hung mãnh kéo dài khoảng gần nửa canh giờ thì đạt đến đỉnh điểm. Lúc phòng ngự trên tường thành cũng đạt đến mức bão hòa, ở chiến trường phía bắc, một chi đội Nữ Chân ngàn người đã phát động tấn công, lựa chọn điểm yếu là nơi nhân lực đã được điều đi để phòng ngự đợt công thành phía tây. Đồng thời, cách tường thành hai dặm về phía bắc, Hán quân cũng phát động cường công.

Chiến thuật công thành kiểu này không hề lạ lẫm. Mặc dù quân giữ thành có lợi thế về địa hình, nhưng với tư cách là bên phòng ngự, họ giống như một sợi dây đàn bị kéo căng. Quân công thành chỉ cần chọn mấy điểm liên tục gây áp lực, lực lượng xung quanh sẽ bị hút tới, khó tránh khỏi tạo ra điểm yếu, thuận lợi cho quân công thành tràn lên.

Đương nhiên, chiến thuật như vậy chỉ thích hợp với những quân đội có tiêu chuẩn chiến lực cực cao, như Thuật Liệt Tốc trong quân Nữ Chân là dòng chính của các đại tướng, đặc biệt là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Đối mặt với quân đội Vũ triều bình thường, họ thường có thể nhanh chóng tràn lên thành. Dù nhất thời chưa phá được, đối phương muốn giành lại tường thành, thường cũng phải trả giá gấp mấy lần.

Trên tường thành, Ngưu Bảo Đình, một ngũ trưởng trong quân của Hứa Thuần Nhất, mắt thấy quân Nữ Ch��n tràn đến, tay chân có chút lạnh toát. Hắn là lão binh ăn cơm quân ngũ nhiều năm, đã dày dặn kinh nghiệm trong quân đội. Quân đội của Tấn Vương vàng thau lẫn lộn, Ngưu Bảo Đình chỉ là thăng lên ngũ trưởng để kiếm sống, có tầm nhìn nhưng cũng biết hiểm nguy. Mắt thấy tường thành bên mình thành chỗ cường công của đối phương, liền biết lành ít dữ nhiều. Mà gần đây, những binh sĩ Hán quân cũng đã vơi đi rất nhiều.

Dẫn theo mấy thủ hạ, Ngưu Bảo Đình bắn mấy mũi tên xuống dưới tường thành. Trong nháy mắt, thang mây đã lần lượt được dựng lên, binh sĩ Nữ Chân giơ khiên cầm đao, hung hãn xông lên. Chiến trường là đá thử vàng tốt nhất, chỉ nhìn dáng vẻ thong dong khi họ bước lên thang mây, liền biết rõ mỗi người đều là tinh nhuệ đã g·iết người vô số trên chiến trường – loại khí thế mà lão binh lâu năm căn bản không thể có được.

Tường thành gần đó có đại pháo gầm vang, khối đá bị ném xuống, nhưng không lâu sau, vẫn có binh sĩ Nữ Chân tràn lên thành. Ngưu Bảo Đình và huynh đệ bên cạnh g·iết một tên, một binh sĩ khác xông lên giữ vững một lát, rồi lại chờ một binh sĩ Nữ Chân khác tràn lên thành. Hai tên quân Nữ Chân hung hãn khiến Ngưu Bảo Đình cùng năm người kia không ngừng lùi lại. Một huynh đệ của hắn bị chém g·iết trong vũng máu, Ngưu Bảo Đình suýt chút nữa bị một đao đánh vào đầu. Trong lòng hắn sợ hãi, liên tục rút lui, liền thấy bên kia khí thế quân Nữ Chân dâng cao, g·iết tới đây.

Phải c·hết phải c·hết phải c·hết!

Trong lòng lão binh dày dạn kinh nghiệm hoảng hốt nghĩ. Một mặt là sự hung hãn của quân Nữ Chân trước mắt, mặt khác, một khi quân Nữ Chân phá thành, tất cả mọi người trong thành đều sẽ phải c·hết sạch. Trong sự hỗn loạn này, một lính dưới quyền bị chém trúng vai, sợ vỡ mật chạy về phía bên kia tường thành.

Ngưu Bảo Đình cùng mấy người cũng hoảng sợ né tránh. Chỉ trong chốc lát, đã có quân Nữ Chân từ các hướng khác nhau liên tiếp tràn lên thành. Tiếng chém g·iết trong tầm mắt không ngừng vang lên. Như Ngưu Bảo Đình và những binh sĩ dưới trướng Hứa Thuần Nhất bắt đầu biến thành hoảng loạn tan tác, nhưng cũng có vỏn vẹn hơn mười tên binh sĩ Hán quân hợp thành hai cụm trận thế, cùng binh sĩ Nữ Chân tràn lên thành giao chiến, giữ vững rất lâu không lùi.

Một lát sau, lại có binh sĩ Hán quân từ hai bên đánh tới. Ngưu Bảo Đình cùng đồng đội còn chưa kịp chạy thoát khỏi hỗn loạn thì hai tên sát tướng Nữ Chân đã tới. Hắn cùng hai thủ hạ cố sức ngăn cản. Phía sau có bốn binh sĩ Hán quân, hoặc cầm thuẫn, hoặc cầm đao thương, xông qua bên cạnh hắn, đâm c·hết hai tên binh sĩ Nữ Chân dưới trường thương. Người cầm súng kia hiển nhiên là quan quân trong Hán quân, vỗ vai Ngưu Bảo Đình: "Hay lắm, theo ta g·iết lũ Kim Cẩu này!" Ngưu Bảo Đình cùng đồng đội vô thức đi theo.

Chỗ thành lầu vừa bị quân Nữ Chân mở ra lập tức bị quân Hán giành lại. Quan quân Hán quân xông lên phía trước chỉ huy đám người ném xác quân Nữ Chân xuống thang mây. Tình thế nguy hiểm tạm thời được giải quyết. Ngưu Bảo Đình thấy một binh sĩ Hán quân ngồi giữa đống xác, băng bó v·ết t·hương trên người, vẫn cười nói: "Ha ha, sướng thật, Thuật Liệt Tốc lão tử mạt cỏ ngươi!"

Mấy ngày trước, Hán quân tổ chức đại hội, Ngưu Bảo Đình tuy cũng có chút xúc động, nhưng đối mặt với quân Nữ Chân tinh nhuệ thực sự, hắn vẫn chỉ cảm thấy hoảng sợ. Thế mà đến lúc này, hắn mới bỗng nhiên ý thức được, đội quân này, lá cờ đen này, là đội quân Hán duy nhất trên đời có thể đối đầu trực diện với quân Nữ Chân mà không hề thua kém. Trận chiến trước mắt này, chính là cuộc giao phong giữa hai đội quân hàng đầu thiên hạ.

Phải c·hết...

Lão binh dày dạn kinh nghiệm không có mấy suy nghĩ hào hùng. Sau khi nhận ra điều này, hắn cũng đã ý thức rõ ràng rằng, trận chiến trước mắt này, tất nhiên sẽ sôi nổi đến tột đỉnh. Những người như mình kẹp giữa hai đội quân này, dù hiện tại không c·hết, thì tiếp theo, e rằng cũng c·hết chắc...

Trên chiến trường kịch liệt, thời khắc sinh tử, sẽ có đủ loại suy nghĩ sôi nổi ngưng tụ. Tại trận địa phía bắc mặt tây Lâm Châu thành, Thuật Liệt Tốc hạ ống nhòm xuống, than vãn về việc một chi Thiên Nhân Đội không công mà lui. Nhưng mặt khác, điều này đối với hắn mà nói, c��ng là chuyện đã được dự liệu từ trước.

Hắn giao thủ với Hắc Kỳ quân, dù sao cũng không phải lần đầu.

Mấy năm trước đại chiến Tiểu Thương Hà, chính hắn đã dẫn đại quân, sau gần nửa năm vây khốn Tiểu Thương Hà, cuối cùng công phá tường thành khiến quân phòng ngự bên trong Tiểu Thương Hà buộc phải vỡ đê phá vây. Đối với sự thong dong và ương ngạnh của tinh nhuệ Hán quân khi phòng thủ, hắn sớm đã hiểu rõ trong lòng. Từ hôm qua đến hôm nay, đợt tấn công mạnh mẽ này chẳng qua chỉ để hắn xác định một điều.

Đội quân hiện tại này, cũng không phải là một chi quân yểm trợ mà Hắc Kỳ quân đặt ở Sơn Đông. Trong đó, e rằng đa số đều là những đối thủ cũ năm xưa.

Ánh mắt hắn bình thản, nhưng trong lòng máu huyết đang sục sôi.

Là một tướng lĩnh thân tín theo A Cốt Đả khởi nghĩa, Thuật Liệt Tốc năm nay bốn mươi chín tuổi, có thể nhận thấy sự hủ bại của thế hệ Nữ Chân mới những năm gần đây. Binh sĩ trẻ tuổi không còn dũng cảm như năm xưa, quan viên và tướng lĩnh ngày càng mềm yếu vô năng. Khí thế "mãn vạn không thể địch" khi A Cốt Đả khởi nghĩa và sự phóng khoáng "thôn vạn lý như hổ" của Ngô Khất Mãi khi hưng binh phạt võ đang dần tan biến.

Mấy năm trước, việc tấn công Tiểu Thương Hà và một loạt thất bại ở phía tây bắc, đối với nhiều tướng lĩnh Nữ Chân mà nói, đều là một lời cảnh tỉnh. Nó đã phần nào đánh tan tư duy an nhàn của nhiều tướng lĩnh Nữ Chân, giữ lại không ít nhuệ khí của các tướng lĩnh và quân đội Nữ Chân. Cũng chính vì vậy, khi lại một lần nữa đối diện với đội quân Hắc Kỳ này, Thuật Liệt Tốc không vì nhất thời gặp khó mà nản chí. Thất bại như vậy lại càng khiến chiến ý của hắn ngang nhiên.

Nếu ở thời gian khác, đối mặt với quân đội Hắc Kỳ, hắn sẽ cần chuẩn bị kỹ lưỡng hơn mới triển khai tấn công. Nhưng tình hình hiện tại lại khác.

Tuyết tan băng trôi, Cốc Thần đã bắt đầu ra tay với Tấn. G·iết Điền Thực, phân hóa Tấn địa, đánh tan Hắc Kỳ – một loạt kế hoạch liên tiếp, một khi thành công, toàn bộ trăm vạn đại quân của Tấn sẽ sụp đổ. Ba vạn tinh nhuệ Nữ Chân đối đầu một v���n Hắc Kỳ quân, dù phải trả một cái giá nào đó, hắn cũng nhất định phải nhanh chóng định đoạt trận chiến kịch liệt và then chốt nhất này.

Mặt khác, tính toán của đại nhân Cốc Thần cũng như lưới trời lồng lộng, không chỉ dừng lại ở việc g·iết một Điền Thực. Nếu trong tình huống như vậy mà bản thân cũng không thể hạ được thành Lâm Châu, thì sau này đối đầu Hắc Kỳ, bản thân cũng không còn ý nghĩa gì để đánh nữa.

Nghĩ đến đây, Thuật Liệt Tốc nheo mắt. Một lát sau, hắn gọi một tướng lĩnh dưới quyền đến, ra lệnh cho hắn tùy thời tiến công...

Mùng tám tháng hai, thế công dưới thành Lâm Châu như thủy triều. Thuật Liệt Tốc chỉ huy thay phiên công thành, có mấy lần quân Nữ Chân gần như đứng vững được trên thành lầu, nhưng sau đó đều bị Hán quân mãnh liệt nghênh kích đánh đuổi xuống. Thành trì trên dưới máu chảy thành sông, cả hai bên đều chịu tổn thất không ít.

Nhưng cường độ tấn công vẫn đang tăng lên. Dường như để một kích đánh bại Hán quân, và cũng để đập tan ý chí của toàn bộ người Tấn, Thuật Liệt Tốc không quan tâm đến t·hương v·ong của chiến sĩ. Trận chiến kéo dài cả ngày, nhiều binh sĩ Hán quân đã vĩnh viễn đổ xuống trong vũng máu, những người còn lại cũng phần lớn đã g·iết đỏ cả mắt.

Chiều tối, khi ánh hoàng hôn vàng ấm rọi từ trên không, Hô Duyên Chước đứng ở một góc thành lầu, nhìn xuống đội quân công thành đang tạm thời rút lui. Trên vùng đất xa xa vẫn còn dấu vết tuyết đọng, gần đó là khói lửa và mùi máu tanh lượn lờ.

Góc thành trì này vừa bị hỏa tiễn bắn lên mấy quả đạn pháo. Quân giữ thành Lâm Châu, nguyên thuộc quyền Hứa Thuần Nhất, đang hỗn loạn. Hô Duyên Chước dẫn đội tới trấn giữ, g·iết lùi một nhóm quân Nữ Chân. Lúc này nhìn lại, thành lầu một mảnh cháy đen, t·hi t·hể, binh khí ngổn ngang rơi vãi. Một số binh sĩ đã bắt đầu dọn dẹp. Quân nhân Hán quân ưu tiên chăm sóc các thương binh nặng, những người bị t·hương nhẹ hoặc kiệt sức thì trốn sau những tường chắn an toàn, điều hòa hơi thở, tranh thủ nghỉ ngơi, trong ánh mắt vẫn còn huyết sắc và vẻ phấn khởi.

"Năm đó Tiểu Thương Hà, so với nơi này còn náo nhiệt hơn nhiều..."

Từ bên trong vọng ra tiếng lão binh gần đó, trong tiếng thở dốc mang theo ngữ khí khoe khoang, thực tế là đang động viên những người xung quanh. Nhìn dọc hai đầu tường thành, nơi lá cờ đen tung bay, có thể thấy từng đội từng đội binh sĩ Hán quân.

Hô Duyên Chước nhận biết nhiều người trong số những bóng dáng này. Binh sĩ sống sót sau đại chiến Tiểu Thương Hà thường có những đặc chất khiến người ta không thể coi nhẹ. Họ ngày thường có thể căng thẳng, nghiêm túc hoặc lạnh lùng khác nhau, nhưng trên chiến trường, những người này càng giống như những tảng đá. Trong cuộc chém g·iết, họ không gây chú ý, nhưng thường có thể đưa ra những ứng phó thích hợp nhất vào thời điểm thích hợp nhất.

Những người này, phần lớn những ai có khả năng chỉ huy quân đều đã trở thành quan quân trong Hán quân. Kẻ hơi kỳ quặc cũng có thể trên chiến trường lôi kéo mấy người hình thành một vòng quan hệ. Lúc này, họ đang phân tán khắp các nơi trên tường thành. Sau cuộc chém g·iết kịch liệt, không ít người có lẽ cũng nhớ l��i ác chiến Tiểu Thương Hà năm xưa.

Bên ngoài thành, trên đồng bằng, cờ chiến của quân Nữ Chân nối dài bất tận, tượng trưng cho đội quân hung tàn nhất thiên hạ này. Nhưng khi ánh mắt lướt qua những bóng dáng trên tường thành, trong mắt Hô Duyên Chước, cũng giống như nhìn thấy một bức tường thành vững chắc không thể sụp đổ. Năm đó ở Lương Sơn, Tống Giang tụ họp nhiều anh hùng hảo hán trong thiên hạ, cố gắng sắp xếp ra vị trí của Thiên Cương Địa Sát một trăm lẻ tám đại anh hùng. Đến nay, họ chưa chắc đã có thể sánh được với một đòn của đội quân này.

Sau một ngày công thành kéo dài, binh sĩ Nữ Chân lần đầu tiên rút lui toàn tuyến, tạm dừng đợt tấn công mệt mỏi. Đám đông trên đầu thành nhìn xuống phần lớn tâm có nghi hoặc. Bên cạnh Hô Duyên Chước, Lý Niệm, tham mưu của Hắc Kỳ quân, bước tới, thấp giọng báo cho hắn một số chuyện.

"Tin tức vừa truyền tới, Vương Cự Vân mang Minh Vương Quân, đã tiếp cận trong hai mươi dặm. Trời tối đường không dễ đi, chậm nhất ngày mai sẽ đến. Mặt khác, lão đại Chúc cũng đã cùng ba ngàn nhân mã bên ngoài hội hợp... Thuật Liệt Tốc không phải không biết những việc này. Đánh một ngày tấn công mệt mỏi mà bất ngờ thu binh, hắn không phải là muốn nghỉ ngơi."

Hô Duyên Chước gật đầu, gọi một quan quân bên cạnh: "Bảo tất cả mọi người giữ vững tinh thần, Thuật Liệt Tốc không lười đến vậy. Tấn công có thể tiếp tục bất cứ lúc nào." Sau đó, hắn lại cầm ống nhòm nhìn về phía trận địa đối diện, trong doanh trại đen kịt ấy, người ngựa chạy đi chạy lại, vô cùng náo nhiệt.

Sau đó, có thứ gì đó đang từ phía sau doanh trại quân Nữ Chân chầm chậm bay lên.

"Ta... Chết tiệt!" Hô Duyên Chước chửi thề một câu. Tiếng người trên thành lầu ong ong vang lên.

Kia là những khinh khí cầu đang phình to.

Từ khi Hán quân nắm giữ kỹ thuật khinh khí cầu, gần đây nghe nói Vũ triều cũng đã nghiên cứu ra thành phẩm. Quân Nữ Chân từ khi Hoàn Nhan Hi Duẫn chủ trì nghiên cứu truy nguyên, cũng nắm giữ kỹ thuật này thì không có gì lạ. Chỉ là trên chiến trường, đây là lần đầu tiên họ sử dụng.

Nhưng cũng đủ chứng minh sự coi trọng và quyết tâm phải thắng của Tông Hàn, Hi Duẫn và những người khác đối với trận chiến này.

Bầu không khí trên thành lầu tức khắc trở nên căng thẳng. Bóng người chạy đi chạy lại, chuyển đến những pháo hoa dùng làm phòng không. Không lâu sau, từ hướng quân doanh Nữ Chân, trận thế tấn công lại lần nữa được triển khai.

**** **** *****

Màn đêm đã bắt đầu buông xuống, lửa trại liên miên thành một biển ánh sáng. Trận thế công thành đang được chuẩn bị. Trong bóng tối phía sau tầm mắt, ba khinh khí cầu khổng lồ chầm chậm phình to bay lên. Trong doanh địa người sôi ngựa hí, tướng lĩnh quy hàng Thẩm Văn Kim chạy một mạch qua đội quân đang bày trận, cuối cùng đến trước soái kỳ của Thuật Liệt Tốc.

Thế lực Nữ Chân lớn mạnh, Thẩm Văn Kim là tướng lĩnh Hán quân dưới trướng Tông Hàn đã quy hàng vào cuối năm ngoái. Đội quân dưới quyền hắn trang bị hoàn chỉnh, có tới hơn vạn người. Đội quân này khi đối diện quân Nữ Chân thì hồn bay phách lạc, một trận liền bại trận. Sau khi quy hàng, để thể hiện lòng trung thành và c���u một phen phú quý, hắn lại ra sức chiến đấu rất đắc lực. Ngày hôm nay, Thẩm Văn Kim suất lĩnh đội quân dưới quyền hai lần tràn lên thành, một lần khổ chiến không lùi, gây ra nhiều s·át t·hương cho Hán quân trên thành lầu, biểu hiện cực kỳ chói sáng.

Thuật Liệt Tốc lúc này gọi hắn đến, trước mặt tất cả mọi người, khen ngợi hắn một phen, sau đó liền để hắn đứng sang bên cạnh yên lặng nghe nghị sự và sắp xếp tấn công. Thẩm Văn Kim bề ngoài đương nhiên rất vui mừng, nhưng trong lòng lại kỳ quái. Trong tình thế công thành khẩn trương như vậy, Thuật Liệt Tốc muốn sắp xếp tấn công, đáng lẽ chỉ cần người truyền lệnh là đủ, tại sao lại triệu mình tới, chẳng lẽ là vì thấy hôm nay công thành không hạ được, phải gọi mình đến, kích động các tướng lĩnh Nữ Chân còn lại?

Hắn lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, biết rõ đạo lý giữ mình. Lúc này hắn sợ hãi trở thành con chim đầu đàn trong số các tướng lĩnh, trong lòng bất an. Không trải qua đợt Thuật Liệt Tốc động chạm thì thôi, trong chốc lát cũng không xem hắn như tế phẩm để kích động các tướng lĩnh còn lại. Cứ thế một lúc, kế hoạch tấn công phần lớn đã được sắp xếp sẵn sàng, các quân đã truyền lệnh chuẩn bị, nhưng Thuật Liệt Tốc vẫn chưa thả Thẩm Văn Kim đi.

Không lâu sau, cuộc tấn công ban đêm bắt đầu. Theo tiếng kèn của quân Nữ Chân thổi lên, Đầu Thạch Cơ bắn ra những khối đá được thấm dầu hỏa rồi châm lửa, những quả cầu lửa khổng lồ gào thét bay về phía thành lầu Lâm Châu. Sau đó hỏa tiễn cũng như châu chấu, đội tấn công dựng thang mây xông tới...

"Thẩm tướng quân, ngươi theo ta đi."

Không biết từ lúc nào, Thuật Liệt Tốc bước tới, cất lời. Thẩm Văn Kim vội vàng vâng lời đuổi theo. Thân vệ phía sau cũng theo hầu.

Thuật Liệt Tốc dẫn Thẩm Văn Kim, đi dọc theo trận địa quân công thành. Tiếng ồn ào ban đêm có vẻ không ngớt. Cảnh công thành trước mắt cũng như một vở kịch đang sôi sục. Đi không xa, Thuật Liệt Tốc mở miệng: "Thẩm tướng quân, ngươi nói tối nay có thể hạ được Lâm Châu không?"

"Có tướng quân chỉ huy tinh nhuệ, với cường độ công thành thế này, mạt tướng cho rằng, tối nay tất nhiên có thể hãm thành."

Thuật Liệt Tốc quay đầu nhìn hắn, ánh mắt bất thiện: "Thẩm tướng quân, ngươi là đại tướng lĩnh quân, ta dùng ngươi là bởi vì ngươi giỏi chinh chiến, hiểu thao lược. Bây giờ trong tình huống này, bản tướng cần là ánh mắt mưu lược của ngươi, ngươi bớt vuốt mông ngựa đi."

"Ấy..." Thẩm Văn Kim sững sờ, "Vậy, mạt tướng xin nói theo tình hình thực tế?"

"Nói."

"Lối đánh ban ngày ban mặt kia, nếu có thể hạ được thành thì đã hạ rồi. Bây giờ tiếp tục, chẳng qua là lấy xa luân chiến, tiêu hao Hắc Kỳ quân trong thành đến cực hạn. Theo quan sát của mạt tướng ban ngày, chiến lực của chi Hắc Kỳ quân này, e rằng không thua chúng ta. Thật sự muốn đánh cho đến khi thành vỡ, e rằng không phải ba năm ngày không thể kiến công. Hơn nữa... E rằng tổn thất của phe ta cũng nặng..."

Nghe hắn nói xong những điều này, khóe miệng Thuật Liệt Tốc lại hơi động đậy, như là cười một tiếng: "Vậy ngươi nói, ta vì sao lại muốn đánh như vậy?"

"Chỉ vì... Trận chiến này liên quan đến toàn bộ cục diện của Tấn. Hắc Kỳ một khi bại, toàn bộ Tấn sẽ không còn ai có thể chống lại một đòn của Đại Kim ta. Hơn nữa, nghe nói phía nam đang đàm phán. Sáng nay định đoạt lúc này, cũng là để nhiều người xem xét... Lựa chọn đứng đội."

Lời nói này cực kỳ ngay thẳng, nhưng có chút không nên là lời hắn nói với thân phận người Hán. Sau khi nói ra, Thẩm Văn Kim hơi có vẻ muốn nuốt lại lời. Chỉ là sau đó, trên mặt Thuật Liệt Tốc mới thực sự hiện lên nụ cười. Hắn yên lặng nhìn Thẩm Văn Kim một lát.

"Đúng vậy, Thẩm tướng quân cũng đã nhìn ra. Ta nhất định phải thắng, và nhất định phải thắng nhanh. Ngoài ra, còn có cách nào khác nữa?"

Thẩm Văn Kim do dự một chút: "...Phải... phải... à."

Nghe Thẩm Văn Kim trả lời, Thuật Liệt Tốc thỏa mãn lại đi về phía trước. Thẩm Văn Kim nghĩ nghĩ, lại nói: "Hơn nữa, theo mạt tướng thấy, giờ đây hướng gió không đúng. Ba cái... khinh khí cầu phía sau này, bay không tới trên tường thành. Mặc dù bay lên cũng có thể gây chút áp lực cho thành lầu, nhưng lúc này dùng đến e rằng quá sớm một chút." Câu nói này của hắn là lời từ đáy lòng, nhưng Thuật Liệt Tốc lại không để ý tới. Một lúc sau, tiếng hắn vang lên.

"Khi ta suất quân Nam Hạ, đại nhân Cốc Thần đã đưa cho ta một cái túi, muốn ta đến chiến trường rồi hãy mở ra. Trong túi có kế sách phá thành. Kế sách này chỉ cần có người giúp sức mới có thể thành. Thẩm tướng quân, hôm nay công thành, ta thấy ngươi tác chiến dũng mãnh, tướng sĩ dưới quyền ngươi ra sức, vì vậy ta muốn mời ngươi giúp ta thực hiện kế sách này." Thuật Liệt Tốc quay đầu, "Thế nào, Thẩm tướng quân, công phá thành trì này, ngươi có bằng lòng bỏ vào túi không?"

Thẩm Văn Kim hơi sững sờ, sau đó quỳ sụp xuống đất: "Chỉ bằng tướng quân có mệnh, mạt tướng đều tuân theo!"

"Được." Thuật Liệt Tốc nhìn về phía thành lầu Lâm Châu đang kịch chiến, lửa quang nhảy múa trên mặt hắn. Sau đó hắn đỡ Thẩm Văn Kim dậy: "Ta sẽ nói rõ chi tiết kế sách này với ngươi. Có thể nhanh chóng phá thành hay không, đều xem vào Thẩm tướng quân..."

...

Nửa đêm, tại dãy núi phía đông bắc Lâm Châu, gió rét gào thét trong tuyết đọng. Một đội quân dài đang chậm chạp tiến lên trong núi gập ghềnh.

Xuyên qua rừng sâu, vượt qua Tuyết Lĩnh, toàn bộ đội quân trước sau đều không đốt bất kỳ bó đuốc nào. Tuần đầu tháng hai, không khí từ lạnh giá bắt đầu trở nên ấm áp khiến tuyết đọng không còn rắn chắc như mùa đông. Đám người đi trên tuyết từng bước giẫm vào lớp tuyết rồi lại rút ra. Tuyết đọng bị hơi nóng làm tan chảy chút ít, rồi lại bị cái lạnh đêm khuya đóng băng, khiến cuộc hành quân giữa đêm khuya này không hề có chút hơi ấm nào.

Tiến thêm một đoạn, đội quân xuyên qua một vách đá hẹp. Trong tiếng gió lạnh buốt, binh sĩ nối đuôi nhau, nắm chặt sợi dây thừng đơn giản, đi trên con đường vách núi chỉ đủ một người qua, một bên là khe sâu không thấy đáy.

Chúc Bưu cùng nhóm trinh sát dẫn đường đi phía trước, một mặt dò đường, một mặt cố định dây thừng vào vách núi cao chót vót này. Một khe sâu như vậy, ngay cả với thân thủ đạt đến tông sư cấp bậc của Chúc Bưu, nếu lỡ chân ngã xuống, cũng có thể c·hết không toàn thây.

Thế nhưng, mảnh vách núi mà ngay cả thợ săn bình thường cũng không dám tới gần này, lại là con đường duy nhất để tiếp cận Lâm Châu một cách âm thầm.

Mấy ngày trước, theo tin tức Thuật Liệt Tốc nhổ trại Nam Hạ, Bộ Tham mưu Hán quân đã nhanh chóng phản ứng. Sau khi ám s·át Điền Thực, việc chính diện đánh tan Hán quân ở đất Tấn hiển nhiên là một bước then chốt trong chuỗi hành động của Hoàn Nhan Hi Duẫn. Lúc này, với cái c·hết của Điền Thực, sĩ khí Tấn đã xuống đến mức thấp nhất. Đội Hán quân vỏn vẹn vạn người này không thể bại, nhưng cũng không thể dễ dàng phòng thủ chiến đấu.

Nhưng mặt khác, dùng một vạn Hán quân tử thủ Lâm Châu, kỳ vọng kéo động sĩ khí toàn bộ Tấn? Hiển nhiên cũng là lựa chọn ngu xuẩn. Sau khi nhận được hồi đáp của Vương Cự Vân, Quan Thắng đã chia một vạn một ngàn Hán quân thành hai bộ. Một bộ hơn tám ngàn người tiến vào Lâm Châu, dựa vào lợi thế thủ thành, giao chiến với Thuật Liệt Tốc. Một chi khác hơn ba ngàn người thì phân về hướng đông bắc chờ Chúc Bưu đến.

Lựa chọn như vậy, chủ yếu là để tránh biến Lâm Châu thành nơi tử thủ. Đồng thời, xét đến yêu cầu chiến lược của quân Nữ Chân, Thuật Liệt Tốc công Lâm Châu tất nhiên sẽ cầu tốc thắng. Ưu thế ba vạn đối một vạn cố nhiên có thể thấy, nhưng rất có thể còn có những sự chuẩn bị khác. Bởi vậy, trận chiến này ngay từ đầu, tất nhiên sẽ biến thành cuộc giao phong sôi nổi không từ thủ đoạn giữa hai đội quân tinh nhuệ. Ba ngàn quân dự bị, không thể quá xa, không thể quá gần. Để giành chủ động trên chiến trường và tốt nhất còn có thể tránh thoát ánh mắt Thuật Liệt Tốc, con đường núi hiểm trở này liền trở thành lựa chọn duy nhất.

Gió đêm như lưỡi dao thép thổi qua. Phía sau đột nhiên truyền đến một trận động tĩnh. Chúc Bưu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong con đường núi đó, có vài bóng người đột nhiên xáo trộn. Ba bóng người rơi xuống khe núi, một người trong số đó bị binh sĩ phía trước cố sức giữ lại, hai người khác thoáng chốc đã không thấy tung tích.

Con đường núi không có tiếng động quá mức nào truyền ra, chỉ vì trước khi lên đường, trong quân đội đã hạ lệnh nghiêm ngặt, không được lên tiếng. Ba ngàn người xếp thành hàng dài, cứ thế lần lượt, cẩn thận xuyên qua vách đá này. Trong thời gian đó, lại có mấy người lần lượt rơi xuống khe sâu, vĩnh viễn rời khỏi thế giới này.

Có người rơi lệ, nhưng đội ngũ vẫn im lặng lan tràn. Chờ khi tất cả mọi người đều xuyên qua vách đá, có người quay đầu nhìn lại, ngọn núi trong bóng tối yên tĩnh, không hề lưu lại bất kỳ dấu vết mới nào. Không lâu sau, vách đá này cũng bị họ nhanh chóng bỏ lại phía sau.

Phía trước là bóng tối lạnh giá, con đường đi đến Lâm Châu vẫn còn xa xôi...

...

Qua nửa đêm, cuộc công thành Lâm Châu lại tạm ngừng. Trận chiến kịch liệt dường như mỗi khắc đều có thể xuyên thủng tường thành, nhưng cuối cùng, ý đồ này vẫn chưa thể thực hiện.

Quân Nữ Chân bây giờ thu binh, nhưng vẫn duy trì tư thế như bất cứ lúc nào cũng có khả năng phát động một đợt tấn công mạnh. Tại phía sau doanh trại chiến trường phía tây, Thẩm Văn Kim gọi các tướng lĩnh tâm phúc đến trong doanh trướng. Hắn không nói muốn làm gì, chỉ là giữ tất cả những người này lại.

Thời cơ tốt nhất vẫn chưa tới, vẫn cần chờ đợi.

...

Sau giờ Tý là giờ Sửu, giờ Sửu đi đến cuối cùng, trên tường thành cũng đã yên tĩnh lại. Binh sĩ phòng thủ thay đổi một tiểu đội, đêm dần dần muốn đi vào sâu nhất.

Ngoài mười dặm, Vương Cự Vân suất lĩnh viện quân hạ trại trong đêm tuyết, chờ đợi bình minh tiến vào chiến trường. Một khi có viện quân, cục diện Lâm Châu lại có chút dịu bớt. Đương nhiên, áp lực của Thuật Liệt Tốc lại càng lớn, thời gian đối với hắn càng trở nên cấp bách. Có lẽ vì nguyên nhân này, giờ Sửu ba khắc, đại doanh Kim quân đột nhiên động, ba nhánh Thiên Nhân Đội từ các hướng khác nhau liên tiếp phát động tấn công. Đợt tấn công này kéo dài một khắc đồng hồ.

Cuối cùng, vẫn không công mà lui.

Gần giờ Dần, Kim binh rút lui. Lúc này là ba giờ sáng. Sau căng thẳng, sự mệt mỏi tột độ ập đến với tất cả mọi người. Giờ Dần một khắc, trong thành Lâm Châu, tướng giữ thành Hứa Thuần Nhất từ trong sân bước ra, đi về phía tây tường thành. Bên cạnh hắn có tâm phúc đi theo.

Cách đó một con phố, Yến Thanh trong bộ áo đen phất tay, rồi theo về cùng hướng.

Trong đại doanh Nữ Chân đã dần yên tĩnh lại, Thuật Liệt Tốc từ trong doanh trướng bước ra, đối mặt với thành Lâm Châu cũng đã yên tĩnh lại như cũ, giơ ống nhòm lên. Kể từ khi hắn đối đầu với Lâm Châu, đi kèm là sự sôi trào và ồn ào không thể so sánh. Mảnh đêm đen trước mắt này, dường như chưa từng yên tĩnh đến vậy.

Trong núi cách đại doanh Nữ Chân hai dặm, các loài động vật dường như đều chìm vào giấc ngủ trong giá lạnh và bóng đêm. Lư Tuấn Nghĩa cũng ở đằng xa, đứng nhìn xa xăm mảnh doanh địa này.

Giờ Dần hai khắc, bốn giờ sáng.

Chuyện gì đó, đang sắp xảy ra.

Mọi bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.