Khi trời còn chưa rạng sáng bên bờ sông Tần Hoài, Nhiếp Vân Trúc đã rời giường, rửa mặt xong xuôi rồi pha một bình trà, bước ra khỏi cửa trước lầu nhỏ.

Cảnh đêm u tối vẫn còn bao trùm những tòa thành và dãy núi phương xa, khiến người ta chẳng thể nhìn rõ rốt cuộc phía chân trời có những gì. Nàng ngồi trên bậc thềm trước lầu, miên man suy nghĩ. Quả thực, mấy ngày nay nàng đã suy nghĩ quá nhiều. Tiếng bước chân quen thuộc ấy đã hai mươi ngày nay không còn vang lên nơi đây nữa.

Nhớ lại, thói quen dậy sớm như vậy đã kéo dài gần một năm. Ban đầu là vì con gà kia mà nàng biết hắn, rồi dần dần sau này, mỗi sáng sớm nàng lại thấy hắn chạy đến đây, nói chuyện, trò chuyện phiếm. Mỗi buổi sáng đối với nàng mà nói đều là một khoảng thời gian đặc biệt nhất. Dù mưa to hay tuyết rơi, bóng dáng ấy vẫn luôn đi qua nơi này mỗi ngày, nàng gần như cho rằng về sau mọi chuyện sẽ cứ thế tiếp diễn mãi.

Chỉ sau hai mươi ngày này, nàng mới nhận ra mối liên hệ giữa hai người, thực ra chỉ là những buổi gặp mặt đơn giản mỗi ngày. Hắn không đến, nàng cũng chẳng thể tìm đến. Dù sao, người đó vẫn là hôn phu của tiểu thư Tô gia kia.

Ý nghĩ này khiến nàng đôi chút phiền lòng.

Mấy ngày đầu, nàng chỉ nghĩ rằng hắn có việc gấp, hoặc đi xa nhà, hoặc vì lẽ gì đó mà bỏ lỡ buổi rèn luyện sáng sớm. Nhưng rồi thời gian trôi qua, lòng nàng không khỏi lo âu, sợ rằng hắn đã gặp phải chuyện gì hay tai nạn bất ngờ. Trong mấy ngày đó, nàng đã vô tình hay cố ý ghé qua gần Tô phủ, đi vòng quanh tường viện to lớn kia một vòng, thử tìm kiếm manh mối, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thấy gì. Vừa lo lắng, nàng lại vừa thấy mình thật lén lút, tự bản thân cũng không hiểu mình đang làm gì nữa.

Nỗi lo lắng lên đến đỉnh điểm có lẽ là mấy ngày trước, khi mấy tên bộ khoái tìm đến nàng. Lúc ấy, Nhiếp Vân Trúc đang thẫn thờ trong hậu viện Trúc Ký Tổng Điếm, mang nặng tâm sự. Khi tiểu nhị trong tiệm vào báo có bộ khoái tìm, nàng lập tức ngây ngẩn, lảo đảo đi ra ngoài suýt chút nữa vấp ngã ở ngưỡng cửa. Rồi khi nghe tên bộ khoái kia hỏi chuyện, nàng phải mất nửa ngày mới hoàn hồn.

Cố Yến Trinh, lại là Cố Yến Trinh!

Kệ xác hắn đi chứ!

— Hai tên bộ khoái ấy hỏi đúng là về mối quan hệ giữa nàng và Cố Yến Trinh.

Nội tâm nàng gần như muốn thốt lên những lời oán trách, nhưng rồi vẫn miễn cưỡng kể lại đôi chút về mối quan hệ trước đây. Cuối cùng, hai tên bộ khoái mới nói ra chuyện Cố Yến Trinh bị giết chết sau khi rời đi, khiến nàng cũng hoảng hốt mất nửa ngày.

Nếu là bình thường, nàng có lẽ đã đau lòng một phen. Nhưng lúc này, ban đầu nàng đã nặng trĩu tâm sự, nên sau nửa ngày hoảng hốt, suy nghĩ của nàng lại quay về với những mối lo ban đầu: Thế sự thật chẳng mấy thái bình, liệu Lập Hằng có gặp phải chuyện gì không đây…?

Mãi cho đến không lâu sau đó, nàng ghé qua gần Tô phủ, trông thấy vợ Lập Hằng là Tô Đàn Nhi cùng nha hoàn bước ra lên xe ngựa. Tuy thần sắc có vẻ gấp gáp, nhưng xem ra họ chỉ đi xử lý việc buôn bán, nhờ vậy nàng mới dần an tâm. Thế nhưng, đến ngày thứ hai nàng lại nghĩ, Lập Hằng không có chuyện gì, hôm trước khi trò chuyện hắn cũng chưa từng nhắc đến việc đi xa nhà. Giờ đã lâu như vậy rồi mà hắn vẫn không đến, liệu có khi nào hắn sẽ không quay lại nữa?

Nàng lại thấy ý nghĩ này thật ngốc nghếch.

Mấy ngày gần đây, phần lớn thời gian nàng chìm trong những suy nghĩ u ám, phức tạp. Thế nhưng, mỗi sáng sớm, nàng vẫn pha trà nóng, ngồi đợi trên bậc thềm cho đến lúc hừng đông. Lúc ấy, nàng sẽ tự điều chỉnh lại tâm tình mình.

Hừ, nếu ngươi c��� mãi không đến, ta sẽ ngày nào cũng ở đây đợi!

Nàng cố trấn an mình bằng ý nghĩ dí dỏm ấy, ngồi đó uống một ngụm trà. Rồi gió sớm nhẹ ve vuốt, mang theo tiếng bước chân quen thuộc đến.

Hai mươi ngày trôi qua, Ninh Nghị lại lần nữa khôi phục thói quen chạy bộ mỗi sáng. Dù sau khi rời giường, Tiểu Thiền vừa thay thuốc trên tay cho hắn vừa lẩm bẩm oán trách trong nước mắt; dù hôm qua, khi hắn vừa tháo băng gạc nhìn thấy vết bỏng trên tay trái, Tiểu Thiền lại khóc òa lên một trận. Nhưng dù sao, sự cần thiết phải kiên trì tập luyện vẫn còn đó.

Thực ra, vết thương ở tay trái về cơ bản đã hồi phục. Sự hồi phục này chỉ có nghĩa là hắn có thể thực hiện một số động tác cơ bản, không còn đau nhức, các vấn đề sinh hoạt cũng không còn quá lớn. Chỉ là sau khi tháo băng, khó tránh khỏi nó có chút khó coi, giờ đây cả bàn tay đều đỏ au. Mấy ngày trước, hắn còn khoác lác với Lục Hồng Đề rằng mình là Huyết Thủ Nhân Đồ nào đó. Chẳng ngờ lời nói ra lại ứng nghiệm, cả trên thực tế lẫn bề ngoài đều y chang, đúng là khiến người ta dở khóc dở cười.

Để hoàn toàn hồi phục, toàn bộ quá trình cần nửa năm. Đó cũng là nhờ thuốc của Lục Hồng Đề quả thật tốt. Ban đầu, hắn đã chuẩn bị tinh thần cho việc phế bỏ tay trái. Trong tình huống ngặt nghèo hôm đó, chẳng có nhiều lựa chọn sống chết hơn. Dù có chút đáng tiếc, nhưng sống sót được đã là một món hời rồi, chẳng còn gì để mà lăn tăn chậm trễ nữa.

Thuốc trị thương có một số thành phần rất quý giá, nhưng Tô gia vốn có tiền, nên vấn đề này không lớn. Tối qua, hắn cũng đã đại khái kể qua cho nhạc phụ Tô gia và Tô lão thái công về quá trình "giúp bạn bè có việc nên tay bị bỏng". Chuyện nên bỏ qua thì cứ bỏ qua. Sáng nay, Tiểu Thiền không muốn cho hắn ra ngoài, chủ yếu vẫn là sợ tập luyện sẽ khiến cánh tay ra mồ hôi. Dù sao, với vết bỏng, điều quan trọng nhất là phải tránh làm tổn thương các tuyến da thịt. Nhưng Ninh Nghị giờ đã có nội công do Lục Hồng Đề truyền dạy, tự nhiên không cần phải ngừng tập luyện, chỉ là phải tiết chế một chút về lượng vận động.

Buổi chạy bộ sáng nay, hắn cũng chẳng ngờ sẽ phải dừng chân trước lầu nhỏ của Nhiếp Vân Trúc.

"Mấy hôm trước ta có ra ngoài thành, giúp một người bạn làm chút việc, sau đó thì gặp chút tai nạn nhỏ, tay bị bỏng. May mà tìm được danh y, thuốc trị thương rất thần kỳ, khoảng nửa năm là sẽ ổn thôi." Ninh Nghị uống một ngụm trà, giơ bàn tay trái quấn đầy băng g���c lên không trung, khoe ra: "Sao? Nàng có thấy thế này rất đẹp không?" Bản thân hắn đã thấy tạo hình này quả thực rất phong cách.

Nhiếp Vân Trúc khẽ cười, rũ tầm mắt xuống: "Có đau không?"

"À, giờ thì không thấy gì nữa, chứ lúc đó đúng là đau lắm." Ninh Nghị cười, "Dạo này nàng thế nào?"

"Vâng, cũng ổn thôi, mấy hôm trước có một chuyện khá thú vị xảy ra, có người mang tấm biển gỗ do chính mình điêu khắc đến tiệm..."

Bên bờ sông vào rạng sáng, cảnh tượng dường như đã trở lại như xưa, với những câu chuyện vụn vặt, không đầu không cuối. Nhìn thấy Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc dường như trút được gánh nặng trong lòng, nhưng khi nghĩ lại những ngày đã qua, nàng vẫn thấy trống vắng đôi chút. Khi tia nắng ban mai hé rạng, Ninh Nghị đứng dậy định cáo biệt. Trong lòng Nhiếp Vân Trúc ngập ngừng: "Ngươi..."

"Ừ?"

"Tay ngươi đang bị thương, mỗi ngày đều phải bôi thuốc, không nên để ra mồ hôi. Vì sức khỏe, mấy ngày này đừng chạy bộ để đổ mồ hôi nữa."

Nàng phải khó khăn lắm mới thốt ra được những lời này. Ninh Nghị gật đầu: "Ừm, ta biết rồi, nhưng không sao đâu, tập luyện đơn giản thì vấn đề không lớn, sẽ không ra mồ hôi đâu. Gần đây ta học được một loại nội công, có thể tập bất cứ lúc nào. Với cường độ vận động thế này, sẽ chẳng đổ mồ hôi đâu. Ha ha, nói không chừng qua một thời gian nữa ta sẽ biến thành võ lâm đại hiệp."

Trước đây Ninh Nghị cũng thường kể cho nàng nghe những chuyện đồn đại về võ lâm. Giờ đây, hắn nhắc đến chuyện này với vẻ mặt rạng rỡ. Nhiếp Vân Trúc đứng đó, dõi theo bóng lưng hắn khuất xa. Một giọt nước mắt mát lạnh đột nhiên trượt xuống từ má, rơi trên mu bàn tay nàng. Nàng thoáng sững sờ, rồi có chút bối rối lau đi, bỗng nhiên chạy vội về phía trước. Thế nhưng, chỉ vừa chạy được hai bước, đôi giày thêu của nàng lại khựng lại. Phía trước, Ninh Nghị đã quay người.

"À, đúng rồi, việc làm rượu cũng sắp xong rồi. Đến lúc đó, ta sẽ mang từng bộ phận thiết kế đến, tốt nhất là tìm vài người thợ rèn có thể giữ bí mật, để họ làm riêng từng phần. Ừm, ta sẽ cố gắng nghĩ cách đảm bảo các quy cách phù hợp. Xưởng rượu tiếp theo, nàng đã liên hệ được những sư phụ ủ rượu kín tiếng chưa?"

Nhiếp Vân Trúc đưa tay lụa nắm chặt trước ngực, ngẩn ngơ một lúc, rồi mới cố gắng gật đầu: "Vâng, trước đó đã liên hệ rồi."

"Ồ, vậy thì tốt quá." Ninh Nghị cười, rồi phất tay: "Ta đi đây, mấy ngày nữa mới bắt đầu lên lớp, hai hôm nay có thể tranh thủ lười biếng một chút. Trưa nay có lẽ ta sẽ ghé Trúc Ký ngồi, à, ta thèm món cháo trứng muối thịt nạc quá."

Nhiếp Vân Trúc cười gật đầu: "Ta chờ chàng." Chút mất mát trong lòng nàng dần dần tan biến. Trưa nay hắn sẽ đến ư? Tâm tình trở nên rộng mở, những chuyện còn lại nàng cũng quên sạch sành sanh. Trong buổi sáng tràn đầy sức sống và hy vọng, nàng chuẩn bị đi về phía Tổng Điếm để chờ, lúc này nàng mới chợt nhớ đến tin Cố Yến Trinh đã chết mà hai tên bộ khoái truyền lại. Vì sao hai tên bộ khoái ấy lại tìm đến mình nhỉ? Nhiếp Vân Trúc thầm nghĩ. Nàng đối với Cố Yến Trinh chưa chắc đã có nhiều ác cảm, dù sao người Cố Yến Trinh kia vẫn có t��i hoa. Hắn chết, Nhiếp Vân Trúc thấy có chút đáng tiếc và thương cảm. Thế nhưng, mặt khác, ngay cả khi chết đi, mà vẫn cảm thấy có liên quan đến mình, lại khiến nàng thấy hơi chút chán ghét. Rõ ràng là chẳng có bất kỳ mối quan hệ nào! Hai loại tâm tình không hề mâu thuẫn, trộn lẫn vào nhau một hồi, rồi nàng cũng thở dài, dần dần nguôi ngoai.

Mấy ngày sau, nạn dân ngoài thành dần đông thêm. Một buổi sáng nọ, Nhiếp Vân Trúc kể với Ninh Nghị rằng có người quen biết mấy ngày nay đã gặp chuyện ngoài thành và qua đời. Người này vốn sắp nhậm chức huyện lệnh, rất có tài hoa, tiền đồ xán lạn. Vì vậy, nàng nhắc nhở Ninh Nghị rằng thời thế gần đây không yên ổn, cần chú ý an toàn nhiều hơn. Lúc ấy, ánh mắt Ninh Nghị trở nên phức tạp.

"Người quen sao?"

"Không quen."

"À." Ninh Nghị nhún vai, "Trời cao đố kỵ anh tài, thật khiến người ta tiếc nuối."

Đó là những lời nói về sau, tạm thời không nhắc đến.

Thời gian quay ngược về chiều tối ngày mùng sáu tháng sáu. Sau gần hai ngày kể từ đêm xảy ra vụ án máu, mấy tên bộ khoái đang điều tra gần khu nhà thuyền bị cháy rụi bên bờ sông hoang vắng. Tiếng gió rít gào, sắc trời cũng dần tối sầm, có lẽ đêm nay sẽ có mưa bão đổ xuống.

"Sau trận mưa lớn này, e là chẳng điều tra được gì nữa!" Tiếng một tên bộ khoái vang vọng trong gió bên bờ sông. Nơi dòng sông cạn, khu nhà thuyền lúc này đã bị thiêu rụi hoàn toàn, đương nhiên, cũng có một vài thi thể bị cháy đen, xám xịt trộn lẫn trong đống đổ nát. Đến giờ, không biết chúng đã bị cuốn trôi đi bao lâu rồi.

"Nếu thực sự có thi thể của tên huyện lệnh họ Cố kia ở đây, thì chuyện này tính sao đây?"

"Chắc là tên huyện lệnh họ Cố kia đã giao dịch gì đó với hai huynh đệ họ Dương bên này, rồi kết quả là bị nữ thích khách kia xử lý luôn cả lũ đó thôi."

Tổng cộng có năm tên bộ khoái: ba tên bình thường, hai tên còn lại là chính và phó bộ đầu. Đây là bộ đầu chính thức của phủ Giang Ninh. Năm người vây quanh thi thể tìm kiếm một lúc lâu bên bờ sông. Thực ra, ngay từ sáng nay khi phát hiện, họ đã tìm ra một số manh mối và có thể xác nhận một trong số nh��ng thi thể tàn lụi kia chính là Cố Yến Trinh. Họ đến đây lần thứ hai này là để kiểm tra lại trước khi trời đổ mưa. Tên bộ đầu khoảng ba mươi tuổi đi lên bờ, tìm kiếm thêm manh mối gần đó. Chỉ lát sau, tên phó bộ đầu cao gầy, lớn tuổi hơn kia cũng theo tới.

"Trần đầu, hai tên gia nhân Cố gia đã chết, những người còn lại đều nói là do nữ thích khách kia gây ra. Giờ đây, hắn cùng cả nhà Dương Dực, Dương Hoành đều chết ở đây, vụ án này đúng là dễ kết."

Vị phó bộ đầu hơi cao gầy họ Từ lúc này nói như vậy. Còn tên bộ đầu họ Trần thì cười: "Tri phủ đại nhân cũng mong muốn như thế chứ."

Hôm nay họ đến đây là vì sáng sớm hôm qua, ngoài thành đã xảy ra một vụ án máu. Hai tên gia nhân Cố gia bị người bắt đi rồi vứt lại thi thể. Kẻ xuất hiện tại hiện trường lúc ấy chính là nữ thích khách từng ám sát Tống Hiến vào ngày Đoan Ngọ. Những gia nhân còn lại của Cố gia đã tận mắt nhìn thấy nữ thích khách kia giết người. Sau đó, khi không tìm thấy Cố Yến Trinh – người có thân phận huyện lệnh, mọi người mới cảm thấy có chuyện chẳng lành, liền mở rộng phạm vi tìm kiếm đến tận đây.

Dương Dực và Dương Hoành huynh đệ trú ngụ ở nơi này vốn đã nổi tiếng là ác đồ, sống ẩn dật nơi hoang vắng. Vả lại, nếu bọn chúng chết, quan phủ về cơ bản cũng chẳng bận tâm, có lẽ còn vỗ tay khen hay. Thế nhưng, vụ án của Cố Yến Trinh cũng tình cờ xảy ra vào lúc này, nên một số việc không thể không điều tra. Một huyện lệnh chết trong khu vực Giang Ninh, nhất định phải có một lời giải thích thỏa đáng cho cấp trên.

Dương Dực và Dương Hoành huynh đệ từ xưa đã khoa trương ngang ngược, nhưng bản thân cũng cực kỳ hung ác. Ở Giang Ninh, không nhiều người dám tùy tiện chọc hay gây sự với bọn chúng. Lúc này điều tra, cả nhà bọn chúng đều chết sạch. Xem ra, chỉ có một cường nhân như nữ thích khách kia mới có thể làm được điều đó. Còn việc Cố Yến Trinh cùng gia nhân của hắn sao lại ở đây, lý do thì đại khái là do cấp trên muốn bôi nhọ hay nâng đỡ hắn, điều này không quan trọng.

Nếu nói riêng về chuyện này, việc một huyện lệnh chết trong khu vực Giang Ninh, dù phá được án hay không, áp lực lên Tri phủ Giang Ninh cũng sẽ rất lớn. Nhưng nữ thích khách kia thân thủ cao cường, dùng võ phạm cấm, giờ giết người rồi cũng đã ra khỏi thành mà chạy. Dù sao đã có vụ án Tống Hiến rồi, giờ đây nếu đẩy vụ này lên, gộp thành một án, ngược lại còn là điểm tô thêm. Trưa nay, khi mọi người phân tích vụ án, Tri phủ cũng đã lộ ra ý muốn khép lại vụ án. Ông ta không muốn trực tiếp gánh hai vụ án rắc rối ở đây, chi bằng gộp thành một. Dưới mắt mà xem, logic này vẫn khá chính xác: Cố Yến Trinh mua hung làm chuyện xấu, khiến nữ thích khách kia ra tay, kết quả là cùng cả nhà Dương Dực, Dương Hoành chết ở đây. Nữ thích khách kia tính cách hung hãn, thậm chí còn giết thêm hai tên gia nhân của đối phương để hả giận.

"Đại khái cứ thế mà kết án thôi."

Trần bộ đầu cười, nói xong câu đó, hai người đi dạo trên bãi sông. Tên phó bộ đầu đi một bên xem xét vệt máu có lẽ là từ hiện trường vụ giết người đầu tiên bên bờ sông. Một lát sau, hắn quay đầu lại, không thấy bóng người kia đâu. Lát nữa, h��n đi vào lùm trúc bên này, mới nhìn rõ Trần bộ đầu lúc này chẳng hiểu sao lại "ngồi" ở đó.

Hắn cũng không thực sự ngồi, vì phía sau chẳng có chiếc ghế nào cả. Lúc này, người đàn ông vẻ mặt trầm ổn ấy đang trong rừng trúc, khoanh chân theo thế mã bộ như đang ngồi. Hai tay hắn đặt trên đầu gối, nghiêm chỉnh như thể đang an tọa tĩnh lặng. Hắn hơi nghiêng mặt, nhìn về phía những thi thể tại khu nhà đổ nát trên nền nước cạn phía xa, thần sắc kinh nghi bất định. Từ phó bộ đầu đang định bước tới, hắn đột nhiên giơ tay ra: "Đừng lại gần!"

"Có chuyện gì vậy?"

Gió thổi xào xạc qua bãi sông. Trần bộ đầu nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi mới lẩm bẩm nói: "Đây quả là một kẻ tàn độc..."

Nội dung dịch thuật này được cung cấp bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.