Đầu tháng năm, năm Kiến Sóc thứ chín của Vũ triều, tiết trời hè bắt đầu trở nên oi ả. Từ Binh Bộ, những tin tức khẩn cấp như bay đến từng con đường huyết mạch khắp Giang Nam.

Thủ phủ Lâm An, thương khách vẫn tấp nập, thuyền bè qua lại không ngớt. Thư sinh qua lại, hiệp sĩ tụ tập, tất cả đều đang tô điểm thêm cho cảnh tượng phồn hoa của Vũ triều.

Mười năm thời gian, đặt trong một đời người, là một quãng thời gian thực mà đằng đẵng. Nó đủ để một thiếu niên trưởng thành, để một người trẻ tuổi chuyển mình thành thục, để những người trung niên bước vào tuổi già, để các lão nhân buông bỏ mọi ý niệm, đi về phần cuối của sinh mệnh.

Niềm vui sẽ lắng đọng trong ký ức, trở nên đẹp đẽ hơn; nỗi sợ hãi cũng sẽ mờ dần theo năm tháng, trở thành hư ảo. Mười năm này, sự chuyển mình từ buổi ban đầu đến sự thịnh vượng của Nam Vũ đang hiện hữu trước mắt mọi người. Sự phồn vinh này rõ ràng, cụ thể, đủ để chứng minh sự chăm lo quản lý và cảnh tượng vui vẻ thịnh vượng của tân triều.

Do áp lực từ quá khứ và hiện thực, các thư sinh được dịp bày tỏ những cảm xúc phẫn nộ tột cùng, viết ra những áng văn khiến người ta hừng hực khí thế. Các hiệp sĩ nhận được sự coi trọng gấp bội từ mọi người, suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, không còn là những cuộc tranh giành đơn thuần hay cảnh “cá lớn nuốt cá bé” tầm thường trong giới giang hồ. Cho dù là các cô nương trong thanh lâu, kỹ viện cũng dễ dàng tìm được những nam tử khiến lòng người rung động, thậm chí say mê, giữa cái “loạn thế” tương đối yên bình này.

Đối với tất cả mọi người, đây là một thời đại tốt đẹp nhất.

Triều đình vẫn bận rộn như thường lệ. Các quan chức trên sân khấu chính trị mới ít nhất có thể thoải mái hơn mà thực hiện hoài bão của mình. Đặc biệt, trong khoảng thời gian gần đây, mọi thứ lại càng trở nên bận rộn hơn.

Cái tin đồn không hề tầm thường về khả năng Tông Phụ Tông Bật Nam hạ đã khuấy động một cơn bão táp trong triều đình Vũ triều. Các tin tức nội bộ do cơn bão táp này mang đến vẫn đang bị phong tỏa, nhưng những người có tin tức nhanh nhạy đã có thể mơ hồ nhận ra một vài manh mối. Động thái của các gia tộc quyền thế luôn tạo ra những đợt sóng ngầm từ bên trong lan ra bên ngoài. Những gợn sóng này chưa chắc đã là tiêu cực. Sau vài ngày nhen nhóm, trong giới thượng lưu Lâm An – nơi tin tức nhanh nhạy nhất – tin tức về khả năng chiến tranh đã bắt đầu hình thành sơ bộ.

Người nghe đều hào hứng.

Theo thời gian dài đằng đẵng trôi qua, được nuôi dưỡng bởi cảnh tượng phồn hoa, nhận thức về tình c��nh triều Cảnh Hàn hơn mười năm trước, thậm chí cả cuộc càn quét núi non biển cả gần đây, đã sớm biến đổi hoàn toàn trong tâm trí mọi người. Sự chăm lo quản lý của Nam Vũ đã mang lại cho mọi người niềm tin lớn lao. Một mặt, họ tin rằng trời sập xuống sẽ có người đứng ra gánh vác; mặt khác, dù là các công tử bột ở Lâm An, phần lớn cũng tin rằng, dù quân Kim có lần nữa tiến đánh, Vũ triều sau khi rút kinh nghiệm xương máu đã có đủ sức mạnh để chống trả – đây cũng là thành quả tuyên truyền đối ngoại của Vũ triều trong những năm gần đây.

Nếu có thể chống trả, thứ cần cân nhắc chính là những cơ hội mà sự biến đổi quyền lực trong cuộc chiến này mang lại cho mọi người: cơ hội về quyền lực, cơ hội về kinh tế. Và dù có người dân lo lắng Vũ triều lần nữa gặp khó, họ cũng phần lớn bàn luận về việc bản thân phải làm sao để góp sức, vực dậy sinh khí đang suy tàn, chống đỡ nguy cơ đang cận kề.

Sự biến đổi như thế, rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu, khó mà đánh giá được. Nhưng tại tầng lớp thượng tầng triều đình Vũ triều, đối với tin tức này, đương nhiên không thể ứng phó một cách tùy hứng như vậy. Sau nhiều cuộc thảo luận và phân tích, việc xử lý toàn bộ tình hình lại càng tỏ ra lúng túng, khó xử.

Với vai trò Xu Mật Sứ Tần Cối, lúc này ông đang ở tâm điểm của cơn bão.

Từ khi Vũ triều biến thành Nam Vũ, sau cuộc càn quét của người Nữ Chân, Tần Cối đã trải qua nhiều thăng trầm trên quan trường Vũ triều. Giờ đây, ông đã là một trong số ít đại quan đứng đầu quyền lực. So với Tả tướng Lữ Di Hạo và Hữu tướng Trương Tuấn đương thời, Tần Cối trên triều đường lại thiên về phe lý trí, là thủ lĩnh của phe này. Khi còn ở triều Cảnh Hàn, ông từng giữ chức Ngự Sử Đài, nổi tiếng là người cương trực, không thiên vị, lại có tài ổn định đại cục. Sau khi triều Kiến Sóc ổn định, Tần Cối liên tiếp thực hiện nhiều biện pháp mạnh tay để giải quyết mâu thuẫn giữa cư dân nam bắc. Ông đắc tội không ít người, nhưng thực sự là vì đại cục mà suy nghĩ.

Thời bấy giờ, phe lý trí thường là phe chủ hòa. Từ sau cuộc càn quét của người Nữ Chân, Tần Cối nhận rõ sự chênh lệch võ lực giữa phe mình và người Kim, nên cực kỳ kiềm chế mâu thuẫn song phương. Hai năm gần đây, ông thậm chí còn đưa ra đại sách lược mạnh bạo như "Người Nam về Nam, người Bắc về Bắc". Những đề án của ông không hề có chút tình cảm, nhưng lại vô cùng thực tế. Bởi vì Thái tử Quân Vũ lại là một người chủ chiến đầy nhiệt huyết, nên Tần Cối mãi không được phong tướng, nhưng cũng chính vì vậy, địa vị của ông trở nên siêu nhiên.

Hoàng đế Chu Ung dù yêu quý con trai, nhưng trên phương diện lý trí lại vô thức nể trọng Tần Cối. Ông phần lớn cho rằng nếu sự việc đã xảy ra không thể ngăn cản, một người như Tần Cối vẫn có thể thu dọn tàn cuộc. Khi tin tức về khả năng quân Kim Nam hạ truyền đến, trong các hội nghị cấp cao của Vũ triều không thể thiếu các đại quan như Tần Cối. Tuy nhiên, lần này không đợi ông dội gáo nước lạnh, toàn bộ không khí nội bộ triều đình đã đồng loạt trở nên nặng nề.

Trong những năm qua, Vũ triều luyện tập tân binh, chế tạo khí giới quân sự. Nếu là đối kháng Lưu Dự thì vẫn có vài phần lòng tin, nhưng đối kháng Nữ Chân, những người tỉnh táo trong triều đình phần lớn đều mong đây là tin giả. Trước đây, mỗi năm đều có những tin đồn tương tự. Tuy nhiên, năm nay, tình huống dù sao cũng khác biệt.

Ngô Khất Mãi bị bệnh, Tông Phụ Tông Bật muốn đoạt lấy Giang Nam để uy hiếp Tông Hàn. Đối với người Nữ Chân trọng võ mà nói, đây đúng là một tình huống vô cùng có khả năng xảy ra. Giả định đây là tin thật, thì phần lớn mọi người đều tỏ ra lo sợ về cách ứng phó tiếp theo. Một mặt, chính sách vừa nghị hòa vừa khiêu khích lại được mọi người tán dương. Mặt khác, còn về lựa chọn chiến tranh, lại ít nhiều tỏ ra hoang mang và sợ hãi.

Tình huống cũng không phức tạp. Kể từ khi Vũ triều thua trận ở toàn bộ Trung Nguyên trong cuộc đối kháng với Nữ Chân vài năm trước, sau khi triều Kiến Sóc được bình định, địa vị của quân đội Vũ triều đã được nâng cao đáng kể. Sự nâng cao này không phải do các văn thần mong muốn, mà là một thực tế phát sinh trong cuộc đấu tranh năng động. Một mặt, tình hình hỗn loạn ở nhiều nơi đã trao cho người cầm quân nhiều quyền lực hơn. Mặt khác, dù là trong dân gian hay quan trường, ý kiến về quân nhân ngày càng tăng lên. Thậm chí trong thời gian này, Thái tử Quân Vũ còn ngấm ngầm cổ vũ quân đội, khiến quyền lực của triều đình bị kìm hãm ở một mức độ nhất định.

Cuộc đối kháng giữa văn và võ không chỉ vì tư lợi. Tại địa bàn của các đại quan được thái tử ưu ái như Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, quyền hành quân đội bao trùm, việc mộ binh, thu thuế, thậm chí bãi miễn một bộ phận quan viên đều do họ một lời quyết định. Các tướng quân dùng những biện pháp quá đáng này để đảm bảo sức chiến đấu, nhưng quyền lực của các quan văn lại khó mà thi hành. Một điều quốc pháp muốn ban hành, dưới trướng lại có những lực lượng quân đội hoàn toàn bất tuân, thậm chí chống đối. Trong Vũ triều trước kia, tình huống như vậy là không thể tưởng tượng được, nhưng trong Vũ triều giờ đây, cũng chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

Trên quan trường, không có điều gì là hoàn toàn thuận lợi, và việc bẻ cong nguyên tắc để đạt được mục đích thường bị coi là lẽ thường tình. Như trong đại cục đối kháng với Hắc Kỳ quân, các văn thần trong triều đình đều đang nỗ lực phong tỏa lực lượng của Hoa Hạ quân ở Tây Nam, nhưng các nhánh quân đội của Vũ triều lại lén lút mua sắm súng đạn của Hoa Hạ quân. Trong hai năm qua, do hoạt động của các thư sinh như Long Kỳ Phi, Lý Hiển Nông ở Tây Nam, những hoạt động thương mại của Hoa Hạ quân khi họ vươn lên từ cảnh khó khăn thường xuyên được báo lên triều đình, nhưng luôn không được giải quyết. Những chuyện này, cũng luôn khiến lòng người phẫn uất âm ỉ.

Muốn đánh bại địch nhân, nhất định phải để quân đội có quyền tự chủ, không thể để văn thần khoa tay múa chân. Để quân đội tự chủ, thì mặt khác, họ lại thường xuyên vượt quá giới hạn. Để đạt được sự cân bằng trong cuộc đánh cược này là một quá trình khá dài, nhưng nói tóm lại, làm thế nào để kiềm chế quân đội một cách chính xác mà không làm tổn hại đến sức chiến đấu của họ, là một vấn đề nan giải lớn đối với triều đình Vũ triều hiện tại. Một khi đại chiến mở ra, những kiềm chế và cố gắng mà rất nhiều đại thần đã thực hiện trong mấy năm này đều sẽ tan thành bọt nước.

Triều đình hỗn loạn tranh cãi và thảo luận ngột ngạt suốt mấy ngày. Ban đầu, họ còn ôm ý nghĩ rằng tin tức này có thể sai lệch và cố gắng phong tỏa nó. Dưới áp lực không ngừng từ phủ Trưởng Công Chúa và Trương Tuấn cùng những người khác, họ mới phái sứ giả đi các nơi, lệnh cho các thủ lĩnh quân đội, chỉ huy chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời phái người vào kinh để bàn bạc thời cuộc và đối sách. Khi những người đưa tin này còn đang nửa đường, một tin tức kinh hoàng đã lan truyền từ bắc xuống nam, gây ra một cơn chấn động lớn tựa như những đợt sóng cuồng bạo liên tiếp, ầm ầm kéo dài ngàn dặm, ập thẳng đến trước mặt!

...

Thời gian quay ngược lại vài ngày trước. Kinh thành của Vũ triều ngày nào, giờ đã là Biện Lương – thủ phủ của Đại Tề. Khí trời nơi đây u ám và ngột ngạt.

Trận đại loạn đó xảy ra đột ngột.

Khi biến loạn phát sinh, Lưu Dự đang trong ngự thư phòng gặp gỡ vài đại thần. Khi tiếng binh khí giao tranh vang lên, lòng hắn đã bắt đầu chùng xuống.

Trong những cơn ác mộng suốt mấy năm qua, có lẽ hắn đã từng trông thấy những tình cảnh tương tự. Lưu Dự ngồi chết lặng sau bàn đọc sách, run rẩy nhẹ. Khi Cấm Quân Thống Lĩnh Tiết Quảng Thành bước vào với thanh đại đao trong tay, bên ngoài sân viện đã là một mảnh sát lục.

"Ngươi, ngươi ngươi. . ."

"Bệ hạ, có người hẹn ngài." Cánh cửa ngự thư phòng bị phá toang, thân ảnh kia nhếch môi, bước đến, "Ta tới đón ngài."

Giống như ba năm trước, cái đêm hắn nhìn thấy Hắc Ảnh, thân hình Tiết Quảng Thành cao lớn. Lưu Dự rút ra trường kiếm, kẻ kia đã bước đến, vung tay lớn, gào thét tấn công.

Kể từ khi Lưu Dự bị gián điệp của Hắc Kỳ uy hiếp trong hoàng cung, nơi ông ta ở đều có năm trăm đến một ngàn tinh nhuệ Nữ Chân đồn trú, thay phiên canh gác cùng Hán quân. Nhưng vào lúc này, toàn bộ Hoàng Thành đều đã lâm vào chém giết.

Thiết Thiên Ưng, người đã nán lại Biện Lương vài ngày và trải nghiệm cuộc đại loạn này, thấy rằng trong thành Biện Lương phồn hoa năm nào giờ đã sớm không còn, chỉ còn khói lửa báo động bốc lên. Tin tức từ các phe phái hỗn loạn không gì sánh được. Có người nói là một bộ phận Cấm Quân tham gia phản loạn, có người nói đã có không ít đại thần nỗ lực quy thuận, thoát khỏi cái bóng của người Nữ Chân.

Dù đã chịu sự cai trị của người Nữ Chân vài năm, trải qua những cuộc trấn áp kinh hoàng, nhưng ở Trung Nguyên, những người có lòng tự tôn vẫn không hề ít. Trận đại loạn này đã gây ra hiệu ứng dây chuyền. Có kẻ mở cửa thành, kích động dân chúng Biện Lương chạy trốn, lánh nạn về phương Nam. Cũng có người tham gia vào cuộc chém giết này. Đại tướng Nữ Chân A Lý Quát trấn thủ Biện Lương không lâu sau đó liền nhổ trại rồi tiến vào thành. Lúc này, đã có mấy tên Đại Tề Triều thần mang theo cả gia đình, ra thành trốn xa.

Hoàng đế Lưu Dự cũng bị cướp ra khỏi thành.

Tinh binh của A Lý Quát lập tức đuổi theo.

Truy đuổi và chạy trốn, hỗn loạn và sát lục. Rất nhiều người còn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, rốt cuộc là có người làm phản, hay đội quân được gọi là Hắc Kỳ ở phương Nam cuối cùng đã ra tay với Lưu Dự. Sau đó, Thiết Thiên Ưng nhận ra rằng, sự tổ chức của Hắc Kỳ đã hoạt động nhiều năm trong triều Đại Tề, nay trong một đêm đã phát động.

Toàn bộ quá trình biến cố diễn ra dồn dập và nhanh chóng, khiến người ta không thể phân biệt được ai là kẻ bị che mắt, ai là kẻ bị kích động, ai là kẻ bị lừa gạt. Vô số tin tức giả cũng đã che mắt phản ứng ban đầu của người Nữ Chân. Tinh nhuệ Hắc Kỳ bắt được Lưu Dự, chạy trốn ra khỏi Thành Nam. A Lý Quát giận tím mặt, dẫn tinh nhuệ truy sát ráo riết. Toàn bộ quá trình truy sát kéo dài mấy ngày, lan xa ngàn dặm từ Biện Lương về phía tây nam.

Sau bốn ngày, quân đội của A Lý Quát trở về sau cuộc truy đuổi. Họ đã vây bắt và giết chết khoảng mười hai thành viên Hắc Kỳ. Mười hai người này chết rất thảm, nghe nói đều đã bị phanh thây. Vì A Lý Quát không mang được bất kỳ người sống nào về, có lẽ tất cả đều đã chết trước khi bị bắt. Còn Lưu Dự thì đã biến mất không dấu vết.

Toàn bộ Biện Lương loạn thành một mớ bòng bong. Thiết Thiên Ưng đã lặng lẽ rời khỏi khu vực nguy hiểm này. Nhớ lại toàn bộ hành động của Hắc Kỳ, không khỏi cảm thấy ngổn ngang cảm xúc. Tuy nhiên, hai ngày sau, khi tin tức tiếp theo về Lưu Dự truyền đến, cả trái tim hắn trở nên nặng trĩu. . .

...

Tin tức đầu tiên đến Lâm An là vào rạng sáng ngày hôm trước. Trong buổi thiết triều, mọi người đã đều biết tin này.

Biện Lương đại loạn, hoàng đế Ngụy Tề Lưu Dự bị người bắt đi trong hoàng cung. Đại tướng Nữ Chân A Lý Quát sai đại quân đuổi bắt, nhưng lúc này vẫn chưa tìm thấy Lưu Dự.

Đây chắc chắn là do Hắc Kỳ.

Mấy năm trước, khi trận chiến Tiểu Thương Hà kết thúc, Lưu Dự ăn mừng rầm rộ. Kết quả, đêm nọ bị người của Hắc Kỳ quân lẻn vào hoàng cung, đánh cho ông ta một trận. Lưu Dự từ đó sợ bóng sợ gió, sợ đến phát bệnh thần kinh. Chuyện này nghe nói là thật, bị nhiều thế lực coi làm trò cười, lại càng chứng thực tin đồn về việc Hắc Kỳ cài cắm gián điệp thâm nhập vào mọi thế lực ở Trung Nguyên.

Vào thời khắc căng thẳng như dây đàn ở Kim Vũ Quan này, Hắc Kỳ quân bỗng nhiên ra tay giáng cho Kim Quốc một đòn phủ đầu như vậy. Đối với triều đình Vũ triều, không thể không nói là một tin tốt. Mọi người ít nhiều đều thở phào nhẹ nhõm.

Sáng ngày thứ hai, khoảng giờ Tỵ, mọi người vẫn đang bàn bạc về ảnh hưởng của biến loạn Ngụy Tề, thì một tin vui khác lại truyền đến.

"... Ngụy Tề Lưu Dự viết huyết thư chiếu cáo thiên hạ. . . Lúc trước Kim Cẩu thế lớn, tộc Lưu thị bị buộc vào đường cùng, vì bảo vệ cơ nghiệp Vũ triều, không thể không đóng kịch, ủy thân phụng sự Kim, nơm nớp lo sợ. . . Cuối cùng giữ được đại cục Vũ triều không mất, Trung Nguyên vẫn trong tay người Hán. . . Nay thời cơ đã chín muồi, liền cùng các lộ nghĩa sĩ, cùng nhau khởi binh quy thuận, trở về Đại Vũ của ta. . . Trung Nguyên quy thuận, đại hỉ a, Bệ hạ!"

Ngày hè, ánh dương quang rực rỡ chiếu rọi ngoài điện. Thái giám truyền tin nói hết lời này, trên long ỷ, Chu Ung vẫn còn chút mơ hồ.

"A. . . Quy thuận. . ."

Chỉ trong chớp mắt, Trung Nguyên đã quy thuận. Vũ triều, tấc đất không mất đã trở về ư?

Trên triều đường, sắc mặt Lữ Di Hạo, Tần Cối và những người khác đã tái mét, thê thảm như Bạch Khởi. Toàn bộ triều đình, tiếng thở đều trở nên nặng nề. Ánh nắng bên ngoài bỗng trở nên vô vị, nhạt nhẽo. Trăm ngàn gươm đao, như núi như biển từ ngoài điện tràn vào, dường như đâm thẳng vào mỗi người.

"Hắc Kỳ. . . Đây là độc kế của Hắc Kỳ, muốn tiêu diệt Vũ triều ta!"

...

Trong phủ công chúa, nghe được tin tức này, Chu Bội quăng vỡ chiếc chén trong tay. Hai tay nàng run rẩy, không có huyết sắc.

...

Từ sau vụ thí quân đó, suốt mười năm qua, Hắc Kỳ quân luôn duy trì thái độ kiềm chế đối với Vũ triều.

Mặc dù trên chiến trường giao tranh thường không nương tay, khi tự vệ cũng không kiêng dè ra tay tàn nhẫn, nhưng ngoài ra, Hắc Kỳ quân phần lớn đều dùng mưu lược, cũng không bày tỏ quá nhiều ác ý với Vũ triều. Phảng phất như có chút hối hận vì tội ác thí quân của mình, sách lược của Hắc Kỳ, có thể tránh né Vũ triều thì thường sẽ tránh né. Cho dù không thể tránh mở, ít nhiều cũng có thiện ý trên lời nói.

Lần này, vào thời điểm then chốt như vậy, Hắc Kỳ giáng một bạt tai vào mặt người Nữ Chân. Điều mà không ai ngờ tới chính là, họ lại trở tay đâm lưỡi kiếm sắc bén vào trái tim Vũ triều.

Đây là một kiếm lộ rõ sự sắc bén, cũng đầy rẫy sự lạnh lùng và tàn khốc của cuộc chiến một mất một còn.

Trên sân khấu thiên hạ, từ trước đến nay không có chỗ cho tình cảm tồn tại, cũng chẳng có chỗ trống cho kẻ yếu thở dốc.

Không lâu sau đó, tin tức truyền khắp thiên hạ.

Những bánh răng chiến tranh chậm rãi khớp vào nhau. Cuộc giao tranh dưới lớp sóng ngầm này đang diễn ra khốc liệt.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, và nó đang được kể lại.