Trước tiên cứ thử hình dung về cái lồng giam của chính mình: chúng ta chính trực, chính nghĩa, thông minh lại vô tư, nhưng bất kể gặp phải tình huống nào, tất nhiên sẽ dần thay đổi chất. Ninh Nghị dang tay trong phòng: "Có người cầm đao kề cổ ông sao? Chúng ta sẽ không khuất phục. Kẻ xấu lớn mạnh, chúng ta sẽ không khuất phục. Có người nói với ông rằng thế giới này thật tồi tệ, chúng ta sẽ tát lại ngay. Nhưng thử tưởng tượng xem, người thân của ông muốn ăn muốn uống, muốn chiếm lấy... chỉ một chút lợi lộc nhỏ. Bố vợ muốn làm quan nhỏ, em vợ muốn kinh doanh nhỏ. Những người như thế, muốn sinh tồn, hôm nay ông muốn ăn món chân giò ngoài kia, mà bên cạnh ông, có vô số ví dụ cho ông thấy rằng, thực ra đưa tay lấy một chút cũng chẳng sao, bởi vì cấp trên muốn tra ra thì rất khó... Hà tiên sinh, nhà ông cũng xuất thân từ đại tộc, những điều này, chắc hẳn đã hiểu rồi."

Hà Văn nhìn hắn, Ninh Nghị cười cười: "Những mối quan hệ chằng chịt này, là sức mạnh lớn hơn cả sinh tử, nhưng nó thực sự có thể đánh bại một người chính trực sao? Không thể nào!"

"Vẫn phải có đường đi. Nếu ta thực sự coi chính trực là mục tiêu nhân sinh, ta có thể bất hòa với thân tộc, ta có thể kìm nén tư dục, ta có thể bất thông tình đạt lý, ta cũng có thể làm việc theo khuôn phép, dù khó chịu một chút. Không làm được sao? Điều đó chưa chắc. Nho học ngàn năm, những nho sinh có thể chịu đựng sự kìm nén này, ở đâu cũng có. Thậm chí nếu đối thủ của chúng ta chỉ là những kẻ như vậy, mọi người sẽ coi sự khó khăn này là một phần của sự cao quý. Trông có vẻ gian nan, nhưng thực tế vẫn có một con đường hẹp để đi. Khó khăn thực sự, chắc chắn phải phức tạp hơn thế này nhiều..."

"Thế nên sau này ta tiếp tục quan sát, tiếp tục hoàn thiện những ý nghĩ này, để xem mình có bị cuốn vào, dù thế nào cũng không thể thoát khỏi vòng tuần hoàn này không. Cho đến một ngày nào đó, ta phát hiện một điều, chuyện này là một quy tắc khách quan. Khi đó, ta cũng vậy, sẽ trở thành một phần của vòng tuần hoàn này. Trong đạo lý này, ta dù có chính trực, cố gắng đến đâu, cũng khó tránh khỏi việc trở thành tham quan, kẻ xấu..."

"Đạo lý gì?" Hà Văn mở miệng.

Ninh Nghị thần sắc bình thản, nghiêng đầu: "Mọi biến đổi trên thế giới này, suy cho cùng, đều là sự đấu đá của các phe phái."

Câu nói này khiến Hà Văn trầm mặc hồi lâu: "Làm sao mà ông biết?"

"Bởi vì thế giới này do con người tạo nên." Ninh Nghị cười cười, ánh mắt phức tạp. "Ông làm quan, có th��� không giao du với gia nhân, có thể không nhận hối lộ, có thể không nể mặt bất cứ ai. Vậy khi ông muốn làm một việc gì đó, dựa vào ai? Ông muốn đánh kẻ xấu, nha dịch phải giúp ông làm việc. Ông muốn làm cách tân, cấp trên phải ủng hộ ông, cấp dưới phải nghiêm túc chấp hành. Khi việc chấp hành không suôn sẻ, ông phải có những trợ thủ đáng tin cậy để trừng phạt họ. Thế giới này nhìn phức tạp, nhưng thực tế, chỉ là sự đấu tranh của các loại sức mạnh lớn nhỏ. Cái gọi là tà bất thắng chính, vĩnh viễn chỉ là ước vọng tốt đẹp của ngu phu ngu phụ. Sức mạnh thúc đẩy mới là bản chất. Tà thắng chính, là bởi vì lực lượng của tà thắng chính. Chính thắng tà, nhiều người cho rằng đó là Thiên ý, không phải đâu, nhất định là có người hành động, hơn nữa đã tập hợp được sức mạnh."

"Việc này tôi không dám gật bừa." Hà Văn nói, "Luật quan trường, ngoài việc bè cánh đấu đá, còn có sự quản thúc."

"Đế vương quả thật có thủ đoạn như vậy." Ninh Nghị gật đầu, "Trên triều đường quản thúc hai phe ba phe, khiến họ nghi k��� lẫn nhau. Một phe được lợi, tức là làm tổn hại một phe. Nhưng từ xưa đến nay, ta chưa từng thấy hoàng tộc nào thực sự thanh liêm. Hoàng đế có lẽ vô dục vô cầu, nhưng bản thân Hoàng tộc chắc chắn là tập đoàn lợi ích lớn nhất, nếu không ông cho rằng ngài ấy thực sự có thể thao túng mọi phe phái trong lòng bàn tay sao?"

Hà Văn nghĩ nghĩ: "Quân tử tụ họp mà không bè phái, tiểu nhân bè phái mà không quần tụ."

"Cũng có thuyết pháp như vậy." Ninh Nghị tán thưởng cười cười, "Nhưng đó là một trạng thái hoàn hảo. Hiện trạng là, quân tử tụ họp mà không bè phái, vĩnh viễn không đánh lại tiểu nhân bè phái mà không quần tụ. Vì sao ư? Quân tử tụ họp, là vì lý luận của họ tương đồng. Tiểu nhân kết bè, là vì lợi ích tương thông. Lý luận có thể vô cùng kỳ quặc, hôm nay quân tử tụ họp, ngày mai lại đứng ở phe đối lập. Còn lũ tiểu nhân thì mãi mãi ở bên nhau, kết thành đoàn thể, phối hợp với nhau, tương trợ lẫn nhau. Hà tiên sinh có từng nhìn qua dây chuyền sản xuất chưa? Công nhân đã qua nửa năm, một năm rèn luyện, hiệu suất cao hơn gấp mười lần trở lên so với đám người ô hợp. Quân nhân thực sự nghiêm minh có thể đánh bại gấp mười kẻ lỗ mãng chưa qua rèn luyện, ở đây, thứ nhiệt huyết gì cũng vô ích."

Ninh Nghị dừng một chút: "Mùa đông năm Cảnh Hàn thứ mười một, ta ở Hữu Tướng phủ, hiệp trợ cứu trợ thiên tai. Các đại địa chủ vùng tai họa đã kết thành một khối, đây là sức mạnh của các thế gia vọng tộc tích lũy suốt hai trăm năm. Để ngăn chặn họ, ta đã làm gì? Ta đã dùng khẩu hiệu, dùng lợi ích để dẫn dụ các địa chủ, thương nhân từ những nơi khác vào vùng tai họa. Trong quá trình này, Hữu Tướng phủ đã gây áp lực lên nhiều quan phủ địa phương. Cuối cùng, cả hai bên địa chủ đều kiếm được một món hời, nhưng việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất quy mô lớn vốn có đã được kiềm chế, giảm đi phần nào... Đây chính là sự đấu tranh của các loại sức mạnh. Không có sức mạnh, khẩu hiệu có kêu vang đến mấy cũng vô nghĩa. Có sức mạnh, ông mạnh hơn người ta bao nhiêu thì lấy đi bấy nhiêu, yếu hơn bao nhiêu thì phải từ bỏ bấy nhiêu. Thế giới này công bằng và chính trực."

"Nếu bản thân Hữu Tướng phủ không có thực lực, thì ngay cả việc hợp tung liên hoành thế này cũng không thể thực hiện được. Nhưng loại chuyện này, các quân tử sẽ nói gì? Miệng Tướng phủ hô to cứu trợ thiên tai, nhưng thực tế là dùng tiền để những người làm việc cho Tướng phủ cũng kiếm chác. Chúng ta kêu gọi người đến vùng tai họa, nói là cứu trợ thiên tai, nhưng thực chất là mua lương thực với giá cao hơn bình thường, vậy là làm gì? Đây có phải là làm việc tốt không? Quân tử có lẽ sẽ chỉ biết ngồi than vãn. Người chết, người oán hận lại càng tăng lên gấp bội."

Ninh Nghị chắp hai tay vào nhau: "Chỉ khi chính lực thực sự áp đảo tà lực, cái lẽ "tà bất thắng chính" mới có thể xuất hiện. Bè cánh cùng nhau mà trừng phạt kẻ khác, đây chính là bản chất của mọi biến đổi. Ông muốn làm việc, phải làm hài lòng những người dưới quyền. Kết quả là, sức mạnh của ông ngày càng lớn, ông đánh bại kẻ xấu, nhưng những yêu cầu của người dưới quyền, ông không thể không đáp ứng. Sau đó, lại thêm đủ loại cám dỗ, những người thân không thể khước từ, ông không khỏi từng bước lùi lại, cho đến khi không còn đường lùi. Ta chính là như vậy mà biến thành tham quan, kẻ xấu. Đương nhiên, trải qua quá trình quan sát và hoàn thiện lâu dài, trong quá trình này, ta đã thấy đủ loại dục vọng, khuyết điểm của con người, thấy được một số điều bản chất không thể phủ nhận..."

"Vậy nên Ninh tiên sinh được gọi là tâm ma?"

"Thế nên ta hỏi các đệ tử của ông. Tại sao những người như Hà tiên sinh, xuất sắc đến vậy, cả thiên hạ cũng chỉ có một, mà lại không thể thoát khỏi phạm vi của Nho gia? Hà Văn, Tần Tự Nguyên, Lý Tần, Nghiêu Tổ Niên, Tả Đoan Hữu..." Ninh Nghị cười cười, "Thẳng thắn mà nói, ta phế vua, tuyên bố phản Nho, rất nhiều người trẻ tuổi ở đây đều tràn đầy sự khinh thường đối với Nho học. Các ông càng thể hiện xuất sắc bao nhiêu, càng có thể cho họ thấy rõ vấn đề mà họ đang đối mặt lớn đến nhường nào. Hơn ngàn năm qua, biết bao người xuất sắc đều không thể không vướng vào vấn đề, dựa vào một trái tim tự đại mà có thể giải quyết, thì đúng là chuyện đùa... Ta hy vọng họ có thể khiêm tốn."

"Khiêm tốn..." Hà Văn cười, "Ninh tiên sinh đã biết những vấn đề này ngàn năm khó giải, tại sao bản thân lại tự đại đến thế, cho rằng lật đổ hoàn toàn là có thể xây dựng nên một cái nền tảng mới? Ông cũng biết hậu quả sai lầm."

Ánh n��ng chiều rọi vào từ bên ngoài phòng. "Mặt trời đẹp quá, Hà tiên sinh, ra ngoài đi dạo một chút đi." Ninh Nghị dang tay chờ Hà Văn đứng dậy bước ra, rồi vừa đi vừa nói: "Ta không biết mình đúng hay sai, nhưng ta biết con đường của Nho gia đã sai, điều này không thể không thay đổi."

Hai người vừa bước ra khỏi cửa phòng, liền thấy Ninh Hi, Mẫn Sơ Nhất cùng một đám người đang rình mò ở hành lang cách đó không xa. Cả hai người đều có võ nghệ, tự nhiên biết rõ sáng nay Hà Văn đã tranh luận khiến Ninh Hi và đám trẻ con cứng họng không thể đáp lời, nên buổi chiều bọn trẻ muốn nghe xem Ninh Nghị sẽ "tìm lại thể diện" thế nào. Ninh Nghị vỗ vỗ đầu Ninh Hi: "Về chép lại những điều Hà tiên sinh nói buổi sáng đi." Rồi đuổi bọn trẻ về.

Hà Văn thấy đám trẻ đi vào, mới nói: "Nho gia có lẽ có vấn đề, nhưng đường có gì sai đâu, Ninh tiên sinh thực sự hoang đường."

Hai người vừa đi vừa nói, rời khỏi phòng, đi đến con đường ngoài phố. Trước khi tản bộ giữa cánh đồng, Ninh Nghị nói: "Hà tiên sinh buổi sáng đã giảng về Lễ Vận trong Lễ Ký, nói về Khổng Tử, Lão Tử, nói về thế giới thống nhất. Hà tiên sinh cho rằng, Khổng Tử và Lão Tử là Thánh nhân, hay là vĩ nhân?"

"Chí Thánh Tiên Sư, tự nhiên là Thánh nhân."

"Ta lại cảm thấy nên là vĩ nhân." Ninh Nghị cười lắc đầu.

"Vậy cũng phải hỏi một chút, thế nào là Thánh nhân, thế nào là vĩ nhân."

"Thánh nhân là người trời ban, nói gì làm nấy, là bậc thầy muôn đời, tồn tại ở một đẳng cấp khác biệt so với chúng ta. Lời họ nói, chính là chân lý, tất nhiên chính xác. Còn vĩ nhân, là người khi thế giới lâm vào khốn cảnh, không chịu khuất phục, không từ bỏ, dùng trí tuệ tìm kiếm lối thoát, có đóng góp lớn cho sự phát triển của thế đạo này. Hà tiên sinh, ông thực sự tin rằng, họ có gì khác biệt về bản chất so với chúng ta sao?" Ninh Nghị nói xong, lắc đầu, "Ta không cho là vậy, nào có thần tiên Thánh nhân gì, họ chỉ là hai người bình thường mà thôi, nhưng không thể phủ nhận rằng họ đã có những khám phá vĩ đại."

Những chuyện này đối với Hà Văn mà nói, cực kỳ khó đáp lại. Vốn định mở miệng châm chọc một câu "Ông lại làm sao có thể xác định", cuối cùng cũng chỉ là lắc đầu. Ninh Nghị đã lên tiếng lần nữa: "Lão Tử, Khổng Tử, sống vào thời Chiến Quốc, Xuân Thu. Lúc đó con người mới thoát ra khỏi trạng thái nguyên thủy, mông muội, người với người bắt đầu giao thoa, tư tưởng bắt đầu va chạm, thiên hạ đại loạn. Thời đại ấy, ngay cả bánh xe cũng chưa tạo ra được hoàn chỉnh, chữ viết vừa mới thoát ly giáp cốt, bắt đầu dùng thẻ tre. Đối với loạn thế như vậy, tất cả mọi người bắt đầu tìm kiếm một con đường, rồi nảy sinh cảnh bách gia tranh minh, cá lớn nuốt cá bé. Còn Chu triều, Hạ triều, rồi xa hơn nữa là thượng cổ chi thế, ngay cả chữ viết cũng không có ghi chép. Mọi người sống trong loạn thế, tưởng tượng rằng ngày xưa mọi chuyện đều tốt đẹp. Thực sự có tốt đẹp hay không, đương nhiên khó nói..."

"Trong quá trình tìm đường, Lão Tử và Khổng Tử tự nhiên là người nổi bật. Trước đó không có chữ viết, ngay cả những truyền thuyết về thời xa xưa cũng không còn nguyên vẹn, không hoàn toàn chân thật. Mọi người đều đang nhìn vào thế giới này. Lão Tử viết Đạo Đức Ngũ Thiên Ngôn, hôm nay Hà tiên sinh trên lớp cũng từng nhắc đến, ta cũng rất thích. 'Mất Đạo sau đó có Đức, mất Đức sau đó có Nhân, mất Nhân sau đó có Nghĩa, mất Nghĩa sau đó có Lễ. Phù Lễ giả, trung tín thiểu nhi loạn chi thủ.' Hà tiên sinh, có thể thấy được, trạng thái xã hội mà Lão Tử tôn sùng nhất, hay nói đúng hơn là trạng thái hình mẫu con người, là phù hợp với Đại Đạo. Không thể phù hợp với Đại Đạo, bèn cầu đến Đức; mất Đức thì cầu Nhân; mất Nhân thì cầu Nghĩa; khi Nghĩa cũng không còn, thì chỉ còn cách cầu Lễ; và khi chỉ còn biết cầu Lễ, thiên hạ ắt sẽ đại loạn. Lễ vào thời đó, thực ra tương đương với luật pháp bây giờ của chúng ta. Lễ là những điều được quy định, còn Nghĩa là những điều tự bản thân mình tán đồng. Hà tiên sinh, hiểu sơ qua như vậy, có được không?"

Hà Văn nghĩ nghĩ: "Cũng có thể chấp nhận được."

"Đóng góp lớn nhất của Lão Tử, là ở chỗ ông ấy đã nói rõ ràng thế nào là một xã hội hoàn mỹ trên một nền xã hội gần như không có văn hóa. 'Đại Đạo phế, hữu nhân nghĩa; trí tuệ xuất, hữu đại ngụy; lục thân bất hòa, hữu hiếu từ; quốc gia hôn loạn, hữu trung thần.' Cùng với 'mất Đạo sau đó có Đức' những điều này, cũng có thể tương ứng với nhau. Lão Tử nói về manh mối xấu đi của thế gian, nói về các tầng bậc của thế đạo, Đạo Đức Nhân Nghĩa Lễ. Người thời đó tin rằng, thời viễn cổ, cuộc sống của người dân phù hợp với Đại Đạo, không lo không nghĩ. Đương nhiên, những điều này chúng ta không tranh luận với Lão Tử..."

Ninh Nghị cười cười: "Từ Đạo khả đạo phi thường đạo, đến Thiên chi Đạo lợi nhi bất hại, Thánh nhân chi Đạo vi nhi bất tranh. Đạo Đức Ngũ Thiên Ngôn trình bày và phân tích những quy luật cơ bản của thế gian. Nó nói về trạng thái hoàn mỹ, và cũng nói về trạng thái của từng tầng cấp. Chúng ta chỉ cần làm được theo đó, thì mọi thứ sẽ tốt đẹp. Thế nhưng, rốt cuộc làm sao để làm được? Nếu nói, thực sự có cái thế giới thượng cổ nào đó, cuộc sống của người dân đều phù hợp với Đại Đạo, thì đương nhiên, mọi hành vi của họ đều nằm trong phạm vi của Đại Đạo. Họ làm sao có thể tổn hại Đại Đạo, mà lại cầu đến Đức? 'Thời Tam Vương trị vì, Đại Đạo trong thế gian dần dần mai một, do đó không thể không dùng trí tuệ.' Đại Đạo dần dần mai một, tại sao Đại Đạo lại mai một? Đại Đạo là từ trên trời rơi xuống sao? Rồi đứng dậy, rồi lại bỏ đi?"

"Nói những điều này không có ý nghĩa gì khác. Lão Tử rất cao siêu, ông ấy nhìn thấy sự hoàn mỹ, nói cho người thế gian những nguyên tắc cơ bản của trời đất, thế nên ông ấy là vĩ nhân. Cho đến Khổng Tử, ông ấy tìm thấy những tiêu chuẩn tinh tế hơn, cùng với phương pháp ban đầu. Ông ấy nói cho thế nhân, chúng ta phải theo Chu Lễ, vua ra vua, tôi ra tôi, cha ra cha, con ra con. Chỉ cần làm được như vậy, thế gian tự nhiên vận hành viên mãn. Ông ấy tôn trọng đạo lý, nói cho mọi người muốn lấy trực báo oán, dùng đức báo đức. Ông ấy khắp nơi học hỏi Đại Đạo, cuối cùng, năm bảy mươi tuổi, 'tòng tâm sở dục nhi bất du củ'."

"Người thầy thời đó nói với các ông phải làm như vậy, cũng đã nói rõ đạo lý cơ bản, tại sao phải làm như vậy? Bởi vì phù hợp với Đại Đạo. Nhưng nếu ông làm không được, đó là vấn đề của ông... Cả đời Khổng Tử cũng không đạt được lý tưởng khát vọng của mình. Chúng ta chỉ có thể nghĩ, đến năm bảy mươi tuổi, có lẽ bản thân ông đã thông suốt rộng rãi. Ông cũng là một vĩ nhân không tầm thường."

Một đoàn người xuyên qua cánh đồng, đi đến bờ sông, thấy nước sông chảy xiết, còn xa xa chợ búa cùng những cối xay nước, nhà xưởng đều đang vọng tới những âm thanh đời thường.

"Đây cũng là suy đoán cá nhân của Ninh tiên sinh."

"Đúng vậy, chỉ là suy đoán cá nhân của ta, Hà tiên sinh tham khảo là được." Ninh Nghị cũng không bận tâm đến sự đáp lại của ông ta, nghiêng đầu, "Thất Nghĩa sau đó có Lễ. Thế đạo mà Lão Tử, Khổng Tử sống, đã thất Nghĩa sau đó có Lễ. Làm sao từ Lễ mà suy ngược ra Nghĩa? Mọi người nghĩ đủ mọi cách, cho đến khi bãi bỏ Bách Gia, độc tôn Nho thuật. Một con đường hẹp đã mở ra, nó dung hợp sở trường của nhiều nhà, có thể vận hành trong chính trị. Vua ra vua, tôi ra tôi, cha ra cha, con ra con, cái này được áp dụng rất tốt chứ? Khổng Tử nói câu nói này, là muốn mọi người có vẻ mặt của mọi người. Quốc gia nói lời này, thần phải giống như thần, con phải giống như con. Những điều này đều có thể được người giám sát. Vua phải ra vua, ai đến giám sát? Tầng trên có nhiều không gian linh hoạt hơn, còn cấp dưới, chúng ta có những khẩu hiệu và cương lĩnh để quản thúc họ. Đây là lời của Thánh nhân, các ông không biết, không sao cả, nhưng chúng ta là căn cứ vào lời của Thánh nhân để dạy bảo các ông, các ông làm theo là được."

"Lão Tử miêu tả trạng thái hoàn mỹ có tốt đến đâu, cũng không thể không đối mặt với thực tế xã hội đã phải cầu đến Lễ. Mỗi một nho sinh sau Khổng Mạnh, muốn giáo hóa thế nhân, không thể không đối mặt với thực tế là lực lượng giáo hóa không thể phổ cập. Thực tế phải được ưu tiên, không thể chỉ vì một chút không suôn sẻ mà ngồi than vãn. Như vậy... các ông không biết tại sao phải làm như vậy, các ông chỉ cần làm như vậy là được. Nho gia tiến bộ qua từng đời, định ra đủ loại quy tắc cho người bình thường ở cấp dưới, quy tắc ngày càng tinh tế. Đến cùng có tính là tiến bộ không? Theo sự tiện lợi mà nói, dường như cũng có."

Ninh Nghị cười lắc đầu: "Cho đến hiện tại, Lão Tần trước khi chết, đã chú giải Tứ Thư. Dựa trên kinh nghiệm của ông khi quan sát xã hội, ông đã tìm ra những quy luật tinh tế hơn. Căn cứ vào cái đạo lý hòa hợp lớn của thời đại này, ông đã nói rõ từng phương diện, yêu cầu tối ưu hóa chi tiết. Những đạo lý này đều là bảo vật quý giá, nó có thể khiến xã hội tốt đẹp hơn. Nhưng nó đối mặt với hiện trạng mà phần lớn người không thể nói rõ ràng, vậy thì phải làm sao? Trước hết cứ để họ làm đã. Hà tiên sinh, Nho học càng phát triển, những trách nhiệm và yêu cầu đối với cấp dưới sẽ chỉ càng ngày càng nghiêm ngặt. Lão Tần trước khi chết, nói rằng con người muốn hướng về Thiên lý. Ông ấy nói rõ đạo lý, ông cảm động, làm theo cách đó, tự nhiên sẽ tiến gần đến Thiên lý.

Nhưng nếu không thể nói rõ ràng, cuối cùng cũng chỉ trở thành 'còn Thiên lý, diệt nhân dục', không thể dùng lý lẽ để thuyết phục, vậy thì dùng sức mạnh vậy."

"Tôi thấy điều đó cũng không có gì là không tốt." Hà Văn nói.

"Thế nhưng quá trình này, thực chất là đang tước đi huyết tính của con người."

"Người đọc sách đương nhiên sẽ ngày càng nhiều, những người hiểu thấu tình đạt lý cũng sẽ ngày càng nhiều." Hà Văn nói, "Nếu buông lỏng việc dùng sức mạnh với người bình thường, lại không còn lễ pháp quy củ, tư dục hoành hành, thế đạo sẽ lập tức trở nên hỗn loạn. Nho học chậm rãi mưu cầu, làm sao biết đó không phải chính đạo?"

"Tự nhiên là một ý nghĩ." Hai người dọc theo bờ sông tiến lên, Ninh Nghị cười nói, "Lão Tử, Khổng Mạnh hơn ngàn năm trước, đã nghĩ thông suốt một điều, đó là thế giới tinh thần của con người muốn đạt đến trạng thái hoàn mỹ, không có liên quan lớn đến thực tế vật chất. Thậm chí vật chất sẽ ảnh hưởng đến sự viên mãn của con người. Suốt một hai ngàn năm này, Nho học, Phật đạo trong quá trình tu nhân tâm, cuối cùng thực chất đều truy cầu bỏ qua ham muốn hưởng thụ vật chất. Xã hội vận hành thế nào, mục đích cuối cùng, cũng đơn giản là để cho tâm hồn con người hòa hợp. Thế nên sau này, Nho học vứt bỏ 'tinh xảo dâm kỹ', sợ tư dục làm loạn lòng người. Thế nhưng... Hà tiên sinh, ông không có tư dục sao?"

"Cảnh giới của tôi tự nhiên không đủ."

"Ta cũng có, Lão Tần cũng có." Ninh Nghị nói, "Trí tuệ thực sự khi đối diện với tư dục, không phải là diệt trừ nó, mà là nhìn thẳng vào nó, thậm chí là kiểm soát nó. Hà tiên sinh, ta là một người có thể cực kỳ xa xỉ, coi trọng hưởng thụ, nhưng ta cũng có thể thờ ơ với nó, bởi vì ta biết tư dục của ta vận hành như thế nào, ta có thể dùng lý trí để kiểm soát nó. Trong thương nghiệp, lòng tham có thể thúc đẩy kinh tế phát triển, có thể khuyến khích nhiều phát minh mới ra đời. Tâm lý lười biếng có thể khiến chúng ta không ngừng tìm kiếm hiệu suất và phương pháp trong công việc. Muốn mua một thứ tốt, có thể khiến chúng ta cố gắng vươn lên. Yêu thích một người phụ nữ xinh đẹp, có thể thúc đẩy chúng ta trở thành một người ưu tú. Tâm lý sợ chết, cũng có thể thúc đẩy chúng ta hiểu được giá trị của sinh mệnh. Một người thực sự trí tuệ, phải thấu triệt tư dục, kiểm soát tư dục, chứ không phải là diệt trừ tư dục."

"Có thể đây cũng là cảnh giới cao nhất của Nho học."

"Nhưng con đường đó sai." Ninh Nghị lắc đầu, nhìn về phía thị trấn phía trước: "Ở tầng lớp dưới cùng của toàn xã hội, việc áp chế tư dục, coi trọng lễ pháp nghiêm khắc, thì việc chèn ép lòng tham và sự đổi mới tự nhiên sẽ ngày càng gay gắt. Khi một quốc gia được thành lập, chúng ta bước vào hệ thống này, không thể không kết bè kết cánh. Việc tích lũy quyền lực dẫn đến sự xuất hiện của các thế gia đại tộc. Dù có ngăn chặn, quản thúc đến đâu, quá trình này vẫn không thể đảo ngược, bởi vì quá trình ngăn chặn, thực chất lại là quá trình bồi dưỡng những tập đoàn lợi ích mới. Hai ba trăm năm, mâu thuẫn ngày càng nhiều, quyền lực của thế gia ngày càng vững chắc, việc tước đoạt quyền lợi của tầng lớp dưới cùng ngày càng quá đáng. Quốc gia diệt vong, rồi lại bước vào vòng tuần hoàn tiếp theo. Các nhà nghiên cứu Nho thuật hấp thụ kinh nghiệm lần trước, thế gia đại tộc lại một lần nữa xuất hiện. Ông cảm thấy sự tiến bộ đó sẽ là phương pháp để đánh tan thế gia đại tộc, hay là thủ đoạn để áp chế dân oán bằng cách tước đoạt quyền lợi của dân chúng tầng lớp dưới cùng?"

"Ta cảm thấy là cái sau." Ninh Nghị nói, "Cái bánh xe Nho học này, đã không thể lăn ngược theo hướng này nữa. Chúng ta tìm một con đường, đương nhiên phải xác định rằng cuối cùng nó có thể dẫn đến kết quả hoàn mỹ. Nếu ông chỉ tạm thời thích ứng, rồi cuối cùng lại biến sự tạm thích ứng thành mục đích, thì còn chơi đùa gì nữa. Hơn nữa, giữa trời đất, suy cho cùng, có những quy luật khách quan. Khí cầu của ta đã bay lên trời, đại bác đã ra đời. Những quy luật này, ông không phát triển, vài trăm năm sau, tự nhiên sẽ có ngoại tộc dốc sức phát triển, tạo ra những công cụ đủ để bay trời độn đất, đẩy những khẩu đại pháo có thể khai sơn phá thành đến gõ cửa nhà ông."

"Nếu Ninh tiên sinh làm ��ược, tương lai hậu nhân sao lại vứt bỏ?"

"Bởi vì Nho học cầu sự hòa hợp ổn định, trong khi suy cho cùng, sự tiến bộ lại không hề hòa hợp hay ổn định. Muốn lười biếng, muốn tiến thủ, coi trọng vật chất mới có thể thúc đẩy nó phát triển. Ta chết đi, các ông nhất định sẽ đập phá nó."

Ninh Nghị đứng trên đê nhìn thuyền, nhìn sự náo nhiệt trong trấn, hai tay chắp sau lưng: "Đập phá Nho học, là bởi vì ta đã không nhìn thấy tương lai của nó. Thế nhưng, Hà tiên sinh, hãy nói về cái tương lai mà ta ảo tưởng chưa đến đi. Ta hy vọng tương lai, những người trước mắt chúng ta, đều có thể biết những quy luật cơ bản của thế giới vận hành. Họ đều có thể đọc sách, hiểu được logic, cuối cùng trở thành những người quân tử, chịu trách nhiệm cho tương lai của chính mình..."

"Như lời ông nói, vậy một ngàn năm hơn qua, những người thông minh ấy đã làm gì?" Hà Văn châm chọc nói.

"Lúc trước chúng ta đã nói về chuyện quân tử tụ họp mà không bè phái." Gió sông thổi qua, Ninh Nghị hơi nghiêng đầu, "Lão Tần khi chết, có rất nhiều tội danh, nhiều điều là thật, chí ít việc kết bè kết cánh chắc chắn là thật. Khi đó, những người dựa vào Hữu Tướng phủ mà kiếm cơm thì không ít chút nào. Lão Tần đã cố gắng dùng lợi ích qua lại để đi trên con đường chính đạo, nhưng muốn ngăn chặn, sao có thể? Trên tay ta cũng đã vấy máu của rất nhiều người. Chúng ta cố gắng dùng tình cảm, nhưng nếu cứ thuần túy là quân tử, thì chẳng làm được việc gì cả. Ông có thể cảm thấy, chúng ta làm chuyện tốt, dân chúng sẽ ủng hộ chúng ta, nhưng thực tế không phải. Dân chúng là kiểu người chỉ cần nghe thấy một chút điều xấu, sẽ lập tức xử tử người bên kia. Lão Tần sau này bị bêu diễu, bị xé xác. Nếu theo tiêu chuẩn của một người tốt thuần túy, cương trực không thiên vị, không còn bất kỳ tư dục nào, thủ đoạn đều quang minh chính đại, thì ông ấy thực sự là bị trừng phạt đúng tội."

"Ninh tiên sinh vậy mà oán trách bá tánh?"

"Ta không oán trách bá tánh, nhưng ta coi họ như những quy luật khách quan để phân tích." Ninh Nghị nói, "Từ xưa đến nay, hệ thống chính trị thường vận hành như thế này: Có một số ít người ở tầng lớp thượng lưu, cố gắng giải quyết những vấn đề xã hội cấp bách. Một số được giải quyết, một số thì dù muốn giải quyết cũng không thành công. Trong quá trình này, những vấn đề khác không được tầng lớp thượng lưu chú ý lại liên tục trở nên cố hữu, không ngừng tích lũy những vấn đề phụ. Quốc gia không ngừng tuần hoàn, những vấn đề phụ ngày càng nhiều. Khi ông bước vào hệ thống, bất lực. Những người dưới quyền ông muốn ăn cơm, muốn mua quần áo, muốn tốt hơn một chút, rồi lại tốt hơn một chút. Tập đoàn lợi ích của ông, có lẽ có thể giải quyết một vài vấn đề nhỏ ở dưới, nhưng xét tổng thể, vẫn cứ nằm trong vòng xoáy của sự tăng trưởng các vấn đề phụ. Bởi vì quá trình hình thành và gắn kết của các tập đoàn lợi ích, bản thân nó đã là quá trình chồng chất mâu thuẫn."

"Trong quá trình này, tập đoàn lợi ích nhỏ muốn bảo vệ sinh kế của mình, tập đoàn lợi ích lớn muốn đối kháng với các tập đoàn lợi ích khác. Đến hoàng đế hoặc tể tướng, một số ng��ời có khát vọng, cố gắng hóa giải những tập đoàn lợi ích cố hữu này. Hiệu quả nhất, là cầu đến một hệ thống mới, đây chính là biến pháp. Người thành công rất ít, cho dù có thành công, người biến pháp cũng thường chết không toàn thây. Mỗi một thời đại, tầng lớp quyền lực thượng tầng, có những trí thức, muốn cố gắng đánh tan các tập đoàn lợi ích đang không ngừng gắn kết, nhưng họ lại mãi mãi không thể đánh lại tốc độ gắn kết của phía bên kia vì lợi ích."

"Những trí thức như Hà tiên sinh, có lẽ tưởng tượng rằng sẽ có một ngày, Nho học phát triển đến mức có đủ trí thức để phá vỡ vòng tuần hoàn này. Thế nhưng, chỉ cần quy tắc vận hành không thay đổi, muốn thay đổi, nhất định phải tích lũy một tập đoàn lợi ích khác, vậy thì vòng tuần hoàn này sẽ vĩnh viễn không có điểm dừng."

"Nếu xem đây như một bài toán số học, ta nghĩ, liệu có thể đưa vào một thừa số khác mà từ trước đến nay chưa từng được đưa vào không? Để họ tự nhiên hóa giải các vấn đề phụ của xã hội, điều này cuối cùng cũng chỉ có thể đặt lên vai những người bình thường này." Ninh Nghị cười cười, "Đương nhiên trước hết phải được đọc sách."

"Ninh tiên sinh thành lập những nhà xưởng chế tạo giấy này, nghiên cứu truy nguyên, đúng là hành động vĩ đại ngàn đời. Tương lai nếu thực sự có thể khiến người trong thiên hạ đều được đọc sách, quả thực có thể sánh vai với công huân của Thánh nhân, nhưng ngoài điều này ra, tôi không thể hiểu."

"Ta có thể đánh một ví dụ, Hà tiên sinh ông sẽ hiểu." Ninh Nghị chỉ vào những hàng cối xay nước ở xa xa, "Ví dụ như, những nhà xưởng chế tạo giấy này, Hà tiên sinh đã rất quen thuộc."

Hà Văn gật đầu: "Những thứ này, ngày ngày tôi đều ghi nhớ trong lòng, nếu có thể, hận không thể gói vào bọc mang đi."

"Chế tạo giấy có ô nhiễm rất lớn, Hà tiên sinh có từng nhìn qua miệng cống thoát nước của những nhà xưởng chế tạo giấy đó chưa? Chúng ta đốn vài ngọn núi gỗ để chế tạo giấy, phía miệng cống thoát nước đã bị bẩn, nước không thể uống, đôi khi còn có cá chết." Ninh Nghị nhìn Hà Văn, "Sẽ có một ngày, dọc theo con sông này khắp nơi đều có nhà xưởng chế tạo giấy xả thải, thậm chí cả thiên hạ, đều có nhà xưởng chế tạo giấy, mọi nguồn nước đều bị ô nhiễm, cá chết khắp nơi, người uống nước xong cũng bắt đầu sinh bệnh..."

"Sao lại có thể như vậy!" Hà Văn trầm giọng quát khẽ.

"Ông cứ coi như ta đánh một ví dụ." Ninh Nghị cười, "Có một ngày, sự ô nhiễm lớn đến mức đó, nhưng những nhà máy này lại là mạch sống của quốc gia. Dân chúng đến kháng nghị, ông là tiểu lại của quan phủ, làm sao giải thích vấn đề với dân chúng?"

Hà Văn nhíu mày, nghĩ lâu: "Tự nhiên là báo cáo sự thật, nói rõ chi tiết lý do..."

"Khi đó cấp trên của ông sẽ mắng ông, thậm chí phải xử lý ông! Dân chúng đơn thuần, chỉ cần biết nguyên nhân là do những nhà máy này, họ sẽ lập tức gây áp lực lên các nhà máy, yêu cầu dừng hoạt động ngay. Quốc gia đã bắt đầu chuẩn bị biện pháp xử lý, nhưng cần thời gian. Nếu ông thẳng thắn, dân chúng sẽ lập tức thù địch những nhà máy này. Khi đó, nha môn tạm thời chưa xử lý các nhà máy này, tự nhiên cũng sẽ trở thành hang ổ của tham quan ô lại. Nếu có một ngày có người vì uống nước mà ch��t, dân chúng sẽ đổ ra đường, bất ngờ làm phản thì mọi chuyện sẽ rất cấp bách. Cuối cùng, khi mọi việc đã xảy ra không thể ngăn cản, tội lỗi lớn sẽ thuộc về ông."

"...Vậy thì chỉ có thể lừa dối."

"Đúng vậy, chúng ta biết rõ dân chúng đơn thuần như vậy, chúng ta lại nói với họ rằng, người chết là do một vài nguyên nhân khác, nước ô nhiễm không quá nghiêm trọng, triều đình đã và đang xử lý, mọi người cần thời gian để nhìn nhận tổng thể. Sau đó triều đình sẽ khiến những mạch sống này nhanh chóng chỉnh đốn và cải cách, trước khi dân oán sôi trào, khiến các xưởng này nhanh chóng thoát khỏi khó khăn. Chúng ta đương nhiên biết rõ nói thật là chuyện tốt, nhưng đối mặt với dân chúng như vậy, nói thật ra lại chỉ khiến kết quả trở nên không thể ngăn cản. Cụ thể là ai sai không thể nào truy cứu, nhưng trừ khi chấp nhận quy luật này, nếu không ông làm sao có thể tìm thấy khả năng thay đổi?"

Ninh Nghị nhìn những cối xay nước: "Lại ví dụ, ta trước kia thấy con sông cạnh nhà xưởng chế tạo giấy có ô nhiễm, ta đứng ra nói với mọi người rằng, nhà máy như thế này, tương lai sẽ xảy ra chuyện lớn. Lúc này, nhà xưởng chế tạo giấy đã là đại sự lợi quốc lợi dân, chúng ta không cho phép bất kỳ luận điệu nào nói xấu nó xuất hiện. Chúng ta nói với quần chúng rằng, kẻ này là người xấu do Kim Quốc phái tới, muốn gây rối. Dân chúng nghe xong ta là người xấu, đương nhiên sẽ đánh ngã ta trước. Đến mức lời ta nói về việc tương lai sẽ xảy ra vấn đề có lý hay không, thì chẳng có ai chú ý. Lại nếu như, ta nói những nhà máy này sẽ xảy ra vấn đề, là bởi vì ta phát minh phương pháp sản xuất giấy tốt hơn và muốn kiếm lời, dân chúng xem xét thấy ta vì tiền, đương nhiên sẽ lại bắt đầu đả kích ta... Đây đều là những thuộc tính khách quan của dân chúng bình thường."

"Đối mặt với dân chúng có lòng yêu ghét đơn thuần như vậy, nếu có một ngày, nha môn nha dịch của chúng ta làm sai chuyện, không cẩn thận gây chết người. Ông và ta là tiểu lại trong nha môn, nếu chúng ta lập tức thẳng thắn rằng, nha dịch của chúng ta có vấn đề, thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Nếu có thể, chúng ta sẽ bắt đầu bôi nhọ người đã chết, hy vọng mọi chuyện có thể như trước. Bởi vì chúng ta hiểu rõ tính cách của dân chúng, nếu họ nhìn thấy một nha dịch có vấn đề, có thể sẽ cảm thấy toàn bộ nha môn đều có vấn đề. Quá trình nhận thức sự việc của họ không cụ thể, mà hỗn độn. Không phải nói chuyện lý lẽ, mà là kêu gọi giúp đỡ... Ở giai đoạn này, họ gần như không có ý nghĩa gì đối với quốc gia."

"Nhưng nếu có một ngày, họ tiến bộ thì sao?" Ánh mắt Ninh Nghị dịu lại: "Nếu dân chúng của chúng ta bắt đầu hiểu được logic và đạo lý, họ biết rõ rằng thế sự tốt nhất là Trung Dung, họ có thể bàn luận sự việc, có thể phân tích sự vật mà không bị lừa gạt. Khi chúng ta đối diện với dân chúng như vậy, có người nói, xưởng giấy này tương lai sẽ có vấn đề. Chúng ta bôi nhọ người đó, nhưng cho dù người đó là kẻ xấu, liệu vấn đề của xưởng giấy mà người đó nói có khả năng xảy ra không? Khi đó, chúng ta có còn tính toán dùng việc bôi nhọ người đó để giải quyết vấn đề không? Nếu dân chúng không còn vì một nha dịch mà cảm thấy hết thảy nha dịch đều là bại hoại, hơn nữa họ không dễ bị lừa gạt, cho dù chúng ta nói người chết này có vấn đề, họ cũng sẽ vẫn chú ý đến vấn đề của nha dịch, vậy chúng ta có còn ngay lập tức dùng vấn đề của người chết để che lấp vấn đề của nha dịch nữa không?"

"Các cơ quan triều đình lại xuất hiện hiện tượng làm việc qua loa cho xong chuyện. Thật giống như Lão Tử nói làm thế nào mới có thể hoàn mỹ, nhưng đối với cá nhân, chúng ta chỉ là những người bình thường, mỗi ngày xử lý hàng chục chuyện. Cấp trên muốn tra hỏi, triều đình yêu cầu không xảy ra vấn đề. Khi đó, nguyên tắc xử lý vấn đề của nhân viên nha môn sẽ là chọn phương pháp đơn giản nhất, ít gây rắc rối nhất, cứ giao phó đi là xong. Hiện tượng này cũng không dễ dàng thay đổi. Nếu nhân dân bắt đầu biết suy nghĩ logic, cái giá phải trả cho sự qua loa này sẽ không ngừng tăng lên. Lúc này, vì mọi người cũng không cực đoan, họ ngược lại sẽ chọn cách thẳng thắn. Dân chúng biết suy nghĩ logic sẽ trở thành một 'tấm đệm' hấp thụ những vấn đề phụ, trả lại cho triều đình, chủ động hóa giải sự gắn kết lợi ích trong xã hội. Quá trình này chính là cái gọi là 'dân có thể tự chủ', và cũng là chân ý của 'quân tử tụ họp mà không bè phái'."

"Muốn đạt tới điểm này, đương nhiên không dễ dàng. Ông nói ta oán trách dân chúng, ta chỉ là mong chờ, một ngày nào đó họ có thể rõ ràng mình đang ở trong một xã hội như thế nào. Mọi biến đổi, suy cho cùng, đều là sự đấu đá của các phe phái. Lão Tần là một tập đoàn lợi ích, những địa chủ cố hữu, Thái Kinh và những người khác cũng là tập đoàn lợi ích. Nếu nói có gì khác biệt, thì những người như Thái Kinh lấy đi chín mươi phần trăm lợi ích, chỉ dành mười phần trăm cho dân chúng. Còn Lão Tần, có lẽ chỉ lấy đi tám mươi phần trăm, dành hai mươi phần trăm. Dân chúng muốn một người tốt mang lại cho họ trăm phần trăm lợi ích, như vậy chỉ có một biện pháp duy nhất khả thi."

"Trước tiên, chúng ta hãy nhìn rõ kẻ mang lại cho chúng ta hai mươi phần trăm, giữ vững hắn, để hắn thay thế kẻ chỉ mang lại mười phần trăm, và chúng ta sẽ có thêm mười phần trăm. Sau đó, có lẽ sẽ có người sẵn lòng cho chúng ta hai mươi lăm phần trăm, chúng ta ủng hộ người đó, thay thế người trước. Rồi có lẽ sẽ có người sẵn lòng cho ba mươi phần trăm xuất hiện, cứ thế mà suy ra. Trong quá trình này, cũng sẽ có kẻ chỉ nguyện ý cho chúng ta hai mươi phần trăm mà lại lừa gạt người khác, thì người dân có nghĩa vụ nhìn rõ nó, tẩy chay nó. Thế giới chỉ có thể thay đổi trong sự chuyển biến của từng tập đoàn lợi ích. Nếu chúng ta ngay từ đầu đã muốn một người tốt trăm phần trăm, như vậy, hiểu lầm quy luật của thế giới, mọi lựa chọn đúng sai đều chỉ có thể tùy duyên, những lựa chọn này cũng trở nên vô nghĩa."

"Trong quá trình này, liên quan đến rất nhiều kiến thức chuyên môn. Dân chúng có lẽ có một ngày sẽ hiểu được logic, nhưng tuyệt đối không thể nào tự mình hiểu được tất cả mọi thứ. Lúc này, họ cần đến những chuyên gia đáng tin cậy, tham khảo lời nói của họ. Những chuyên gia này, họ có thể biết mình đang làm điều quan trọng, có thể tự hào vì kiến thức của mình, vì tìm cầu chân lý, họ có thể cống hiến cả đời, thậm chí có thể đối diện cường quyền, chết vì lý tưởng. Từ đó, họ có thể có được sự tín nhiệm của người dân. Đây gọi là hệ thống văn hóa tự tôn."

"Dân chúng có thể hiểu logic, xã hội có thể có văn hóa tự tôn, có cả hai điều này, mới có thể hình thành cốt lõi của dân chủ, xã hội mới có thể tuần hoàn qua lại, không còn suy yếu." Ninh Nghị nhìn về phía Hà Văn: "Đây cũng là lý do ta không gây khó dễ cho các ông."

"...Sợ ông không đạt được điều đó." Hà Văn nhìn một lát, bình tĩnh nói. "Vậy thì trước hết hãy đọc sách." Ninh Nghị cười cười, "Rồi hãy kiểm nghiệm."

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được lưu giữ trọn vẹn.