Cỏ úa phủ dày đất, thu cuốn mây trời.

Cuối tháng Tám, năm Kiến Sóc thứ hai, Hắc Kỳ Quân và đội quân Tây Lộ của Nữ Chân đã có cuộc đụng độ đầu tiên. Trận chiến diễn ra vào đêm ngày hai mươi ba tháng Tám, trên vùng đồng bằng phía đông bắc thành Duyên Châu.

Khi ấy, xét đến sự hiện diện của Hải Đông Thanh trong quân Nữ Chân, cùng với việc họ giám sát trắng trợn Tiểu Thương Hà, việc tập kích quân Nữ Chân rất khó đạt hiệu quả. Tuy nhiên, dựa trên những tính toán về xác suất, trước khi chính diện giao chiến bắt đầu, lãnh đạo cấp cao của Hắc Kỳ Quân vẫn chuẩn bị một cuộc tập kích bất ngờ. Kế hoạch của họ là, trước khi quân Nữ Chân nhận ra toàn bộ công dụng của khinh khí cầu, sẽ cho một chiếc bay đến không phận quân doanh Nữ Chân, ném bom xuống soái trướng của Hoàn Nhan Lâu Thất.

Thời điểm ném bom được chọn vào ban đêm, nếu may mắn có thể gây ra vụ nổ hiệu quả, hạ sát Hoàn Nhan Lâu Thất, thì Hắc Kỳ Quân sẽ không tốn nhiều công sức mà vẫn loại bỏ được mối nguy ở phía tây bắc. Mà cho dù vụ nổ xảy ra gần soái trướng, quân doanh Nữ Chân bất ngờ bị tập kích cũng tất nhiên sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Khi đó, lấy bốn ngàn quân của Hàn Kính tập kích các nhóm nhỏ, có khả năng rất lớn quân Nữ Chân sẽ tan rã theo đó.

Vào thời điểm đó, việc điều khiển hướng bay của khinh khí cầu – bất kể là lúc nào – đều là một vấn đề lớn. Nhưng trong khoảng thời gian cất cánh này, những người điều khiển khinh khí cầu ở Tiểu Thương Hà cũng đã sơ bộ nắm được bí quyết. Hướng bay chính của khinh khí cầu vẫn có thể kiểm soát được, điều này là do ở mỗi độ cao trên không trung, hướng gió thổi không đồng nhất, bằng cách đó, có thể phần nào quyết định hướng bay của khinh khí cầu. Tuy nhiên, do độ chính xác không cao, vị trí cất cánh của khinh khí cầu vẫn không thể quá xa so với đại doanh Nữ Chân.

Chính vì lý do đó, khinh khí cầu đã bị trinh sát Nữ Chân phát hiện trước khi kịp cất cánh, có lẽ cũng bởi ông trời không muốn Hắc Kỳ Quân chiến thắng quá dễ dàng ở nơi này. Sau đó, Trần Hưng, người dẫn đầu đặc chủng đoàn Hắc Kỳ Quân, đã quả quyết chọn bỏ nhiệm vụ, rút lui nhanh chóng. Hàn Kính đương nhiên cũng chỉ đành từ bỏ kế hoạch tập kích ban đêm quân Nữ Chân.

Ngay sau đó, tướng lĩnh Nữ Chân Tát Cáp Lâm Khảm Mộc đã dẫn hơn ngàn kỵ binh đuổi theo và xảy ra đụng độ với đội ngũ của Hàn Kính trong đêm đó. Cuộc đụng độ ban đầu chỉ mang tính thăm dò này lại leo thang sau đó, có lẽ là điều mà cả hai bên đều không lường trước được.

Tướng lĩnh Nữ Chân Tát Cáp Lâm vốn là cận thần dưới trướng Hoàn Nhan Lâu Thất và chỉ huy toàn bộ là tinh nhuệ trong đợt tây chinh lần này. Trên đường nam hạ này, bọn họ dũng mãnh vô song trên chiến trường. Còn đội quân người Hán trước mắt họ, thường thì chỉ sau một, hai đợt xung phong đã tan rã.

Hai bên đối mặt, dàn trận phục kích, kỵ xạ, ban đầu vẫn có phần trật tự, nhưng dù sao cũng là ban đêm. Sau hai vòng giằng co, Tát Cáp Lâm nhớ mệnh lệnh của Hoàn Nhan Lâu Thất về vật bay trên trời kia, bắt đầu thăm dò xâm nhập từ phía đó, và vòng xung đột đầu tiên đã bùng nổ.

Kỵ binh của Hàn Kính bên này đâu phải là loại đèn cạn dầu. Vốn là một nhóm người liều mạng nhất ở Lữ Lương Sơn, lúc không có cơm ăn thì sẵn sàng treo đầu vào thắt lưng quần, cùng người chém giết là chuyện thường ngày. Trong số đó, không ít người từng tham gia trận chiến với quân Hạ Thôn, khi tại Tiểu Thương Hà, Hắc Kỳ Quân đã đánh bại mười lăm vạn đại quân Tây Hạ. Những hán tử ngạo khí tràn đầy trong lồng ngực này cũng đã sớm khát khao một trận chiến.

Điểm chí mạng là, suốt một năm qua, Ninh Nghị đã tuyên truyền về các trận chiến với Đổng Chí Nguyên tại Thanh Mộc trại và Tiểu Thương Hà. Khi ấy, Vũ Tàng Ma chỉ huy Khinh Kỵ Binh gây uy hiếp cho đội ngũ xung trận, Tham mưu trưởng đặc chủng đoàn Chu Hoan đã dẫn mấy trăm người xung phong một cách dữ dằn vô song. Cuối cùng, mấy trăm kỵ binh đã cứ thế phá tan sĩ khí của mấy ngàn kỵ binh đối phương. Những gì Tiểu Thương Hà làm được, Thanh Mộc trại cũng có thể làm được!

Cả hai bên đều đang dồn nén một nỗi hậm hực trong lòng, lại thêm là ban đêm. Sau khi vòng xung phong và chém giết đầu tiên "vô tình" bùng nổ, cả màn đêm liền sôi sục lên tức thì. Những tiếng hò hét điên cuồng đột nhiên vang dội khắp trời đêm. Khi một nửa số quân lính phía trước đã hòa vào nhau, những người lĩnh quân hai bên cũng không dám ra lệnh hủy bỏ, chỉ có thể cố gắng kiềm chế thuộc hạ. Nhưng trong bóng tối, ai là ai, thường chỉ khi đến sát mặt mới có thể nhìn rõ. Trong chốc lát, tiếng chém giết, hò hét, tiếng va đập cuồn cuộn liền tràn ngập dưới bầu trời đêm!

Xét về binh lực và tính toán của cả hai bên, hai đội quân này mới chỉ lần đầu chạm trán, có lẽ còn chưa nắm rõ mục đích của đội tiên phong đối phương. Trong chốc lát tiếp xúc này, sĩ khí của cả hai bên đã dâng lên đến cực điểm, sau đó biến thành tình thế giằng co chém giết, quả thực là điều ít thấy. Nhưng khi kịp phản ứng, cả hai bên đều đã ở thế đâm lao phải theo lao.

Số binh sĩ tham gia hỗn chiến thảm liệt trong đêm này tổng cộng có khoảng ngàn người, còn lại cũng không hề nhàn rỗi, thi nhau bắn tên, giằng co. Hỏa tiễn, cùng những mũi tên chưa châm lửa, lốm đốm rơi rụng và bùng nổ ngổn ngang. Phía Nữ Chân trước tiên bắn pháo hiệu rút lui, sau đó phía Hàn Kính cũng truyền lệnh rút quân, nhưng đã quá muộn.

Cuộc chém giết hỗn loạn trong đêm tối đã dần lan rộng. Sự hỗn loạn quy mô lớn dần biến thành các nhóm nhỏ, những cuộc tập kích bất ngờ quy mô nhỏ, giao tranh sống mái. Trong đêm đó, vài đội quân giằng co lâu nhất có lẽ đã chiến đấu liên tục hơn mười dặm. Những quân nhân từ Lữ Lương Sơn đối đầu với thợ săn từ Trường Bạch Sơn, dù cả hai bên đã biến thành các tiểu đoàn không theo đội hình, nhưng vẫn chưa từng mất đi sức chiến đấu giữa đêm tối và núi non trùng điệp. Suốt nửa đêm, những cuộc chém giết đẫm máu giữa núi non trùng điệp, trên đường cả hai bên vừa chạy trốn, vừa tìm kiếm đồng đội và đại đội, hầu như không hề ngừng nghỉ.

Gần đến nửa đêm, Hoàn Nhan Lâu Thất phái binh sĩ tiếp ứng đến, Hàn Kính dẫn thuộc hạ thản nhiên rút lui, phía bên kia cũng không chọn đuổi theo. Đoàn quân của Hàn Kính lùi lại vài dặm thì dừng lại, xây dựng căn cứ tạm thời, không có ý định rời đi.

Trong đêm đó, sự náo nhiệt bùng nổ gần thành Duyên Châu kéo dài hơn nửa đêm. Trong khi đó, đối với bản doanh của Ngôn Chấn Quốc, người vẫn đang dẫn chín vạn đại quân vây thành, thì những gì đã xảy ra vẫn hoàn toàn là một bí ẩn lớn. Đến ngày thứ hai, họ mới đại khái làm rõ được đêm qua Tát Cáp Lâm đã xảy ra xung đột với một nhánh quân đội không rõ tên, và lai lịch của nhánh quân đội này, ẩn hiện chỉ về... phía trong núi đông bắc.

Ngôn Chấn Quốc triệu tập phụ tá Long Chí Dụng, Mộ Văn Xương và những người khác mở một cuộc họp nhỏ trong doanh trại. Ông ta tuy là Chế Trí Sứ của Tần Phượng Lộ, nhưng khu vực Tần Phượng Lộ phần lớn vốn là địa bàn của Tây Quân, điều này khiến quyền uy của ông ta tuy cao, nhưng địa vị thực tế lại không đáng kể.

Khi quân Nữ Chân đánh tới, ông ta bị kẹt giữa, chạy không thoát, cuối cùng bị bắt. Ông ta đành dứt khoát hàng Nữ Chân, bị xua đuổi đến tấn công thành Duyên Châu. Ngược lại, ông ta cảm thấy sau chuyện này không còn đường lui, bỗng nhiên dốc sức. Và ở đây lâu như vậy, ông ta vẫn rõ ràng về các thế lực xung quanh.

"Lúc này ở tây bắc, Chiết gia đã sụp đổ. Nếu không phải là giả sụp đổ, thì lực lượng xuất hiện lúc này, e rằng chính là Hỗn Thế Ma Vương từ Lữ Lương Sơn. Đội quân này hung hãn, e rằng có thể liều chết với quân Nữ Chân một trận. Nếu họ đến, chúng ta không thể không sớm chuẩn bị phòng bị."

Lúc này bên ngoài vẫn đang công thành, Ngôn Chấn Quốc vốn mang tính tình thư sinh, nghĩ đến việc này ít nhiều cũng thấy đau đầu. Phụ tá Long Chí Dụng liền an ủi: "Đông Chủ cứ yên tâm. Hắc Kỳ Quân tuy dũng mãnh, nhưng việc phái quân thăm dò đã cho thấy bố cục của họ có hạn. Người Nữ Chân quét sạch thiên hạ, khí thế nuốt chửng sơn hà. Hoàn Nhan Lâu Thất chính là danh tướng hiếm có, dụng binh ổn trọng, lúc này án binh bất động chính là để lộ ra những tính toán có quy tắc của ông ta. Nếu Hắc Kỳ Quân thực sự đến đây, học sinh cho rằng tất nhiên khó địch lại đại thế của Kim Binh. Đông Chủ cứ tĩnh lặng quan sát sự biến chuyển là được."

Mục Văn Xương nói: "Chúng ta có mười vạn đại quân, công thành là thừa sức. Chủ nhân nếu lo lắng, thứ nhất, là mau chóng phá thành. Như vậy, dù Hắc Kỳ Quân có đến, thành Duyên Châu cũng đã không thể cứu viện. Họ không có viện trợ của Tây Quân, tái chiến vô ích. Thứ hai, chúng ta có thể điều hai vạn người dàn trận ở phía sau, bày ra phòng ngự là được. Hắc Kỳ Quân kia đúng là Hỗn Thế Ma Vương, nhưng quân số của họ không nhiều, lại có Lâu Thất đại soái ở bên. Nếu họ muốn đối phó chúng ta, lại hiểu rõ nguy hiểm của Duyên Châu, chỉ cần có chút giằng co, lẽ nào Lâu Thất đại soái lại không nắm bắt được cơ hội..."

Mục Văn Xương nói xong, Ngôn Chấn Quốc bật cười, gật đầu khen hay. Sau đó, ông phái tướng lĩnh chia ra hai vạn quân, lập thêm một doanh trại ở phía sau trận doanh, nhằm phòng ngự địch từ phía đông.

Lúc này là chiều ngày hai mươi tư tháng Tám, cuộc chiến công phòng Duyên Châu vẫn đang diễn ra kịch liệt. Ở phía sau đội quân công thành, lại có hơn hai vạn người dàn trận. Trên thành Duyên Châu, cảm nhận được cường độ công thành ngày càng kịch liệt, Chủng Liệt toàn thân đẫm máu lờ mờ nhận ra có chuyện gì đó đang xảy ra, sĩ khí trên thành cũng theo đó mà chấn động.

Vào lúc chạng vạng tối, giữa chân núi phía đông, một nhánh quân đội đã đột ngột xuất hiện từ trong núi. Nhánh quân này bước đi nhanh nhẹn, cờ đen phần phật bay trong gió thu. Năm đoàn quân Hoa Hạ, với hơn mười ba ngàn người, đội ngũ liên miên dài mấy dặm, khi ra đến ngoài núi mới dừng lại nghỉ tạm một lát.

Binh lính phụ trách hậu cần bày màn thầu và canh thịt.

Trác Vĩnh Thanh là tân binh của Hắc Kỳ Quân. Vốn là người Duyên Châu, giờ phút này cậu ngồi bên bờ ruộng, hì hục ăn màn thầu và uống canh. Bên cạnh cậu, một hàng đồng đội phần lớn cũng cùng tư thế. Bóng đêm đã dần buông xuống, nhưng phóng tầm mắt nhìn quanh, giữa thiên địa hoang vu, ven đường toàn là bóng dáng binh sĩ Hắc Kỳ Quân. Từng hàng từng nhóm, họ dường như không phải đang ở dã ngoại, điều đó khiến cậu phần nào trấn an được sự căng thẳng.

Hắc Kỳ Quân thường ngày huấn luyện rất nhiều, một ngày hành quân đối với Trác Vĩnh Thanh và đồng đội mà nói, chỉ khiến họ hơi rã rời, cái lớn hơn vẫn là cảm giác hồi hộp trước khi ra trận. Cảm giác căng thẳng như vậy lão binh cũng có, nhưng rất ít khi thể hiện ra. Tiểu đội trưởng của Trác Vĩnh Thanh là Mao Nhất Sơn, người ngày thường tốt bụng, chất phác dễ gần, lại còn quan tâm người khác. Trác Vĩnh Thanh khẽ hỏi: "Tiểu đội trưởng, mười vạn người sẽ trông như thế nào?"

Mao Nhất Sơn cúi đầu ăn, liếc cậu một cái: "Ăn cơm xong rồi nói chuyện." Sau đó lại vùi đầu vào bát canh thịt.

Mọi người dùng màn thầu vét sạch đáy chén. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, đội quân lại khởi hành, đi chừng năm dặm nữa mới hạ trại. Trên đường, Mao Nhất Sơn nói với Trác Vĩnh Thanh: "Cũng chẳng khác gì một vạn người." Trong bóng đêm, là những bó đuốc liên miên, bước chân quân nhân cùng đồng đội đều nhịp. Sự nhất quán này thực sự khiến Trác Vĩnh Thanh bớt đi phần nào căng thẳng.

Ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi cần thiết, Hắc Kỳ Quân hầu như không ngừng nghỉ. Ngày thứ hai, họ đi thêm hai mươi lăm dặm. Lúc xế chiều, Trác Vĩnh Thanh đã có thể mơ hồ nhìn thấy hình dáng thành Duyên Châu. Phía trước xa xa, người và lều quân chật kín khắp núi đồi. Trên tường thành Duyên Châu, mơ hồ có thể thấy những dấu hiệu màu đỏ, màu đen lẫn lộn, đủ để thấy sự thảm liệt của chiến trường công thành.

Nhánh quân của Trác Vĩnh Thanh chỉnh đốn một chút. Phía trước, một nhánh quân đội không rõ số lượng đang từ từ tiến tới. Trác Vĩnh Thanh được gọi đến, đội quân bắt đầu dàn trận. Cậu đứng ở hàng thứ ba, giơ khiên, cầm đao. Hai bên thân thể, trước và sau, đều là bóng dáng đồng đội, giống như mỗi lần huấn luyện, dàn trận chờ đợi.

Bên cạnh, tiểu đội trưởng Mao Nhất Sơn đang lặng lẽ thở ra một hơi thật dài, Trác Vĩnh Thanh liền làm theo. Phía trước, có người quát to: "Lời đã nói lúc ra đi, còn nhớ không? Gặp địch nhân, chỉ có hai chữ ——"

Trác Vĩnh Thanh khựng lại một chút, sau đó, trong mắt cậu nổi lên tơ máu, cậu dùng sức hô to. Giờ khắc này, cả quân trận đều đồng thanh hô vang: "Hung! Tàn ——" Cả vùng đồng bằng bị chấn động đến ong ong vang dội.

Cậu không biết bên cạnh mình có bao nhiêu người. Nhưng gió thu thổi đến, những khinh khí cầu khổng lồ bay qua đỉnh đầu họ.

Trên thành Duyên Châu, Chủng Liệt buông chiếc ống nhòm chất lượng kém trong tay, hơi nhíu mày nghi hoặc: "Bọn họ..."

Ngày hai mươi lăm tháng Tám, Hắc Kỳ Quân chia binh làm hai đường. Một nhánh tám ngàn người hội quân với Hàn Kính ở phía đông bắc thành Duyên Châu. Mười hai ngàn người sau khi hội quân, từ từ tiến về phía quân doanh Nữ Chân. Đồng thời, hơn năm ngàn người của đoàn thứ ba thuộc đệ nhị đoàn, ở một vị trí hơi chếch về phía nam, triển khai đối đầu với chín vạn đại quân công thành do Ngôn Chấn Quốc chỉ huy.

Hoàn Nhan Lâu Thất ra lệnh binh sĩ của Ngôn Chấn Quốc tiến công Hắc Kỳ Quân. Ngôn Chấn Quốc không dám kháng lệnh, liền hạ lệnh hơn hai vạn người đẩy mạnh về phía này. Nhưng trước khi giao chiến, ông ta vẫn còn chút chần chừ: "Có nên phái sứ giả đi trước chiêu hàng không?"

Phụ tá suy nghĩ một lát, đáp: "Lời của Đại nhân rất đúng, chính là đạo "tiên lễ hậu binh" vậy."

Vào lúc chạng vạng tối, họ phái sứ giả đến phía hơn năm ngàn người này. Mới đi được nửa đường thì trông thấy ba chiếc khinh khí cầu khổng lồ bay tới. Năm ngàn người lập tức dàn trận tiến lên. Về phía bắc, hai quân chủ lực đang đối đầu, mọi động tĩnh đều có thể kéo theo sự thay đổi toàn cục. Thế nhưng Hắc Kỳ Quân, đã một đường tiến đánh chớp nhoáng, căn bản không hề chần chừ. Cho dù đối mặt với Nữ Chân Chiến Thần, họ cũng không hề nể mặt chút nào.

Trong đó, một chiếc khinh khí cầu đã ném bom vào vị trí soái kỳ của hơn hai vạn quân. Trác Vĩnh Thanh cùng các đồng đội bên cạnh xông lên phía trước, theo đà của mọi người, lao vào chém giết. Khi màn đêm thăm thẳm bắt đầu nuốt chửng đại địa, máu và lửa bùng lên trên diện rộng...

Nội dung biên tập này được giữ bản quyền bởi truyen.free.