Tháng Tám, ánh nắng thường rực rỡ chói chang, nhưng khi thu vàng ghé đến, cái nóng cũng đã dịu đi phần nào. Lý Tần chống gậy giữa dòng người, thân thể yếu ớt, sắc mặt xanh xao, thở dốc không ngừng. Xung quanh là những nạn dân đang bước đi trong vô định, vẻ mặt ngơ ngác, cảnh giác, xen lẫn nỗi sợ hãi cùng tiếng khóc thút thít của trẻ thơ, chất chứa nỗi đói khát và mệt mỏi cùng cực.

Trải qua hai tháng đồng hành, Lý Tần nhìn lại cũng chẳng khác gì những nạn dân này.

Họ đi qua những vùng thôn quê gần Trạch Châu, tiếp cận huyện Cao Bình. Nơi đây chưa từng trải qua chiến hỏa quy mô lớn, nhưng hẳn đã có rất nhiều lưu dân chạy qua, khiến đồng ruộng trơ trụi, xung quanh chẳng còn gì để ăn uống. Đi được một quãng, phía trước đội ngũ bỗng náo động, thì ra quan phủ phái người phát cháo.

Dân chúng ồ ạt xô đẩy tới, Lý Tần cũng len vào giữa, đưa chiếc bình nhỏ ra xin ít cháo loãng. Đói đến lả người, hắn ngồi xổm bên đường ăn uống bất chấp hình tượng. Xung quanh đâu đâu cũng là người, bên cạnh lều cháo có kẻ lớn tiếng rao: "Nghĩa quân núi Cửu Ngưu chiêu binh! Bằng lòng bán mạng là có cơm ăn! Có màn thầu! Theo quân lập tức nhận hai cái! Lĩnh tiền an gia! Hỡi các hương lão, chó Kim càn quấy, thành Ứng Thiên đã phá, tướng quân Trần tử trận, tướng quân Mã đại bại, các ngươi xa lìa quê hương, biết chạy trốn đến đâu được nữa? Chúng ta là binh của Tông Trạch Tông lão gia, lập chí kháng Kim, chỉ cần chịu bán mạng, có cơm ăn, đánh bại quân Kim sẽ có lương bổng..."

Ai nấy đều thèm thuồng những chiếc màn thầu, không ít người đã chen lấn xô đẩy. Có kẻ kéo vợ dắt con thì bị người nhà níu giữ, khóc lóc ầm ĩ trên đường. Dọc đường, không ít nơi nghĩa quân mộ binh, đều lấy tiền tài, lương thực để dụ dỗ. Dù biết vào quân rồi chưa chắc đã được ăn no, nhưng ra trận cũng chưa chắc đã chết. Mọi người cùng đường mạt lộ, bán thân vào đó, rồi đợi đến sắp ra chiến trường thì tìm cơ hội bỏ trốn, ấy cũng không phải chuyện lạ.

Mà đa số người vẫn đờ đẫn, cảnh giác nhìn quanh. Thông thường mà nói, lưu dân dễ gây phản loạn bất ngờ, khiến trị an bất ổn, nhưng thực ra không phải vậy. Phần lớn những người này là nông dân chất phác, cả đời an phận. Từ nhỏ đến lớn, họ chưa từng rời khỏi mảnh đất làng xã quanh mình, khi bị đuổi đi, phần lớn họ chỉ biết sợ hãi và hoảng loạn. Dân chúng sợ hãi những nơi xa lạ, cũng sợ hãi một tương lai vô định mà họ chẳng hề biết sẽ ra sao.

Những lão già từng trải có chút kiến thức thì chỉ biết nói: "Vào đến phương Nam, triều đình tự khắc sẽ an trí cho chúng ta."

Cũng có người mang ý định trốn tránh vài năm ở phương Nam, chờ chiến loạn qua đi rồi sẽ trở về cày cấy.

Những bà mẹ ôm con, cảnh giác và lo sợ nhìn mọi thứ xung quanh. Từng tốp gia đình tụ tập lại với nhau. Trên người Lý Tần đã chẳng còn gì. Hơn một tháng trước, hắn cứu một đứa trẻ nạn đói đang thoi thóp trên đường. Đêm đó, đứa bé đã trộm túi quần áo của hắn rồi chạy đi mất, ba quyển sách Tần Tự Nguyên để lại cho hắn cũng nằm trong đó.

Sách thì hắn đã sớm đọc hết, mất đi chỉ là một kỷ niệm. Nhưng mất đi cũng hay. Mỗi lần nhìn thấy, hắn lại cảm thấy mấy cuốn sách ấy như một ma chướng trong lòng. Gần đây, khi cùng những nạn dân này chạy vạy, có lúc bị đói khát hành hạ và giày vò, ngược lại lại khiến gánh nặng tinh thần của hắn vơi đi phần nào.

Ở nơi đây, những đạo lý cao xa có thể gác sang một bên, chỉ còn lại những chuyện trước mắt, cách đó vài dặm hay vài ngày: sự đói khát, nỗi hoảng sợ và cái chết. Một ông lão ngã vật bên đường không còn hơi thở; một đứa trẻ quỳ cạnh thi thể, ánh mắt đầy tuyệt vọng; những binh sĩ tan tác từ phía trước dồn dập kéo về. Họ trốn chạy, mang theo gươm đao, trường thương, đối đầu với dòng người nạn dân.

Một đêm nọ, nạn cướp bóc và thảm sát đã xảy ra. Lý Tần thoát chết trong một góc tối, còn những binh sĩ Vũ triều tan tác từ phía trước đã giết hại hàng trăm thường dân. Chúng cướp bóc tài vật, giết bất cứ ai nhìn thấy, cưỡng hiếp phụ nữ trong đám nạn dân, rồi mới hoảng loạn bỏ chạy...

Từ Bắc xuống Nam. Quân đội Nữ Chân đã gieo rắc nỗi kinh hoàng, khiến lòng người tan nát.

Uống xong cháo, Lý Tần vẫn thấy đói, nhưng cái đói lại khiến hắn cảm thấy được giải thoát. Tối hôm đó, hắn đói đến lả người, bèn chạy đến lều tuyển binh, muốn dứt khoát tòng quân để kiếm hai chiếc màn thầu. Nhưng thể chất của hắn quá yếu, bên kia không nhận. Trước lều, vẫn còn có người đến, là những hán tử ban ngày muốn tòng quân nhưng bị cản lại. Sáng hôm sau, Lý Tần nghe thấy tiếng khóc của một gia ��ình nọ giữa đám đông.

Đội ngũ chạy nạn về phương Nam liên miên bát ngát, người khi nhiều khi ít, đa số đều không có mục đích rõ ràng. Trải qua thêm hơn mười ngày nữa, Lý Tần trên đường đi đã thấy những kẻ đào ngũ tháo chạy. Nghĩa quân Trạch Châu, núi Cửu Ngưu cùng vài nhánh khác đã đại bại trên chiến trường trước quân Nữ Chân.

Đội quân hỗn loạn kéo dài liên miên, không thấy đầu cuối, đi mãi không dứt. So với mảnh đất Vũ triều mấy năm trước, quả thực là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Lý Tần đôi lúc ngẩng đầu nhìn trong đội ngũ, nghĩ về những gì đã thấy qua mấy năm; đôi lúc, khi nhìn về phía đám người nạn đói này, hắn lại dường như cảm thấy, đó vẫn là cùng một thế giới, vẫn là cùng một loại người.

Lời Ninh Nghị lại như một câu thần chú vang vọng: "Cạnh tranh để sinh tồn, kẻ thích nghi mới có thể sống sót." Trời đất đã bắt đầu trở nên tàn khốc, thế giới ấm áp từng mảnh từng mảnh vỡ vụn. Con người rốt cuộc có thể làm gì, con người rốt cuộc nên làm gì? Khi không phải lúc đói khát, đầu hắn lại bắt đầu nhức. Một ngày nọ, đến bờ Hoàng Hà, vô số nạn dân đang tụ tập. Quân đội Vũ triều và nghĩa quân không ngừng chiêu mộ các chiến sĩ dũng cảm, và càng nhiều tin tức cũng theo đó mà truyền tới.

Cứ nghe, Tây Bắc giờ đây cũng là một mảnh chiến loạn. Tây Quân, từng được coi là đội quân mạnh nhất của Vũ triều, sau cái chết c���a Chủng Sư Đạo, đã không còn gượng dậy nổi. Cách đây không lâu, Hoàn Nhan Lâu Thất tung hoành Tây Bắc, lập nên chiến tích gần như vô địch, vô số binh sĩ Vũ triều phải quăng mũ cởi giáp tháo chạy. Giờ đây, Chiết gia đã hàng Kim, Chủng Liệt cố thủ Duyên Châu, nhưng xem ra, cũng đã tràn ngập hiểm nguy.

Cứ nghe, sau khi đánh hạ Ứng Thiên, quân Kim không bắt được Kiến Sóc Đế đã chạy về phương Nam, bèn bắt đầu càn quét tứ phương. Mà mấy nhánh đại quân Vũ triều từ phương Nam đến, phần lớn đã bại trận.

Cứ nghe, Tông Trạch Tông lão gia đang bệnh nặng...

Vô số người tụ tập bên bờ Hoàng Hà, mưa thu kéo dài không dứt, tiếng ồn ào hỗn loạn khó tả, đó là nỗi kinh hoàng bao trùm khắp thiên hạ...

**** **** **** **

Thành Biện Lương, mưa thu lất phất như sương, làm rụng những chiếc lá vàng trên cây. Nhạc Phi đội mưa mà đến, bước vào khu viện đó.

Quân Nữ Chân sau khi đánh hạ Ứng Thiên, tạm hoãn tiến quân về phương Nam, thay vào đó là mở rộng và củng cố những vùng chiếm đóng. Vài luồng đại quân Nữ Chân đã bắt đầu càn quét Sơn Đông và những nơi phía Bắc Hoàng Hà chưa chịu hàng phục. Quân lính của Tông Hàn cũng bắt đầu một lần nữa tiếp cận Biện Lương.

Bên ngoài thành Biện Lương, nơi Tông Trạch Tông lão gia đang củng cố phòng thủ, Nhạc Phi đã nhiều lần giao chiến với một nhóm nhỏ quân Nữ Chân. Khi kỵ binh Nữ Chân chạm trán quân của Nhạc Phi với thế trận chỉnh tề, chúng lập tức thối lui. Biện Lương đã không còn là kinh thành, đối với quân Nữ Chân mà nói, đã mất đi giá trị để cường công. Trong công cuộc khôi phục phòng ngự, Tông Trạch có tài năng xuất chúng. Trong hơn nửa năm, ông đã cơ bản khôi phục được bảy tám phần sức mạnh phòng ngự quanh Biện Lương. Với số lượng lớn nghĩa quân tập trung dưới sự chỉ huy của ông, vùng đất này vẫn được coi là một miếng xương khó nuốt đối với quân Nữ Chân.

Chỉ có Nhạc Phi và những người khác mới hiểu được chuyện này gian nan đến mức nào. Tông Trạch cả ngày bôn ba, xoay xở giữa các thủ lĩnh nghĩa quân, dùng mọi phương pháp để họ có thể lập công chống cự quân Nữ Chân. Nhưng thực tế, nguồn lực ông có thể huy động đã lác đác không còn bao nhiêu, đặc biệt là sau khi hoàng đế chạy về phương Nam. Mọi nỗ lực ấy dường như chỉ đang chờ đợi ngày thất bại. Nhưng vị lão gia này vẫn kiên cường chống đỡ, Nhạc Phi chưa từng thấy ông than oán nửa lời.

Đặc biệt là khi quân Nữ Chân phái sứ giả đến chiêu hàng, có lẽ chỉ có vị Tông lão gia này đã trực tiếp đẩy mấy tên sứ giả ra ngoài chém đầu tế cờ. Đối với Tông Trạch mà nói, ông chưa từng nghĩ đến sự cần thiết của việc đàm phán. Biện Lương là một trận chiến phá phủ trầm chu bi tráng, chỉ là giờ đây không nhìn thấy hy vọng chiến thắng mà thôi.

Chống đỡ đến giờ, ông lão rốt cục vẫn ngã xuống...

...

Thành Duyên Châu.

Những khối đá lớn xẹt qua không trung, hung hăng nện vào tường thành cổ kính. Mảnh đá văng khắp nơi, mũi tên bay như mưa, máu tươi cùng tiếng hò giết không ngừng vang vọng trên dưới thành trì.

Lâu Xa công thành va vào tường thành, sau đó bị bắn ra lửa tên, phóng dầu hỏa đốt cháy. Từng tên lính tru lên, rơi xuống từ cổng thành.

Chủng Liệt vung trường đao, giết lùi một nhóm binh sĩ công thành đang leo thang mây. Râu tóc ông rối bù, mồ hôi làm ướt áo giáp dày. Miệng ông không ngừng kêu gào, suất lĩnh quân sĩ Chủng gia phấn chiến. Trên dưới tường thành đều chật ních người, nhưng những kẻ công thành không phải quân Nữ Chân, mà chính là đội quân Hán hơn chín vạn người đã quy hàng Hoàn Nhan Lâu Thất, lúc này chịu trách nhiệm cường công Duyên Châu.

Dưới thành, người lĩnh quân chính là Nghiễm Nghĩa Quốc, Tư lệnh An Phủ từng đi qua Tần Phượng. Ông vốn là một đại tướng của Vũ triều, khi Hoàn Nhan Lâu Thất đánh tới, ông đại bại và đã hàng Kim. Đến nay, cuộc công thành đã bảy ngày.

Chiết gia đã hàng Kim cách đây năm ngày. Chiết Khả Cầu không đồng ý công đánh Duyên Châu, nhưng đã tự tay viết thư chiêu hàng. Nghiễm Nghĩa Quốc biết rõ địa thế của Trần gia hiểm yếu hơn người, nên chỉ có thể lâm vào thế khó, và còn chỉ ra rằng Tiểu Thương Hà không muốn tham chiến. Chủng Liệt xé nát bức thư đó, suất lĩnh quân sĩ phấn chiến đến tận giờ.

Chủng gia quân là một trong những nhánh mạnh nhất của T��y Quân. Lúc trước còn lại vài ngàn tinh nhuệ, trong hơn một năm nay, lại lần lượt thu nạp bộ hạ cũ, chiêu mộ tân binh. Giờ đây, đội quân nòng cốt khoảng một vạn tám ngàn người có thể chiến đấu đang tụ tập tại Duyên Châu. Khác với ba vạn người phái đi Phượng Tường, lúc này vẫn có thể giữ vững thành. Nhưng Tây Bắc đã lún sâu vào nguy hiểm, sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Hoàn Nhan Lâu Thất suất lĩnh binh sĩ Nữ Chân mạnh nhất, vẫn án binh bất động, chỉ ở hậu phương đốc chiến. Chủng Liệt biết rõ thực lực của đối phương. Đợi đến khi bên kia nắm rõ tình hình, phát động một kích lôi đình, thành Duyên Châu e rằng sẽ sụp đổ. Đến lúc đó, Tây Bắc đã không còn.

Thế nhưng, Chủng gia trấn thủ Tây Bắc hơn một trăm năm, giết đến nỗi người Tây Hạ nghe tin đã sợ mất mật, há có lý lẽ nào đầu hàng ngoại tộc!

Ông vung vẩy trường đao, bổ một nhát phủ đầu kẻ địch đang xông lên, miệng hét lớn: "Bọn giặc! Các ngươi là lũ bán nước cầu vinh, có dám đánh với ta một trận không?"

Tiếng ông như sấm, uy danh lẫm liệt, sĩ khí của chiến sĩ trên tường thành nhờ đó mà chấn động.

Giữa vô số đợt công thủ chém giết và xông pha, Chủng Liệt ngẩng đầu lên, mái tóc đã pha sương.

Đáng tiếc nhất là, đã không thể quay về Thanh Giản...

...

Miêu Cương, Thiết Thiên Ưng đi trong núi lá vàng rực rỡ, quay đầu nhìn lại, khắp nơi là sơn lâm rậm rạp.

Vài gian phòng nhỏ xuất hiện ở cuối đường, phần lớn đã hoang phế. Hắn đi tới, gõ cửa một trong số đó, rồi bên trong truyền ra tiếng hỏi chuyện và đối thoại.

Thiết Thiên Ưng nói vài lời xã giao giang hồ, bên trong liền mở cửa cho hắn vào.

Trong phòng là một người Miêu già, chân cà nhắc, vác theo cây yêu đao, nhìn qua không giống người lương thiện. Sau khi hai bên báo tên tuổi, người Miêu kia mới cung kính xưng "đại nhân". Thiết Thiên Ưng hỏi vài chuyện, đối phương ánh mắt lấp lánh, thường phải suy nghĩ một lúc mới trả lời. Thiết Thiên Ưng chỉ cười cười, từ trong ngực lấy ra một túi bạc nhỏ.

"Ta là quan thân, nhưng xưa nay hiểu rõ quy củ lục lâm. Người ở vùng này, sinh hoạt không dễ, số bạc này coi như ta mua tin tức từ ngươi, cũng để ngươi trợ cấp gia dụng. Chỉ là, Mân Qua Tử, ta đưa bạc cho ngươi là vì nói rõ quy củ, cũng kính ngươi là một phương nhân vật. Nhưng Thiết mỗ đây cũng không phải lần đầu hành tẩu giang hồ, mắt không dung hạt cát. Những chuyện này, ta chỉ là dò hỏi, không hại gì đến ngươi. Ngươi thấy có thể nói thì cứ nói, nếu thấy không được, nói thẳng cũng không sao, ta sẽ đi tìm người khác. Đây là lời nói trước cho tiện."

Lời này vừa dứt, đối phương liên tục gật đầu. Lần này, sau khi nhận bạc, lời lẽ của hắn ngược lại sảng khoái, nhưng nói lại chỉ vài câu. Rồi lại có chút do dự.

Thiết Thiên Ưng hừ lạnh một tiếng, thân thể đối phương chấn động, ngẩng đầu lên.

"Thiết đại nhân, việc này, e rằng không xa. Ta sẽ dẫn ngài đi xem thử..."

Nói xong, hai người lập tức đi ra ngoài. Người Miêu kia dù cà nhắc một chân, nhưng trong núi rừng vẫn cực kỳ nhanh nhẹn, song Thiết Thiên Ưng là cao thủ nhất lưu trên giang hồ, chẳng hề tụt lại phía sau. Hai người xuyên qua khe núi phía trước, hướng lên đỉnh núi. Đ��n đỉnh núi, Thiết Thiên Ưng nhíu mày: "Mân Qua Tử, ngươi đây là muốn tiêu khiển Thiết mỗ, hay là đã sắp xếp người mai phục Thiết mỗ? Sao không trực tiếp một chút?"

"Đại nhân hiểu lầm, hẳn là... hẳn là ngay phía trước..." Mân Qua Tử chỉ về phía trước, Thiết Thiên Ưng nhíu mày, tiếp tục tiến lên. Từ trên đỉnh núi này, tầm nhìn cực tốt. Đến một đoạn đường, hắn đột nhiên nheo mắt lại, rồi co cẳng chạy về phía trước. Mân Qua Tử nhìn một cái, cũng đột nhiên chạy theo, đưa tay chỉ thẳng về phía trước: "Không sai, hẳn là bọn họ..."

Xa xa, giữa dãy núi có đám người tiến lên làm bụi đất rung chuyển.

Cảnh tượng một vùng phía bên kia, theo bước chân cấp tốc của họ trên sườn núi, dần dần thu vào tầm mắt. Đó là một nhánh quân đội đang hành quân, phần đuôi kéo dài như một trường long, uốn lượn tiến về phía trước dọc theo sườn núi gập ghềnh của Miêu Cương.

Rời khỏi Tây Bắc, Thiết Thiên Ưng lang bạt giang hồ một thời gian. Chờ đến khi quân Nữ Chân nam hạ, hắn cũng đến phương Nam ẩn tránh. Lúc này lại nhớ lại một v��i chuyện mấy năm trước. Ban đầu ở Hàng Châu, Ninh Nghị và Bá Đao từng có một đoạn giao tình. Sau này, trong cuộc xung đột ở kinh thành khi áp giải Phương Thất Phật, Ninh Nghị đã ngay trước mặt Lưu Tây Qua chém đầu Phương Thất Phật. Hai người coi như đã kết mối thù không đội trời chung. Nhưng về sau, khi hắn càng hiểu rõ tính cách của Ninh Nghị, mới phát giác một tia không thích hợp. Mà qua lời Lý Tần, hắn cũng vô tình nghe được rằng giữa Ninh Nghị và Bá Đao vẫn có liên hệ mờ ám.

Hắn dù thân ở phương Nam, nhưng tin tức vẫn rất linh thông. Cùng lúc Tông Hàn, Tông Phụ hai đường đại quân xâm nhập phương Nam, Chiến Thần Hoàn Nhan Lâu Thất cũng càn quét Tây Bắc. Khi ba nhánh quân đội này khiến toàn bộ thiên hạ điêu đứng, Thiết Thiên Ưng tò mò về động tĩnh của Tiểu Thương Hà. Nhưng trên thực tế, Tiểu Thương Hà hiện tại chẳng hề có chút động tĩnh nào. Hắn cũng không dám mạo hiểm một sai lầm lớn ảnh hưởng thiên hạ, cùng quân Nữ Chân khai chiến. Nhưng Thiết Thiên Ưng luôn cảm thấy, với tính cách của người kia, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Hắn một đường đến Miêu Cương, dò hỏi tình hình liên quan đến Bá Đao, những chuyện về việc Bá Đao chiếm cứ Lam Hoàn Đồng sau đó. Rất nhiều người đều biết, nhưng báo cho quan phủ cũng vô dụng. Địa thế Miêu Cương hiểm trở, người Miêu lại xưa nay tự trị, quan phủ đã bất lực trong việc xuất binh đối phó một nhóm tàn dư của phiến loạn Phương Tịch ngày trước. Thế là Thiết Thiên Ưng liền một đường hỏi thăm...

Ngày hai mươi tháng Tám năm ấy, Thiết Thiên Ưng đứng trên núi, nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng từ xa.

Sau bao nhiêu năm chiếm cứ và trầm mặc ở một góc Miêu Cương, nhánh tàn dư cuối cùng của khởi nghĩa Phương Tịch Vĩnh Lạc triều ngày trước, đã xuất binh từ Lam Hoàn Đồng.

Đội quân liên miên, ngay trong tầm mắt Thiết Thiên Ưng, đang như một trường long, tiến xuyên qua những dãy núi của Miêu Cương.

**** **** **** ***

Tối hai mươi tháng Tám, mưa to.

Nhạc Phi cùng một vài quan viên, tướng lĩnh còn lại trong viện, lắng nghe Tông Trạch trên giường bệnh nói rất nhiều lời.

Những lời ấy vẫn xoay quanh việc tác chiến chống quân Kim, rồi sau đó ông cũng nói một chút chuyện trong quan trường, cách cầu người, cách để một số việc được vận hành, và đủ thứ. Cả đời quan trường của ông không thuận lợi, cả đời ông tính tình cương trực, tuy cũng có thể làm việc, nhưng đến một trình độ nhất định, liền bắt đầu vướng víu khắp nơi, đụng vách liên tục. Mấy năm trước, ông gặp nhiều chuyện không thể làm được, bèn về hưu. Lần này, theo yêu cầu của triều đình, ông lại đứng ra. Ông lão tính tình cương trực, dù phía trên chưa từng ủng hộ nhiều, ông vẫn tận tâm hết sức khôi phục phòng thủ và trật tự Biện Lương, để bảo toàn nghĩa quân, thúc đẩy họ kháng Kim. Cho dù sau khi hoàng đế chạy về phương Nam, rất nhiều ý nghĩ đã thành bọt nước, ông lão vẫn không một lời oán trách, tiếp tục những cố gắng mịt mờ của mình.

Giờ đây, chiến sự phía Bắc vẫn còn kéo dài. Trên vùng đất phía Bắc Hoàng Hà, mấy nhánh nghĩa quân, quân đội triều đình vẫn đang tranh giành địa bàn với quân Kim, đó là cống hiến không thể xóa nhòa của ông lão. Dù bại trận kh��ng ngừng, lúc này họ cũng đều đang tiêu hao tinh lực của quân Nữ Chân khi xâm nhập phương Nam. Mặc dù ông lão vẫn luôn hy vọng quân đội triều đình có thể dưới sự chấn hưng của bệ hạ, kiên quyết tiến đánh phương Bắc. Nhưng giờ đây, ông chỉ có thể mong chờ.

Thế là ông cũng chỉ có thể bàn giao một vài ý nghĩ phòng thủ tiếp theo.

Lúc xế chiều, ông lão đã ngủ mê man một quãng. Giấc mê man ấy kéo dài đến đêm. Khi màn đêm buông xuống, mưa vẫn xối xả, khiến khu viện vốn đã cũ nát càng thêm thê lương. Khoảng giờ Tuất, có người nói ông lão tỉnh lại, nhưng ông chỉ trợn tròn mắt, không biết đang nghĩ gì, và vẫn không có phản ứng. Nhạc Phi cùng mọi người vào thăm. Vào khắc giờ Tuất, ông lão trên giường bỗng động đậy. Con trai ông, Tông Dĩnh, liền vội vã chạy đến. Ông lão nắm lấy tay con, hé miệng, nói một câu gì đó, lờ mờ là: "Qua sông."

"Cái gì ạ?" Tông Dĩnh chưa nghe rõ.

"Qua sông." Ông lão nhìn con, rồi nói tiếng thứ ba: "Qua sông!"

Ông trợn trừng mắt, ngừng thở.

Nhạc Phi cảm thấy mũi cay xè, nước mắt rơi xuống, vô số tiếng khóc vang lên.

Khoảnh khắc ông lão ra đi, ông đã hòa lẫn niềm hy vọng và hiện thực.

Cơ hội qua sông đã sớm mất rồi. Kể từ khoảnh khắc Kiến Sóc Đế rời khỏi Ứng Thiên, nó đã không còn nữa.

Mưa thu lất phất, lá vàng phiêu linh. Mỗi một thời đại, luôn có những sinh mệnh có thể xưng là vĩ đại. Khi họ ra đi, họ sẽ thay đổi diện mạo một thời đại, và linh hồn của họ, một phần trong số đó sẽ sống tiếp trong thân thể những người khác, được kế thừa. Sau Tần Tự Nguyên, Tông Trạch cũng không thể xoay chuyển số phận trong thời cuộc hỗn loạn. Nhưng kể từ khi Tông Trạch ra đi, nghĩa quân phía Bắc Hoàng Hà, không lâu sau đó liền bắt đầu sụp đổ, mỗi người chạy một phương.

Biện Lương sụp đổ, Nhạc Phi chạy về phương Nam, đón nhận một sự chuyển mình mới. Chỉ có hai chữ "qua sông" này, đời này ông chưa từng quên mất. Đương nhiên, đó là chuyện sau này.

...

Một góc nhỏ bé của thiên hạ, Tiểu Thương Hà.

Mùa thu yên bình.

Khi lá vàng rơi xuống, trong thung lũng tĩnh lặng đến đáng sợ.

Không giống sự xao động trước khi xuất binh Tây Hạ một năm về trước, lần này, một sự giác ngộ đã đến với nhiều người.

Chạng vạng tối, La Nghiệp chỉnh lý quân phục, đi đến ngôi lễ đường nhỏ giữa sườn núi. Không lâu sau, hắn gặp được Hầu Ngũ, rồi những quan quân khác cũng lần lượt tiến đến, ngồi xuống. Khi đám đông gần như đã đầy chỗ, họ đợi thêm một lúc, Ninh Nghị mới bước vào.

Tất cả mọi người đều ngồi nghiêm chỉnh, đặt hai tay lên đầu gối, nắm chặt nắm đấm.

Ngoài cửa sổ, là một đêm thu dịu mát... (chưa xong còn tiếp.)

Từng dòng chữ này là sự chắt lọc từ nguồn truyen.free, mang theo tâm huyết của người biên tập.