Ánh sáng lọt vào, bụi bay lất phất. Căn phòng trong ngoài yên tĩnh, như thể chẳng có ai bên trong. Tiết trời đầu xuân còn vương chút khí lạnh và hơi ẩm, thấm vào da thịt. Phạm Hoằng Tế đứng đó, quan sát sắc mặt từng người trong phòng. La Nghiệp nhìn hai chiếc đầu người trên bàn, rồi bình thản dời ánh mắt. Ninh Nghị đứng ngoài cửa mỉm cười, hắn lướt nhìn Phạm Hoằng Tế rồi lại quan sát vẻ mặt của mọi người trong phòng. Ngay khi Phạm Hoằng Tế dường như sắp mở lời, hắn đã lên tiếng trước:

"Ha ha, Phạm sứ giả lá gan thật lớn, đáng để bội phục đấy chứ."

"Ồ?" Phạm Hoằng Tế xoay đầu lại, cười nhìn Ninh Nghị đang bước tới. "Ninh tiên sinh vì sao lại nói vậy?"

"Nếu hai vị dũng sĩ này thật sự là người của Tiểu Thương Hà, thì Phạm sứ giả đến đây kiểu này, há có thể toàn mạng trở ra được." Ninh Nghị bước đến bên chiếc bàn, gõ gõ vào chiếc hộp gỗ rồi cười nói.

Phạm Hoằng Tế cũng cười đáp: "Ha ha, Ninh tiên sinh quá lời rồi. Phạm mỗ cũng không nghĩ vậy. Nếu hai vị dũng sĩ này thật sự là người của quý vị, mà quý vị lại hành xử thiếu khôn ngoan như thế, e rằng trong cuộc đại biến thiên hạ lần này, Tiểu Thương Hà cũng khó mà toàn mạng trở ra. Hoặc là... chẳng còn đường thoát thân đâu."

"Cứ như lời chúng ta nói trước đó, đánh rồi khắc biết thôi."

Ánh mắt Phạm Hoằng Tế ngưng lại, nhìn Ninh Nghị một lát rồi nói: "Nói vậy, hai vị này, thật sự là dũng sĩ của Tiểu Thương Hà rồi?"

Ninh Nghị lướt mắt qua đám người trong phòng, nhấn mạnh từng lời: "Tất nhiên là không phải."

"Thế nhưng vẻ mặt của thuộc hạ quý vị, lại không nói như vậy."

Phạm Hoằng Tế chậm rãi, nói từng tiếng một. Ninh Nghị lập tức lắc đầu, ánh mắt ôn hòa.

"Phạm sứ giả, tôi hiểu ý của Cốc Thần đại nhân và Thì viện chủ. Thế nhưng ngài mang hai chiếc đầu người ra bày biện thế này, trước mặt một đám người trẻ tuổi cầm đao, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy đó là sự khiêu khích. Hơn nữa, nói thật lòng, quý quốc bắt gần hai trăm ngàn người ở Biện Lương, dù Vũ triều bất tài, tôi không muốn đối địch với quý quốc. Nhưng nếu thật có cách cứu những người đó, dù là phải giành lại họ, tôi cũng hết lòng cam tâm tình nguyện. Phạm sứ giả, như Ninh mỗ đã nói hôm qua, Tiểu Thương Hà của tôi tuy là chốt chặn cuối cùng của người Hoa Hạ trước ngoại bang xâm lấn, nhưng lại rất sẵn lòng giao thiệp làm ăn buôn bán. Ngài xem, các vị Kim Quốc chỉ cần một trận đại chiến đã bắt được mấy chục vạn người. Nếu thật sự muốn buôn bán, các vị sẽ lợi nhuận khổng lồ, không lỗ chút nào."

Phạm Hoằng Tế đang định nói, Ninh Nghị đã tiến đến gần, vỗ vai hắn: "Phạm sứ giả với thân phận người Hán, lại có thể ở Kim Quốc thân cư cao vị, chắc hẳn gia đình ở bắc địa cũng có thế lực lớn. Ngài xem, nếu việc buôn bán này do các vị đảm nhiệm, chúng ta liên thủ, chưa chắc đã không phải một mối làm ăn tốt."

Ninh Nghị còn định nói thêm, nhưng phía bên kia đã phất tay: "Ninh tiên sinh quả nhiên khéo ăn nói, chỉ e vô ích. Tù binh người Hán không được phép buôn bán ra nước ngoài, đây là quốc sách của Đại Kim ta, không thể sửa đổi. Bởi vậy, hảo ý của Ninh tiên sinh, xin đành từ chối. Còn về cái đầu người này..."

"Ai da, ai nói quốc sách không thể sửa đổi? Luôn có cách dung hòa, thỏa hiệp mà." Ninh Nghị ngắt lời hắn, "Phạm sứ giả ngài xem, chúng tôi đã giết hoàng đế Vũ triều, giờ đây nép mình ở góc tây bắc này, mong muốn có được thanh danh tốt đẹp. Còn các vị bắt tù binh Vũ triều, đàn ông làm lao dịch, phụ nữ làm kỹ nữ, dù hữu dụng, nhưng cũng có ngày hao mòn. Chẳng hạn như, những tù binh bị đánh đập, chửi bới, tàn phế, gầy trơ xương, đối với các vị chẳng còn ích gì nữa. Các vị cứ ra giá, chúng tôi sẽ mua về đây. Tôi sẽ để họ có được cái chết yên bình, thiên hạ tự khắc sẽ cho tôi một cái tiếng tốt, mà các vị lại có thể kiếm thêm một khoản. Ngài thấy đấy, nếu người không đủ, các vị cứ xuống phương Nam mà bắt. Quân Kim ** vô địch thiên hạ, tù binh ấy mà, chẳng phải muốn bao nhiêu có bấy nhiêu sao. Đề nghị này, Niêm Hãn đại soái, Cốc Thần đại nhân và Thì viện chủ bọn họ, chưa chắc đã không hứng thú. Phạm sứ giả nếu có thể thúc đẩy thành công, Ninh mỗ xin đa tạ."

Phạm Hoằng Tế nhíu mày: "...Gãy tay gãy chân, sắp chết, các anh cũng muốn sao?"

"Tất nhiên là muốn những người khỏe mạnh hơn, nhưng vạn sự khởi đầu nan mà. Ý của chúng tôi cũng không nhiều, có thể dần dần đạt được."

"Ninh tiên sinh, việc này không phải Phạm mỗ có thể quyết định. Vẫn là nói chuyện đầu người này trước đã. Nếu hai người này không phải người của quý vị, Phạm mỗ sẽ..."

Không khí trong phòng vốn căng thẳng, giờ lại trở nên có phần quái dị. Phạm Hoằng Tế cũng là một người tài ba, hắn kéo chủ đề trở lại, định đi lấy hai chiếc đầu người kia. Cũng đúng lúc này, Ninh Nghị đưa tay đẩy chiếc hòm đựng đầu người ra xa hơn một chút: "Đầu người cứ để lại đi."

"Ân?" Phạm Hoằng Tế quay đầu lại, nhìn chằm chằm Ninh Nghị, nhấn mạnh từng lời, như thể đã nắm được điều gì đó. "Ninh tiên sinh, làm vậy dễ gây hiểu lầm lắm đấy."

"Hiểu lầm hay không, cũng chẳng quan trọng." Ninh Nghị tùy ý khoát tay, "Nếu đều là dũng sĩ, tất nhiên thuộc về một phương nào đó ở phương Nam. Vừa hay Phạm sứ giả mang tới, tôi sẽ hỏi thăm một chút, rồi công khai làm rùm beng để tuyên truyền cho họ, sau đó sẽ gửi đầu họ về. Đây chính là ân tình cá nhân. Có ân tình mới có qua lại, mới có chuyện làm ăn. Phạm sứ giả, đã là lễ vật mang ra, lẽ nào lại có chuyện lấy lại?"

"Ninh tiên sinh nếu đã nhận, Phạm mỗ trở về, nhất định phải bẩm báo đúng sự thật."

"Đương nhiên phải bẩm báo đúng sự thật, nhất định phải bẩm báo. Phạm sứ giả cứ việc nói người này là của Tiểu Thương Hà tôi, hoặc cứ thế thuật lại chuyện hôm nay cũng không sao cả. Cho dù hai người này đúng là của tôi, thì cũng chỉ thể hiện ý muốn giao thương từng bước của tôi thôi mà. Phạm sứ giả cứ nhân tiện nhắc đến chuyện này đi." Ninh Nghị khoác vai Phạm Hoằng Tế: "Đi nào, Phạm sứ giả, ở đây không thú vị. Tôi dẫn ngài đi xem những món quý hiếm từ thành Biện Lương mang ra."

"Ngươi..."

Phạm Hoằng Tế còn định giãy giụa, nhưng Ninh Nghị đã kéo ông ta ra ngoài. Mọi người chỉ nghe thấy Phạm Hoằng Tế nói vọng lại từ sau khi ra khỏi cửa: "Ninh tiên sinh miệng lưỡi khéo léo, chỉ e vô ích. Hôm qua Phạm mỗ đã nói rồi, lần này đại quân đến đây là vì cái gì. Nếu Tiểu Thương Hà không chịu quy phục, không chịu giao nộp súng đạn và những vật ấy, thì Phạm mỗ có nói gì cũng chẳng có nghĩa lý gì."

"Ninh mỗ cũng chỉ nói câu ấy thôi, các vị muốn đánh, chúng tôi sẽ đón. Người Nữ Chân từ Bạch Sơn Hắc Thủy giết ra, nghìn vạn người không thể địch lại, chẳng qua cũng chỉ là để cầu sinh mà thôi. Chúng tôi cũng vậy. Nếu Lâu Thất tướng quân đã hạ quyết tâm, chúng tôi nhất định sẽ xả thân đối đãi, chuyện đó thật đơn giản. Nhưng nếu có chút chuyển biến, Ninh mỗ tất nhiên càng thích hơn. Phạm sứ giả xin ngài đừng chê tôi lải nhải, chỉ cần quý phương công bằng, chính trực, có thiện ý, thì chuyện súng đạn, đâu phải là không thể bàn?"

"À..."

"Chỉ là chúng tôi ở trong núi, đây là thứ vũ khí giúp quân Hoa Hạ chúng tôi lập thân. Nếu thật sự muốn đổi, Đại Kim cũng phải thể hiện thành ý, rất nhiều thành ý mới được. Chuyện như vậy, chắc hẳn Phạm sứ giả có thể lý giải? Ha ha, mời bên này đi..."

Tiếng hai người dần xa, trong phòng vẫn yên lặng. Trên bàn bày ra hai chiếc đầu người của Lư Diên Niên cùng phụ tá. Sau một lúc, mới có người đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn. Cừ Khánh, người chủ trì việc giảng bài và thảo luận lúc trước, cũng không nói gì, hắn đứng một lát rồi bước ra ngoài.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Cừ Khánh mới quay trở lại. Sau đó, Ninh Nghị cũng đến. Hắn bước vào phòng, nhìn những chiếc đầu người trên bàn, vẻ mặt nghiêm nghị.

Một lúc sau, hắn quay đầu, nhìn những người vẫn đang đứng trong phòng: "Mặt các anh đều sưng hết cả rồi à?"

Trong đám người, một người trẻ tuổi tên Trần Hưng cắn răng, rồi đột nhiên ngẩng đầu: "Báo cáo! Khi Phạm sứ giả mang đồ ra, tôi đã không kiềm chế được, tiếng nắm chặt tay có lẽ đã bị hắn nghe thấy. Xin tự nguyện nhận hình phạt!"

Bên cạnh liền có người khác lên tiếng: "Tôi cũng xin tự nguyện nhận hình phạt!"

"Ninh tiên sinh. Tôi đi giết hắn, dù sao hắn cũng đã nhìn ra rồi." Lại có người nói vậy.

"Cũng như Tây Hạ thôi, đằng nào cũng phải đánh. Vậy thì đánh đi! Ninh tiên sinh, chúng tôi chưa chắc đã không đấu lại Hoàn Nhan Lâu Thất!"

"Cùng lắm thì chết một trận!"

Ninh Nghị lướt mắt qua khuôn mặt họ, nhíu mày, ánh mắt lãnh đạm. Hắn quay đầu nhìn cái đầu của Lư Diên Niên: "Tôi bảo các anh phải có huyết tính, nhưng máu nóng để dùng sai chỗ rồi à?"

Hắn đi vòng qua bên kia bàn, ngồi xuống, gõ mấy tiếng lên mặt bàn: "Kết quả thảo luận lúc trước của các anh là gì? Chúng ta khai chiến với Lâu Thất, chắc chắn thắng sao?"

"Không ạ." La Nghiệp mở miệng: "Tốt nhất là có thêm thời gian."

Ninh Nghị nhìn hắn: "Đánh Tây Hạ, là mục tiêu chiến lược đã quyết định từ trước. Bất luận đối xử với sứ giả Tây Hạ thế nào, chiến lược vẫn bất biến. Thế mà bây giờ, vì bị vả một cái tát, các anh liền muốn thay đổi chiến lược của mình, sớm khai chiến, đây là các anh thua, hay là bọn họ thua?"

Lời hắn nói rất đỗi bình thản. Trong phòng không ai trả lời, Ninh Nghị tiếp tục: "Kim Quốc lấy người Nữ Chân làm chủ, nhưng những người Hán có vị trí trong triều đình đều không thể xem thường. Phạm Hoằng Tế ban cho tôi một cái hạ mã uy. Đúng, tôi rất khó chịu. Cái chết của Lư chưởng quỹ càng khiến tôi khó chịu hơn. Nhưng tôi đã nói với các anh điều gì rồi? Không phải cứ hùng hổ là đàn ông. Cái gọi là đàn ông, là phải chăm lo tốt cho những người ở phía sau các anh. Các anh đều là tướng lĩnh chỉ huy quân đội, mỗi người đều nắm giữ sinh mạng của hàng trăm người. Khi đưa ra quyết sách, không được có nửa điểm đùa cợt, không được dung thứ nửa điểm xúc động. Các anh phải giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối, mỗi phần tỉnh táo của các anh, có thể cứu lấy mấy mạng người."

Ánh mắt hắn nghiêm nghị quét qua một lượt, sau đó, hơi buông lỏng: "Người Nữ Chân cũng vậy thôi. Hoàn Nhan Hi Duẫn và Thì Lập Ái có thiện cảm với chúng ta, chuyện này cũng không phải là tệ. Nhưng hai chiếc đầu người này hôm nay, bất kể có phải của chúng ta hay không, quyết định của họ cũng sẽ không thay đổi. Hoàn Nhan Lâu Thất còn phải bình định những nơi khác, rồi mới tìm đến chúng ta. Các anh có giết Phạm Hoằng Tế, họ cũng sẽ không xông đến ngay ngày mai. Nhưng... chưa hẳn không thể trì hoãn, không thể thương lượng. Chỉ cần có thể kéo dài thêm chút thời gian, tôi quỳ xuống cũng được. Ngay vừa rồi, tôi đã đưa cho họ vài bức thư họa, bình đồng quý giá vô cùng."

"Việc tặng lễ cũng có bí quyết." Ninh Nghị nghĩ một lát, "Nếu tặng công khai cho một vài người, họ nhận, nhưng về sau có thể sẽ lại đem ra. Thế nên tôi chọn những món đồ nhỏ, nhưng là ngọc khí quý giá hơn nhiều. Hai ngày tới, tôi còn muốn bí mật lén lút tặng quà cho từng người bọn họ. Cứ như vậy, dù bên ngoài những món đồ tốt kia có bị đem ra, thì trong lòng hắn sẽ có chút riêng tư. Mà chỉ cần có tư tâm, tin tức hắn báo về ắt sẽ có sai sót. Sau này các anh làm tướng, khi phân biệt tin tức cũng nhất định phải chú ý kỹ điểm này."

Ninh Nghị trầm mặc một lát, nói: "Cái chuyện tặng lễ, giả bộ đáng thương này, các anh có ai nguyện ý đi cùng tôi không?"

Câu nói này vừa dứt, đám người trong phòng bắt đầu lần lượt lên tiếng, xung phong nhận việc: "Tôi!"

"Ninh tiên sinh, tôi nguyện ý đi!"

Ninh Nghị cười cười: "Tôi đùa thôi mà."

Hắn đứng dậy: "Vẫn là câu nói đó, các anh là quân nhân, phải có huyết tính. Nhưng huyết tính này không phải để các anh choáng váng đầu óc, để làm hỏng việc. Chuyện ngày hôm nay, các anh hãy khắc ghi trong lòng. Tương lai có một ngày, mặt mũi của tôi phải nhờ các anh đòi lại. Đến lúc đó, nếu người Nữ Chân vẫn không hề hấn gì, tôi cũng sẽ không bỏ qua cho các anh."

"Còn về hiện tại, làm sai thì phải chịu, bị đánh thì phải nghiêm túc. Đầu của Lư chưởng quỹ và Tề huynh đệ, phải mấy ngày nữa mới có thể hạ táng. Các anh phải nhớ kỹ họ, chúng ta không phải là những người đau khổ nhất." Hắn nhìn hai chiếc đầu người, rất lâu sau mới thở ra một hơi, "Được rồi, cháu trai tôi và Trúc Ký huynh đệ đi giả vờ. Đối với các anh, tôi chỉ có một yêu cầu: hai ngày tới, khi nhìn thấy bọn họ, phải kiềm chế bản thân..."

Hắn gõ bàn một cái, quay người đi ra ngoài.

"...Phải thân thiết vào."

Sau đó trong vòng một ngày, Ninh Nghị liền lại đến, cùng Phạm Hoằng Tế đàm luận chuyện buôn bán. Nhân cơ hội vài người tách riêng, hắn đã dâng tặng lễ vật cho họ.

Ngày hai mươi chín tháng hai ấy, Phạm Hoằng Tế rời khỏi Tiểu Thương Hà, Ninh Nghị đưa hắn đi một đoạn đường rất xa. Khi chia tay, Phạm Hoằng Tế quay đầu lại, nhìn vẻ mặt thành khẩn tươi cười của Ninh Nghị, trong lòng có những cảm xúc khó tả.

Kỳ thật, nếu quả thật có thể cùng đám người này làm chuyện buôn bán nô lệ, e rằng cũng không tệ. Đến lúc đó, gia tộc của hắn sẽ thu lợi khổng lồ. Hắn nghĩ thầm. Chỉ là Cốc Thần đại nhân và Thì viện chủ bọn họ e rằng sẽ không dễ dàng đồng ý. Đối với những kẻ không chịu đầu hàng, Kim Quốc không cần phải giữ lại. Hơn nữa, Cốc Thần đại nhân coi trọng súng đạn, không chỉ đơn thuần vì chút hứng thú nhỏ nhoi.

Lâu Thất đại nhân lần này thống lĩnh Quan Thiểm, đúng là vị Chiến Thần của tộc Nữ Chân. Dù thân là một vị quan Hán, Phạm Hoằng Tế cũng biết rõ sự đáng sợ của vị Chiến Thần này. Chẳng bao lâu nữa, hắn chắc chắn sẽ quét sạch vùng tây bắc và tất cả những gì phía bắc Hoàng Hà.

Đáng tiếc...

Lúc này, ở khắp các nơi tây bắc, không chỉ riêng Tiểu Thương Hà. Tại các vùng thuộc Chiết gia, Chủng gia, và từng thế lực, người Nữ Chân đều phái sứ giả đến để thuyết phục, chiêu hàng. Còn trên vùng Trung Nguyên bát ngát, ba đạo đại quân Nữ Chân đang ào ạt kéo xuống. Đội quân cần vương của Vũ triều với số lượng lên đến hàng trăm vạn người cũng đang tập kết khắp nơi, chờ đợi khoảnh khắc đối đầu.

Chẳng bao lâu sau, cuộc chạm trán đã xảy ra.

Vân Trung Phủ.

Lư Rõ Phường yếu ớt bò ra từ nơi ẩn nấp, lặng lẽ tìm kiếm thức ăn trong màn đêm. Đó là một căn nhà cũ nát, một sân viện xập xệ. Trên người hắn thương thế nặng nề, ý thức mơ hồ, ngay cả bản thân cũng không rõ mình đã đến đây bằng cách nào, thứ duy nhất hắn nắm chặt là thanh đao trong tay.

Tiếng bước chân và tiếng nói chuyện hình như từ bên ngoài đi ngang qua. Lư Rõ Phường hít một hơi, gắng gượng, cố gắng tìm thứ gì đó hữu dụng trong căn nhà xập xệ kia. Phía sau, một tiếng cọt kẹt vang lên.

Cửa mở ra, rồi khép lại.

Lư Rõ Phường khó nhọc giương đao lên. Thân thể hắn loạng choạng hai lần, bóng người kia tiến về phía này, nhẹ nhàng như gió, gần như không tiếng động.

"Đừng sợ, ta là người Hán."

Giọng nói ấy nhẹ nhàng, bình ổn, hiếm thấy lại mang theo một tia khí chất kiên định, là giọng của một nữ nhân. Ngay trước khi hắn đổ gục, bóng người kia đã bước đến, vững vàng đỡ lấy tay và vai hắn. Khoảnh khắc trước khi hôn mê, hắn thấy trong ánh trăng mờ, gương mặt thanh tú kia. Xinh đẹp, cương nghị, và tỉnh táo.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Trần Văn Quân. (Chưa xong, còn tiếp.)

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc khó quên.