Dựa theo kế hoạch trước đó của Ninh Nghị, vốn là anh định chạy một vòng bên ngoài rồi đến thẳng Dự Sơn thư viện. Thế nên, toàn thân đã ướt sũng, anh đành phải quay về thay đồ. Lúc này đã là thượng tuần tháng Tám âm lịch, toàn thân ướt đẫm mà muốn về nhà ngay thì cảm giác cũng chẳng dễ chịu gì, thể chất chưa chắc đã tốt lên là bao, mà dự là ngày mai sẽ cảm mạo. Cũng may, anh đi ra không xa, ngược lại lại gặp được người quen – tiểu thiếp của Tần lão, người mà anh từng gặp vài lần.

Ninh Nghị đi ra ngoài rèn luyện, lựa chọn tự nhiên không phải là hướng về phía phố xá sầm uất. Con đường anh quen thuộc nhất, đương nhiên cũng là con phố nơi anh thường xuyên đến đánh cờ với Tần lão. Tiểu thiếp của Tần lão tên là Vân Nương, đã ngoài ba mươi tuổi. Trước kia nàng cũng là phong trần nữ tử, bất quá không có vẻ lả lơi, quyến rũ chút nào. Mấy lần Ninh Nghị nhìn thấy nàng đều là lúc nàng mang cơm trưa đến cho Tần lão, dung mạo cử chỉ đoan trang nhã nhặn, lúc trò chuyện còn có thể bàn luận thơ văn cùng Tần lão. Lúc này trên đường gặp mặt, Vân Nương khoác trên mình bộ trang phục của phụ nữ nông thôn với áo tơ trắng và trâm cài hình quả mận, tay xách một chiếc giỏ mây, bên trong là ít rau củ quả tươi mới vừa hái ở gần đó. Trông thấy Ninh Nghị, nàng tỏ vẻ kinh ngạc.

Sau vài câu chào hỏi, Vân Nương hỏi có chuyện gì xảy ra. Ninh Nghị chỉ chỉ sông Tần Hoài cách đó không xa: "Bị rơi xuống sông." Vân Nương mỉm cười nhẹ, rồi cũng không hỏi gì thêm, chỉ bảo Ninh Nghị đi theo mình vào một tòa nhà gần đó: "Ngày mùa thu gió lớn, công tử cứ thế này về nhà, ngày mai e rằng sẽ bị phong hàn. Ninh công tử đã là bạn thân của lão gia, đừng khách sáo. Lão gia cũng đang ở nhà... À, hôm qua ông ấy còn nhắc đến công tử mấy hôm nay không đến đánh cờ đấy chứ."

Ninh Nghị cùng Tần lão thường đánh cờ ở con phố gần đó, chỉ biết đối phương sống quanh đây, nhưng chưa từng đến nhà cụ thể. Lúc này theo Vân Nương tiến vào, anh liền gặp lão nhân đang cầm một quyển sách cổ giản dị đọc trong phòng khách. Ông ấy lúc này thần thái nghiêm túc, đến nỗi ẩn hiện một vẻ uy nghiêm đầy quyền lực, khá khác so với dáng vẻ khi ngồi quán cờ bên bờ sông. Gặp có người vào, ông ngẩng đầu nheo mắt nhìn vài giây mới phản ứng lại, dường như không nhịn được muốn bật cười. Vân Nương cười đi tới, còn chưa lên tiếng, ông đã gật đầu, dù sao việc cần làm nhất lúc này là gì thì liếc qua cũng biết ngay.

"Bảo Tiểu Hồng chuẩn bị nước nóng, Vân Nương, con đi lấy một bộ quần áo của đại lang ra đây... Ha ha, Lập Hằng tiểu hữu, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Sắp xếp xong xuôi mọi chuyện, lão nhân mới cười ha hả. Trong tiếng cười mang theo vẻ hân hoan như khi tìm thấy nước cờ cao tay, một kiểu cười trên nỗi đau của người khác. Trên thực tế, những ngày qua đánh cờ, họ cũng đã khá quen thân. Ngày thường lão nhân thường không khách khí gọi anh là thằng nhóc Lập Hằng, chắc là thấy anh chật vật nên mới cười gọi tiểu hữu, nhưng biểu cảm thì rất là vui vẻ. Ninh Nghị đành cười khổ, giang tay ra, dù sao tiểu thiếp của đối phương đang có mặt ở đó, anh cũng không thể tùy ý nói: "Lão nhân ông cười trên nỗi đau của người khác thật đấy!"

So với Tô gia đại viện rộng lớn trong thành Giang Ninh, dinh thự nhà họ Tần không lớn bằng, mức độ giàu có tự nhiên cũng kém hơn, nhưng cũng có thể coi là một gia đình khá giả. Trong ngoài sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp, khiến người ta cảm thấy dễ chịu, tràn ngập khí chất thư hương và hơi thở cuộc sống, tạo cảm giác an yên, có chiều sâu. Mặc dù sáng sớm Vân Nương tự mình ra ngoài hái rau quả, nhưng kỳ thực trong nhà này cũng có mấy nha hoàn và hạ nhân. Một gia đình có thể nuôi nổi vài người hầu thì về mặt kinh tế tóm lại cũng không tệ lắm.

Vợ cả của Tần lão là một phụ nhân tương đối khiêm tốn và ôn hòa. Trước kia bà xuất thân từ nông thôn, nhưng cũng không có kiểu tính cách hẹp hòi hay cay nghiệt thường thấy ở phụ nữ nông thôn. Giờ đây bà đã ngoài năm mươi tuổi, ngày thường quán xuyến việc nhà, chăm sóc chút cây trái. Cái vườn cây bỏ hoang mà Vân Nương hái quả ra khi nãy, chính là do Tần phu nhân dẫn người nhà tự tay khai khẩn, Tần lão bản thân có lẽ cũng đã nhúng tay vào đôi lần. Có lẽ cũng nhờ tính tình như vậy, bà mới có thể quán xuyến gia đình một cách tề chỉnh như thế. Tần phu nhân và Vân Nương tình cảm cũng tốt, ba người vợ chồng họ, có lẽ có thể coi là một gia đình mẫu mực dưới chế độ đa thê.

Đợi Ninh Nghị tắm nước nóng xong, thay quần áo mới bước ra, Tần phu nhân nhìn từ trên xuống dưới bộ trang phục của anh, tỏ vẻ rất ưng ý: "Lão gia, Ninh công tử mặc bộ quần áo này, lại giống đại lang đến mấy phần." Ninh Nghị nhìn bộ y phục, quả thật là kiểu dáng của người trẻ tuổi, vải vóc cũng mới, nghĩ bụng chắc là quần áo của con trai Tần lão. Lão nhân có hai người con trai, đều ở ngoại tỉnh. Nghe phu nhân nói vậy, Tần lão gật gật đầu, rồi mới hỏi Ninh Nghị tại sao lại ngã xuống sông. Ninh Nghị kể lại chuyện xui xẻo vừa xảy ra, lão nhân lại phá lên cười lớn.

"Thằng nhóc nhà ngươi, làm ô uế người trong sạch, thật đáng ghét."

"Nói thế có phải là quá trả đũa không?"

"Ha ha... Nhưng mà... trả đũa? Câu này có điển tích nào không?"

"..." Nói chuyện với người có học thức thật không dễ, toàn hỏi điển tích không. Khi đánh cờ, Ninh Nghị lại cười mà giải thích một lượt, lúc này chỉ nói: "Chuyện dài lắm." Chẳng mấy chốc, Tần phu nhân đã chuẩn bị xong bữa sáng, cùng Vân Nương gọi Tần lão và Ninh Nghị đến. Trong bữa tiệc, họ trò chuyện về những cảm nhận của Ninh Nghị trong mấy ngày đầu học ở Dự Sơn thư viện. Theo lời Tần lão, Ninh Nghị vẫn chỉ là lính mới thuần túy trong việc dạy sách, nên không tránh khỏi mấy lời cười mắng rằng Ninh Nghị dạy hư học sinh, sau đó lại chuyển sang chuyện Tết Trung thu.

"Hội thơ Bộc Viên ư... Cái hội kết bè sáu thuyền của nhà họ Bộc, thú vị thì có thú vị thật, nhưng là một kiểu thú vị ồn ào. Tuy nhiên, những người tham gia thường không quá chú trọng đến việc so tài thơ phú. Nếu n��i đến nơi thu hút đông đảo tài tử thì cuối cùng vẫn là hội thơ Chỉ Thủy của Phan gia..."

"Ồ, tài tử... Kiểu người rất có tài ấy hả?"

"Ha ha, đại tài hay tài mọn rốt cuộc thì thế nào, điều đó rất khó nói. Thi tài thì lúc nào cũng có. Mỗi năm đến hội thơ Trung thu, bên thư viện Chỉ Thủy lại có vài bài thơ từ hay được ra mắt. Phan gia có tam đại Hàn Lâm, nếu là người có tài học mong muốn được khai sáng, thì lúc nào cũng muốn đến đó để học hỏi..."

Đêm Trung thu ở Tần Hoài, tài tử so tài văn chương, giai nhân thi thố ca hát, có vô số hội thơ lớn nhỏ. Thường thì giữa các hội thơ cũng có những cuộc so tài ngầm, hội thơ này ra bài thơ hay, hội thơ khác lại ra bài hay hơn, thường được thổi phồng lên rầm rộ trong đêm đó, và sau đó trở thành giai thoại trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm. Trong đó tự nhiên cũng có sự nhúng tay, tác động của các thương hộ, thậm chí cả quan phủ đằng sau. Nhưng dù thế nào, danh tiếng của sông Tần Hoài cũng được xây dựng nên trong không khí như vậy.

Hội thơ Bộc Viên và hội thơ Chỉ Thủy đ��ợc xem là một trong những hội thơ có ảnh hưởng lớn nhất đêm đó. Hội thơ Bộc Viên tuy mang tên Bộc Viên, nhưng thực chất lại được hình thành từ sáu chiếc thuyền lớn ghép lại thành một, lênh đênh trên sông Tần Hoài suốt đêm, uống rượu, ngâm thơ, ngắm trăng hoa và đèn đóm hai bên bờ sông. Thuyền cũng sẽ có đủ loại biểu diễn.

Gia đình họ Bộc vốn là phú thương, nhưng địa vị thương nhân thấp kém, có tiền rồi muốn hướng đến giới văn nhân. Đáng tiếc chuyện như vậy không phải là việc có thể làm được trong vài năm hay thậm chí vài chục năm. Gia tộc của họ rất lớn, mấy năm nay cũng có vài văn nhân có chút tài hoa xuất hiện, tốt hơn Tô gia một chút, nhưng trong mắt thế nhân hiện tại vẫn chưa thể coi là thư hương môn đệ. Hội thơ Bộc Viên trên sông Tần Hoài nổi tiếng vì sự long trọng, xa hoa và náo nhiệt, nhưng phần lớn những người tham gia lại là những người có bối cảnh thương nhân hoặc có liên hệ tương tự với nhà họ Bộc, ví dụ như Tiết Tiến, Tô Đàn Nhi, họ đến để góp vui. Nếu có tự xưng là văn nhân làm thơ, thì nửa còn lại dùng để kết nối làm ăn. Chất lượng thơ thì vàng thau lẫn lộn, đây là hội thơ xa hoa nhất, nhưng về mặt văn khí thì không thể nào sánh bằng những hội thơ đỉnh cao khác.

Hội thơ Chỉ Thủy mới là nơi quy tụ đỉnh cao tài tử thực sự ở vùng Tần Hoài. Phan gia, người đứng ra tổ chức hội thơ, là một thế gia thư hương đích thực, có tam đại Hàn Lâm. Phan Minh Thần đời này vừa là Hàn Lâm Học Sĩ, vừa kiêm Lễ Bộ Thị Lang. Hội thơ do nhà ông ấy tổ chức, hướng tới và thu hút rất nhiều học sinh có chí cầu công danh. Đương nhiên, muốn thực sự có được tư cách tham gia hội thơ, bản thân cũng phải có tài học nhất định hoặc có đủ quan hệ, bối cảnh. Ngoại trừ một số tài tử đã sớm có danh tiếng được mời, mỗi năm trước Tết Trung thu, cũng có không ít tài tử đến Phan phủ gửi danh thiếp, dâng lên thơ văn của mình để cầu được ưu ái. Ngoài ra, rất nhiều danh kỹ thanh lâu cũng lấy việc được mời tham gia hội thơ Chỉ Thủy làm vinh dự, điều này hoàn toàn khác biệt với ý nghĩa việc hội thơ Bộc Viên hàng năm bỏ ra số tiền lớn để mời người.

"Nếu định đi tham gia, Lập Hằng tiểu hữu đã chuẩn bị bài thơ nào chưa? Bên Phan gia cũng có mấy người bạn cờ của ta, nếu ngươi có ý, ta có thể xin cho ngươi một tấm thiệp mời."

Tần lão nói xong, nhìn sang Ninh Nghị đang ngồi đối diện. Ninh Nghị lại cười lắc đầu: "Không hiểu thơ từ, ta thuần túy đi Bộc Viên nhìn xem náo nhiệt thôi."

Anh từ chối một cách nhẹ nhàng, Tần lão cũng không tiện nói thêm gì nữa. Ăn sáng xong, mặt trời bên ngoài đã lên cao, Ninh Nghị cũng phải cáo từ để đến Dự Sơn thư viện. Sau khi tiễn anh ra tận cửa và nhìn anh đi xa, Vân Nương mới quay sang Tần lão mỉm cười hỏi: "Lão gia, Ninh công tử hẳn là thực không hiểu thơ từ?"

"Tiểu Vân nhi con nói xem?"

Vân Nương nháy mắt mấy cái: "Có phải đang giấu tài không?"

"Ha ha, rốt cuộc là anh ta có hiểu hay không, ta cũng chẳng thể nào hiểu nổi. Nếu là mấy ngày đầu anh ta nói thế, ta còn tin thật. Giờ thì... khó nói lắm." Tần lão lắc đầu cười cười, "Cả đời này ta đã gặp rất nhiều người, cả những kẻ mua danh chuộc tiếng lẫn những người trẻ tu��i thực sự có tài học. Người thực sự có học vấn thì theo Đạo Khổng Mạnh, bình thản trung chính, khiêm tốn lễ độ. Hoặc cũng có kẻ là cuồng sinh lạc lối, hành sự phô trương, phong lưu phóng khoáng, nhưng đều thực sự có tài hoa, mỗi lần lại khiến người ta kinh ngạc không thôi. Dù sao thì, những điều này cũng chẳng có gì lạ, nhưng chỉ riêng thằng nhóc nhà họ Ninh này, quả thực khiến người ta không thể nào hiểu nổi suy nghĩ của nó."

"Ban đầu khi đánh cờ với nó, ta cứ ngỡ nó đi sai đường, lúc nào cũng có những nước cờ hùng hổ dọa người, nhưng chung quy lại vẫn khiến người ta phải suy ngẫm. Chỉ cho là một thiếu niên có tính cách phô trương, tài năng nhanh nhạy, nói đi nói lại cũng chẳng liên quan nhiều lắm. Nhưng càng tiếp xúc lâu, ta mới phát hiện kỳ lộ của nó có thể chính, có thể hiếm thấy, đúng là hoàn toàn không bị quy tắc trói buộc. Trò chuyện một thời gian, lại thấy thằng nhóc họ Ninh này tuy nói chuyện tùy tiện, nhưng bên trong lại bình thản, trầm tĩnh, chợt có những thuyết pháp khiến người ta tỉnh ngộ, nghe thì mới lạ, nhưng kỳ thực lại không rời xa đại đạo."

"Nhớ mấy hôm trước khi nói về chuyện nó muốn đi học đường dạy học, nó có thuận miệng nhắc qua vài câu rằng: dạy học không phải dạy người ta cách làm việc, mà nên dạy người ta lý do tại sao phải làm việc. Cổ Thánh Tiên Hiền lập thuyết bằng sách vở, chủ yếu nhất cũng chỉ là nói về nhân tình thế thái, cái chí lý vận hành của trời đất lòng người. Hiểu rõ những điều này rồi mới biết nên làm thế nào, đó mới thực sự là người đọc sách. Ân, lời này của nó không nên truyền rộng, nếu không e rằng sẽ mang đến phiền phức cho người khác."

"Thiếp thân đã hiểu."

"Mới quen nhau trong thời gian ngắn ngủi, thật sự còn quá sớm để đưa ra kết luận quá cao. Nhưng khi đánh cờ, nó cũng từng nói vài câu thơ hợp tình hợp cảnh. Những câu thơ ấy rất hay, ta trước đây chưa từng nghe qua. Nếu chỉ luận về thơ từ mà nói, bảo nó không hiểu, à, ta thật sự không tin."

Tần lão quay người đi vào, Vân Nương theo sau: "Vậy vì sao Ninh công tử cứ nhất mực giấu tài vậy, dù sao thì..."

"Đó chính là điều ta không hiểu đấy. Nhưng có một điều lại rất rõ ràng." Nhắc đến điều này, Tần lão khẽ nhíu mày, rồi lại lắc đầu, nhẹ giọng thở dài, "Như Tiểu Vân con nói, có những người trẻ tuổi, dù có tài học, cũng có thể giấu tài, cố gắng che giấu sự dốt nát của mình, có khả năng chịu được cô đơn, nhẫn nại trước cám dỗ nhất thời. Tất cả những điều này đều là để hy vọng tương lai có thể đạt được nhiều thành tựu hơn, một ngày kia Ngư Dược Long Môn, thăng tiến như diều gặp gió. Nhưng liệu những nhân vật như thế này có thể nào lại chọn ở rể nhà một thương nhân trước khi công thành danh toại được? Từ xưa đến nay, có mấy ai ở rể mà có thể kiến công lập nghiệp? Haizz, nếu nó thật sự có đại tài, thì thật là đáng tiếc..."

Đề cập đến chuyện này, Tần lão vẫn cảm thấy tiếc nuối. Đàn ông có tâm tư công danh lợi lộc hay nói cách khác là có dã tâm mới là điều bình thường. Qua những ngày tiếp xúc, dù Ninh Nghị này có chút dã tâm, anh ta cũng không đến mức ở rể nhà thương nhân. Thời này dân trí chưa khai, sự khác biệt giữa người không được giáo dục và kẻ sĩ đọc sách, nhận giáo dục là rất dễ nhận thấy. Chưa nói đến việc anh ta có tài thật hay không, chỉ nói một người có khí độ ăn nói như vậy, tùy tiện làm gì cũng không đến mức chết đói, hà cớ gì phải đi ở rể?

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.