Có những việc, nếu không để tâm thì thôi, chứ càng để tâm, suy nghĩ càng dâng trào, ấn tượng càng khắc sâu.

Đó là một người phụ nữ vô cùng lợi hại.

Đèn đuốc sáng trưng lắc lư, trên sân khấu tiếng nhạc du dương, những điệu múa uyển chuyển. Cố Yến Trinh nhìn cảnh tượng bên kia, đưa ra đánh giá về người phụ nữ mà có lẽ tên là Tô Đàn Nhi kia.

Khi tìm hi��u về Ninh Lập Hằng, Cố Yến Trinh đương nhiên biết hắn là một người ở rể, con rể của một nhà buôn. Trước đây anh ta chưa từng hình dung rõ nét về vợ hắn, nhưng lúc này nhìn thấy, hình ảnh ấy mới dần hiện rõ trong lòng, và hình ảnh này lại vô cùng rõ ràng. Bởi lẽ, hình tượng mà đối phương thể hiện thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc trong anh ta.

Chợt nhìn, có lẽ chỉ là cảnh tượng một người vợ xinh đẹp, hào phóng cùng chồng ngồi xem kịch. Một số tiểu thư khuê các xuất thân danh giá, được giáo dưỡng tốt, kiến thức rộng cũng có thể có hình tượng và khí chất như vậy. Tuy nhiên, điều khiến Cố Yến Trinh chú ý không chỉ có vậy, mà còn là cách cặp vợ chồng này giao tiếp với những người xung quanh.

Những người đến bắt chuyện với họ, gần như tất cả đều chọn đối mặt với vợ của Ninh Nghị trước tiên. Trước đây, anh ta từng thấy anh em họ Tô bất học vô thuật, thậm chí cả những người lui tới với họ, đều bắt chuyện với người vợ ấy trước, sau đó mới để ý đến người chồng. Ninh Lập Hằng hôm trước còn ra mặt giải vây cho anh em họ Tô ở văn lâu, nhưng khi họ đến, người đầu tiên họ để tâm vẫn là Tô Đàn Nhi. Người phụ nữ này thật sự lợi hại, xem ra là có thể thấy rõ ràng điều đó.

Về phương diện này, Cố Yến Trinh khá tự tin vào khả năng nhìn người của mình, và thực tế, nhiều chuyện trong quá khứ đã ít nhiều chứng minh nhãn quan ấy. Trong thời buổi này, một người phụ nữ càng tài giỏi thì lại càng khó khăn. Việc một người phụ nữ tài giỏi có thể giữ sự lợi hại ấy một cách kín đáo đến mức này, kết hợp một phần khí chất ôn nhu tưởng chừng đối lập với sự mạnh mẽ một cách hoàn hảo, thì càng khiến người khác không thể không bội phục. Nhìn bầu không khí hòa hợp, vui vẻ bên kia, hiển nhiên người phụ nữ này đang chủ đạo mọi thứ. Nàng vừa giữ vững vị thế và sự tôn trọng của người khác dành cho mình, vừa khéo léo vun vén cho người đàn ông bên cạnh, không để anh ta trở thành một cái bóng hoàn toàn. Thủ đoạn thực sự cao minh đến cực điểm.

Cố Yến Trinh nghĩ đến những điều này. Đây quả là một người phụ nữ... Giả dụ là một người đàn ông như thế, trở thành đối thủ của mình, và giành được trái tim Vân Trúc, thì có lẽ anh ta sẽ thật sự tâm phục khẩu phục. Nhưng nói đến người đàn ông chỉ làm nền bên cạnh người phụ nữ mạnh mẽ và ưu tú như vậy...

Anh ta cũng không thể nào để tâm đến việc này quá lâu, thỉnh thoảng trò chuyện cùng người bên cạnh, vỗ tay tán thưởng. Vòng diễn xuất đầu tiên, tứ đại danh thủ đều rất giữ chừng mực, trình diễn những tiết mục đặc sắc, phát huy hết sở trường của mình. Lạc Miểu Miểu với điệu múa lụa rực rỡ mỹ lệ; Nguyên Cẩm Nhi linh động, hoạt bát trong vũ điệu; Phùng Tiểu Tĩnh vẫn đoan trang, đại khí với điệu múa Bách Điểu Triều Phượng. Đến cuối cùng, Khinh Lan lại trình diễn một khúc vũ đạo cổ điển lấy đề tài Khổng Tử và Lão Tử đối thoại, với xiêm y rộng bay, ý vị thoát tục, từng động tác khoan thai, thực sự mang đến cảm giác "mặc vận lưu hương", phô bày trọn vẹn khí chất thư hương nơi nàng.

Trong bốn người, thực ra Cố Yến Trinh không quá yêu thích Lạc Miểu Miểu. Điệu múa của nàng tuy rực rỡ, mỹ lệ, có thể tạo ấn tượng mạnh ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng thực tế nội hàm không đủ sâu, kém hơn sự thâm trầm của ba người còn lại. Trước đây, anh ta chọn nàng thực ra cũng vì chuyện của Vân Trúc. Phong cách vũ đạo ngũ sắc rực rỡ như vậy cũng dễ để làm thơ phá đề, với anh ta mà nói thì không phải là một sự giả dối. Điệu múa lần này kết thúc, Cố Yến Trinh vốn định vung bút làm thơ, nhưng không hiểu sao, nhìn về phía Ninh Nghị, cuối cùng anh ta lại không viết. Thay vào đó, anh ta gọi người phụ trách ghi nhận số lượng hoa, mua 500 đóa tặng Lạc Miểu Miểu.

500 đóa tương đương 500 lượng bạc ròng, đối với anh ta cũng là một khoản chi tiêu khá lớn. Thế nhưng vì đã không làm thơ, anh ta dứt khoát đưa ngay. Không lâu sau đó là thời gian tạ lễ. Một vài cô nương lên sân khấu biểu diễn những tiết mục ngẫu hứng. Khi trên đài xướng lên: "Cố công tử Cố Yến Trinh tặng mọi người Miểu Miểu 500 đóa hoa tươi", anh ta liền chắp tay đáp lại những lời khách sáo của những người xung quanh. Ở một bên khác, Tô Đàn Nhi dường như cũng phất tay gọi người. Số lượng hoa tươi trên tấm bảng gỗ lớn phía sau sân khấu không ngừng được cập nhật. Những khoản từ 100 đóa trở lên đều được thông báo lớn tiếng, rồi sau đó, một âm thanh vang lên.

"Ninh công tử Ninh Lập Hằng tặng Khinh Lan mọi người hai ngàn đóa hoa tươi!"

Âm thanh ấy vang lên, đám đông lại một lần nữa xôn xao. Hai ngàn đóa hoa, quả thật là một bút lớn khiến người ta kinh ngạc. Thông thường, những nhà tài trợ lớn như vậy đều đợi đến khi ba trận vũ đạo kết thúc mới ra tay. Cái tên Ninh Lập Hằng, nghe có vẻ hơi thần bí của "Đệ nhất tài tử" này, vừa tài hoa lại xa hoa, dù thế nào cũng đủ trở thành đề tài bàn tán trong chốc lát. Cố Yến Trinh cũng hiểu đây là do người phụ nữ kia đứng sau. Trong một hội trường như thế này, lại làm ra chuyện như vậy vì người chồng ở rể của mình, người phụ nữ này, dưới vẻ ngoài ôn nhu, thực sự mạnh mẽ và tự tin đến đáng sợ.

Anh ta nhớ lại chuyện trứng muối, bản thân mình giờ đây cũng chỉ đầu tư chưa đến trăm lượng. So với cảnh tượng trước mắt này, việc Ninh Lập Hằng làm thực sự lố bịch đến mức buồn cười.

Đang nghĩ vậy, Trầm Mạc từ bên cạnh tiến đến gần, cũng nhìn về phía bên kia: "Thật là một bút lớn! Yến Trinh vừa rồi nhìn bên kia đã lâu, chẳng lẽ thực sự hứng thú với tài học của Ninh Nghị? Nếu đúng vậy, tiệc hoa khôi đêm nay sẽ là Long tranh Hổ đấu, có trò vui để xem rồi."

Cố Yến Trinh trầm mặc một lúc lâu, rồi cười nói: "Tử Sơn huynh có biết, người đàn ông đứng sau Vân Trúc, rốt cuộc là ai không?"

"Không phải anh ta à?" Trầm Mạc chợt phản ứng, "Chẳng lẽ chính là Ninh Nghị?"

"À, chính là hắn."

"Anh ta... anh ta lại là thân phận con rể ở rể."

Cố Yến Trinh cười như không cười, trầm mặc. Trầm Mạc bật cười, lắc đầu.

"Nếu vậy, nếu như vạch trần chuyện này ra, chẳng phải có thể xem một màn trò vui sao? Không biết ý nghĩ trong lòng Yến Trinh thế nào?"

Cố Yến Trinh nhìn anh ta hồi lâu, rồi cuối cùng thở dài một hơi: "Tử Sơn huynh, nếu vạch trần chuyện này ra, tiếp theo sẽ ra sao?"

"Với cặp vợ chồng kia, nhẹ thì sinh ra khúc mắc trong lòng, nếu nặng, chắc hẳn người vợ thương nhân mạnh mẽ kia sẽ tìm đến tận nhà Vân Trúc cô nương gây sự. Đến lúc đó... Ồ, xem ra Yến Trinh huynh không muốn điều đó. Chắc là vẫn còn ý nghĩ thương hương tiếc ngọc. Lòng dạ rộng rãi như thế, thật khiến người khác bội phục."

Cố Yến Trinh cười cười: "Không giấu gì Tử Sơn huynh, nguyên nhân thực ra không phải vậy. Những gì Tử Sơn huynh nói đều đúng, nhẹ thì sinh ra khúc mắc, nặng thì tìm đến tận cửa Vân Trúc gây sự một trận. Nhưng cho dù như thế, dù có thật ồn ào đến mức tan tác, thì huynh đệ ta cũng chỉ là xem một tuồng kịch. Tử Sơn huynh thử nói xem, liệu như vậy ta có đạt được Vân Trúc không?"

"À..."

"Người làm việc lớn, không câu nệ tiểu tiết. Chúng ta làm việc, không để những chuyện nhỏ nhặt mê hoặc, mà phải đối diện với bản tâm. Chuyện như thế này, cho dù có làm, kết quả ta cũng chẳng đạt được gì, ngược lại còn bị người đời lên án khi lan truyền ra ngoài. Ta khinh thường làm."

Lời nói tuy có phần kiêu ngạo, nhưng ngữ khí của anh ta lúc này lại khiêm tốn. Trầm Mạc trầm tư một lát, rồi chắp tay tỏ vẻ thụ giáo. Cố Yến Trinh cười, lái sang đề tài khác, nhìn về phía những điệu múa trên sân khấu, bình luận một hồi. Giữa ánh đèn lung linh, anh ta cũng liếc nhìn sang Trầm Mạc.

*Trầm Tử Sơn, cũng chỉ là một kẻ tục vật, khí phách thư sinh, khó thành đại sự.*

"Hai ngàn đóa, thật là phóng tay."

Khi người trên đài xướng lên việc Ninh Lập Hằng tặng hai ngàn đóa hoa, Ninh Nghị cũng chỉ buồn cười lắc đầu. Trong lúc mọi người bàn tán xôn xao, anh ta giữ thái độ như không liên quan gì đến mình, dù sao cũng không có nhiều người thực sự biết anh ta. Chỉ là khi quay đầu lại, Bộc Dương Dật đang chắp tay từ phía bên kia bước tới, tỏ vẻ hàm ơn.

"Thiếp thân đối với thơ văn lại không hiểu nhiều, chỉ là nàng đã giữ thể diện cho tướng công, nên thiếp thân liền tặng tiền cho nàng, mọi chuyện là vậy thôi."

Tô Đàn Nhi cúi đầu, lời lẽ ôn nhu, không màng danh lợi, khéo léo mỉm cười. Ninh Nghị đương nhiên biết rốt cuộc lý do là vì sao, lúc này anh ta cũng chỉ cười ha ha vài tiếng. Hai vợ chồng lúc này không thể nào biết được, ở một góc hội trường, có một gã tên Cố Yến Trinh đang theo dõi mọi động tĩnh bên này. Mà ở một bên sân khấu, nghe được tin tức về hai ngàn đóa hoa này, Nguyên Cẩm Nhi cũng hơi sững sờ, tức giận trợn mắt lên, rồi tìm Nhiếp Vân Trúc để cáo trạng.

"Vân Trúc tỷ, hắn ức hiếp người!"

"À, rõ ràng là vợ hắn tặng hoa, liên quan gì đến hắn chứ."

"Tôi mặc kệ! Dựa vào tiền bạc mà ức hiếp người ta. Lát nữa không thèm giúp bán trứng muối nữa đâu." Sau một hồi bực dọc, nàng lại kéo Nhiếp Vân Trúc chạy về phía phòng thay đồ trang điểm: "Vân Trúc tỷ, em muốn trang điểm một chút nữa, lát nữa nhảy múa sẽ bớt một phần, để vớt vát danh dự."

Tuy trong lòng không định tranh giành ngôi hoa khôi, nhưng thể diện là chuyện lớn, vẫn muốn thử tranh một phen.

Tuy nhiên, trước đó nàng vốn không có ý định tranh giành hoa khôi, những tiết mục biểu diễn cũng chỉ dừng lại ở bổn phận. Lúc này, cho dù có nghiêm túc hơn nữa, kết quả cuối cùng cũng chẳng thể thay đổi bao nhiêu. Cuộc thi tiếp tục diễn ra, những điệu múa đẹp đẽ, mỗi người một phong cách khác nhau. Đến khi vòng cuối cùng kết thúc, điệu múa mang tên "Thư Sơn Mặc Hải" của Khinh Lan với tài nghệ điêu luyện đã trấn áp mọi đối thủ — dù phía sau nàng có gia tộc Bộc Dương làm hậu thuẫn, nhưng gia tộc Bộc Dương bây giờ rất coi trọng danh tiếng, nên điệu múa này của Khinh Lan rõ ràng đã tốn r��t nhiều công sức. Sau khúc múa này, Bộc Dương Dật cuối cùng cũng danh chính ngôn thuận dâng lên 15 ngàn đóa hoa tươi, đưa người thiếu nữ áo trắng bay lượn trên sân khấu ấy lên vị trí hoa khôi.

Thực ra có người đã sớm đoán được kết quả này, giống như Tô Đàn Nhi. Tuy nhiên, việc gia tộc Bộc Dương chậm hai năm mới làm chuyện này cũng coi như hành động đúng mực, rất biết giữ chừng mực. Có thể dự đoán được, về cơ bản sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót đáng tiếc nào. Đêm nay, các điệu múa cũng rất đẹp mắt, tuy thời gian ngắn hơn hai ngày trước khá nhiều, nhưng sau đó vẫn còn một bữa tiệc hoa khôi thịnh soạn làm dư vị. Bữa tiệc này là lệ thường sau cuộc thi hoa khôi, do Tri phủ đại nhân chủ trì, Tứ đại danh thủ tiếp đãi khách, cảm tạ tất cả những người đã ủng hộ cuộc thi hoa khôi suốt gần ba ngày qua. Nhóm Tứ đại danh thủ cũng sẽ chuẩn bị những tiết mục vũ đạo đặc sắc để biểu diễn. Giới sĩ lâm và giới kinh doanh ngồi cùng nhau, sau đó những câu chuyện về bữa tiệc này cũng thường được truyền tụng thành giai thoại.

Suốt buổi tối, Cố Yến Trinh vô thức tìm kiếm Nhiếp Vân Trúc nhưng không thấy. Mãi cho đến khi cùng Trầm Mạc tham dự yến tiệc, anh ta mới tình cờ nhìn thấy một bóng người ở góc đại sảnh. Bóng người ấy trong trang phục người hầu, có lẽ đang lẫn trong đám hạ nhân, trốn sau gốc cây bên ngoài điện như đang chờ đợi điều gì. Vì quá quen thuộc với bóng người này, Cố Yến Trinh chỉ liếc một cái đã nhận ra đối phương.

Sau khi bước vào yến hội, anh ta mới đột nhiên hiểu ra bóng người kia chờ đợi điều gì bên ngoài.

"Không ngờ Vân Trúc cô nương lại nhanh chóng đưa việc kinh doanh đến tận nơi đây."

Trầm Mạc khẽ cảm thán, bởi lẽ trong tiệc hoa khôi này, mỗi bàn đều bày một vài quả trứng muối đã bóc vỏ, với những hoa văn giống như nhau, trong suốt sáng long lanh. Trong hai tháng qua, dù việc kinh doanh trứng muối vẫn không ngừng mở rộng, nhưng Nhiếp Vân Trúc bên kia vẫn luôn giữ thái độ điệu thấp, chỉ mời một số người hỗ trợ. Trừ việc cung cấp đủ cho các tửu lâu, nàng không có nhiều động thái mới. Xem ra kể từ buổi tối hôm đó, nàng cuối cùng đã sẵn sàng để mở rộng việc kinh doanh.

Người phụ nữ kia, nếu như trước đây muốn đến bữa tiệc này, ít nhất cũng sẽ là thượng khách. Dù không tranh giành hoa khôi và giữ thái độ điệu thấp, thực tế nàng vẫn có cảm giác như "sao vây quanh trăng sáng". Còn bây giờ, vì chuyện này, nàng lại như người hầu trốn ở bên ngoài, nhìn mọi người bên trong ăn uống linh đình, mong đợi cái việc kinh doanh nhỏ bé này... *Mà không biết liệu bây giờ mình có nhìn thấy ta không?*

Anh ta bỗng lại nhớ đến chuyện xế chiều hôm nay. Anh ta ban đầu không mấy để tâm đến việc kinh doanh trứng muối ấy, một mối làm ăn chưa đến trăm lượng, có vẻ nhàm chán. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy vẻ mặt mong đợi ấy, anh ta lại không nhịn được bật cười. Chuyện này thật trùng hợp. Không biết hôm nay nàng phí nhiều công sức như vậy mới bắt đầu làm tốt, lòng đầy hân hoan chờ mong, vậy mà ngày mai liền làm áo cưới cho người khác, sẽ là cảm giác thế nào đây?

*Ta Cố Yến Trinh không quan tâm loại đáng thương này*, anh ta tự nhủ. Thế nhưng thật sự tình cờ gặp phải như vậy, vẫn khiến anh ta cảm thấy thú vị.

Sau đó, anh ta cười nói với Trầm Mạc: "Thứ này xem ra thú vị. Thực ra quy trình làm việc chưa chắc phức tạp đến mức nào. Bây giờ cũng đã qua mấy tháng rồi, ta nguyện cùng Tử Sơn huynh đánh cược mười lượng bạc: không quá nửa tháng nữa, trên thị trường tất sẽ xuất hiện hàng nhái loại trứng muối này. Nàng ta phí nhiều công sức như vậy, e rằng cuối cùng cũng chỉ là làm "áo cưới cho người khác" mà thôi. Thương trường như chiến trường, không đơn giản như vậy."

Về lý thuyết mà nói, muốn thắng vụ cá cược này chỉ cần đợi đến ngày mai; còn nếu muốn thua, đương nhiên cần nửa tháng để chứng minh. Hai người vừa đàm tiếu vừa ngồi xuống, sau đó không còn đặt chuyện này trong lòng nữa. Tuy nhiên, dường như trong cõi u minh có một tồn tại nào đó đã bóp chết thuyết pháp này từ rất lâu rồi. Chỉ một khắc đồng hồ sau, Cố Yến Trinh đã có chút âm trầm phát hiện mình sớm đã thua mười lượng bạc này.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đ��ng hành của quý độc giả.