Phong hành thảo yển.

Thời gian tuy đã vào thu, nhưng cái nóng trong không khí vẫn chưa dịu đi. Sau khi qua Hãn Châu thành, trên đường và trong núi rừng, người đi lại đã thưa thớt dần. Trong gió thỉnh thoảng truyền đến mùi khét lẹt, Sử Tiến biết rõ, đó là mùi thi thể bị lửa thiêu cháy.

Quân Kim còn chưa tới, nhưng những đội tiên phong của Nghĩa Thắng quân, vốn là những kẻ đã quy thuận quân Nữ Chân tại Nhạn Môn Quan, đã từng toán, từng toán càn quét vùng phụ cận Hãn Châu thành. Khi bảy người Sử Tiến đi qua Hãn Châu thành, cả thành phố đã bắt đầu giới nghiêm. Một nửa số Vũ Thắng quân tan rã và Vũ Uy quân ở gần đó đều đã tiến vào Hãn Châu, chuẩn bị cố thủ thành và sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Thế nhưng trên một con đường khác, nhiều người vẫn tiếp tục di chuyển về phía nam, hy vọng có thể tiến vào những thành lớn như Thái Nguyên.

Là những người chốn giang hồ, tốc độ của Sử Tiến và đồng bọn cũng khá nhanh. Chiều tối hôm đó khởi hành, họ men theo quan đạo đi về phía bắc. Khi đêm đã khuya, trên đường bắt đầu trở nên hỗn loạn, họ phải đi đường vòng một chút. Đến nửa đêm, họ vượt qua Hãn Châu thành. Một lượng lớn quan binh đang từ cửa thành đi vào, những bó đuốc nối dài liên tiếp, soi sáng cả thành phố, cả bức tường thành cổ kính. Tiếng la khóc và sự hỗn loạn náo nhiệt khiến đêm tối ồn ã như ban ngày. Tuy nhiên, sau khi qua Hãn Châu, mọi âm thanh dần tắt hẳn, bảy người như bước vào cảnh hoang vu cổ xưa, cẩn thận chọn đường, giảm tốc độ.

Trong quá trình đi về phía hừng đông, giữa chân núi im lìm lạ thường. Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy ánh sáng của một hai ngọn đuốc, đại khái là những người dân thôn đang đi lại giữa núi non trùng điệp gần đó, họ đã bị phần lớn đoàn người bỏ lại, nhưng vẫn cứ chạy trốn về phía nam. Có lẽ họ cũng không an toàn, nhưng ít ra, trong đêm khuya thế này, phần lớn các đoàn người sẽ không tiếp tục di chuyển nữa.

Đi tiếp về phía trước, thỉnh thoảng lại ngửi thấy mùi thi thể cháy khét, là dấu vết còn sót lại từ khoảng chiều tối hôm qua. Rạng sáng, trong núi rừng đã dần dâng lên sương khói. Khi trời gần sáng, sương trắng cuộn vào nhau, trải dài bất tận. Khi mọi người dắt ngựa lặng lẽ đi xuống một con dốc núi, họ trông thấy ánh hồng quang ẩn hiện trong màn sương phía trước.

Đó là dấu hiệu của ngọn lửa đang thiêu đốt, nhưng lại không có tiếng người. Họ như những con tàu lênh đênh trên biển, tiến về phía trước trong màn sương, mùi khét lẹt càng lúc càng nồng nặc. Người đi trước phát hiện những thi thể đầu tiên, đổ xuống dòng suối nhỏ chảy quanh thôn. Phía trước có một cây cầu đá không quá rộng, qua cầu đá, những thân cây lớn treo ngược xác người đã chết. Cảnh tượng phía trước dần hiện rõ hơn. Gần một nửa thôn vẫn còn đang cháy, nhưng phần lớn hơn đã cháy rụi thành tro tàn.

Những thi thể cháy khét, thi thể chưa cháy khét hiện ra đầy ghê rợn trước mắt, đây là một ngôi làng đã bị tàn sát, sau đó bị đốt cháy suốt hơn nửa đêm.

Không một người sống sót.

Một vài căn nhà phía trước đã đổ sập. Con đường xuyên qua thôn cũng bị phá hủy, họ lặng lẽ đi vòng quanh thôn. Trong làn sương mờ ảo, phế tích của thôn vẫn còn lửa cháy. Sau khi họ đi qua một lát, những ngôi nhà gần như cháy trụi đổ sập xuống, tạo nên những cột khói trắng, như thể một con tàu lớn bị cướp bóc rồi bốc cháy và chìm dần trên mặt biển.

Trong sương mù. Bảy người dắt ngựa, trong suốt quá trình đi tới cũng lạ lùng thay, không ai nói lời nào. Những người lăn lộn trong chốn giang hồ, ít nhiều gì cũng từng vấy máu. Như Sử Tiến, đã từng chứng kiến cảnh tàn sát trên Lương Sơn, sáu người còn lại có lẽ cũng vậy. Nhưng có lẽ không một cảnh tượng nào có thể đem lại cho họ cảm giác "chìm đắm" mãnh liệt đến thế. So với sức hủy diệt bao trùm cả đất nước, không một đội quân hay toán thổ phỉ đơn lẻ nào có thể gây ra cảm giác hủy diệt mạnh mẽ đến vậy, bởi vì mọi người đều hiểu rõ, cảnh tượng tương tự, lúc này có lẽ vẫn đang diễn ra ở rất nhiều nơi xung quanh họ.

"Lần này Kim Cẩu Nam Hạ. Vị đại tướng chỉ huy đường phía tây này, chính là Niêm Hãn."

Sau khi qua thôn, người đi trước, tên mật thám dáng người gầy gò ấy mới khẽ mở miệng nói. Hắn tên là Tiền Phi, từng bôn ba ở khu vực Nhạn Môn Quan, cũng có chút tiếng tăm. Còn cái tên Niêm Hãn, chính là tên thật của Hoàn Nhan Tông Hàn, người Nữ Chân.

"Chu Tông sư kể từ khi ở phía bắc đã theo sát đại quân này suốt chặng đường, chính là để điều tra rõ thực hư của chúng. Niêm Hãn là kẻ mạnh số một số hai trong triều đình Kim Quốc, nếu chúng ta có thể giết hắn, thì đại quân này cũng sẽ bị suy yếu đáng kể."

Trong bảy người, trừ Sử Tiến và Tiền Phi ra, năm người còn lại chia làm hai nhóm. Một nhóm ba người, vốn là những kẻ đến quán rượu kia, xem ra cũng đã lăn lộn trong chốn giang hồ không ít thời gian, đó là "Xích Đồng Thủ" Vi Báo, "Trọng Kiếm" Phương Nhai và "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh. Hai người còn lại thì tương đối trẻ tuổi hơn, hai người, một đao một kiếm, nghe nói còn có chút công phu ám khí, được xưng là "Hà Bắc Song Anh", một người tên Trần Hí, một người tên Đường Tổ Hán, nhưng nhìn cũng không phải người có danh tiếng lớn lao gì. Theo lời họ nói, là do nghe truyện Trúc Ký, cảm thấy Đại Hiệp thì nên vì nước vì dân, thế là sau khi nghe tin người Nữ Chân Nam Hạ, liền cảm thấy cần phải đến ngăn chặn, làm vài việc gì đó.

Sử Tiến nghĩ, trong sáu người này, ngoại trừ khinh công của Tiền Phi, võ công của mấy người còn lại trên giang hồ cùng lắm cũng chỉ ở mức trung bình, thậm chí dưới trung bình. Ngay cả hai người "Hà Bắc Song Anh" kia, tính cách cũng không hề kiên định. Sau khi qua Hãn Châu thành, tâm trạng của họ đã rõ ràng trở nên hoảng loạn. Nhưng vào lúc này, cũng khó mà đòi hỏi hơn được nữa.

Khi mặt trời lên cao, họ nghe được tiếng móng ngựa vang lên, làm chấn động mặt đất. Tên mật thám Tiền Phi nói: "Đại Huyền sắp đến." Mấy người tạm thời để ngựa lại trong rừng, rồi tiến về phía trước. Khi mò đến bìa rừng, h��� liền có thể mơ hồ nhìn thấy tường thành xa xa.

Một đội kỵ binh người Kim đang phi vút qua đường bên ngoài, còn trên tường thành xa kia, đã là binh lính Nữ Chân đóng giữ.

Những cột khói bốc lên từ trong thành, bay vút lên bầu trời phía trên huyện thành, truyền đến đủ loại âm thanh vụn vặt, giống như có vô số người đang xì xào bàn tán trong đó, có tiếng kêu thảm thiết, có tiếng thét chói tai. Mấy người nép vào bụi cỏ nghe một lát, Tiền Phi nắm chặt thành quyền đập xuống đất: "Thành đã bị chiếm..."

"Chu lão tiền bối... Phải liên lạc thế nào ạ?" Đường Tổ Hán lo lắng hỏi.

Tiền Phi lắc đầu: "Ta cũng không biết. Khi ta xuống phía Nam, là sư phụ ta liên lạc với Chu tiền bối. Giờ đây binh đao loạn lạc, chiến sự hiểm nguy thế này, cũng không biết Chu tiền bối giờ đây ở nơi nào. Nếu ông ấy đang ở trong thành... Chúng ta có lẽ phải đợi đến trời tối mới có thể đi vào tìm ông ấy..."

"Người Nữ Chân đang tàn sát thành!" Trần Tú Thanh cắn răng nói những lời này, "Dù có vào được thì sao, có tìm được Chu tiền bối không?"

"Dù sao cũng phải vào xem thử một chút."

"Chúng ta đi vòng quanh thành xem xét, xung quanh có chỗ nào có thể vào được không..." Sử Tiến nói khẽ, rồi bò lùi lại vào sâu trong bụi cỏ. Mấy người tán thành ý kiến của hắn, liền lùi vào rừng, đi vòng qua.

Có lẽ là bởi vì sau khi chiếm được thành trì, người Nữ Chân còn xông ra xung quanh để tàn sát. Trong khu rừng này cũng có dấu vết người chạy trốn, thỉnh thoảng lại trông thấy mũi tên cắm trên mặt đất, thỉnh thoảng cũng có thi thể phơi bày trong bụi cỏ, mùi máu tanh tràn ngập không khí. Thỉnh thoảng dường như cũng có những đội tuần tra nhỏ của người Nữ Chân đi lại trong rừng. May mắn là mấy người đều có công phu, Tiền Phi có tạo nghệ khá cao về khinh công và ẩn hình, Sử Tiến thì nội công thâm hậu, muốn tránh những toán tuần tra phiền phức này cũng không khó khăn. Nhưng khi nhìn thấy Nam Môn của Đại Huyền, một cảnh tượng kinh hoàng lại xuất hiện trước mắt họ.

Trên lối vào Nam Môn, toàn bộ chất đầy thi thể dân thường. Nhìn lại có tới mấy trăm thi thể, mùi máu tanh đã nhuộm đỏ đường sá, thậm chí biến ven đường thành những vũng bùn nhỏ. Cũng có những thi thể bị cắm vào cờ hoặc treo trên cửa thành. Vừa nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Đường Tổ Hán của "Hà Bắc Song Anh" đến nỗi phải bịt miệng lại, suýt chút nữa nôn ọe. Tiền Phi trong bóng cây dõi mắt trông về phía xa. Một lát sau, mọi người mới thấy hắn quỳ xuống, rưng rưng nước mắt, chậm rãi dập đầu.

"Trên cửa thành... là sư phụ ta..." Hắn chỉ thốt lên câu này một cách đơn giản. Trong mấy người, chỉ có Sử Tiến công lực cao nhất, có thể thấy rõ ràng những thi thể treo trên cửa thành. Nhưng hắn cũng không biết, sư phụ trong lời Tiền Phi, chính là thi thể của người thấp bé kia, cơ hồ bị chém làm hai đoạn, treo trên cửa thành.

Đúng lúc này, tiếng động từ trên tường thành truyền đến. Sau đó, hai thân thể trần trụi bị lính Nữ Chân trên tường thành hô hoán đẩy xuống, rơi từ trên cao mà chết.

Tiền Phi cắn chặt hàm răng, thấp giọng nói: "Chúng ta lại đi, xem xem gần đây có chỗ nào có thể vào được không..."

Thế là họ lại tiếp tục đi vòng. Nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy chỗ nào có thể vào được vào ban ngày, họ liền ẩn nấp trong rừng gần đó. Thỉnh thoảng, Tiền Phi cùng những người khác lại đến gần tường thành để thăm dò động tĩnh. Cảnh tàn sát đang diễn ra trong thành càng rõ rệt hơn khi mặt trời lên cao, tiếng động từ xa vọng lại, giống như âm thanh của địa ngục chỉ cách một bức tường vậy. Không biết sau khi thành bị phá, có bao nhiêu người trong thành bị tìm thấy, bị giết chết, bị lăng nhục, cưỡng hiếp. Ngay cả Sử Tiến vào lúc này cũng chỉ có thể nghiến chặt răng. Giữa trưa, liền nghe "Hà Bắc Song Anh" bàn bạc muốn xông ra giết người Nữ Chân.

"Bọn chúng rồi cũng sẽ tan rã thôi, ta đi liều mạng với chúng..."

"Giết một tên tính một tên, giết hai tên tính một đôi, ta không chịu nổi cảnh này nữa rồi..."

Tiền Phi hai tay nắm chặt thành quyền: "Có ích gì đâu? Có ích gì chứ?"

"Dù sao thành đã ra nông nỗi này, chúng ta cũng không tìm thấy Chu Tông sư. Nếu ông ấy đang ở trong thành, lúc này e rằng cũng đã..."

Mấy người dù nói vậy, nhưng rốt cuộc cũng không thực sự xông ra liều mạng. Đến lúc xế chiều, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống. Sử Tiến ngẩng đầu nhìn, bỗng nhiên cảm thấy có chút mịt mờ về lần nhất thời nhiệt huyết lên phía bắc này của mình. Hắn tất nhiên từng nghĩ đến cảnh mình sẽ tử trận trong chiến tranh, cũng nghĩ qua khả năng bỏ chạy quay đầu, nhưng trước mắt, cùng với Tiền Phi và những người này tiến lên, lại không tìm thấy Chu Đồng như mong đợi, thật là một chuyện ngoài ý muốn.

Muốn gặp Chu Đồng, là vì một chút nghĩa khí với Lâm huynh đệ, nhưng dù có thực sự gặp được, cũng chưa chắc làm được gì. Liều mạng hay bỏ chạy, hắn đều có thể chấp nhận, chỉ là cứ đứng đây không biết làm gì, trông thật ngốc nghếch. Đặc biệt là trong hoàn cảnh xung quanh như vậy, người Nữ Chân đang tàn sát thành, từng khoảnh khắc đều có vô số người bỏ mạng, không biết làm gì thì lại càng lộ vẻ ngốc nghếch hơn cả.

"Nếu không tìm Chu Đồng, bỏ rơi những người này thì hơn." Đến lúc đó, dù hắn có quay đầu, có liều mạng hay lẻn vào thành, mọi chuyện đều sẽ đơn giản hơn nhiều. Trong lòng dấy lên những suy nghĩ như vậy.

Lúc này, Tiền Phi cùng Vi Báo, Phương Nhai, Trần Tú Thanh và mấy người kia đã đi do thám tình hình bên kia tường thành. Bỗng, mặt đất rung chuyển dần truyền đến.

Sử Tiến và "Hà Bắc Song Anh" vội vã đến bìa rừng, nhưng lại chỉ tìm thấy Tiền Phi một mình. Ngay tầm mắt họ, quân kỳ Nữ Chân từ Nam Môn của Đại Huyền kéo ra, đội kỵ binh trải dài đội hình, tựa như một dòng thác lũ ngựa và cờ xí. Sử Tiến hỏi Tiền Phi về tung tích ba người kia, Tiền Phi nói: "Người Nữ Chân ra thành, đây là muốn đi đánh Hãn Châu. Ba người bọn họ đi vòng qua chỗ khác, xem liệu có chỗ nào người Nữ Chân rút lui phòng thủ hay không."

"Lực lượng giữ thành vẫn còn." Sử Tiến ngắm nhìn binh lính tuần tra trên tường thành, thấp giọng nói, "Ra đây chỉ là một bộ phận người, bên trong vẫn đang tiếp tục giết chóc. Chưa đến ban đêm... e rằng vẫn không thể vào được."

Tiền Phi yên lặng gật đầu. Mấy người bọn họ trốn trong bóng tối, cách không xa đoàn quân Nữ Chân đang xuất thành về phía nam. Cứ thế nhìn lâu, lại thấy phía sau có bách tính bị xua đuổi ra.

Đa số những người này bị trói hai tay bằng những sợi dây dài, nam nữ già trẻ đều có, bị buộc thành từng dây, từng dây. Kỵ binh Nữ Chân liền dùng roi ra sức xua đuổi họ, tiếng khóc than ong óng bao trùm cả không khí. Cảnh tượng thê lương khiến người ta thật sự có cảm giác muốn lao ra cứu giúp.

Sử Tiến nhìn ra ngoài một lúc, cắn chặt răng, hai tay đè lên vai "Hà Bắc Song Anh". Hắn thấp giọng nói: "Chúng ta đi, về thôi..."

Trở lại nơi ẩn nấp ban nãy, mấy người vẫn còn run rẩy khắp người. Thế nhưng ba người kia vẫn chưa quay lại. Một lúc sau, tiếng huyên náo hỗn loạn từ nơi không xa truyền đến. Có người đang gọi: "Đi! Đi! Aaaa!" Sử Tiến nghe được, lại là "Trọng Kiếm" Phương Nhai trong số ba người đó.

Với binh khí trong tay, họ lao vút về phía đó. Phía bên kia cũng là bìa rừng, nhưng đó lại là một sườn dốc đá gập ghềnh. Khi mấy người xông lại, họ trông thấy "Trọng Kiếm" Phương Nhai và "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh đang dẫn theo hai người khác chạy vội lên phía trên. Hai người kia, một nam một nữ, xem ra đều là dân thường, người đàn ông máu me khắp người, người phụ nữ quần áo tả tơi, chỉ vừa đủ che thân. Phía sau, năm tên kỵ binh Nữ Chân đang xông lên bao vây họ, một tên trong số đó đang xách một cái đầu người trên tay.

Đó là đầu của "Xích Đồng Thủ" Vi Báo.

Đến Đại Huyền, thậm chí còn chưa vào được thành, một người đồng đội đã chết. Mặc dù biết những người này võ nghệ chưa hẳn cao cường, nhưng trong lòng mọi người, cũng khó tránh khỏi cảm giác bất lực và thất bại khi chưa làm được gì đã có người mất mạng.

"Hà Bắc Song Anh" hô to một tiếng, cùng nhau xông ra ngoài. Sử Tiến nghiến răng một cái, mấy bước đã bay vọt qua trước mặt hai người, lao xuống phía dưới. Năm tên kỵ binh Nữ Chân thấy có viện binh đến, một tên trong số đó đột nhiên bắn ra một mũi tên tín hiệu, bay lên không trung nổ tung. Đúng lúc đó, "Trọng Kiếm" Phương Nhai bị một tên kỵ binh xông thẳng tới dùng thương đâm trúng, hộc máu bay lên không trung. Ở một bên khác, Sử Tiến cũng đã từ trên sườn núi vội vã xông tới. Một tên kỵ binh Nữ Chân vung thương xông tới, Sử Tiến bay vọt giữa không trung. Thân hình hắn co rúm lại như vượn, rồi đột nhiên bùng nổ sức mạnh!

Phịch một tiếng. Tên kỵ binh Nữ Chân bị hắn dùng côn chọc bay ra ngoài với sức mạnh kinh người, e rằng lục phủ ngũ tạng đã nát bét. Con chiến mã vốn đang dựng thẳng người cũng bị lực va chạm kéo theo, không đứng vững được, lảo đảo rồi đổ ập xuống, lăn lông lốc dọc sườn dốc, vô số tro bụi và sỏi vụn bắn lên.

"Tốc chiến tốc thắng!"

Biết rõ bên kia vừa bắn tên tín hiệu, các đội tuần tra Nữ Chân xung quanh sẽ lập tức kéo đến. Sử Tiến khẽ quát một tiếng, tại trong tro bụi vung vẩy trường côn, xông thẳng lên. Tiền Phi, "Hà Bắc Song Anh" cũng đã lao đến, tính cả "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh, cùng bốn tên kỵ binh còn lại cũng đột ngột giao chiến.

Trận chém giết chớp nhoáng, thắng bại chỉ trong vài hơi thở, đã phân định rõ ràng. Tiền Phi và Trần Tú Thanh gần như đồng thời ra tay, hạ gục một tên kỵ binh. Trần Hí và Đường Tổ Hán cũng đánh ngã ngựa một tên Nữ Chân. Sử Tiến thì độc chiến hai người, hắn đâm một người văng khỏi ngựa. Một tên kỵ binh khác tốc độ cao xông đến, Sử Tiến lướt qua trường thương của hắn, cây gậy gỗ của hắn đập mạnh vào người đối phương, vỡ nát, khiến đối phương văng lên không trung lộn vài vòng rồi rơi ầm xuống đất. Sử Tiến đoạt lấy trường thương, quay đầu đâm chết tên kỵ binh khác vừa bị đánh ngã xuống đất.

Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Trần Hí của "Hà Bắc Song Anh" đang ngơ ngác đứng cách đó không xa. Hắn cùng Đường Tổ Hán đánh hạ một tên kỵ binh Nữ Chân, nhưng tên kỵ binh kia cũng vô cùng dũng mãnh, rút đao liền xông lên. Hai người liên thủ, Đường Tổ Hán một đao chém lên đầu đối phương. Lúc này, cây đại đao kia vẫn còn găm trên đầu tên Nữ Chân đã chết. Nhưng đối phương cũng kịp vung một đao chặt đứt cánh tay phải của Trần Hí. Lúc này máu tươi từ vết đứt gãy phun ra. Đường Tổ Hán bên cạnh thấy vậy không biết phải làm sao, Trần Hí cũng ngây dại đứng đấy, nhìn bờ vai của mình, nhìn cánh tay nắm kiếm trên mặt đất. Ánh mặt trời chiếu xuống, thân thể hắn lảo đảo một cái, rồi ngã ngồi xuống phía sau.

Sử Tiến vội xông tới, điểm mạnh vào mấy huyệt đạo gần vết đứt lìa trên cánh tay Trần Hí, sau đó xé dải vải từ quần áo, buộc chặt vào vết thương trên vai hắn. Trần Hí vẫn ngây dại, không kịp phản ứng. Cách đó không xa, "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh đang thở hổn hển nói chuyện với Tiền Phi và Sử Tiến ở bên này: "Tôi, tôi... Chúng tôi đi xem tường thành... Thấy những tên Nữ Chân này làm những chuyện ghê tởm... Bọn chúng chỉ có sáu tên, chúng tôi cứ nghĩ nhất định có thể thắng, chúng tôi cứ nghĩ..."

Họ là ba người cùng đi, nhưng đến lúc này, Vi Báo và Phương Nhai đều đã chết, chỉ còn lại một mình hắn. Sử Tiến quay đầu quát: "Cưỡi ngựa! Mau đi!" Tiền Phi đã nhảy lên một con chiến mã. Trần Tú Thanh đang lúc hoảng loạn, cũng vội vàng nhảy lên một con ngựa. Trần Hí dùng tay trái chỉ vào cánh tay bị đứt lìa trên mặt đất: "Tay của ta, tay của ta..."

"Tay của ngươi mất rồi!" Sử Tiến quát to một tiếng, rồi quay sang Đường Tổ Hán nói, "Đỡ hắn, mau chạy đi!" Nơi xa, mũi tên "vèo" hướng bên này bay tới! Ước chừng hơn mười kỵ binh Nữ Chân tuần tra đã xông tới.

Sử Tiến nắm lấy trường thương vừa đoạt được, lật người lên ngựa. Đường Tổ Hán cũng vội vàng đỡ Trần Hí lên ngựa. Trần Hí mang theo tiếng khóc nức nở, khẩn thiết nói: "Tay của ta, tay của ta..." Dường như hoàn toàn không biết máu từ cánh tay đứt lìa đã thấm ướt nửa người.

Tiền Phi thúc ngựa mà ra, nắm lấy cô gái quần áo tả tơi nằm trên sườn dốc đặt ngang lên ngựa. Sử Tiến cũng tiến lên, đưa tay muốn kéo người đàn ông khác toàn thân nhuốm máu. Lại bất ngờ hụt tay. Nhìn kỹ lại, người đàn ông kia đã trúng một mũi tên từ phía sau, ngã vật xuống đất, bất động.

Sử Tiến ghìm chiến mã lại. Bình tĩnh nhìn hơn mười kỵ binh Nữ Chân đang xông tới. Bên kia giương cung bắn tên, Sử Tiến vung trường thương, ào ào phá tan những mũi tên, khẽ quát với Tiền Phi và những người khác vài tiếng, ra hiệu bằng mắt. Chờ họ chạy nhanh đi xa, hắn mới đổi hướng ngựa, phi nhanh về một phía hơi khác.

Không bao lâu, đội tuần tra Nữ Chân kia chia làm hai đội. Đội có nhân số đông hơn thì đuổi theo hướng Sử Tiến bỏ chạy.

Hắn đuổi theo ngựa chiến, trốn chạy, chém giết, rồi chạy vào trong núi. Trong khi đó, trên con đường song song với họ, một đạo quân Nữ Chân đáng sợ vẫn đang ào ạt tiến về phía Hãn Châu thành, tiến xuống phía Nam. Số lượng lớn dân thường triều Vũ bị cuốn theo trong đó. Mỗi khoảnh khắc, đều có người chết đi trong tiếng roi quất và tiếng than khóc.

**** **** *****

Ban đêm, mặt trời đã lặn sâu dưới chân trời. Trong ánh sáng mờ nhạt từ sao trời, một kỵ sĩ Nữ Chân đứng giữa núi. Cầm cương đao trong tay, lẳng lặng nghe động tĩnh xung quanh. Một lúc sau, hắn đột nhiên quay về một hướng nào đó, phất tay giương cung, tiếng vó ngựa dồn dập chạy đến.

Bóng chiến mã ầm ầm xông ra, va chạm dữ dội với con chiến mã dưới thân hắn. Hai con chiến mã tạo nên tiếng động trầm đục trong đêm tối. Mũi tên mang theo vệt máu bay ra ngoài, lẫn vào bầu trời đêm. Hai kỵ sĩ trên hai con chiến mã cũng đều bị hất văng ra, lăn vài vòng trên đất rồi đứng dậy.

Nữ Chân chiến sĩ tay cầm cương đao, người đàn ông đối diện đứng lên, vẫn cử động cánh tay một cái. Thân hình hắn cường tráng, cao lớn, cân đối, trên người cũng có tổn thương, khóe miệng có máu tươi, nhưng lại tay không tấc sắt, tiến về phía này. Nữ Chân chiến sĩ "Oa" hét lớn một tiếng, vung đao vọt tới. Hai thân ảnh dưới ánh sao đụng vào nhau. Chỉ qua hai lần giao thủ ác liệt, cây cương đao đã đổi chủ. Người Hán cao lớn vốn tay không tấc sắt ấy liền "phanh phanh phanh phanh" liên tục vung năm sáu nhát đao, mỗi nhát đao đều trực tiếp chém vào người đối phương.

Trên người tên Nữ Chân như có huyết lãng vỡ tung. Chờ hắn ngã xuống đất, người kia mới chậm lại tốc độ vung đao, rồi lại bổ thêm mấy nhát nữa vào thi thể trên đất mới dừng tay.

Đó là "Cửu Văn Long" Sử Tiến. Hắn tại giữa núi non trùng điệp lau máu tươi trên cương đao, rồi thu về bên người. Khi đi xem lại hai con chiến mã, hắn mới phát hiện sau cuộc va chạm kịch liệt, hai con ngựa đều đã bị thương, ngã trong vũng máu, không thể di chuyển. Hắn thở dài, quay đầu phân biệt phương hướng, sau đó đi về phía Hãn Châu.

Vừa rồi trong quá trình chạy trốn, hắn đã lần lượt giết sạch tất cả kỵ binh Nữ Chân bám theo sau lưng hắn, trong đó còn có hai tên trinh sát Nữ Chân mới gia nhập cuộc truy đuổi. Mặc dù hắn cũng bị thương, nhưng dù sao cũng không nghiêm trọng lắm. Cứ như vậy một đường xuống, trong đường nét của dãy núi cách đó không xa, có thể lờ mờ thấy được ở một nơi phía dưới, đống đổ nát của ngôi làng bị thiêu cháy mà hắn đã thấy vào sáng sớm. Giờ đây nó không còn ánh lửa, trong màn đêm đen kịt, giống như một nấm mồ.

Sử Tiến một đường xuyên qua núi rừng, vượt qua đường đèo. Giữa đường gặp phải hai tên trinh sát Nữ Chân, không ngờ bị hắn giết chết, đoạt một con ngựa rồi tiếp tục đi sâu vào núi. Tới một chỗ cánh rừng, hắn đột nhiên cảm nhận được điều gì đó. Hắn ghìm ngựa dừng lại. Trên một thân cây cách đó không xa, một bóng người nhảy xuống, chính là Tiền Phi, kẻ chịu trách nhiệm mật thám kia.

Hai người nhìn nhau một lượt, không nói lời nào. Tiền Phi dẫn đường phía trước, Sử Tiến theo sau. Trong khu rừng nọ, Sử Tiến gặp được mấy người đang chạy trốn. Trần Tú Thanh trong bóng đêm cuộn tròn lại, nhìn chằm chằm một thi thể phía trước. Thi thể đó chính là người phụ nữ được cứu lúc nãy. Nàng đã dùng một thanh đao đâm vào ngực mình, xem ra là tự sát. Cách đó không xa, Trần Hí với cánh tay đã đứt lìa đang nằm dưới gốc cây, Đường Tổ Hán ngơ ngác ngồi ở bên cạnh.

Thấy Sử Tiến với võ nghệ cao cường lặng lẽ đến, tâm trạng của Trần Tú Thanh và Đường Tổ Hán dường như tỉnh táo hơn một chút. Sử Tiến nhìn thi thể người phụ nữ tự sát. Trần Tú Thanh trong bóng đêm nhìn hắn: "Chúng tôi, chúng tôi một người cũng không cứu được... Một người cũng không cứu được..."

Tiền Phi khẽ nói vài câu bên cạnh, thật ra dù không giải thích thì Sử Tiến cũng có thể đoán ra. Người phụ nữ kia lúc trước áo quần rách rưới, dù phải chịu sự lăng nhục như vậy, cũng vẫn cứ liều mạng chạy trốn. Có thể chạy đến nơi đây lúc, có thể bình tĩnh lại suy nghĩ thấu đáo rồi tự sát. Kết quả là, cái chết của "Xích Đồng Thủ" Vi Báo và "Trọng Kiếm" Phương Nhai lại càng trở nên vô nghĩa.

Sử Tiến cũng chẳng biết nói gì, liền đi về phía Trần Hí và Đường Tổ Hán. Cánh tay Trần Hí đã đứt lìa, nhưng xem ra đã được băng bó sơ qua, vẫn còn thở. Sử Tiến nhìn một lúc, hắn vậy mà lại mơ màng tỉnh dậy, nhìn những người xung quanh, giọng yếu ớt và khàn đặc cất lời: "Ta vô dụng rồi, giết ta đi... Ta vô dụng rồi..."

Sử Tiến vác chắc thanh cương đao trên lưng, cầm lấy một cây trường thương, đứng dậy, hít sâu một hơi, nói: "Đây chính là đánh trận."

Tối qua vẫn còn bảy người cùng nhau lên đường, chưa làm được gì, giờ đây chỉ còn năm người sống sót, trong đó một người còn bị đứt lìa cánh tay. Nhưng vô luận thế nào, đây chính là chiến trường. Sử Tiến, người buổi chiều còn cảm thấy trống rỗng, không biết mình đang đi đâu, đến lúc này đã rõ ràng. Đây chính là đánh trận. Quân đội Nữ Chân vẫn đang như dòng lũ tiến xuống phía Nam, từng toán nhỏ lẻ, còn có vô số trinh sát vờn quanh. Có vô số người muốn chống cự, nhưng cũng có vô số người cứ thế bị nghiền nát. Trong cục diện như vậy, sức lực một người hay vài người thật sự quá nhỏ bé, khó lòng tả xiết.

"Ngươi sống sót, tương lai có lẽ còn hữu dụng. Đây chính là đánh trận." Sử Tiến nắm chặt trong tay trường thương, "Ta muốn đi Hãn Châu."

Tiền Phi nhìn hắn: "Đi giúp giữ thành sao?"

"Đại Huyền đã bị phá, hơn nữa cũng không đủ lớn. Hãn Châu thành đủ lớn. Sau khi thành bị phá, tất yếu sẽ có chiến đấu đường phố. Lúc này tình huống hỗn loạn nhất, nếu Niêm Hãn vào thành, chúng ta mới có khả năng ám sát hắn." Sử Tiến nói, "Nếu Chu Tông sư chưa chết, cơ hội tốt nhất có lẽ cũng sẽ ở đó. Dù thế nào đi nữa, ta cũng muốn đến gặp ông ấy một lần."

Trần Tú Thanh và Đường Tổ Hán nhìn về phía này. Tiền Phi trầm mặc một lúc lâu, hít một hơi, nhìn về phía Sử Tiến: "Ta vốn định trở về Đại Huyền, tìm cách cứu thi thể sư phụ về an táng, nhưng lời ngươi nói có lý... Ta sẽ đi theo ngươi."

Dưới ánh sao, những ý niệm nhỏ bé hình thành giữa dòng lũ máu tanh, cứ thế được quyết ��ịnh.

Bản thảo này là độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.