Tuyết tan băng chảy, tháng hai lạnh buốt, nước sông dần dần tan chảy, cuồn cuộn thành dòng đại giang, cá nhảy khỏi mặt nước, chim nhỏ bay lượn trên bầu trời. Khi mùa xuân muôn hồng nghìn tía, oanh hót liễu xanh đã qua đi, thời gian bước vào những ngày hè khi thì dữ dội, khi thì trầm lắng. Thỉnh thoảng là những trận mưa lớn xối xả xuống mặt đất, mưa đập vào lá chuối, khiến những nơi từng bị tàn phá năm trước lại ngập lụt. Thỉnh thoảng lại là những buổi sáng tràn đầy sức sống, những buổi chiều khô nóng, và cả những đêm khó lòng tìm được sự mát mẻ, khi những chiếc quạt phe phẩy tấm màn, khói nhang muỗi lan tỏa trong làn khói mỏng manh từ chiếc lọ nhỏ.

Cảnh Hàn, năm thứ mười ba, hạ.

Khi gió tuyết thổi tới, nàng đã không còn thấy lạnh nữa. Nàng đứng ở đó, muốn nhìn rõ cha mẹ, chị và em trai mình ở phía bên kia màn tuyết. Khi nàng bước về phía đó, những hình bóng dần trở nên rõ ràng.

Vào lúc đêm đã khuya khoắt nhất, có nhiều điều dường như muốn trào ra từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng nàng. Nàng không biết đó là loại tâm tình gì. Khi nàng mở mắt, tấm màn đang khẽ đung đưa trong làn gió mát nửa đêm. Tấm chăn đã bị nàng đá văng, còn người đàn ông thì không ở bên cạnh.

Nguyên Cẩm Nhi nằm trên giường một hồi, ánh trăng trong trẻo chiếu vào từ ngoài cửa sổ. Trên giường, nàng chỉ mặc một chiếc yếm màu hồng phấn, để lộ tấm lưng trần cùng cánh tay mịn màng. Đôi chân thon dài và những ngón chân như được phủ một lớp ánh trăng lấp lánh, toát lên vẻ trắng ngà, hơi phát sáng. Trên mắt cá chân phải có buộc một vòng dây đỏ nhỏ.

Tâm trí nàng vẫn còn vương vấn trong giấc mộng, vì vậy, dù đã mở mắt, nàng vẫn nằm nghiêng bất động ở đó. Chỉ lát sau, ngón tay nàng khẽ nắm lấy tấm chăn bên cạnh, nhớ lại đêm qua cùng hắn ở bên nhau. Nhớ lại những chuyện thân mật, quấn quýt không rời mà nàng chẳng muốn thẹn thùng hay giận dỗi. Dù lúc đó thế nào, mọi thứ lắng đọng lại đều chỉ khiến nàng cảm thấy ấm áp.

Nàng đã có nhà.

Bởi vậy, cho dù có lần nữa nhìn thấy màn tuyết đã lâu không gặp đó, nàng cũng không còn cảm thấy rét lạnh nữa, ngược lại còn muốn nhìn xem dáng vẻ của họ.

Dù sao thì cô bé trong gió tuyết ngày nào cũng đã trưởng thành rồi.

Nàng rời giường, khoác lên váy lụa, y phục. Sau đó lại xỏ giày thêu, đi ra khỏi cửa. Trong viện, Ninh Nghị đang ngồi trên ghế dài, trầm tư điều gì đó. Nàng đứng nhìn một lát rồi mới bước đến. Dưới ánh trăng, người con gái mặc bộ y phục lụa mỏng manh tựa như một tiên nữ nhẹ nhàng. Khi đến gần, nàng nắm chặt tay chàng, ngồi xuống bên cạnh ghế dài và ngắm nhìn gương mặt chàng.

"Thật xin lỗi. Vừa rồi có tin tức tới, ta không muốn đánh thức nàng." Chàng đang nhắm mắt suy tư, khi mở mắt ra, mỉm cười với nàng. Cẩm Nhi lắc đầu, thầm nghĩ lại những chuyện của mấy năm trước, khi nàng vừa mới biết cái tên Ninh Nghị. Thoáng chốc, bốn, năm năm đã trôi qua. Nàng nghĩ lại, kể từ khi bị bán vào thanh lâu đã bốn, năm năm, rồi trở thành hoa khôi cũng bốn, năm năm, và sau đó lại là bốn, năm năm nữa. Đến nay, đã là Cảnh Hàn năm thứ mười ba rồi. Nghĩ vậy, một lát sau, nàng cũng cởi giày thêu, trèo lên ghế dài, nằm cạnh chàng. Dù ghế dài khá rộng rãi, nhưng chứa hai người thì vẫn hơi chật chội. Ninh Nghị ôm nàng, để nàng tựa vào ngực mình, hai thân thể kề sát vào nhau.

"Xảy ra chuyện gì sao?" Cẩm Nhi nhẹ giọng hỏi.

"Không có gì." Ninh Nghị lắc đầu, giọng chàng giản dị. "Chỉ là một phần tình báo từ phía bắc gửi đến thôi, kể từ khi Hoàn Nhan A Cốt Đả qua đời năm trước. Nhờ ảnh hưởng của Chiếu An Chiếu, tình hình an ninh phía bắc đã khá hơn nhiều."

Lời Ninh Nghị nói, dường như là đang nói với Cẩm Nhi, nhưng thực chất chưa hẳn phải vậy, chàng chỉ đơn thuần đang sắp xếp lại những manh mối trong đầu. Trong đêm, có làn gió lạnh mát mẻ thổi qua.

"Thật ra thì đây cũng không phải chuyện xấu. Sau khi an ninh tốt hơn, một lượng lớn tiểu thương đều đổ về phía đó. Giờ đây mức độ phồn hoa ở phía bắc Biện Lương đã tăng ít nhất ba phần so với trước kia. Chỉ trong nửa năm, mọi người đều bàn tán rằng Chiếu An Chiếu đã củng cố nền tảng, là vị Vạn Gia Sinh Phật... Ừm, dù sao thì một phần ở phía bắc cũng có bóng dáng của Trúc Ký chúng ta."

"Lập Hằng vẫn còn lo lắng về chuyện chiến tranh sao?" Cẩm Nhi nói.

"Có lẽ vậy." Ninh Nghị cười khẽ, tay trái chàng ôm Cẩm Nhi, tay phải lại luồn vào trong xiêm y của nàng, cảm nhận làn da mịn màng cùng bộ ngực mềm mại của người con gái. Tuy nhiên, đối với hai người đã là vợ chồng lâu năm mà nói, mức độ thân mật này cũng như việc mèo con cọ cổ thôi, chẳng phải chuyện gì quá kỳ lạ.

"Thiếp không hiểu những chuyện này, nhưng luôn cảm thấy, chiến tranh là một chuyện gì đó rất xa vời. Giờ đây thiên hạ thái bình, thế sự tốt đẹp như vậy, thiếp luôn cảm thấy... sao lại có chiến tranh được chứ? Nhưng mà, tướng công vẫn biết cách đánh trận mà, phải không?"

Giữa những lời thỏ thẻ của Cẩm Nhi, Ninh Nghị cười lắc đầu: "Cũng không phải vậy, có đôi khi ta cũng cảm thấy, có lẽ chiến tranh là chuyện rất xa vời, không biết có phải ta đã nghĩ sai rồi không. Đặc biệt là khi có quá nhiều chuyện vặt vãnh, ta lại càng nghĩ như vậy."

"Nếu như không có chiến tranh, Lập Hằng sẽ lại đưa chúng ta về phương nam chứ?"

"Ừ, về Giang Ninh, hoặc tìm một nơi nhỏ, cùng nhau sống đến già."

"Nếu như thiếp già rồi, chàng sẽ không còn cần thiếp nữa sao?"

"A?"

"Bởi vì thiếp chỉ đẹp đẽ được một thời gian này thôi, vài năm nữa, khi hoa tàn bướm lượn thưa thớt, Lập Hằng sẽ không đuổi thiếp vào Hắc Ốc Tử chứ?"

"..."

Những lời thủ thỉ vang lên vụn vặt trong đêm. Một lát sau, chàng đứng dậy khỏi ghế dài, ôm vợ tr�� về phòng ngủ. Ngay khoảnh khắc bước vào ngưỡng cửa, sự yên lặng của đêm bị tiếng động kịch liệt phá vỡ.

"Ai ——"

"Đột kích!"

"Bằng hữu nào đây..."

"Kinh Nam Thất Sát... cùng bằng hữu lục lâm... tru sát tâm ma..."

"Các ngươi chán sống rồi sao ——"

"Phóng hỏa..."

Tiếng chém giết liên hồi vọng tới từ bên ngoài. Ninh Nghị đứng đó lắng nghe những lời này, Cẩm Nhi trong vòng tay chàng nắm chặt vạt áo chàng. Khi chàng đi vào phòng, vén màn lên đặt nàng xuống giường, Cẩm Nhi vẫn nắm chặt y phục chàng không buông.

"Một đám tiểu nhân vật không làm nên trò trống gì đâu, nơi này rất an toàn. Ta ra ngoài xem một chút, nàng cứ ngủ trước đi, đợi ta trở lại."

"Chàng cũng nói là tiểu nhân vật, vậy thì đừng đi chứ..."

Cẩm Nhi nằm đó nhìn chàng, ánh mắt tựa như một đứa trẻ bị tổn thương.

"Sau khi bắt được bọn chúng, dù sao cũng phải suy tính xem xử lý chúng thế nào. Đám gia hỏa này không chịu dứt, không thể để chúng có cơ hội vùng vẫy."

Ninh Nghị cúi người, ôm lấy Cẩm Nhi trên giường. Cẩm Nhi cũng dùng hai tay gắt gao vòng lấy cổ chàng, ôm chặt một lúc lâu sau đó mới buông chàng ra.

"Chàng chú ý an toàn, về sớm nhé... Mỗi lần chàng đi, thiếp đều lo lắng... Cả nhà đều lo lắng cho chàng..."

"Ta biết..." Ninh Nghị hôn lên trán nàng một cái, sau đó đứng dậy hít một hơi thật sâu. Cẩm Nhi nhìn theo chàng lẩm bẩm câu "Giết chết bọn chúng". Khi chàng đi hẳn ra ngoài, nàng cũng khẽ cười.

Sau khi Ninh Nghị rời đi, tiếng chém giết và hỗn chiến vẫn còn vọng lại. Sau đó, có kẻ phóng hỏa, có người lại vội vàng dập lửa. Cẩm Nhi nằm trên giường một lát, không sao ngủ được. Nàng ngồi dậy định xuống giường, mới phát hiện đôi giày bị để quên trong sân. Nàng chân trần giẫm trên đất, đi đến cửa, nhìn ra sự hỗn loạn bên ngoài, lắng nghe những âm thanh vọng tới. Sau đó, nàng ngồi xuống bên cạnh cánh cửa.

Một lát sau, người con gái ôm hai tay, co ro hai chân, mơ màng ngủ thiếp đi ngay trên nền đất cạnh cửa.

Vào lúc bình minh hé rạng, khi trời còn tờ mờ tối, bên ngoài đã khôi phục yên tĩnh. Ninh Nghị mới từ bên ngoài trở về, ôm lấy người con gái đang ngủ cạnh cửa. Hai người trở lại giường, ôm nhau ngủ thêm một giấc.

***

Sáng sớm, Cẩm Nhi từ trong viện bước ra, đến tửu lâu sát đường để sai người chuẩn bị bữa sáng. Đây là một chi nhánh của Trúc Ký trên một thị trấn ở phía nam Biện Lương. Dù tối qua động tĩnh rối loạn không nhỏ, thậm chí gây ra một vụ hỏa hoạn nhỏ, nhưng đến lúc này, trên đường phố vẫn đông đúc người qua lại, tỏ vẻ rất náo nhiệt.

Không ít khách thương, văn nhân dừng chân tại tửu lâu của Trúc Ký, thưởng thức chút quà vặt đặc biệt được gọi là đặc sản Kinh Thành. Sau khi Cẩm Nhi cùng các hộ vệ tùy tùng ngồi xuống bên chiếc bàn được che chắn bởi bình phong trong tửu lâu, nàng phát hiện có người bên ngoài đang lén lút quan sát về phía này vài lần.

Vì đây không phải phòng riêng, Cẩm Nhi có hình dáng, dáng người đều vô cùng xuất chúng, nên việc thỉnh thoảng bị người khác nhìn ngắm vài lần cũng chẳng có gì lạ.

Lúc này, nàng đã ăn vận như một phụ nhân, bên cạnh lại có tùy tùng và hộ vệ, căn bản không có kẻ nào dám tiến lên gây sự. Tuy nhiên, lần này khi Cẩm Nhi liếc nhìn ra ngoài, nàng cũng phải ngây người.

Tầm mắt nàng dừng lại ở một bàn phía kia. Ngồi đó hẳn là những vị khách bên ngoài, vốn cũng đã dừng chân tại Trúc Ký từ tối hôm qua. Mấy người đàn ông mang theo thê thiếp, gia nhân của mình. Nhìn trang phục thì cũng hẳn là những gia đình rất giàu có. Trong đó dáng vẻ của một vị phụ nhân lại khiến mí mắt Cẩm Nhi không khỏi giật nhẹ.

Chính là vị phụ nhân ăn mặc khá tươm tất kia, thỉnh thoảng lại quay đầu, xuyên qua khe hở bình phong, lén nhìn về phía Cẩm Nhi. Cẩm Nhi nhìn thoáng qua, há to miệng, sau đó liền trấn tĩnh đưa mắt quay lại. Nàng đặt hai tay lên đầu gối đang khép lại, một lát sau, lại liếc mắt nhìn sang lần nữa.

Bên cạnh vị phụ nhân kia, là một lão viên ngoại ăn mặc cũng tươm tất nhưng đã có tuổi và có vẻ quê mùa. Chỉ cần nhìn trang phục là có thể nhận ra, ông ta đang cùng mấy người bạn cao đàm khoát luận. Cẩm Nhi cũng nhìn theo mấy lần, cố gắng ghép hình bóng đó với một hình ảnh nào đó trong ký ức.

Lão viên ngoại và người phụ nữ trẻ kia đại khái là quan hệ trượng phu và tiểu thiếp. Khi phát giác người phụ nữ bên cạnh có gì đó không ổn, ông ta liền cũng nhìn thêm vài lần về phía này. Cẩm Nhi không muốn nhìn thẳng vào ông ta, nàng ngồi lặng lẽ, hai tay đan vào nhau, ánh mắt không hướng về phía đó. Lão viên ngoại sau khi nhìn thêm vài lần về phía này, dường như còn vươn cổ muốn nhìn rõ hơn chút nữa. Qua khe hở bình phong, nam tử tên Tề Tân Dũng nhíu mày nhìn ra ngoài, nhìn thấy vị hán tử cao lớn như cột điện kia, lão viên ngoại vội vàng quay đầu lại, tiện thể vỗ vỗ tiểu thiếp bên cạnh, dặn nàng đừng nhìn về phía đó nữa, kẻo gây ra chuyện gì.

Chẳng bao lâu, bữa sáng đã được dọn lên đủ, bàn khách bên ngoài kia đã tính tiền rời đi. Ninh Nghị từ phía dưới đi lên. Thấy bóng dáng Ninh Nghị, Cẩm Nhi hai tay siết chặt, vô cùng kích động: "Tướng công, tướng công, thiếp giỏi quá, thiếp giỏi quá, thiếp sắp có thần thông rồi!"

"Ách? Chuyện gì xảy ra?" Ninh Nghị ngẩn người cười, "Những thứ trên bàn này là nàng biến ra sao?"

"Không phải đâu, không phải đâu." Cẩm Nhi hạ giọng, vẻ mặt hưng phấn. "Tướng công, thiếp đã nói với chàng chưa, đêm qua thiếp nằm mơ, mơ thấy tỷ tỷ của thiếp."

"Ây... Dường như chưa nói."

"Thiếp mơ thấy tỷ tỷ của mình, cha, mẹ, cả đệ đệ nữa. Sau đó, những người ở bàn vừa mới xuống lầu kia, chàng có chú ý không?" Cẩm Nhi kéo tay Ninh Nghị đi ra ngoài, từ ban công tầng hai nhìn xuống. Nhưng đã không thấy đám người đó, nàng lại kéo Ninh Nghị trở lại bên cạnh bình phong này, liền ghé qua cửa sổ nhìn ra đường. Lúc này mới từ trong đám đông thấy được vài bóng người đó, đi cùng với họ còn có mấy chiếc xe ngựa.

Cẩm Nhi nép sau lưng Ninh Nghị, lén lút chỉ xuống phía dưới với vẻ vui thích: "Chàng nhìn xem, chàng nhìn xem, người mặc váy hoa xanh lục kia, hình như chính là tỷ tỷ của thiếp! Còn lão viên ngoại mập mạp kia, chính là trượng phu của tỷ ấy, là tỷ phu của thiếp đó... Thiếp lâu quá không gặp rồi, nhưng hẳn là họ."

Vị phụ nhân trong đám đông vẫn còn nhìn lên lầu, Cẩm Nhi liền ôm tay Ninh Nghị né tránh. Ninh Nghị nhìn thêm vài lần: "Nàng chắc chắn đó không phải cha nàng chứ?"

"Không phải đâu, không phải đâu, chính là tỷ phu mà." Cẩm Nhi ôm chặt cánh tay Ninh Nghị, nép vào người chàng cười thích thú, cũng khiến cánh tay Ninh Nghị áp sát vào ngực nàng. Sau đó, nàng lại phát hiện ra điều gì đó: "Còn nữa tướng công, chàng nhìn xem, cái lão bệnh quỷ gầy teo ngồi sau xe kia, là con trai của tỷ phu đó. Quả nhiên là bọn họ, tướng công, thiếp đã kể với chàng rồi mà, lần đó thiếp về nhà, lão già kia đã dùng ánh mắt sắc mị mị nhìn thiếp, rồi lão bệnh quỷ này cũng dùng ánh mắt sắc mị mị nhìn thiếp..."

Dù kể lại dường như là một ký ức không mấy tốt đẹp, nhưng tâm trạng Cẩm Nhi rõ ràng rất vui vẻ. Ninh Nghị nhếch mép cười: "Nàng đã thấy tỷ tỷ nàng, tỷ tỷ nàng hình như cũng nhìn thấy nàng, có muốn xuống dưới nhận mặt, chào hỏi không? Còn về tỷ phu và con trai hắn, nàng có muốn ta dọa một trận không?"

"Không cần." Cẩm Nhi cười, rụt rè nói. Rồi lại rụt người về: "Tỷ tỷ có lẽ không nhận ra thiếp, thiếp cũng có chút không nhận ra tỷ ấy nữa. Thật sự mà chạy xuống nhận mặt thì nên nói gì đây? Trước kia thiếp nhớ tới tỷ tỷ và họ, trong lòng cảm thấy rất thất vọng. Giờ đây trong lòng không còn thất vọng nữa, có lẽ còn có chút nhớ tỷ ấy. Nhưng mà... cũng không nhất thiết phải gặp mặt để nói chuyện lúc này."

Ninh Nghị nhìn ngoài cửa sổ, sờ lên đầu nàng.

"Bất quá, tướng công. Thiếp thật giỏi có phải không, tối qua mơ thấy, hôm nay đã nhìn thấy tỷ ấy. Còn nữa, lần đó thiếp đi, tỷ tỷ vẫn luôn kể với thiếp về việc phải tranh sủng bên cạnh lão tỷ phu này thế nào, cuộc sống không tốt thế nào, lại bị người khác ức hiếp. Hôm nay nhìn xem, lão gia giàu có này ra ngoài xa nhà như vậy mà vẫn còn mang theo tỷ ấy đi cùng. Tỷ tỷ của thiếp... hẳn là sống cũng không tệ phải không, thiếp nghĩ vậy. Trong lòng thiếp thật ra còn có chút vui vẻ... Hắc, duyên phận kỳ lạ thật..."

Nàng dụi dụi vào Ninh Nghị một cách vui vẻ như một chú mèo nhỏ.

Chẳng bao lâu, cả gia đình tỷ tỷ và tỷ phu đi về phía trước, biến mất trong biển người.

Thế giới thật lớn, nhưng cuộc sống lại thật nhỏ bé. Những cuộc chia ly nhỏ nhặt, những lần gặp gỡ tình cờ, những duyên phận vụn vặt... Trong vô vàn những chuyện nhỏ nhặt đó, đôi khi ngay cả Ninh Nghị cũng nghi hoặc, có lẽ chiến tranh thật sự chỉ là chuyện xảy ra ở một nơi rất rất xa ngoài thiên hạ. Lúc này đã là tháng sáu âm lịch năm Cảnh Hàn thứ mười ba. Ở phía bắc Biện Lương, tầm ảnh hưởng của Trúc Ký đã vươn rất xa. Tại một trấn nhỏ nằm ở phía tây Thái Nguyên, khi mặt trời dần ngả về tây, những bóng cây lớn trên đường đổ xuống. Đám đông tụ tập tại đây, hăng say lắng nghe người kể chuyện của Trúc Ký từ xe ngựa tới kể những câu chuyện võ hiệp. Bên cạnh gian hàng kể chuyện, một chiếc xe ngựa khác cũng bày bán hàng rong, cung cấp đủ loại quà vặt giá rẻ, hoặc các vật phẩm sinh hoạt thiết yếu, khiến cả trấn nhỏ trong chốc lát trở nên vô cùng náo nhiệt.

Một nhóm người trông khá có phong thái giang hồ đứng bên đường lạnh lùng nhìn tất cả những điều này.

Danh tiếng của Trúc Ký đã vang xa khắp vùng lân cận. Mỗi lần kể chuyện, cùng với các tiết mục xiếc ảo thuật, ma thuật xen kẽ, đều có phân lượng rất đủ, khiến trấn nhỏ náo nhiệt cho đến tận khuya mới tan. Ngày hôm đó cũng vậy. Khi mặt trời lặn xuống, trăng đã treo cao, bầu trời nhanh chóng tối hẳn, người của Trúc Ký mới chuẩn bị thu dọn hàng quán, còn cư dân trong trấn cũng dần dần tản đi, về nhà nghỉ ngơi.

Khi trên đường phố người đã tản đi gần hết, nhóm ngư���i lục lâm đã rình rập suốt đêm bên lề đường cuối cùng cũng tiến tới. Dẫn đầu là một nam tử thân hình cao lớn, vác theo cây Tề Mi Côn. Thân hình chàng cường tráng, dung mạo tuấn tú, trong ánh mắt còn ánh lên vẻ từng trải phong trần, tang thương và trầm ổn, trông lại khá có sát khí.

"Nói chuyện." Nam tử đi tới, nhíu mày mở miệng nói: "Hôm nay coi như xong, từ nay về sau, nơi này, người của Trúc Ký các ngươi không được phép đến, nếu không ta sẽ đánh chết các ngươi."

Ngữ khí của hắn bình thản đến mức như đang nói một chuyện rất nhỏ nhặt. Đám người Trúc Ký đang thu dọn đồ đạc liền dừng lại, nhìn nhau vài lượt. Cách đó không xa, một hộ vệ của Trúc Ký phụ trách an toàn cũng đã bước tới, hắn nhìn người nam tử này, ánh mắt cũng rất phức tạp.

"Sử đầu lĩnh, đã lâu không gặp." Hộ vệ Trúc Ký chắp tay nói, "Tại hạ đã từng là người Lương Sơn, tự nhiên quen biết Sử đầu lĩnh."

Bởi vì câu nói này, bầu không khí trong nháy mắt trở nên lạnh băng. Sử Tiến nghiêng đầu, khóe miệng vẽ lên một nụ cười đáng sợ.

"Đồ vật ăn cây táo rào cây sung!"

Không có mấy ai thấy rõ khoảnh khắc giao thủ ấy, nhưng ngay sau tiếng rống giận bất ngờ, người hộ vệ Trúc Ký vẫn còn đang chắp tay bước về phía trước đã bị đánh bay ra phía sau, máu bắn tung tóe lên trời. Bóng gậy uy áp như trận cuồng phong rít gào quét qua cả sân, sau đó nện thẳng xuống đất. Giữa ngọn lửa đêm hè, bụi bặm bay lên, trên mặt đất xuất hiện những vết nứt.

Sau hơn hai năm, trên gương mặt ấy, giữa ánh lửa, bùng lên sự phẫn nộ tột cùng, chĩa về phía đám người Trúc Ký, uy hiếp tới gần.

Bản văn này, cùng bao câu chuyện tuyệt diệu khác, đều được truyen.free trân trọng giữ gìn bản quyền.