Chiếc thuyền mang đèn lồng sáng rực lướt qua con sông nhỏ không xa. Từ lầu Trúc Ký nhìn xuống, đường phố tấp nập người qua lại. Một xe nhỏ bán mì sợi và mì vắt giòn tan len lỏi trong dòng người, cạnh đó, dưới tán đại thụ, một người bán hàng rong đang đung đưa chiếc diều trong tay đứa trẻ đi ngang qua. Màn đêm Biện Lương dần buông sâu hơn giữa những đốm sao chập chờn.

Ninh Nghị gõ ngón tay lên lan can.

"Lúc trước, khi phủ Tướng cân nhắc nhân sự cho chức Phó sứ Chuyển vận Hà Đông đạo, đã có một vài cân nhắc khác. Nhưng thẳng thắn mà nói, tình hình giá lương thực leo thang ở Hà Đông đạo rất nghiêm trọng, lần này không như mọi khi. Muốn làm tốt việc cứu trợ thiên tai, ắt sẽ đắc tội rất nhiều người. Đô Chuyển vận sứ Hà Đông đạo Lưu theo, quả thực là một vị quan lớn có giao tình với Tần Tướng. Lần này cứu trợ thiên tai, ông ấy sẽ nỗ lực phối hợp, nhưng sự nỗ lực đó cũng có hạn."

Hắn khẽ ngừng lại: "Lăn lộn chốn quan trường đã nhiều năm, muốn nói có người thanh liêm chính trực thì không phải không có, nhưng muốn nói không dính chút thói hư tật xấu nào thì càng ngày càng hiếm. Đại nhân Lưu không dính cả hai điều đó. Đương nhiên, nói ông ta là quan xấu thì cũng không hẳn vậy. Nếu chỉ là kiểu loạn cục thông thường, với nội tình mấy năm ông ta tổ chức ở Hà Đông, muốn chỉnh đốn quan lại, thậm chí xử tử vài chục hạ quan không nghe lời, ông ta cũng có thể đưa ra quyết định đó. Tuy nhiên, lần này, ông ta có lòng mà không đủ sức. Bởi vì sẽ đắc tội với quá nhiều người. Đây là đánh giá của Nghiêu lão tiên sinh về ông ấy."

"Thế nên về sau, phía Tướng phủ đành phải tìm phương án khác, cảm thấy phải có một người tính tình cương trực, tốt nhất là không sợ đắc tội ai, làm việc dưới trướng đại nhân Lưu, nắm giữ một vị trí then chốt nhất. Và đại nhân Lưu cũng sẽ mong muốn giao bớt quyền hạn này. Khi Tần Tướng chọn ngươi, ta vốn hơi bất ngờ. Nhưng lý do của Tần Tướng cũng đơn giản. Dù thế nào đi nữa, Đức Tân ngươi là người có năng lực. Sau khi mọi việc kết thúc, dù có đắc tội người, nhận chỉ trích, hay bị đả kích, ít nhất cũng có thể giúp ngươi thoát khỏi mấy năm, thậm chí mười mấy năm phấn đấu vất vả… Đương nhiên, nếu chỉ giữ tâm thái bảo toàn vị trí mà làm việc, e rằng sẽ chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng ngươi là người thông minh, tự nhiên sẽ hiểu ý tôi muốn nói gì."

"Lập Hằng có lẽ đã coi thường ta rồi." Nghe Ninh Nghị nói đến đây, Lý Tần cười, lắc đầu. "Trong tình huống như thế này, được cất nhắc liên tiếp mấy cấp, tự nhiên là phải làm việc cho đáng. Đ��n lúc này mà ta còn hai mặt, chỉ muốn giữ mình yên ổn mà thăng tiến, e rằng mới thật sự là đường đến chỗ chết. Bất quá Lập Hằng này, bỏ qua những chuyện đó đi. Chúng ta là người đọc sách, nghĩa chi sở chí, tuy ngàn vạn người mà ta hướng. Như lời Thánh Thượng nói hôm nay trong cung: Việc cứu trợ thiên tai lần này không phải vì làm quan, chính là vì bách tính. Đắc tội với người cũng được, trừng trị kẻ xấu cũng chẳng sao. Lần này lên phía bắc, nếu ta có dù chỉ một chút ý nghĩ vì bản thân, ta Lý Đức Tân đây chết vạn lần cũng không hết tội."

Ngữ điệu của hắn không cao, nhưng thần sắc xúc động, toát ra một luồng chính khí. Khí chất nho sĩ này Ninh Nghị đã không phải lần đầu nhìn thấy, đương nhiên đã quá hiểu tâm tư của hắn, liền khẽ gật đầu. Trải qua một lát, hắn thở dài: "Lần này sẽ có rất nhiều người phải chết. Điều Tướng phủ mong mỏi, cũng chỉ là bớt đi một chút người chết mà thôi..."

Lý Tần cau mày hỏi: "Vậy Lập Hằng nói đến thương đạo, là chuyện gì?"

Ninh Nghị đáp: "Đức Tân cảm thấy điều quan trọng thực sự trong lần cứu trợ thiên tai này là gì?"

Lý Tần nghĩ ngợi: "Cứu trợ thiên tai nói thì phức tạp, nhưng thực tế chúng ta có thể làm được cũng chỉ có mấy điều: Chỉ cần chấn chỉnh quan lại, lệnh xuống khiến bọn tham quan tiểu lại không dám đục khoét lương thực cứu trợ để bỏ túi riêng, lương thực thực sự có thể đến tay nạn dân, thì mọi việc coi như đã thành công gần một nửa. Sau đó, nghiêm khắc kiểm soát giá thị trường, cấm thương lái đẩy giá lương thực lên cao. Với những kẻ có ác ý thao túng giá lương thực, điều tra, bắt giữ và xử tử từng nhóm một, việc cứu trợ thiên tai về cơ bản sẽ có khởi sắc. Đương nhiên, làm như vậy, tự nhiên cũng sẽ đắc tội không ít người."

Hắn vừa dứt lời, Ninh Nghị lắc đầu: "Phần lớn các cuộc cứu trợ thiên tai, nói chung đều làm như vậy. Nhưng lần này tình hình quá rắc rối. Trên thị trường, là cảnh người dân tự phát tích trữ lương thực, phía sau là những kẻ lợi dụng, đẩy giá lên cao, lại có thế lực thâm hậu chống lưng. Ngươi đi Hà Đông đạo, những kẻ tham dự có cả Tả Đoan Hữu Tả gia, mà kẻ cầm đầu là Tề gia cùng phe. Bọn họ hoặc là sẽ không ra mặt, chỉ giật dây phía sau, làm ô dù bảo hộ. Ngươi muốn điều tra, bắt giữ, xử tử, sẽ rất khó khăn."

"...Mặt khác, lần này số người bị ảnh hưởng bởi thiên tai, cần cứu trợ, đã vượt quá một trăm bảy mươi vạn người." Ninh Nghị nói, "Tổng cộng số lương thực mà cả nước hiện tại thực sự có thể phân phối cho vùng bị thiên tai cũng chỉ vỏn vẹn ba mươi tám vạn thạch. Về nhân số, có lẽ còn rất nhiều người chưa được thống kê, còn lương thực, e rằng rất nhiều vẫn là nợ đọng, trì hoãn trên sổ sách. Chúng ta đã tính toán, thực sự có thể xuất ra tay, chỉ khoảng một nửa, tầm mười chín vạn thạch. Khoảng cách giữa hai bên sẽ càng nới rộng. Đến lúc này, là mười người tranh nhau một thạch lương thực cứu mạng."

Lúc này, Ninh Nghị gần như bẻ ngón tay tính toán. Lý Tần nhíu mày. Trên thực tế, đơn vị "thạch" lương thực vào thời đó, một thạch nặng khoảng một trăm cân, tức khoảng sáu mươi kilôgam. Hắn nghe Ninh Nghị nói tiếp: "Chuyện này tạm thời còn chưa được đưa ra bàn bạc công khai, nhưng đã đang điều tra, muốn bãi chức một loạt quan viên lớn nhỏ..."

Lý Tần hỏi: "Mười chín vạn thạch lương thực cứu trợ thiên tai... Trên lý thuyết, người dân ở vùng bị thiên tai hẳn là vẫn còn tích trữ lương thực. Nếu nấu thành cháo loãng, chỉ để cứu mạng, dường như..."

Ninh Nghị bật cười: "Đức Tân nói không sai. Những điều này, chúng ta đều đã tính toán kỹ lưỡng. Nói thật, một trăm bảy mươi vạn người bị thiên tai, đó là số người chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất khi giá cả leo thang, chứ không phải tổng số người đơn giản. Trong số đó, những người thực sự bị lũ lụt cuốn trôi toàn bộ gia sản chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Nói cách khác, một phần trong số họ, có thể ăn lương thực dự trữ, có thể bán nhà bán đất, thậm chí bán con gái, vẫn có thể coi là những thủ đoạn để sống sót. Nhưng cái gọi là cứu trợ thiên tai, cứu tế, vốn dĩ là cứu những người nghèo cùng cực nhất, không còn đường sống."

Lý Tần trầm mặc một lúc, rồi nói: "...Còn phải trừ đi hao hụt trên đường, quan viên giữ lại, và sự nhúng tay ngầm của các nhà giàu."

"Chỗ này giảm đi một nửa." Ninh Nghị tiếp lời, "Mười vạn thạch. Không xét đến tình huống lương thực cấp phát không đồng đều, Đức Tân, dù cho các quan viên các đạo đều trở thành những kẻ tham quan bất chấp tính mạng, lương thực cứu mạng thực sự đến tay nạn dân cũng chỉ khoảng năm vạn thạch. Hơn nữa, lương thực còn không thể phát trực tiếp, chỉ có thể nấu thành cháo rồi mới cứu tế. Bởi vì nếu phát trực tiếp, sẽ chỉ bị bọn nhà giàu vơ vét mất. Trong lúc đó, mọi người còn có thể ăn rau dại, đào rễ cây và nhiều thứ khác. Tóm lại, sau khi Hữu Tướng phủ tổng kết và loại bỏ mọi suy tính, số người chết đói trên toàn quốc do giá lương thực leo thang lần này dự kiến sẽ vượt quá mười vạn. Ngoài những người chết đói này, ở các nơi, có bốn mươi đến năm mươi vạn người sẽ bị các nhà giàu chiếm đoạt gia sản và ruộng đất, sau đó trở thành người ở thuê, tá điền, ăn mày. Nếu có thể kiểm soát trong phạm vi con số này, chúng ta coi như cứu trợ thiên tai có hiệu quả."

Những con số đó nghe qua lạnh lẽo đến rợn người, nặng trĩu một nỗi ưu tư.

Sau một lát tĩnh lặng, Ninh Nghị cười cười, nụ cười mang theo vẻ mỉa mai lạnh lẽo: "Đừng nghĩ đây là chuyện gì lớn lao. Ngay cả ở Giang Ninh, đến mùa đông, trung bình mỗi ngày có hai mươi người chết cóng. Tuyết rơi một tháng, sáu trăm người ăn mày, người nghèo và người già chết cóng đã được coi là ca múa mừng cảnh thái bình rồi. Con số này không bao gồm những cái chết bình thường. Giang Ninh là một thành lớn, các châu khác người sẽ ít hơn một chút. Cả Vũ triều, một mùa đông, cũng có tới mười vạn người chết cóng. Tai họa lớn lần này, nói chết đói mười vạn, đó là thái độ lạc quan. Nếu không làm tốt, ba mươi vạn, năm mươi vạn cũng có thể xảy ra."

Lý Tần suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cất lời, giọng khô khốc: "Tướng phủ định làm thế nào?"

"Hành chính và thương nghiệp cần cùng tồn tại. Nhưng thương nghiệp phải là yếu tố chủ đạo." Ninh Nghị không chút do dự, "Những người thực sự chết đói, là những người đã không còn bất cứ gia sản nào. Lương thực cứu trợ nấu thành cháo rồi phân phát, cũng chính là để cứu mạng sống của họ. Những gia đình còn tài sản, họ có thể tự mình mua lương thực, dù là bán ruộng bán đất, tính mạng luôn có thể bảo toàn."

Hắn nói rồi lắc đầu: "Nói thật, những nơi này không hề thiếu lương thực như tưởng tượng. Hiện tượng mất mùa có xảy ra, nhưng phần lớn là do mọi người bắt đầu tích trữ lương thực, đẩy giá lên cao một cách phi lý. Trước kia, giá lương thực ở Hà Đông đạo chỉ hơn hai quan một thạch, giờ là ba mươi lượng một thạch, tăng gấp mười lần. Nhưng trên thị trường vẫn không có bao nhiêu lương thực lưu thông, mọi người vẫn đang chờ giá tăng. Lương thực cứu mạng, một khi tuyết rơi, giá cả có thể đội lên đến mức nào cũng không ai biết. Thật sự đến lúc đó, một bộ phận người chết đói, một bộ phận người liền muốn tạo phản."

"Tướng phủ muốn đổ lương thực vào thị trường?" Lý Tần hỏi, nhưng vừa mở lời, hắn cũng đã biết điều đó là không thể.

Ninh Nghị lắc đầu: "Hơn mười vạn thạch lương thực ít ỏi, đổ vào đó, còn không nổi một bọt nước. Theo giá cũ hơn hai quan một thạch, gia đình ta cũng có thể mua hết. Bây giờ dù giá tăng gấp mười, với tài lực phú khả địch quốc của các gia tộc lớn kia, bọn họ có thể nuốt chửng trong một ngụm, rồi xoay tay bán ra với giá còn cao hơn nữa. Thế nên ta cân nhắc, là tiếp cận các thương gia ở các địa phương khác, gây chấn động thị trường ở các vùng bị thiên tai. Mà việc kinh doanh lần này, quan phủ sẽ phối hợp."

Lý Tần nhíu mày trầm tư. Ninh Nghị nói tiếp: "Lấy Tướng phủ làm chủ đạo, phối hợp cùng thế lực của công chúa Thành Quốc phủ là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta sẽ vận động các địa chủ lớn nhỏ, thương gia. Chỉ cần trong nhà họ còn lương thực dự trữ, chúng ta sẽ thông báo rõ giá lương thực ở khu vực bị thiên tai, sau đó thay họ lên kế hoạch chu đáo về cách thức tập hợp, vận chuyển, và bán lại. Nếu ở địa phương khác, lương thực của họ dù thế nào cũng không thể bán được với giá này. Nhưng nếu rời quê hương, họ muốn thiết lập mạng lưới mậu dịch riêng, ắt sẽ bị địa đầu xà chèn ép. Có chúng ta vận động, rất nhiều tiểu địa chủ sẽ muốn góp sức, kiếm về một khoản lời. Đồng thời, chúng ta cũng có thể nói cho họ biết, đây là vì nước vì dân, vạn gia sinh Phật."

Mắt Lý Tần hơi sáng lên: "Ta nghe nói, người Trúc Ký ra ngoài làm môi giới buôn bán, hẳn là chính vì chuyện này mà chuẩn bị?" Hắn nghĩ nghĩ, "Vậy thì, trong nhà ta cũng có vài mẫu ruộng đất, có một ít lương thực dự trữ, ngược lại có thể viết thư về nhà..."

"Chủ yếu không phải vì cái này, nhưng cũng coi là một lợi thế." Ninh Nghị nói, "Sức ảnh hưởng của Trúc Ký tạm thời chỉ trong phạm vi quanh kinh thành. Chỉ là một phần nhỏ. Hơn nữa, nói thật, nếu thực sự muốn vận động mà không dựa vào quan hệ, phần lớn những người chịu thuyết phục sẽ là các địa chủ nhỏ ở địa phương. Những gia đình lớn, có sản nghiệp lớn, họ cũng đều có con đường và quan hệ riêng. Những người này, cần Tần Tướng, Niên Công, Đại sư Giác Minh ra tay. Thêm vào Khang Hiền, Công chúa Thành Quốc phủ ở phía Nam. Dự kiến, nếu có thể huy động được năm mươi vạn thạch lương thực trở lên đổ vào, hẳn là có thể phá vỡ toàn bộ thị trường tích trữ hàng hóa."

"Và một khi giá lương thực phi lý bị kìm xuống, sự nhúng tay quấy nhiễu vào việc cấp phát lương th��c cứu trợ cũng sẽ giảm bớt một bước. Tiếp đó, phối hợp điều tra, bắt giữ, xử tử, chấn chỉnh quan lại, bình ổn thị trường. Mục tiêu cuối cùng là hy vọng có thể đưa giá lương thực trở lại dưới mười lượng một thạch, và số người chết đói được kiềm chế xuống năm vạn người hoặc ít hơn nữa. Đây là... vai trò về thương đạo mà ta hy vọng ngươi có thể duy trì ở Hà Đông đạo."

Ninh Nghị khẽ cười, lần này không còn vẻ châm biếm: "Vì chuyện này, trong ba đến năm ngày tới, ngươi sẽ phải khởi hành. Trong vòng mười ngày, sau khi Tần Tướng và Thái thái sư bọn họ thông báo xong, toàn bộ kế hoạch sẽ được khởi động. Chúng ta sẽ liên hệ bao gồm các bang phái tham gia vận chuyển, bao gồm các tuyến đường nhanh nhất đi các nơi, và phương án bình ổn giá lương thực. Trong một tháng, đợt lương thực đầu tiên sẽ đổ về. Trước khi tuyết rơi, chúng ta phải kìm được giá lương thực. Chỉ cần duy trì được giai đoạn quan trọng nhất sau khi tuyết rơi, rất nhiều người sẽ có thể sống sót..."

Đây là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.