Nàng lấy ra những chiếc đĩa nhỏ xinh từ giỏ xách, cắt một góc trứng muối, chấm vào thứ tương ớt đỏ tươi vừa pha chế, tạo nên sự đối lập giữa đen và đỏ, trông vô cùng bắt mắt. Khi Nhiếp Vân Trúc đang đặt những chiếc đĩa nhỏ này lên quầy, nàng cũng vừa nhìn rõ hai nam tử phía bên kia. Nàng chớp mắt vài cái, lộ vẻ nghi hoặc. Một lát sau, dường như nhớ ra điều gì đó, nàng khẽ thu lại nụ cười, khẽ cúi người, rồi quay đầu, tiếp tục bày những quả trứng muối ra phía ngoài.

"Kia... Tiểu nhị ca, làm phiền ngươi, nếu tương liệu có gì không đủ, cứ qua lấy nhé..."

Lúc này, Cố Yến Trinh với vẻ mặt đầy nghi hoặc đã tiến đến bên quầy hàng, quay đầu nhìn nàng làm những công việc này. Tiểu nhị kia có lẽ cũng nhận thấy có gì đó không ổn, nhất thời do dự, không dám hỏi Cố Yến Trinh cần gì. Đợi Nhiếp Vân Trúc nói nhỏ nhờ cậy xong xuôi mọi chuyện với tiểu nhị, nàng thu dọn xong giỏ mây, mới mỉm cười gật đầu chào hắn: "Cố công tử."

"Vân... Trúc?" Cố Yến Trinh nhìn những quả trứng muối, "Sao ngươi... sao lại ra đây bán những thứ này?"

"Có gì không ổn sao?" Nhiếp Vân Trúc thu dọn đồ đạc xong xuôi, chuẩn bị rời đi, khẽ nhíu mày, hỏi lại. Cố Yến Trinh cũng đi theo, ngẫm nghĩ một lúc, lời muốn nói đến bên miệng lại chần chừ. Một lát sau, hắn rốt cuộc hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại.

"Ta, ta vừa từ Đông Kinh trở về, đi Kim Phong Lâu tìm ngươi, mới hay ngươi đã không còn ở đó. Ta hỏi ngươi giờ đây ở đâu, bọn họ không chịu nói, họ chỉ cho rằng ngươi đã có một cái kết cục tốt, và cũng mừng cho ngươi. Nhưng giờ đây ngươi... sao lại ra nông nỗi này? Lại xuất đầu lộ diện ra đây bán những thứ này?"

Trên phố người qua lại tấp nập, Nhiếp Vân Trúc cúi đầu bước đi, nàng nghĩ đi nghĩ lại, rồi khẽ mỉm cười nói: "Tạ ơn công tử quan tâm. Vân Trúc giờ đây tuy phải ra mặt buôn bán, nhưng cũng chỉ là dùng đôi tay mình để kiếm tiền, sống an phận. So với cuộc sống trước đây, tâm nàng đã tìm được bến đỗ, công tử chớ cần lo lắng... À, bạn hữu của công tử vẫn còn đợi trên lầu, công tử nên mau chóng quay lại đi."

Cố Yến Trinh thở dài, buồn bã lắc đầu: "Không sao... Người vừa rồi chính là Thẩm Mạc Thẩm Tử Sơn, trước đây từng có vài lần gặp gỡ với ngươi, vừa rồi ngươi không nhận ra hắn ư..." Nhiếp Vân Trúc vẫn cúi đầu, hắn không nhìn thấy biểu cảm của nàng. Sau đó, Cố Yến Trinh lại tự cười một tiếng: "Cũng phải, với bộ dạng ăn mặc như vừa rồi của ngươi, hắn cũng khó mà nhận ra được..."

Vân Trúc vẫn cứ cúi đầu bước đi, hắn cũng lặng lẽ đi bên cạnh, không biết nên bắt chuyện thế nào, đành phải lảm nhảm kể lể mấy chuyện cũ vặt vãnh: "... Còn nhớ năm đó trên Bạch Lộ Châu, một khúc cầm âm của Vân Trúc khiến cả bốn phía kinh ngạc. Ngay hôm đó ta đã từng nói rằng... Năm đó tuyển hoa khôi, ta tưởng rằng Vân Trúc nhất định sẽ độc chiếm vị trí đứng đầu, ai ngờ Vân Trúc lại chẳng có chút ý nghĩ tranh giành. Ta vẫn luôn biết Vân Trúc có tính cách đạm bạc... Khi rời đi, vốn muốn thổ lộ nỗi lòng với Vân Trúc, nhưng cuối cùng lại chỉ nói được vài câu khách sáo đơn thuần... Thế nhưng khi ta ở Đông Kinh, ngày ngày đều nhớ đến ngươi..."

Nghĩ đi nghĩ lại, nỗi lòng bỗng phun trào, những ý nghĩ chất chứa mấy năm trời bỗng bùng phát. Đến câu cuối cùng, dường như đã chẳng còn kiêng dè gì, vừa dứt lời đã muốn đưa tay kéo tay nàng. Dù Nhiếp Vân Trúc có lẽ là người mới trong việc buôn bán, nhưng trong phương diện này nàng lại đã sớm có kinh nghiệm, đột ngột nhíu mày, khẽ dịch bước sang một bên. Cố Yến Trinh hơi sững sờ tại chỗ. Nhiếp Vân Trúc khẽ nhíu mày không nói gì, mãi một lúc lâu sau, nàng cuối cùng cũng mỉm cười, vén áo thi lễ.

"Vân Trúc... họ Nhiếp."

"Hả?" Cố Yến Trinh chần chờ một lát, sau đó mới hỏi: "Ngươi... giờ đây đã theo họ chồng ư?"

Vân Trúc lắc đầu: "Thân phụ thiếp thân họ Nhiếp. Trước đây, ở chốn phong trần suy bại, lấy sắc mua vui cho người, Vân Trúc không muốn đến cuối cùng ngay cả họ này cũng phải bán đi, bởi vậy chỉ dùng cái tên Vân Trúc. Ban đầu ở Kim Phong Lâu, họ này thiếp thân không hề nói với người ngoài, nhưng giờ đây thiếp thân đã chuộc thân rời đi, cuối cùng có thể khôi phục lại toàn bộ danh tính của mình... Công tử trước đây ưu ái, Vân Trúc trong lòng cảm thấy mừng rỡ. Giờ đây công tử còn nhớ rõ những chuyện ấy, Vân Trúc chỉ cảm thấy vinh hạnh. Bởi vậy, nếu tương lai công tử thực sự nhớ đến một nữ tử như vậy, thiếp thân cũng hy vọng, đó là Nhiếp Vân Trúc, chứ không phải danh kỹ Vân Trúc của Kim Phong Lâu."

Lời nói này nàng từ đầu tới cuối đều mỉm cười, ấm áp nhưng vẫn giữ sự tự trọng, tạo nên một khoảng cách nhất định. Cố Yến Trinh dĩ nhiên hiểu được hàm ý trong lời nói của nàng: "Ngươi... ngươi trách ta chỉ nhớ đến ngươi khi còn ở chốn phong trần sao... Hay là..."

"Cũng không trách cứ. Ngày đó Vân Trúc, quả thực thân ở chốn phong trần, bán nghệ, bán rẻ tiếng cười, lấy sắc mua vui cho người. Chuyện là như vậy, chính là như vậy. Công tử thực lòng quan tâm Vân Trúc, Vân Trúc cũng thực lòng cảm kích. Bởi vậy thiếp thân muốn nói cho công tử hay, giờ đây tuy phải ra mặt buôn bán, nhưng trong lòng Vân Trúc lại vô cùng an vui, so với lúc ban đầu ở Kim Phong Lâu, không biết đã thanh thản, tự tại hơn gấp bao nhiêu lần. Công tử chớ nên vì Vân Trúc mà lo lắng." Nàng khẽ thi lễ hạ mình: "Thiếp thân còn có việc, xin đi trước một bước, công tử cứ quay về đi."

Nàng còn có một nhà tửu lầu nữa cần giao trứng muối, trong lòng nàng nghĩ đến việc này. Dù sao cũng là vất vả lắm mới mở được nguồn tiêu thụ, nàng không dám đi quá muộn. Còn Cố Yến Trinh... Trước đây nàng đã thấy nhiều loại tài tử, cũng có không ít kẻ tự cho mình là phong lưu, tung hoành trong các chốn ăn chơi, rất được lòng nữ giới. Cố Yến Trinh trong số đó cũng coi như khá xuất chúng, phong thái học thức, cử chỉ tính cách đều khiến hắn được nhiều nữ tử yêu thích, chỉ là giờ đây đối với nàng, đó cũng chỉ là một nam nhân bình thường, có ấn tượng sâu sắc hơn một chút mà thôi.

Nàng nh�� hắn năm đó dường như đã lên kinh thành dự thi. Không lâu sau đó, chính nàng cũng đã chuộc thân. Giờ đây có thể gặp lại, quả thực có chút ngoài ý muốn. Nhưng đó cũng chỉ là tình cờ gặp lại mà thôi, về sau có lẽ nàng còn gặp rất nhiều người khác, không có gì lạ.

Chuyện cũ về hoa khôi Kim Phong Lâu, trong lòng nàng cũng không hề cảm thấy có bao nhiêu phần phong lưu tao nhã, cũng chẳng thấy có những tâm tình cao nhã đáng ca ngợi. Trong mắt những tài tử, thi nhân, có lẽ một buổi hội thơ hay một chuyện tình gió trăng đều có thể bị họ tấm tắc ngợi ca rất lâu; còn việc ai được một danh kỹ coi trọng, xem như khách quý, thậm chí là được mỹ nhân cảm mến, cam tâm tình nguyện dâng hiến tấm thân xử nữ, thì đó chính là thành tựu phong nhã cao nhất, đáng ngưỡng mộ nhất của nam nhân.

Nhưng đối với nàng mà nói, đó chẳng qua là quãng thời gian đáng buồn mà một nữ tử phải trải qua từng bước một với nỗi lo sợ bất an trong lòng, giữa những tương lai mù mịt.

Từ Giáo Phường Ty bước ra, nàng bất an chấp nhận số phận trở thành kỹ nữ. Cũng may nàng thông hiểu cầm kỳ thư họa, xem như một cơ hội nhỏ nhoi cho nàng. Sau đó, nàng cố gắng thể hiện bản thân, cố gắng nắm bắt và học cách thu hút người khác, nhưng lại không đến mức khiến người ta nghĩ đến những cách thức thô tục, nhục dục, mà ngầm ý rằng việc nói thơ nghe đàn như thế này mới là chuyện cao nhã. Cho dù có chút danh tiếng, nàng vẫn luôn lo sợ trong lòng, sợ hãi một ngày nào đó lại đột nhiên xảy ra chút bất trắc. Những kẻ có quyền có thế thực sự chẳng thèm đếm xỉa mà muốn chiếm đoạt một nữ tử nào đó, chẳng phải thứ gì "danh kỹ" hay "đại gia" có thể gánh vác được. Đủ loại kiềm chế, quản thúc, nàng cũng không dám thực sự khiến danh tiếng mình quá vang dội, trở thành cái gì đó hoa khôi, biến thành công cụ để đàn ông trưng bày mị lực.

Những ngày tháng ở Kim Phong Lâu, những người phụ nữ có thể bảo toàn thân thể mình, không có mấy ai. Những cô nương không có giá trị khác mà lại muốn giữ trọn trinh tiết, nào có được kết cục tốt đẹp? Bị cưỡng ép cho uống thuốc, trói lại, đủ loại hành hạ, chẳng cô gái nào có thể chịu đựng đến cuối cùng. Thật sự có dũng khí tự sát cũng không có mấy ai, hoặc là tự sát không thành, cuối cùng vẫn không thay đổi được bất cứ chuyện gì. Cũng có những cô nương, dù là bảng đầu bán nghệ không bán thân, đến một lúc nào đó bị kẻ có quyền thế cưỡng ép chiếm đoạt thân thể, lại có ai thật sự có thể làm chỗ dựa cho nàng?

Đáng sợ nhất là, những cô nương kia dù ngay từ đầu phản kháng kịch liệt đến đâu, không lâu sau đó, cũng lại dần dần thích nghi, dần dần trở nên vô cảm, dần dần bắt đầu trò chuyện với người khác, dần dần học được lối sống này, dần dần bắt đầu ngồi dưới mái hiên kể lể với những nữ tử khác về những người đàn ông mình đã gặp gỡ... Trong quãng thời gian đó, nàng mỗi ngày đều sợ hãi đó chính là tương lai mình đã được vẽ ra. Hoặc là như một số rất ít nữ tử, tự vẫn; hoặc là hóa điên, rồi sau khi không còn giá trị, bị ném ra khỏi Kim Phong Lâu, biến thành những bà lão ăn mày, không có nổi mảnh y phục lành lặn mà chạy rông trên phố, cuối cùng không qua khỏi mùa đông, liền biến thành một bộ xương tàn mục nát.

Cố Yến Trinh nhắc đến chuyện cũ có lẽ quá đỗi hoài niệm, nhưng trong đó chẳng có điều gì khiến nàng cảm thấy hoài niệm, trong lòng nàng có chút không vui. Bất quá, đây tự nhiên cũng không phải lỗi của hắn, như Lập Hằng đã từng nói cách đây không lâu, có người nhớ đến, chung quy cũng là một chuyện tốt. Ý nghĩ của hắn là thiện ý, nàng cũng nên mỉm cười đối mặt với đối phương, cảm tạ thiện ý của hắn, và cũng để hắn hiểu rõ những chuyện này. Đương nhiên, hắn có lẽ không hoàn toàn hiểu ý tứ của việc "có một kết cục tốt", nên cho rằng mình gả cho người ta cũng là tốt.

Trên đường đi đến Thúy Bình Lầu để giao trứng muối, Cố Yến Trinh cứ thế đứng trên phố nhìn nàng làm những việc này. Điều này khiến nàng có chút phiền phức, nhưng giờ đây cũng chẳng còn cách nào khác, không thể nói gì được nữa. "Ta tại Đông Kinh... ngày ngày đều tại tư niệm ngươi..." Hắn suy nghĩ, họ suy nghĩ, có lẽ đều là về một Vân Trúc hay cười, chơi đàn, hát khúc, hoặc không ngừng khiêu vũ trong tiếng nhạc của người khác để lấy lòng người ta. Đây cũng không phải lỗi của bọn họ, nàng không thể giận được, nhưng lúc này, nàng cũng chỉ có thể cảm thấy khó xử...

Vài năm đã qua, hoặc cũng có những lúc tự mình đàn hát tiêu khiển. Nhưng nàng thực sự nghĩ rằng, từ nay về sau, sẽ không còn dùng những thủ đoạn này cùng vẻ mặt vui cười để lấy lòng người khác nữa. Cố Yến Trinh này, cứ cho là hắn có nói đến những điều này thì sao chứ? Nếu nàng không đánh đàn, không hát khúc, không vũ đạo, không còn phụ họa những bài thơ từ phong nguyệt hay ca ngợi tài văn chương cao tuyệt của một tài tử nào đó, thì mọi người ngồi cùng một chỗ, liệu có thể nói được mấy câu? Bất quá, nghĩ đến đây, nàng lại không tự chủ được nhớ tới một trường hợp ngoại lệ nào đó...

Giờ đây nghĩ lại mới phát hiện, vốn dĩ khi đưa ra quyết định đó nàng đã rất kiên định. Nhưng có lẽ là năm trước khi Lập Hằng hỏi về chuyện cầm khúc, nàng lại chẳng chút nào nghĩ đến những điều này, mà không hề do dự buông lời đùa "Mấy tầng lầu cao đâu" như thế. Sau này nàng cũng từng đánh đàn phổ nhạc, nhiều lần khi hắn nghe khúc Già Lam Vũ, Trường Đình tiễn biệt, nàng cùng hắn nói cười, lại đều đang nghĩ nếu có thể thuận tiện thể hiện thêm chút tài năng trước mặt hắn. Muốn nói với hắn, rằng những khúc từ khác của nàng hát hay hơn, có lẽ dễ nghe hơn những khúc nhỏ cổ quái này. Khi hắn thuận miệng nói không thích những khúc nhạc đơn điệu, trong lòng nàng thậm chí còn hơi tức giận, có chút muốn thể hiện, muốn nói: "Nếu là thiếp hát, thì sẽ không như thế đâu."

Trong lòng nàng kỳ thực đã hiểu rõ. Chẳng hạn như người kia không hề cố ý thể hiện mặt tài tử trước mặt nàng, chính nàng cũng không thể hiện những kỹ nghệ trước đây. Nhưng đó không phải vì ám ảnh, mà chỉ vì chưa có dịp nói đến mà thôi. Nếu người kia thực sự muốn nghe, nàng cũng khẳng định sẽ mong muốn dùng những tài nghệ này để lấy lòng hắn, mà hoàn toàn sẽ không cảm thấy tương tự với lúc trước ở Kim Phong Lâu.

Hồi tưởng lại mấy ngày trước đây Hồ Đào nói với nàng những lời kia, nàng nghĩ như vậy, tâm tình như thế này, có lẽ đã không thể thay đổi được nữa...

Nàng nghĩ đến những ��iều này, ôm giỏ mây, khẽ mỉm cười. Một mạch trở về quán nhỏ ở giao lộ, Hồ Đào lại gần, cho rằng nàng đang vui vì chuyện trứng muối.

"Tiểu thư, lần này một ngày có thể bán đi rất nhiều ư?"

"Đúng vậy, ba mươi phần hàng, chắc chắn không thành vấn đề." Chỉ là... chuyện này tựa hồ không có liên quan gì đến Lập Hằng, bởi vì ngày thường Lập Hằng đại khái không giao thiệp với những tài tử này... Nàng vì thế mà nghi hoặc... Sau đó quay đầu nhìn quanh, Cố Yến Trinh dường như đã không còn đi theo...

"Tiểu thư, người đang nhìn gì vậy?"

"À." Nàng mỉm cười lắc đầu: "Không có gì..."

Ở một phương diện khác, Cố Yến Trinh trở lại trên tửu lầu, chạm mặt với Thẩm Tử Sơn kia, ánh mắt phức tạp.

"Tử Sơn, mối quan hệ giữa Đức Tân và cô gái ở quán trứng muối nhỏ kia rốt cuộc là gì, ngươi... có biết không?"

Độc quyền trên truyen.free, bản chuyển ngữ này chắt chiu từng ý nghĩa để lan tỏa trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.