Theo kế hoạch ban đầu của Ninh Nghị, chuyến đi xuống phía Nam tới huyện Mộc Nguyên đón vợ về lẽ ra phải vài ngày nữa mới khởi hành. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Trần Phàm, cùng với những tin tức anh ta mang tới, đã làm xáo trộn mọi sắp xếp. Thế là, ngày mùng bảy tháng hai, đáng lẽ phải an nhàn, lại trở thành một ngày bận rộn.

Ngay từ sáng sớm, công việc chuẩn bị cho chuyến đi về Nam đã bắt đầu. Trong đó, việc sắp xếp cho khu đại viện ngoại thành là quan trọng nhất, bởi lẽ Ninh Nghị đã dồn nhiều sáng kiến và dự án phát triển mới vào đây. Để thể hiện lòng hiếu khách của chủ nhà, và cũng để Trần Phàm không rảnh rỗi sinh chuyện trong thành, Ninh Nghị đã dẫn anh đi thăm quan khu này. Anh còn mời Trần Phàm nếm thử nước ép trái cây tươi và trứng cút ngâm muối, đựng trong những chiếc bình sứ tinh xảo. Khi được hỏi cảm nhận, anh ta gật đầu lia lịa khen ngon, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ hoài nghi: "Hóa ra sau khi đến Kinh Thành, ngươi chỉ toàn làm mấy thứ này thôi à?"

Ninh Nghị vốn là người có yêu cầu cao trong cuộc sống. Ngay cả khi vướng vào biến loạn Hàng Châu, nếu có điều kiện, anh vẫn cố gắng hết sức để chăm lo cho bản thân. Trần Phàm cũng hiểu rất rõ điều này. Thực ra, nước ép trái cây và trứng cút vào thời đại này không phải là không có. Ninh Nghị chỉ chú trọng bao bì tinh xảo, còn trứng cút thì đang trong quá trình thử nghiệm hiệu quả chống phân hủy, có lẽ bán ở Trúc Ký sẽ mang lại lợi nhuận không nhỏ. Nhưng nếu nói đây là "sáng tạo mới" thì có vẻ hơi làm quá. Thậm chí, khi Ninh Nghị tự giác rút lui để Trần Phàm có không gian, mỗi người còn được phát cho một bình nước ép trái cây mang theo.

Ngoài công việc ở khu đại viện ngoại thành, Ninh Nghị còn có việc phải giải quyết tại một chi nhánh của Hàng vải Tô gia trong kinh thành. Có một vài người đang được Ninh Nghị huấn luyện ở đây, ban đầu anh định để họ cùng xuống Nam vài ngày nữa. Nhưng giờ thì mọi thứ đã đổi khác, ngay tối qua họ đã nhận được thông báo, và hôm nay Ninh Nghị đến để kiểm tra tình hình chuẩn bị của họ.

Trần Phàm ngồi trên bậc thang ở sân sau kho hàng vải Tô gia, nhếch mép quan sát Ninh Nghị huấn luyện năm người đàn ông.

"Chuẩn bị kỹ càng chưa?!"

"Chuẩn bị xong rồi!"

"Có lòng tin không?!"

"Có lòng tin!"

"Các ngươi thế nào?!"

"Chúng ta là tốt nhất!"

"Được. Cứ như vậy... Mấy đứa thu dọn đồ đạc đi, lần này khác với việc bán hàng ở cửa tiệm. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, mọi việc dựa vào các ngươi."

Nói những lời có phần khoa trương như vậy, không phù hợp với tiêu chuẩn khiêm tốn của người thời đại này. Tr���n Phàm tinh ý nhận ra, ngoài những lúc Ninh Nghị phát biểu và phía bên kia trả lời, mặc dù những người này thể hiện một sự tự tin thái quá đến thong dong, nhưng khi quay lưng đi, ánh mắt và khí chất của họ phần lớn vẫn thấp thỏm và do dự. Trần Phàm không rõ họ là ai trước đây. Ít lâu sau đó, hai người ngồi trên băng ghế đá bên bờ sông, bên ngoài kho hàng, nhâm nhi nước ép trái cây. Trần Phàm bèn hỏi ra điều thắc mắc trong lòng.

"Ngươi đưa năm người này xuống Nam, họ là sư gia do ngươi bồi dưỡng sao?"

"Không phải, họ là người buôn vải."

"À?"

Người qua lại trên đường tấp nập, nắng xuân xuyên qua kẽ lá rọi xuống. Ninh Nghị quay đầu nhìn về phía cửa hàng vải Tô gia vẫn còn đóng kín bên kia. Anh giơ bình sứ nước ép trái cây lên, khẽ ra hiệu.

"Sau khi gia đình ta lên phía Bắc, việc kinh doanh của Hàng vải Tô gia do vợ ta quản lý, cũng dần khởi sắc. Nhưng một phụ nữ đứng ra quán xuyến việc nhà, dường như đã động chạm đến lợi ích của một số thế lực, khiến bên Hàng vải bị một số đối tác đối xử lạnh nhạt, thậm chí có phần tẩy chay. Thực ra bây giờ muốn mở lại cũng được, nhưng để tránh gây ra phản ứng thái quá từ phía đối thủ, chúng ta vẫn trì hoãn cho đến tận bây giờ. Vì chuyện này, ta đã huấn luyện một vài người, chuẩn bị để họ đến các nhà giàu để chào hàng trực tiếp."

Ninh Nghị nhấp một ngụm nước ép trái cây rồi cười nói: "Trong số năm người đó, có hai người trước đây là nhân viên làm thuê của Hàng vải. Một người là chưởng quỹ trẻ, và hai người còn lại là do ta điều từ Trúc Ký tới. Yêu cầu của Hàng vải là trước mắt phải tăng cường nhân lực cho Hàng vải. Chuyến đi xuống Nam lần này, ta định để họ phát triển nghiệp vụ ở gần huyện Mộc Nguyên, trực tiếp đến các gia đình giàu có để chào bán hàng."

Trần Phàm hiểu ra, anh nhíu mày nói: "Buôn bán nhỏ lẻ kiếm được bao nhiêu tiền chứ?"

Ninh Nghị cười lắc đầu: "Không hẳn là như vậy."

Trong thời buổi Vũ triều lúc này, việc chào hàng chủ yếu có hai dạng: tiếp cận khách mới và duy trì mối quen biết. Những thương nhân du hành, gánh hàng rong đi khắp nơi, phần lớn là hạng người bỉ ổi, xảo quyệt, đậm chất giang hồ, thường bị coi khinh như những kẻ buôn bán vặt vãnh ở chợ búa. Họ khó lòng làm ăn lớn với các gia đình quyền quý. Phàm là người có tiền, họ thường có những cửa hàng quen thuộc. Chẳng hạn như ở Giang Ninh, nếu các phú hộ muốn may quần áo, họ sẽ gọi chưởng quỹ và thợ may quen thuộc của Tô thị đến tận nhà. Hoặc nếu Tô thị có mẫu mã mới ra mắt, cũng sẽ có những chưởng quỹ quyền thế đến tận nơi hỏi xem họ có nhu cầu hay không.

Dù là với hai kiểu cách đó, người buôn bán suy cho cùng vẫn là một nghề bị coi thường. Dù một chưởng quỹ có quyền thế đến đâu, trong lời ăn tiếng nói và khí chất của họ vẫn luôn thấp hơn một bậc so với người có địa vị.

Thực ra, lời ăn tiếng nói và khí chất vào thời điểm này là yếu tố cực kỳ quan trọng, có thể nói lên rất nhiều điều. Thời Tiên Tần, những nhà Tung Hoành chỉ cần một vài lời nói có lý lẽ đã có thể thuyết phục người khác xoay vần theo ý mình. Trong Tam Quốc, câu nói "Nhìn người này ăn nói khí độ bất phàm" đã đủ để xác định một người có đáng được trọng dụng hay không, hoặc thậm chí khiến người ta lập tức hạ quyết tâm kết giao huynh đệ khác họ. Suy cho cùng, điều này vẫn liên quan đến mức độ phổ cập tri thức và văn hóa. Trong một vùng đất mà phần lớn người cả đời không bước ra khỏi phạm vi trăm dặm, một người có thể nắm bắt đại cục hoặc đưa ra những suy luận đáng tin cậy về thế cục thiên hạ thì năng lực tư duy logic của họ phần lớn là không tồi.

Cho đến Vũ triều, mặc dù văn phong hưng thịnh, nhưng tỷ lệ người đọc sách trong tổng dân số vẫn chưa nhiều. Loại bỏ những kẻ học sách đến ngốc nghếch, những người có lời ăn tiếng nói và khí độ bất phàm về cơ bản đã có nền tảng để tiến thân vào tầng lớp thượng lưu xã hội. Hơn nữa, những lời ăn tiếng nói, khí chất và sự tự tin đó tất nhiên phải được xây dựng trên học vấn cùng sự công nhận của xã hội. Trong một xã hội Nho giáo sâm nghiêm, cơ hội để mưu lợi từ điều này không nhiều. Tuy nhiên, đây lại trùng hợp là sở trường của Ninh Nghị.

Với phương pháp giáo dục truyền cảm hứng và lý thuyết chào hàng của hậu thế, điều đầu tiên Ninh Nghị làm chính là nhanh chóng thay đổi cách đối nhân xử thế của những người này. Họ có thể không có nhiều học vấn, nhưng chỉ cần có đủ IQ và năng lực tư duy logic, Ninh Nghị cũng đủ sức giúp họ thiết lập một phong thái tự tin, thân thiện và chuyên nghiệp. Sau đó, mỗi khi đến một nơi, họ sẽ phô bày một phong thái "tôi đến từ Kinh Thành", tìm đến những tài chủ giàu có ở địa phương – ưu tiên những nơi còn lạc hậu, quê mùa, và người dân có lòng hư vinh mạnh mẽ. Họ sẽ thông báo cho đối phương về sự phát triển của thế giới bên ngoài, những xu hướng thịnh hành ở Kinh Thành, rồi bắt đầu chào bán sản phẩm. Điều quan trọng nhất là cố gắng thiết lập mối quan hệ thương mại lâu dài, để sau này, bất cứ sản phẩm tốt nào từ Kinh Thành cũng có thể được chuyển tới đó.

Trong thời gian này, họ sẽ chờ đợi đội ngũ chào hàng trở nên chuyên nghiệp hơn, khả năng thuyết phục cũng mạnh mẽ hơn. Sau đó, họ sẽ tiếp tục mở rộng đến các sĩ thân địa chủ giàu có. Theo phương thức "lấy nông thôn bao vây thành thị", mọi thứ sẽ diễn ra dần dần. Vào thời điểm này, khoảng cách giàu nghèo rất lớn, có rất nhiều địa chủ giàu có nhưng lại không biết cách sử dụng tài sản dư thừa, hoặc thậm chí không biết dùng vào việc gì. Nếu như ở hậu thế, câu nói "Bạn có biết Amway không?" còn có thể thuyết phục được một lượng lớn người, thì ở đây không có lý do gì lại không làm được.

Đương nhiên, việc huấn luyện năm người này hiện tại thực ra vẫn còn quá ít thời gian. Hơn nữa, mỗi nơi lại có một tình hình thực tế khác nhau, làm sao có thể dựa vào hiện trạng này để tạo ra một hệ thống chào hàng hoàn chỉnh được? Mọi thứ chỉ có thể dần dần hoàn thiện theo thời gian.

Nhưng dù sao thì vốn đầu tư cũng không nhiều, dẫu có thất bại, năm người này trở về ít nhất cũng có thể trở thành những chưởng quỹ có năng lực. Ninh Nghị không hề lo lắng vì điều đó, bởi lẽ con người suy cho cùng cũng là một loại tài nguyên có thể tái sử dụng.

Đương nhiên, những điều này nhất thời không thể nói rõ ràng hết cho Trần Phàm, vả lại cũng không cần thiết. Đổi sang chủ đề khác, Ninh Nghị hỏi: "Sau khi chuyện của sư phụ ngươi kết thúc, ngươi định làm gì?"

Trần Phàm suy nghĩ một lát, uống một ngụm nước ép trái cây rồi đáp: "Còn làm được g�� nữa? Mạng ta đã bán cho Lưu Tây Qua rồi. Sau khi Hàng Châu thất thủ, ta đã không giữ lời hứa. Đến lúc đó, chắc là sẽ đi Miêu Cương xem có gì làm được không. Có lẽ thời cơ đến, ta sẽ cùng nàng ấy dấy binh làm phản các ngươi."

"Ngươi vẫn còn muốn làm phản sao..." Ninh Nghị lắc đầu cười khẽ.

Trần Phàm thở dài: "Ta thì chẳng sao cả. Trước kia đi theo sư phụ, ngoài làm phản ra thì chẳng có việc gì khác để làm. Nhưng thực ra, ta cũng chẳng biết làm phản xong thì có thể làm gì. Khi còn bé theo sư phụ, ta đã gặp không ít kẻ đáng g·iết. Không g·iết thì khó lòng dẹp yên oán hận trong lòng, nhưng g·iết xong, ta mới nhận ra rằng g·iết người không giải quyết được vấn đề. Đặc biệt là khi những kẻ đáng g·iết trước đây dần dần trở thành những kẻ có thể g·iết người, ta cũng chẳng còn hào hứng gì nữa."

Kể từ khi quen biết Trần Phàm ở Hàng Châu, Ninh Nghị thực sự rất mực đánh giá cao anh ta. Tuổi trẻ, võ nghệ cao cường, nhiều khi dù có vẻ lỗ mãng, nhưng thực tế anh lại thấu hiểu rõ ràng nhiều chuyện. Khi đó, địa vị của anh trong nghĩa quân không cao. Dù được xem là đệ tử của Phương Thất Phật, và trong thế hệ trẻ chỉ có một mình anh có thể cản cơn nổi giận của Lưu Tây Qua, nhưng thực ra mà nói, những nhiệm vụ thực quyền để anh đảm đương lại không nhiều.

Khi ấy ở bên Phương Thất Phật, người ta đồn đại rằng Phật Soái rất yêu quý đệ tử này, mong anh sau khi trải qua rèn luyện sẽ quay về để làm đại sự. Nhưng thực tế, Ninh Nghị lại nhìn ra rằng tất cả những điều đó thực ra bắt nguồn từ thái độ tiêu cực của chính Trần Phàm. Khi ra trận, anh có thể xung phong đi đầu như một mãnh tướng; khi không có ai, anh ta cũng có thể đứng ra đảm đương công việc. Nhưng chỉ cần có người tiếp quản, anh liền lập tức bỏ gánh, thể hiện một thái độ hời hợt, được thì được không được thì thôi. Tất cả những lý do này càng trở nên rõ ràng hơn khi anh ta ra tay ám sát Bao Đạo Ất vì một nhóm học sinh thư viện.

Khi còn bé anh không nơi nương tựa, sau khi theo sư phụ thì bôn ba vì sự nghiệp của người. Đến lúc triều Vĩnh Nhạc diệt vong, Phương Thất Phật lại bị bắt, anh ta trong lúc bận rộn thực ra cảm thấy rất mờ mịt. Khi Ninh Nghị hỏi, anh ta đã trả lời như thế, rồi dừng lại một chút, bật cười: "Mà Tây Qua bên kia, không biết đang bận rộn gì, nàng ấy có chủ ý của riêng mình, hy vọng sau khi ta đến đó có thể tìm ra lý do để làm phản." Đây cũng chỉ là lời anh ta nói thuận miệng mà thôi, thực ra chẳng có bao nhiêu lòng tin. Suy nghĩ một chút, anh ta hỏi lại: "Vậy còn ngươi, Lập Hằng, sau này định thế nào?"

"Ta thì đơn giản hơn nhiều." Ninh Nghị ngồi đó, dang tay ra. "Như đã nói trước đây, người Kim thế lực lớn mạnh, Vũ triều suy yếu đã lâu, sau khi diệt Liêu, họ sẽ lại xua quân xuống phía Nam. Ta đại khái là sẽ làm gì đó..."

"Chính là... cái này sao?" Trần Phàm giơ bình sứ lên, khẽ ra hiệu.

Ninh Nghị cười: "Đúng vậy, chính là cái này. Muốn làm việc lớn, phải có sức ảnh hưởng. Muốn có sức ảnh hưởng, phải có người. Và muốn có người, nhất định phải có tiền để nuôi họ. Ở đâu cũng vậy cả thôi."

"Có quyền là đủ rồi, chỉ có tiền thì làm được gì?"

"Cũng giống như bất kỳ quan chức nào, xung quanh đều có một nhóm người bám theo để kiếm sống. Từ Thừa tướng, Thượng thư cho đến quan lại nhỏ bé thất phẩm, những người thực sự không có kẻ xu nịnh, hoặc tuyệt đối thanh liêm, thì chẳng làm được việc gì cả. Suy cho cùng, quốc gia cũng vậy, bang phái cũng vậy, kết đảng cũng vậy, tất cả đều vì lợi ích mà kết hợp. Lợi ích này có thể là tinh thần, cũng có thể là vật chất. Một tổ chức không có mục tiêu tinh thần để theo đuổi thì không thể thực sự lớn mạnh; một tổ chức không có lợi ích vật chất thiết thực thì ngay cả nền tảng cũng không có."

Sau một hồi, Trần Phàm khẽ gật đầu: "Nhưng ta không nghĩ rằng cái này có thể kiếm được bao nhiêu đâu."

"Đó là sở trường của ta."

"Vậy... không nói đến việc người Kim có Nam Hạ hay không. Nếu như ngươi ngăn cản được chuyện này, sau đó thì sao?"

"Sau đó... trở thành một phú ông, cùng vợ con an phận ở một góc, xây một thôn trang rồi tìm một nhóm nông dân trông coi... Ta sẽ dạy họ đọc sách, đại khái là thế."

Trần Phàm ngẩn người, rồi nhíu mày, uống cạn bình sứ nước ép trái cây trong tay: "Ha."

Ninh Nghị nhún vai. Hai người ngồi dưới bóng cây bên bờ sông, mỗi người một tâm sự. Chỉ sau một hồi, Trần Phàm chợt nghĩ ra, nói: "Tây Qua cũng sẽ không đi ẩn cư cùng ngươi đâu nhỉ."

Ninh Nghị gật đầu: "Đó mới chính là vấn đề lớn..."

Đã đến giữa trưa, hai người sau đó lại hàn huyên thêm vài câu. Đối với chuyện về Nam Hạ lần này, Ninh Nghị sẽ không trực tiếp tham gia vào việc cứu viện Phương Thất Phật. Hai người đã đi đến nhận thức chung về điều này, dù sao với thân phận hiện tại của Ninh Nghị, nếu anh thực sự xuất hiện trước mặt Phương Bách Hoa và những người khác, không chỉ triều đình sẽ có nhiều người muốn lấy mạng anh ta, mà ngay cả thái độ của Phương Bách Hoa cũng chưa chắc đã tốt đẹp. Cũng bởi vì vậy, anh chỉ viết một phong thư để Trần Phàm mang đến gửi cho Lưu Tây Qua. Còn bản thân anh, bề ngoài là đi Mộc Nguyên tìm vợ, sau đó xuống Giang Ninh một chuyến để bàn chuyện làm ăn, phần còn lại sẽ tùy cơ ứng biến.

Nếu Ninh Nghị không đích thân gặp Lưu Tây Qua, vậy Trần Phàm, người có thời gian quý báu, cũng không cần đợi đến ngày mai mới cùng anh lên đường. Anh ta định sẽ rời đi ngay sau bữa trưa. Hai người ăn bữa trưa tại một tửu lâu gần đó. Khi ăn đến một nửa, Tô Yến Bình vội vã tìm tới: "Tỷ phu, ta nghe được một chuyện!"

Thấy Trần Phàm đang ngồi đối diện bàn ăn, hắn liền ghé sát tai Ninh Nghị, nói nhỏ: "Nghe nói sáng nay, bên Cao Nha Nội đã có động tĩnh. Bọn họ tìm mấy võ sư có tiếng tăm ở Biện Lương, nói là muốn gây sự với tỷ phu. Trong đó có giáo đầu Trần Nguyên Vọng của Ngự Quyền Quán, Mã Kim Phú của 'Ngàn dặm Tiêu Cục', và Bành Hiển Ngọc của Thần Quyền Môn..."

Giọng Tô Yến Bình nói rất nhỏ, nhưng Trần Phàm thì là ai chứ? Trong số những người quen biết Ninh Nghị, trừ Lục Hồng Đề ra, có lẽ chính anh ta là người có võ nghệ cao nhất, ngay cả Lưu Tây Qua e rằng cũng phải kém nửa bậc. Chờ Tô Yến Bình nói xong, Ninh Nghị gật đầu ra hiệu đã biết: "Ăn cơm chưa? Nếu chưa ăn thì ngồi xuống ăn cùng đi."

"Ăn rồi ạ, bên ta còn có việc. Tỷ phu biết chuyện này rồi th�� ta xin phép... Trần đại ca, tiểu đệ xin cáo từ."

Trần Phàm đứng dậy chắp tay. Chờ Tô Yến Bình đi khỏi, anh ta mắt sáng rực hỏi: "Cao Nha Nội ở Kinh Sư? Con trai Cao Cầu? Lập Hằng, hay là ta ra tay giúp ngươi một phen..."

Ninh Nghị vội vàng chắp tay cười khổ: "Đại ca, ta xin ngươi đó, tuyệt đối đừng làm loạn!"

"Ha ha ha ha." Trần Phàm vui vẻ bật cười.

Theo lý mà nói, hai người lúc này đã đứng ở những lập trường khác nhau. Nếu Trần Phàm thực sự muốn làm gì đó, chạy đến g·iết c·hết Cao Mộc Ân, thì Ninh Nghị có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội. Nhưng Trần Phàm dù sao cũng là người quang minh lỗi lạc, nghĩ đến chuyện này liền nói thẳng ra trong lúc đùa cợt. Sau khi ăn cơm xong, anh ta liền đứng dậy cáo từ.

"Ta không rõ những gì ngươi cần làm, cũng không nói nhiều lời. Chuyện tương lai, hy vọng còn có thể cùng nhau uống một chén."

"Đừng vội." Ninh Nghị khoát tay áo. "Trước khi ra thành, ghé qua nhà ta một chuyến đã."

"Hả?"

"Muốn ngươi xem mặt con trai ta một chút. Tương lai nếu có cơ hội, hy vọng nó có thể nhận ngươi làm sư phụ, học hỏi chút ít từ ngươi."

Trần Phàm quay đầu nhìn Ninh Nghị. Sau một lát, anh chậm rãi vỗ nhẹ vai Ninh Nghị, cười nói: "Vậy còn chờ gì nữa, đi thôi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép khi chưa được cho phép đều là vi phạm bản quyền.