Khi cuối năm đến gần, phủ Hữu Tướng quả thực rất náo nhiệt. Không chỉ có Vương Sơn Nguyệt – hậu bối có tình nghĩa sư đồ sâu đậm với Tần Tự Nguyên – đến bái phỏng, mà trưởng tử của Tần Tự Nguyên là Tần Thiệu Hòa cũng đã về kinh thành từ mấy ngày trước. Tần Thiệu Khiêm thì có lẽ phải vài ngày nữa mới tới. Ngoài ra, rất nhiều thân tộc, con cháu, n�� quyến nhà họ Tần cũng tề tựu, khiến phủ tướng quân nhất thời khôi phục lại không khí nhộn nhịp như thuở Tần Tự Nguyên còn tại vị Thượng thư năm nào.

Những hậu bối tụ tập tại đây, cùng với nhiều khách khanh, bằng hữu trong phủ cũng thường xuyên được mời tới. Thực ra đây là do Tần Tự Nguyên cố ý sắp xếp, để mọi người cùng ngồi đàm đạo hoặc trao đổi về những vấn đề thời sự. Đối với những hậu bối trong gia tộc có chí hướng theo con đường quan trường, dù chỉ nghe lỏm được chút nào cũng là một bài học quý giá. Đây cũng coi như là sự nâng đỡ của vị Hữu Tướng lão thành này dành cho người nhà.

Vì tướng phủ có đông người qua lại, số lần Ninh Nghị đến cũng giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, thỉnh thoảng anh vẫn được bên đó mời tới, những lúc như vậy thì khó lòng khước từ. Hơn nữa, thường khi góp mặt giữa một nhóm nhân vật lớn tuổi, có bối phận cao, anh lại được coi như một "sư trưởng". Là khách khanh trẻ tuổi nhất trong phủ Hữu Tướng, Ninh Nghị ngang hàng luận giao với Tần Tự Nguyên, Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh và nhiều người khác. Đây là thành quả từ chiến tích bình định Lương Sơn hồi tháng ba. Với kiến thức uyên thâm của Ninh Nghị, anh cũng không cần phải quá khiêm tốn mà từ chối. Dù trên lý thuyết Nho gia, anh có thể chưa đủ sâu sắc, nhưng đối với anh mà nói, luôn có một hệ thống lý luận khác để bổ sung, tự giải thích và mỗi lần đều có thể khiến người khác tỉnh ngộ – đó chính là kết quả từ hệ thống triết học hiện đại.

Tất nhiên, Tần Tự Nguyên giao du rộng rãi, thỉnh thoảng vẫn sẽ gặp phải những người còn hoài nghi. Vài ngày trước, trong một buổi tụ hội, một vị Tri châu hơn bốn mươi tuổi, từng học tập dưới trướng Tần Tự Nguyên, khi thấy Ninh Nghị chỉ là một thương nhân trẻ tuổi, liền buông lời nghị luận về sự thấp kém và nguy hại của giới thương nhân, còn dẫn ra ví dụ ở châu mình. Ban đầu, Ninh Nghị không hề để tâm, dù sao anh còn trẻ, lại đang dự thính trong buổi tụ hội như vậy thì không tiện lên tiếng. Nhưng sau đó, lời lẽ bên kia càng gay gắt, nhắm thẳng vào anh, lúc đó anh mới bắt đầu phân tích toàn bộ hệ thống Sĩ Nông Công Thương.

Từ cách hệ thống này được thành lập cho đến cách nó vận hành, từ sự phát triển của các thương nhân cho đến hiện trạng và những yêu cầu của họ, cụ thể ra sao, vì sao lại như vậy, và nhiều vấn đề khác. Anh còn phân tích cả tư duy của các thương nhân dưới quyền vị Tri châu kia, chỉ rõ đâu là tốt, đâu là chưa tốt. Sau khi lần lượt bác bỏ mọi luận điểm của vị Tri châu, về cơ bản cả căn phòng đều ngỡ ngàng. Đêm đó, vị Tri châu bị Tần Tự Nguyên mắng cho một trận, rồi đến tìm Ninh Nghị xin lỗi và mong được chỉ dẫn cách quản lý giới thương nhân dưới quyền, tìm kiếm đối sách và giải pháp...

Còn đối với Ninh Nghị, đây thực ra chỉ là một lần "chào hàng" đơn giản mà thôi.

Nếu muốn làm việc bên ngoài, ắt hẳn sẽ gặp phải đủ loại nghi vấn như vậy. Dù cùng thuộc một phe, cũng chưa chắc đã hòa hợp êm thấm. Đối với những chuyện này, Ninh Nghị đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý. Tần Tự Nguyên cũng hiểu rõ sẽ không để cho cấp dưới xảy ra xung đột quá lớn.

Ninh Nghị còn trẻ, phần lớn thời gian t�� giác tránh né mới là điều nên làm. Trong số các thân thuộc nhà họ Tần, cũng có người ghen ghét anh, hoặc có người lại dò hỏi tình hình của anh, cân nhắc xem có gả con gái cho anh được không, những tình huống tương tự đủ loại ấy không phải là hiếm thấy. Ninh Nghị đôi khi cũng cảm thấy khá phiền phức.

Sau lần đó, những người tụ họp tại tướng phủ vẫn là một vài gương mặt quen thuộc. Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh, Kỷ Khôn cùng những người khác là trưởng bối của Vương Sơn Nguyệt. Tần Tự Nguyên vẫn chưa về, nhưng cũng có Tần Thiệu Hòa, Văn Nhân Bất Nhị và mọi người ở bên cạnh. Ninh Nghị đến đúng lúc mọi người đang hỏi Vương Sơn Nguyệt về đủ loại chi tiết ở Sơn Đông. Thấy anh đến, họ cười nói như thể nhân vật chính đã xuất hiện. Ninh Nghị cũng chào hỏi và hỏi thăm Vương Sơn Nguyệt, biết được cậu ta về nhà tối qua, sáng nay đã vào thành đến tướng phủ bái kiến. Tô Văn Dục không tiện cùng theo đến phủ Hữu Tướng, chắc hẳn đã về nhà.

Lúc đó trời đã gần trưa. Chẳng bao lâu sau, Tần Tự Nguyên từ bên ngoài trở về, cùng đi với ông là Đường Khác Đường Khâm Tẩu, hiện là Hộ Bộ Thị lang. Ông vốn là cố nhân của Vương Kỳ Tùng, nghe tin Vương Sơn Nguyệt đã về kinh, liền ghé thăm.

Thực tế, Ninh Nghị lúc này cũng đã có duyên gặp gỡ Đường Khác hai lần. Kể từ sau khi thơ từ trong tiết Đoan Ngọ được truyền ra, vị đại quan có tài danh tiếng tăm này đã từng hỏi Tần Tự Nguyên rằng vì sao không tiến cử nhân tài như vậy vào Quốc Tử Giám. Dù chức quan của ông lúc này kém Tần Tự Nguyên, nhưng hai người lại có chút quan hệ cá nhân. Trong hai lần gặp gần đây, nhìn thấy Ninh Nghị, ông đã từng quan tâm đến chuyện này.

Ở một khía cạnh khác, Đường Khác vốn là người Hàng Châu, cũng có giao tình với Tiền Hi Văn. Tai họa Phương Tịch đã khiến Hàng Châu tan hoang. Sau khi nghe Tần Tự Nguyên kể về việc Ninh Nghị đã giúp Hàng Châu giải vây, và việc anh từng đến thăm viếng Tiền Hi Văn trước khi ông mất, Đường Khác vốn đã có thiện cảm khá tốt với Ninh Nghị. Chỉ là qua hai lần tiếp xúc, ông có chút không vui với quyết tâm không muốn làm quan của Ninh Nghị, đã từng hết lòng khuyên nhủ anh vài câu. Giờ đây, cảm nhận của ông về Ninh Nghị có lẽ không còn được tốt như trước.

Khi gặp mặt, những lời thăm hỏi ân cần, chuyện phiếm đều là tình cảnh quen thuộc. Ninh Nghị đã quá quen với phủ tướng quân, nên không tỏ ra xa lạ chút nào. Đến giữa trưa, một bữa yến hội được bày ra trong tướng phủ. Ninh Nghị cùng Vương Sơn Nguyệt và những hậu bối khác ngồi chung một bàn, vừa cười vừa nói chuyện. Tần Thiệu Hòa, người được coi là "anh cả" trong nhóm này, cũng đến nói chuyện với Ninh Nghị.

“... Hai ngày gần đây, tôi có bàn bạc một số chuyện với phụ thân và mẫu thân. Khi nhắc đến Ninh huynh đệ, họ luôn cảm thấy anh không chịu ra làm quan thật đáng tiếc, bởi vậy ngu huynh cũng muốn đến lải nhải đôi lời, chỉ không biết trong lòng Ninh huynh đệ rốt cuộc có ý định gì...”

Chỉ sau khi xác nhận Ninh Nghị thực sự quyết tâm theo con đường kinh doanh, tạm thời không còn cân nhắc việc làm quan, anh ta mới cười và chuyển sang chuyện khác.

“... Chuyện này Ninh huynh đệ hãy suy nghĩ thêm nhé. Thực ra, phụ thân tôi rất mong Ninh huynh đệ đứng ra 'trên mặt bàn', chứ làm những việc sau màn thì tương lai chưa chắc đã được bảo hộ... Nhưng nếu Ninh huynh đệ tạm thời không hứng thú, sau khi bàn bạc với phụ thân và mẫu thân, ngu huynh lại cảm thấy có thể nhờ cậy Ninh huynh đệ một vài việc khác...”

“Ồ?”

“Anh cũng biết đấy, phủ tướng quân này có đủ loại chi tiêu không hề ít. Sau khi phụ thân trí sĩ, vốn dĩ một vài mối làm ăn trong phủ đều đã buông bỏ. Lần này, lại muốn tổ chức một vài công việc kinh doanh, thực ra đều là dùng thể diện tướng phủ để đổi lấy tiền bạc. Về phương diện kinh doanh, phần lớn do chú Khôn xử lý, nhưng chú Khôn thực ra cũng không am hiểu chuyện buôn bán. Sau khi bàn bạc với mẫu thân, tôi lại cảm thấy không ngại để Lập Hằng tiếp nhận và thay mặt trông nom...”

Nghe Tần Thiệu Hòa nói về chuyện này, Ninh Nghị nở nụ cười: “Tần huynh có biết không, ba tháng gần đây kể từ khi tôi về kinh, cấp dưới của tôi tiêu tiền như nước, không những không kiếm được một đồng bạc nào mà còn tiêu gần mười vạn lượng, hơn nữa đều là lấy từ chỗ nương tử nhà tôi.”

Tần Thiệu Hòa vỗ vai Ninh Nghị, lắc đầu cười lớn: “Ai, Ninh huynh đệ đừng khiêm tốn. Chỉ với những gì Ninh huynh đệ đã thể hiện ở Lương Sơn mà nói về chuyện làm ăn, tôi có thể hoàn toàn tin tưởng. Thực ra, khi tôi nói chuyện với phụ thân, ông không phải băn khoăn chuyện Ninh huynh đệ có kiếm được tiền hay không, mà là ông cảm thấy không nên để Ninh huynh đệ làm những chuyện nhỏ nhặt này mà phân tâm. Dù huynh từ chối làm quan, nhưng trong tướng phủ vẫn còn một số chính vụ muốn giao phó cho huynh. Chuyện có nhận việc kinh doanh hay không là việc nhỏ, còn chính sự thì huynh không thể từ chối.”

Tần Tự Nguyên, vị Hữu Tướng này, hiện tại tương đương với chức Thủ tướng. Thời gian gần đây, phía bên kia – nơi mang danh khách khanh tướng phủ – quả thực thường xuyên giao phó một số chính vụ cần xử lý cho anh. Phần lớn là những việc liên quan đến quan trường và các cửa hàng. Một số thì Ninh Nghị có thể xử lý tiện tay, một số khác thì anh vẫn phải hỏi thăm Nghiêu Tổ Niên và những người khác về chi tiết trên quan trường rồi mới đưa ra đề nghị. Việc này cũng không tính là bận rộn. Bên đó nói là để anh đưa ra kiến nghị, nhưng phần lớn dự kiến là sẽ làm theo đề nghị của anh.

Nói đến đây, Ninh Nghị cũng gật đầu, sau đó vẻ mặt lại trở nên nghiêm túc: “Thực ra, việc kinh doanh dựa vào bối cảnh. Nếu giao chuyện của phủ Hữu Tư��ng cho tôi, coi như tôi góp cổ phần, thì sẽ thuận lợi hơn tôi làm một mình rất nhiều.”

“Chỉ là, chuyện này liên quan đến tiền bạc. Bình thường trong phủ tướng quân có đông người như vậy, các mặt đều có liên quan, anh giao cho tôi liệu có sợ gây ra vấn đề, khiến một đám thân thích không hài lòng không?”

“Chuyện đó thì nhỏ thôi.” Tần Thiệu Hòa lúc này cũng là một vị Tri châu đại quan ở một vùng, nếu không phải vì Ninh Nghị có mối quan hệ thân cận với gia đình, anh ta căn bản sẽ không nói chuyện như vậy. Lúc này anh ta vung tay lên, biết rõ Ninh Nghị thực ra đã chấp thuận, liền cười nâng chén: “Vậy thì phải làm phiền Ninh huynh đệ. Còn về quy củ trong nhà, qua năm mới, mẫu thân tôi và mọi người sẽ nói rõ ràng. Những chuyện này tin rằng sẽ không làm khó được Ninh huynh đệ...”

Nói xong, anh ta lại cười nhỏ giọng: “Thực ra, Ninh huynh đệ rất được lòng các cô biểu, cô đường muội của tôi...”

Ninh Nghị phất tay: “Dừng lại, huynh đệ đây là đang mai mối đó.” Bên kia liền không nhịn được cười ha hả.

Mọi người trên b��n lại chuyện trò thêm một lúc. Khi bữa tiệc sắp kết thúc, Ninh Nghị tìm đến Vương Sơn Nguyệt, hỏi cậu ta về khúc mắc với Chúc gia trang. Trên gương mặt thanh tú của Vương Sơn Nguyệt thoáng hiện vẻ do dự.

“Thực ra... đều là hiểu lầm thôi, tôi với Hỗ cô nương, thực sự không có gì cả.”

“Thật vậy sao?”

“Ban đầu tôi cũng thấy khó hiểu mà.” Vương Sơn Nguyệt chau mày, vẻ mặt đầy bối rối: “Anh cũng biết đấy, sau khi chuyện Lương Sơn kết thúc, công việc của Mật Trinh Ti bên đó cũng không còn nhiều. Vì có quen biết với đám người Độc Long Cương, những lúc rảnh rỗi tôi thường nán lại bên ấy. Tam Nương... Hỗ Tam Nương và Chúc huynh đệ đều nói muốn thành hôn, nhưng vì Hỗ thái công và huynh trưởng của nàng bị thương nên đã trì hoãn một thời gian. Cho đến cách đây không lâu, một ngày Chúc huynh đệ đến tìm tôi trò chuyện, nói về việc hắn và Hỗ cô nương sắp thành thân. Tôi liền thành tâm chúc mừng hắn. Lúc đó, ánh mắt hắn nhìn tôi cũng có chút không đúng...”

Ánh mắt Ninh Nghị tức thì trở nên kỳ quái. Vương Sơn Nguyệt hơi sững sờ, sau đó quay sang anh giơ ngón giữa. Đây là cử chỉ mà Ninh Nghị đã dạy cậu ta ở Sơn Đông, chỉ là khi Vương Sơn Nguyệt với vẻ ngoài thanh tú làm ra, trông nó lại có phần "lãnh đạm" một cách lạ thường.

Vương Sơn Nguyệt nhếch mép: “Sau này tôi mới biết, có lẽ hắn đang thăm dò tôi. Sau khi nói chuyện với tôi, ngày hôm sau, nghe nói hắn chạy đi bàn bạc hôn sự với Hỗ cô nương. Kết quả sau khi về, hắn liền nói muốn đối đầu với tôi. Tôi nào phải đối thủ của hắn, lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đương nhiên là dùng lời lẽ chính nghĩa mà từ chối. Kết quả là tôi còn đang lý luận với hắn thì Hỗ cô nương đã cầm đao chạy tới...”

Những điều Vương Sơn Nguyệt kể ra, quả thực là một nỗi oan ức, chua xót đến rớt nước mắt. Lúc ấy cậu ta căn bản không hiểu mô tê gì. Nhưng Hỗ Tam Nương chạy tới nói với Chúc Bưu: “Chuyện này không liên quan đến hắn, Chúc Bưu nếu ngươi muốn đánh thì tìm ta!” Lại thêm vài câu nói mập mờ nữa, cậu ta thực sự là người câm ăn hoàng liên, có nỗi khổ mà không nói được. Hỗ Tam Nương cầm song đao đánh một trận với Chúc Bưu. Bởi vì thân thủ hai người không chênh lệch là bao, lại không thể vật lộn sống mái, cuối cùng Chúc Bưu đành xám xịt bỏ chạy, buông lời 'hảo nam không đấu với nữ'.

Thế rồi chiều hôm đó, đợi đến khi Hỗ Tam Nương rời đi, Chúc Bưu lại chạy tới tìm Vương Sơn Nguyệt hưng sư vấn tội. Thực ra ngày thường mọi người có quan hệ khá tốt. Nhưng giữa chuyện nam nữ tranh giành tình nhân, ngay cả Lang Đạo cũng không tiện can dự. Vương Sơn Nguyệt cố gắng chống đỡ vài chiêu, rồi bị bên kia đánh cho bầm tím mắt như gấu mèo. Chúc Bưu lúc này mới hài lòng rời đi.

Ninh Nghị nghe xong cười ôm bụng không dứt, sau đó hỏi: “Vậy rốt cuộc cậu và Hỗ cô nương có chuyện gì? Nhìn có vẻ như nàng thích cậu, còn cậu thì không thích nàng à?”

“Tôi... tôi cũng không rõ ràng nữa...”

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.