Sau khi sắp xếp xong xuôi chuyện ăn ở tại Văn Hối lầu, đã đến giờ ăn cơm. Ninh Nghị gọi hai bàn thức ăn, một bàn sai gã sai vặt mang đến viện cho Vân Trúc và các nữ quyến. Còn hắn thì cùng Lô Tuấn Nghĩa và những người khác ngồi trong đại sảnh, lắng nghe mọi người xì xào bàn tán về đủ thứ chuyện đang xảy ra ở Biện Lương gần đây, như việc các đội quân phản loạn đầu hàng.

Khi Tần Thiệu Du đến tìm, thức ăn vẫn chưa được dọn ra hết. Nghe lời tự giới thiệu của chàng trai trẻ bị ướt nửa người vì mưa, Ninh Nghị không khỏi ngạc nhiên, đặc biệt là khi nghe nói Tần Tự Nguyên đang đợi mình bên ngoài, hắn càng thêm khó hiểu.

Tần lão đầu chiêu hiền đãi sĩ, nhưng không đến mức phải làm như thế này vì mình. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, tuy không ảnh hưởng đến Tần Tự Nguyên, nhưng đối với hắn (Ninh Nghị) lại có chút mùi vị của sự "cố tình nâng" quá mức. Dù mình có thể gánh vác được, cũng không cần thiết phải ham cái hư danh ấy.

Trong lòng nghĩ vậy, hắn đương nhiên không thể ngờ rằng chính những áng văn chương không đúng chuẩn mực ở Hàng Châu lại càng khiến Tần Tự Nguyên đánh giá cao mình hơn. Dù sao đi nữa, vị lão gia ấy rốt cuộc vẫn là một Nho sĩ chính thống. Đối với Nho sĩ, đạo thống trọng hơn tất cả, thậm chí hơn cả sự thay đổi của hoàng quyền – đương nhiên, những điều này thường sẽ không được nói ra. Mặt khác, lão gia cũng tiện thể lợi dụng chuyện này để giáo hu��n Tần Thiệu Du, người cháu trai không mấy tiến bộ của mình – điều này Ninh Nghị lại càng không thể biết được.

Khi hắn đang băn khoăn đi ra ngoài cùng Tần Thiệu Du, Tô Văn Dục, Tô Yến Bình và những người khác đang đợi món ăn được dọn lên lại không ngừng bàn tán. Ninh Nghị chỉ là một kẻ tay trắng, vậy mà đến Biện Lương lại được Hữu Tướng đương triều hạ mình đến gặp, quả là một chuyện đáng kinh ngạc. Ngay cả Lô Tuấn Nghĩa lúc này cũng kinh ngạc trong lòng. Hắn đã rất coi trọng Ninh Nghị, nhưng giờ ngẫm lại, vẫn khó mà lý giải rốt cuộc mối quan hệ giữa Ninh Nghị và vị Hữu Tướng này sâu sắc đến đâu, thậm chí cảm thấy chuyện này có phần quá đà. Trong khi đó, Tần Thiệu Du sau khi đưa Ninh Nghị ra ngoài thì quay lại, chắp tay chào hỏi, thay mặt Ninh Nghị tiếp chuyện với mọi người.

Ngoài Văn Hối lầu, trên chiếc xe ngựa, hắn trông thấy vị lão Hữu Tướng. So với lần tiếp xúc ở Giang Ninh, lúc này Tần Tự Nguyên râu tóc đã điểm bạc, trông già đi nhiều nhưng cũng thêm phần uy nghiêm. Theo lễ nghĩa, hắn chắp tay chào Tần Tự Nguyên. Lão gia đang đọc thư trên tay, chợt cười phất tay: "Không cần khách khí, không cần khách khí, Lập Hằng. Ngồi đi. Lâu rồi không gặp, nghe nói đoạn thời gian ở Hàng Châu ngươi bệnh nặng rồi lại trọng thương, ngươi còn trẻ, đừng để lại di chứng gì thì tốt."

"Cũng may, làm phiền Tướng gia quan tâm."

"Ừm." Tần Tự Nguyên phẩy tay, "Chúng ta cứ đối đãi như trước kia. Nghe ngươi nói vậy, ta thấy có phần xa cách. Trước tiên cứ hàn huyên chuyện nhà đã, Vân Trúc bé gái kia cũng đến rồi à?"

"À." Ninh Nghị cười gật đầu.

"Vậy là hai đứa đã..."

Ninh Nghị lại cười gật đầu, Tần Tự Nguyên sau đó cũng bật cười: "Thế thì chúng ta thành thông gia, con cứ..."

Trước đây, mối quan hệ giữa Tần Tự Nguyên và Ninh Nghị vốn đã khác thường so với người bình thường. Lúc này, Tần Tự Nguyên tự nhiên xoay chuyển câu chuyện một cách khéo léo. Về phần Ninh Nghị, thần sắc hắn lại trở nên nghiêm túc, giơ tay nói: "Chuyện này, trước kia e là có chút mạo muội. Thực ra là lỗi của ta, hồi đó..."

Ông phẩy tay, vị lão gia đối diện cũng lắc đầu: "Nha đầu Vân Trúc là một cô bé tốt. Hồi đó ta ngỏ ý nhận nàng làm con nuôi, đã suy nghĩ cẩn thận rồi. Dù chưa chắc đã đoán trước được chuyện hôm nay, nhưng việc nhận con gái này, không thể nói ai bạc đãi ai được. Chỉ là, tạm thời e rằng không cách nào chính thức xác lập danh phận này... Đương nhiên, ta nói vậy có phần đuối lý."

"Nếu ngài muốn chính thức xác lập danh phận này, bên phía ta cũng không dám để ngài làm đâu ạ. Ở địa vị như Tần lão ngài, cả ngày sau lưng có biết bao kẻ rình rập muốn hãm hại. Nếu chuyện này làm lớn chuyện, không chỉ ảnh hưởng đến cục diện chính trị, mà Vân Trúc, người thực sự bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, e rằng sẽ gặp rắc rối lớn."

Tần Tự Nguyên nghĩ nghĩ, thả lá thư trong tay xuống, gật đầu: "Ngày mai con đưa Vân Trúc đến phủ nhé, Mẫn Hoa và Vân Nương đều rất nhớ nó. Mặc dù đối ngoại không tiện chính thức công bố chuyện này, nhưng khi nó ở Biện Lương, vẫn nên thường xuyên đến thăm ta. Nói thật lòng, từ khi nhậm chức, trong nhà ta như một mớ bòng bong, toàn những chuyện không đâu. Mấy đứa con cháu ta đây, Mẫn Hoa thì lớn tuổi, không quản được chúng nó mấy, Vân Nương lại chẳng tiện can thiệp. Thành thật mà nói, bà vợ già ở nhà ta vốn vẫn ao ước có một cô con gái. Vân Trúc lại nhu thuận hiểu chuyện, có thể bầu bạn cùng bà ấy giải khuây, chắc bà ấy cũng vui lòng lắm."

Nghe ông ta than phiền về đám con cháu trong nhà, Ninh Nghị đành xoa trán, giả vờ như không nghe thấy gì. Sau đó, lão gia hỏi tình hình Tô gia hiện tại, Ninh Nghị đại khái kể về chuyện phân gia. Tần Tự Nguyên gật đầu: "Ta biết mục đích chính của chuyến đi này của ngươi. Nhân lực có thể huy động quanh Lương Sơn hầu hết đã được điều phối ổn thỏa rồi, mai ngươi đến đây, chúng ta bàn bạc xong sẽ đưa ra quyết định cuối cùng... Thật ra, về nhân lực và vật tư e là vẫn còn thiếu thốn. Nhưng về những chuyện khác, chỉ cần là trong khu vực Kinh Thành, ta vẫn có thể giúp đỡ phần lớn."

Lão gia nói đến chuyện Tô Đàn Nhi muốn vào kinh kinh doanh và Vân Trúc mở rộng Trúc Ký. Đây đều là những chuyện nhỏ, Ninh Nghị đương nhiên hiểu rõ: "Ta có vài ý tưởng, ngày mai sẽ đưa ngài xem. Ngoài ra, khoản tiền của Lô Viên Ngoại không biết có thể thu hồi được bao nhiêu, nếu vận hành tốt sẽ có tác dụng lớn..."

"Vị Lô Viên Ngoại đó đang ở trong kia à?" Tần Tự Nguyên hỏi, "Nhưng hôm nay ta sẽ không gặp hắn, mai ngươi dẫn hắn đến... Người này thật có bản lĩnh lớn đến vậy sao?"

Ông đã là Tể tướng đương triều, nên rất chú trọng việc chiêu mộ, trọng dụng hiền tài, cách thức lung lạc, và mức độ thân mật trong lời nói. Việc ông hỏi Ninh Nghị bằng giọng điệu như vậy, đủ thấy sự tin tưởng dành cho hắn.

Ninh Nghị cười đáp: "Người ta nói ông ấy là tay súng số một Hà Bắc, lại là người chính trực, dẫn quân đánh giặc thì không thành vấn đề. Ông ấy là đệ tử của Chu Đồng... À phải rồi, Chu Đồng Thiết Tí Bàng đó, thật sự lợi hại đến vậy sao? Nghe nói trước kia ông ấy là sư phụ giỏi nhất Ngự Quyền Quán, giờ đang ở đâu, triều đình có biết không?"

"Lập Hằng giờ vẫn còn hứng thú với chuyện này à." Thấy hắn nghe nhắc đến võ công liền tỉnh táo hẳn lên, Tần Tự Nguyên không khỏi cười ha hả, "Lão phu còn ở Lại Bộ thì có gặp qua mấy lần, nhưng võ nghệ rốt cuộc cao đến đâu thì ta không nhìn ra, chỉ là người người đều nói hắn lợi hại, có thể địch trăm người. Trước liên minh Hắc Thủy, hắn đã rời Ngự Quyền Quán, chứ không thì vốn đã định mời hắn đến trợ giúp rồi. Còn sau khi hắn đi rồi thì rốt cuộc đi đâu, ta cũng không rõ lắm... Tuổi của hắn hẳn cũng tầm tuổi lão phu, đến tuổi này rồi thì làm sao mà còn đánh đấm được nữa chứ."

Triều đình đối với chuyện này luôn có phần xem nhẹ, Ninh Nghị trong lòng cũng rõ. Hai người lại hàn huyên vài câu chuyện Giang Ninh, nhắc đến Chu Bội theo thuyền lên phía bắc, Tần Tự Nguyên cũng có chút dở khóc dở cười: "Khang Minh đã lớn rồi mà còn để nó đi, thật là hồ đồ..."

"Xem xét cơ hội tìm cho nó một người ưng ý đi chứ. Chẳng phải ở kinh thành gần đây có một vài người khá tốt sao? Đất kinh thành, tài tử vừa có tài học lại vừa khôi ngô tuấn tú đâu có ít. Với tài tình thông tuệ của Chu Bội, tìm được một Quận Mã đâu có gì khó."

"Ha ha, phồn hoa thì phồn hoa thật, nhưng so với Giang Ninh, thực ra cũng chẳng khác là bao. Lập Hằng con đã đến đây, cũng có thể mở mang tầm mắt một chút. Mấy hôm nay ta sẽ bảo Thiệu Du dẫn mấy người các con đi tham quan đó đây. Nếu có dịp đi tham gia thi hội, thì vừa vặn "giết" cái thói ngông nghênh của đám tài tử mắt cao hơn đầu đó."

Nói đến đây, trời cũng đã không còn sớm. Hẹn xong chiều mai sẽ gặp ở Tần phủ, Ninh Nghị xuống xe, Tần Thiệu Du đã thế chỗ mình. Tô Văn Dục và những người khác chạy đến cửa sổ ngắm nhìn cảnh xe ngựa của Tể tướng đi xa. Ninh Nghị dặn dò bọn họ một hồi, bảo đừng kể chuyện này ra ngoài.

Ăn tối xong, mưa cũng đã tạnh hẳn. Ninh Nghị trở về phòng, Tiểu Thiền đang sắp xếp lại đủ loại quần áo và vật dụng cá nhân mang theo trong chuyến đi lên phía bắc lần này, thỉnh thoảng nói chuyện với hắn vài câu. Không lâu sau, khi Tiểu Thiền rời khỏi phòng, có tiếng gõ cửa khẽ khàng. Ninh Nghị mở cửa. Bên ngoài là Vân Trúc trong chiếc váy xanh nhạt. Nàng vẫn giữ nguyên tư thế đứng bên ngoài, sau đó mỉm cười với hắn.

"Anh có thời gian không?"

"Đương nhiên rồi."

Vân Trúc cúi đầu, định bước vào phòng. Ninh Nghị nhìn ra sắc trời bên ngoài, vẫn chưa muộn lắm, dưới ánh sao, không khí trong lành như được gột rửa: "Chúng ta vừa đến Biện Lương, chi bằng ra ngoài đi dạo một chút đi?"

Vân Trúc đến tìm hắn rõ ràng là có chuyện muốn nói, chứ không ph��i vì kiểu chuyện yêu đương lén lút. Nghe Ninh Nghị đề nghị, nàng cũng mỉm cười gật đầu, vén vạt váy theo hắn ra ngoài. Nhưng sau khi Ninh Nghị đóng cửa lại, nàng hơi do dự: "Có cần gọi Cẩm Nhi và những người khác không?"

"Không cần." Ninh Nghị kéo tay nàng ra ngoài, Vân Trúc mặt đỏ ửng, bị hắn lôi đi nhanh qua hành lang. Nhưng khi ra khỏi viện, nàng không còn muốn bị Ninh Nghị kéo tay nữa. Ánh mắt nàng cầu khẩn hắn buông tay, chỉ đi theo sát bên cạnh hắn.

Nàng ngày thường ít ra khỏi cửa, dưỡng thành tính cách khá trầm lặng. Nhưng dù sao cũng là con gái, có người yêu kề bên cùng nhau ngắm nhìn nơi mới lạ, trong lòng Vân Trúc tự nhiên cũng cảm thấy vui vẻ và hân hoan. Đi một mạch ra tới con đường chính ngoài Văn Hối lầu, bên ngoài là một con phố khá náo nhiệt, hai bên đủ loại cửa hàng, đèn đuốc sáng trưng kéo dài. Vì trời đã tạnh mưa một lúc, một vài gánh hàng rong cũng đã treo đèn lồng bày ra. Người đi đường không ít, khiến người ta phải thán phục sự phồn hoa của Biện Lương. Ninh Nghị và Vân Trúc vừa tránh những vũng nước đọng, vừa bước đi trong ánh đèn.

Dù là ngày hè, nước mưa đến nhanh rồi đi cũng nhanh, nhưng lúc này trên đường vẫn còn rất nhiều vũng nước. Bất kể là thành thị cổ đại nào, tình trạng vệ sinh bẩn thỉu rốt cuộc vẫn tệ hơn nhiều so với thời hiện đại. Giày dép chống nước thời ấy chất lượng cũng kém hơn, hai người đều đi chậm và thận trọng, chỉ có bước chân Vân Trúc trông rõ ràng nhẹ nhàng hơn Ninh Nghị nhiều. Thỉnh thoảng có chiếc xe chạy qua, hai người lại nép vào lề đường một lát. Bất quá, Kinh Thành phồn hoa, sự cởi mở lại tốt hơn Giang Ninh nhiều, phía trước có hai người tay trong tay đi trên đường. Tình huống như vậy Ninh Nghị ở Hàng Châu cũng chưa từng thấy qua, tập trung nhìn kỹ, thì ra lại là hai thư sinh nam tử, môi hồng răng trắng, thản nhiên nắm tay nhau đi dạo.

Ninh Nghị dù đã đến đây mấy năm, cũng biết đây là một việc được xem là phong nhã, hào hoa, ngược lại nhìn sang một lát, khẽ nói với Vân Trúc bên cạnh: "Sớm biết thế đã bảo nàng mặc áo thư sinh ra ngoài." Vân Trúc nhìn hai người bên kia, gương mặt xinh đẹp ửng hồng, kh�� cười "hừ" một tiếng: "Như thế thì không hay cho lắm."

Tính tình của nàng dù sao cũng điềm đạm, hướng nội. Lúc này hai bên đường nhiều là những món quà vặt bày bán ven đường, cùng đủ loại vật phẩm nhỏ xinh khiến người ta thích thú. Chỉ là với tính tình Vân Trúc, việc ngồi hay đứng ăn uống ngay ven đường thì nàng sẽ không làm. Trong lòng nàng, đây có lẽ không phải là lễ giáo của chốn thanh lâu, mà là một phần tu dưỡng của một tiểu thư quan gia ngày trước. Hai người cứ thế vừa đi vừa ngắm. Ninh Nghị thì mong tính cách nàng phóng khoáng hơn một chút, có thể có thêm nhiều niềm vui, nhưng chuyện này rốt cuộc vẫn phải từ từ. Khi ở Giang Ninh, hai người vẫn luôn ở bên nhau trong bí mật. Vân Trúc chuyện gì cũng chiều theo ý hắn, nhưng ở những nơi công khai, người phụ nữ giữ lễ nghi, không phô trương. Ở thời đại này, ý nghĩa của điều đó thật ra phần lớn bắt nguồn từ sự trinh tiết, việc giữ gìn cho một người đàn ông nào đó, hoặc là vì tương lai sẽ thuộc về một người đàn ông nào đó mà kìm nén mọi vẻ quyến rũ của mình lại.

Cứ thế đi dạo, cuối cùng, khi một chiếc xe ngựa chạy qua, lại có người phía sau chiếm mất chỗ họ định né. Ninh Nghị kéo tay Vân Trúc né sang một bên. Sau khi xe ngựa đi qua, hắn kéo tay nàng giấu vào trong tay áo, không chịu buông ra. Vân Trúc vùng vẫy hai lần, ngượng ngùng cúi thấp đầu: "Lập Hằng à..."

"Không sao đâu." Ninh Nghị bắt chước nàng lấm la lấm lét nhìn quanh, rồi ghé tai nàng nói khẽ, "Tay áo rộng thế này, họ có thấy đâu."

Ninh Nghị cứ khăng khăng làm thế, nàng cũng đành chịu, hàng mày hơi chau lại vẻ buồn rầu, nhưng cuối cùng vẫn chiều chuộng mà thuận theo hắn. Vừa rồi thuận tay kéo qua, cầm hơi gượng ép, Ninh Nghị đổi sang một tư thế tự nhiên hơn, ôm trọn bàn tay nhỏ nhắn của nàng trong lòng bàn tay mình: "Nàng sợ bị trông thấy, chúng ta cứ đi vào chỗ tối, đằng trước chắc sẽ ít người hơn..."

Ninh Nghị trở nên trẻ con, Vân Trúc cũng chỉ đành vai kề vai cùng hắn bước đi, chỉ chọn những nơi ánh sáng lờ mờ mà đi qua. Thực ra, những ràng buộc trong lòng cuối cùng cũng chẳng thể sánh bằng cảm giác ấm áp này. Phụ nữ th���i đại này, rốt cuộc hiếm khi có người đàn ông nào bằng lòng chiều chuộng tính trẻ con của họ, hay mong muốn đối xử bình đẳng với họ. Đi một lát, Ninh Nghị khẽ nói: "Thật ra mà nói, hồi ở Giang Ninh, dù vẫn thường xuyên gặp mặt, nhưng chúng ta chưa bao giờ dạo phố như thế này..."

"Cũng có rồi mà." Vân Trúc nói, "Lúc mua trứng muối."

"Cái đó không tính đâu."

"Em, em thấy là có tính mà."

"À..."

Đi đến ngã tư tiếp theo, hai bên vẫn là một khu phố chợ náo nhiệt như cũ. Ninh Nghị mua một cái ví nhỏ xinh đẹp đưa cho Vân Trúc cầm, nói rằng "Phía trước trông có vẻ ít người hơn", rồi chọn một hướng rồi tiếp tục đi bộ. Sau đó, Vân Trúc mới bắt đầu nói về chủ đề mà nàng muốn tìm hắn để nói...

Nội dung chuyển ngữ này là công sức từ truyen.free.