Đẩy xe hàng đến gian lều nhỏ phía bên cạnh lầu, sau đó giúp khuân chút đồ vật vào. Khi vừa đặt chân vào đại sảnh, Ninh Nghị không khỏi nhớ tới một thành ngữ: "Đăng đường nhập thất." Cảm giác này thật tà ác, khiến hắn bật cười.

Dù hai người thường trò chuyện với nhau mỗi sáng, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên Ninh Nghị đặt chân vào căn lầu nhỏ này.

Căn lầu nhỏ này đứng ở bờ sông, xung quanh chỉ có vài cây cối, trông vắng vẻ, thanh nhã nhưng không có quá nhiều công trình kiến trúc. Có lẽ mát mẻ vào mùa hè, nhưng lại có vẻ hơi lạnh vào mùa đông. Dù tường ngoài đã được gia cố dày hơn vào mùa đông, và những khe hở lùa gió cũng đã được che chắn bằng rèm dày, nhưng vì chủ nhà đã vắng nhà hơn nửa ngày, khi đột ngột bước vào, cảm giác thật sự còn lạnh hơn cả bên ngoài. Đồ đạc trong phòng khách không nhiều, nhưng trông khá thanh nhã. Trước sự xuất hiện của khách, Niếp Vân Trúc có vẻ hơi bối rối, chạy đi chạy lại muốn tìm chút gì đó. Nhưng nước trà thì đã nguội lạnh, lại chẳng có món ăn vặt nào. Cuối cùng, nàng chỉ đành mời Ninh Nghị ngồi xuống, rồi xách một chiếc lò than nhỏ ra ngoài, mang than hồng từ chiếc xe đẩy vào.

Nàng đặt chiếc lò than nhỏ trong phòng, không xa chỗ Ninh Nghị ngồi, sau đó đặt ấm trà lên trên: "Chốc lát nữa là nước nóng ngay."

Ninh Nghị thú vị bật cười, nụ cười này khiến Niếp Vân Trúc hơi cảm thấy quẫn bách. Sau đó, nàng nhớ ra "mấy quả trứng vịt muối kia", vội chạy vào gian trong mang ra hai chiếc bình, đặt lên chiếc bàn vuông trước mặt Ninh Nghị và nói: "Dù sao cũng là làm theo lời Ninh công tử dặn, còn không biết có ăn được không."

Khi chuẩn bị mở tiệm bánh, nàng từng định tiện thể bán thêm trứng luộc, trứng muối các loại. Khi nói chuyện với Ninh Nghị, điều đó lại khiến hắn nhớ tới một vài thứ, sau đó giao phó nàng làm theo hướng dẫn để làm ra món này. Tiền thì Ninh Nghị bỏ ra. Quy trình chế biến cũng gần giống như trứng muối, chỉ khác là dùng nước vôi, tro từ gỗ cây nhãn, lượng muối cũng ít hơn trứng muối nhiều. Hắn nói là làm thí nghiệm, yêu cầu nàng làm đúng theo tỉ lệ. Đến nay đã hơn hai mươi ngày, xem ra đã thấy được thành quả.

Niếp Vân Trúc vốn cũng có chút hứng thú với phương pháp ướp trứng vịt muối cổ quái này, nhưng lúc này nàng càng hứng thú hơn với những khúc ca Ninh Nghị đã kể trên đường. Nàng chỉ ghét việc lấy sắc đẹp mua vui cho người khác, chứ không hề ghét bản thân những ngành nghề nghệ thuật này. Một người có thể viết ra một bài từ như Thủy Điều Ca Đầu, có thể khiến người ta thường ngày vẫn thích ngâm nga, rốt cuộc là một khúc ca như th��� nào? Dù ngày thường nàng không hỏi, nhưng trong lòng tự nhiên vẫn tò mò. Lúc này, nàng mang đến cho Ninh Nghị một chậu nước rửa mặt trong vắt, một chiếc bát sứ, sau đó chuyển cây cổ cầm trong nhà ra, lấy bút, mực, giấy, nghiên, rồi không nói một lời ngồi xuống đối diện bàn tròn.

Ninh Nghị từ trong vò lấy ra một quả trứng vịt, thả vào nước để rửa. Thấy vẻ mặt của nàng, hắn không khỏi bật cười, gật đầu nói: "Được thôi, ta sẽ hát cho nàng nghe, nàng chép lời bài hát xuống nhé. Có điều, nếu ta hát không hay thì đừng cười nhé. Bài hát này tên là 'Già Lam Vũ' – à, chính là Già Lam này đây..."

Tuyết hoa bay lất phất, từng câu hát từ trong căn lầu nhỏ kia theo gió truyền ra.

"Từ bỏ chốn phồn hoa, xuất gia, quên đi chuyện thế gian. Giấc mộng lạnh lẽo, dòng đời luân chuyển, nợ tình vấn vương. Nếu lặng lẽ phó mặc, sinh tử có gì khác đâu, dù một vòng hay một kiếp luân hồi. Tháp phù đồ đổ nát, xua tan linh hồn ai, nỗi đau này, theo ánh đèn lẻ loi, rọi vào cửa tháp. Hãy để ta chờ đợi lần nữa, chờ đợi lịch sử đổi thay, chờ đợi hương rượu nồng nàn, chờ người gảy khúc đàn tranh..."

Tiếng dây đàn vang lên, rồi lặng yên.

***

Tại Tô phủ, kỳ kiểm tra học vấn đã kết thúc, Ninh Nghị vẫn chưa xuất hiện. Sau khi trò chuyện thoáng qua với Tô lão thái công và những người khác, Tống Mậu trở lại sân nhỏ đã được sắp xếp cho hắn tại Tô phủ, phân phó quản gia Tống Khai, người đã đi theo hắn đến đây, chuẩn bị đồ đạc và quà cáp để ra ngoài.

Đối với hắn mà nói, chuyến đi Giang Ninh lần này có lẽ hơi gấp gáp, đặc biệt là mấy ngày đầu, việc thăm viếng ai trước ai sau đều được coi trọng. Khi đang suy nghĩ vài chuyện, Tống Khai bước vào: "Lão gia, Văn Hưng thiếu gia cầu kiến."

Tống Mậu gật đầu: "Để hắn vào đi."

Tô Văn Hưng là con trai của Tô Trọng Kham, là người nam thứ năm trong số con cháu đời thứ ba của Tô gia – xếp hạng này đương nhiên không chỉ bao gồm ba chi của Tô gia, mà còn có rất nhiều anh em họ khác. Có điều, Tô Văn Hưng này là con ruột của chính thất Tô Trọng Kham, Tống Mậu là đường cữu của hắn, từ nhỏ đã vô cùng sủng ái hắn. Sự xuất hiện của hắn lúc này, Tống Mậu đã đoán trước được trong lòng.

Tiếng tăm về sự bất tài của các công tử đời thứ ba Tô gia được đồn thổi rộng rãi, nhưng riêng xét về bề ngoài, Tô Văn Hưng năm nay hai mươi ba tuổi vẫn được coi là một người phong độ đường hoàng. Sau khi vào cửa, hắn trước tiên hành lễ thỉnh an Tống Mậu. Tống Mậu mỉm cười, rồi nói trước một vài điều: "Văn Hưng, kẻ mua danh chuộc tiếng mà cháu nói sáng nay, thật sự chính là Ninh Nghị Ninh Lập Hằng sao?"

"Đường cữu, thật sự là người này. Lai lịch của hắn, chúng ta đã điều tra rõ từ sớm. Hai mươi năm qua, hắn vẫn luôn là một thư sinh vô danh tiểu tốt, sống lay lắt, chẳng hiểu gì về thế sự. Nếu không phải gia cảnh nghèo túng đến mức chẳng có gì, sao lại phải cam tâm làm rể ở Tô gia ta?"

Tống Mậu cười nói: "Ta thấy cũng không giống."

"Bài Thủy Điều Ca Đầu đêm Trung Thu đó, trước mặt gia gia và phụ thân, hắn cũng nói là do một đạo sĩ ngâm ra. Chỉ là gia gia đã nghiêm cấm mọi người không được tiết lộ ra ngoài, nên chúng ta cũng không tiện công khai nói về chuyện này bên ngoài..."

Tô Văn Hưng trong lòng phiền muộn, lúc này trước mặt vị đường cữu yêu thương mình, hắn cũng tùy ý thao thao bất tuyệt nói. Tống Mậu mỉm cười, giơ tay ra hiệu: "Việc này thật giả thế nào, còn chưa thể kết luận. Nếu hắn thật sự mua danh chuộc tiếng, trộm thơ từ của người khác, đường cữu tự khắc sẽ điều tra rõ một phen."

"Thế nhưng đường cữu, hôm nay người còn khen hắn như thế ở Tàng Thư Lâu, nhỡ mà..."

Sáng nay Tô Văn Hưng đã kể chuyện Ninh Nghị cho Tống Mậu nghe. Vừa nãy ở Tàng Thư Lâu, Tống Mậu lúc đầu không biết Ninh Nghị là thầy giáo của bọn trẻ, nhưng sau khi biết, vẫn khen không ngớt lời. Tô Văn Hưng đã cảm thấy bực bội, chỉ sợ lại vô tình thêm tiếng tăm cho đối phương. Hiện giờ, dù Ninh Nghị chỉ mang thân phận là kẻ ở rể, nhưng danh tiếng của hắn dù sao vẫn sẽ trở thành quân cờ lợi thế cho Tô Đàn Nhi.

Nhìn thấy cháu ngoại nói đến chuyện này, Tống Mậu thầm lắc đầu trong lòng, sau đó vỗ vỗ vai hắn: "Văn Hưng à, cháu sẽ tiếp quản việc kinh doanh của phụ thân cháu, cữu cữu đã từng nói với cháu rồi, tầm nhìn phải rộng một chút, đừng thấy người khác có chút tiếng tăm là đã không phục. Hiện giờ ở Tô gia, dù hôn phu của muội muội Đàn Nhi cháu chỉ là kẻ ở rể, nhưng gia gia cháu sẽ không để ai động đến hắn đâu. Nếu hắn thật sự có tài học, cháu nhất thời không làm gì được hắn, vậy ngại gì mượn hoa hiến Phật, đến mà kéo gần quan hệ, cũng tiện dò xét xem hắn rốt cuộc có nhược điểm gì. Còn nếu hắn là kẻ mua danh chuộc tiếng, vậy thì sẽ có ngày hắn phải ngã. Cháu càng đẩy hắn lên cao, hắn sẽ càng ngã nặng. Vậy nên, trước khi hắn ngã xuống, tại sao cháu không thổi phồng hắn một chút chứ?"

Tống Mậu với khuôn mặt chữ điền, trông cực kỳ chất phác, lúc này dùng giọng thành khẩn nói xong những lời này, ngừng một lát: "Ta lúc này còn có chuyện muốn ra cửa. Những lời này, Văn Hưng cháu hãy suy nghĩ kỹ, tự mình cân nhắc. Đợi đến tối, hãy đi thăm phụ thân và mẫu thân cháu nhé, đi đi."

"Cháu biết rồi, cháu biết rồi," Tô Văn Hưng kính cẩn hành lễ, "Là cháu ngoại vừa nãy có hơi phân vân..."

Tống Mậu mỉm cười, đẩy cửa đi ra ngoài.

Khi Tống Mậu rời khỏi sân nhỏ, một bóng người khác cũng đang đi dọc theo một con đường khác của Tô phủ, tiến về phía cửa hông.

Tịch Quân Dục, người cùng La chưởng quỹ đến đây, lúc này lại không đi ra ngoài cùng La chưởng quỹ. Từ khi tin tức từ Tàng Thư Các truyền đến, hắn lại trò chuyện với vài người một lúc rồi tự mình cáo từ. Sân Tô phủ rất rộng, hắn cũng không phải lần đầu tiên đến, nên đã quen thuộc. Đi một vòng quanh đó, từ góc này, hắn vừa vặn có thể nhìn thấy hai căn lầu nhỏ nơi Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị đang ở.

Tuyết lớn bay đầy trời. Hắn đứng đó, trầm tư một lát với ánh mắt nghiêm túc, rồi quay người rời đi. Đi qua mấy sân nhỏ phủ đầy tuyết, khi sắp đến gần cửa hông, hắn mới nghe thấy một giọng nói từ không xa truyền đến: "Tịch chưởng quỹ, thật là khéo!"

Trên thực tế, kiểu "tình cờ" như vậy đã không phải lần đầu tiên. Tâm tình Tịch Quân Dục hôm nay có chút bực bội, hắn hơi nhíu mày, nhưng vẫn chắp tay thi lễ về phía người kia: "Thất thiếu, thật là khéo."

Từ phía bên kia, một công tử trẻ tuổi mặc y phục hoa lệ bước đến, tay cầm một chiếc quạt xếp, tuổi còn trẻ, gương mặt vẫn còn chút non nớt đáng yêu. Tô Văn Quý, người của tam phòng Tô gia, cười nói: "Tịch chưởng quỹ vất vả rồi. Đã tình cờ gặp nhau thế này, vừa hay hôm nay gia phụ đang thiết yến ở Dẫn Xuân Lâu, không biết Tịch chưởng quỹ..."

"Ha ha, cảm ơn ý tốt của Thất thiếu và Tam lão gia. Chỉ là Quân Dục còn có việc quan trọng phải làm, e rằng không rảnh tham dự yến hội này được."

"Chưởng quỹ Tịch, lần nào chàng cũng nói thế thì chán lắm..."

"Thất thiếu sao lại không phải lần nào cũng nói như thế?"

"Vậy được rồi." Tô Văn Quý bỗng nghiêm mặt: "Chưởng quỹ Tịch, ta biết chàng thích nhị tỷ."

Tịch Quân Dục giữ vẻ bình tĩnh, sau đó mỉm cười nhạt một tiếng: "Chuyện này quả là có chút lạ tai."

"Chưởng quỹ Tịch, chàng cần gì phải không thừa nhận? Chuyện thế này, người trong nhà có mắt nhìn ai mà chẳng nhận ra? Nói thật lòng, lúc trước chúng ta đều nghĩ nhị tỷ sẽ chọn chàng. Ngày đó phụ thân ta cũng nói: 'Sợ rằng chọn Tịch Quân Dục, mọi chuyện sẽ phiền phức.' Giờ chuyện này cũng không cần giấu diếm chàng làm gì, mọi người đều biết năng lực của chàng. Việc kinh doanh của nhị tỷ, có đến một nửa là do chàng gánh vác. Thế mà cuối cùng, nhị tỷ cũng vậy, đại bá cũng vậy, gia gia cũng vậy, đều không chọn chàng."

Dù sao đã mở miệng, Tô Văn Quý vừa phe phẩy chiếc quạt giấy còn chưa mở hết trên tay, vừa thao thao bất tuyệt nói tiếp: "Ai cũng không biết tại sao họ lại chọn tên Ninh Nghị kia. Chàng đừng nói ta nói khó nghe, ta chính là đang ly gián đó. Những chuyện này, ta không cần châm ngòi thì chàng cũng nghĩ như vậy thôi. Hơn nữa, vừa nãy ở phía trước, tên Ninh Nghị kia dù không có mặt cũng được xưng tụng danh tiếng lớn, chàng có biết không? Gia gia sẽ càng ngày càng coi trọng hắn, trong khi hắn chẳng qua chỉ là một kẻ ở rể..."

Tịch Quân Dục nghe những lời này, sau đó cười nhạt một tiếng: "Thất thiếu, ta biết bọn họ bây giờ chưa động phòng, đến giờ vẫn là ngủ riêng phòng, nhìn như vợ chồng nhưng thực ra là người dưng. Chỉ cần bọn họ chưa từng động phòng, thì kẻ ở rể này cũng chỉ là một trò cười."

"Sớm muộn gì cũng sẽ động phòng! Chàng và ta đều biết tính cách của nhị tỷ. Nàng một khi đã bắt đầu sống chung với tên Ninh Nghị kia, thì sớm muộn gì cũng động phòng. Nàng được giáo dưỡng từ nhỏ rất tốt, những chuyện không hợp với đạo lý luân thường nàng căn bản sẽ không làm. Nàng đã chấp nhận..."

"A, Thất thiếu, chàng lại chẳng hề kiêng nể mà bàn luận về tỷ tỷ của mình như vậy sao?"

Tịch Quân Dục lắc đầu, cất bước bỏ đi. Phía sau, Tô Văn Quý khẽ cắn môi: "Dù bàn luận thế nào thì cũng vậy thôi! Chưởng quỹ Tịch, chàng rõ ràng mà. Tỷ tỷ sớm muộn gì cũng sẽ chấp nhận hắn thôi. Với bộ dạng của chàng thế này, căn bản không thể nào..."

Lời còn chưa dứt, Tịch Quân Dục đột nhiên quay đầu, nhanh chân bước tới. Dáng người hắn vốn đã cao to, trông càng thêm vạm vỡ. Sau mấy năm lăn lộn thương trường, với vẻ mặt âm trầm, hắn nhanh chóng bước đến. Trong gió tuyết cuồn cuộn, khí thế ấy quả thực có vài phần đáng sợ. Hắn nhìn chằm chằm Tô Văn Quý một lúc, sau đó cười lạnh, lắc đầu: "Thất thiếu, đừng ngây thơ nữa..."

Tịch Quân Dục thường xuyên vào phủ bàn chuyện công việc, Tô Văn Quý cũng thường xuyên đến các nơi. Mấy lần "tình cờ gặp gỡ" đó, mọi người đều hòa nhã nói đôi lời khách sáo. Tô Văn Quý chưa từng thấy vẻ mặt này của Tịch Quân Dục, người vốn luôn thong dong, lạnh nhạt, tính toán kỹ càng.

Lúc này hắn hơi sững sờ, rồi mở miệng nói: "Chưởng quỹ Tịch, nếu chàng về phe ta, lập tức sẽ là một đại chưởng quỹ của Tô phủ. Tô gia tam phòng sẽ để mặc chàng điều phối tất cả tài nguyên, chàng muốn gì cũng không cần phải đi cầu xin ai. Chỉ cần chúng ta có thể làm được, tự nhiên sẽ cùng nhau đáp ứng chàng. Nếu chàng có thể kinh doanh tốt những tài nguyên này, nhị tỷ dù sao cũng chỉ là một người phụ nữ, sau này nàng sẽ không thể tiếp quản đại phòng. Nếu chàng muốn có được nàng, tự nhiên cũng có rất nhiều cách. Cha ta nói chàng là người thông minh, ai cũng biết chàng là người thông minh. Bên ta có thành ý, những lời thừa thãi không cần nói nhiều, chàng tự suy nghĩ một chút đi..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.