Trời chiều rực rỡ, phố xá vẫn lung linh như cũ.

Khi xe ngựa và đội hộ vệ đi qua đường Hàng Châu, ánh nắng chiều đang rọi xuống từ phía Tây. Bên đường, từng tốp người bộ hành vội vã lướt qua; có những người giang hồ mang đao kiếm, có những hành giả cầm cờ vải du hành, và những nông phu cúi đầu gánh gồng. Thỉnh thoảng, họ dừng lại bên lề đường, chờ cho đoàn xe ngựa lao nhanh vụt qua.

Ven sông, lá liễu đã vàng úa, đung đưa trong gió; lá ngô đồng chao lượn, cuốn qua những mái hiên trên phố. Người chèo đò chiếc thuyền ô bồng chống sào, đẩy con thuyền nhỏ lao nhanh dọc theo bờ sông nội thành.

Ninh Nghị nhìn theo chiếc thuyền ô bồng một lúc. Con thuyền chạy song song với xe ngựa trên bờ một đoạn, rồi xe ngựa rẽ lên cầu đá, thuyền lướt qua dưới gầm cầu. Tại khúc ngoặt thủy lộ phía trước, thuyền và xe ngựa mỗi người một ngả.

Thành Hàng Châu có đường thủy chằng chịt. Từ Tế Liễu Nhai đi đến Tứ Quý Trai ở trung tâm nội thành, con đường này khá náo nhiệt, với những tường viện lớn, mái hiên cao thấp và nhiều cửa hàng đã mở cửa. Dòng người qua lại tấp nập, mang theo dáng dấp phồn hoa. Đương nhiên, đập vào mắt vẫn là đủ loại binh sĩ. Kể từ khi Hàng Châu bị thất thủ, các nghĩa quân từ bốn phương tám hướng đổ về tòa thành lớn này. Có những toán đông đảo, có những tốp nhỏ lẻ, có tân binh, có cựu binh, tất cả như những con sóng lớn cuốn hút những dòng nhỏ, cùng hội tụ vào biển người nơi đây.

Chỉ đi một đoạn đường ngắn, đã có thể nhìn thấy bốn năm tốp binh sĩ đứng hoặc ngồi lọt vào tầm mắt, rồi nhanh chóng bị xe ngựa bỏ lại phía sau. Trang phục của họ lộn xộn, binh khí thiếu thốn, thể chất cũng chẳng mấy tốt đẹp. Có người thấy xe ngựa tới thì đứng chờ ven đường một lát, cũng có người ngẩng đầu ôm đao chậm rãi bước qua, khiến xe ngựa phải dừng lại một lúc. Những binh sĩ này thường thuộc về các đội nghĩa quân có chút tiếng tăm.

Khi xe ngựa dừng lại, Lâu Thư Uyển lập tức chỉ trỏ, đánh giá những toán binh lính trên đường. Dọc đường đi, nàng đã điểm mặt năm sáu nhóm người. Hôm nay, nàng muốn đi tham gia hội thi, trong bộ nam trang áo trắng, trông tuấn tú lỗi lạc. Tay nàng phe phẩy quạt giấy, dọc đường đi, nàng thao thao bất tuyệt cùng Ninh Nghị về những điều này, lại cũng toát ra khí chất tiêu sái như đang chỉ điểm giang sơn.

Thời nay, hiếm thấy nữ tử nào có năng lực như vậy. Dù có thể quán xuyến việc nhà ngăn nắp rõ ràng, tầm nhìn cũng thường bị giới hạn trong phạm vi gia đình. Thế nhưng, Lâu Thư Uyển lại mang đến cảm giác rộng lớn, khoáng đạt. Ở thời đại này, dù nữ tử c�� thể gánh vác đại sự, họ thường phải cẩn trọng, đa nghi hơn người thường. Nhưng nàng lúc này, như thể hễ biết điều gì, liền chẳng hề khúc mắc mà kể hết cho Ninh Nghị nghe, như hạt đậu tuôn ra, khiến hình ảnh nữ cường nhân của nàng lại thêm phần tri kỷ, thân thiết và dí dỏm. Ngay cả Ninh Nghị, người vốn cực kỳ cảnh giác khi giao thiệp với người khác, cũng không tránh khỏi nảy sinh vài phần thiện cảm.

"Lâu cô nương quả là rất dụng tâm với những điều này."

"Với cục diện Hàng Châu hiện tại, không dụng tâm sao được."

Lâu Thư Uyển mỉm cười, đôi môi cong lên thành vầng trăng khuyết. Khi giao thiệp với Ninh Nghị, nàng không hề ngại ngần nói mình khác biệt so với đa số nữ giới, cũng không che giấu những suy nghĩ mạnh mẽ của bản thân. Đàn ông ngày nay có lẽ đều muốn người phụ nữ của mình dịu dàng, yếu mềm, nhưng đó là với phụ nữ trong nhà. Mối quan hệ của nàng và Ninh Nghị không phải như vậy, có lẽ sự độc lập của nàng càng kích thích tâm tư đối phương hơn.

Một chuyện hay một trạng thái kéo dài lâu, con người rồi sẽ tự tìm cho mình những lý do chính đáng. Với việc mình thích Ninh Nghị, Lâu Thư Uyển không hề cảm thấy có gì không ổn. Nàng vẫn luôn tự nhận mình là người cơ khổ, không cầu mong nhiều. Nàng thích đối phương là bởi vì người đó đủ ưu tú, với người đàn ông có năng lực như vậy, có lẽ một người phụ nữ độc lập càng có thể khơi gợi ham muốn chinh phục trong anh ta. Mặt khác, theo Lâu Thư Uyển, Ninh Nghị có tài học, có bản lĩnh, nhưng lại là thân phận ở rể. Dù Tô Đàn Nhi có đối xử với anh ta như khách thì so với những người đàn ông bình thường, chắc chắn vẫn có nhiều điều bất tiện. Hình ảnh của mình tương tự Tô Đàn Nhi, nhưng những điều Tô Đàn Nhi không làm được, nàng lại có thể làm.

Có một số việc, nhớ đến quả thật rất khó xử, nhưng chúng lại giấu kín sâu trong lòng nàng. Theo nàng, Ninh Nghị thậm chí có thể coi nàng như thế thân của Tô Đàn Nhi, nắm trong tay, chinh phục, chà đạp nàng – điều mà anh ta không thể làm được với Tô Đàn Nhi. Nàng có thể vừa duy trì hình tượng nữ cường nhân, lại vừa tuyệt đối ngoan ngoãn trước mặt anh ta. Dù thế nào cũng tốt, nếu Ninh Nghị thật sự làm vậy, nàng sẽ chỉ cảm nhận được sức mạnh của đối phương.

Suốt thời gian gần đây, nàng vẫn giữ tâm tính ấy, phô bày tài năng vốn có trước mặt Ninh Nghị, nàng thấy điều đó cũng thật vui vẻ. Đương nhiên, kết quả lại khá lạ. Nàng biết Ninh Nghị quả thật có vài phần thưởng thức nàng, nhưng trong sự thưởng thức ấy, lại chẳng thấy được điều gì quá đặc biệt. Anh ta chẳng có thành kiến gì với người phụ nữ như nàng, nhưng đối với nàng, lại chỉ có vài phần tán đồng lạnh nhạt. Những người đàn ông nàng từng gặp trước đây, dù có thể chấp nhận nàng ra mặt làm việc, cũng coi đó như một chuyện bất thường. Còn anh ta thì dường như đã nhìn quen sóng gió, thản nhiên chấp nhận — thực ra trong lòng nàng không cần sự tán đồng kiểu đó.

Thế nhưng, chính cái vẻ lạnh nhạt nhìn quen sóng gió ấy lại càng khiến nàng thêm mê mẩn. Nàng không thể nhìn thấu rốt cuộc người đàn ông này đang nghĩ gì, cũng không biết đằng sau ánh mắt ấy có ẩn chứa tâm tư muốn đối xử với nàng ra sao hay không. Nhưng chính cái sự không thể nhìn thấu này lại càng làm nàng cảm thấy có sức mạnh. Không sao cả, dù sao... mọi chuyện mới chỉ bắt đầu mà thôi.

Đương nhiên, nàng không phải kẻ si tình lúc nào cũng nghĩ đến những chuyện này, chỉ thỉnh thoảng nửa đêm tỉnh giấc mới nghiêm túc suy nghĩ về những tâm tư thầm kín đáng xấu hổ ấy. Lúc này, đi cùng Ninh Nghị, nàng chỉ đóng vai một người bạn đồng hành, trên xe trò chuyện chỉ điểm.

Xe ngựa theo lộ trình từ Tế Liễu Nhai đi đến Tứ Quý Trai, trên đường còn có khá nhiều người đi cùng. Ninh Nghị chỉ có một người hầu là Lưu Tiến, một binh sĩ trẻ tuổi chức vị không cao trong Phách Đao Doanh; mỗi khi Ninh Nghị ra ngoài, Lưu Tiến lại theo anh ta làm việc vặt. Bên Lâu Thư Uyển thì có rất đông người. Hàng Châu bây giờ bất ổn, nàng thường xuyên ra ngoài, nên ngoài bảy tám nha hoàn, gia đinh theo hầu, còn có hai nhân sĩ giang hồ nương tựa Lâu gia đi cùng.

Hai người này gồm một nam một nữ. Người nam là một tên đầu đà hung hãn, độ bốn mươi đến năm mươi tuổi, trên mặt có hai vết sẹo, vũ khí là một cây Thiết Trượng. Người ngoài đều xưng hắn là Tần đại sư. Nghe Lâu Thư Uyển nói, vị Tần đại sư này có hung danh lừng lẫy trong võ lâm, được gọi là Sát Hổ Đầu Đà Tần Cổ Lai. Còn nữ tử kia là một nữ hiệp cầm kiếm, hơn ba mươi tuổi, vẫn chưa thành thân. Dung mạo nàng xấu xí đáng sợ, chân tay thô kệch, khuôn mặt chữ điền, toát lên vẻ chính khí. Làm bảo tiêu thì rất hợp. Ấy vậy mà ngoại hiệu lẫn tên gọi lại nghe êm tai.

Lúc Ninh Nghị lần đầu gặp mặt họ, từng tự giới thiệu: "Hân hạnh, hân hạnh. Tại hạ Ninh Lập Hằng. Người giang hồ đặt cho danh hiệu Huyết Thủ Nhân Đồ."

"...Vị này là Linh Sơn tiên tử, Ngụy Lăng Tuyết."

Ninh Nghị khi ấy sững sờ mất mấy giây, sau đó quyết định không giới thiệu mình theo cách của những người này nữa.

Những chuyện giang hồ chỉ là để Ninh Nghị tiêu khiển và thỏa mãn ác thú vị, đương nhiên anh ta cũng không quá nghiêm túc vì thế. Đoàn người đi qua khu buôn bán, chẳng bao lâu thì đến chỗ Tứ Quý Trai. Tứ Quý Trai nằm ven sông, gồm ba tầng lầu viện kề sát nhau, phía sau còn có một khoảng sân trống. Nơi đây vốn là một trong những tiệm đồ cổ lớn nhất thành Hàng Châu, chuyên thu thập các loại cổ vật, văn vật, đồng thời cũng nhận thu mua tranh chữ của người đương thời, buôn bán sách cổ, văn phòng tứ bảo. Ninh Nghị từng đến đây một hai lần để xem các loại truyền kỳ. Chỉ là, khi thành bị phá, Tứ Quý Trai đã bị cướp sạch không còn gì, sau đó lưu lạc qua tay người khác rồi được mua lại, nay được mở thành tửu lầu. Tên thì vẫn giữ nguyên. Ông chủ hiện tại tên là Trần Bách Niên.

"Ngày trước, Quách lão bản của Tứ Quý Trai và Lâu gia ta còn có chút qua lại, từ khi thành bị phá, không biết ông ấy đã đi đâu..." Khi xe ngựa tiến lại gần, Lâu Thư Uyển nhìn tòa nhà ấy, ban đầu nhíu mày, nhưng sau đó lại giãn ra: "Bất quá, ông chủ Trần hiện giờ, nghe nói nguyên danh là Trần Vạn Niên. Khi nghĩa quân khởi binh, ông ấy theo gánh buôn bán thức ăn, đặt tên cửa hàng mình là Vạn Niên Đường, nghe đồn Thánh Thượng đã từng ghé xem. Chẳng nơi nào lại thiếu ăn uống, nên nghĩa quân càng lớn mạnh, việc buôn bán của ông ấy càng phát đạt. Có điều, sau khi Thánh Thượng xưng đế, ông ta lại sợ hãi, càng trở nên giữ bổn phận, vội vàng đổi tên thành Trần Bách Niên, việc kinh doanh cũng đổi thành Bách Niên Đường. Vì Bách Niên Đường nằm rất gần Tứ Quý Trai, nên ông ấy đã mua lại nơi này, biến nó thành cửa hàng đầu tiên của mình ở Hàng Châu."

Sau khi kể xong những giai thoại về Tứ Quý Trai, gia đinh dừng ngựa xe bên đường. Hai người bước xuống, đi vào tửu lầu đã được sửa sang, đổi mới hoàn toàn. Tối nay, tại Tứ Quý Trai này diễn ra yến tiệc và văn hội, do Chu Viêm Lâm đứng ra tổ chức. Ông là tân nhiệm Hàn Lâm Học Sĩ của triều Vĩnh Lạc do Phương Tịch lập nên. Dù ở triều đại nào, Hàn Lâm cơ bản đều là đỉnh cao của giới trí thức, nhưng tình hình ở triều Vĩnh Lạc hơi khác biệt.

Triều đình mới thành lập, các võ tướng có thực lực và văn nhân có năng lực đã được phân chia các chức vị thực tế. Hàn Lâm hiện tại là một chức quan nhàn rỗi, có địa vị không cao không thấp trong hàng quan lại. Nói một cách dễ hiểu, đó là một vị trí mà triều đình cảm thấy có những người tài năng, học vấn, nhưng nhất thời chưa biết sắp xếp vào đâu cho hợp lý, nếu để nhàn rỗi lại phụ bạc tài năng của họ, nên mới ban cho chức vị này.

Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, đối với vô số tài tử thậm chí không kiếm được chức quan nhỏ bé, chức vụ Hàn Lâm vẫn khiến mọi người tranh nhau giành giật. Chu Viêm Lâm này giỏi thơ phú, đã sớm trà trộn trong quân hệ của Phương Tịch, cũng có chút quan hệ nhân mạch. Yến tiệc tối nay quả thật có không ít người đến dự, chẳng hạn như Vương Trí Trinh, Lưu Hi Dương — đồng liêu hiện tại của Ninh Nghị tại Văn Liệt thư viện, hay Khuất Duy Thanh, Quách Bồi Anh — những người từng có chút bất hòa với anh. Theo Ninh Nghị biết, họ hôm nay cũng sẽ tới.

Ninh Nghị khá độc lập trong thư viện, hơn nữa hôm nay anh mời Lâu Thư Uyển, chứ không phải nói về chuyện văn hội trong thư viện. Lúc này, khi xuống xe, anh nhìn thấy bóng người phía trước, hóa ra là Lưu Hi Dương đang trò chuyện với ai đó. Khi Ninh Nghị bước qua, Lưu Hi Dương cũng nhìn thấy anh, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc, nhưng sau đó chỉ chắp tay một cái, không tới chào hỏi. Lưu Hi Dương là người bản xứ Hàng Châu, nói chung cũng nhận ra Lâu Thư Uyển nữ giả nam trang. Về tin đồn trong thư viện rằng Lâu Thư Uyển là hồng nhan tri kỷ của Ninh Nghị, anh ta biết đại khái một số nội tình: Lâu gia nay như diều gặp gió, Ninh Nghị leo lên cành cây cao này, khiến người ta vừa có chút tị hiềm... lại vừa hâm mộ.

"Lưu Hi Dương..." Lâu Thư Uyển liếc nhìn bên kia một cái, khẽ nói.

"Quen biết?"

"Không hẳn là quen biết, nhưng có gặp qua. Lưu tiên sinh học vấn rất tốt."

Lâu Thư Uyển mỉm cười. Hai người đến trước cửa, dòng người cũng bắt đầu đông đúc. Đúng lúc này, nghe thấy phía sau có chút động tĩnh, hai người quay đầu lại. Bên đường, có người vừa dừng xe ngựa liền tiến về phía này. Trước sau đã có không ít người chắp tay nghênh đón. Dù phần lớn người đến lúc này là văn nhân, duy trì sự khắc chế, nhưng vẫn có thể cảm nhận được không khí náo nhiệt. Giữa tiếng người huyên náo, Ninh Nghị chỉ mơ hồ nhìn thấy đó là một công tử trẻ tuổi.

"Kia là ai vậy nhỉ..." Lâu Thư Uyển lẩm bẩm một câu, sau đó phía sau có tiếng người vang lên: "Xin nhường một chút, xin nhường một chút!" Ninh Nghị và Lâu Thư Uyển tránh sang một bên, mới phát hiện người ra đón từ trong tửu lầu chính là ông chủ Trần Bách Niên của Bách Niên Đường Tứ Quý Trai. Lâu Thư Uyển nhìn dáng người đang nghênh đón kia, rồi mi mày giãn ra, khẽ vỗ quạt giấy: "À, đó là Lâu Tĩnh Chi. Con trai của Lâu tướng... Lập Hằng chắc hẳn đã gặp rồi chứ?"

"Chưa ạ." Ninh Nghị ngẫm nghĩ, cười đáp: "Tôi nên gặp rồi sao?"

"Cũng không hẳn thế." Lâu Thư Uyển nghiêng đầu mỉm cười: "Chủ nhân Phách Đao Doanh nơi Lập Hằng đang làm việc chẳng phải là một nữ tử sao? Mặc dù bình thường ít người nhắc đến nàng, có người còn tưởng chủ sự của Phách Đao Doanh là một nam nhân tên Lưu Đại Bưu, nhưng trước đây ta từng nghe nói, vị nữ đại nhân của Phách Đao Doanh ấy có hôn ước với con trai Lâu tướng."

"Ách?" Bất ngờ nghe được tin bát quái động trời như vậy, Ninh Nghị hơi sững sờ.

Lâu Thư Uyển có hảo cảm với Ninh Nghị, sau đó cũng đã sơ lược hỏi thăm tình hình về Phách Đao Doanh, và hỏi đại khái về thư viện mà Ninh Nghị làm việc. Đây được coi là một phần tư liệu rất có giá trị. Theo người ngoài, Lâu Tĩnh Chi và cô gái chủ Phách Đao Doanh kia có hôn ước, lại còn cùng nhau khởi nghĩa, tình nghĩa sâu đậm. Nghe nói hậu thuẫn của Phách Đao Doanh chính là Tả tướng Lâu Mẫn Trung, vậy thì tình cảm hai người ắt hẳn rất tốt, Lâu Tĩnh Chi có lẽ sẽ thường xuyên lui tới Phách Đao Doanh, Lập Hằng đương nhiên cũng có thể nhìn thấy. Có điều lúc này nàng lại mỉm cười trong lòng, Lập Hằng chỉ làm chức vụ phụ tá, xem ra là không thể thấy được những chuyện này, là mình nghĩ quá nhiều rồi...

Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.