Sáng sớm rời giường, Ninh Nghị tập luyện một chút, đánh một bộ Thái Cực Quyền. Khi gió mát phất phơ trên boong tàu, những bờ sông cũng hiện ra hình dáng tươi đẹp trong nắng sớm. Mây xanh lam điểm xuyết, tia nắng ban mai vàng trắng rải khắp. Dọc hai bên bờ, trong những thôn trang, dần vang lên âm thanh gà gáy chó sủa. Những người nông phụ mang theo thùng gỗ ra bờ sông, đứng trên tảng đá để lấy nước. Họ ngẩng đầu nhìn những con thuyền lướt qua trên mặt sông, nhưng cũng đã quen mắt, rồi lại xoay người trở về.

Trên thuyền hoa, ánh đèn đã bật sáng, mọi người bên trong cũng lần lượt thức giấc. Tiểu Thiền ôm chậu nước đi ngang qua, cảm thấy vị cô gia mặc áo trắng đang đánh quyền thật sự rất phiêu dật và đẹp mắt. Đương nhiên, không phải ai cũng có chung cái nhìn này.

Lâm Đình Tri, tài tử Hàng Châu đi cùng Lâu Thư Uyển, từ một bên bước tới, chắp tay chào. Hắn vận áo Nho, khăn vấn đầu, dưới nắng ban mai hiện lên vẻ tuấn dật nho nhã. Ninh Nghị liếc nhìn hắn một cái, cười nói: "Rèn luyện thân thể cho đỡ cùi bắp thôi." Anh vừa dứt lời, liền chuyển từ thế "Kim dưới đáy biển" sang thế "Chuồn Thông Tí".

Lâm Đình Tri cũng mỉm cười, thấy Ninh Nghị chuyên tâm đánh quyền nên không nói gì thêm. Khi xoay người, hắn thấy Lâu Thư Uyển đang nhìn xuống từ một cửa sổ trên tầng hai của thuyền hoa. Nàng có lẽ vừa mới thức giấc, chỉ thoa chút son phấn mỏng, và vừa quay đầu cắm một cây trâm hoa lên búi tóc. Lâm Đình Tri mỉm cười đầy hàm ý với nàng, nhưng trên mặt nàng không có nụ cười đáp lại, chỉ là sắc mặt trở nên ôn hòa đôi chút, rồi nàng biến mất khỏi tầm mắt qua cửa sổ.

Biết tính cách nàng, Lâm Đình Tri cũng không lấy làm lạ, mở quạt phe phẩy. Sau đó, nhìn sang Ninh Nghị vẫn còn đang đánh quyền, hắn đi vào trong khoang thuyền. Lúc này, thấy Quyên Nhi xinh đẹp bước tới, hắn vừa cười vừa chắp tay chào. Quyên Nhi khom người cung kính hành lễ, rồi với vẻ mặt bình thản đi ra ngoài làm việc của mình.

"Em rể hình như đang đánh quyền ở phía dưới." Trong phòng trên tầng hai, Lâu Thư Uyển vừa cúi đầu trước bàn trang điểm, mân mê mái tóc, vừa trò chuyện cùng Tô Đàn Nhi đang đứng dậy bên giường. Tô Đàn Nhi nhìn ra phía cửa sổ, sau đó mỉm cười: "Anh ấy đúng là thích mấy chuyện đó."

Thuyền hoa xuất phát từ cầu tàu Thường Châu vào sáng sớm hôm qua. Vì ngược gió nên thuyền đến hơi chậm một chút, nhưng hôm qua đã qua Vô Tích, sáng sớm nay qua Tô Châu, và lúc này đang trên đường thủy từ Tô Châu đi Gia Hưng. Theo kế hoạch ban đầu của Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi, họ định dừng lại Vô Tích hoặc Tô Châu vài hôm, sau đó du ngoạn Thái Hồ vài ngày. Tuy nhiên, lịch trình này đương nhiên đã thay đổi, chủ yếu vẫn là để giúp Lâu Thư Uyển vận chuyển một ít hàng hóa.

Tô Đàn Nhi và Lâu Thư Uyển vốn không có tình bạn quá sâu sắc, chỉ là quen biết nhau từ thời thiếu nữ. Cả hai đều mang tính cách của những "nữ cường nhân", nên ấn tượng về nhau khá sâu sắc. Lúc này, xa xứ gặp lại bạn cũ, liền có cảm giác tình tỷ muội sâu sắc. Hai ngày nay, hai người hầu như chỉ trò chuyện riêng với nhau, không bận tâm những người khác. Buổi tối đương nhiên cũng ở cùng nhau, trò chuyện đủ thứ chuyện, không giấu nhau điều gì.

Trên thực tế, Lâu Thư Uyển, nói chung, chỉ có thể trò chuyện cùng Tô Đàn Nhi trên con thuyền này. Hai người có thân phận tương đồng, còn Ninh Nghị lại là phu quân ở rể. Lâu Thư Uyển đương nhiên không thể xem trọng anh ta quá nhiều, hơn nữa, có người ngoài ở đó, nàng cũng không tiện thể hiện sự thân mật với Lâm Đình Tri. Còn đối với Ninh Nghị, nàng lúc này cũng đã biết đại khái tình huống: một thư sinh, ở rể, không có công danh – mặc dù Tô Đàn Nhi nói anh ấy không có ý định đi thi công danh, nhưng ở Lâu Thư Uyển bên này, đương nhiên là ngầm hiểu rằng, nào có thư sinh không muốn thi công danh? Chẳng qua là tài học không tốt, lại thêm thân phận ở rể, không còn cách nào theo con đường này nữa mà thôi.

Lâu Thư Uyển bản thân cũng đã lập gia đình. Khi trò chuyện với Tô Đàn Nhi, nàng mới biết phu quân của Lâu Thư Uyển cũng là người ở rể, tài học cũng không tệ lắm. Nhưng chỉ qua vài lời nhắc đến, ấn tượng về người đó trong câu chuyện cũng không khác Ninh Nghị là bao. Lâu Thư Uyển ngẫu nhiên đề cập đến phu quân mình, mặc dù nói những lời tốt đẹp, nhưng Tô Đàn Nhi đương nhiên có thể nghe ra nàng thực chất có chút coi thường. Cô thực sự coi mình như chị em cùng cảnh ngộ, thỉnh thoảng thở dài một câu, thể hiện thái độ "Ai cũng như vậy cả, em hiểu mà", rồi không nói gì thêm.

Thật sự là giống như Tô Đàn Nhi lúc trước, việc chọn nam tử ở rể ban đầu cũng là bất đắc dĩ. Những nam tử đã chấp nhận thân phận �� rể, nói trắng ra là cũng chỉ có hạng người như vậy. Xét theo giá trị quan thời bấy giờ, đều khiến người ta cảm thấy có chút không đủ khí tiết. Lâu Thư Uyển đương nhiên cũng rõ ràng điều đó, thế nhưng sau khi kết hôn, nàng đương nhiên lại không khỏi nghĩ rằng, nếu phu quân mình xuất sắc thì tốt biết bao.

Hơn nữa, phu quân của nàng ngày thường theo đuổi danh lợi, tham gia các văn hội, hội thi. Trong khi đó, Ninh Nghị trên thuyền – hay đúng hơn là thái độ mọi người thể hiện trên thuyền – lại tỏ ra bình dị gần gũi, chỉ thích kể những câu chuyện truyền thuyết về hiệp khách, tiên nhân, thích đánh quyền luyện võ, dường như càng thêm không có chí tiến thủ. Lâu Thư Uyển tỏ vẻ thấu hiểu nỗi khổ tâm của Tô Đàn Nhi, không nói nhiều về những chuyện này. Giang Ninh và Hàng Châu dù sao cũng cách nhau ngàn dặm, Lâu Thư Uyển đối với thơ văn cũng không quá mức mưu cầu danh lợi, nên nàng không biết tiếng tăm của Ninh Nghị. Tô Đàn Nhi cũng không nói nhiều về việc tướng công mình lợi hại đến mức nào, bởi nếu không sẽ lộ ra như đang khoe khoang. Hơn nữa, nàng muốn tìm hiểu thêm tình hình Hàng Châu từ Lâu Thư Uyển, nên về phương diện này cũng không tiện nói nhiều.

Khi nhắc đến việc Ninh Nghị đánh quyền, Tô Đàn Nhi cười vui vẻ, thích thú, không chút khúc mắc nào. Lâu Thư Uyển thầm nghĩ, có lẽ Tô Đàn Nhi cũng chỉ cười gượng mà thôi. Dù sao, nếu phu quân ở nhà nàng mà cũng thích đánh quyền như vậy, nàng cũng đành phải cười gượng. Nàng cũng không đả động gì đến.

Sau khi rời giường, Tô Đàn Nhi đi vào phòng Ninh Nghị xem xét trước, sau đó xuống phía dưới ăn điểm tâm cùng đoàn người. Lúc này cô cũng ngồi cạnh Ninh Nghị, trò chuyện đôi ba câu chuyện phiếm vụn vặt. Bữa sáng qua đi, Lâu Thư Uyển kéo Tô Đàn Nhi ra đầu thuyền phơi nắng. Nửa đường Lâu Thư Uyển bận thương lượng chuyện làm ăn với một quản sự danh gia, Tô Đàn Nhi liền kéo Tiểu Thiền lại hỏi han điều gì đó. Tiểu Thiền đỏ mặt lắc đầu trả lời, rồi lại đi làm việc của mình.

Trôi qua một lát, Lâu Thư Uyển còn chưa tới, có người từ phía sau bước tới. Tô Đàn Nhi chỉ cảm thấy trên thân ấm áp, người kia ôm nàng, cúi đầu xuống, trên mặt đang cười, đó chính là Ninh Nghị.

"Lòng dạ hẹp hòi." Hắn nói. Tô Đàn Nhi cũng mỉm cười ấm áp: "Không có." "Có chứ." Hai người đùa giỡn như vậy, là bởi vì Tiểu Thiền tối hôm qua đã ngủ trong phòng Ninh Nghị.

Hai ngày nay, Tô Đàn Nhi và Lâu Thư Uyển ở cùng nhau. Tối hôm qua, khi Lâu Thư Uyển ra ngoài, Ninh Nghị đã trò chuyện phiếm, đùa giỡn với vợ, lại đùa rằng mình sắp "vườn không nhà trống" lần nữa. Tô Đàn Nhi biết anh cũng không bận tâm, nhưng đến buổi tối, cô lại gọi Tiểu Thiền đến, rồi đến phòng Ninh Nghị, cười nói: "Phu quân cứ ngủ cùng Tiểu Thiền đi, thiếp không bận tâm đâu."

Mặc dù miệng nói vậy, trên thực tế, sau đó đi ngang qua phòng Ninh Nghị, nàng nhịn không được vểnh tai nghe ngóng mấy lần. Sáng nay, nàng lại nhịn không được đến xem chăn của Ninh Nghị, rồi ăn sáng xong liền gọi Tiểu Thiền đến hỏi han bóng gió một chút, mới biết được tối qua Ninh Nghị và Tiểu Thiền tuy ngủ cùng nhau, nhưng chỉ ôm nhau trò chuyện phiếm, không làm chuyện gì khác.

Việc gả Tiểu Thiền cho Ninh Nghị làm thiếp thất là chuyện đã định từ sớm, sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Tô Đàn Nhi sớm đã chuẩn bị tâm lý tốt trong lòng, nhưng sáng nay nghe Tiểu Thiền kể, lòng nàng vẫn không khỏi ấm áp. Lúc này Ninh Nghị ôm nàng, mặc dù phía sau có lẽ có người trông thấy, nhưng trong lòng nàng chỉ cảm thấy càng thêm ấm áp.

"Lòng dạ hẹp hòi là một trong thất xuất đó. Chẳng lẽ thiếp thân có chỗ nào làm chưa tốt, tướng công muốn bỏ thiếp sao?" Thân phận người ở rể muốn bỏ vợ thực sự khó như lên trời. Chỉ là sau khi tình cảm hai người sâu sắc hơn, Tô Đàn Nhi quen biểu hiện vẻ nhu thuận như vậy trước mặt anh. Đương nhiên, những trò đùa liên quan đến thân phận này không cần nói quá nhiều, Ninh Nghị cũng không tiếp lời, chỉ cười.

"Như vậy thì không tốt cho Tiểu Thiền. Tối hôm qua ta cũng nói với nàng rồi, đợi chúng ta đến Hàng Châu an cư một chút rồi sẽ chính thức cưới nàng. Đến lúc đó, ừm, chuyện này cũng cần chút thời gian. Nàng trong lòng có chút bận tâm là bình thường, ngược lại ta có chút có lỗi với nàng."

Tô Đàn Nhi nắm tay hắn, lắc đầu, trầm mặc một lát, rồi lại cười rộ lên: "Tướng công thật là không bằng cầm thú."

Chuyện "cầm thú" và "không bằng cầm thú" trước đây Ninh Nghị từng kể đùa, lúc này Tô Đàn Nhi lại đem ra trêu chọc. Ninh Nghị "hứ" một tiếng rồi buông nàng ra, sau đó đưa tay xoa loạn mái tóc Tô Đàn Nhi, vẻ như có chút không vui mà bỏ đi. Tô Đàn Nhi hai tay ôm lấy mái tóc bị làm rối, chỉ cười.

Đây cũng chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ trên đường đi. Sau đó, thuyền hoa một đường xuôi về phía nam, theo kế hoạch dự định, sẽ đến Hàng Châu vào sáng sớm ngày mai. Tuy nhiên, theo sau đó lại xảy ra một vài chuyện, khiến mọi người phải dừng chân tại Gia Hưng một đêm.

Và đó cũng chỉ là một khúc dạo đầu nho nhỏ.

* Chạng vạng tối, gần Tây dịch đình Gia Hưng. Cổ thụ xanh tốt, cây liễu buông rủ, trên dòng kênh đào, một chiếc thuyền hoa lộng lẫy chầm chậm lướt đi. Khi ánh hoàng hôn buông xuống, tiếng đàn sáo bay bổng, truyền ra từ họa phường bên trong.

Từ xưa đến nay, Giang Nam vốn có đường thủy chằng chịt. Gia Hưng cũng là thành phố sinh ra dọc theo sông nước, trong đó Nam Hồ cùng Tây Hồ Hàng Châu, Đông Hồ Thiệu Hưng được xưng là ba danh hồ lớn nhất thiên hạ. Đã là vùng sông nước, những thanh lâu ở đây tự nhiên sở hữu không ít thuyền hoa. Chiếc thuyền này cũng là một họa phường của thanh lâu địa phương. Hôm nay không du ngoạn Nam Hồ, một đám tài tử tụ họp, để thuyền hoa xuôi theo kênh đào mà đi. Trong khoang thuyền tiếng đàn ca múa, ngâm thơ tác phú.

Xuân du thưởng cảnh thường là vào buổi trưa, còn dạo thanh lâu thì thường vào buổi tối. Bữa tiệc này bắt đầu từ chiều, nên không tính là giờ cao điểm cho hoạt động như thế này. Nhưng lúc này mặt trời chiều ngả về tây, phong cảnh kênh đào cũng vàng rực một màu, nhìn vào thật dễ chịu. Mấy vị tài tử nhìn ra ngoài qua cửa sổ, ngẫu nhiên cảm thấy linh hứng thơ ca trỗi dậy, bình luận giang sơn, hoài niệm cổ kim. Thuyền đi được một đoạn, giao thoa với vài chiếc thuyền chở hàng, sau đó lại có một chiếc thuyền hoa từ thượng nguồn đi tới, dần dần áp sát. Trong lúc đó, có người thấp giọng reo lên.

"A, mau đến xem, mau đến xem!" "Các vị nhìn kia kìa."

Lúc đó, một tài tử trong đám reo lên, như thể vừa phát hiện bảo vật. Hắn phe phẩy quạt, mặt lộ vẻ ngưỡng mộ. Mọi người nhìn theo hướng hắn chỉ, chỉ thấy trên chiếc thuyền hoa đang tiến tới, trên boong thuyền phía trước, một nữ tử mặc váy trắng, tay cầm quạt tròn, đang đứng nhìn phong cảnh xung quanh. Gió từ phía trước thổi tới, làm tung bay tà váy sen hà. Nàng đưa tay vuốt mấy sợi tóc bay lòa xòa bên tai. Ánh nắng hoàng hôn đổ xuống, phủ lên thân ảnh nàng một vầng vàng rực rỡ lộng lẫy.

Bên cạnh nữ tử kia, còn có một nha hoàn đang nói gì đó với nàng. Hai người trò chuyện rồi cười rộ. Hai thuyền tiến gần, dung mạo nữ tử cũng dần hiện rõ, tiếng bàn tán xôn xao vang lên.

"Ôi, đây là tiểu thư nhà ai vậy?" "Chiếc thuyền kia nhìn không giống thuyền ở đây, e rằng là từ vùng Tô Châu tới." "Là tiểu thư khuê các nhà quan lại nào đây?" "Ấy ấy ấy, các vị nhìn chằm chằm như vậy thật là thất lễ."

Mọi người chỉ trỏ. Khi hai thuyền tiến gần, nữ tử kia cũng có thể trông thấy mọi người trên thuyền hoa bên này, nàng hơi cau mày. Khác hẳn với những tiểu thư khuê các thông thường, nữ tử này dung mạo rất xinh đẹp, nhưng khi lông mày hơi cau lại, cộng với dáng người đứng thẳng, toát ra một khí chất thanh tao, thoát tục. Nàng nhìn thêm vài lần phong cảnh, rồi quay người đi vào khoang thuyền. Nha hoàn cũng nhìn sang bên này một chút, rồi theo sau. Trên chi��c thuyền hoa bên kia, có người gãi mũi, có người lại cười đùa.

"Đường đột giai nhân rồi." "Các vị nhìn như vậy tính là gì, đừng quên Tình Nhi cô nương vẫn còn ở đây." "Xem ra Nô gia không thể sánh bằng vị cô nương kia rồi." "Chuyện này, trong mắt mọi người, vẫn là Tình Nhi cô nương xinh đẹp hơn nhiều."

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, đột nhiên có người reo lên: "A, Lâm Đình Tri!" "Ai cơ?" "Các vị nhìn kìa, đó không phải là Lâm Đình Tri sao, Lâm Đình Tri ấy mà!"

Gia Hưng và Hàng Châu cách nhau không xa, đường thủy nối liền, có thể đi về trong ngày, và mối liên hệ giữa các văn nhân cũng khá mật thiết. Một vài người trong đám liền nhận ra bóng dáng Lâm Đình Tri lộ ra từ cửa sổ bên kia. Tình Nhi cô nương cũng nhận ra: "A... quả nhiên là Lâm công tử."

"Lâm Đình Tri này thế nhưng là nổi danh Hoa Hồ Điệp (con bướm chốn hoa), hắn sao lại ở trên chiếc thuyền kia?" "Thật sao? Nghe nói hắn rất có tài thơ phú." "Nghe nhầm đồn bậy rồi. Tài tử Giang Nam, há có ai không nói chuyện phong nguyệt đâu. Lâm Đình Tri kia trông anh tuấn, y như ta vậy." "Hắn không phải ở Hàng Châu sao?" "Vị cô nương kia trông có vẻ là phụ nhân đã kết hôn, chẳng lẽ là nữ tử bị Lâm Đình Tri dẫn dụ ư?"

Lại là một trận nghị luận. Hai chiếc thuyền hoa lúc này đã lướt qua nhau. Mọi người đang bàn tán về Lâm Đình Tri, trong lúc đó, lại có người thấp giọng thốt lên: "A, Lâu Thư Uyển!"

Lúc này lại có một bóng người xinh đẹp xuất hiện ở boong tàu phía sau chiếc thuyền hoa kia. Mọi người nhìn qua thấy, người thốt ra cái tên đó vốn là một học sinh đến từ Hàng Châu, thần sắc có vẻ hơi phức tạp. Người bên cạnh nghe thấy liền hỏi: "Trần huynh chẳng lẽ cũng biết người bên kia sao?"

"Trần huynh vốn là người Hàng Châu, vậy thì khó trách." Mấy người xung quanh nói. Nam tử họ Trần kia nhìn Lâu Thư Uyển, sau đó lại nhìn về hướng Lâm Đình Tri vừa rồi đứng, rồi khẽ thở dài: "Vị nữ tử kia thì ta có biết, tên là Lâu Thư Uyển, chính là con cưng của Lâu gia ở Hàng Châu."

Nói đoạn, một tài tử từ cửa sổ thò đầu ra: "Nhà đò, nhanh đuổi theo chiếc thuyền kia!" "Ha ha, đúng vậy, hữu duyên như vậy, cũng nên chào hỏi một tiếng." Nam tử họ Trần nói: "Có điều Lâu Thư Uyển kia cũng đã thành hôn rồi..." nhưng mọi người lúc này lại đã ồn ào cả lên, giọng hắn cũng nhỏ, người ngoài làm sao nghe rõ được. Nam tử họ Trần thần sắc cũng có chút phức tạp, dường như muốn mọi người đừng hò hét, nhưng cuối cùng vẫn không bày tỏ quá nhiều.

"Lâm Đình Tri! Lâm huynh!" "Lâm huynh!"

Trong ánh hoàng hôn, theo tiếng hò hét từ phía trước và phía sau, hai chiếc thuyền hoa dần dần tiến sát lại gần nhau. Một đám tài tử trên chiếc thuyền bên kia chắp tay chào hỏi: "Lâm huynh, đã lâu không gặp." "Lâm huynh, lúc trước trong hội thi Nam Hồ chúng ta từng có duyên gặp mặt một lần, chẳng hay huynh còn nhớ không?" "Lâm huynh từ đâu đến đây vậy? Nếu có rảnh rỗi, không ngại qua đây hội ngộ." Họ gọi bằng hữu, tỏ vẻ thân thiện vô cùng.

Lâm Đình Tri từ trong thuyền đi ra, ban đầu có chút hoảng hốt, nhưng lúc này giữa một tràng tiếng chào hỏi, hắn quay đầu nhìn Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi, Lâu Thư Uyển cùng những người khác, sau một lát, liền cũng tự nhiên chắp tay đáp lại: "Văn huynh, Đỗ huynh, thật sự là đã lâu không gặp." Trong ánh hoàng hôn, với áo Nho khăn vấn, hắn vươn người chắp tay, trong khoảnh khắc, quả thực toát lên vài phần khí phách "Mạc sầu tiền lộ vô tri kỷ, thiên hạ hà nhân bất thức quân."

Trên suốt chặng đường này, Lâu Thư Uyển đều không mấy thân thiện với hắn. Kể từ khi gặp vợ chồng Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị, nàng càng ít để ý đến hắn. Trong lòng hắn có mưu đồ, ban đầu cũng cảm thấy chuyện bình thường, không đến mức quá bận tâm. Thực tế, nếu không có tâm cảnh thoải mái như vậy, hắn cũng không thể lang thang giữa chốn bụi hoa. Tuy nhiên, cảm giác bị xem nhẹ cuối cùng vẫn khiến người ta không thích. Đến lúc này, tình huống bất chợt ập đến này, quả thực trở thành khoảnh khắc hắn đắc ý nhất.

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi, tại hạ cùng mấy vị bằng hữu còn có chuyện quan trọng, đang muốn trở về Hàng Châu, e rằng hôm nay không có thời gian..." Vừa chắp tay mỉm cười, hắn vừa nói như vậy, rất có chừng mực, khéo léo từ chối.

Độc giả có thể tiếp tục theo dõi câu chuyện này trên truyen.free, nơi bản quyền dịch thuật được đảm bảo.