Dù ngày thường ông ta có vẻ bình thản, nhưng thật lòng mà nói, Lão Tần là người làm việc lớn, mà người làm việc lớn thì luôn có khí phách phi thường. Ông ta cũng là người trọng tình cảm, không đến mức tin theo kiểu “bằng hữu như tay chân, thê tử như y phục”, nhưng nói thật về thái độ đối với phụ nữ, ông cụ vẫn có những nét chung của đàn ông thời đại này. Dù không nông cạn đến mức nghĩ phụ nữ chẳng có chút cá tính nào, nhưng nghiêm túc mà nói, việc sắp xếp hai người phụ nữ như thế này cũng không phải là chuyện gì quá tốn công sức.

Với tính cách này của Ninh Nghị, ban đầu ông ta cũng có phần xem thường, đương nhiên, cuối cùng đành phải xếp nó vào một phần trong những nét tính cách kỳ quái của đối phương.

Trong buổi tiệc chiêu đãi riêng lần này, một mặt ông ta nhờ Vân Nương mời Vân Trúc mà không nói cho Ninh Nghị; mặt khác lại mời Ninh Nghị nhưng cũng giấu Vân Trúc. Lý do mời của ông ta cũng rất chính đáng: hôm đó ở Trúc Ký, Ninh Nghị đã cứu mạng ông, Vân Trúc và Cẩm Nhi cũng góp sức, thân thiết đến vậy thì không có gì phải ngại. Nhưng thực chất, ông ta lợi dụng cớ này để tiện thể đẩy hai bên xích lại gần nhau.

Khi nhìn thấy Ninh Nghị, Vân Trúc đương nhiên cũng hiểu ra ngay. Người nàng thầm thích sắp bị trêu ghẹo, nàng mỉm cười có chút dí dỏm, nhưng sau đó lại không biểu lộ vẻ gì đặc biệt. Nàng giữ thái độ thanh nhã, không muốn gây thêm phiền phức cho ai. Lão Tần lúc đầu chỉ cười cười vì chuyện đó, sau cũng không can thiệp gì thêm.

Bữa tiệc sau đó được chia thành khu nam và khu nữ. Nghe nói Nguyên Cẩm Nhi khá hoạt bát, đã cùng Tô Đàn Nhi nói chuyện làm ăn. Nàng muốn trở thành một nữ cường nhân, và không ngần ngại học hỏi từ một nữ cường nhân đích thực như Đàn Nhi. Đàn Nhi hỏi rõ tình hình việc mở tiệm của Cẩm Nhi và quả thực đã đưa ra vài lời khuyên hữu ích. Hai người trò chuyện rất vui vẻ.

Về phía Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm kể chuyện quân doanh, rồi chợt hỏi về buổi đạp thanh hội hai ngày sau. Nhắc đến Lý Sư Sư và Phàn Lâu, hắn cười ha hả: "Phàn Lâu thì ta quen rồi, còn Lý Sư Sư thì... ta cũng từng gặp rồi, đến lúc đó chúng ta cùng đi gặp nàng."

Tần Thiệu Hòa tỏ vẻ nghi hoặc: "Phàn Lâu thì ngươi hay lui tới không ít, nhưng Lý Sư Sư mấy năm nay mới xuất hiện, sao ngươi lại quen biết nàng."

"Khụ, năm trước khi đến Biện Kinh, ta tìm một nhóm bằng hữu quen biết cũ để gặp mặt. Bọn họ nói cô nương Sư Sư kia nổi danh nhất, thế là chúng ta đến Phàn Lâu. Chưa kịp thấy mặt nàng, thì đã chứng kiến con trai tên Cao Cầu cậy thế ức hiếp, muốn động tay động chân với một cô gái bán dưa. Lão tử... Ặc, ta, ta ghét nhất loại chuyện này, thế là tại chỗ đôi bên đã cãi vã. Sau đó mọi người đánh nhau ngay trên lầu Phàn Lâu. Nếu không phải bên cạnh hắn có tên tay sai gọi Lục Khiêm võ nghệ không tồi, ta chắc chắn đã cho hắn mấy đấm rồi."

Lúc này trên bàn chỉ có ba cha con nhà họ Tần, Ninh Nghị và Tư Tiểu Hổ. Tần Tự Nguyên nghe cậu con trai út kể chuyện này, bèn đặt đũa xuống, đưa bát cho người hầu bên cạnh để thêm cơm, cau mày nói: "Hồ đồ!" Nhưng trong lời nói, lại không thấy quá nhiều trách cứ.

Lúc này, Cao Cầu ở Đông Kinh đã giữ chức Thái úy, nhưng hắn chỉ là kẻ nịnh hót mà lên, dù lộng quyền cũng rất ghê gớm, nhưng trong giới quan văn quan võ cấp cao lại chẳng mấy được lòng. Tần Tự Nguyên tuy nói "hồ đồ", nhưng xem ra cũng chẳng coi Cao Cầu ra gì.

Tần Thiệu Khiêm buông tay: "Hồ đồ gì chứ, lẽ nào cứ đứng nhìn mãi sao? Hồi trước chúng con ở Biện Kinh náo loạn cũng chỉ là cùng mấy tên thổ phỉ lưu manh hách dịch, gặp chuyện bất bình thì ra tay can thiệp thôi. Cha à, cha lâu rồi không đến Biện Kinh, không biết bên đó bị đám công tử con nhà quyền quý làm cho chướng khí mù mịt đến mức nào. Năm trước con đi chưa được mấy tháng, đã nghe nói tên Cao công tử kia vu cáo một vị Lâm Giáo Đầu trong cấm quân, sau đó..."

Hắn dừng lại một chút: "Ha ha, sau đó vợ của vị Lâm Giáo Đầu này chết trong phòng Cao công tử, Lâm Giáo Đầu thì bị đày đi, năm ngoái nghe nói ông ta đã làm phản, lên Lương Sơn. Mẹ kiếp... Ra đường Biện Kinh hỏi thử, mười người thì tám người biết chuyện gì đã xảy ra. Tiếc là lần đó con chưa nghe nhiều về những việc ác của hắn, chứ nếu không, dù có tên Lục Khiêm và Cảnh thúc thúc ngăn cản, con cũng phải rút đao chém hắn rồi..."

Tần Tự Nguyên ngẩng đầu liếc hắn một cái: "Hy Vọng cũng có mặt à?" Cảnh Hy Vọng chính là Cảnh Nam Trọng.

Tần Thiệu Khiêm gật đầu: "Vâng, thế thúc Cảnh nhờ con chuyển lời hỏi thăm sức khỏe cha. Ông ấy đứng ra làm người hòa giải, chúng con đành phải nể mặt ông ấy. Bà Lý ở Phàn Lâu cùng cô nương Sư Sư cũng ra khuyên can, sau đó mọi người tìm phòng khách ngồi xuống. Phe chúng con một bên, phe họ Cao một bên, cô nương Sư Sư ngồi giữa đàn hát, hừ, chẳng có gì hay ho cả... Rồi tan rã trong không vui."

Nói xong, hắn nhún vai, vùi mặt vào bát bắt đầu cặm cụi ăn cơm. Mấy người còn lại bật cười, Tần Tự Nguyên gật gật đầu: "Hy Vọng làm người hòa giải quả là có tài."

Sau đó mọi người trò chuyện đủ thứ chuyện vớ vẩn. Khi nhắc đến Tư Tiểu Hổ, mới biết người trẻ tuổi này cũng là một cao thủ võ lâm thực thụ, đã luyện qua loại nội công gia truyền thượng thừa. Tần Thiệu Khiêm thì không có kinh nghiệm về mặt này, những trận đánh hắn từng trải qua cũng chỉ dựa vào sự dũng mãnh của bản thân mà thôi. Tần Tự Nguyên bèn cười kể lại cảnh Ninh Nghị trước kia từng say mê võ công. Sau đó, Ninh Nghị đương nhiên không quên nói với Tư Tiểu Hổ những lời như: "Cửu ngưỡng đại danh, tại hạ được người xưng là Huyết Thủ Nhân Đồ".

Theo lời Tần Thiệu Khiêm, Tư Tiểu Hổ có võ phong cương mãnh, am hiểu nhất là Ba Tử Quyền và Bạch Viên Thông Tí, nhưng trong tính cách lại vô cùng thuần phác, thậm chí hơi có chút ngại ngùng. Ninh Nghị đã luyện công phu lâu như vậy, đúng lúc có rất nhiều thắc mắc về võ nghệ. Khi hắn hỏi, Tư Tiểu Hổ cũng biết g�� nói nấy, nhưng sau cùng, những điều anh ta nói khá giống với Lục Hồng Đề: võ thuật rốt cuộc là để chiến đấu, luyện tập quá nhiều thói quen, nhưng khi đối mặt với bất ngờ, việc cơ thể phản ứng trước ý thức cuối cùng cũng không có ý nghĩa lớn; nói cách khác, điều quan trọng nhất vẫn là phải hình thành được phản xạ có điều kiện.

Bữa cơm này kết thúc, mọi người đều vui vẻ thỏa lòng.

Một ngày nữa trôi qua, đã đến thời điểm diễn ra buổi đạp thanh hội. Đây là hai ngày trước tiết Thanh minh, xưa gọi là Hàn thực, được lập ra để kỷ niệm Giới Chi Thôi thời Xuân Thu. Trước thời Tam Quốc, mọi người kiêng lửa suốt một tháng trước và sau tiết Hàn thực, chỉ ăn thức ăn nguội. Về sau, vì thời hạn một tháng này khiến người già yếu không thể chịu nổi, Ngụy Vũ Đế Tào Tháo đã bãi bỏ tục ăn lạnh. Rồi sau nữa, tiết Hàn thực dần chuyển sang hai ngày, trùng với tiết Thanh minh.

Hôm nay thời tiết khá đẹp, sáng sớm có một làn sương mờ nhưng đã tan hết khi mặt trời lên. Trước lầu nhỏ bên bờ sông Tần Hoài, Vân Trúc và Cẩm Nhi trong trang phục nam nhi, mỗi người cầm quạt phe phẩy, đang chuẩn bị ra ngoài.

Lúc này trời đã ấm lên, những đám mây trên cao trôi lãng đãng như rồng trắng bay lượn, bên bờ sông Tần Hoài, cành liễu xanh mướt rủ dài, quả là thời tiết lý tưởng để đạp thanh du ngoạn ngoại ô. Cư dân Giang Ninh trong thành vốn giàu có, nên hoạt động này cũng sôi nổi hơn so với những vùng nghèo khó. Những ngày này, trên con đường ra ngoại ô, người ta thường thấy từng nhóm gia đình ba bốn người, ăn mặc tươm tất, vui vẻ dạo chơi. Trẻ nhỏ nắm tay người lớn, bước chân lon ton, mặt mày hớn hở.

Hôm nay, lượng người đi chơi có vẻ đông hơn trước một chút. Trên sông Tần Hoài, thỉnh thoảng cũng có thể thấy một hai chiếc thuyền hoa hướng ra ngoài thành. Trên đường, giữa những cánh chim bay lượn, các thư sinh đổ ra ngoài thành qua cửa cũng có vẻ nhiều hơn thường lệ. Buổi đạp thanh hội hôm nay do đại nho Trần Lạc Nguyên tổ chức, địa điểm được chọn là gần Bạch Lộ Châu, ngoại thành Giang Ninh.

Trong mấy năm qua, Vân Trúc chưa từng một lần ra ngoài đạp thanh như thế này. Vài năm trước, khi còn ở Kim Phong Lâu, nàng cũng có cơ hội tương tự, nhưng lúc đó là đi đạp thanh vì người khác chứ không phải vì bản thân. Hai năm đầu sau khi chuộc thân, nàng tận hưởng cảm giác tự do nhưng lại rất ít khi ra ngoài, quả thực cứ như trở về làm tiểu thư khuê các ngày xưa, sợ gặp người ngoài. Sau này, khi bắt đầu bán trứng muối, nàng cũng chỉ coi đó là công việc kinh doanh cần thiết, chứ nếu không, vẫn cảm thấy ở trong nhà tự tại hơn. Bản chất nàng vẫn là một cô gái truyền thống, bảo thủ; làm phụ nữ mà đi du ngoạn như vậy, nàng luôn cảm thấy phải có người nhà đồng hành mới phải phép. Khi còn bé thì đi theo cha mẹ, về sau thì đương nhiên chỉ có thể đi cùng phu quân. Khi Ninh Nghị rủ nàng ra ngoài, trong lòng nàng rất vui, dù đóng giả nam trang nhưng không tránh khỏi có chút căng thẳng.

"Em hơi căng thẳng." Vân Trúc khẽ sửa lại vạt áo, vừa đi trên đường vừa nghiêng đầu nói với Cẩm Nhi. Cẩm Nhi đang vừa đi vừa phe phẩy quạt giấy cho mình, nghe vậy bèn nhún vai: "Có gì mà căng thẳng, nào, Vân Trúc tỷ, nắm tay em đi thôi."

Vân Trúc cười một tiếng: "Giờ này ta cũng là "công tử" như muội, còn kéo tay làm gì."

Hai người vốn hẹn Ninh Nghị gặp nhau ở gần Bạch Lộ Châu. Đùa giỡn một hồi, họ đến gần cổng thành, rồi đón xe, một mạch đi về phía Thạch Đầu Thành.

Ninh Nghị xem buổi đạp thanh hôm nay như một buổi ca nhạc hội, nên cũng không quá vội vã. Trước khi ra khỏi thành, hắn còn ghé Dự Sơn thư viện để giao mấy bài tập. Đến đúng giờ hẹn, bên bờ sông gần Bạch Lộ Châu đã có rất nhiều người đi đạp thanh.

Lúc này, Bạch Lộ Châu thực sự không nằm cùng vị trí với công viên Bạch Lộ Châu ở Nam Kinh thời hậu thế. Bạch Lộ Châu thời bấy giờ cũng không còn đúng như câu thơ của Lý Bạch miêu tả "Tam sơn bán lạc thanh nhaên ngoại, nhị thủy trung phân bạch lộ châu" nữa. Nó là một cồn cát nằm giữa Trường Giang, bên ngoài thành Thạch Đầu, chia Trường Giang thành hai nhánh. Trên cồn cát này có nhiều lau sậy, vì thế thường có chim cò trắng tụ tập. Về sau, do phù sa Trường Giang bồi đắp, Bạch Lộ Châu dần liền với bờ nam Trường Giang, nên về sau không còn tồn tại nữa.

Phong cảnh gần Bạch Lộ Châu lúc này rất đẹp, nhưng đạp thanh không phải để dã hợp, nên không cần thiết phải vào tận bụi lau sậy trên cồn cát. Thông thường, người ta chỉ đi dạo ven sông, ven núi ở hai bên bờ Bạch Lộ Châu. Hoạt động đạp thanh vào ngày xuân có rất nhiều loại: một gia đình ba người ra ngoại ô thả diều cũng là đạp thanh; vài người tùy ý tản bộ cũng là đạp thanh. Chính thức hơn một chút, thường là hình thức văn hội, nơi một nhóm thư sinh trẻ tuổi được nhiều văn học danh sĩ hoặc quan lớn khoa cử mời đến. Tại đây, các bậc đại lão sẽ đưa ra đề tài, để kết bạn và chiêu mộ tài năng trẻ qua thơ văn. Các buổi này cũng được gọi là đạp thanh, giống như Lan Đình Chi Hội của Vương Hi Chi, Tạ An và những người khác trong lịch sử. Họ gọi là tu sửa, nhưng nếu xếp vào loại hình đạp thanh tụ hội thì cũng không có vấn đề gì lớn.

Buổi đạp thanh hội lần này không quá nghiêm ngặt, nhưng chủ yếu vẫn là các văn nhân tham dự, ngoài ra thương nhân, quan viên cũng không ít, nhưng tất nhiên đều am hiểu thi phú. Với tư cách người tổ chức, đại nho Trần Lạc Nguyên có một lâm viên riêng tại đây, nên địa điểm được bố trí ở đó, tránh việc quá nhiều người không liên quan kéo đến. Nhưng nói thật, những người tụ tập quanh khu vực này mà không nhận được thiếp mời cũng đã là những nhân vật có tầm ảnh hưởng. Đương nhiên họ sẽ không nói mình đến vì văn hội của Trần Lạc Nguyên, mà ngược lại, không ngại thử xem liệu mình có thể trà trộn vào, hoặc có những ý tưởng lớn hơn là tổ chức một văn hội hoành tráng hơn ngay tại đây, để áp đảo danh tiếng của Trần Lạc Nguyên và Lý Sư Sư bên kia.

Quả nhiên, khi Ninh Nghị đến, bờ sông đã đông nghịt người, không ít thuyền hoa, lâu thuyền neo đậu, có lẽ những cô nương bên trong cũng được mời tham gia. Ninh Nghị và Vân Trúc, Cẩm Nhi hẹn hò không rõ ràng lắm, tìm một lúc mới thấy các nàng. Hai cô gái này đã mất khá nhiều công sức để cải trang nam nhi, đến nỗi Ninh Nghị không nhận ra ngay. Hắn thực ra bị cảnh giằng co bên kia thu hút. Mấy người đang đứng dưới gốc cây, bầu không khí có vẻ không ổn. Một bên đương nhiên là Vân Trúc và Cẩm Nhi, bên kia là ba tên thư sinh cùng một cô gái có vẻ là kỹ nữ đi cùng. Trong đám người này, Ninh Nghị nhận ra một người: tên tài tử Liễu Thanh Địch, kẻ trước đây rất ngưỡng mộ Cẩm Nhi, và đã phát điên khi thấy Ninh Nghị thân mật với nàng.

Nhưng giờ đây, Liễu Thanh Địch vẻ mặt có phần kiêu ngạo, còn Cẩm Nhi thì lộ rõ sự khó chịu. Chắc là Thanh Địch sau khi nhận ra mình không thể tán tỉnh cô gái kia, đã sinh ra tâm lý phản kháng, quyết không để cho cô gái đỏng đảnh này có sắc mặt tốt đẹp, thế nên hai bên đã cãi vã.

Chậc, cưa cẩm mà ra nông nỗi này thì thật là khó coi. Ngay cả Cẩm Nhi muốn trêu ghẹo Vân Trúc còn làm tốt hơn hắn gấp bội...

Ninh Nghị thầm thở dài một tiếng, đang định bước tới thì chợt một bàn tay từ phía sau đặt lên vai hắn: "Ninh huynh! Huynh cũng đến sao?"

Giọng nói lộ rõ vẻ kinh ngạc mừng rỡ.

Ninh Nghị quay đầu nhìn lại, thấy người phía sau với vẻ mặt kinh hỉ đúng là một người hắn từng gặp. Đó là tên người hầu đi theo bên cạnh cô gái họ Vương hôm nọ, tên là gì nhỉ.

Ninh Nghị suy nghĩ.

Vu Hòa Trung.

Bản văn này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng rằng trải nghiệm đọc của quý vị đã được nâng tầm.