Như một vũ hội sắp tàn, tiếng nhạc dần tắt hẳn, trả lại màn đêm tĩnh mịch. Gió cũng cuốn những đám mây ngưng kết trên bầu trời thành phố, từ từ vén đi màn sương mù mịt. Trong phòng nghị sự của Tô gia, buổi họp tộc đã đến hồi kết. Những biến cố bất ngờ tối nay khiến phần lớn người nhà Tô vẫn chưa kịp tiêu hóa hay chấp nhận thực tế. Tuy nhiên, dù thế n��o đi nữa, sau nhiều tháng bị cuốn vào chuỗi rắc rối lớn do sự kiện giao thương với triều đình, bức màn đen che đậy mọi chuyện đã hé mở, để lộ một góc của kết quả khó lường nhất.

Tuy nhiên, phải mất một thời gian nữa nhiều người mới thực sự kịp phản ứng, từ từ xâu chuỗi mọi chuyện để hiểu rõ bản chất. Nhưng chỉ riêng góc khuất được vén lên đêm nay cũng đủ làm những người quan tâm phải kinh ngạc tột độ. Một chuỗi những tính toán và phản tính toán, những sắp đặt ngấm ngầm, những thất bại tưởng chừng đã định, nay lại đảo ngược. Đặc biệt, tên của những người đứng sau màn kịch này – Tô Dũ, Tô Đàn Nhi – khiến người ta bất ngờ. Nhưng ngạc nhiên lớn nhất không nghi ngờ gì vẫn là Ninh Lập Hằng, người vốn luôn đứng ngoài cuộc. Việc hắn ra tay từ phía sau, trong toàn bộ quá trình, là điều không ai ngờ tới.

Mọi người ở đại phòng, nhị phòng, tam phòng, cả những người bên ngoài phòng nghị sự lúc này vẫn đang xôn xao bàn tán, tiếp nhận cục diện đảo ngược. Có lẽ, ở đây, người ta chỉ biết cảm thán rằng Tô Dũ – vị lão nhân đã tương đối trầm lặng suốt bốn tháng qua – vẫn còn khả năng kiểm soát gia tộc vô cùng lớn. Khi mọi chuyện được công bố, và thành quả rõ ràng của sự kiện giao thương với triều đình được phơi bày, ông liền có thể thuận thế thuyết phục các trưởng giả trong tông tộc chấp nhận sự thật này. Tiếp theo đó, ông dùng sự thật để trấn áp mọi nghi ngờ trong nhà, buộc mọi người chấp nhận Tô Đàn Nhi lên nắm quyền.

Thực tế, nếu không phải tình hình gia tộc mấy tháng qua quá tệ hại, những lão nhân này đã chẳng đến thương lượng gì với Tô Dũ. Giờ đây, việc Tô Dũ vẫn kiểm soát được toàn bộ cục diện đã được chứng minh. Sau sự ngạc nhiên, họ đương nhiên chấp nhận hiện trạng, bởi lẽ trước đó, dưới sự chèo lái của Tô Dũ, gia tộc này đã vượt qua không ít khó khăn, đây dù sao cũng chẳng phải lần đầu tiên.

"Vậy việc để Đàn Nhi tiếp quản những công việc Bá Dung từng phụ trách, mọi người có ý kiến gì không? Hãy cứ nói ra."

Trong lúc mọi người còn đang bàn luận, khi Tô Dũ một lần nữa cất lời, tận dụng thế cục xoay chuyển đầy mạnh mẽ này, nhất thời không còn mấy ai dám nêu lên ý kiến phản đối. Vài vị lão nhân trong tông tộc sau đó cũng lên tiếng: "Với những thành tích đã đạt được, Đàn Nhi tiếp quản những công việc này là điều đương nhiên, không ai có thể dị nghị."

Mọi việc dần đi vào ổn định, nguy cơ ban đầu đã hóa thành cơ hội. Buổi đại hội tông tộc vốn tổ chức vì nguy cơ này cũng chẳng còn gì để bàn bạc thêm. Các lão nhân trên cao bắt đầu nói chuyện hậu sự, trong khi lòng những người ở phòng nghị sự chất chứa bao nhiêu cảm xúc phức tạp khó tả. Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương cùng những người khác lúc thì nhìn Tô Đàn Nhi đang trở lại chỗ ngồi, lúc thì lại nhìn phụ thân mình ngồi ở vị trí chủ tọa. Một bên khác, Tô Vân Tùng thở dài thườn thượt, nhìn Đàn Nhi, anh ta lại nhớ đến vị thư sinh bị con gái mình kể là suốt ngày chỉ biết lang thang.

"Trọng Kham, Vân Phương, tan họp xong, ghé qua chỗ ta một chuyến."

Đến gần cuối buổi, Tô Dũ cũng bước tới, nói chuyện vài câu với hai người. Hai huynh đệ gật đầu, biết r���ng sau bao tháng thao túng, cuối cùng họ đã hoàn toàn thất bại. Dù phẫn uất vì điều này, nhưng uy nghiêm của phụ thân vẫn còn đó, thật sự chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Mặt khác, Tô Đàn Nhi – người cuối cùng đã lật được quân bài tẩy, giành chiến thắng tuyệt đối trong ván cờ này – dù cảm nhận được những ánh mắt ngạc nhiên, những lời bàn tán xôn xao từ mọi người, tâm trạng nàng lại chẳng tốt chút nào.

Đó không phải sự lưu luyến sau một chiến thắng lớn, cũng chẳng phải nghĩ đến phụ thân đã phải đánh đổi quá nhiều. Khoảnh khắc nàng cầm chiếc hộp bước ra phía trước, trong lòng nàng gần như có cảm giác hưng phấn và chờ mong như nữ hoàng đăng quang. Khi những ngân phiếu, khế ước được lấy ra, cả trái tim nàng như rung lên. Nhưng giờ đây, cô gái vận váy dài màu xanh nhạt thỉnh thoảng lại nhìn ra bên ngoài phòng nghị sự, bỗng dưng trong lòng có chút bối rối không biết phải bước qua cánh cửa này như thế nào.

Nàng có chuyện đang lo, một việc vốn dĩ có thể coi là nhỏ nhặt, nhưng đến lúc này, bỗng dưng lại chiếm trọn tâm trí nàng, khiến nàng gần như không cảm nhận được vị ngọt của thành công.

Cuối cùng, các lão nhân tuyên bố kết thúc hội nghị. Mọi người đứng dậy, trò chuyện, bàn tán, đưa mắt nhìn về phía từng người tham dự quan trọng. Tô Đàn Nhi chần chừ một lát, sau đó cũng đứng lên, cùng gia gia và phụ thân bước ra ngoài.

Khi rời khỏi đại môn, nàng ngó nhìn bốn phía, không thấy bóng dáng người mình thầm mong. Nhất thời, nàng vừa thấy nhẹ nhõm, lại vừa thấy lo lắng. Tô Đan Hồng đang từ một phía khác tiến đến, nhưng nàng không chú ý. Dưới hành lang, nàng tách khỏi phụ thân và những người khác, rồi cùng gia gia và vài vị lão nhân đi sang một hướng khác.

Vừa rẽ qua một lối nhỏ, gia gia mới để ý đến nàng, rồi gọi nàng lại. Hai vị thúc công bên cạnh cũng trò chuyện một lúc, nàng lễ phép trả lời. Đợi thúc công rời đi, Đàn Nhi mới khẽ nhíu mày, hướng mắt về phía lão nhân.

"Gia gia, sao gia gia lại có thể nói vậy?"

"Ừm, ta nói gì cơ?" Lão nhân hiền từ cười hỏi.

"Gia gia nói về Lập Hằng."

Nhìn biểu cảm của cháu gái, Tô Dũ trầm mặc một lúc lâu: "Nói về thằng bé, có gì không tốt sao?"

"Gia gia, chàng là tướng công của con, con chỉ muốn mọi chuyện đơn giản hơn một chút." Ánh mắt nhìn quanh thấy có người qua lại, Tô Đàn Nhi nhíu mày, "Hơn nữa, chàng có thể nghe hiểu đó, gia gia. Con biết nói sao với chàng về chuyện hôm nay đây?"

Lão nhân thở dài: "Lập Hằng đã về làm rể Tô gia ta, con đã là thê tử của nó, nó vốn dĩ nên bảo vệ con, làm tấm chắn cho con. Lần này mọi chuyện dù sao cũng quá kịch liệt, Nhị thúc, Tam thúc con chắc chắn trong lòng có oán niệm. Thay vì để tất cả dồn lên vai con, nếu Lập Hằng có thể chia sẻ một phần, đó cũng là điều tốt. Hơn nữa, Bá Dung giờ thân thể bất tiện, có Lập Hằng đứng sau, con sẽ không bị xem là thế lực yếu ớt. Việc này tuy có lỗi với Lập Hằng, nhưng dù sao cũng là giúp con – thê tử của nó – làm vài việc. Đó cũng là việc nằm trong phận sự của nó, nên làm."

Tô Đàn Nhi nhắm mắt lại, dằn giọng nói: "Nhưng gia gia làm vậy là để cả Tô gia phải đề phòng chàng. Tướng công sẽ hiểu rõ điều đó."

Nàng từ nhỏ đã tính tình kiên cường, dù là chuyện lớn đến mấy cũng khó khiến nàng lộ ra vẻ mềm yếu thái quá, đặc biệt là trước mặt gia gia. Ngay cả trong quãng thời gian tăm tối nhất, nàng cũng chưa từng để lộ ánh mắt bất lực, mà kiên cường chống chọi cho đến khi thân thể suy kiệt mà đổ bệnh. Nhưng lúc này, vừa hoàn thành một việc trọng đại, củng cố quyền kiểm soát đại phòng, nàng vì chuyện này mà gần như sắp bật khóc.

Có những điều nàng không thể nói với gia gia, không thể kể cho gia gia rằng tình cảm của mình và tướng công mới chỉ vừa đạt đến mức vợ chồng, không thể nói rằng mình và chàng mới vừa quyết định động phòng, cũng chẳng thể kể những ngày qua tình cảm hai người đã phát triển ra sao, hay chàng rốt cuộc là người như thế nào. Nhưng trong lòng nàng hiểu, tướng công nhất định sẽ nghe ra ẩn ý đằng sau lời nói của gia gia.

Sau khi chàng đã làm bao nhiêu việc vì mình, phụ thân cũng đã nói những lời tương tự, giờ gia gia cũng e dè, bắt đầu đề phòng chàng, nhắc nhở toàn bộ Tô gia phải cẩn trọng với chàng. Dù cho trong đó không có bao nhiêu ác ý, nhưng tướng công trong lòng sẽ nghĩ thế nào đây? Bản thân nàng lại biết nói sao với chàng về những chuyện này, dẫu cho chàng có lòng dạ rộng rãi đến đâu, nàng làm sao có thể nói ra?

Lão nhân nhìn nàng hồi lâu, rốt cuộc giơ tay vỗ vỗ vai nàng, rồi bật cười. Nụ cười này khác hẳn mọi khi, có vài phần ngỡ ngàng, cũng có vài phần vui mừng: "Thì ra là như vậy!"

"Gia gia!"

"Huynh Tử An có một đứa cháu gái ngoan đấy. Vốn dĩ con muốn quản lý gia tộc này, ta cũng đã suy nghĩ rất lâu, không phải về năng lực, mà chỉ lo con quá kiên cường. Nữ tử muốn làm chủ gia đình, phải kiên cường hơn người khác, ta e rằng cứ như vậy, con sẽ không cảm nhận được hơi ấm gia đình, không có người thật lòng quan tâm. Nhưng giờ đây, gia gia cuối cùng cũng yên tâm rồi. Lập Hằng trước kia về làm rể, ta không muốn đối xử với nó như một kẻ ở rể là vì sợ nó không có khả năng thích nghi tốt. Lần này ta nói ra những lời ấy, cố nhiên có một phần lo lắng cho nó, nhưng điều quan trọng nhất, là bởi vì nó có năng lực đó."

Lão nhân tiếp lời: "Có năng lực đó, người ngoài sẽ chẳng làm hại được nó, có năng lực đó, nó mới có thể đứng trước con để bảo vệ. Con lo lắng cho nó, đó đương nhiên là chuyện tốt, gia gia cũng vui mừng lắm. Thế nhưng, đối với gia gia, nó là tướng công của con, dù là ở rể, nếu nó đã gánh vác được, thì nên gánh vác vài thứ vì con. Đây cũng là tư tâm của gia gia. Mà những người đàn ông trên đời này, rốt cuộc những trách nhiệm đó cũng sẽ đổ lên vai họ, chẳng có lý lẽ nào để phân bua. Con là vợ nó, quan tâm nó nhiều hơn một chút, đó đương nhiên là điều con nên làm. Haha, đó cũng là chuyện tốt. Vợ chồng thì phải như vậy chứ!"

Hai ông cháu bước đi phía trước: "Còn về mấy người huynh đệ của con, đều là hạng tầm thường, dưới tay nó hai ba chiêu còn chưa qua nổi, thật muốn làm hại nó thì chẳng có bản lĩnh đó đâu. Có chuyện ngày hôm nay, sau này con trên thương trường dù có vẻ yếu thế, nhưng người ngoài muốn tính kế con, rồi sẽ nhớ đến người đứng sau con. Sau này, nếu con thực sự yêu mến nó, thì đứa bé thứ hai của hai đứa, cứ để nó mang họ Ninh thì đã sao? Quyền quyết định chuyện này đều là ở con. Ta đối với huynh Tử An cũng coi như đã có một lời giải thích rồi đó, nó đang ở phía bên kia kìa."

Nói đoạn, Tô Dũ hướng về phía trước khẽ ra hiệu. Ninh Nghị cũng đang từ đằng xa tiến lại gần, trên đường bị một vị thúc công níu kéo lại, đại khái đang nói những lời động viên. Khi vị thúc công đó rời đi, Tô Dũ dẫn Tô Đàn Nhi đến, rồi kéo tay nàng đặt vào tay Ninh Nghị: "Đứa cháu gái này, gia gia giao cho con."

Ninh Nghị bật cười thành tiếng.

Sau khi Tô Dũ rời đi, Tô Đàn Nhi nắm tay Ninh Nghị, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Tướng công, chúng ta thành công rồi."

"Ta đang giận."

"A..." Lòng bàn tay Tô Đàn Nhi chợt lạnh đi. Nàng đại khái hiểu Ninh Nghị muốn nói gì, nhưng nhất thời không thể thốt nên lời. Ninh Nghị nhìn quanh rồi kéo nàng đi lên phía trước, lắc đầu: "Tối nay ta sẽ ngủ riêng."

"..."

"Lão già đó thật là không trượng nghĩa!"

"..."

"Chẳng thèm bàn bạc gì, nói giận là giận."

"..."

"Để ta khó chịu, ta sẽ lấy cháu gái ông ta mà trút giận."

"..."

"Con có khóc cũng vô ích. Tối nay, vườn không nhà trống."

"..."

"Ha ha ha, này, con đừng có mà khóc thật đấy. Đâu cần phải như vậy."

Hai người vừa đi được một đoạn đến chỗ hành lang vắng người. Tô Đàn Nhi kéo ống tay áo Ninh Nghị, dụi dụi lên mặt mấy bận. Nàng vừa rồi thật sự đã khóc, lúc này dưới ánh đèn, nụ c��ời nhẹ nhàng hòa cùng giọt nước mắt lăn dài, sau đó nàng mới lấy lại vẻ bình tĩnh mà mỉm cười: "Vốn dĩ con muốn thay gia gia xin lỗi tướng công..."

"Ta vẫn giữ quyền truy cứu và nổi giận đấy." Ninh Nghị bật cười, vỗ vỗ vai nàng. "Nhưng trước tiên, con cứ lo liệu cho xong việc hậu sự đi, tối nay còn nhiều chuyện lắm phải không?"

Lúc này Tô Đàn Nhi mới bình tĩnh lại, gật đầu: "Vâng, vẫn còn vài việc cần giải quyết..."

"Vậy thì nhanh đi đi."

Dưới ánh đèn, Ninh Nghị cười phất phất tay. Tô Đàn Nhi đứng ở đó nhìn hắn hồi lâu, cảm thấy vẫn còn chút chần chờ, nhưng cuối cùng, nàng gật đầu, quay người rời đi.

Ninh Nghị dõi mắt nhìn bóng Tô Đàn Nhi khuất xa. Về kế hoạch tiếp theo của nàng, hắn cũng không rõ lắm, chỉ thấy đó là vài việc thu xếp cuối cùng. Hắn không có gì cần phải tham gia, và Tô Đàn Nhi trong lúc trò chuyện cũng không nhắc đến nhiều.

Tại một sân nhỏ phía trước Tô Phủ, sau khi thay một bộ nam trang không mấy nổi bật, Tô Đàn Nhi lên xe rời khỏi con đường này. Đi theo sau là vài hộ vệ đắc lực nhất của Tô Phủ. Họ đuổi kịp hai cỗ xe ngựa phía trước, một mạch phóng ra ngoại thành.

**** **** **** **** **

Trong căn phòng gần Thập Bộ Sườn Dốc, ánh đèn lồng trên cao chập chờn yếu ớt. Tịch Quân Dục ngồi trước bàn, hai tay đặt ngay ngắn trên mặt bàn gỗ. Trong phòng ngoài ra còn có hai người. Một là Cảnh hộ vệ, ông ta ngồi đối diện Tịch Quân Dục. Người còn lại dáng người hơi khô gầy nhưng ánh mắt có thần, đang tựa vào cạnh cửa trong bóng tối, tay xách một thanh dao nhọn. Vừa nhìn là biết đây không phải người lương thiện.

Sinh ý của Tô Phủ làm ăn lớn, thường xuyên có những chuyến áp tiêu đi nơi khác, đôi khi cũng liên quan đến một số mối làm ăn ngầm. Tịch Quân Dục hiểu điều đó, và lúc này, tốt nhất vẫn là không nên khinh cử vọng động.

Thời gian trôi qua tẻ nhạt vô vị. Tịch Quân Dục nghe thấy tiếng chuông từ xa vọng lại, đoán xem bên Tô Phủ có thể đã xảy ra chuyện gì, nhưng thật sự không có quá nhiều manh mối.

"Tô gia lúc này chắc cũng đã có kết quả rồi chứ?"

Cảnh hộ vệ lắc đầu: "Ta không rõ."

"Cũng còn có thể xoay chuyển thế cờ thế nào được nữa?"

"Đây là chuyện của Nhị tiểu thư."

"Có điều, ta thật sự không nghĩ ra."

Tịch Quân Dục thở dài, hắn thật sự không thích cảm giác này: "Ai có thể mau chóng cho ta một đáp án cũng được."

Sau lời nói đó, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Họ chỉ có thể kiên nhẫn đợi chờ trong sự yên ắng ấy. Bên ngoài thỉnh thoảng vọng vào vài tiếng động. Tịch Quân Dục nói: "Cảnh đại ca, ông có biết không? Ta ở Tô gia nhiều năm như vậy, chứng kiến Đàn Nhi dần dần tiếp xúc với những thứ này. Dù có rất nhiều người dạy nàng, nàng cũng sẵn lòng học hỏi bất cứ điều gì mình thấy, nhưng thực ra, nàng gần như là học trò do một tay ta dìu dắt. Ấy vậy mà đến bây giờ, ngày càng lúc ta càng không hiểu nổi nàng. Cảm giác này thật sự không hề dễ chịu..."

"Chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra."

"Nhưng mà, giờ thì hơi sớm một chút. Đối với..." Hắn nhìn quanh, "Đối với những chuyện này, ta thật sự có chút không thông suốt..."

Yên tĩnh, trầm mặc. Một giọng nói vang lên từ bên ngoài: "Ta cũng có chút không thông suốt."

Giọng nói có chút lạnh lùng. Một lát sau, một bóng người đẩy cửa bước vào. Tô Đàn Nhi mặc bộ nam trang đen gọn gàng, đầu quấn khăn, trông rất nhanh nhẹn, thuận tiện cho hành động. Nàng đứng ngay ngưỡng cửa, chẳng thèm nhìn về phía này. Có điều, bộ nam trang này thực sự khiến nàng trông hơi thấp bé, có chút mỏng manh. Tịch Quân Dục cảm thấy điều này thật giống như ánh mắt của bóng hình kia khi lần đầu nhìn hắn nhiều năm trước, có chút xa lạ và nghi hoặc dò xét.

"Quân Dục ca, con nhớ lần đầu tiên gặp huynh khi còn nhỏ, phụ thân đã bảo con gọi huynh như vậy. Huynh đã dạy con rất nhiều điều, nhưng có lẽ đây là lần cuối cùng con gọi huynh như thế này." Tô Đàn Nhi đi đến cạnh bàn, ngồi xuống. Ánh mắt sâu thẳm của nàng chứa đựng sự xa lạ và băng lãnh – đó cũng là những điều Tịch Quân Dục đã dạy nàng: khi đàm phán phải vạch ra khoảng cách rõ ràng. Tịch Quân Dục muốn nhìn thấy sự đau lòng từ sự xa lạ ấy, nhưng đáng tiếc chỉ có sự nghi hoặc. "Rốt cuộc là vì chuyện gì, mà phải làm đến mức này?"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tịch Quân Dục nhíu mày, nhìn quanh. "Buổi đại hội tông tộc của Tô gia hôm nay thành ra thế này, huynh không lẽ lại cho rằng là do ta làm?"

"Không, ý con là..." Tô Đàn Nhi khẽ lắc đầu, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào hắn, "Vì sao huynh lại cho người ám sát phụ thân con?"

Đây là một sản phẩm biên tập được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc không phát tán.