Mấy ngày nay, Tô Sùng Hoa thỉnh thoảng lại có những tâm tình kỳ lạ lướt qua tâm trí, đến cả chính hắn cũng không lý giải rõ ràng nguyên do.

Từ trước đến nay, nhờ sự coi trọng của lão thái công, địa vị của Tô Sùng Hoa trong Tô gia luôn không hề thấp. Hơn nữa, vì Tô Trọng Kham là người quản lý chính thức của Thư viện Dự Sơn, suốt mấy năm qua, hắn cũng được xem là một thành viên quan trọng của Nhị phòng Tô gia. Gần đây, Nhị phòng và Tam phòng liên thủ đối phó Đại phòng, chuẩn bị loại bỏ chi nhánh tuy nhân khẩu đơn bạc nhưng lại được xem là mối uy hiếp lớn nhất trong Tô gia. Hắn cũng tham gia vào việc đó. Thỉnh thoảng tại các buổi tụ họp, khi nhắc đến cục diện hiện tại của Nhị phòng Tô gia, dù họa ngoại xâm chưa dứt, nhưng ít nhất nội loạn đã tạm lắng, con đường tranh giành quyền quản lý chính thức của Tô gia đã tiến một bước dài. Với điều này, mọi người đều vô cùng vui vẻ.

Hôm nay được xem là một ngày trọng đại. Ngay từ sáng sớm, trong lòng hắn đã hiểu rõ mọi việc, tâm trạng của mọi người cũng có chút khác lạ. Sáng sớm khi gặp Tô Trọng Kham tại sân viện phụ cận, và gặp một số chưởng quỹ cùng quản sự thân cận với Nhị phòng, ai nấy cũng đều nói cười hớn hở.

Hắn cũng hiểu rõ chuyện tối nay đã được định đoạt. Việc Tô Đàn Nhi chuẩn bị giao thương với triều đình đã tiêu tốn quá nhiều tiền, lại không mang về bất kỳ lợi lộc nào, thậm chí còn khiến đám thương nhân bên ngoài bắt đầu mất lòng tin vào Tô gia. Những chuyện này, tối nay đều có thể đem ra bàn bạc. Rất nhiều người trong Tô gia cùng nhau ra sức, một số trưởng bối vốn không đồng tình việc nữ tử chưởng quản gia tộc hoặc ban đầu có chút dao động, nay cũng bắt đầu đứng về phía Nhị phòng và Tam phòng, ngay cả Tam Đường thúc cố chấp bấy lâu nay, lúc này cũng đành chịu.

Thế nhưng, ngay tại thời điểm mọi người trong Nhị phòng đều tràn đầy mong đợi này, cái cảm giác kỳ lạ kia thỉnh thoảng vẫn trỗi dậy, đặc biệt là mấy ngày qua, thỉnh thoảng từ xa nhìn thấy dáng vẻ nhàn nhã, tự tại của Ninh Nghị, trong lòng hắn chắc chắn sẽ nảy sinh những suy nghĩ phức tạp.

Định Phong Ba.

Hắn thỉnh thoảng lại nhớ đến bài từ đó, bài ca mà hắn đọc được vài ngày trước. Bài từ đó thật sự rất hay.

Tô Sùng Hoa rốt cuộc cũng có chút tài năng thật sự, ở Giang Ninh cũng được coi là một văn nhân có tiếng. Suốt bao năm làm thơ viết chữ, những tác phẩm thi từ khiến hắn cảm thấy rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên tự nhiên không nhiều. Vừa hay, hai bài thơ trước của Ninh Nghị đều như vậy — tất nhiên không tính bài "Rót rượu mời Bùi Địch" — và bài "Định Phong Ba" mà hắn vừa thấy này cũng thế. Đương nhiên, nếu chỉ đơn thuần đọc bài từ, hắn sẽ cảm thấy bài ca này chỉ là sự an ủi, tự mãn của kẻ sĩ, rõ ràng là thất bại thảm hại lại cứ muốn viết ra vẻ mình là người chiến thắng; việc bài từ này còn phải che giấu không dám công khai cũng là một bằng chứng rõ ràng.

Nhưng mỗi khi thực sự nhìn thấy Ninh Nghị, kết hợp với bài thơ từ này, hoặc nhìn thấy những bài thơ từ khác của người này, cảm giác đó lại chắc chắn có chút khác biệt. Tô Sùng Hoa lúc này đang trầm ngâm nhìn ra ngoài từ một góc phòng học của tư thục.

"Ở đây nói đến môn số học, mọi người đến chiều mới có thể học nó, nhưng ta không muốn chỉ dạy cho các con cách tính toán. Trong số học có những hệ thống logic, đó cũng là những nguyên tắc và phương pháp để suy nghĩ về vạn vật, rất thú vị. Ở một đất nước xa xôi phương Tây gọi là Hy Lạp, có một câu chuyện, gọi là nghịch lý Zeno. Một ngày nọ, một anh hùng chạy rất nhanh gặp một con rùa đen, rùa đen nói: 'Nếu ngươi thi chạy với ta, ngươi sẽ không bao giờ đuổi kịp ta'."

Phía trước phòng học, Ninh Nghị đang cười giảng bài, phấn viết vẽ những đường nét trên bảng đen: "Anh hùng nói, dù ta có chạy chậm đến mấy, tốc độ của ta cũng gấp mười lần ngươi, sao lại không đuổi kịp được. Sau đó, rùa đen liền nói, vậy chúng ta thử xem, ngươi cách ta một trăm trượng, tốc độ của ngươi gấp mười lần ta. Khi ngươi đuổi theo ta, lúc ngươi chạy hết một trăm trượng đến vị trí hiện tại của ta, ta đã chạy thêm mười trượng về phía trước. Vậy nên, ngươi tiếp tục đuổi mười trượng, nhưng lúc này, ta lại chạy thêm một trượng về phía trước. Ngươi có thể mãi tiếp cận ta, nhưng vĩnh viễn không thể đuổi kịp ta. Anh hùng cảm thấy lời rùa nói không sai, như sờ đầu nhà sư mà chẳng hiểu gì."

Chương trình học của hắn vốn là như vậy, rõ ràng là giảng những kiến thức mang tầm cỡ đại học, nhưng lại cứ thích nhắc đến rất nhiều chuyện trời ơi đất hỡi, song thường thì đều khá thú vị. Phía sau, người học trò tên Chu Quân Vũ mới giơ tay hỏi: "Tiên sinh, Hy Lạp ở đâu ạ?". Và rồi, Ninh Nghị lại mỉm cười bắt đầu giảng giải về Hy Lạp.

Nhìn dáng vẻ nhàn nhã ấy, gần như không hề bận tâm đến ngày hôm nay — thậm chí dường như chẳng hề để tâm đến những biến động của Tô gia suốt hơn một tháng qua — kết hợp với bài "Định Phong Ba" kia, cái cảm giác kỳ lạ lại dấy lên. Hắn nhíu mày, đứng đó thật lâu, rồi mới quay người rời đi.

Ninh Lập Hằng này, bút lực thật sự thâm hậu, chỉ bằng một bài từ mà cũng có thể tác động đến hắn như vậy.

Tô Sùng Hoa thầm nghĩ, rồi lắc đầu.

**** **** **** **** *****

Buổi sáng dần trôi qua, đến xế chiều, các sân viện trong Tô gia chật kín người, náo nhiệt như ngày giáp Tết. Đến lúc này, các phe phái cuối cùng cũng đã trở nên rõ ràng hoàn toàn, không cần quá e dè, chỉ cần chờ đợi chuyện tối nay là xong. Đại phòng, Nhị phòng, Tam phòng, một số người vẫn đi đi về về tấp nập.

Sân viện của Tô Dũ hôm nay cũng khách ra vào không ngớt.

"Ta cũng cảm thấy, Nhị nha đầu gánh vác quá nhiều việc trong nhà, dù sao cũng là áp lực nặng nề. Năng lực của nàng, mọi người đương nhiên đều biết. Nếu Đại phòng có người đàn ông đủ khả năng gánh vác, cho dù lần này có chuyện xảy ra, chúng ta cũng cảm thấy có thể để nàng tiếp tục quản lý. Nhưng dù sao đi nữa..."

"Tình hình Tam phòng lúc này, thực sự không thể cứ thế kéo dài, Tam ca à..."

"Ai, nếu Bá Dung không gặp chuyện gì..."

Trong phòng tiếp khách, bài trí không quá hoa lệ, nhưng toát lên vẻ trầm ổn, ung dung. Tô Dũ ngồi ở vị trí chủ tọa, chống gậy, nhắm mắt dưỡng thần, phía dưới mọi người ngươi một lời ta một câu bàn tán. Đây đều là những huynh đệ lớn tuổi trong nhà, đại hội tông tộc tối nay, xét cho cùng, vẫn cần họ ra mặt để quyết định. Chuyện cần bàn bạc tối nay, lúc này luôn cần thông khí trước, bàn bạc sơ qua cho ổn thỏa.

Gạt bỏ mọi lập trường và tư lợi cá nhân, sao họ lại không biết năng lực của Tô Đàn Nhi? Nhưng tình hình Tô gia bây giờ, dù sao cũng là Tam phòng giành quyền sinh tồn. Tô Bá Dung gặp biến cố, không còn cách nào khác, nếu Tô Đàn Nhi cứ cố gắng chống đỡ đến cùng, kết quả e rằng chỉ là tổn hao trong vòng luẩn quẩn độc hại. Tô Dũ hiển nhiên cũng hiểu rõ những chuyện này, chỉ là, đến lúc này, ông vẫn chưa bày tỏ thái độ rõ ràng.

Uy tín của lão gia tử này dù sao cũng quá lớn, nếu ông không bày tỏ thái độ, chuyện này không thể có một đường hướng cụ thể. Đến tối, nói không chừng sẽ lại cãi vã lớn tiếng. Đều là người già, phần lớn đều không hy vọng có chuyện như vậy xảy ra. Tam phòng giành quyền kiểm soát xong lại còn có Tô Dũ tọa trấn, nếu lão gia tử bị những suy nghĩ nặng nề chi phối, đến tối lại đứng về phía cháu gái mình để đối đầu với tất cả mọi người, vậy thì hậu quả của Tô gia này thật khó lường.

Mặc dù những năm gần đây Tô Dũ vẫn luôn vô cùng tỉnh táo, nhưng người già cả, ai cũng không biết liệu tối nay ông có đột nhiên để tâm vào chuyện nhỏ nhặt hay không.

"Vậy nên, Tam ca à, những chuyện này, huynh dù sao cũng phải cho một lời đáp chắc chắn chứ."

Lão Thất Phương phía dưới có chút lo lắng, đứng lên nói, những người còn lại nhìn theo, mấy lão nhân khác cũng phụ họa. Tô Dũ hé mắt nhìn họ một cái: "Cho lời đáp gì?"

"Chuyện của Nhị nha đầu, rốt cuộc ngài định làm thế nào, dù sao cũng phải có một hướng đi chứ, ngài nói ra thì chúng tôi trong lòng cũng có căn cứ."

"Trong lòng ta còn chưa có căn cứ, làm sao cho các ngươi lời đáp chắc chắn?"

"Không phải Tam ca, chuyện lần này ngài không thể không có chính kiến, bao nhiêu năm nay, mọi người đều nghe ngài đó."

"Đến tối, dù sao cũng phải nghe xem lão Đại, lão Nhị, lão Tam bọn họ nói thế nào, mọi người khác nói sao, Nhị nha đầu nói sao, vấn đề này mới rõ ràng, mọi người cũng mới thấy rõ được."

"Tam ca, huynh nói vậy là sai rồi. Những lời họ nói đương nhiên phải nghe, nhưng đại khái họ sẽ nói gì thì mọi người đều rõ rồi. Nếu ngài không bày tỏ thái độ trước, chúng tôi thì..."

"Lão Thất." Gậy chống gõ nhẹ xuống đất, Tô Dũ nhìn người em trai Thất thập niên năm mươi trước mặt, rồi ánh mắt chuyển dịu dàng hơn, thở dài, "Không đến cuối cùng, ai cũng không biết rốt cuộc mọi việc sẽ ra sao. Tóm lại, đến lúc đó cái gì có lý, các ngươi cứ làm theo; cái gì không có lý, các ngươi cứ buông bỏ. Mọi người đừng nói những lời không cần thiết, vấn đề này hiện tại ta cũng chưa thấy rõ lắm."

Lão nhân nhắm mắt lại, tiếp tục dưỡng thần: "Tóm lại, tối nay hãy nói."

Ánh nắng buổi chiều chiếu vào cửa ra vào, đổ xuống một mảng sáng rực, những lời bàn tán sau đó lại vang lên.

**** **** **** **** ***

Xoát xoát xoát, xoát xoát xoát, trong quán trà có phần vắng vẻ, ba nha hoàn và mấy chưởng quỹ đang bận rộn lật giở nhiều sổ sách, sao chép tài liệu trước mặt. Đối diện là những người cốt cán thuộc Ô gia. Ánh nắng chiều lọt qua mái hiên, gió thổi nhẹ qua, thỉnh thoảng có tiếng bàn tán nhỏ.

Tô Đàn Nhi ngồi một bên an tĩnh uống trà. Từ khi Ô gia chịu thua, mọi việc đều rất thuận lợi, lúc này hai bên gần như đã hình thành sự hợp tác ngầm. Đương nhiên, bên đối tác thì tuyệt đối sẽ không vui vẻ.

Ô Khải Long cũng ngồi cách đó không xa, an tĩnh uống trà, nhìn ánh sáng lọt qua mái hiên chiếu xuống gần chân mình. Kể từ ngày đầu tiên, Ô Thừa Hậu không đến, mọi việc đều do Ô Khải Long chủ trì.

"Tối nay nghe nói Tiết Duyên và bọn họ hẹn gặp ăn cơm ở Nguyệt Hương Lâu bên Thị Tử Nhai. Gia đình Lữ, Trần phần lớn cũng sẽ có người đến." Ô Khải Long nhổ bã trà, như thể đang nói chuyện không liên quan đến mình, "Họ rất quan tâm đến việc này, sau đó vẻ mặt của họ có lẽ sẽ rất thú vị." Hắn nói là thú vị, nhưng vẻ mặt của hắn lại hoàn toàn chẳng thấy thú vị chút nào.

Tô Đàn Nhi cũng đã lười dùng những chuyện này để khiêu khích hắn. Ngày đầu tiên coi như đối đầu căng thẳng, dằn mặt người ta, sau đó thì không còn để tâm những chuyện này nữa: "Theo như đã nói từ trước, những chuyện khác hôm nay cũng nên nói cho ta."

Ô Khải Long nhìn sang bên cạnh: "Đợi chút nữa, có thể nói muộn cho ngươi chút cũng không sao, ta vui là được."

"Tùy chàng." Tô Đàn Nhi đưa mắt nhìn sang một bên, "Nhưng nếu người ta bị chàng làm lỡ việc, thiếp thân này nuốt trôi cục tức này, phụ thân thiếp cũng nuốt không trôi đâu."

"Hừ."

Ô Khải Long hừ lạnh một tiếng, đợi một lát rồi hỏi: "Tướng công nhà ngươi, bây giờ đang làm gì?"

"Đi dạo đó đây, tìm bằng hữu đánh cờ, hoặc là đi nghe cô nương nào đó hát hý khúc." Tô Đàn Nhi ngẩng đầu cười cười, "Việc tướng công ở bên ngoài, thiếp thân này cũng không tiện hỏi han hay quản nhiều, lo việc nhà tốt là được."

**** **** **** **** ***

Ninh Nghị đúng là đang xem kịch nữ nhi diễn.

Trên lầu hai quán Trúc Ký, Ninh Nghị đang ngồi trên ghế, uống trà, ăn điểm tâm nhỏ. Bây giờ ở lầu rượu này thường xuyên có người đàn hát biểu diễn phía trước, đương nhiên, Ninh Nghị xem kịch, không phải chỉ xem cái này.

Nguyên Cẩm Nhi lúc này đang ngồi bên cạnh chàng, còn cách đó không xa, đối diện chéo, vị tài tử tên Liễu Thanh Địch cũng đang ngồi đó, đưa mắt nhìn chăm chú sang.

Vài ngày trước Liễu Thanh Địch đã tìm đến Trúc Ký. Không biết hắn rốt cuộc đã thông qua con đường nào để tìm Nguyên Cẩm Nhi, nhưng dù sao đi nữa, gần đây hắn thường xuyên lui tới. Hôm nay Nguyên Cẩm Nhi ở đây, Ninh Nghị cũng có mặt, nàng liền thản nhiên đến ngồi, thân mật với Ninh Nghị.

Giang hồ đồn đại Nguyên Cẩm Nhi trước đây từng có quan hệ với Tào Quan và Liễu Thanh Địch. Tình cảm giữa tài tử giai nhân sâu đậm đến mức nào thì khó mà nói rõ, có lẽ chưa đến mức tâm lý biến thái như Cố Yến Trinh trước đây. Nhưng mâu thuẫn của Liễu Thanh Địch đối với Ninh Nghị cũng có nguyên do. Các loại lý do phức tạp, ví dụ như cả hai đều là tài tử, ví dụ như buổi biểu diễn lần đó của Nguyên Cẩm Nhi... cứ bị nhìn chằm chằm như vậy, Ninh Nghị cũng có chút bất đắc dĩ. Mối thù này dù sao cũng đã kết ở Yến Thúy Lâu rồi, hơn nữa trông có vẻ, nhất thời cũng không thể hóa giải ngay được.

"Nàng cảm thấy có ý tứ không?"

Ninh Nghị cười, ngả người về phía Nguyên Cẩm Nhi.

"Có thú vị chứ?"

Nguyên Cẩm Nhi cũng ngả người về phía chàng, trông như chim non nép vào người, nhưng trên thực tế Ninh Nghị chẳng lợi lộc được chút nào. Hoa khôi vẫn là hoa khôi, bàn tay nàng khéo léo giữ một khoảng cách, đẩy nhẹ Ninh Nghị sang bên.

"Vân Trúc đâu rồi?"

"Vân Trúc tỷ nói, nàng không ra ngoài tham gia náo nhiệt, đang sắp xếp sổ sách bên trong. Chỉ đành để tiểu nữ tử ra đây, bầu bạn cùng đại anh hùng như chàng."

Thời gian bắt đầu vào mùa đông, trang phục của hai người đều dày dặn. Nguyên Cẩm Nhi cũng ăn mặc xinh đẹp, cả hai trông như tựa vào nhau, nhưng thực ra đang xáp lại gần nhau trong một khoảng không nhỏ. Liễu Thanh Địch ở bên kia nhìn thấy mắt tóe lửa.

"Tình cảnh chúng ta mập mờ thế này, nàng nói nếu ta dễ dãi với nàng một chút, có phải cũng rất hợp lý không?"

"Được thôi, thiếp thân này không nề hà, sắc đẹp này cứ hy sinh hết, để Vân Trúc tỷ nhìn xem chàng rốt cuộc là hạng người nào."

"Ta sẽ sợ sao?"

"Thử xem."

"Không chiếm chút tiện nghi nào thì nàng lại khiến ta khó xử vô cùng..."

Nguyên Cẩm Nhi mỉm cười, vẻ mặt trong sáng vô cùng. Hai người ánh mắt chạm nhau giữa không trung, tóe lên tia lửa. Giây phút tiếp theo, Ninh Nghị định làm một hành động có chút nguy hiểm, thân hình Nguyên Cẩm Nhi xoay nhẹ, "Ba" một tiếng, tiếng tát giòn tan vang lên trong sảnh lầu hai. Liễu Thanh Địch bên kia vốn đã không muốn nhìn đôi 'cẩu nam nữ' này nữa cũng đưa mắt nhìn sang, những người khác cũng đưa mắt nhìn chăm chú về phía này.

Trong tầm mắt, cô thiếu nữ xinh đẹp trong sáng kia sau khi đứng dậy vội vàng lùi lại hai bước. Đồ đạc trên bàn đều vang loảng xoảng. Nàng một tay ôm lấy một bên má, hai mắt nhìn Ninh Nghị đang ngồi đó, nước mắt đã tuôn ra, thực sự là nước mắt như mưa, khiến người ta thương xót.

"Lưu manh!"

Hỏng bét, bị cướp lời trước một bước.

Vừa rồi cái tát kia căn bản không hề đánh trúng. Nguyên Cẩm Nhi thoạt nhìn là đột nhiên đứng dậy, một bàn tay vung tới, trên thực tế chỉ có ống tay áo phất qua mặt Ninh Nghị. Nhưng Nguyên Cẩm Nhi xuất thân vũ công, ống tay áo lúc đó lại rộng, nàng hai tay đập vào nhau một tiếng ở phía dưới, trong mắt người ngoài nhất thời liền nhìn thành một cái tát trời giáng.

"Đồ cầm thú, kẻ khốn, đồ xấu xa..."

Nguyên Cẩm Nhi lau nước mắt, nháy mắt với Ninh Nghị, Ninh Nghị bĩu môi: "Nàng lợi hại thật." Bên kia Liễu Thanh Địch đã đột ngột đứng dậy. Nguyên Cẩm Nhi nói: "Trong lòng người ta vẫn chưa chấp nhận chàng đâu, chàng, chàng sao có thể như vậy mà..."

Sau đó chạy mất.

Trong lầu rượu đại khái không chỉ có một mình Liễu Thanh Địch oán giận, nhưng nghe được giọng điệu hờn dỗi trách móc cuối cùng của Nguyên Cẩm Nhi, nhất thời lại cảm thấy không rõ mối quan hệ của hai người này. Ninh Nghị thở dài, nâng chén trà lên và ngoảnh mặt sang một bên.

Có mấy tiểu nhị ít nhiều hiểu rõ mối quan hệ giữa Ninh Nghị, Nguyên Cẩm Nhi và Nhiếp Vân Trúc đều ngẩn người một hồi, không biết đám chủ nhân này lại đang giở trò gì.

Trà này không cách nào uống được.

Nguyên Cẩm Nhi chạy nhanh vào phòng trong, đắc ý một chút trên hành lang, sau đó ấp ủ cảm xúc một hồi, lau nước mắt chạy vào trong. Đẩy cửa phòng ra, nàng ôm mặt khóc rất chân thành: "Vân Trúc tỷ, Ninh Nghị chàng ấy càng ngày càng quá đáng, thiếp trêu đùa chàng ấy, kết quả chàng ấy khinh bạc thiếp, rất nhiều người đều thấy, tỷ không tin thì hỏi Tiểu Đinh bọn họ xem."

Vân Trúc ngây người một lúc: "Trước mặt mọi người chàng ấy làm sao khinh bạc em?"

"Chàng ấy hôn thiếp một cái vào má." Nguyên Cẩm Nhi ngồi xuống bên cạnh Vân Trúc, hít hít mũi, ánh mắt quật cường, "Vốn chỉ là đùa, nhưng chàng ấy nhất định là cố ý!"

Vân Trúc bưng lấy mặt nàng nhìn một hồi, sau đó hôn nhẹ lên đó: "Được rồi, giúp chàng ấy khinh bạc em."

"Thật mà!" Nguyên Cẩm Nhi phản đối, "Vân Trúc tỷ tỷ toàn tin chàng ấy mà không tin thiếp!"

"Trước mặt mọi người, chàng ấy mà làm vậy mới lạ. Thôi nào, giúp ta làm sổ sách đi."

"Cái này khó mà tính toán, làm sao mà không biết, đàn ông đều là như thế, chàng ấy cứ ngỡ làm được ẩn ý đây. Trước mặt mọi người tỷ cũng không tin, chàng ấy cũng là lợi dụng điểm này, quá âm hiểm. Nếu lần sau chàng ấy trước mặt mọi người đem thiếp..." Nguyên Cẩm Nhi giãy dụa một hồi, "Đem thiếp cho cái đó, cái đó... Vân Trúc tỷ cũng không tin thiếp..."

Mặc dù trước đó đều là thanh quan nhân, nhưng sống trong thanh lâu lâu ngày thấm nhuần những chuyện thế sự dù sao vẫn rất sâu sắc. Những lời như vậy một cô gái đoan chính tuyệt đối không thể nói ra. Vân Trúc "phốc" một tiếng bật cười: "Nếu chàng ấy, nếu chàng ấy trước mặt mọi người thật sự đem em cho cái đó, ân, bất kể là cái gì, ta cũng sẽ không tin em đâu."

Nguyên Cẩm Nhi nghiêm mặt, sau đó cũng không nhịn được bật cười: "Dù sao tỷ cũng thiên vị chàng ấy." Rồi quay đầu giúp làm sổ sách.

"Người ta tối nay có việc đó, em cũng đừng làm phiền chàng ấy mãi."

"Yêu thích chàng ấy mới đi trêu chọc chàng ấy chứ, đâu phải vì ghét chàng ấy đâu."

**** **** **** **** ***

"Cạch" một tiếng đặt chén trà xuống, ánh nắng buổi chiều đã bắt đầu ngả vàng ấm, rải vào trong quán trà này. Tô Sùng Hoa cũng bị tiếng động đó làm giật mình bừng tỉnh, nhìn sang người đàn ông trung niên phía trước.

"Sùng Hoa huynh mấy ngày nay hình như cũng có tâm sự, chẳng lẽ đang lo lắng vì chuyện gia tộc tối nay?"

Người đàn ông trung niên trước mặt dáng người cao gầy, để một sợi râu dê, là một trong những bạn thơ thường ngày của Tô Sùng Hoa, tên Trần Lộc, hiệu Không Sơn Cư Sĩ, ở Giang Ninh cũng có chút danh tiếng. Buổi chiều tình cờ gặp Tô Sùng Hoa trên đường, sau đó cùng đến uống trà.

"A, tối nay đại khái sẽ không có chuyện gì đâu..."

"Sùng Hoa huynh chớ giấu ta. Mấy ngày nay nghe nói đại hội tông tộc Tô gia huynh sắp diễn ra, sẽ có một phen biến động lớn. Hai ngày trước huynh tham gia hội thơ, dường như cũng có vẻ lơ đãng, chẳng mấy hứng thú. Nếu không phải lo chuyện này, thì là vì cớ gì? Nếu tối nay thực sự không có chuyện gì, huynh đệ chúng ta chẳng màng đến những thứ tục vật kia, cùng ta đến Vân Các dự tiệc tụ hội há chẳng phải tốt hơn?"

"Đại hội tông tộc, mặc dù kết quả không ảnh hưởng nhiều đến ta, cuối cùng vẫn phải đi tham gia." Tô Sùng Hoa cười, sau đó ngẫm nghĩ: "A, nhưng nói đến hội thơ mấy ngày trước thì thực ra chỉ là đang cảm khái về thi từ mà thôi, cũng đã mấy ngày rồi. Mấy ngày trước đọc được một bài từ, trong lòng rất đỗi phức tạp. Mấy ngày nay càng ngẫm nghĩ lại càng mất hứng làm thơ."

"Ồ?" Trần Lộc cảm thấy hứng thú, "Nghe vậy, bài từ này hay lắm sao?"

"Vô cùng hay." Tô Sùng Hoa lắc đầu, "Chỉ là, người viết và bài từ này khi kết hợp lại, thực khiến người ta phải thở dài."

"Huynh nói vậy, ta lại càng tò mò hơn, chớ có úp mở nữa, mau nói mau nói!"

"A, đó là do đệ đệ họ hàng trong nhà, chính là Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng viết ra. Chuyện về người này, Không Sơn huynh hẳn đã nghe nói qua. Cục diện Tô gia ta bây giờ, có một phần nguyên nhân cũng là do hắn. Mấy ngày trước hắn lại tình cờ viết một bài từ, lại chỉ viết cho một đứa bé trai chín tuổi trong nhà xem. Ta là vô tình nhìn thấy. Ý cảnh bài 'Định Phong Ba' này hiếm thấy trong đời, so với hai bài từ trước đó không hề kém cạnh. Bởi vậy, mỗi khi thấy người này, hoặc đọc thơ của hắn, ta lại không kìm được mà nghĩ ngợi, muốn làm thơ viết chữ thì lại mất hết cả hứng. Nhưng người này, lại thực sự không ra gì..."

Tô Sùng Hoa lắc đầu, dùng ngón tay chấm nhẹ vào nước trà, trong ánh nắng chiều tà, vừa cảm thán, vừa chép bài từ đó ra, như muốn thông qua cách này, thưởng thức lại một lần. Người đàn ông trung niên đối diện lắng nghe, nhìn những câu thơ từ đó, ánh mắt cũng dần trở nên nghiêm túc.

**** **** **** **** ***

Ở một quán trà nhỏ khác trong thành, xe ngựa đã đến. Tô Đàn Nhi và Ô Khải Long đứng dưới mái hiên, chuẩn bị mỗi người rời đi. Ô Khải Long nhìn ánh nắng.

"Những người ngươi muốn, lần lượt là..."

Ánh mắt Tô Đàn Nhi vốn thanh lãnh, chỉ khi nghe Ô Khải Long nói ra những lời này, ánh mắt nàng mới rung động, khẽ nhíu mày, nhưng không nói lời nào. Cho đến khi hắn nói xong, Tô Đàn Nhi suy nghĩ một lát, rồi mới nói: "Cũng là bọn họ sao?"

"Tin hay không tùy ngươi."

"Không, ta tin chàng."

"Ừm?"

"Có người chúng ta đã biết rồi. Nếu chàng có điều gì che giấu, nói không chừng thực sự sẽ xảy ra vấn đề." Nàng cười cười, rồi nói, "Chàng có biết hôm đó cùng chàng ngả bài, tướng công về đến nhà, câu đầu tiên chàng ấy nói là gì không?"

"Tề Quang Tổ là nội gián."

"..." Ô Khải Long cau mày nhìn nàng.

"Bởi vì câu đầu tiên chàng nói với tướng công là: 'Quả nhiên là ngươi'."

"Thì sao?"

"Chàng ấy tìm Chưởng quỹ Chu nghe ngóng tin tức, Chưởng quỹ Chu cũng không say. Một khi ban đầu chàng có vấn đề, ít nhiều gì cũng sẽ bị thăm dò. Tướng công trước đây từng thiết kế cho Chưởng quỹ Chu mấy cách truyền tin tức vô tình. Đối với Tề Quang Tổ, Chưởng quỹ Chu nói là, người ông ấy bội phục nhất là gia gia và tướng công. Tướng công nói, chàng không nên nói 'quả nhiên' vòng vo như thế, chàng ấy nghe xong liền biết đây rốt cuộc là suy đoán, hay là có chắc chắn. Thiếp chỉ là không ngờ còn có bọn họ..."

Một khoảng trầm mặc bao trùm, như một hang động băng lạnh cuốn Ô Khải Long xuống. Tô Đàn Nhi liếc hắn một cái.

"Thôi được, từ nay chúng ta hợp tác cho tốt. Thiếp cũng không muốn đuổi tận giết tuyệt Ô gia của chàng, làm vậy không tốt cho danh dự Tô gia của thiếp."

Quay người, ánh mắt Tô Đàn Nhi lạnh hẳn đi. Ô Khải Long đứng đó, nhìn xe ngựa của Tô Đàn Nhi khuất dần. Ánh nắng chiếu lên người cũng chẳng thấy ấm áp. Phía bên kia, dáng vẻ tự tại của Ninh Nghị dường như vẫn đứng đó, đưa mắt nhìn sang, phủ cái bóng mờ lên toàn bộ Ô gia.

**** **** **** **** cmn

Trong Tô phủ, mọi người đã nói cười, từ các sân viện lần lượt đi ra. Tiếng nói ồn ào, có nhẹ nhõm, có lo lắng, có người cười nói vui vẻ, có kẻ mừng thầm. Đủ loại người như những dòng nước chảy dần tụ tập cùng một chỗ, hàn huyên, chào hỏi lẫn nhau.

Yến tiệc đã chuẩn bị gần xong, sau buổi tiệc mới là cuộc họp Tông tộc đủ sức quyết định phương hướng Tô gia trong vài năm tới. Trong thành, Tiết Duyên, Tiết Tiến và một số người khác cũng đã ra ngoài, từng nhóm từng nhóm hướng đến nơi tụ hội tối nay.

"Nhanh lên nhanh lên, buổi tiệc tối nay, thế nhưng là đã bỏ ra nhiều tiền để mời hoa khôi đến đó, các ngươi thật có phúc khí, đến lúc đó hãy thể hiện thật tốt một phen."

"Hoa khôi? Chẳng phải là cô nương Khinh Lan sao?"

Với thân phận thương nhân, Tiết gia từ xưa vẫn giao hảo với các thế gia ở Bộc Dương. Năm nay, Khinh Lan, người trong gia tộc Bộc Dương, được nâng lên làm hoa khôi. Gần đây cũng không phải mùa cao điểm, có thể mời được nàng phần lớn là nhờ mối quan hệ đó. Nhưng Tiết Duyên lại lắc đầu.

"Ban đầu ngược lại cũng muốn mời cô nương Khinh Lan đến, nhưng Bộc Dương Dật hôm nay cũng mở tiệc đãi khách, lại là một đám văn nhân tài tử, Tào Quan, Liễu Thanh Địch đều đi. Đó là thể diện của nhà Bộc Dương, cần Khinh Lan trấn giữ. Kết quả ta mời được Lạc Phiêu Phiêu."

Cùng lúc đó, Tô Sùng Hoa, người đã loanh quanh cả buổi chiều bên ngoài, cũng đáp xe ngựa, một đường chạy về nhà. Ninh Nghị và Vân Trúc tạm biệt nhau, cũng đang trên đường về nhà. Những người Tô gia lúc này còn ở bên ngoài, cũng đã hướng về nhà tập hợp.

**** **** **** **** *****

Xe cộ đi qua đường phố, Tô Đàn Nhi ngồi trong xe, nhắm mắt lại suy tư nhiều chuyện. Sau đó nàng lấy ra một tấm giấy, viết lên đó ba cái tên. Khi rèm xe vén lên, Cảnh vệ viện ngồi phía ngoài xe ngựa, quay đầu lại.

Tô Đàn Nhi giao tờ giấy cho hắn, ánh mắt lạnh lùng: "Làm theo kế hoạch đã định đi, cẩn thận một chút, đừng để bị Ô gia ngấm ngầm hãm hại."

Cảnh vệ viện gật gật đầu, thu tờ giấy vào ngực, nhảy xuống xe ngựa, chạy về một hướng khác.

Ánh nắng lọt qua khe rèm xe, nhưng cũng chẳng thấy ấm người.

Không lâu sau đó, trong một căn phòng kín đáo nào đó, Cảnh vệ đưa ba cái tên cho một người khác xem, sau đó bỏ tờ giấy vào lửa đốt hủy.

Tại một cửa hàng nào đó của Tô gia, Tịch Quân Dục ngồi đó tắm nắng, nhắm mắt trầm tư về mọi sắp xếp từ trước đến nay. Không lâu sau đó, hắn thở dài, nhưng rồi cũng mỉm cười, đứng dậy hướng về phía Tô phủ.

"Sắp đến giờ dùng cơm rồi, mọi người chuẩn bị đi thôi." Tại sân viện của Tô Dũ, trong phòng tiếp khách, lão nhân ngồi ở vị trí chủ tọa cuối cùng cũng mở mắt, mỉm cười. Sau đó, mọi người cũng bắt đầu đứng dậy, trong những câu chuyện vặt vãnh, lần lượt đi ra ngoài.

Tô Bá Dung với sắc mặt vẫn tái nhợt, ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, được vợ cả và thiếp đẩy ra ngoài. Trong sân viện bên ngoài, bao gồm Tô Vân Tùng, Tô Đan Hồng và nhiều quản sự khác của Đại phòng đều đang đợi ông ta. Ông mỉm cười phất tay, đương nhiên, sắc mặt vẫn còn yếu ớt: "Đi thôi, đi thôi, tối nay có chút bận rộn."

Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương, Tập An Chi, Vu Đại Hiến, Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê, Tô Văn Quý, hàng chục, hàng trăm người, với mạng lưới lợi ích đủ loại, bắt đầu siết chặt.

Cổng phủ Tô cũng trở nên náo nhiệt. Tô Đàn Nhi từ trên xe ngựa bước xuống, sau đó, nàng cũng nhìn thấy chàng phu quân đang trò chuyện và chào hỏi với một người thân của Tô gia cách đó không xa. Nàng mỉm cười bước đến.

"Tướng công, chúng ta vào trong đi."

Mỗi câu chữ tinh túy của tác phẩm này đều được truyen.free nâng niu và truyền tải trọn vẹn đến độc giả.