Giữa tháng mười âm lịch, trời vẫn chưa quá lạnh, nhưng cũng chẳng còn chút ấm áp nào. Mấy ngày gần đây, tình hình ngành dệt Giang Ninh – vốn dĩ căng thẳng tột độ – dần dần trở nên tĩnh lặng, đẩy không khí khốc liệt lùi về hậu trường. Tạm thời có thể xem đó là sự tĩnh lặng và áp lực trước một biến cố lớn. Một mặt, Ô gia sắp giao hàng cho triều đình; m���t khác, đại hội tông tộc Tô gia cũng sắp diễn ra. Đúng vào thời điểm này, việc thứ hai có lẽ càng thu hút sự chú ý của mọi người hơn việc thứ nhất.

Nói đến thật cũng kỳ lạ. Vốn dĩ, Tô gia muốn trỗi dậy, giành lấy uy thế trong việc giao thương với triều đình, khiến cả ngành dệt Giang Ninh náo loạn. Nhưng giờ đây, chính Tô gia lại gặp vấn đề, đứng trước nguy cơ chia rẽ, suy yếu, và điều đó cũng khiến mọi ánh mắt đổ dồn về họ. Ngược lại, Ô gia – vốn dĩ là kẻ thắng cuộc – trước đây vẫn luôn giữ thái độ khiêm tốn trong việc giao thương với triều đình. Giờ đây, sự chú ý mà họ thu hút lại chẳng bằng Tô gia. Mỗi khi bàn luận, giới kinh doanh chỉ bảo người xung quanh rằng: kẻ giỏi chiến không phô trương công lao, phải có sự trầm ổn, khí phách như Ô gia mới làm nên đại sự. Còn những kẻ nhảy nhót, e rằng cuối cùng cũng chỉ thành trò hề.

Chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa là đến đại hội tông tộc Tô gia. Dưới ánh nắng ấm áp, những cỗ xe ngựa phong trần mệt mỏi lướt qua đường phố Giang Ninh, nhất loạt hướng về Tô gia. Hôm ấy, khi buổi trưa vừa qua, xe ngựa dừng lại trước cổng chính Tô gia. Đã có gia đinh chờ sẵn để đón. Người xuống xe là một nam tử trung niên ngoài bốn mươi tuổi, dáng vẻ trầm ổn, cùng một thiếu phụ trẻ chừng hai mươi. Khi gia đinh đang nói chuyện với nam tử trung niên, thiếu phụ ngẩng đầu nhìn cánh cổng lớn Tô gia, nét mặt lộ vẻ lo lắng.

"Nghiêm chưởng quỹ nói biểu lão gia và biểu tiểu thư có thể sẽ đến hôm nay, nên đã dặn dò tôi chờ ở đây."

Nam tử trung niên được gọi là biểu lão gia chính là Tô Vân Tùng, hiện đang là đại chưởng quỹ của Tô gia tại Đặng Châu. Ông không chỉ là người họ ngoại của Tô gia mà còn có năng lực xuất chúng, sở hữu địa vị và ảnh hưởng rất lớn trong toàn bộ Tô gia, đồng thời cũng là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ của Phòng Lớn. Người đi cùng Tô Vân Tùng đương nhiên là nữ nhi của ông, cũng là biểu tỷ của Tô Đàn Nhi, tên là Tô Đan Hồng. Lúc này, nàng cất lời hỏi người gia đinh: "Đàn Nhi muội muội hôm nay có ở nhà không?"

"Nhị tiểu thư ra ngoài từ sáng sớm rồi, mấy ngày nay đ��u vậy cả. Chắc phải đến tối mới về phủ."

Tô Đan Hồng trong lòng đã chuẩn bị sẵn cho câu trả lời tương tự, nhưng lúc này vẫn khẽ cau mày: "Ta cũng đoán vậy. Mới ốm hơn một tháng trước, giờ lại vất vả cả ngày trời, thật tội nghiệp cho nàng."

Lời này nàng nói với phụ thân đang đứng bên cạnh. Tô Vân Tùng thở dài, vỗ vỗ vai nữ nhi: "Nàng đã muốn làm việc này thì phải chuẩn bị tâm lý cho việc đó. Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, trước hết hãy vào thăm đại bá của con xem sao."

Nói rồi, mấy người cùng đi vào Tô phủ.

Dạo gần đây, Tô gia dần trở nên náo nhiệt. Sự nhộn nhịp thường chỉ xuất hiện vào cuối năm nay đã đến sớm hơn một tháng. Các chưởng quỹ, thân bằng cố hữu đã từ khắp nơi đổ về Giang Ninh. Ai nấy đều biết tình hình hiện tại của Tô gia, và tại đại hội tông tộc, những người này ít nhiều cũng có thể phát huy ảnh hưởng của mình. Phòng Lớn, Nhị Phòng, Tam Phòng đều như vậy cả. Hôn phu của Tô Đan Hồng lần này có lẽ là vì Tô Vân Tùng phải trở về nên vẫn trấn giữ Đặng Châu, còn Tô Đan Hồng vì lo lắng cho người tỷ muội thân thiết nên một mình theo phụ thân đến đây.

Trên đường đi, họ gặp mấy vị chưởng quỹ quen biết, chào hỏi từ xa. Đi được một đoạn, lại gặp Tịch Quân Dục. Hắn là một nhân vật nổi bật trong số các chưởng quỹ ở Giang Ninh, năng lực xuất chúng. Tịch Quân Dục từng bộc lộ tài năng dưới trướng Tô Vân Tùng khi ông còn là đại chưởng quỹ ở Giang Ninh. Dù lúc ấy tình giao hảo không quá sâu đậm, nhưng sau này cả hai đều có ấn tượng tốt về đối phương. Hai bên chào hỏi. Tịch Quân Dục vừa trò chuyện vừa cùng họ đi vào. Thực tế, lúc này Tịch Quân Dục cũng đang phong trần mệt mỏi, có vẻ khá bận rộn.

Vừa rẽ vào con đường nhỏ phía trước, đang nói chuyện về thế cục một số tiệm buôn vải ở Giang Ninh, Tô Đan Hồng chỉ tay về phía trước: "Cha, Tập An Chi." Nơi xa, một nam tử râu dê cười chắp tay về phía này. Tô Vân Tùng cũng chắp tay đáp lễ, Tịch Quân Dục cũng làm vậy, rồi mới nhỏ giọng nói: "Tập An Chi và Thượng Cấp đã đến đây mấy ngày trước rồi. Họ thay Nhị lão gia, Tam lão gia đi thuyết phục, cũng có tác dụng không nhỏ."

Tập An Chi, Thượng Cấp, đều là những người quản sự đắc lực nhất trong Nhị Phòng và Tam Phòng. So với thế hệ thứ ba của Nhị Phòng, Tam Phòng thường thường bậc trung, họ mới là những người thật sự có bản lĩnh. Tô Vân Tùng khẽ nhíu mày: "Nghe nói Ngũ thúc, Thất thúc trong nhà đều đã bị thuyết phục rồi."

Tịch Quân Dục im lặng gật đầu bên cạnh.

Tô Đan Hồng nói: "Phụ thân, lần này cha phải nói chuyện thật kỹ với Tam gia gia một chuyến, nếu không thì thật sự hỏng bét mất."

"Có thể nói thì đương nhiên phải nói, nhưng mọi việc đã đến nông nỗi này..." Tô Vân Tùng thở dài, "Tam gia gia của con cũng chẳng dễ chịu gì, tùy duyên vậy. Dù sao trên đường ta cũng đã nói với con rồi, nếu sự việc không thành, thì nên buông tay. Thực ra, lần này Đàn Nhi muội muội của con nhân cơ hội rút lui cũng là điều tốt. Trước đây con cũng từng nói, một cô nương như nàng vất vả như vậy đâu phải kế sách lâu dài. Tịch chưởng quỹ, ông thấy thế nào?"

Tịch Quân Dục trầm mặc nửa ngày, ngẩng đầu nói: "Thế sự khó cưỡng."

Nghe hắn nói vậy, cha con Tô Đan Hồng cũng có chút trầm mặc. Một lát sau, Tô Đan Hồng mới lên tiếng: "Trong lòng con vẫn không cam tâm."

"Có cha ở đây, có Liêu chưởng quỹ và những người khác ở đây, Phòng Lớn áo cơm không lo, an nhàn sống qua ngày không thành vấn đề, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt."

Tô Vân Tùng nói như thế, trong lời nói mang theo sự chắc chắn và trầm ổn. Phòng Lớn tuy không có gia chủ điều hành, nhưng có ông và những người như Liêu chưởng quỹ còn đó, thì vẫn còn cơ sở để bảo vệ Phòng Lớn không bị ức hiếp. Còn lại, nếu không gánh vác được nữa thì dứt khoát buông bỏ. Tô Đan Hồng thật sự không nhìn thấu mọi sự được như phụ thân. Một lát sau, nàng quay sang hỏi người gia đinh: "Đàn Nhi muội muội ra ngoài rồi, Ninh cô gia có ở nhà không?"

Cuối năm ngoái nàng cũng gặp Ninh Nghị vài lần, ấn tượng lúc ấy cũng không tồi. Nhưng bây giờ thì không còn ấn tượng tốt như vậy nữa. Người gia đinh ngẫm nghĩ một lát: "Cô gia cũng mỗi đêm mới về ạ."

"Ồ? Hắn còn biết giúp đỡ việc nhà ư?" Tô Đan Hồng nét mặt giãn ra đôi chút. Người gia đinh có vẻ do dự. Tô Đan Hồng liền nghi hoặc nhìn hắn. Một lát sau, Tịch Quân Dục thở dài: "Cứ nói đi."

"Cô gia đang dạy học ở thư viện ạ, sáng dạy xong, chiều chắc là đi du ngoạn bên ngoài..."

"Cái gì?!"

"Đừng nóng giận, chuyện này trong nhà..." Tịch Quân Dục nhìn xung quanh, trấn an nàng: "chuyện này trong nhà cũng chẳng mấy hay ho đâu."

"Hừ."

Trong tầm mắt, Tô Đan Hồng nét mặt đầy vẻ giận dữ. Tịch Quân Dục cũng không tiện nói thêm. Hắn biết chừng mực, thấy sân nhỏ của Tô Bá Dung sắp tới, bèn cúi người cáo từ.

"Sớm biết vậy, thà để Đàn Nhi muội muội gả cho hắn còn tốt hơn!"

Nhìn bóng lưng Tịch Quân Dục đi xa, Tô Đan Hồng lẩm bẩm nói. Tô Vân Tùng ở bên cạnh khẽ nhíu mày: "Đừng nói những lời như vậy."

Tô Đan Hồng cúi đầu xuống, trong lòng lại nghĩ, đợi đến khi biểu muội trở về, nàng sẽ nói chuyện những sự việc này với muội ấy. Sẽ nói như thế nào thì nàng vẫn chưa nghĩ kỹ, chẳng qua là cảm thấy có điều không vui muốn nói ra. Nhớ năm ngoái lúc nàng đến, biểu muội với vị tướng công này có khi còn chưa động phòng nữa là!

**** **** **** **** **

Náo loạn, hỗn độn.

Kể từ khi Tô Bá Dung bỗng nhiên gặp chuyện không may làm ngòi nổ, trong mấy tháng gần đây, Tô gia dường như bị nguyền rủa hoặc bị tiêm một liều kích thích tố, tràn ngập đủ loại xung đột gay gắt và sự va chạm. Những dục vọng hỗn tạp vốn bị che giấu giờ đây cũng nhân cơ hội bùng lên. Có những người lẳng lặng quan sát từ bên cạnh, thỉnh thoảng bật cười thành tiếng, nhưng chưa hẳn vì vui vẻ, có lẽ chỉ vì thấy nực cười và nhàm chán, như Ninh Nghị. Lại có những người có ý đồ thúc đẩy những dục vọng này thay đổi, như Tô Đàn Nhi, lão thái công, Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương và nhiều người khác nữa.

Đương nhiên, trong loạn cục như vậy, ngay cả Ninh Nghị có lẽ cũng chẳng thể giữ mình thanh sạch hoàn toàn. Tuy nhiên, như hắn, dẫu chịu ảnh hưởng ít ỏi, nhưng cũng không phải là không có gì. Điều này không phải vì những người kia có thể nhìn rõ, mà phần lớn là vì không hiểu rõ. Tại lớp học của Ninh Nghị ở Dự Sơn thư viện, hiện còn mười m���t đệ tử. Số lượng này là sau khi thêm hai học sinh mới, nói cách khác, từ hơn mười học sinh ban đầu, giờ chỉ còn lại chín người.

Khi sự đấu đá ngầm trong gia tộc lan đến thư viện, mấy học sinh đều bị phụ mẫu trong nhà ép buộc rời đi. Trong số chín người còn lại, mấy em cũng ngày ngày bàn tán về lão sư, thậm chí còn nói h��n hủy hoại Phòng Lớn, làm hỏng việc kinh doanh của Phòng Lớn – những chuyện này trong nhà mỗi ngày đều đang bàn tán, bọn họ cũng không thể không bị ảnh hưởng ít nhiều.

Tiểu Thất cảm thấy vị nhị đường ca này thật đáng thương, gần đây trong lòng có chút khổ sở.

Tiểu Thất là nhị nữ nhi của Tô Vân Phương, giờ đây đã là nữ học sinh duy nhất trong lớp này, trừ Chu Bội ra. Vốn dĩ nàng có bạn đồng hành, đáng tiếc cũng bị phụ mẫu ép buộc rời khỏi lớp. Nàng thì lại không rời đi. Tô Vân Phương đại khái đã cân nhắc rằng làm vậy cũng để Tam Phòng tỏ ra rộng lượng.

Tiểu Thất biết Phòng Lớn và Tam Phòng nhà mình đang tranh giành, nhưng đối với nàng mà nói, hiện tại không hiểu rốt cuộc người một nhà đang tranh giành cái gì. Nàng yêu thích nhị đường tỷ xinh đẹp mà lại rất lợi hại, cũng yêu thích Nghị ca ca – hiện là lão sư của nàng. Nghị ca ca đã biết nhiều thứ như vậy, chắc không thể cái gì cũng biết đâu nhỉ? Phụ thân với Nhị bá họ cũng quá đáng! (Bởi phụ thân và Nhị bá đã từng bàn tán về Ninh Nghị trong nhà, cười nói thư sinh vốn dĩ không thể nào hiểu biết nhiều đến vậy, rất bình thường, nên Tiểu Thất mới biết những điều này.)

Nghe người bên ngoài nghị luận, nàng muốn phản bác nhưng không biết nên nói thế nào. Nàng cũng muốn an ủi Nghị ca ca, nhưng đối với nàng mà nói, thực sự không biết phải nói chuyện này như thế nào. Bất quá, mấy ngày nay, trong nhà ngày càng nhiều những lời bàn tán về chuyện vợ cả, vợ lẽ, Tam Phòng. Cô bé lo lắng trong lòng hôm nay rốt cuộc cũng lấy hết dũng khí, sau khi tan học, lén chạy đến phòng làm việc của các phu tử.

Ninh Nghị hôm nay chỉnh lý một ít đồ đạc nên về khá trễ. Khi nhìn ra bên ngoài phòng, hắn phát hiện cô bé đang thập thò nhìn về phía này. Lão sư thì thích học sinh ngoan ngoãn, mà học sinh này e là ngoan ngoãn nhất trong số đó. Hắn liền mỉm cười: "Tiểu Thất, có chuyện gì sao?"

Phát hiện mình bị nhìn thấy, cô bé đang lấp ló ngoài cửa nhanh chóng cúi đầu bước ra: "Tiên... tiên sinh."

"Ách..." cô bé do dự một hồi, sau đó vẫn quyết định dùng lý do đã định sẵn để mở lời. Nàng lấy từ trong ngực ra một tờ giấy: "Tiên sinh, hôm nay người nói về việc làm thơ, làm từ, Tiểu Thất chưa hiểu lắm ạ..."

"Ừm?"

Chương trình học của Ninh Nghị thường bắt đầu từ Luận Ngữ, ngẫu nhiên xen kẽ một số khái niệm cơ bản về thi từ. Dù sao cô bé năm nay mới khoảng chín tuổi, khả năng lý giải còn có hạn. Ninh Nghị đối với thi từ thực ra cũng chẳng có mấy tài năng, nhưng qua tới nơi này hơn một năm, dạy học, đọc sách, kiến thức cơ bản thì vẫn có. Ngay sau đó, hắn mỉm cười gọi cô bé vào. Nhìn tờ giấy của cô bé, trên đó lại cẩn thận nắn nót viết một bài từ. Ngữ pháp còn non nớt, cũng chưa thật sự trôi chảy, nhưng dù sao thì số lượng chữ vẫn hợp quy tắc, lại có vần điệu, mang ý tứ cơ bản của nó. Thế này cũng coi là khá giỏi rồi.

Ninh Nghị giảng giải qua loa một lát về bài từ đó, thầm nghĩ hôm nay có thể cầm bài từ này đến chỗ Tần lão hoặc Vân Trúc mà khoe khoang một phen nhỉ. Nhưng sau một lát, hắn mới phát giác ra có chút không ổn. Cô bé ấp úng nói vài lời, kể về việc người trong nhà như thế này thế kia, còn nói hắn rất lợi hại, rất giỏi giang. Thì ra, đây là muốn an ủi hắn đừng buồn lòng đây mà.

Trong lòng hắn cũng vui vẻ. Hắn xoa đầu cô bé, liền vội vàng lên tiếng chứng minh mình không hề buồn rầu: "Đương nhiên không buồn rồi, Nghị ca ca của con là đệ nhất tài tử Giang Ninh mà! Ừm, nhưng mà Tiểu Thất thiên phú viết chữ cao như vậy, sau này chắc còn giỏi hơn ta nhiều. Bài từ này tặng cho ta được không?"

"Ừm ân!" Cô bé gật đầu lia lịa. Một lát sau lại tinh ranh bổ sung thêm: "Nghị ca ca viết một bài từ để đổi được không ạ?"

"Được thôi."

Ninh Nghị cười cầm bút viết một bài, rồi đưa tờ giấy Tuyên Thành cho cô bé. Sau đó, hắn xếp gọn tờ giấy Tuyên Thành của cô bé lại.

"Đổi rồi nhé, sau này bài này của con thì thuộc về ta, bài này của ta thì thuộc về con, được không?"

"Ừm." Tiểu Thất dùng sức gật đầu, xem đi xem lại bài từ đó. Nàng cũng không rõ có tốt không, còn hỏi mấy chữ ít gặp, sau đó trân trọng cất bản nháp trên giấy Tuyên Thành vào trong ngực.

**** **** **** **** ****

Lúc xế chiều, trong thư viện thường là các môn h��c phụ. Chu Bội và Quân Vũ hôm nay cũng không đến. Đám trẻ con lớp Ninh Nghị đã từ lớp học ra ngoài nô đùa. Mấy cô bé trong thư viện đang chơi trên bãi cỏ bên cạnh.

Tô Sùng Hoa đi tuần một vòng trong thư viện.

Dạo gần đây tâm trạng hắn đều vô cùng tốt.

Phòng Lớn rốt cuộc cũng không chịu đựng nổi nữa. Hắn thân cận với Tô Trọng Kham của Nhị Phòng, và một khi Phòng Lớn thất thế, thì tiếp theo lộ ra ưu thế chính là Nhị Phòng. Tính đến bây giờ, hắn thực sự không còn quá nhiều dã tâm lớn, làm một viện trưởng cũng đã đủ rồi. Nhưng sau khi Phòng Lớn thất thế, thì Ninh Nghị hiển nhiên càng dễ quản lý, càng có thể bị chèn ép. Thư viện càng vững vàng, và cái mà hắn có thể đạt được, bất kể là lợi ích gì đi nữa, chắc chắn sẽ càng nhiều.

Về việc thuyết phục Ngũ thúc, hắn cũng đã giúp không ít việc. Trước mắt mọi việc đều thuận lợi, chỉ còn chờ mấy ngày nữa đại hội tông tộc được tổ chức.

Ngắm nhìn bốn phía, đám đệ tử thư viện đang chơi đùa vui vẻ. Cái mà hắn quan tâm nhất thì, Ninh Nghị chắc chắn đã rời đi rồi. Hắn ngờ rằng dạo gần đây Ninh Nghị ngày nào cũng mượn rượu giải sầu, đây cũng là chuyện thường tình, cứ để hắn vậy đi. Tài hoa của người này thì vẫn có, khi hắn không còn là mối uy hiếp nữa, chính mình cũng có thể trọng dụng hắn hơn. Sa sút một thời gian cũng chẳng sao, luôn là chuyện tốt, tốt cho tất cả mọi người.

"Á!" Một tiếng thét của cô bé vang lên. Một tờ giấy nháp bị gió thổi bay, lăn lông lốc trên mặt đất. Bên kia, cô bé đang chạy về phía này. À, là Tiểu Thất. Tô Sùng Hoa mỉm cười. Ngày thường hắn cũng rất yêu quý cô cháu gái nhỏ này. Hắn chạy trước mấy bước, cúi người nhặt tờ giấy nháp lên, cười tủm tỉm: "Tiểu Thất à, chạy chậm thôi con, coi chừng ngã đó!"

Trên tờ giấy nháp có chữ viết, là một bài từ. Hắn liền cúi đầu nhìn xem.

"Ách... Định Phong Ba?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.