Trên con thuyền xuôi dòng, nụ hôn khẽ đặt giữa khung cảnh thu mềm mại và yên tĩnh. Đơn giản là môi kề môi, Ninh Nghị khẽ sững sờ. Lông mi cô gái trước mặt khẽ lay động, một lát sau, nàng ôm tấm chăn mà lui lại một bước. Mặt nàng đỏ ửng, cúi đầu, nhưng rồi lập tức lại ngẩng lên nhìn anh.

"Vân Trúc chẳng biết làm gì hơn, chỉ biết gảy vài khúc nhạc, hát vài bài ca. Ngoài ra, ngoài ra thì cũng chỉ có thể như vậy thôi."

Nàng cố gắng mỉm cười một cách nghiêm túc, sau đó lại cúi đầu.

"Nghe chuyện của Lập Hằng mấy hôm nay, thiếp sốt ruột không biết phải làm sao. Thế nhưng chàng cũng mãi không đến, hôm nay thấy chàng bình an, thiếp thực sự rất mừng. Thế nhưng thiếp cũng biết, gặp chuyện này, dù Lập Hằng trong lòng có rộng rãi đến mấy, khẳng định cũng có chút không vui, nếu như..."

"Em làm vậy rất nguy hiểm."

Ninh Nghị khẽ thở dài, sau đó đưa tay chạm vào má trái nàng. Nhiếp Vân Trúc vô thức rụt cổ lại, ánh mắt hơi bối rối đảo quanh. Một lát sau, nàng lại khẽ nghiêng đầu, mang theo chút e ngại, áp mặt vào bàn tay ấy, cảm nhận sự vuốt ve nhẹ nhàng. Ninh Nghị cũng khẽ nghiêng đầu, một lúc sau mới bật cười một tiếng đầy phức tạp.

"À, mấy ngày nay ở nhà đúng là phiền thật."

"Một đám người cứ líu ríu tranh cãi không ngừng."

"Người Tô gia va chạm, gây gổ, oán khí ngút trời."

"Ừm, ôi, xem ra ta cũng thật đáng thương."

"Làm hỏng chuyện làm ăn."

"Thành trò cười."

"Bị người ta giăng bẫy, lại bị mọi người coi như thằng ngốc mà nhìn."

"Ha ha, cái này coi như..." Hồi lâu sau, Ninh Nghị vẫn lắc đầu cười thú vị, "À..."

Nàng ôm tấm chăn đứng ở đó, má nàng áp vào bàn tay đối phương, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay ấy. Vốn dĩ vẫn không dám ngẩng đầu lên, đến lúc này, nàng mới hơi thấy kỳ lạ, ánh mắt khẽ ngước lên. Chỉ trong chớp mắt, đôi môi lại bị khóa chặt.

"Ưm..." Cơ thể nàng khẽ lùi một bước, áp sát vào bức tường gỗ phía sau. Dưới ánh nắng, bóng Ninh Nghị áp tới, gần như chỉ cách tấm chăn mỏng mà ôm sát lấy nàng. Nhưng nàng cũng không hề ghét bỏ, một tay anh cũng vòng qua lưng, ôm lấy eo nàng. Trong tai nàng văng vẳng tiếng lá cây xào xạc, ánh nắng xuyên qua kẽ lá lấp lánh ánh vàng. Trong khoảnh khắc ấy, nàng cũng cảm thấy choáng váng vì vui sướng.

Khi hơi trấn tĩnh lại, nàng nhận ra cơ thể mình đã nghiêng ngả như sắp đổ trên thềm, may mắn có bức tường đỡ lấy lưng nên chưa ngã hẳn. Ninh Nghị ngồi xổm cạnh bên, ôm lấy nàng, đôi môi vừa kề sát khẽ rời ra. Ánh mắt anh nhìn nàng, trên mặt vẫn vương nụ cười, nụ cười ấy có chút cổ quái nhưng cũng ẩn chứa vài phần thoải m��i. Nhiếp Vân Trúc lúc này đương nhiên không thể nghĩ ngợi gì. Cơ thể hai người lúc này đã dán chặt vào nhau, lồng ngực phập phồng không ngừng, ép sát lại, nàng cảm nhận mỗi nhịp tim đập càng lúc càng rõ ràng. Bàn tay trái của Ninh Nghị ôm sát sườn nàng, gần như đã chạm vào da thịt trên ngực nàng. Môi nàng mấp máy, định cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng đương nhiên thất bại.

Khi nụ hôn bồng bột ấy bắt đầu, nàng đã từng nghĩ đến hậu quả của việc này, chỉ là chưa từng ngờ rằng mọi chuyện lại đến nhanh như vậy. Nàng trước đây chưa từng trải qua những chuyện này, nhưng nếu đối phương thích như vậy thì đây cũng là...

"Thân thể Vân Trúc trước nay chưa từng bị nam tử nào chạm vào, nhưng nếu Lập Hằng muốn, thiếp cũng cam lòng."

Nàng mặt đỏ ửng, giọng nói cũng có chút nghiêm túc, khẽ như tiếng muỗi bay, nhưng trong khoảng cách gần, Ninh Nghị đương nhiên nghe rõ mồn một. Anh chỉ nhìn thần sắc Nhiếp Vân Trúc, nụ cười trên mặt vẫn không hề thay đổi. Cũng chính lúc này, một tiếng động rất khẽ vang lên ở một bên sân thượng. Ninh Nghị và Nhiếp Vân Trúc cùng quay đầu lại.

Người xuất hiện ở cửa ra vào sân thượng chính là Nguyên Cẩm Nhi trong bộ quần áo màu lục. Có lẽ nàng vừa mới về nhà, nghe thấy tiếng động bên sân thượng liền hăm hở chạy đến tìm Nhiếp Vân Trúc, chỉ vừa bước qua ngưỡng cửa hai bước đã đứng sững lại đó. Ngón trỏ tay phải của nàng vẫn khẽ cắn trong miệng, có lẽ đó là biểu hiện của nàng khi vừa bước vào, vẫn còn mang theo nụ cười, giờ đây đứng sững sờ tại chỗ. Ba người nhìn nhau. Nguyên Cẩm Nhi vẫn giữ nguyên động tác cắn ngón tay, đôi mắt đảo liên hồi, mặt nàng lúc đỏ lúc trắng, sau đó đột nhiên xoay người định bỏ chạy.

Nàng chạy sai hướng, loáng một cái sau đó vấp vào ngưỡng cửa, 'phịch' một tiếng ngã lăn ra đất bên kia. Là một cô gái, nghe tiếng thì cú ngã này thật thảm hại, đến nỗi khóe mắt Ninh Nghị cũng nhói lên một cái – huống hồ nàng còn ngã trong lúc cắn ngón tay. Hai chân lúc này vẫn còn duỗi thẳng sang bên này cửa, một chiếc giày thêu văng ra, nhưng nàng cũng chẳng bận tâm, nhanh chóng lồm cồm bò dậy chạy tiếp.

Bên này, Ninh Nghị và Nhiếp Vân Trúc cũng chẳng còn bầu không khí như vừa nãy nữa. Nhiếp Vân Trúc đảo mắt nhìn anh. Thấy Ninh Nghị nhìn lại, nàng lập tức cúi đầu nhìn xuống đất, rồi lại chuyển hướng nhìn vào khoảng không bên trái. Khi Ninh Nghị buông nàng ra, nàng vẫn còn ôm tấm chăn, dựa lưng vào tường, hai chân co lại.

"Em... em đi xem Cẩm Nhi."

Nàng khẽ nói một câu như vậy, liếc nhìn Ninh Nghị rồi đứng dậy chạy theo sang một bên.

"À."

Ninh Nghị vẫn còn cười, anh ngồi tựa lưng vào tường ở vị trí vừa nãy, ngẩng đầu nhìn ánh nắng len lỏi qua kẽ lá xào xạc, chiếc cổ cầm không xa. Nụ cười trên mặt anh càng thêm sâu sắc. Đó là nụ cười vui vẻ khi cảm nhận được điều gì đó.

Anh đương nhiên hiểu rõ nguyên nhân tâm trạng Nhiếp Vân Trúc thay đổi hôm nay. Vừa nãy cũng vì thế mà vui mừng. Trên thế giới này, vẫn luôn có những người thật lòng nghĩ cho anh, dù anh có cần hay không, điều này luôn là một chuyện đáng để vui. Anh lại không cần phải giấu giếm Nhiếp Vân Trúc bất cứ chuyện gì, chỉ là vừa rồi vẫn chưa đề cập đến chuyện này, vì vậy cũng không cần thiết phải kể lể những chuyện đã xảy ra mấy ngày qua. Ngược lại, anh không hề nghĩ tới nàng lại làm đến mức này.

Chuyện này, vừa đơn giản mà cũng vừa phiền phức thật.

Bên đại sảnh, Nhiếp Vân Trúc hình như đã đuổi kịp Nguyên Cẩm Nhi, vọng lại tiếng cãi vã mơ hồ. Nguyên Cẩm Nhi có vẻ rất đau lòng, khóc sụt sịt. Đương nhiên, có thật đến mức đó hay không thì phải nhìn mới biết, chỉ là nghe giọng thì có vẻ giống.

"Tỷ Vân Trúc, sao tỷ có thể như vậy?"

"Dưới ban ngày ban mặt, hai người tỷ trên sân thượng, định... định..."

"Lùi một bước mà nói, hai người tỷ trên sân thượng, bên ngoài ta không nói làm gì, trên sông cũng chẳng ai thấy, nhưng dù có muốn thế nào thì cũng không nên, không nên lấy tấm chăn ta ngủ chứ!"

"Ninh Lập Hằng là đồ biến thái!"

Nguyên Cẩm Nhi hét lớn, hung hăng đá một cước vào bức tường bên kia. Tường gỗ, nàng ở đây đã lâu nên xác định được vị trí của Ninh Nghị. Cú đá này truyền tới một chấn động, Ninh Nghị cảm giác như bị ai đó thúc mạnh vào lưng, khẽ nhích ra khỏi bức tường gỗ. Anh không kìm được bật cười, tiếng cười càng lúc càng lớn, sau đó anh nắm tay không ngừng gõ mạnh mấy lần xuống sân thượng.

Nguyên Cẩm Nhi tràn đầy phẫn nộ, Ninh Nghị mặt dày.

Trong lúc đó, có lẽ chỉ có Nhiếp Vân Trúc là người khó xử nhất, cũng thẹn thùng nhất khi bị kẹp giữa. Một lát sau, nàng bước lên sân thượng, bóng dáng nàng trong bộ váy trắng e thẹn co rúm lại. Hai bàn tay đan vào nhau trước người, ngón tay gần như xoắn đến trắng bệch. Bỗng chốc từ hình tượng tiên tử đánh đàn ca hát biến thành nàng dâu nhỏ hạ phàm không biết nấu cơm bị mẹ chồng mắng. Ninh Nghị nhìn nàng mỉm cười, sau đó vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh mình. Nhiếp Vân Trúc bước tới, ngượng ngùng gập chân ngồi xuống, kéo vạt váy che đi mắt cá chân và bít tất.

"À, chuyện em vừa nói, bây giờ còn giữ lời không?"

Ninh Nghị nắm lấy bàn tay nàng, cười hỏi. Có Nguyên Cẩm Nhi làm loạn như vậy, e là chẳng còn bầu không khí để làm gì. Tuy nhiên, có những chuyện cần phải thẳng thắn, cuối cùng vẫn phải nói ra lúc này. Có những mối quan hệ cần làm rõ, lúc này cũng không thể trốn tránh nữa. Đương nhiên, bắt đầu bằng lời lẽ như vậy, nhất thời Nhiếp Vân Trúc lại càng thêm ngượng ngùng: "Cẩm Nhi, Cẩm Nhi đang ở nhà sao?"

Ninh Nghị lại bật cười. Dưới ánh nắng vàng, hai bóng người trên sân thượng chuyện trò. Nhiếp Vân Trúc khi thì ngượng ngùng, khi thì nghiêm túc, khi thì kinh ngạc, nhưng cuối cùng, hai bàn tay vẫn nắm chặt không buông.

Rời khỏi tiểu lâu, khi bắt đầu hành trình trở về, trời đã về chiều. Ninh Nghị nghĩ đến chuyện vừa rồi, những lời tỏ tình hay đại loại như vậy, anh khẽ thở dài: "Xã hội phong kiến thật vạn ác." Nếu là hơn một năm trước, khi anh và Nhiếp Vân Trúc có tình huống như thế này, có lẽ anh đã chọn tìm một nơi khác để sống. Nhưng bây giờ ở Tô Phủ, không chỉ có Tô Đàn Nhi, mà còn có cả Tiểu Thiền. Về phần Nhiếp Vân Trúc, nàng chưa từng nghĩ đến việc đặt anh vào thế khó xử, có lẽ đó mới là điều khiến anh cảm thấy có chút khó xử.

Đương nhiên, nghĩ như vậy thì chẳng khác nào một người đàn ông chiếm tiện nghi rồi còn tự đắc châm chọc.

Khi đi ngang qua phủ đệ Tần lão, định vào ngồi một lát thì thấy Lục A Quý đang đứng ngoài cửa, lúc ấy mới biết Khang Hiền hôm nay cũng ở đây.

Vào nhà, cặp tỷ đệ nhà họ Chu cũng ��ang ở đó. Thấy Ninh Nghị, Chu Quân Vũ chạy tới hạch tội: "Lão sư, sáng nay con và tỷ tỷ đến tìm người, người đi đâu vậy ạ?"

"À, sáng nay có chút việc." Ninh Nghị vỗ đầu cậu bé. Bên kia Khang Hiền vừa hạ xong một ván cờ với Tần lão, lúc này hàn huyên vài câu với Ninh Nghị, rồi mời anh qua đánh cờ. Chu Quân Vũ kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ lại ngồi. Chu Bội lại có chút trầm mặc đi theo bên cạnh, thỉnh thoảng nhìn biểu cảm của Ninh Nghị. Ninh Nghị lúc này chuyện trò bâng quơ với Tần lão và Khang Hiền. Trong lòng anh có chuyện, chau mày suy tư. Hạ xong một lúc, Khang Hiền nói: "Chẳng mấy ngày nữa cổng thành lớn sẽ mở cửa, lễ bái sư của hai đứa bé này cũng nên làm trong thời gian tới, ông thấy sao?"

Ninh Nghị nhìn Chu Quân Vũ, rồi lại nhìn Chu Bội, cười nói: "Như vậy mà còn để ta dạy ư? Chẳng phải sẽ khiến các cháu thất vọng sao?"

"Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, gia gia phò mã nói, cái này vốn dĩ không phải điều lão sư am hiểu nhất, cho nên dù có thua thì cũng là vì họ quá bỉ ổi thôi, con vẫn rất thích nhìn ống nhòm mà."

Chu Bội trầm mặc một lát: "Con theo người học đạo tính toán, chứ không học buôn bán."

"Thế nào?" Khang Hiền cười vang. Tần lão ở bên cạnh kéo tay Chu Quân Vũ: "Hai đứa bé ngoan."

"Nếu đã vậy, đương nhiên ta sẽ dạy, có điều lễ bái sư tạm thời cứ hoãn lại đi, có vẻ hơi khoa trương."

Khang Hiền ngẫm nghĩ, rồi đặt quân cờ xuống, mọi người lại trò chuyện phiếm vài câu, ông mới hỏi: "Gần đây có chuyện bận tâm à?"

"Ừm." Ninh Nghị nhặt một quân cờ, gật đầu.

"Thật ra mấy ngày nay lão phu vẫn luôn đợi cháu đến cầu viện, đáng tiếc cháu lại mãi không đến."

Ninh Nghị liếc nhìn ông ta: "À, Khang lão thật cao thượng." Anh không ngờ ông ta lại nói vậy, bật cười, nhưng Khang Hiền lại tỏ ra nghiêm túc.

"Người làm việc lớn chưa chắc đã phải tinh thông mọi thứ. Ta biết tính cháu, không muốn tùy tiện mắc nợ ân tình, vì vậy trước đó không nhúng tay. Nhưng đến nước này, có những chuyện chỉ cần tiện tay là có thể giải quyết, mở miệng thì có gì khó xử? Giao tình giữa ta và cháu, chẳng lẽ khiến cháu cảm thấy chút ân huệ này cũng không nên thiếu ta sao?"

Ông ta vừa dứt lời, Ninh Nghị nhìn quanh bốn phía, rồi cũng dần trở nên nghiêm túc, một lát sau mới gật đầu: "Được thôi."

To như vậy Giang Ninh thành, nơi này có lẽ chỉ là một góc nhỏ tụ tập của những người rảnh rỗi. Một hòn đá ném xuống hồ chỉ khuấy động chút gợn sóng nhỏ, sau đó lại chìm lắng trong trận phong ba này. Không lâu sau đó, cổng thành mở, Lý Tần rời Giang Ninh đến Đông Kinh cầu quan viên. Trước khi rời đi, còn trấn an Ninh Nghị một phen về chuyện Ô gia. Dự Sơn thư viện lại nhập học, lại lên lớp. Một số học trò từ bỏ chương trình học của giáo sư Ninh Nghị. Tô Trọng Kham cảm thấy cũng muốn làm chút động tác nhỏ trong học đường, để một số phu tử bàn luận, bài xích đại loại như vậy. Có điều với phong thái tự tin luôn tự đắc của Ninh Nghị, vấn đề này tạm thời vẫn chưa đạt được tác dụng gì.

Mọi chuyện đều đang diễn ra theo hướng mọi người mong muốn. Ô gia đã có được quyền giao thương với triều đình, đang chuẩn bị cho việc đó. Tô Đàn Nhi cố gắng ổn định cục diện Tô gia, nhưng xem ra cũng đang bất lực nhìn nó s��p đổ. Nàng đã đổ một lượng lớn tiền bạc vào thị trường vốn dĩ nhắm vào Ô gia. Theo mọi người, nói chung cũng là một người phụ nữ điên cuồng muốn phá hoại thị trường bằng cách đẩy giá hàng hóa xuống thấp. Đương nhiên, bây giờ còn chưa áp dụng, nên sẽ không có nhiều người muốn chống lại nàng.

Về mặt bên ngoài, dưới nỗ lực của Tô Đàn Nhi, Tô gia chỉ là sụt giảm một chút. Những người còn lại, e là đang chờ Tô Đàn Nhi chính thức xuống đài hoặc mọi việc được định đoạt sơ bộ rồi mới tính xem có nên từ bỏ Tô gia hay không. Dù sau này Tô gia vẫn giữ được quy mô trung bình, thì chắc chắn vẫn sẽ có một bộ phận người muốn từ bỏ Tô gia. Còn trong nội bộ Tô gia, áp lực Tô Đàn Nhi phải đối mặt thì càng lúc càng lớn. Tô Bá Dung còn chưa qua đời, nên tạm thời vẫn có thể chống đỡ, nhưng cụ thể có thể chống được bao lâu thì rất khó nói. Một bộ phận anh họ, biểu đệ vốn thân cận phòng lớn giờ đây cũng bắt đầu dựa dẫm vào nhị phòng, tam phòng.

Bên ngoài, mọi người bàn tán say sưa về thủ đoạn độc ác của Ô gia lần này, bàn tán về bài thơ rót rượu mời Bùi Địch, về sự khó chịu và yên tĩnh của Ninh Lập Hằng lúc đó, về vẻ mặt ủ dột của anh. Đương nhiên, người ta nói nhiều hơn vẫn là về bố cục tương lai của hãng buôn vải, về sự khuếch trương của Ô gia. Vì suốt một tháng sau đó, chẳng có bất cứ động tĩnh gì, hãng buôn vải Giang Ninh chứng kiến cục diện biến đổi nhanh chóng, nổi lên một làn sóng, mọi người đều gần như quên mất Ninh Lập Hằng là ai. Khi không ai giải thích hoặc cảm thấy cần phải giải thích động tĩnh gần đây của anh, thì một điều gì đó, cuối cùng đã bắt đầu hé lộ như một cơn ác mộng.

Đó là vào cuối tháng chín, vừa tròn một tháng sau buổi tụ họp thường niên của các hãng buôn vải mùa thu năm đó. Trong suốt một tháng ấy, vốn dĩ mọi chuyện đều rõ ràng như vậy, nhưng đến một ngày nọ, đối với thế giới bên ngoài mà nói thì không hề có dấu hiệu gì, mọi thứ liền bắt đầu trở nên quỷ dị.

Nếu như nhìn từ ngàn năm sau, thì điều đó chẳng khác nào một cổ phiếu vững vàng tăng giá, đương nhiên đạt đến đỉnh cao. Khi mọi người đều cho rằng nó nhất định sẽ tiếp tục kéo dài, thì nó lại đột ngột sụt giảm, sập sàn, thậm chí chẳng ai hiểu nguyên nhân rốt cuộc ở đâu. Và khi cuối cùng mọi người dần dần hiểu ra, mới rốt cuộc có thể nhìn rõ bóng tối ẩn chứa bên trong những điều đã từng đó, cùng với bóng dáng từng bao trùm lên tất cả mọi người ngay từ ban đầu...

Ấn phẩm này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý vị độc giả đón nhận.