Sáng sớm ngày 23 tháng 5, tại con lạch bên ngoài thành Phúc Châu, người đi đường đã tụ tập, xì xào bàn tán chỉ trỏ vào bãi bùn lầy ven lạch. Một số người trông thấy cảnh tượng đó liền kinh ngạc thốt lên, sau đó che mặt quay đi.

Hai bộ khoái, một già một trẻ, nhanh chóng chạy đến. Họ len lỏi qua đám đông đang xôn xao chỉ trỏ, rồi nhìn thấy bên bờ lạch có một thi thể được bọc trong bao tải.

Thi thể bị hủy hoại đến mức trông rất đáng sợ, chiếc bao tải đẫm một màu đỏ sẫm. Vị lý chính đến trước đó không dám lại gần, chỉ đứng một bên rụt rè. Riêng lão bộ khoái lại tỏ ra từng trải, vẫy tay gọi đám đông xung quanh: “Giải tán đi, có gì đẹp đâu mà xem, không ghê tởm à?” Đoạn ông cùng người bộ khoái trẻ tuổi bước xuống kiểm tra.

Thi thể chắc hẳn bị vứt bỏ vào khoảng rạng sáng. Dây buộc miệng bao tải đã tuột ra, cho thấy có người đã đẩy thi thể từ ven đường xuống, làm đổ rạp cỏ cây trên sườn dốc con lạch. Từ cái bao tải đang hé mở, có thể nhìn thấy nội tạng bên trong trông rất ghê rợn. Người này chết trong tình cảnh cực kỳ thê thảm. Lão bộ khoái nhìn mấy lần cũng phải nhíu mày, còn người trẻ hơn thì tệ hơn, ngồi xổm một bên suýt nôn mửa.

Dù vậy, đã vào nghề được một thời gian, người trẻ tuổi cũng có chút kinh nghiệm. Khi tình hình dịu đi một chút, anh ta tìm đến lão bộ khoái đang nói chuyện với lý chính: “Miệng bao tải bị cố ý mở ra, thi thể thì bốc mùi nồng nặc nhưng khuôn mặt vẫn còn nguyên vẹn. Đại ca, đoạn đường này là...”

Anh ta nói đến đây thì dừng lại. Lão bộ khoái gật đầu, dặn dò lý chính mau chóng gọi người của nghĩa trang đến thu dọn và xử lý, rồi mới cùng người bộ khoái trẻ đi về phía một bên khác của con lạch.

Đoạn con lạch này, nối liền với sông hào bao quanh thành, khá dài. Cách nơi vứt xác hơn trăm trượng, có một căn nhà cũ nát. Một ông lão què chân đang ngồi bán nước trà dưới gốc cây bên hiên nhà, cũng đang hướng về phía đám đông xôn xao mà nhìn. Lão bộ khoái đến gần, gọi hai ly trà, rồi bắt chuyện với ông.

“Lão Chương, ông có thấy ai khả nghi không?”

“Đêm qua đến giờ, tôi không thấy ai… Có lẽ họ vứt lúc sáng sớm tinh mơ, khi mọi người còn ngủ say.”

“Được rồi. Giang hồ lại có thêm một mối ân oán… Nếu nhớ ra điều gì thì báo cho chúng tôi biết nhé.”

Lão bộ khoái thanh toán tiền trà, kết thúc thủ tục hỏi han theo đúng bổn phận. Đoạn con lạch bên ngoài thành này khác với những khu vực khác. Nó không nằm gần những tuyến thương đạo sầm uất nhất, vì đã có những con đường quan trọng hơn thay thế. Lượng người qua lại đây mỗi ngày vẫn như vậy, nhưng chẳng biết từ bao giờ, thỉnh thoảng lại có người vứt xác ở đây.

Những thi thể bị bỏ lại ở đây phần lớn đều liên quan đến ân oán giang hồ. Nói chính xác hơn, thường là những vụ mua bán mà có người ra giá thuê, có kẻ nhận việc. Chủ nhân thuê không thể trực tiếp xác nhận tiến độ công việc, vì vậy, sau khi “người thu nợ” hoàn thành nhiệm vụ, họ vứt thi thể tại một nơi dễ thấy bên ngoài thành để báo hiệu rằng mọi việc đã xong, và chủ thuê cũng tiện dùng cách này để xác nhận kết quả.

Đối với những vụ việc trong giới lục lâm như thế này, nha môn cơ bản áp dụng thái độ “dân không tố cáo, quan không truy xét”. Nói cách khác, việc bộ khoái điều tra chủ yếu phụ thuộc vào việc có người đến báo án hay không. Nếu là người đã chết mà không ai báo án, điều đó thường ngụ ý rằng kẻ đó chết chưa hết tội, triều đình không phải là không điều tra, nhưng mức độ ưu tiên chắc chắn là thấp nhất. Tuy nhiên, nếu có người báo án, vụ việc sẽ được đưa vào quy trình chính thức.

Sau khi triều đình kiểm soát Phúc Châu, dưới sự điều hành của Thiết Thiên Ưng và những người khác, Hình Bộ đã tăng cường quản lý một số vụ việc giang hồ. Vì vậy, những vụ án như thế này cần thêm vài bước nữa. Hiện tại vẫn chưa có ai đánh trống báo án, lão bộ khoái chỉ hỏi qua loa rồi cho đưa thi thể vào nghĩa trang. Sau đó, ông sẽ cho gọi một số tai mắt tinh tường trong giới lục lâm đến nhận diện. Sau khi lập hồ sơ, những việc tiếp theo sẽ thuộc về phạm trù “có thể quản nhưng không nhất thiết phải quản”.

Thời tiết Phúc Châu nóng bức, gần đây không khí càng thêm căng thẳng vì vụ tân quân nạp phi, nên nha môn có không ít việc phải giải quyết. Mãi đến ngày 25 tháng 5, khi thi thể đã bắt đầu phân hủy, mới có một mật thám nhận diện được thân phận.

“Cá mập hổ” Chiêm Biển Vân.

Đây là một tay giang hồ trẻ tuổi khét tiếng ở phủ Điền, chẳng hiểu vì lý do gì lại đến Phúc Châu và bị thuê người sát hại tại đây.

Từ tháng tư, khi Trần Sương Châm, Bồ Tín Khuê và các tay cướp khác bắt đầu hoạt động mạnh, cùng với sự hưởng ứng của các đại gia tộc khắp nơi, những nhân vật giang hồ ở khắp Phúc Kiến dần đổ về Phúc Châu. Tuy nhiên, trong số những kẻ liều mạng này, việc họ tự chém giết lẫn nhau thì nhiều, còn tình huống thuê sát thủ chuyên môn đối phó một cá nhân cụ thể lại hiếm thấy. Vụ việc có chỗ đáng ngờ, nhưng hiện tại mà nói, chưa có tính chất cấp bách để điều tra.

Buổi chiều, người bộ khoái trẻ đã đưa vụ việc vào báo cáo thường ngày, rồi trình lên cấp trên.

Sáng ngày 26 tháng 5, trời đổ một cơn mưa nhỏ.

Bên trong Võ Bị Học Đường Phúc Châu, các lớp học vẫn duy trì trật tự đâu vào đấy. Tại một phòng học trên lầu hai, Lý Tần đang viết những dòng chữ phấn lên bảng đen.

“...Đối với thế gian này, Khổng Mạnh nói về “nhân” (仁), còn Tây Nam thì nói về “người” (人)... Các em xem, chữ “nhân” (仁) là hai người (人). Tại sao lại phải nhấn mạnh hai người? Bởi vì giữa người với người có sự khác biệt, nghe đạo có trước có sau, thuật nghiệp có chuyên môn. Vậy nên, khi nói đến chuyện giữa người với người, Khổng Mạnh cho rằng: người nhân từ thì yêu thương người, người nhân từ thì biết đối nhân xử thế. Người nghe đạo trước phải giúp ��ỡ người nghe đạo sau, người có năng lực mạnh phải giúp đỡ người có năng lực yếu... Suốt hai ngàn năm qua, thế đạo tiến lên, người đọc sách làm đều là chuyện 'người nhân từ yêu thương người'. Những gì các em học hôm nay cũng vì mục đích trở thành người nhân từ, yêu thương người...”

“...Còn Tây Nam tại sao lại nhấn mạnh chữ “người”? Đây là một nguyện vọng tốt đẹp... Nho gia chúng ta suốt hai ngàn năm nay đều hướng tới một xã hội đại đồng. Đại đồng là gì, mỗi người đều có quan niệm riêng. Như Mạnh Tử thời Tây Hán từng nói: “Đại đạo hành dã, thiên hạ vi công, tuyển hiền dữ năng, giảng tín tu mục. Cố nhân bất độc thân kỳ thân, bất độc tử kỳ tử, sử lão hữu sở chung, tráng hữu sở dụng, ấu hữu sở trưởng, căng, quả, cô, độc, phế tật giả giai hữu sở dưỡng.” Đối với một xã hội như vậy, chúng ta gọi đó là “đại đồng”...”

“...Còn Ninh Nghị của Tây Nam lại nói rằng, nếu chỉ nhìn vào sự khác biệt giữa người với người thì đó không phải đại đồng. Tại sao ông ấy nhấn mạnh chữ “người” mà không phải là hai người? Bởi vì ông cho rằng, phát triển giáo hóa, khiến mọi người bình đẳng, đó mới là đại đồng chân chính. Nếu giữa người với người đã bình đẳng, đương nhiên không cần nhấn mạnh hai người nữa. Do đó, Tây Nam đề cao nhân quyền, dân sinh, dân trí...”

“...Không thể nói cái gọi là “đại đồng hòa bình” của ông ấy là sai. Sự phát triển của thế đạo, rốt cuộc cũng sẽ là một quá trình từ “nhân” tiến đến “người”. Hơn nữa, ông ấy không phải là kẻ nói suông. Ông đề cao truy nguyên chi học, đẩy mạnh phát triển ngành giấy, tại vùng Tây Nam của mình, ông thúc đẩy tất cả trẻ em đều được đi học vỡ lòng, thậm chí cả con gái cũng phải học chữ. Đây đương nhiên là một nỗ lực phi thường. Ông ấy nói rằng học vấn của Nho gia đã bắt đầu che giấu con người, chỉ mong đưa ra những quy tắc rập khuôn để người đời làm theo suốt đời, theo đuổi cái gọi là đại đồng ấy. Cách nói này thật sắc bén...”

“...Nhưng đồng thời thì sao? Khiến mọi người đều đọc sách, chẳng lẽ người nhân từ không cần yêu thương người nữa ư? Giữa người với người chẳng lẽ không còn sự hơn kém về tri thức, kinh nghiệm nữa sao? Đó là điều nói dối trắng trợn... Hơn nữa, Lễ Ký cũng có câu: “Thiếu nhi vô phụ viết cô, lão nhi vô tử viết độc, lão nhi vô thê viết căng, lão nhi vô phu viết quả.” (Trẻ không cha gọi là cô, già không con gọi là độc, già không vợ gọi là căng, già không chồng gọi là quả.) Ngay cả khi một ngày nào đó tất cả mọi người đều có kiến thức rộng rãi, liệu có thể khiến đứa trẻ mất cha tìm lại được cha? Khiến người già mất con có lại được con không? Những người cô, độc, căng, quả, tàn tật vẫn như cũ cần đến sự yêu thương của người nhân từ...”

“Người nghe đạo trước giúp đỡ người nghe đạo sau, người có sức mạnh giúp đỡ người yếu kém, đây vĩnh viễn là đức hạnh bất biến của bậc quân tử... Cũng giống như các em ở đây học tập, sau này sẽ trở thành những người nhân từ như vậy. Dù Tây Nam có triển khai việc học hành ra sao, liệu những gì Ninh Nghị làm có phải là hành động thiếu nhân từ không? Những người dưới trướng ông ta, chẳng lẽ không có sự khác biệt về năng lực và đức hạnh sao? Cho nên, giữa các học thuyết, không nằm ở chỗ công kích lẫn nhau, mà là ở chỗ làm sao để đề cao những yếu tố tích cực và loại bỏ những yếu tố tiêu cực một cách hợp lý...”

Sau cơn mưa, một làn gió se lạnh thổi qua. Khi Lý Tần ung dung giảng bài, tất cả học viên trẻ tuổi trong phòng đều chăm chú lắng nghe.

Nguyên tác thuộc về truyen.free, đã được trau chuốt lại cho phù hợp với văn phong bản địa.