Võ Chấn Hưng năm thứ ba, tháng thứ ba, tuyết đọng phương Nam tan chảy, thi thể trên đồng quê hòa vào bùn xuân, trên những nấm xương trắng nở ra những đóa hoa dại li ti.

Tiên Hà Quan thuộc huyện Giang Sơn, Chiết Nam, giờ đây đã nằm trong sự kiểm soát của triều đình Đông Nam, do Trấn Hải quân của Hàn Thế Trung quản lý, đồng thời cũng trở thành biên giới phía nam của cuộc loạn Công Bình Đảng.

Khi xuân về hoa nở, những dòng người lưu dân từ Giang Nam xuôi về Phúc Kiến tụ tập bên ngoài cửa khẩu, đa số đều trong tình trạng quần áo rách rưới, da bọc xương. Triều đình đã bố trí các điểm phát cháo bên ngoài cửa khẩu, để chuẩn bị cho dân chúng đến đây một bát cháo ấm, sau đó cho mọi người đăng ký lập sổ rồi cho phép vào quan.

So với trận đại họa lớn bắt đầu từ năm ngoái ở Giang Nam, số lượng lưu dân mỗi ngày đến Tiên Hà Quan giờ đây lại không còn nhiều nữa.

Từ đầu xuân, cuộc nội chiến của Công Bình Đảng ở phía Bắc mới chính thức bước vào giai đoạn đại chiến. Phía bắc Trường Giang, khu vực do Hà Văn của Công Bình Đảng quản lý vẫn duy trì trật tự nhất định; còn phía nam Trường Giang, sau khi càn quét qua vùng đất Giang Nam trù phú nhất, giờ đây đã bị mấy vị đại vương còn lại của Công Bình Đảng cùng Lâm An Thiết Ngạn, Ngô Khải Mai và những kẻ khác kiểm soát. Đặc biệt, khi kẻ điên rồ nhất là “Diêm La Vương” Chu Thương đầu tiên bị loại bỏ, nơi này đã lâm vào cục diện xâu xé lẫn nhau điên cuồng của hàng chục thậm chí hàng trăm nhánh thế lực sông phỉ.

Phía bắc Tiên Hà Quan, trên đường đi của những lưu dân xuôi nam vẫn còn vô số lực lượng cướp bóc quy mô nhỏ, được hình thành từ những kẻ loạn lạc. Sau đầu xuân, Hàn Thế Trung cứ vài ngày lại phái một số đội quân tiến lên phía bắc để khu trừ các nhóm lưu phỉ, đón những người may mắn sống sót đi được chặng cuối cùng mười mấy dặm vào Tiên Hà Quan. Tuy nhiên, trên thực tế, hành động “nhân nghĩa” như vậy cũng chẳng cứu được bao nhiêu người.

Đến Tiên Hà Quan, số lượng lưu dân không nhiều, nhưng tình cảnh lại muôn hình vạn trạng. Có người uống xong một ngụm cháo nóng thì ngồi thụp xuống đất mà gào khóc. Có người ngước nhìn về phía bắc Giang Nam, lặng lẽ rơi lệ. Có người vẫn còn có gia đình, ôm con cái, cùng người thân khóc lóc. Cũng có những tình huống khá hơn một chút, như những cỗ xe lớn do gia súc gầy trơ xương kéo, xung quanh có những hộ vệ mang theo vũ khí. Đây phần lớn là những nhà giàu có của Giang Nam đã từng một thời thịnh vượng, hoặc là cả thôn cả làng cùng nhau chạy trốn về phương Nam nên mới giữ lại được một chút của cải.

Trong số rất ít trường hợp, cũng có những đoàn tiêu về phương Nam, áp tải nhiều xe hàng hóa, lại còn dẫn theo một nhóm lớn lưu dân đến Tiên Hà Quan. Những lưu dân được đi nhờ này thường phải trả tiền cho đoàn tiêu, và trên đường đi nếu gặp tình huống nguy cấp, họ thậm chí còn bị dùng làm bia đỡ đạn, pháo hôi. Thậm chí, trong loạn thế này, chủ hàng của đoàn tiêu có lẽ chính là mấy vị “đại vương” tàn bạo nhất trong cuộc chém giết ở Giang Nam. Dù sao đi nữa, trong thời loạn lạc như thế này, tình huống nào cũng có thể xảy ra.

Tại cửa khẩu Tiên Hà, dù là binh sĩ hộ vệ hay sư gia đăng ký, gần đây họ đều đã quen mắt với các loại thảm cảnh. Chỉ mới một hai năm trước, phần lớn bọn họ cũng từng trải qua những điều tương tự. Ngoại trừ việc kiểm tra kỹ càng hơn đối với một số đội quân rõ ràng hùng mạnh, còn lại phần lớn chỉ đơn giản đăng ký rồi cho phép đi qua.

Một ngày nọ, giữa sự ồn ào náo nhiệt tại cửa khẩu Tiên Hà, có hai thiếu niên dắt theo một con ngựa hồng hòa vào dòng người.

Hai thiếu niên đều chừng mười bảy, mười tám tuổi. Một người thân hình hơi cao hơn, mặt trái xoan, dáng vẻ tuấn tú thanh thoát, mặc một thân trường sam đã bạc màu nhưng vẫn chỉnh tề. Bên hông thắt một cây quạt, lưng đeo một thanh trường kiếm, trông cứ như một thư sinh nhà giàu phong lưu tuấn tú, am tường thi thư. Hình ảnh như vậy cách đây hơn mười năm trong thời thái bình thịnh thế không hiếm thấy, nhưng giờ đây đã rất khó nhìn thấy.

Đi bên cạnh là thiếu niên còn lại, thấp hơn người bạn một chút, mang theo khuôn mặt tươi cười hoạt bát, nhưng quần áo trên người thì vá chằng vá đụp. Thân hình hắn cũng cường tráng hơn bạn mình. So với người bạn thư sinh thắt kiếm bên hông kia, sau lưng hắn lại đeo hai thanh trường đao, trông ra vẻ không dễ chọc. Trong mắt một số người giang hồ, kẻ này càng giống một thư đồng kiêm bảo tiêu của công tử nhà giàu kia.

Theo sau hai người là một con ngựa hồng, trên lưng vác hai gói đồ lớn. Vì những gói đồ này thực sự không nhỏ, chúng khiến không ít người phải ngoái nhìn, nhưng nhìn dáng vẻ đeo đao kiếm của hai thiếu niên, tại cửa ải tương đối yên bình này, tự nhiên cũng không có ai tùy tiện đến tìm kiếm rắc rối với họ.

Có thể mang theo một con ngựa mà đi đến được nơi này trong loạn thế, bản thân nó đã là minh chứng cho bản lĩnh của hai người, đến nỗi cả vị sư gia đăng ký lẫn lính canh gác cũng không khỏi đánh giá thêm vài lần.

“Đường núi Giang Phổ, còn gọi là Tiên Hà Cổ Đạo, sử sách ghi chép là con đường được Hoàng Sào mở ra từ thời của hắn, bắt đầu từ ải Tiên Hà, trải qua các vùng Thanh Hồ, Cửa Đá, Giang Lang, Hạp Khẩu, một mạch đến Phúc Châu. Nghe nói dọc đường có rất nhiều ngọn núi hùng vĩ đáng chiêm ngưỡng, riêng Tiên Hà Lĩnh đã là một thắng cảnh...”

Đứng xếp hàng chuẩn bị đăng ký qua quan, chàng thư sinh tuấn tú cao ráo liền đang kể cho người bạn đồng hành nghe những chuyện liên quan đến Tiên Hà Cổ Đạo. Vị sư gia đăng ký nghe được, ánh mắt liền sáng lên. Trong thời buổi này, có thể học chữ, hiểu biết lịch sử, đó quả là một người đọc sách hiếm có. Triều đình ở Phúc Châu cần chính là những người trẻ tuổi tài năng như vậy.

Đương nhiên, nghe chàng thư sinh kể, người bạn đồng hành bên cạnh liền cũng gật đầu: “Ừm, Hoàng Sào ta có nghe nói qua, nghe rồi... Nghe cha ta nói qua, Hoàng Sào có viết một bài thơ nào đó, tên là... "Từ hôm nay nếu Hứa Nhàn thừa tháng, dám cười Ho��ng Sào không trượng phu!"”

Câu thơ này vừa có ý cảnh, lại vừa có khí thế, khiến chàng thư sinh tuấn tú và cả vị sư gia đang đăng ký phía trước đều phải nhíu mày. Vị sư gia kia vắt óc lục lọi những gì mình từng học, còn chàng thư sinh thì khóe mắt giật nhẹ một cái, sau đó giọng nói thanh thoát, nhẹ nhàng: “"Từ hôm nay nếu Hứa Nhàn thừa tháng"... Câu thơ này ý cảnh không sai, cũng không biết là được đăng tải ở đâu. Còn về nửa câu sau, "dám cười Hoàng Sào không trượng phu", cái này tất nhiên không phải Hoàng Sào làm rồi, hơn nữa...” Hắn thấp giọng: “Đây là một bài thơ phản động.”

“Đây là câu thơ phản động...” Vị sư gia đứng bên bàn phía trước lúc này cũng phản ứng lại. Nếu là ở thời thái bình thịnh thế, nghe được bài thơ này trên đường phố là một chuyện lớn, nhưng đến bây giờ, triều đình đều sắp không còn, đối phương lại là một kẻ giúp việc ít học, sư gia không biết có nên truy cứu hay không.

Hắn lúc này vẫn đang đăng ký cho hai lưu dân phía trước, người bạn đồng hành phía sau liền gãi đầu cười nói: ���Ha ha, không phải đâu, có lẽ là ta nhớ lầm. Anh đọc sách nhiều, chứ tôi từ nhỏ đã không quá thích mấy thứ này, bất quá còn về Hoàng Sào thì ta thường xuyên nghe nhắc đến.”

Nụ cười này nghe cứ như của kiểu người ít học, khiến vị sư gia trong lòng thở dài. Về phần gần đây thường xuyên nghe người ta nói đến Hoàng Sào, ông ta ngược lại có thể lý giải được. Giờ đây chính là thời đại tranh bá, từ loạn Vĩnh Lạc của Phương Tịch trong quá khứ, rồi sau là cờ đen Tây Nam, cho đến Công Bình Đảng hiện tại ở Giang Nam, phần lớn đều nêu ra thuyết pháp “bình đẳng” như vậy. Mà bất kể thực tế thao tác ra sao, thuyết pháp này khi truy nguyên lên, trong sử sách, đa phần đều không thể bỏ qua câu “trời bổ đồng đều bình” của Hoàng Sào. Đối với những người đọc sách, đây cũng là chủ đề mà họ đôi khi lại bàn luận với người khác.

Lúc này, hai người phía trước đã đăng ký xong, hai thiếu niên dắt con ngựa hồng liền tiến tới. Vị sư gia kia cười cười, tiện miệng hỏi: “Xin hỏi tục danh, quê quán của hai vị công tử...”

Người bạn đồng hành với khuôn mặt tươi cười liền ghé sát vào: “Quê quán là gì ạ?”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.