Căn lều nhỏ được dựng vội vã chỉ trong mười ngày, chẳng rộng rãi là bao. Bên trong có một lò sưởi, hai bên kê hai chiếc giường hẹp, hầu như là tất cả "gia sản" trong phòng. Giường cũng chỉ là ván gỗ ghép tạm bợ, trải lên đó lá cây khô, cỏ khô và vài mảnh vải vụn chắp vá. Lò sưởi mang đến hơi ấm cho căn lều này. Để tránh bị khói ám ngạt thở vào ban đêm, bên cạnh lò có một ống thoát khói đặc biệt, trát bằng bùn đất, đó là nơi được chăm chút nhất trong căn phòng.

Giữa sự tĩnh mịch, Khúc Long Quân đun nước nóng, rồi vắt một mảnh vải thô nhỏ đưa Ninh Kỵ lau mặt. Ninh Kỵ thì đã phân loại xong chiến lợi phẩm hôm nay: một ít thức ăn vụn vặt, một lưỡi dao trông có vẻ dùng được, một chiếc hộ tâm kính, mấy mảnh vải vóc linh tinh, thậm chí còn có một chiếc yếm thêu rất tinh xảo. Ninh Kỵ đoạt được từ người một binh sĩ, còn về việc đối phương có được nó từ đâu thì thuộc về phạm trù không thể tưởng tượng nổi.

Nhận lấy mảnh vải thô từ tay nàng, hắn tiện tay lau mặt. Hắn chỉ vào chiếc túi da nhỏ bên giường Khúc Long Quân, bảo nàng đổ nước ấm vào đó rồi cất vào lòng ngực. Hồi tháng 11, khi Khúc Long Quân đến kỳ, hắn đã riêng đi trộm về chiếc túi này. Khúc Long Quân vừa nói: “Ta không sao đâu,” vừa quỳ bên lò sưởi đổ nước vào túi da, rồi nhét vào trong áo. Sau đó nàng cũng dùng nước ấm giặt sạch mảnh vải, nghiêng người lau mặt mình.

Phân loại đồ đạc xong xuôi, cất gọn lại, rồi tiếp tục nhóm lửa, nấu cơm… Căn phòng vốn lạnh buốt đã dần ấm áp lên. Lúc nấu cơm, Khúc Long Quân quỳ bên giường. Vì ngại chiếc túi da vướng víu, nàng đặt nó sang một bên. Ninh Kỵ thấy vậy, bặm môi chỉ chỉ. Khúc Long Quân lè lưỡi, rồi lại nhét nó vào. Dưới ánh lửa bập bùng, sắc mặt nàng dần dần tươi tỉnh hơn.

Không lâu sau, hai người dùng bữa tối.

Ăn tối xong, Khúc Long Quân dọn dẹp qua loa. Dưới ánh lửa, nàng xâu kim, lấy quần áo rách của Ninh Kỵ ra rồi ngồi may vá. Là người tập võ, Ninh Kỵ thường ngày động tác khá mạnh bạo. Sau hơn nửa năm rời Tây Nam, lại gặp phải trận tuyết lớn chưa từng trải qua thời thơ ấu, hắn mới nhận ra thứ mình hao mòn nhiều nhất chính là quần áo. Quần áo bên ngoài cứ chốc chốc lại rách toạc. Khoảng thời gian gần đây, may mà có Khúc Long Quân lần lượt giúp hắn vá víu.

Ngoài phòng, gió tuyết gào thét. Thỉnh thoảng, những câu chuyện như vậy cũng được gợi lên.

“Mai là giao thừa rồi, mà tuyết lại rơi lớn thế này.” Khúc Long Quân vừa may quần áo vừa nói: “Tại sao bọn họ lại muốn đánh giặc vào thời tiết như vậy chứ, không chết vì chiến tranh thì cũng chết cóng.”

“Kỳ thực đâu phải vì đánh giặc, mà là vì người chết…”

“...Hả?”

“Ở Tây Nam, Hoa Hạ Quân đánh giặc là vì thắng bại, người Nữ Chân đánh giặc cũng là vì thắng bại. Nhưng cũng có những lúc, kho lương đã cạn, lương thực vốn đã không đủ ăn. Dù có đánh hay không, mười triệu người thì chỉ có lương thực đủ cho năm triệu. Dù thế nào đi nữa, tóm lại vẫn sẽ có ít nhất năm triệu người chết. Thay vì ngồi trong nhà chịu đói đến chết, chi bằng xông ra ngoài mà đánh nhau đến chết. Chết rồi thì đừng oán đừng hận, còn sống ít nhất có thể kiếm được chút đồ ăn… Trước đây ở Tây Nam, trong quân đội có người từng nói về đạo lý này, đến khi ta đặt chân đến đây, mới lần đầu tiên thực sự nhìn thấy…”

Dù tuổi mới mười lăm, tính tình lại có phần bốc đồng, nhưng vì ở trong Hoa Hạ Quân, tiếp xúc với toàn những người tầng lớp cao có kiến giải sâu sắc, nên nhiều lời nói lúc bấy giờ hắn không hiểu. Thế nhưng, trên chặng đư��ng phiêu bạt này, chứng kiến biết bao chuyện phức tạp, một số đạo lý liền lần lượt được kiểm chứng. Lúc này, thiếu niên dựa lưng vào lò sưởi, nói về chuyện đó, cảm xúc không hề dâng trào, nhưng lại toát lên một khí độ lo nước thương dân, hoàn toàn khác hẳn khi hắn ở cùng với "tiểu lừa trọc" thực sự.

“Lúc trước ở Giang Ninh, Hà Văn đường đường nói là muốn thu quyền, muốn chấn chỉnh, nhưng thực tế sao lại không phải vì nguyên nhân này. Công Bằng đảng ở Giang Nam phá phách cướp bóc, quậy phá hai năm, vùng sông nước Giang Nam, kho lương cùng các loại tích trữ đều đã cạn đáy. Thật sự mà triệu tập một đại hội, chấn chỉnh đám người ngu ngốc đó, đến cuối năm vẫn sẽ có rất nhiều người chết đói. Thay vì đến lúc đó bị người đời mắng chửi, chi bằng mọi người công khai đánh chém một phen, loại bỏ những kẻ không nuôi nổi, hắn có thể thu được thêm chút lương thực và kéo những tinh nhuệ sống sót về phe mình… Vốn dĩ là chuyện hắn gây ra không thể thu dọn, dứt khoát đẩy trách nhiệm lên đầu người khác, khiến Hứa Chi��u Nam, Thạch Bảo Phong, Chu Thương và mấy người khác phải gánh tội mà chết. Hừ, hắn quá xảo quyệt… Không ai trong số đó là người tốt cả…”

“Cha ta năm đó cũng là tướng quân lĩnh binh, nhưng chưa từng nghe ông ấy nói về những chuyện này…”

“Cha ta…”

Ninh Kỵ thuận miệng tiếp lời, rồi thoáng dừng lại một chút, “...Cha ta… năm đó, là người quét dọn trong văn phòng của Ninh tiên sinh.”

“...À?” Khúc Long Quân chớp chớp mắt.

“Cho nên ông ấy cũng sẽ không nói những chuyện này. Nhưng mà, trẻ con trong Hoa Hạ Quân đều phải đi học. Trong quân đội cũng có nhiều đứa trẻ, mọi người nói đi nói lại thì cũng hiểu ra thôi.”

“Ừm, người ta đều nói Hoa Hạ Quân cải tiến phương pháp làm giấy, phát triển giáo dục căn bản, mọi đứa trẻ, bất kể thân phận, đều được đi học, hiểu rõ đạo lý, ngay cả nữ nhi cũng được đối xử bình đẳng. Đây chính là đại đức giáo hóa… Ninh tiên sinh thật sự lợi hại…”

“Cũng không phải đâu, ta thì lại thấy đọc sách là phải tùy người. Ta đi học chẳng vào đầu, em ta cũng vậy; ta là không mu���n học, em ta thì muốn học nhưng lại học không tốt. Mà xét về chuyện đọc sách, chữ nghĩa, có lẽ người ta quen biết còn không lợi hại bằng nàng đâu.”

Ba tháng chung sống, đề tài của hai người không nhiều lắm, nhưng trong những lúc ngẫu nhiên hợp ý trò chuyện, Khúc Long Quân thường có thể nói có sách mách có chứng, lại còn kể những điển cố một cách sinh động. Trong cuộc đối thoại với một "thẳng nam" như hắn, điều đó phần nào giúp không khí trở nên sống động hơn. Còn Ninh Kỵ, một kẻ "học dốt", vẫn luôn ngưỡng mộ những người đọc sách như vậy.

Nếu truy xét đến cùng, việc hắn bị Vu Tiêu Nhi mê hoặc và nghe theo lời đối phương hồi ở Tây Nam, ít nhiều cũng vì đối phương là thầy giáo mà có thêm phần trọng vọng.

Ngoài phòng, gió tuyết gào thét, trong lò lửa reo tí tách. Khúc Long Quân vá xong quần áo, cắn đứt đầu sợi chỉ. Có lẽ vì sắp đến giao thừa, hai người lại thủ thỉ trò chuyện bao điều.

Khúc Long Quân ngồi bó gối trên chiếc giường bên kia. Nàng thường ngồi như vậy, đôi khi còn vùi cằm vào vòng tay đang ôm đầu gối, lời nói dịu dàng. Còn Ninh Kỵ thì đã nằm ngả lưng trên chiếc giường phía bên này.

Ninh Kỵ kể về sự náo nhiệt của Hoa Hạ Quân khi ăn Tết, cũng kể những chuyện khôi hài cùng đám bạn bè xấu tìm vui mua vui, thậm chí còn kể chuyện nổ hầm cầu và cả việc hầm cầu nhà mình bị nổ. Một lúc sau, thấy Khúc Long Quân không để ý, hắn mới nhẹ nhàng nói về chuyện trong nhà.

“Nhà ta… có mấy bà di nương, có anh chị dâu, có em trai em gái. Lần này ta ra ngoài, mấy đứa em gái chắc sẽ nhớ ta, anh chị dâu cũng sẽ nhớ. Cha và nương thì…”

“Nương sẽ khóc…”

“Cha ta… Không biết ông ấy có nhớ không, chắc là sẽ không khóc đâu, nhưng nếu ta ở ngoài có chuyện gì, chắc ông ấy cũng sẽ rất đau lòng nhỉ…”

“Vô tình chưa chắc đã là hào kiệt, phận con cháu sao lại không có trượng phu?” Hai người nói đến đây, không biết đã là lúc nào trong đêm. Khúc Long Quân nghe những lời đó, ánh mắt phức tạp, nói: “Ngươi tốt như vậy, họ nhất định sẽ nhớ thôi.”

Nghe được câu “Ngươi tốt như vậy” Ninh Kỵ thoáng đỏ mặt, sau đó nói: “...Vô tình chưa chắc đã là hào kiệt, hạt sen… Cái gì ấy nhỉ… Ừm, nàng nói thơ không sai…”

“Đây chẳng phải là thơ của Ninh tiên sinh sao…”

“À, Ninh… Cha ta chỉ chuyên quét dọn thôi, ông ấy không dạy cái này… Nàng đọc sách thật nhiều.”

Hắn nhìn Khúc Long Quân liếc mắt một cái, cũng chẳng biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt thiếu nữ khẽ cụp xuống. Nàng ôm hai đầu gối, thoáng rụt người về phía sau, ánh mắt có chút phức tạp ẩn vào trong bóng tối.

Căn phòng cứ thế im lặng một lúc.

Sau đó là sự tĩnh lặng kéo dài.

Ninh Kỵ muốn tự nhiên tìm chút đề tài, nhưng nhất thời không nghĩ ra.

Ngay vào khoảnh khắc sự tĩnh lặng dường như muốn kéo dài mãi mãi, hắn nghe thấy Khúc Long Quân bên đối diện đã lên tiếng.

“Tiểu, tiểu Long ca…”

“...Hả?”

Lời nói của nàng cũng cố gắng bình tĩnh, chỉ là ở những chỗ rất nhỏ, có chút run rẩy:

“...Ngươi… ngươi từ Tây Nam ra đây, có phải là có nhiệm vụ gì không?”

“Ách…”

“Ta biết ngươi có lẽ không tiện nói, nhưng mà…”

...

“Nhưng mà… nếu sang năm đầu xuân, tuyết tan, ngươi có thể nào… ngươi có thể nào…”

...

“Ngươi có thể nào…”

...

“...Mang theo ta đi?”

...

Tiếng gió tuyết dường như lớn hơn, thổi vù vù bên tai. Trong lò sưởi, ánh lửa vàng ấm chập chờn lướt qua thân thể và gương mặt hai người. Ninh Kỵ há miệng, giọng nghẹn lại một chút.

“Cái đó, ách… Khụ, là… là có nhiệm vụ… Ưm…”

Hắn dừng lại một chút, nhìn sang bên kia.

“Không có gì đâu.”

Ý nghĩa của những lời này không rõ ràng, nhưng vì ngữ khí kiên định, thiếu nữ dường như đã hiểu, thân thể thả lỏng lại, gật gật đầu. Nàng ngồi đó, duỗi thẳng hai chân.

Động tác này thật đẹp. Ninh Kỵ dời mắt đi, tim đập thình thịch, cảm xúc thế mà cũng nhẹ nhõm hơn.

Trong đêm tuyết ấm áp, hai người sau đó lại trong tâm trạng nhẹ nhõm mà trò chuyện không ít chuyện phiếm. Thiếu nữ nói về những chuyện trong sách, cũng kể chuyện xưa cho hắn nghe, sau đó kể cho hắn nghe chuyện Thọ Tân bắt nàng học đọc sách, đánh đàn, khiêu vũ... như thể đang bộc bạch với hắn về nguồn gốc của những tài nghệ này.

Ninh Kỵ cũng không ngốc, có thể nghe ra hàm ý trong lời nói của nàng lúc này, cũng có thể nghe ra sự cẩn trọng trong giọng điệu của nàng. Nàng học thơ cha để lại, năm đó cố nhiên là nghe theo ý đồ không trong sáng của Thọ Tân và đám người kia. Nhưng giờ phút này, nghe nói mộ phần Thọ Tân cỏ đã mọc xanh, Giang Nam đến cỏ cũng sắp bị đốt trụi, thì những chuyện đó còn quan trọng gì nữa.

Huống chi, hiện tại hắn căn bản không muốn quay về Tây Nam. Vu Tiêu Nhi còn chưa bị giết, cái ô danh “Dâm ma năm thước” còn chưa rửa sạch để thành “Thiên hạ đệ nhất”. Quay về mà bị người ta đùa giỡn thì thật mất mặt, gặp Tần Duy Văn cũng khó tránh khỏi bị chê cười.

Một lúc sau, trong lúc hai người trò chuyện, khi Khúc Long Quân hỏi lại về phương hướng tương lai của hắn, hắn cẩn thận suy nghĩ rồi đưa ra quyết định.

“Ta muốn đi Phúc Châu trước.”

Hắn nói.

“Xem thử vị tiểu hoàng đế kia, cùng tiểu công chúa… đều đã lớn lên ra sao.”

Công Bằng đảng gây ra một phen đại loạn, Giang Nam bắt đầu xảy ra nạn đói. Tiểu hòa thượng thì bỏ đi mất rồi, Trâu Húc, Lưu Quang Thế thì đang quần nhau ở Trung Nguyên. Nơi duy nhất gần đó còn thái bình, đành phải là Phúc Châu. Vu Tiêu Nhi nói không chừng cũng đã đến đó rồi.

Hơn nữa, đến một nơi thái bình cũng tiện bề an trí “tiểu chó hoang” đang đi theo mình. Hoặc là bây giờ không nên mắng nàng là tiểu chó hoang nữa, thật ra nên gọi là gì nhỉ? Tiểu tiện long? – Dù sao thì võ nghệ của mình vẫn chưa thiên hạ vô địch, bên người có thêm một người thì không cần quá mạo hiểm.

Hắn nghĩ nghĩ, mình cũng không phải là loại thích mạo hiểm đến vậy. Hiện giờ bên người có một “tiểu chó hoang”, lại có thêm "tiểu lừa trọc" có thể chở đồ vật. Đợi đến xuân về hoa nở, nồi niêu bát đũa cũng có thể mang theo, hành lý cũng có thể mang thêm hai cái. Chẳng khác nào đi chơi xuân cả.

Đi xem biển cả, thật là vui biết bao…

Trong lò sưởi, ánh lửa dần nhỏ lại, tấm chắn vẫn tỏa ra hơi ấm. Ninh Kỵ lẩm bẩm tính toán kế hoạch, nói về biển rộng trong truyền thuyết, rồi mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ…

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền, kính mong bạn đọc ủng hộ.