Thời gian đã gần nửa đêm, Giang Ninh thành bên trong sự náo nhiệt đang dần đạt đến cao điểm. Xe ngựa xuất phát từ Tô phủ, xuyên qua những con đường bớt đông người. Khi tiến gần đến ngõ Ô Y, tốc độ xe mới chầm chậm giảm xuống.

Suốt dọc đường đi, ngoài tiếng xóc nảy của xe ngựa là vô số ánh lửa rực rỡ. Vén rèm nhìn ra ngoài, dù là những con phố vốn yên t��nh hàng ngày lúc này cũng náo nhiệt lạ thường. Đến đoạn đường thương nghiệp gần ngõ Ô Y, phía trước người chen chúc đông như mắc cửi, xe ngựa gần như mắc kẹt như lún vào bùn lầy, khó mà tiến lên được. Một đoàn rước lớn đang khua chiêng gõ trống từ phía bên này tới, thế nên người thiếu niên kéo xe đành phải dừng xe ngựa ở ven đường.

“Tiểu Thiền tỷ, đằng trước không dễ đi lắm ạ.”

Thiếu niên này có lẽ lớn hơn Tiểu Thiền một hai tuổi, nhưng vẫn gọi nàng là tỷ. Mấy tháng nay, Tiểu Thiền chỉ theo Ninh Nghị chạy tới chạy lui, nhưng thực tế, tiểu nha đầu này cùng hai tỷ muội khác đã được Tô Đàn Nhi rèn luyện nhiều năm. Tô Đàn Nhi sau này có thể sẽ chấp chưởng Tô gia, và ba nha hoàn thân tín hàng đầu của nàng, dù là các chấp sự lớn nhỏ, cũng đều phải nể mặt vài phần. Đây cũng là lý do vì sao một tiểu nha đầu như nàng có thể gọi được xe ngựa. Cậu thiếu niên mới vào Tô phủ không lâu, ký khế ước bán thân hai mươi năm, phần nào biết thân phận của nàng, tất nhiên cũng phải cung kính với nàng, và ít nhiều cũng có chút tò mò ngắm nhìn cô thiếu nữ trông còn nhỏ hơn mình.

“Thấy rồi ạ, ta xuống xe ở đây thôi, huynh về đi.” Tiểu Thiền vén rèm bước xuống xe ngựa, quay đầu lại mỉm cười với cậu, rồi phất phất tay, “Cám ơn huynh.”

“Ta, ta tên Đông Trụ.” Thiếu niên lấy hết dũng khí, nói tên mình có hơi cà lăm, rồi ngẩng đầu nói, “Đằng trước đông người quá, ta đưa muội đi qua nhé.”

“Đông Trụ ca.” Tiểu Thiền cười cúi người cảm ơn, sau đó lại phất tay quay lưng, “Không cần đâu, không sao đâu.” Nàng như cánh bướm nhỏ, thoăn thoắt chạy vào biển người kia, cánh tay nhỏ vẫn còn vẫy vẫy vài lần trên không trung, sau đó liền chìm nghỉm trong đám đông, rồi biến mất.

Tô Châu thành Tiểu Thiền đã đi lại rất nhiều lần, rất quen thuộc đường sá. Mà nếu không xét đến những tình huống cực đoan, chỉ xét riêng năng lực giao tiếp, làm việc, xử lý những phiền toái nhỏ, thì Tiểu Thiền trông đơn thuần đáng yêu nhưng thực tế cũng vượt xa cậu thiếu niên nhà quê tên Đông Trụ kia. Huống chi những nơi đông người như vậy, chắc hẳn cũng sẽ không có ai làm khó một cô bé nhỏ ra phố dạo chơi, hóng náo nhiệt. Công tử bột, con ông cháu cha, lưu manh ác bá đầu năm nay thật ra không ít, nhưng cũng đâu phải dễ dàng gặp được như vậy.

Trong âm thanh huyên náo, nàng nhảy nhót băng qua biển người đông đúc. Từ một thanh lâu gần đó vọng ra tiếng hát mờ ảo, lả lướt, hòa vào âm thanh ồn ã của phố chợ. Một lát sau, có người cầm tờ giấy Tuyên Thành từ đầu phố chạy nhanh tới: “Lệ Xuyên hội thi thơ, Đường công tử Đường Dục thơ mới vịnh trúc…” Sau đó đem tờ giấy dán lên bảng thơ phía trước một cửa hàng. Đám đông xúm lại, chen chúc nhau. Chuyện thường tình đã có từ rất lâu, những câu chuyện thế này hàng năm đều có, và đều có thể trở thành chủ đề thịnh hành trong một thời gian dài hoặc ngắn. Trong những cuộc thi như vậy, nam nhân tất nhiên là người được hưởng danh tiếng vang dội nhất, sau đó tên tuổi của họ sẽ được xướng lên, khiến người đời ngưỡng mộ tài tử phong lưu, danh tiếng vang xa mấy phần.

Lúc này, được mọi người khen ngợi, Tiết Tiến tất nhiên là một phen khiêm tốn. N��� quyến Ô phủ bên cạnh cũng cười nói: “Thi từ của Tiết công tử, thiếp thân nghe cũng thấy xúc động đôi phần.” Tô Đàn Nhi cũng yêu thích bài thơ đó, mở miệng ca ngợi vài câu. Kỳ thật, chuyện tâng bốc nhau như thế này, những người thực sự quen biết như nữ nhân họ Ô này, hay Tô Đàn Nhi, đều hiểu rằng thơ từ của đối phương phần lớn là mua từ một danh gia nào đó để tạo thanh thế.

Tiết Tiến cười đến vui vẻ, lại khiêm tốn vài câu. Song phương trò chuyện một hồi, Tiết Tiến nói: “Đáng tiếc Ninh huynh chưa tới đây, nếu không thấy cảnh rầm rộ như vậy, nhất định có thể tạo nên khí thế lớn…”

Tô Đàn Nhi khẽ nhíu mày. Mấy người ở đây nói chuyện rất hứng khởi. Một người trung niên họ Bộc, với tư cách chủ nhà, cũng đi tới. Ông ấy chính là em trai của gia chủ Bộc gia, tên là Bộc Dương Dụ, từng đỗ Cử nhân và bản thân cũng có chút tài hoa. Ông ấy vốn đang đi lại khắp nơi để tiếp đãi khách khứa, lúc này cười xen vào câu chuyện, hỏi mọi người đang nói gì. Tiết Tiến liền kể lại đôi chút, nói rằng chồng của Tô Đàn Nhi là Ninh Nghị vốn định tới, nhưng đáng tiếc mấy ngày nay nhiễm phong hàn, rất đáng tiếc, nếu không với tài hoa của Ninh Nghị thì sẽ thế này thế nọ…

“Ta thấy chưa chắc đã vậy. Nghe nói Ninh Nghị kia dù đọc mấy năm sách, cũng chỉ là người tầm thường, tới hay không đều vậy thôi.” Từ phía sau, một người lên tiếng nói.

Tiết Tiến cười quay đầu lại: “Phùng huynh đừng nói lung tung. Phong thái khí độ của Ninh huynh, ta đã từng chứng kiến. Tô gia ngàn chọn trăm tìm, mới chọn trúng Ninh huynh…”

Chồng của Tô Đàn Nhi là Ninh Nghị không mấy tài hoa, những người Ô phủ có chút quen biết Tô Đàn Nhi đều biết điều này. Do đó, trong cuộc trò chuyện vừa rồi, dù có hỏi thăm sức khỏe Ninh Nghị, nhưng chẳng hề đả động đến tài hoa thơ phú. Giờ đây nhìn đối phương biểu diễn, hai người nhà họ Ô tự nhiên hiểu rõ dụng ý của Tiết Tiến. Tiết Tiến trước kia từng theo đuổi Tô Đàn Nhi, nhưng đến hỏi cưới không thành, bèn nuốt giận làm trò vài thủ đoạn. Nói thật, màn kịch này chẳng có gì cao siêu, nhưng hiệu quả thì không hề kém đi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, khó tránh khỏi ngày mai trong giới nhỏ này sẽ lan truyền lời đồn Tô Đàn Nhi gả phải phế vật. Người phụ nữ họ Ô liền nháy mắt ra hiệu cho chồng mình, muốn ông ấy tạm dừng câu chuyện lại. Người đàn ông quả nhiên đã thấy, nhưng lại chần chừ một lát, không biết đang suy nghĩ gì. Tô Đàn Nhi mỉm cười, vừa định mở miệng, thì Tiểu Thiền từ bên cạnh nàng đột nhiên lên tiếng.

“Đúng vậy ạ, Cô Gia làm thơ giỏi lắm ạ!” Nàng vốn đang cùng Quyên Nhi, Hạnh Nhi đùa giỡn, vừa ăn uống, cầm một miếng bánh ngọt định diễn lại trò ảo thuật xuyên vật qua mà Ninh Nghị dạy nàng, bánh ngọt cũng rơi xuống đất. Sau đó, ba người cũng chú ý tới tình huống bên này. Quyên Nhi, Hạnh Nhi nói công tử họ Tiết kia không có ý tốt, Tiểu Thiền ngẫm nghĩ, liền lập tức xông đến đây. “Cô Gia đêm nay còn viết thơ nữa đó.”

Lời của tiểu nha đầu vừa dứt, Tiết Tiến và Tô Đàn Nhi đều ngây người. Một lát sau, Tiết Tiến mới cười lên: “Nha, Ninh huynh cũng có tác phẩm lớn ra đời sao? Tốt quá rồi, vừa vặn lấy ra cùng mọi người chiêm ngưỡng một phen.”

Hắn vẻ mặt kinh ngạc vui mừng, tỏ ra thẳng thắn vô tư, nhưng thực tế trong lòng sớm đã cười thầm. Ninh Nghị có tài học gì, hắn sớm đã dò la rõ. Đọc nhiều năm sách như vậy, thơ thì có thể viết, nhưng viết ra thành ra sao thì khó mà nói. Lúc này, hắn chỉ cho rằng Tiểu Thiền không biết thưởng thức. Nếu cứ để tình hu���ng ban nãy diễn ra, có lẽ sẽ có vài người nói câu chuyện phiếm, nhưng thực chất ý nghĩa không lớn. Nhưng nếu thực sự lấy một bài thơ dở tệ ra để mọi người “bình luận”, thì hiệu quả sẽ ra sao, xem như là đã nắm chắc phần thắng.

“Ưm, tốt.” Tiểu Thiền gật đầu lia lịa, từ trong vạt áo, thò tay móc ra tờ giấy đã xếp gọn, miệng không ngừng luyên thuyên: “Tối qua Cô Gia không thoải mái muốn nghe Tiểu Thiền ca hát, cho nên Tiểu Thiền cầm sách thơ ca cho Cô Gia chọn một bài đó. Bất quá Cô Gia nói những bài đó đều không vừa ý, cho nên liền tự mình sáng tác một bài. À, chính là bài này, Tiểu Thiền chép lại thôi…”

“Những bài đó đều không vừa ý, cho nên liền tự mình sáng tác một bài…” Khẩu khí thật lớn. Tô Đàn Nhi và Bộc Dương Dụ bên cạnh đều khẽ nhíu mày, chỉ có Tiết Tiến cười càng rạng rỡ và có vẻ chân thành hơn. Tiểu Thiền nói xong, đem giấy viết thư giao cho Tô Đàn Nhi, người đang với vẻ mặt lo lắng, chưa thể định thần. Tô Đàn Nhi liếc nhìn giấy Tuyên Thành, xác nhận có chữ viết, nàng lại nhìn Tiểu Thiền một cái ��ầy chờ đợi, rồi mới quay lại chính thức nhìn vào tờ giấy Tuyên Thành. Môi khẽ hé, vừa đọc vừa thầm ghi nhớ những con chữ trên đó.

Đọc đến nửa chừng, tốc độ môi nàng khẽ mở chậm lại, ánh mắt nàng dần trở nên phức tạp. Cuối cùng, nàng như đã quyết định điều gì đó, lại nhìn Tiểu Thiền một cái, rồi mới trở lại đọc thầm bài thơ trên giấy. Phía trước, Tiết Tiến vẫn cười, rướn cổ lên dòm ngó, dù không nhìn thấy gì, nhưng vẫn rất vui vẻ…

Đọc thầm thì có ích gì, dù sao nàng cũng phải đưa ra cho mọi người xem. Đến lúc đó, ta sẽ giúp nàng đọc, ha!

Với tâm tình như vừa trêu chọc thành công, hắn sung sướng nghĩ thầm.

Một lát sau, một bên thuyền lớn bùng lên pháo hoa rực rỡ. Trong ánh sáng rực rỡ mờ ảo của pháo hoa, Tô Đàn Nhi mới đưa thi từ đó ra.

“Mời Bộc Dương thế thúc bình luận…”

Bộc Dương Dụ đã nhìn ra manh mối, lúc này gật đầu cười cười. Ông ấy cực kỳ yêu thích cô tiểu thư Tô gia, trông có vẻ yếu đuối nhưng thực chất không hề thua kém đấng mày râu này. Dù cho trong nhà có một người chồng ở rể không mấy tài hoa thì đó cũng là chuyện thường tình. Ngược lại, Tiết Tiến càn rỡ, cay nghiệt, khiến người ta không ưa. Ngay lập tức, ông ấy quyết định dù bài thơ có dở đến mấy cũng phải nói vài lời hay, cố gắng dàn xếp cho ổn thỏa. Ông ấy tiếp nhận thi từ, cúi đầu nhìn lại, trong lòng đã nghĩ xem rốt cuộc nên đánh giá thế nào.

Pháo hoa bốc lên, mọi người bên ngoài đều chờ đợi câu bình luận đầu tiên của ông ấy. Tiết Tiến mỉm cười nhã nhặn, vẻ mặt khiêm tốn tao nhã. Tô Đàn Nhi nhìn hắn một cái, ánh mắt nàng lại hạ xuống tờ giấy hoa tiên trong tay Bộc Dương Dụ, khe khẽ cắn môi dưới.

Giữa ánh sáng lập lòe của lửa, ánh mắt nàng đầy phức tạp, khó mà diễn tả.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.