Trăng sáng sao thưa, dưới màn đêm, tiếng chuông điểm giờ Tý vang lên. Trong thành Giang Ninh, đèn đuốc hòa lẫn vào nhau, phác họa nên dáng dấp thành phố như một khung xương rực sáng. Xe ngựa vội vã lướt qua, người đi đường cầm đèn lồng vẫn còn ngược xuôi trên phố, kẻ nhanh chân, người chậm rãi, hối hả như dòng máu chảy trong huyết quản. Trên sông Tần Hoài, sóng nước lung linh phản chiếu ánh sáng, những chiếc thuyền lầu vẫn xuôi ngược. Ánh đèn kết thành từng dải, tựa như những chiếc hộp nhỏ rực rỡ lơ lửng trên mặt nước.

Những người ham vui cuộc sống về đêm giờ đây đã bắt đầu trở về nhà. Từ những ngôi nhà lớn nhỏ trong khu thương mại, thỉnh thoảng vọng lại tiếng gõ cửa và những lời chào hỏi thân tình. Sau giờ Tý, đèn đuốc thành phố dần lụi tàn, như những đám bèo trôi nổi, từ rìa thành bắt đầu thu mỏng dần vào trung tâm. Một vài thanh lâu, trà quán đèn vẫn còn leo lét, nhưng đã nhuốm vẻ đìu hiu. Những thuyền hoa dần cập bến, rồi đèn đóm cũng tắt dần, chỉ còn rất ít căn phòng còn ánh sáng le lói.

Đêm dần tàn, bóng tối mờ mịt bắt đầu tan loãng. Một canh giờ nữa trôi qua, thành phố chìm vào khoảnh khắc yên tĩnh nhất. Trong một ngôi nhà sàn nhỏ nằm khuất bên cửa sông, ánh sáng vàng nhạt hắt ra từ ô cửa sổ.

Đây là căn phòng ngủ có phần bừa bộn của một cô gái. Vốn dĩ bài trí có lẽ khá đơn giản, nhưng giờ đây trong phòng bày đầy những vật dụng rõ ràng mới được mang đến: hoa c��� chậu cảnh lạ mắt, vài chiếc tủ nhỏ hình dáng kỳ quái, một số trâm cài tua rua thú vị. Trên giường treo vài chiếc rèm che, ngoài ra còn có mấy bọc vải bọc những vật thể không rõ, không có chỗ để nên đặt la liệt trên ghế, trên bàn trang điểm thì chất đầy son phấn. Khi ánh đèn bừng sáng, tiếng cô gái vọng tới.

"Ưm, Vân Trúc tỷ lại ngủ thêm một lúc nữa rồi."

Màn xốc lên một nửa, tiếng lầu bầu khe khẽ mềm mại phát ra từ trong chiếc giường gỗ. Trong khi Nhiếp Vân Trúc đã mặc sẵn yếm và váy lụa, đang tự tay chuẩn bị khoác thêm chiếc quần lót mỏng thì người con gái đang nằm trên giường xoay mình, cọ cọ lại gần.

"Được rồi, em ngủ tiếp đi."

Vân Trúc cười cười, khoác vội y phục xuống giường, đi đôi giày thêu hoa bằng vải vụn, sau đó cầm đèn và cây châm lửa đi đến chiếc bàn tròn có phần hơi trống trải ở giữa phòng. Trong căn lầu nhỏ chỉ có một gian phòng trọ, cuối cùng đành nhường cho Khấu Nhi. Còn Nguyên Cẩm Nhi thì sao? Cô nàng dứt khoát lấy cớ tình chị em thắm thiết để đường hoàng ngủ chung phòng với Nhiếp Vân Trúc.

Quả là chị em tốt, ngủ chung một chỗ cũng chẳng sao. Mấy ngày nay không biết từ đâu mà Nguyên Cẩm Nhi cứ lỉnh kỉnh mang về bao nhiêu thứ đồ vật kỳ quái, từng món từng món chất đầy căn phòng ngủ vốn dĩ đơn giản, lịch sự tao nhã của Nhiếp Vân Trúc, khiến nó cũng trở nên hơi bừa bộn. May mà Nhiếp Vân Trúc cũng không phải kiểu người lạnh lùng, cao ngạo, không thích người ngoài xen vào chuyện của mình, thấy Nguyên Cẩm Nhi tự thấy vui vẻ, nàng liền để mặc cô ấy làm.

"Cái tên Ninh Nghị ấy mà dám đến hôm nay mới là lạ."

Trên giường, cô nàng Nguyên Cẩm Nhi chậm rãi lăn, ngữ điệu mơ mơ màng màng.

"Chẳng sợ bị ta mắng cho một trận ư?"

Nghe điệu bộ đó của cô nàng, Nhiếp Vân Trúc khẽ mỉm cười. Lúc nàng ra khỏi nhà, Hồ Đào và Khấu Nhi thực ra cũng đã dậy, đang đun nước nóng trong bếp. Nàng cũng qua giúp một tay. Sau khi rửa mặt, nàng trở về phòng, ngồi trước bàn trang điểm bắt đầu trang điểm sơ sài, chải tóc. Trong lúc đó, trên giường Nguyên Cẩm Nhi vẫn còn lầm bầm vài câu, không nghe rõ ý tứ.

Một lát sau, cô gái đã trang ��iểm xong, thay bộ quần áo thường nhật để ra ngoài. Dù vẫn là lối trang điểm vô cùng đơn giản, mộc mạc, nhìn qua có vẻ tầm thường, nhưng thực ra mỗi sáng sớm nàng cũng tốn khá nhiều công sức trong phòng. Sau đó, nàng ra bậc thềm trước cửa quét dọn một lượt. Xong xuôi, nàng bưng ấm trà và chén trà đựng sẵn, rồi ngồi xuống bậc thềm đó.

Trời vẫn còn tối, trăng vẫn treo trên bầu trời đêm. Phía Đông xa xa, sương mù dày đặc bắt đầu chuyển động nhè nhẹ. Gió thổi qua, mang theo tiếng thì thầm của sông Tần Hoài. Ánh đèn từ sau lưng chiếu rọi, nàng tự pha cho mình một tách trà, an tĩnh chờ đợi.

Một lát sau, Nguyên Cẩm Nhi trang điểm tùy tiện, vừa dụi mắt vừa bước ra. Thân hình nàng mảnh mai, uyển chuyển, rất thích hợp với những điệu múa mềm mại, duyên dáng, tuy nhiên không hề nhỏ nhắn mà nhìn lại còn ngây thơ đi vài tuổi. Những lần trước, khi Nhiếp Vân Trúc ngồi đây chờ Ninh Nghị, cô nàng hoặc là ngủ nướng, hoặc là nói vài câu rồi lại đi chơi, nhưng hôm nay lại sà xuống ngồi ngay bên cạnh, tựa vào người Nhiếp Vân Trúc tiếp tục gật gà gật gù, cứ như thể không có ý định rời đi. Vân Trúc ôm vai cô nàng, cơn gió sớm dễ chịu thổi đến khiến người ta tỉnh táo. Không bao lâu, Nguyên Cẩm Nhi liền thở phào một hơi thật dài, rồi tự cúi xuống tìm chén trà đặt cạnh đùi Vân Trúc mà uống.

"Ưm, lát nữa hắn đến, ta nhất định phải mắng cho bõ ghét, thật là mất mặt quá đi!"

Nguyên Cẩm Nhi tuyên bố như vậy. Vân Trúc bên cạnh bật cười: "Vẫn còn giận à, em có gì mà phải giận chứ? Người ta đã thưởng cho em năm trăm lượng, làm tốt lắm rồi còn gì."

"Làm gì có chuyện đó, hắn là *gom* bạc! Gom bạc cơ mà! Lúc đó mọi người đều biết thì em còn mặt mũi nào nữa, làm sao mà sống đây?"

"Nhưng mà hắn phản ứng rất nhanh mà, đâu có bao nhiêu người biết được đâu."

"Lạ cái gì mà lạ, rõ ràng rất nhiều người đều nhìn thấy, lúc đó em xấu hổ chết đi được!"

Nhớ lại chuyện tối qua, Nguyên Cẩm Nhi lại thấy không thể nhịn nổi. Lúc đó cô nàng chạy lên định cho đối phương đủ mặt mũi, muốn xin một phần thưởng, thế mà bên kia lại chỉ có bốn lạng bạc. Tạm thời không có bạc cũng đành chịu, việc làm thơ tặng mình cũng rất hay. Thế nhưng kết quả là, cái tên Ninh Nghị ấy vẫn phải đợi lát nữa mới nói với Phương cô nương về con số "năm trăm lượng" mà hắn không thể lấy ra ngay lúc đó. Sau đó phải nhờ người nhà họ Tô gom tiền gửi đến Yến Thúy Lâu. Ít nhất thì đám người nhà họ Tiết chắc chắn đã biết, và người ngoài nhìn ra được cũng không ít.

Lần mất mặt này đã là lần thứ hai. Lần đầu tiên là khi cô nàng ra ngoài định dọa hắn nhưng cuối cùng lại bị Liễu Thanh Địch dọa ngược. Lần này thì xấu hổ hơn khi chỉ móc ra bốn lượng bạc lẻ rồi bắt người ta phải gom đủ năm trăm lượng.

Từ tối qua khi cùng Vân Trúc rời Yến Thúy Lâu, cô nàng đã không ngừng om sòm đòi trả thù. Đến giờ thì vẫn còn ngồi đó lẩm bẩm không ngớt, uống cạn mấy chén trà liền tù tì. Cuối cùng, không lâu sau khi vầng sáng bạc xuất hiện nơi chân trời, gió sớm dần xua tan màn sương, thì bóng dáng quen thuộc với bàn tay trái quấn băng vải cũng rốt cuộc xuất hiện cách đó không xa. Vẫn là nhịp điệu chạy bộ như m��i ngày, chỉ là khi đến gần, hắn dừng lại, nhìn Nguyên Cẩm Nhi một lát.

"Ngươi còn dám vác mặt đến ư?"

"Ngươi còn dám nói à!" Ninh Nghị nhướng mày, "Sợ chưa đủ loạn hả?"

"Ta có gì mà không dám nói, bốn lạng bạc lẻ! Bốn lạng bạc lẻ đấy!"

"Ta chỉ có bốn lạng bạc lẻ thì biết làm sao bây giờ? Ngươi có thèm thương lượng với ta từ đầu đâu? Tự làm tự chịu đi!"

"Đó là ta nhân danh Vân Trúc tỷ ra mặt yểm trợ, bên ngươi không làm tốt thì là lỗi của ngươi!"

"Còn yểm trợ cái gì, yểm trợ kiểu như ngươi à? Đến tối nay thì cả Giang Ninh sẽ xôn xao tin đồn, có biết không hả!"

"Xôn xao thì cũng là nói ta thôi!"

"Vốn dĩ không có ngươi thì đâu có ồn ào đến thế. Vân Trúc lên sân khấu thì ảnh hưởng cũng có hạn, nhiều lắm là có người nhất thời hiếu kỳ thôi. Còn ngươi bày trò như thế này, khéo lại thành trò cười, bị người ta nói ra nói vào lung tung."

"Giúp ngươi giữ thể diện là vì nể mặt Vân Trúc tỷ, vậy mà còn bảo ta làm loạn à! Bao nhiêu người cầu xin ta làm loạn đấy!"

"Cảm ơn, cảm ơn nhé, cái kiểu giữ thể diện của ngươi. Ngươi có nhìn thấy sắc mặt của cái tên Liễu Thanh Địch khi ngươi xuất hiện không, suýt chút nữa là nuốt sống ta rồi. Sau đó ngươi đi theo Vân Trúc, hắn còn luôn nói ra nói vào."

"Vậy ngươi cứ nói thế này?"

"Cứ nói là không biết, ai mà biết Nguyên Cẩm Nhi là ai, ta xưa nay có quen biết đâu, sao lại đi theo lên làm gì. Hắn muốn hỏi thì hỏi ngươi ấy."

"Nói đúng ra là ta mặt nóng dán mông lạnh của ngươi."

"Tóm lại là người ta đang để ý đến ta, ngươi thì kiếm chuyện."

"Ta với hắn cũng không quen lắm."

Thực ra giữa hai người cũng không có khác biệt quá lớn, có điều cãi vã vốn dĩ là chuyện thua người không thua trận. Hai người cứ thế đấu khẩu một trận. Ninh Nghị ngồi xuống bên khay trà, tự rót chén trà uống. Nguyên Cẩm Nhi lại làm ầm ĩ một hồi, tìm Nhiếp Vân Trúc phân xử. Nhiếp Vân Trúc cười, ra vẻ không giúp ai cả, thế là Nguyên Cẩm Nhi bực bội bỏ chạy.

Nơi phía Đông, mặt trời vừa hé rạng. Ninh Nghị ngồi đó an tĩnh uống trà. Nhiếp Vân Trúc ôm hai đầu gối, trầm mặc một lúc lâu, rồi cúi đầu cười nói: "Chuyện tối qua thực ra là do em tùy hứng. Cẩm Nhi làm ồn cũng là vì em tùy hứng thôi, mà cô bé vốn tính tình đã thích náo nhiệt rồi. Lập Hằng có thể đừng trách thì xin đừng trách em ấy."

"Không phải chuyện gì lớn." Ninh Nghị lắc đầu, "Ta cũng cảm thấy rất thú vị." Hắn cười, hướng về phía Nguyên Cẩm Nhi vừa biến mất mà nhìn sang. Hắn vốn là người quen làm đại sự, tuy rằng cũng có những lúc tính toán chi li, rạch ròi lợi ích thiệt hơn trong những chuyện nhỏ nhặt, nhưng cũng không thiếu những lúc hành động táo bạo. Lúc này hắn không bận tâm, cũng chỉ là một sự chuyển hướng ý nghĩ trong đầu mà thôi. "Ngược lại, chuyện cô bé lúc ấy muốn lên đài, không biết đã chấp nhận bao nhiêu điều kiện của Yến Thúy Lâu rồi."

"Cẩm Nhi và Trần nương nương là quen biết cũ. Nghe nói cô bé sẽ giúp các cô nương Yến Thúy Lâu tập múa, em cũng sẽ đi giúp một tay, không phiền phức đâu."

Lúc này Ninh Nghị mới gật đầu: "Không có gì quá đáng là được."

"Có điều tiếp theo, mọi chuyện sẽ khá phiền phức đấy." Nhiếp Vân Trúc nghĩ m���t lát, rồi thấp giọng nói, "Về chuyện bên Tần lão, có phải em nên đích thân đến nhà xin lỗi, như vậy sẽ tốt hơn không?"

Đây mới là chuyện cần bàn bạc nhất. Ninh Nghị nhìn nàng thật lâu: "Lên đài trước đó, nàng đã nghĩ đến điều này rồi ư?"

"Ừm." Nhiếp Vân Trúc gật đầu, "Cũng có nghĩ đến một chút, nhưng không nghĩ quá sâu."

Nàng khẽ áy náy: "Nghĩ lại, vẫn là gây thêm phiền phức cho Lập Hằng rồi."

"Không phải chuyện gì lớn." Ninh Nghị lắc đầu, "Ta sẽ lo liệu."

"Nhưng mà chuyện đó, chung quy là không ổn lắm."

"Đúng là như vậy, ta sẽ đi nói chuyện."

"Em cũng quen biết Tần lão, ông ấy đối xử với em rất tốt, em đi sẽ tốt hơn."

Ninh Nghị suy nghĩ một lát, rồi cười nói: "Vậy thế này nhé, vài ngày nữa ta sẽ tìm thời gian, cùng nàng đi một chuyến để nói lời xin lỗi. Chuyện từ chối con gái nuôi của nghĩa phụ, dù sao cũng không tiện làm phiền người ta quá nhiều. Còn lại ta sẽ lo liệu, nàng không cần lo lắng."

"Ừm." Nhiếp Vân Trúc khẽ "Ừm" một tiếng, rồi gật đầu. Lần này nàng không hề nói lời xin lỗi, cũng không nói mình liên lụy hắn. Việc được cùng hắn làm chuyện này, chỉ khiến nàng cảm thấy vui vẻ và an tâm.

Trước khi lên sân khấu nàng cũng từng nghĩ đến đôi điều, từng biết rằng khi đó Lập Hằng ở trên lầu hai dường như không để tâm chuyện gì cả, nhưng một khi nàng bước lên sân khấu, thị phi ắt sẽ lại đeo bám lấy mình. Trước đây nàng vô cùng sợ hãi điều này, khó khăn lắm mới chịu đựng được, rời khỏi chốn phong trần. Sau đó suốt hai năm, nàng gần như không ra ngoài hoặc tránh tiếp xúc những nơi không cần thiết vì có chút sợ hãi. Thật sự là mệt mỏi, không muốn dính dáng đến những chuyện thị phi đó.

Thế nhưng lúc này lại khác hẳn. Lập Hằng không hề bận tâm, nhưng nàng lại rất để ý trong lòng. Lúc đó nàng mới nhận ra, mình lại để ý đến thế. Đối với những nỗi sợ hãi từng có giờ đây bỗng trở nên vô nghĩa, bởi vì trong lòng đã có một sự gửi gắm. Chỉ riêng việc muốn lên sân khấu vì hắn mà trình diễn một điệu, điều đó đã quá rõ ràng.

Đã muốn làm, vậy thì cứ làm.

"Gần đây trong thành có chút căng thẳng, có lẽ lại phải đóng cửa thành rồi. Lập Hằng nói buổi sáng, có phải em vẫn nên cố gắng ít ra ngoài không? Sợ không an toàn đó mà."

Sau đó họ lại trò chuyện phiếm vài câu. Khi Ninh Nghị chuẩn bị rời đi, Vân Trúc mới nói ra những lời này. Ninh Nghị gật đầu.

"Sau khi đóng cửa thành, ta sẽ không ra ngoài chạy bộ sớm như vậy nữa. Thỉnh thoảng ban ngày sẽ ghé qua thăm các nàng. Ngược lại, mấy nàng con gái các em mới thật sự phải cẩn thận đấy. Mặc dù nói trị an chưa hẳn sẽ tệ đi đâu, nhưng cái không khí này thật sự rất dễ gây ra rắc rối."

"Ừm."

Nhiếp Vân Trúc gật đầu, vẫy tay tiễn bóng dáng kia đi xa. Quay đầu lại, nàng thấy Nguyên Cẩm Nhi, Hồ Đào, Khấu Nhi đều đang nhìn trộm về phía này qua khe hở bệ cửa sổ. Nàng thở dài, bật cười, vừa có chút thất vọng, lại vừa có chút thỏa mãn, bởi vì vài ngày nữa Lập Hằng sẽ cùng nàng đi xin lỗi.

Một mặt khác, khi Ninh Nghị về đến nhà, bữa sáng đã được chuẩn bị tươm tất trong phòng. Tô Đàn Nhi nhìn thấy hắn liền bật cười. Chuyện xảy ra ở Yến Thúy Lâu tối qua, nàng gi��� đây đã biết rồi.

"Nghe nói tướng công tối qua, làm nên chuyện lớn nhỉ?"

Miệng nói thế thôi, nhưng nụ cười trên mặt Tô Đàn Nhi và ba nha hoàn lại có phần gượng gạo. Hiển nhiên vừa rồi mấy người đang bàn tán những chuyện này, giờ đây vẫn còn thấy thú vị, nhịn không được bật cười. . .

Toàn bộ nội dung bản thảo này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.