Vừa rời Nguyên Cẩm Nhi, khi trở lại lầu hai, người nhà họ Tô vẫn đang bàn bạc làm sao để Lữ Hà về phe mình. Dù biết nhà họ Tiết hẳn cũng có những lá bài tẩy riêng, nhưng Tô Văn Khuê cùng những người khác vẫn khá tự tin. Chủ yếu vì Yến Thúy Lâu là nơi họ thường xuyên lui tới. Tô Văn Định thân cận phòng lớn, Tô Văn Khuê, Tô Văn Hưng thuộc nhị phòng, Tô Văn Lạc, Tô Văn Quý lại là tam phòng, đương nhiên họ sẽ không đi chung với nhau, nhưng lúc này lại vẫn chọn bắt tay, cùng nhau dồn sức để giành lấy Lữ Hà.

Và quả thực, mọi chuyện có vẻ khá suôn sẻ. Trong số họ, có người quen biết quản sự quyền thế trong lầu, có người thân thiết với Trần nương nương, lại có người tự cho mình có mối quan hệ mật thiết vì từng nhiều lần ủng hộ Lữ Hà. Nói chung, ai nấy đều tỏ ra rất tự tin. Tổng hợp lại, họ càng cảm thấy nắm chắc thắng lợi trong tay. Cả nhà họ Tô, từ trên xuống dưới, đã không ngừng chuẩn bị, đồng thời còn xuất một khoản tiền lớn, cộng thêm tác phẩm thơ của Lý Tần, tất cả khiến họ càng thêm tự tin.

Nếu không phải Lữ Hà và Tiết Duyên đã phát triển một mối quan hệ đặc biệt, chỉ cần đủ mặt mũi, viết một vài bài thơ từ kinh diễm, đêm nay chưa chắc không có cơ hội thắng. Nhưng đến lúc này, đây đã không còn là vấn đề thi đấu nữa. Đương nhiên, lời Nguyên Cẩm Nhi nói về việc đợi bên ngoài cho đến khi ca múa kết thúc rồi mới vào, tự nhiên không phải là một giải pháp hay. Ninh Nghị tiến lên, cười kể cho Lý Tần nghe chuyện này, và Lý Tần cũng bật cười.

"Ha ha, thảo nào phía dưới ai nấy đều tự tin như vậy. Ta đã sớm nghi hoặc, thì ra là thế." Trong nụ cười, thái độ vẫn rất rộng lượng. Nói đùa vài câu với Ninh Nghị, ông cầm giấy bút viết bài thơ thứ hai, rồi như cũ giao cho cô gái bên cạnh mang xuống. Bài thơ đó không còn là châm chọc hay phàn nàn, mà vẫn là một tác phẩm cổ vũ Lữ Hà. Ngay sau đó, dưới sân khấu, Lữ Hà bắt đầu màn biểu diễn thứ hai. Biểu diễn xong, nhà họ Tiết đưa ra hai trăm lạng bạc ròng, còn nhà họ Tô là ba trăm lạng, kèm theo bài thơ cổ vũ, chờ đợi sự lựa chọn của Lữ Hà.

Khi kết quả cuối cùng được công bố, đại sảnh như thường lệ lại xôn xao. Một vài người nhà họ Tô tỏ vẻ oán giận. Không lâu sau đó, Tiết Duyên, Tiết Tiến, Liễu Thanh Địch cùng mọi người dẫn Lữ Hà cùng lên chào hỏi. Ở vị thế của Lữ Hà, việc nhận được sự ưu ái từ người nhà họ Tô là điều dễ hiểu. Tiết Duyên cùng mọi người cười vui vẻ, bắt đầu cất lời.

"Ha ha, chuyện hôm nay, chắc hẳn Lữ cô nương cũng vô cùng khó xử. Chọn một bên, tất yếu sẽ khiến bên còn lại không vui. Văn Hưng, Văn Quý, chúng ta thế giao nhiều năm, ta xin lỗi trước. Nếu có bực tức, cứ trút lên ta. Dù sao A Hà cũng khó xử, các ngươi đừng để bụng chuyện này."

Lời Tiết Duyên nói là để Lữ Hà xoa dịu cơn giận của nhà họ Tô. Thực chất, đó chỉ là cách để bên này phải tỏ ra thái độ "ta không giận". Mọi người có vẻ vui vẻ hòa thuận, nói cười vài câu. Văn Hưng, Văn Quý và những người khác cũng chỉ có thể thể hiện thái độ rộng lượng ngay tại đây, ánh mắt họ thì chú ý đến toàn bộ cục diện trong đại sảnh, khi ấy, phần lớn ánh mắt mọi người thực sự đã đổ dồn về phía này.

Lữ Hà áy náy trò chuyện cùng Tiết Duyên và mọi người. Lý Tần cũng giơ ly rượu lên, cười nói: "Tình cảm giữa Tiết huynh và Lữ cô nương, chúng ta đã sớm biết. Chuyện hôm nay, giúp người hoàn thành ước vọng, lòng ta rất an ủi. Không biết khi nào Tiết huynh sẽ rước Lữ cô nương về nhà, chúng ta cũng coi như đã góp phần thành tựu một giai thoại nhân duyên, đó mới là điều có ý nghĩa."

"Lý huynh cớ gì nói lời này?" Lý Tần vừa dứt lời, Tô Văn Hưng và những người khác đều có chút khó hiểu. Dù ngoài mặt vẫn tươi cười như không có gì, thì Tiết Duyên và Lữ Hà lại khẽ biến sắc. Họ biết rõ nội tình, nếu Lý Tần thật sự biết tình cảm giữa hai người, thì lời nói này thốt ra sẽ khiến người ta tin rằng, người ngoài e rằng sẽ nói nhà họ Tô biết rõ thất bại vẫn nguyện ý tác thành ước vọng, ngược lại nhà họ Tiết lại không phóng khoáng. Còn về Lữ Hà, lại càng phiền phức hơn. Nàng nếu thật sự gả vào nhà họ Tiết, e rằng sẽ bị lời đồn đại này ám ảnh. Nếu đúng như vậy, sợ rằng con đường nàng bước vào Tiết gia sẽ bị cắt đứt.

Ánh sáng hơi có chút tối. Liễu Thanh Địch nghe Lý Tần nói chuyện, bước ra nâng chén đáp lời: "Nhận lời cát ngôn của Lý huynh. Chuyện hôm nay, thật sự là nhà họ Tô nhường. Nếu như Lập Hằng cũng xuất thơ, hạ tại đây e rằng thật sự không dám làm thơ bêu xấu. Đến lúc đó, Lữ cô nương muốn chọn bên nào, e rằng thật sự khó nói."

Những lời này không có mấy phần hiệu quả, bởi vì hắn nhắc đến Ninh Nghị, người đang đứng bên lan can nhìn xuống sân khấu. Lữ Hà không vì thế mà an tâm, sắc mặt nàng hơi thấp thỏm nhìn chằm chằm Lý Tần. Lý Tần sau đó cũng thở dài, nâng ly rượu uống cạn một hơi, cười mà không nói thêm gì nữa. Khi hắn quay đầu nhìn Ninh Nghị, ánh mắt cũng theo đó nhìn xuống dưới. Kh��ng lâu sau, Tiết Duyên, Tiết Tiến, Tô Văn Hưng, Lữ Hà và một vài người khác cũng quay đầu nhìn xuống.

Tiếng sáo trúc, vừa mới bắt đầu, đã lặng lẽ ngân lên.

Trong đại sảnh vẫn còn ồn ào, nhưng trước mắt mọi người, là sân khấu với ánh sáng có chút mờ ảo. Một nữ tử bạch y ngồi giữa sân khấu, nhẹ nhàng vuốt ve cổ cầm trước mặt. Tóc dài búi cao sau gáy, rủ xuống. Chiếc váy trắng trên sàn diễn như cánh sen bung nở. Tiếng cầm leng keng, một cảm giác dịu dàng, thoải mái, hòa lẫn vào tiếng người xôn xao.

Ở lầu hai, nhà họ Tiết và nhà họ Tô đang trò chuyện vốn đã là tâm điểm chú ý, nhưng lúc này, nhiều người hơn đã hướng về sân khấu nhìn lại. Tiếng ồn ào dần chuyển thành những lời bàn tán nhỏ to, dường như bị tiếng cầm du dương, chậm rãi xoa dịu. Bất tri bất giác, tiếng cầm như càng rõ ràng hơn, và đại sảnh cũng đã trở nên ngày càng yên tĩnh.

Nữ tử ấy, trông như một bức tranh thủy mặc trên sân khấu, những ngón tay thon thả nhẹ nhàng lướt trên phím đàn, tự toát ra một vẻ thanh nhã, thoát tục. Nàng đeo một chiếc mạng che mặt, khẽ cúi đầu, chỉ để lộ đôi mắt lạnh nhạt, thanh thản cùng đôi môi màu hồng phấn. Tuy không nhìn rõ toàn bộ dung nhan, nhưng không thể nghi ngờ đây là một nữ tử vô cùng xuất chúng và xinh đẹp. Trông nàng không quá để tâm đến người nghe trong đại sảnh, mà tựa như đang thong thả gảy đàn giữa chốn núi rừng hoang vắng hay bên hồ nước tĩnh lặng.

Có lẽ chỉ một số ít người mới có thể hiểu được sức lan tỏa mà bóng hình ấy tạo ra chỉ trong chốc lát.

"Đây là ai vậy?"

Bên lan can lầu hai, Tiết Tiến khẽ hỏi một câu, dĩ nhiên là hỏi Lữ Hà, nhưng nàng cũng chỉ nghi hoặc lắc đầu.

Tiết Duyên nhìn những người bên cạnh, hỏi khẽ: "Đây là khúc từ gì vậy?"

Liễu Thanh Địch bên cạnh lúc này nhíu mày, vô thức nhìn sang Ninh Nghị, chỉ thấy Ninh Nghị quay đầu nhìn xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ lên lan can, lắc đầu nói: "Dường như đã từng nghe qua, nhưng lúc này thì khó mà xác định."

"Dường như là Thủy Điệu Ca Đầu," Lữ Hà khẽ đáp.

"Bài hát này khúc đoạn thời gian trước được hát khắp nơi, nghe chưa đến mười l��n thì cũng phải hai mươi lần. Giai điệu thế này..." Có người thì thầm, "Có sai gì không?"

Lời nói ấy không mấy phần tự tin. Tiếng nói còn chưa dứt, nữ tử trên sân khấu cuối cùng cũng ngẩng đầu. Ánh mắt trong veo lướt qua toàn trường, chỉ thoáng dừng lại một chút ở phía lầu hai này, rồi sau lớp mạng che mặt, tiếng ca khoan thai truyền đến.

"Trăng sáng bao giờ có?"

Thủy Điệu Ca Đầu.

Bài nhạc này trong gần một năm qua đã được truyền xướng vô số lần ở Giang Ninh. Đối với đông đảo khách quen thanh lâu, thực sự đã không còn nhiều ý nghĩa mới mẻ. Nhưng tiếng ca này lại khác hẳn với ngày thường. Nó vẫn dựa trên khung sườn nhạc khúc quen thuộc, nhưng tiếng ca mang đến cảm giác khoan thai, uyển chuyển biến ảo khôn lường, đồng thời không mất đi khí phách của bài từ, khiến người ta khó xác định liệu âm thanh này rốt cuộc là chính thống hay "lìa kinh phản đạo". Trong đại sảnh nhất thời lại vang lên chút bàn tán nhỏ to, nhưng một lát sau liền trở nên yên tĩnh. Những người này đại khái đã nhận ra khúc hát này êm tai, có lời gì, tốt nhất cứ đợi nghe xong rồi nói.

Đương nhiên, dù làn điệu có biến hóa thế nào, câu hát tiếp theo vẫn luôn là một.

Đó là: "Nâng chén hỏi trời xanh."

"Chẳng hay trên trời cung khuyết, đêm nay là năm nào? Ta muốn theo gió quay về, hựu khủng quỳnh lâu ngọc vũ..."

Trong đại sảnh không còn mấy ai nói chuyện, tiếng đàn và tiếng ca ngay lập tức ảnh hưởng đến mọi thứ xung quanh. Trong tiếng ca khúc trong trẻo, uyển chuyển, cùng với hình ảnh áo trắng, cổ cầm, tóc dài, mạng che mặt, cảnh tượng này như một tiên tử không vướng bụi trần, tạo nên sức lan tỏa và sự rung động mạnh mẽ. Bản nhạc này khác biệt với ngày thường, kiểu hát cũng khác biệt, nhưng lại không hề "lìa kinh phản đạo", khung sườn thực chất vẫn không thay đổi. Chỉ là mỗi chuyển hướng, mỗi âm rung, mỗi lên xuống của làn điệu đều phảng phất có linh hồn riêng. Cùng với tiếng hát tuyệt mỹ biến ảo khôn lường, đột nhiên tạo ra một ý cảnh hoàn toàn mới thuộc về chính nàng.

"Nơi cao chẳng khỏi lạnh lẽo, nhảy múa cùng bóng, nào bằng ở nhân gian?"

Hát xong một đoạn, nữ tử khẽ mỉm cười, rồi lại chuyên chú vào cây đàn. Ninh Nghị ở lầu hai lại nhìn thấy ánh mắt thoáng qua như vô ý của nàng vừa rồi, khẽ lắc đầu. Đương nhiên, điều này không làm xao nhãng vẻ mỉm cười và ánh mắt không màng danh lợi của nữ tử dưới kia. Nàng đã ba năm chưa từng làm những chuyện này, vốn dĩ cũng không cần thiết phải làm.

Trước đó, Ninh Nghị chưa từng thực sự nghe Nhiếp Vân Trúc hát theo phong cách này. Nhưng hắn biết bài từ này đã được thể hiện như thế nào. Về kiểu hát hiện đại của Thủy Điệu Ca Đầu, Ninh Nghị đã từng dạy nàng, và cũng nói với nàng rằng mình thích kiểu hát như vậy. Nàng thực sự có chút xem thường, nhưng cũng từ đầu đến cuối không phản bác, cho đến khúc hát này lúc này. Quả thực, như thể đã hòa trộn hai khúc ca theo một cách gần như thần kỳ, mà vẫn không hề gây cảm giác đột ngột nào.

"Mấy tầng lầu cao thế này ư?"

"Ít nhất trong chuyện này, cho dù là các loại thi từ hát khúc, hay lệ lãng dân ca mà công tử vừa nói, nếu Vân Trúc không làm được, e rằng toàn bộ thành Giang Ninh cũng kh��ng có mấy ai làm được."

Nhớ lại những lời nàng nói khi đùa giỡn hoặc tràn đầy tự tin, cùng với vẻ muốn nói lại thôi khi nghe những khúc ca ấy, Ninh Nghị lúc này đại khái đã hiểu rõ. Nhưng hiện tại, hắn cũng chỉ có thể như những người khác, lẳng lặng lắng nghe khúc hát này tiếp tục vang lên.

"Chuyển chu các, đê ỷ hộ, chiếu vô miên bất ứng hữu hận. Chuyện gì lớn lên hướng khác lúc tròn?"

Ở một góc khác, trong một khung cửa sổ của đại sảnh, Nguyên Cẩm Nhi lặng lẽ nhìn bóng dáng trên đài, lắng nghe khúc hát. Đằng sau, Trần nương nương cũng đang lắng nghe, chỉ là đến một lúc nào đó, bà nhíu mày nói: "Đây là Vân Trúc?"

Xưa nay, nàng cũng từng nghe Nhiếp Vân Trúc chơi đàn, và đó là sự lắng nghe ở một trình độ chuyên nghiệp. Khi còn ở Kim Phong lâu, tài nghệ của Nhiếp Vân Trúc ở phương diện này là tuyệt hảo, nhưng thực chất, ít nhất về khí chất, nàng có phần cao ngạo, tuyệt diệu. Vốn dĩ đây cũng là một loại ý cảnh mà người khác yêu thích, ví dụ như Lục Thải Thải cũng có khí chất tương tự, nhưng khí chất của Lục Thải Thải toát lên sự hối tiếc, rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng vẻ thanh lãnh, cao ngạo của Nhiếp Vân Trúc.

Nhưng lúc này, vẻ thanh lãnh ấy đã không còn, sự cao ngạo từng có chút xa cách cũng đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó, chỉ là sự tự nhiên và dịu dàng như dòng nước, hơi ấm bao trùm vạn vật, thẩm thấu trong lặng lẽ. Hầu như không ai muốn quấy rầy khúc ca và ý cảnh này. Nàng lên sân khấu, không cần dùng thái độ cao ngạo để lấn át tất cả, mà tựa như căn bản không cần tranh luận điều gì, trực tiếp lay động lòng người.

Không cần so sánh với Lữ Hà và những người khác, bởi vì đây căn bản không phải cùng một đẳng cấp hay hệ thống.

"Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết (người có vui, buồn, ly, hợp, trăng có mờ, tỏ, đầy, vơi). Thử sự cổ nan toàn."

Nữ tử mỉm cười và vui vẻ hát khúc từ này. Không lâu sau, khi nàng khẽ mở môi hát lên hai câu "Chỉ mong người lâu dài, ngàn dặm chung xinh đẹp", lại tựa hồ có chút lưu luyến không rời. Tiếng hát và tiếng cầm phải rất lâu sau mới ngừng lại. Nàng cúi đầu, l��ng lẽ ngồi đó, đợi một lúc lâu sau, tiếng vỗ tay cuối cùng cũng vang lên.

Tiếng nói chuyện hòa lẫn vào tiếng vỗ tay. Ở lầu một và lầu hai, một số người bắt đầu hỏi người bên cạnh về thân phận nữ tử trên đài, hoặc phấn khích bàn bạc việc mời nàng đến.

Giữa những âm thanh ấy, nữ tử từ sân khấu đứng dậy, khẽ cúi người mỉm cười mà không nói lời nào, lấy đó làm lời cảm ơn. Sau đó nàng bước về một phía sân khấu, nhưng không phải hướng hậu trường. Vừa rồi Lữ Hà cũng từ nơi đó đi xuống, rồi châm một chén rượu trên bàn nhỏ bên cạnh, đưa cho Tiết Duyên. Lúc này, nữ tử kia cũng cầm một chén sứ trên sân khấu, nhưng lại không đụng đến bầu rượu, mà đi đến bên cạnh, rót một chén nước trà.

Cả đại sảnh, mọi người đều hơi khó hiểu nhìn cảnh tượng này. Trong tiếng bàn tán xôn xao, họ chăm chú theo dõi những diễn biến tiếp theo...

Nội dung chuyển ngữ này được biên soạn bởi truyen.free.