Đoàn thương nhân xuyên qua núi non tiến về phía trước, đến ngày thứ hai đã tới gần Trấn Ba Sơn Thành, thực sự đã đặt chân vào lãnh địa của Đới Mộng Vi.

Với Ninh Kỵ, tiểu bằng hữu tương lai sẽ là đệ nhất thiên hạ, đây là lần đầu tiên trong đời cậu rời khỏi lãnh địa Hoa Hạ quân. Trên đường đi, cậu từng ảo tưởng về vô vàn những cuộc gặp gỡ, biến cố như trong thoại bản miêu tả: khắp chốn hiểm nguy, chém giết, sơn tặc, bị bại lộ thân phận, bỏ mạng trong biển máu... cùng đủ loại núi sông gấm vóc hùng vĩ. Thế nhưng, ít nhất trong đoạn thời gian đầu của cuộc hành trình, mọi thứ đều chẳng giống với những hình ảnh cậu tưởng tượng.

Núi non chẳng hề tú lệ, những nơi hiểm trở cũng chẳng khác gì Lương Sơn, Kiếm Sơn ở Tây Nam. Thôn xóm hoang vu, chợ búa dơ bẩn, khách sạn nồng nặc mùi phân ngựa, đồ ăn khó nuốt. Dọc đường đi, những điểm dừng chân sau khi rời khỏi Hoa Hạ quân cũng thưa thớt. Hơn nữa, cậu cũng chẳng gặp phải mã phỉ hay sơn tặc nào. Ngay cả con đường núi gập ghềnh, khó đi trước đó cũng chẳng có sơn tặc trấn giữ, không hề có cảnh cướp giết hay thu tiền mãi lộ. Ngược lại, khi tiến vào con đường nhỏ dẫn đến Trấn Ba, có binh lính của Đới Mộng Vi thiết lập trạm thu phí, kiểm tra Văn Điệp, nhưng họ cũng không làm khó dễ Ninh Kỵ, Lục Văn Kha, Phạm Hằng cùng những người đến từ Tây Nam.

Thật khác xa so với thế giới giang hồ mà cậu từng tưởng tượng.

"...Tào Tứ Long cố ý phản loạn, sau đó đóng vai nội gián để vận chuyển vật tư từ Tây Nam sang. Do đó, con đường nhỏ từ địa bàn của Tào Tứ Long sang đây được cả hai bên đồng loạt bảo vệ, dù có sơn tặc lập trại trên đường thì cũng sớm bị dẹp yên. Cái thế đạo này, cá lớn nuốt cá bé, cá nhỏ ăn tôm tép, nào có chuyện hành hiệp trượng nghĩa."

Lục Văn Kha và những người khác đã giải đáp thắc mắc của Ninh Kỵ.

Chẳng có sự lãng mạn của Tiếu Ngạo Giang Hồ. Xung quanh cậu chỉ toàn là những mưu toan thực tế. Chẳng hạn như việc phải điều chỉnh sức ăn ban đầu đã làm khó Long gia tiểu đệ suốt một thời gian dài trên đường đi. Tuy ăn uống đủ để đảm bảo sức lực di chuyển, nhưng việc thay đổi thói quen ăn uống khiến cậu thèm thuồng suốt một thời gian dài. Những trải nghiệm giang hồ như thế này sau này chỉ có thể tự mình chôn chặt trong lòng, chẳng thể kể cho ai nghe. Dù sau này có được viết thành truyện, e rằng cũng chẳng ai đồng cảm.

Ngoài chuyện thèm ăn, đối với thực tế đang ở trong lãnh địa của kẻ địch, cậu cũng luôn đề cao cảnh giác, chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc chiến đấu, chém giết, hay bỏ mạng trong biển máu bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, chính sự chuẩn bị này lại càng làm cậu thêm chán nản. Đặc biệt là khi đám binh lính canh gác của Đới Mộng Vi chẳng hề kiếm cớ gây sự hay ức hiếp cậu, điều này khiến cậu cảm thấy một nỗi uất ức khi toàn thân tài năng mà không có chỗ nào phát tiết.

Mặc dù những tưởng tượng ban đầu về giang hồ thất bại, nhưng về mặt thực tế, cậu cũng không phải không có thu hoạch. Chẳng hạn như trong những lời xì xào bàn tán hàng ngày của "Hủ Nho Ngũ Nhân tổ chức", Ninh Kỵ đại khái đã nắm được "tình hình nội bộ" lãnh địa của Đới Mộng Vi. Theo phỏng đoán của những người này, lão cẩu ấy bề ngoài tỏ ra đạo mạo, nhưng lại lén lút buôn bán dân chúng dưới quyền mình sang Tây Nam, còn liên kết với hương hiền, quân đội dưới trướng để kiếm chênh lệch giá. Thật sự đáng ghét và ghê tởm.

Nhưng hiện thực như vậy so với sự khoái ý ân cừu trong "giang hồ" lại phức tạp hơn rất nhiều. Theo quy tắc của "giang hồ" trong các câu chuyện, buôn bán nhân khẩu tự nhiên là kẻ xấu, người bị buôn bán đương nhiên là người vô tội, còn người tốt hành hiệp trượng nghĩa giết chết kẻ buôn người bại hoại thì sẽ nhận được lòng cảm kích của những người vô tội đó. Có thể trên thực tế, theo lời Phạm Hằng và những người khác, những người vô tội ấy thực ra lại là tự nguyện bị bán. Họ không có cơm ăn, tự nguyện ký hợp đồng hai mươi, ba mươi năm. Nếu ai giết chết bọn buôn người, ngược lại sẽ cắt đứt đường sống của những người bị bán này.

Người bị bán là tự nguyện, bọn buôn người là làm việc tốt. Thậm chí những kẻ nói rằng Hoa Hạ quân Tây Nam đang trắng trợn thu mua nhân khẩu — họ cũng cho rằng đó là làm việc tốt. Còn về vị "Đới Công" có khả năng là kẻ đại bại hoại này...

"Trên địa bàn của Đới Công, nghe nói từng có lệnh công bố không cho phép bất kỳ ai buôn bán dân chúng dưới quyền sang Tây Nam làm nô lệ, kẻ nào vi phạm sẽ bị trừng trị."

Cứ như vậy, trong tháng đầu tiên sau khi rời khỏi lãnh địa Hoa Hạ quân, Ninh Kỵ đã thực sự th���m thía đạo lý "Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường".

Thế giới trong sách truyện căn bản không đúng chút nào. Quả nhiên vẫn phải tự mình đi để thấy rõ mọi chuyện.

Đoàn người tiếp tục tiến lên, ai nấy đều có những tính toán riêng. Đến lúc này, Ninh Kỵ đã hiểu rõ. Nếu ngay từ đầu đã coi Đới Mộng Vi là một nho sĩ, thì sau khi ra khỏi Tây Nam, đa số người sẽ chọn con đường tiện lợi nhất qua Hán Trung, men theo sông Hán đến An Khang hay các thành lớn khác để cầu quan. Đới Mộng Vi hiện tại chính là nhân vật lãnh đạo trong giới nho sĩ khắp thiên hạ, ông ta rất trọng đãi những nho sĩ có danh tiếng, có tài năng, và sẽ có những sắp xếp quan chức phù hợp.

Đến mức Phạm Hằng, Lục Văn Kha, Trần Tuấn Sinh và nhóm "Hủ Nho Ngũ Nhân tổ chức" dù miệng vẫn nói tôn trọng Đới Mộng Vi, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều lo lắng. Sau khi thảo luận ở Tây Nam, họ mới quyết định đến hậu phương lãnh địa của Đới Mộng Vi để tìm hiểu thực hư. Có kinh nghiệm như vậy, sau này dù có rút lui thì họ cũng có thêm kiến thức về thiên hạ so v��i người khác. Thương đội có lẽ muốn đến lãnh địa của Đới Công để mua người. Bề ngoài họ nói không nhiều, nhưng thực ra đều lén lút quan tâm chuyện này.

Trấn Ba huyện vẫn là một Sơn Thành. Nơi đây dân cư tụ tập không nhiều, nhưng so với những con đường núi đã đi qua trước đó, giờ đây đã có thể nhìn thấy vài thôn xóm m��i xây. Những thôn trang này nằm xen kẽ giữa các khe núi, xung quanh thôn trang phần lớn đều được xây tường vây và hàng rào mới. Vài người với ánh mắt đờ đẫn từ trong thôn làng nhìn chằm chằm những người đi đường.

"Hãy nhìn những hàng rào mới xây kia kìa." Lục Văn Kha chỉ cảnh tượng bên kia, giải thích cho Ninh Kỵ hiểu đạo lý ẩn chứa bên trong, "Điều này cho thấy, dù đã trải qua nạn đói, nhưng với sự phân công của các quan viên ở đây, và sự chỉ huy của các Túc lão, người dân trong thôn vẫn làm việc, điều này thực sự không dễ dàng chút nào. Điều này chứng tỏ dù vật tư thiếu thốn, nhưng vùng này vẫn duy trì trật tự trên dưới."

"Trật tự trên dưới thì sao chứ?" Ninh Kỵ hỏi.

"Đây chính là tinh túy của việc nắm quyền." Phạm Hằng từ một bên xích lại gần, "Sau khi người Nữ Chân đến, mọi trật tự ở vùng này đều bị phá vỡ. Trấn Ba vốn dĩ là nơi nhiều sơn dân cư trú, tính cách hung hãn. Tây Lộ quân tiến đến, chỉ huy quân Hán chém giết một vòng, rất nhiều người chết, thành trì cũng bị đốt cháy. Sau khi Đới Công tiếp quản, ông ta đã phân bổ lại nhân khẩu, chia nhỏ từng khu vực, rồi tuyển chọn quan viên, cử những Túc lão đức cao vọng trọng đảm nhiệm công việc. Tiểu Long à, lúc này, vấn đề lớn nhất trước mắt của họ là gì? Chính là không đủ ăn. Mà không đủ ăn thì sẽ xảy ra chuyện gì?"

Phạm Hằng nhìn Ninh Kỵ. Ninh Kỵ nghĩ nghĩ: "Tạo phản?"

"Không sai, ai cũng biết không đủ ăn thì sẽ buộc người ta phải tạo phản." Phạm Hằng cười cười, "Nhưng cuộc tạo phản này cụ thể sẽ xuất hiện như thế nào? Cứ nghĩ xem, một nơi, một thôn làng, nếu có quá nhiều người chết đói, quan lại không có uy tín, không có cách giải quyết, thì thôn làng này sẽ sụp đổ, những người còn lại sẽ biến thành dân đói, lang thang khắp nơi. Mà nếu càng ngày càng nhiều thôn làng rơi vào tình cảnh đó, nạn dân sẽ xuất hiện quy mô lớn, trật tự sẽ hoàn toàn biến mất. Nhưng nghĩ lại, nếu mỗi thôn làng chỉ có vài người chết, liệu tình trạng như vậy có còn không thể ngăn cản được không?"

"..." Ninh Kỵ trợn tròn mắt.

"Đới Công đã cứu mấy triệu người từ tay quân Nữ Chân. Ban đầu, ông ta vẫn có uy nghiêm. Dựa vào uy tín đó, ông ta đã chia dân chúng dưới quyền thành từng tầng, thành mấy trăm, mấy nghìn khu vực. Sau khi các thôn xóm, khu vực này được phân định rõ ràng, người dân bên trong không được phép tùy ý di chuyển. Mỗi thôn xóm đều có hương hiền, Túc lão tọa trấn chịu trách nhiệm. Trên các thôn xóm có quan viên, trên quan viên lại có quân đội. Trách nhiệm được phân công tầng tầng lớp lớp, đâu ra đấy. Cũng chính vì lẽ đó, từ năm ngoái đến năm nay, tuy nơi đây có nạn đói nhưng chưa đến mức đại loạn."

Phạm Hằng nói đến việc này rất đỗi hào hứng. Một bên Lục Văn Kha bổ sung:

"Long tiểu đệ à, kiểu phân công tầng tầng lớp lớp này nói thì đơn giản, dường như quan phủ trước đây cũng làm như vậy, nhưng thường thì quan viên các cấp vàng thau lẫn lộn, hễ có chuyện xảy ra là không thể ngăn cản được. Nhưng sự phân công tầng tầng lớp lớp dưới thời Đới Công lại khá có ý vị như câu nói 'trị đại quốc như nấu món ngon', mọi vật có thứ tự, ai ở vị trí nấy, đảm nhiệm chức trách n��y. Cũng chính vì lẽ đó, gần đây trong giới sĩ phu Tây Nam mới có lời đồn rằng Đới Công có dáng dấp của bậc Thánh Nhân thời cổ. Ông ta dùng 'cổ pháp' để đối kháng với 'kim pháp' ly kinh phản đạo ở Tây Nam, cũng coi như có chút thú vị."

Ninh Kỵ nhíu mày: "Mỗi người một vị trí, mỗi người một chức trách, vậy có nghĩa là dân chúng cứ thế âm thầm chết đi mà không gây thêm phiền phức gì sao?" Trong quân bộ Hoa Hạ quân ở Tây Nam, tư duy về nhân quyền đã có sự thức tỉnh ban đầu. Ninh Kỵ dù học hành có chút kém cỏi, nhưng đối với những chuyện này, chung quy vẫn có thể nắm bắt được trọng điểm.

Lục Văn Kha xua tay: "Long tiểu đệ đừng nên cực đoan như vậy, chỉ là nói trong đó có cái đạo lý như thế. Khi Đới Công tiếp nhận những người này, vốn dĩ đã rất khó khăn rồi. Có thể dùng phương pháp ấy để ổn định cục diện cũng là do năng lực của ông ta. Kẻ khác đến sẽ rất khó đạt được trình độ này. Nếu Đới Công không dùng phương pháp này, khi bạo loạn xảy ra, số người chết ở đây sẽ chỉ nhiều hơn, giống như trận loạn Ngạ Quỷ năm nào, không thể ngăn cản được."

"Nhưng người vẫn chết đói mà."

"Trong loạn thế ắt sẽ có người chết. Đới Công quyết định ai phải chết, nói ra thì tàn nhẫn, nhưng ngay cả Tây Nam trước đây chẳng phải cũng từng trải qua nạn đói như vậy sao? Nếu ông ta có năng lực khiến loạn thế ít người chết, thì đến thời thái bình, tự nhiên cũng có thể khiến mọi người sống tốt hơn: sĩ nông công thương ai nấy giữ chức phận, kẻ góa bụa cô độc đều có nơi nương tựa... Đây mới là lý luận của các bậc Thánh hiền thời cổ."

"Năm đó Hoa Hạ quân ở Tây Bắc chống trả Kim Cẩu, di chuyển đến Tây Nam mới phải chịu đói. Họ Đới đã từng đánh với Kim Cẩu sao? Sao có thể nói là giống nhau? Năm đó Kim Cẩu ở Tây Bắc đã chết nhiều hơn chúng ta!"

Ninh Kỵ khó chịu phản bác lại. Phạm Hằng bên cạnh cười xua tay.

"Ai ai ai, được được rồi, Tiểu Long dù sao cũng xuất thân từ Tây Nam, thấy tình hình bên Đới Mộng Vi mà không lọt mắt thì cũng là chuyện thường, chẳng có gì phải tranh cãi. Tiểu Long cứ việc nhớ kỹ chuyện này là được. Đới Mộng Vi tuy có vấn đề, nhưng khi làm việc thì ông ta cũng có bản lĩnh riêng của mình. Bản lĩnh của ông ta, không ít người đối đãi như vậy, có người tán đồng, cũng có rất nhiều người không tán đồng. Chúng ta đều đến để xem cho rõ ngọn ngành, người một nhà không cần phải cãi vã nhiều. Nào, ăn kẹo ăn kẹo..."

Phạm Hằng nói một cách ba phải, Lục Văn Kha cũng chỉ cười mà không nói thêm lời nào. Dù sao Ninh Kỵ tuổi còn nhỏ, lại có vẻ mặt dễ mến, từng học sách biết chữ, nên nhóm Hủ Nho Ngũ Nhân tổ chức phần lớn đều coi cậu như con cháu mà đối đãi, tự nhiên sẽ không vì thế mà tức giận.

Ninh Kỵ nhận lấy kẹo, cân nhắc rằng đang ở trong lòng địch, không thể thể hiện quá mức xu hướng "thân Hoa Hạ", cậu đành kìm nén tính khí của mình. Ngược lại, chỉ cần không coi Đới Mộng Vi là người tốt, mà xem ông ta như một "kẻ bại hoại có năng lực", thì mọi chuyện đều trở nên cực kỳ suôn sẻ.

Ngày hôm đó, đoàn người tiến vào Trấn Ba. Lúc này mới phát hiện Sơn Thành vốn vắng vẻ bấy lâu nay lại đang tập trung không ít khách buôn. Trong huyện thành, vài khách sạn cũng là mới xây.

Khi họ đến một khách sạn để nghỉ chân thì trời đã chạng vạng tối. Lúc này, trong đội ngũ, ai nấy đều có những tính toán riêng. Chẳng hạn như thành viên thương đội có thể sẽ liên hệ với những người làm "đại sinh ý" ở đây. Mấy vị nho sinh muốn tìm hiểu rõ tình hình buôn bán nhân khẩu ở đây, cùng với các thành viên trong thương đội cũng lén lút hỏi han. Ban đêm, trong lúc ăn cơm ở khách sạn, Phạm Hằng và mọi người bắt chuyện với một đoàn lữ khách khác, ngược lại nhờ đó mà nghe ngóng được không ít tin tức bên ngoài. Trong đó có một điều khiến Ninh Kỵ, vốn đã chán nản hơn một tháng trời, bỗng chốc tinh thần phấn chấn hẳn lên.

"...Nghe nói, tháng Chín năm nay, Công Bình Đảng sẽ tại Giang Ninh rộng rãi mời quần hùng thiên hạ, mở một buổi Anh Hùng Đại Hội để tuyển chọn Võ Lâm Minh Chủ. Anh Hùng Thiếp đã phát ra khắp thiên hạ rồi!"

Trong khách sạn, khi một lữ khách nói đến chuyện này, lập tức khiến mọi người xung quanh xôn xao, chấn động. Lục Văn Kha, Phạm Hằng v�� những người khác từ Thành Đô ra đây nhìn nhau, suy ngẫm ý nghĩa của tin tức này. Ninh Kỵ há hốc mồm, sau một lát phấn khích, chợt nghe có người nói: "Đây chẳng phải cùng đại hội luận võ ở Tây Nam diễn ra cùng một lúc sao?"

Có người chần chờ trả lời: "...Công Bình Đảng và Hoa Hạ quân vốn là cùng một phe mà."

Trong đầu Ninh Kỵ lúc này mới hiện lên hai chữ: Đê tiện.

Năm ngoái, sau khi Hoa Hạ quân đánh bại người Nữ Chân ở Tây Nam, ở phía đông thiên hạ, Công Bình Đảng đã khuếch trương sức ảnh hưởng của mình với tốc độ nhanh đến khó tin, hiện tại đã chèn ép địa bàn của Lâm An, Thiết Ngạn, Ngô Khải Mai đến mức không thở nổi. Trong quá trình bành trướng như vậy, về mối quan hệ giữa Hoa Hạ quân và Công Bình Đảng, hai bên đương sự chưa từng công khai giải thích hay trình bày rõ ràng. Nhưng đối với nhóm "Hủ Nho" từng đến Tây Nam, nhờ đọc nhiều báo chí nên tự nhiên có được sự nhận biết nhất định.

Còn đối với Ninh Kỵ, một người thân cận trong vòng cốt lõi của Hoa Hạ quân, đương nhiên cậu hiểu rõ hơn. Hà Văn và Hoa Hạ quân, tương lai chưa chắc có thể trở thành bạn tốt. Giữa hai bên, hiện tại không hề có bất kỳ sự liên kết công khai nào.

"Năm ngoái, Hoa Hạ quân mở Thiên Hạ Đệ Nhất Đại Hội Luận Võ, sau khi thu hút được đông đảo quần chúng đến thì lại duyệt binh, giết người, mở đại hội thành lập chính phủ nhân dân, tập hợp lòng tức giận của người trong thiên hạ." Trần Tuấn Sinh, với vẻ mặt điềm tĩnh, vừa gắp thức ăn vừa nói.

"Lần này xem ra, Công Bình Đảng muốn họa hổ theo mèo, tiếp tục dựa vào nhân khí của Hoa Hạ quân để vươn lên. Hơn nữa, đại hội luận võ của Hoa Hạ quân định vào khoảng tháng Tám, tháng Chín. Năm nay hiển nhiên vẫn sẽ mở, Công Bình Đảng cũng cố tình định thời gian vào tháng Chín, lại còn mặc kệ cho mỗi phe đều cho rằng cả hai vốn cùng một thể. Đây là muốn một mặt gây rối cho Hoa Hạ quân, một mặt lại mượn danh tiếng Hoa Hạ quân để thành sự. Đến lúc đó, người ở phía tây đi Tây Nam, anh hùng hào kiệt ở phía đông đi Giang Ninh. Hà Văn gan lớn thật, hắn không sợ thật sự đắc tội Ninh tiên sinh ở Tây Nam sao?"

Phạm Hằng vừa ăn cơm, vừa ung dung chỉ điểm giang sơn nói: "Dù sao thiên hạ rộng lớn, anh hùng đâu chỉ có ở Tây Nam. Ngày nay thiên hạ hỗn loạn, những nhân vật phong vân ấy ắt sẽ xuất hiện lớp lớp."

Lục Văn Kha nói: "Nói đến, Long gia tiểu đệ lần này chính là muốn đi Giang Ninh, gặp đúng dịp, ngược lại có thể chứng kiến sự kiện quan trọng này."

"Ừm, muốn đi." Ninh Kỵ ồm ồm trả lời một câu, sau đó mặt mày khó chịu, vùi đầu ra sức ăn cơm.

Đám nho sinh bắt đầu nói về đề tài "anh hùng thiên hạ", sau đó lại chuyển sang những chuyện của các phe phái khác, chẳng hạn như cuộc đại chiến sắp nổ ra giữa Đới Mộng Vi, Lưu Quang Thế, Trâu Húc; hay những động thái có thể xảy ra của Tiểu Hoàng Đế ở vùng duyên hải Đông Nam xa xôi. Có vài điều mới mẻ, nhưng cũng không ít là những lời nhàm tai.

Ninh Kỵ lẳng lặng lắng nghe, tối hôm đó, cậu lại trằn trọc khó ngủ.

Trong Hoa Hạ quân, cậu đã nghe nhiều năm về những câu chuyện giang hồ, đã thấy nhiều tình tiết kiểu Anh Hùng Đại Hội. Sau khi rời Tây Nam, cậu vốn có chút mong đợi vào những chuyện này. Ai ngờ tin tức này đột nhiên xuất hiện, ẩn chứa trong đó lại là một tâm tư ghê tởm đến vậy. Tên phản đồ Hà Văn kia, một mặt học hỏi kinh nghiệm từ phía phụ thân cậu, một mặt lại tìm trăm phương ngàn kế phá hoại Hoa Hạ quân, cướp đi sự ủng hộ của lòng dân!

Nếu nói trước đây Công Bình Đảng chỉ là bất đắc dĩ tự tìm lối đi trong thế cục hỗn loạn, hắn không nghe lệnh từ Tây Nam và cũng không đến đây quấy rối, cứ coi như "ngươi đi đường quan của ngươi, ta đi cầu độc mộc của ta". Nhưng việc cố ý tổ chức cái gọi là Anh Hùng Đại Hội này vào tháng Chín thì thực sự quá đỗi ghê tởm. Hà Văn ở Tây Nam lâu như vậy, còn từng yêu đương với Tĩnh Mai tỷ, thậm chí sau đó vẫn được yên lành rời đi. Vậy mà hắn lại trở tay đâm một nhát dao, chắc chắn còn ghê tởm hơn cả Trâu Húc!

Thật sự khiến người ta tức giận!

Hơn nữa, cái gọi là Anh Hùng Đại Hội này lại còn được tổ chức ở Giang Ninh! Rõ ràng hắn biết Giang Ninh chính là quê nhà của phụ thân cậu, là muốn ám chỉ người khác rằng Công Bình Đảng có liên quan đến Hoa Hạ quân, để vơ vét càng nhiều lợi ích. Thật đáng khinh!

Sau khi đến Giang Ninh, dứt khoát không cần nể mặt Tĩnh Mai tỷ gì hết, một đao giết quách hắn đi!

Tối hôm đó, nghĩ đến chuyện của Hà Văn, mặt cậu tức đến sưng vù, đối với chuyện Đới Mộng Vi bên này buôn bán người, ngược lại không còn quan tâm nhiều như vậy. Hôm ấy rạng sáng, cậu vừa lên giường nghỉ ngơi được một lát thì nghe thấy tiếng động bên ngoài khách sạn, sau đó lại vang đến tận bên trong khách sạn. Khi tỉnh dậy, trời còn tờ mờ sáng, cậu đẩy cửa sổ ra nhìn thấy quân đội đang từ bốn phương tám hướng bao vây khách sạn.

Xa nhà trốn đi hơn một tháng, nguy hiểm cuối cùng cũng đã đến. Dù căn bản không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Ninh Kỵ vẫn vơ vội lấy bọc hành lý viết tay, lợi dụng màn đêm che phủ mà trèo lên nóc nhà, sau đó nhảy sang một nóc nhà gần đó trước khi quân đội hoàn tất việc bao vây.

Quân đội tiến vào khách sạn, sau đó gõ mở từng căn phòng, bắt người. Dưới tình thế này, căn bản không ai chống cự. Ninh Kỵ nh��n từng thành viên trong thương đội đồng hành bị dẫn ra khỏi khách sạn, trong đó có Lư thủ lĩnh của thương đội, rồi đến Lục Văn Kha, Phạm Hằng và những người khác trong "Hủ Nho Ngũ Nhân tổ chức", cả hai cha con Vương Giang, Vương Tú Nương. Dường như họ bị bắt theo danh sách khách trọ. Đúng là cả cái thương đội mà cậu đã theo hầu suốt chặng đường này.

Ninh Kỵ đứng trên nóc nhà gần đó, mặt đầy khó hiểu. Vì sao lại thế? Chẳng lẽ mình đã bại lộ? Nhưng khi họ bắt những người khác xong, dường như họ chẳng hề truy tìm gì về việc thiếu mất một thiếu niên. Chẳng lẽ họ bắt cả cái thương đội mà mình đang đi cùng làm gì chứ? "Hủ Nho Ngũ Nhân tổ chức" đều bị bắt, nhưng họ cũng đâu làm gì xấu?

Ngày hôm đó, sau khi mặt trời mọc, cậu đứng giữa ánh nắng ban mai, lòng vẫn trăm mối tơ vò không cách nào giải đáp.

Thành viên thương đội đồng hành bị bắt, nguyên nhân chưa rõ. Thân phận của mình rất quan trọng, nhất định phải cẩn thận. Về lý thuyết, lúc này nghĩ cách cải trang ra khỏi thành, rời đi nơi đây thật xa là phương án ổn thỏa nhất. Nhưng suy đi nghĩ lại, bên Đới Mộng Vi không khí nghiêm túc, một thiếu niên mười lăm tuổi như cậu đi lại trên đường chỉ sợ càng dễ gây chú ý. Hơn nữa, cũng không thể không thừa nhận, sau chặng đường đồng hành này, cậu cuối cùng cũng có chút tình cảm với mấy vị "ngốc nghếch" trong nhóm Hủ Nho Ngũ Nhân tổ chức như Lục Văn Kha. Nhớ đến cảnh họ vào tù sau đó sẽ phải chịu nghiêm hình tra tấn, thực sự có chút không đành lòng.

Sơn Thành này phòng thủ canh gác xem ra không quá nghiêm ngặt. Ban đêm nghĩ cách, chui vào đại lao lén lút xem xét một chút thì sao? Cậu đã được huấn luyện rất nhiều về việc chống gián điệp và thâm nhập trong Hoa Hạ quân. Đối với những "đồ nhà quê" này, về lý thuyết thì cũng không quá khó khăn.

Nghĩ như vậy nửa ngày, sau khi xác định trong thành không có bất kỳ cuộc truy bắt lớn đặc biệt nào, cậu lại mua một túi bánh ngô cùng màn thầu, vừa ăn vừa dò la đường lối quanh nha môn trong thành. Đến giữa trưa hôm đó, khi cậu đang ngồi bên vệ đường vô tư ăn màn thầu thì bất chợt thấy một đám ng��ời chạy ra từ cổng lớn của huyện nha cách đó không xa.

Những người này chính là những người bị bắt sáng sớm, trong đó có Vương Giang, Vương Tú Nương, có nhóm "Hủ Nho Ngũ Nhân tổ chức" và một số lữ khách khác đi theo thương đội. Lúc này dường như họ vừa được người trong nha môn thả ra. Một vị quan viên trẻ tuổi vẻ mặt đắc ý đi ra phía sau, nói chuyện với họ xong thì chắp tay từ biệt, trông bầu không khí khá hòa nhã.

Ninh Kỵ chạy vội, đợi ở một góc phố một lúc, chờ đám người này đến gần. Cậu mới từ bên cạnh xông ngang qua, nghe thấy Phạm Hằng và mọi người đang cảm thán: "Đúng là thanh thiên đại lão gia..."

"Đới Công gia học uyên thâm..."

Cậu chạy nhanh mấy bước: "Thế nào thế nào? Các ông bị bắt vì sao? Đã xảy ra chuyện gì?"

Phạm Hằng và mọi người nhìn thấy cậu, trong chốc lát cũng rất đỗi kinh ngạc và mừng rỡ: "Tiểu Long! Cậu không sao ư!"

"May quá, chúng ta cứ tưởng cậu gặp chuyện rồi..."

Đám người líu ríu xung quanh. Cả thương đội họ đều bị bắt, thấy Ninh Kỵ không có mặt, cứ ngỡ một đứa bé như cậu đã gặp chuyện gì đặc biệt. Khi vừa ra khỏi nha môn, họ còn cố ý hỏi thăm vị huyện lệnh kia. Ninh Kỵ bèn giải thích với họ rằng mình ra ngoài đi vệ sinh giữa đêm, sau đó nghe thấy tiếng ồn ào thì trốn đi. Thấy mọi người đều bị bắt, giờ đây tất cả đều bình an vô sự, coi như mọi chuyện đều vui vẻ cả.

"...Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao lại bắt chúng ta?"

Ninh Kỵ hỏi thăm. Phạm Hằng và mọi người nhìn nhau, sau đó thở dài, lắc đầu: "Lư thủ lĩnh cùng những người còn lại trong thương đội, lần này phải chịu thảm rồi."

Lục Văn Kha nói: "Lư thủ lĩnh tham lam tiền bạc, lén lút hẹn ước với người khác muốn đến đây buôn bán một nhóm người lớn, cho rằng những chuyện này đều được Đới Công ngầm đồng ý, lại thêm ông ta có mối quan hệ nên nhất định có thể thành công. Ai ngờ... vị tiểu Đới huyện lệnh này đúng là thanh thiên. Sau khi điều tra rõ sự việc, ông ta đã bắt giữ tất cả những kẻ liên quan. Lư thủ lĩnh bị xử trảm, còn những người khác đều bị xử phạt."

"À? Thật sự bắt ư?" Ninh Kỵ có chút ngoài ý muốn.

"Cậu xem trận chiến này, tự nhiên là thật. Gần đây bên Đới Công đều đang trấn áp việc buôn bán người độc ác. Lư thủ lĩnh bị luận tội nghiêm khắc, nói là ngày mai sẽ bị xử quyết trước công chúng. Chúng ta ở lại đây thêm một ngày thì sẽ biết được... Ài, đến lúc này mới hiểu ra, lời đồn Đới Công bán người thật ra là do người ngoài hãm hại, là lời đồn vô căn cứ. Dù có những tiểu thương phạm pháp làm chuyện ác này, thì cũng không liên quan gì đến Đới Công."

"Ài, đúng là chúng ta đã võ đoán, lời nói tùy tiện mà làm ô uế thanh danh của bậc Thánh hiền, đáng để tự răn dạy..."

Mọi người ở lại huyện thành thêm một đêm. Ngày hôm sau trời mù mịt, trông như sắp mưa. Đám người tụ tập đến cổng chợ thị trấn, thấy vị huyện lệnh trẻ tuổi hôm qua đã áp giải Lư thủ lĩnh và những người khác ra đây. Vị Đới huyện lệnh kia đang lớn tiếng đả kích những kẻ thương gia độc ác này, cùng với quyết tâm và ý chí của Đới Công trong việc trấn áp chúng.

Vị tiểu Đới huyện lệnh này tên là Đới Chân, chính là một vị tộc điệt của Đới Mộng Vi. Phạm Hằng và mọi người nhắc đến, liền hết lời ca ngợi Đới Mộng Vi trị gia có phương pháp, dạy dỗ có đạo.

Dưới bầu trời mù mịt, giữa đám đông vây xem, đao phủ nâng đại đao lên, một nhát chém bay đầu Lư thủ lĩnh đang nỉ non. Những người được cứu cũng đứng vây xem bên cạnh. Họ đã nhận được lời hứa "an trí thỏa đáng" từ vị Đới huyện lệnh. Lúc này, họ quỳ rạp trên đất, hô to "thanh thiên đại lão gia", không ngừng dập đầu.

Ninh Kỵ nhìn xem một màn này, duỗi ngón tay, vẻ mặt có chút hoang mang gãi đầu.

Rời nhà hơn một tháng, cậu đột nhiên cảm thấy, chính mình chẳng hiểu gì cả.

Đới Mộng Vi này... lẽ nào thật sự là một người tốt sao?

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn.