Mùng một tháng tám, đúng giờ Tỵ, tiếng pháo mừng vang vọng khắp đất trời từ tường thành phía đông và phía tây Thành Đô. Dưới ánh nắng chói chang của ngày thu rực rỡ, âm thanh hùng tráng và nhịp nhàng ấy bao trùm cả tòa cổ thành Thục Địa.

Lễ duyệt binh đầu tiên của Hoa Hạ quân chính thức bắt đầu. Đệ Ngũ quân từ phía tây, Đệ Thất quân từ phía đông bắc lần lượt tiến vào thành. Những lá cờ thêu phiên hiệu riêng của từng đơn vị trải dài liên miên, theo bước chân đều tăm tắp của quân nhân Hoa Hạ quân, rầm rập đi qua những con phố dài tấp nập người đứng hai bên.

Duyệt binh không giống hội làng, không có xiếc dao, ảo thuật hay múa rồng, múa sư tử. Thế nhưng, thời đại này vốn thiếu vắng các hoạt động cộng đồng lớn, nên không ít cư dân Thành Đô đã đến chiếm chỗ từ sớm hai bên đường. Mọi người tay vẫy hoa hồng, người lớn dắt trẻ nhỏ, ai nấy đều muốn tận mắt xem bộ dạng của đội quân đã đánh bại đội quân Nữ Chân hùng mạnh không ai sánh bằng kia.

Một nửa số người đến xem vì tò mò, nhưng cũng có một nửa đã thực lòng ủng hộ đội quân này. Quân Nữ Chân tàn phá hơn mười năm, triều Vũ long trời lở đất. Dù Thành Đô nằm ở phía tây nam, không trực tiếp trải qua chiến hỏa, nhưng suốt hơn mười năm qua, riêng số người tị nạn đến đây đã không phải là con số nhỏ. Mặt khác, tuy Hoa Hạ quân chiếm Thành Đô chưa lâu và một số chính sách do chiến tranh mang lại chưa hẳn đã thân dân, nhưng cũng có không ít chính sách thực sự thu phục lòng dân.

"Thấy những phụ nữ kia chưa?" Đội quân Hoa Hạ đã vào thành, trong một quán trà đối diện đường lớn phía bắc thành, thư sinh trung niên bàn luận chuyện thiên hạ chỉ tay xuống đám đông phía dưới, ra hiệu cho bạn bè xung quanh.

"Sau khi Hoa Hạ quân chiếm tây nam, một trong những chính sách là khuyến khích phụ nữ ra ngoài làm việc… Ngày thường, ở đây cũng có vài xưởng nhỏ, thương nhân thường đến nhà nông thu mua tơ lụa, vải vóc. Một số phụ nữ liền tranh thủ lúc nông nhàn thêu thùa để kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Thế nhưng, những nghề này, lợi nhuận ít ỏi, mọi thứ tốt xấu ra sao, thu được bao nhiêu tiền, phần lớn phụ thuộc vào lời của thương nhân, thỉnh thoảng còn xảy ra chuyện phụ nữ bị chèn ép..."

"...Ninh tiên sinh của Hoa Hạ quân này lập nghiệp bằng nghề kinh doanh, gia đình vợ ông, Ninh gia, vốn cũng là một thương hiệu buôn vải. Sau khi Hoa Hạ quân chiếm Thành Đô, họ đã tích cực khuyến khích phụ nữ nông thôn vào làm việc trong nhà xưởng, được điều phối thống nhất và trợ cấp hậu hĩnh. Ta vào Thành Đô hơn một tháng, tự mình tìm hiểu thì thấy, trước khi làm việc những phụ nữ này đều được... một việc gọi là huấn luyện. Từ đó, giáo viên dạy họ cách làm việc, thống nhất quy trình công nghệ, tránh được tai hại lẫn lộn chất lượng hàng hóa như trước đây khi thương nhân thu mua tơ lụa, vải vóc. Ngoài ra, Ninh tiên sinh còn dùng mệnh lệnh nghiêm khắc để đảm bảo thu nhập của những phụ nữ này không bị cắt xén, trong đó có thể đã thẳng tay xử lý không ít kẻ trục lợi..."

"Cứ như vậy, trong những gia đình này, cả nam lẫn nữ đều có thể kiếm tiền nuôi sống gia đình. Tuy mới chỉ hơn một năm, nhưng có thể thấy rõ họ đã trở nên thịnh vượng, sung túc. Những phụ nữ này nhờ đó mà có lợi, còn họ làm việc cho Hoa Hạ quân thì Hoa Hạ quân cũng được lợi. Đến lúc này, họ có ý kiến cao như vậy là vì sao? Họ đã gắn kết với Hoa Hạ quân rồi."

"Những việc Hoa Hạ quân tổ chức không chỉ dừng lại ở ngành dệt may. Bao gồm cả việc họ chế tạo giấy, in ấn, lưu ly, làm gạch, nước hoa... Từng ngành nghề đều có nhà xưởng. Những người vào làm việc trong các nhà xưởng này cũng đều đứng về phía Hoa Hạ quân... Hôm nay chúng ta ở đây xem đội quân này đi qua, nhưng thực ra, căn nguyên của Hoa Hạ quân không chỉ nằm ở những đội quân này."

"...Trước đây chúng ta từng nói, nghề buôn bán là nghề hèn hạ. Giờ đây xem xét lại, có hèn hạ sao? Ngươi cho người ăn, người mới giúp ngươi làm việc. Theo ta thấy, sau này thiên hạ này, quyền buôn bán đều nên được thu về, do triều đình điều phối. Không chỉ riêng những ngành trọng yếu như muối, sắt, mà tất cả các ngành đều nên do triều đình dẫn dắt. Ngươi phát tiền cho họ, họ mới cùng ngươi chung lưng đấu cật. Lần này rời Thành Đô, ta nhất định phải viết ra những nhận định này..."

Dưới lầu, mọi người reo hò vẫy hoa hồng. Trên lầu, các thư sinh bàn luận chuyện thiên hạ tổng kết những gì đã thấy. Tại mỗi khúc cua đường phố, những người được Hoa Hạ quân bố trí tuyên truyền đang lớn tiếng kể về công trạng và chiến tích của đội quân vừa đi qua.

Quảng trường Chiến Thắng mới được xây dựng ở phía tây bắc Ma Ha Trì, vốn là một bãi đất trống với những căn phòng bỏ hoang của nha môn Thành Đô. Giờ đây, nơi này đã được dọn dẹp hoàn toàn, mở rộng và bắt đầu đón khách. Quân Đệ Ngũ và Đệ Thất trở về vẫn cần một thời gian nữa, nhưng đông đảo người dân đã tụ tập về đây.

Trong khu vực khách quý phía nam quảng trường, những vị khách quan trọng được Hoa Hạ quân mời đến giờ phút này đều đã bắt đầu tập trung lên tầng trên. Đây là những phái đoàn đại diện cho các thế lực lớn nhỏ, những người công khai chấp nhận thiện ý của Hoa Hạ quân mà đến dự. An Tích Phúc từ Tấn đến, Tả Tu Quyền đại diện cho Tả gia, đại diện chính thức của Lưu Quang Thế cùng với các thương nhân, trung gian đã bôn ba nhiều nơi qua lại chào hỏi, trò chuyện riêng. Phần lớn họ đến với mục đích của riêng mình, với thái độ mềm mỏng và thủ đoạn linh hoạt. Dù không thu được gì từ Hoa Hạ quân, thì sau này họ vẫn có thể hợp tác làm ăn với nhau. Trong số đó, thực ra cũng có người giao hảo với Đới Mộng Vi, Ngô Khải Mai và những người khác, nhưng bình thường không ai trực tiếp nói ra, chỉ thầm hiểu trong lòng mà thôi.

Trên khán đài phía đông quảng trường, giờ phút này quy tụ các bậc danh sĩ, đại nho đến Thành Đô lần này. Nh��ng người được mời không bao gồm giới võ lâm, ví dụ như võ lâm đại hào Lư Lục Cùng cùng con trai ông ta là Lư Hiếu Luân, và một số lục lâm hào kiệt có lập trường đối lập nhưng không ra tay gây rắc rối vào ngày hai mươi tháng bảy kia. Sau khi sàng lọc, một nhóm đã được chọn lên. Còn lại các đại nho và các tài tuấn trẻ tuổi gần đây nổi danh cũng nhận được thiệp mời.

Dương Thiết Hoài cầm thiệp mời lên lầu, vẫn không ngừng đưa mắt nhìn quanh. Ông thấy một vài danh sĩ Nho gia quen thuộc như Kế Tả Thời Thuần, Quan Sơn Hải, Lãng Quốc Hưng... Trong số những đại nho này, có người vốn không hợp với lý tưởng của ông, từng cãi vã, như Kế Tả Thời Thuần - một người chỉ giỏi nói lý. Lại có những người trước đây từng cùng ông bàn bạc "đại sự" nhưng cuối cùng lại thấy ông không hành động, như Quan Sơn Hải, Lãng Quốc Hưng và những người khác. Lúc này, tất cả mọi người thấy ông đi lên đều lộ vẻ khinh thường.

Tại chỗ thì không ai mắng ông, có lẽ họ sợ ông vì nhất thời xúc động phẫn nộ mà làm lộ thêm nhiều chuyện, cũng không có ai đến đánh ông, văn nhân thì động khẩu không động thủ. Nhưng Dương Thiết Hoài biết mình đã hoàn toàn bị những người này cô lập.

Ánh mắt ông lạnh lẽo, ngẩng cằm chỉnh trang lại áo mũ, cực kỳ khinh thường thái độ làm bộ làm tịch của họ. Lý do ông không ra tay chính là vì thấy rõ mọi chuyện không thể làm bừa. Sự khó khăn trong đó, kẻ ngu phu ngu phụ không biết thì thôi, còn các ngươi bày đặt làm gì?

Ông ngẩng đầu nhìn về phía bên kia quảng trường. Ninh ma đầu và những kẻ ác nhân kia vẫn chưa xuất hiện. Nhưng không sao cả...

Ông siết chặt tấm thiệp mời trong tay.

Quyết định đã hạ, không còn đường nào khác. Dương Thiết Hoài nghĩ thầm trong lòng. Đợi đến khi những kẻ ác nhân kia xuất hiện, ông sẽ thực hiện một hành động vĩ đại khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc.

"Dương lão tiên sinh, xin mời đi theo tôi, đây là chỗ của ngài."

Một binh sĩ trên khán đài dẫn ông đến hàng ghế phía sau bình đài, chỉ chỗ cho ông.

Phía trước, đám đông xì xào bàn tán, trò chuyện với nhau, hoặc nghiêm túc biện luận, hoặc cao giọng trình bày. Lão nhân ngồi ở đó... Những chuyện này đều chẳng liên quan gì đến ông.

***

Tiếng pháo mừng trên cổng thành dứt sau hai mươi tám tiếng vang dội. Sau đó, dẫn lối cho đoàn quân là tiếng trống trận dồn dập, uy nghiêm. Hai bên đường, đám đông reo hò, có người cố gắng ném hoa vào đoàn quân.

Đội quân bước đi đều tăm tắp, tạo thành âm hưởng và tiết tấu gần như đồng nhất trên con phố dài. Ngay cả những quân nhân mất hai tay, bước chân của họ vẫn đồng điệu với những quân nhân bình thường. Không ít xe lăn đi đầu đoàn quân, trên đó là những chiến sĩ lập công đã mất đi đôi chân, ngồi thẳng tắp, trong ánh mắt họ ẩn chứa sự sắc bén đủ sức làm người khác khiếp sợ.

Mao Nhất Sơn đi trong đội quân, thỉnh thoảng có thể thấy những bóng người quỳ lạy bên đường. Hơn mười năm qua, quá nhiều người đã bỏ mạng dưới tay quân Nữ Chân.

Đệ Ngũ quân tham gia duyệt binh có ba ngàn người, kéo dài ra tới vài dặm phố. Ở đoạn cuối đội quân, một trăm bốn mươi sáu tù binh Nữ Chân bị giam trong ba mươi chiếc xe tù, đang đi qua các con phố trong thành. Những người phụ trách tuyên truyền, thuyết trình đã giới thiệu sơ lược về thân phận của họ. Có người ném bùn đất và những vật bẩn thỉu khác vào bên trong. Mặc dù ngay lập tức bị quân nhân duy trì trật tự ngăn lại, nhưng không ít bùn nước, rau củ quả, trứng thối vẫn bị ném trúng.

Đằng sau ba mươi chiếc xe tù giam giữ tù binh Nữ Chân, còn có bốn chiếc xe tù khác đi theo. Trong đó giam giữ những tù binh Hán gian cực kỳ hung ác xuất hiện trong chiến tranh, cùng với một số phạm nhân gây rối, g·iết người ở hậu phương tây nam. Trong số đó có hai người, trước đây từng là những nhân vật hiển hách hàng đầu trong Thành Đô.

Trong lời thuyết trình của những người tuyên truyền trên mỗi con phố, không ít người đã nhận ra thân phận của họ.

***

Hoàn Nhan Thanh Giác tựa người vào lan can xe tù nhìn ra ngoài.

Trên người hắn dính vài cục bùn đất, bị vài quả trứng thối ném trúng, nhưng là một tù nhân, sự sỉ nhục như vậy đã chẳng đáng kể.

Trên đường đi, hắn đều cẩn thận lắng nghe những lời người thuyết trình trên đường phố nói, xem Hoa Hạ quân giới thiệu về họ như thế nào, và sẽ xử lý họ ra sao. Hoàn Nhan Thanh Giác hy vọng nghe ngóng được chút manh mối.

Đáng tiếc, hắn ở chiếc xe tù đầu tiên, nên thường thì người thuyết trình vừa mới mở lời, xe tù đã đi qua, thành ra lần nào hắn cũng chỉ kịp nghe được phần mở đầu.

Nhiều lúc, hắn cũng nghe không rõ lắm. Tâm trạng đám đông bên đường kích động, gương mặt vặn vẹo, toàn là những lời chửi rủa. Vì thỉnh thoảng lại có vật lạ bay tới, Hoàn Nhan Thanh Giác chỉ có thể nghiêng người dùng khóe mắt liếc nhìn những người đó. Hắn không sợ hãi những người này, đây là những kẻ yếu kém trong người Hán. Nếu mở cửa xe, tháo xiềng xích ra, những người này ngày thường hắn không biết đã g·iết bao nhiêu. Hắn từng vô số lần thấy những người này quỳ lạy, khóc lóc van xin.

Chẳng qua là cáo mượn oai hùm mà thôi...

Khi bùn đất dính vào đầu, hắn tự nhủ trong lòng như vậy.

E rằng những người này cả đời cũng chưa từng trải qua khoảnh khắc vinh quang như mình trước đây. Còn mình đã trải qua nửa đời người, phần lớn là trong sự vinh quang. Nghĩ như vậy, nội tâm cũng bình tĩnh hơn một chút.

**Ầm!**

Trứng thối nổ tung trên đầu hắn. Hắn đưa tay lau, toàn là mùi thối, nhưng thần sắc trên mặt lại không có quá nhiều thay đổi.

"...Hàn Tín còn nhẫn nhục chui háng." Trong đầu hắn vang lên lời của người thầy khinh bạc thiên hạ đã từng nói với hắn, "Kẻ có thể thành công thường là người đã nếm trải đủ mọi cay đắng..."

Đây chính là cái khổ trong cái khổ của ta... Chỉ cần vượt qua...

Chỉ cần vượt qua...

***

Tiếng trống trận xen lẫn tiếng người lan tràn khắp Thành Đô.

Ninh Hi chạy vội, băng qua vòng cảnh giới quanh quảng trường Chiến Thắng, qua tòa lầu trống lớn phía tây rồi đến tòa kiến trúc ba tầng ở phía bắc.

Bước vào lễ đường nhỏ bên trong, Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm, Trần Phàm và những người khác vẫn đang vừa uống trà vừa bàn bạc công việc. Sau khi Ninh Hi đi vào, liền đại khái báo cáo tình hình cảnh giới vòng mới trong thành.

"...Từ đầu đến cuối đã chạy một vòng, những kẻ có ý đồ gây rối đã bắt được tổng cộng ba toán người. Hiện tại vẫn chưa phát sinh vấn đề lớn nào. Đoàn duyệt binh đi qua vài khu, đường xá phong tỏa không quá nghiêm tr��ng. Theo như đã nói trước, sau khi đoàn quân đi qua sẽ gỡ bỏ phong tỏa ở vài nút giao thông chính. Mặt khác, đã tuần tra một lượt, người phụ trách mỗi khu đều đã ký xác nhận..."

Ninh Hi đã đi một vòng khắp thành từ sáng sớm, lúc này mệt đến trán lấm tấm mồ hôi. Ninh Nghị gật đầu: "Ừm, duyệt binh chỉ là một buổi lễ sơ lược, tiếp theo cũng không có chuyện gì quá lớn. Con cứ rót cốc nước rồi chỉnh trang lại đi, lát nữa sẽ phải ra ngoài gặp người... Ngoài ra, về phương diện dân binh, ta còn có ý tưởng của mình..."

Ông tùy ý bảo Ninh Hi đi ra ngoài, rồi tiếp tục cùng Tần Thiệu Khiêm bàn bạc chính sự. Ninh Hi nhếch miệng cười, rồi quay người ra ngoài chỉnh trang lại bản thân.

***

Giờ Tỵ ba khắc, tiếng trống trận vang dội dường như đang tiến gần đến quảng trường này.

Trên khán đài, vài thành viên của Hoa Hạ quân được bố trí để tiếp đãi và giải thích đã bắt đầu thuyết phục các vị túc lão, đại nho ngồi xuống và giữ yên lặng. Dương Thiết Hoài nhìn về phía trước, ở phía bắc kia, Ninh Nghị và những người khác dường như cũng đã xuất hiện.

Ông đứng dậy, chuẩn bị đi về phía rìa khán đài phía trước.

Hai binh sĩ Hoa Hạ quân tiến đến, đưa tay ngăn ông lại.

"Dương lão tiên sinh, thời gian sắp đến rồi, xin mời ngài ngồi xuống xem lễ."

"Ta chỉ xem một chút thôi."

"Mời ngài ngồi xuống xem lễ, không tiện đứng đây cản tầm nhìn người khác phải không ạ?"

"Không phải vẫn chưa đến sao..."

"Xin lỗi ngài."

Hai binh sĩ Hoa Hạ quân cười đưa tay ngăn ông lại. Cơ thể họ cường tráng, lão nhân căn bản không làm gì được. Mặc dù mặc quân phục, nhưng nụ cười của họ trông không giống những chiến sĩ tiền tuyến thực thụ. Hơn nữa, lời xin lỗi cũng nói quá tùy tiện.

Lão nhân suy nghĩ một lát, rồi ngồi trở lại chỗ cũ.

Chỉ một lát sau, hai tốp binh sĩ đầu tiên từ hai hướng khác nhau, gần như đồng thời tiến vào quảng trường.

Lão nhân lại đứng dậy. Ông bước ra vài bước, hai binh sĩ lại đến.

"Ta, ta đi nhà xí một chút."

"Mời ngài, để tôi đưa ngài đi. Nhà vệ sinh ở tầng dưới..."

Binh sĩ kéo ông đi xuống.

***

Vu Hòa Trung ngồi ở hàng ghế đầu khu vực khách quý, nhìn binh sĩ chỉnh tề hàng ngũ tiến vào quảng trường.

Mặc dù ông và Nghiêm Đạo Luân đến theo nhiệm vụ của Lưu Quang Thế, nhưng vì không gia nhập phái đoàn chính thức nên được sắp xếp chỗ ngồi cùng hàng với các đại nho danh sĩ khác trên khán đài phía đông.

Lúc này, ông không chú ý đến hành động bất thường của vị lão nhân tên Dương Thiết Hoài ở phía sau khán đài. Ông không hiểu nhiều về chiến tranh và quân đội. Chỉ nhìn thấy đội quân bước đi đều tăm tắp tiến vào, trong lòng cảm thấy có chút đẹp mắt, chỉ mơ hồ cảm nhận được sự khác biệt giữa đội quân này với những đội quân khác.

Người trong nghề nhìn ra được sự tinh túy, còn người ngoài chỉ xem được cái náo nhiệt. Ở đây đa số là thư sinh, nghe thấy trong đám đông có người nói: "Trông tinh thần khí phách thì có chút khác biệt, nhưng có lẽ họ đã phí thời gian huấn luyện cho những việc này... Bước đi đều tăm tắp như vậy thì có ích gì trên chiến trường chứ, tôi thấy chỉ là bày vẽ mà thôi..."

"Đánh nhau nhiều năm như vậy, Hắc Kỳ cuối cùng cũng có chút vốn liếng để khoe khoang. Hôm nay nhiều người trên đài xem như vậy, họ giữ cho bước chân đều tăm tắp cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là không biết đã huấn luyện được bao lâu rồi..."

"Thương binh đi đầu đội quân thật thú vị. Trên chiến trường gãy tay gãy chân mà còn sống sót nhiều như vậy, cho thấy các quân y của Hoa Hạ quân đều khá giỏi. Anh em tôi gần đây đã đến thăm nhiều nơi của Hoa Hạ quân, họ đã đạt được thành tích đáng kể trong việc điều trị vết thương ngoài và chấn thương..."

"Hứa huynh nhìn một đốm mà biết toàn thân báo, thật là cao minh..."

Giữa những tiếng bàn tán của đám đông, Vu Hòa Trung cũng không nhịn được muốn gật đầu đáp lời. Ngay lập tức, ông nghe thấy có người mở miệng nói: "Hoa Hạ quân quân kỷ nghiêm minh. Các ngươi cho rằng tốc độ đó vô dụng, nhưng họ vẫn có thể luyện được đến trình độ này, cho thấy đội quân họ nghiêm chỉnh chấp hành pháp lệnh. Một khi lên chiến trường, quân lệnh tiến tới, tướng sĩ trong quân sẽ biết rõ bên cạnh không ai có thể lùi bước. Các ngươi lỗ mãng như vậy, có thể nói ngoài tây nam, có đội quân nào làm được đến mức này không?"

Lời nói đó khiến nội tâm Vu Hòa Trung tỉnh táo, nhưng ngay lập tức bị bao phủ trong tiếng trò chuyện của mọi người. Đám đông chỉ làm như không nghe thấy, cũng không tiếp lời.

Lư Hiếu Luân ngồi ở hàng ghế phía sau, may mắn là phía Bá Đao vẫn chưa thực sự dùng cửa sau giúp hắn vào quân Hắc Kỳ làm giáo quan. Làm việc khác thì được, chứ làm giáo quan thì chẳng mấy chốc sẽ bị đánh đến chết. Xem ra, cha hắn và bên Bá Đao thực sự có chút giao tình. Ban đầu suýt chút nữa đã hiểu lầm họ.

***

Đi nhà vệ sinh xong, Dương Thiết Hoài đi từ dưới lên, dưới sự "hộ tống" của binh sĩ Hoa Hạ quân lại trở về ghế ngồi ở phía sau.

Ông nhìn binh sĩ đang tập trung trên quảng trường, trong thành dường như có vô số người đang reo hò. Thời gian dần trôi qua, hai binh sĩ Hoa Hạ quân cách đó không xa nhìn ông cười như không cười.

Mọi người đang bàn tán, trò chuyện. Thỉnh thoảng có người quay đầu lại, dường như cũng cười như không cười chế giễu ông. Với địa vị giang hồ trước đây của ông, lần nào ông cũng ngồi ở hàng đầu, chỉ có lần này lại được sắp xếp ở phía sau...

Ông nhìn về phía bắc, nhìn Ninh ma đầu, Tần Thiệu Khiêm và một đám ác nhân kia. Chính họ đã chà đạp đạo thống của Vũ triều, chính họ đã dùng đủ mọi thủ đoạn để ly gián lòng người trong Vũ triều. Ông hận không thể lập tức xông lên, dùng sức đâm thẳng vào mặt Ninh ma đầu. Nhưng những kẻ ác nhân này đâu dễ đối phó như vậy? Họ đã sớm chuẩn bị, tập trung chú ý vào ông. Buồn cười thay, cái gọi là đám người trên khán đài này, không ai nhận ra điều này.

Các ngươi nhìn hai binh sĩ Hoa Hạ quân kia xem, họ chính là do Ninh Nghị sắp xếp để đối phó ta.

Không một ai nhìn thấy.

Dương Thiết Hoài ngồi bất động một lúc lâu, kinh ngạc.

Cuối cùng, ông hít một hơi thật sâu, lần thứ ba đứng dậy. Ông chỉnh trang lại áo mũ, rồi đi ra khỏi khu vực khách quý.

Binh sĩ lại tiến đến: "Dương lão tiên sinh đây là muốn đi đâu..."

"Ta xuống dưới, có việc, không xem nữa." Dương Thiết Hoài nhìn chằm chằm hắn v��i ánh mắt lạnh lùng, "Được chứ?"

"À, đương nhiên được ạ, tôi sẽ đưa ngài xuống dưới."

Binh sĩ đưa ông ra khỏi khán đài, rồi đưa ra khỏi vòng trong của quảng trường Chiến Thắng.

Lúc này, hai đội quân đại diện cho hơn bốn nghìn binh sĩ đã tập kết trên quảng trường, xe tù giam giữ tù binh cũng đã đến. Từng nhóm tù binh đang bước xuống xe, được sắp xếp ở bãi đất trống bên cạnh quảng trường. Các con phố xung quanh quảng trường gần như đông nghịt người.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi. Dương Thiết Hoài hít một hơi thật sâu. Trời cao mênh mông, Thành Đô bừng lên sắc màu, nhưng giờ khắc này, đối với ông mà nói, mọi thứ đều nhuốm một màu xám xịt.

Gia đinh và học sinh của ông ở gần đó đã nhìn thấy ông, đang khó khăn lắm mới đến được từ phía xa. Lão nhân vung tà áo dài, vội vã chạy nhanh về phía một quán trà ba tầng gần đó, nơi cao nhất ngoài quảng trường Chiến Thắng.

Quán trà đó cao ba tầng, tính cả mái nhà thì quán có bốn tầng. Lão nhân trả tiền dưới lầu, trải qua kiểm tra, rồi một mạch đi lên trên.

Trên lầu trà quán, mọi người đang châu đầu ghé tai ngắm nhìn động tĩnh cách đó không xa. Hiện tại không ai trông thấy ông.

***

Cờ hiệu của Đệ Ngũ và Đệ Thất quân Hoa Hạ chính thức hội sư trên quảng trường Chiến Thắng. Sau nghi thức đơn giản, chúng cùng lá cờ Thần Tinh màu đen, biểu tượng chung của Hoa Hạ quân, tung bay trên không trung. Xung quanh đó, hàng chục lá cờ quân kỳ thêu phiên hiệu của từng đoàn cũng cùng nhau bảo vệ, quạt ra.

Hoàn Nhan Thanh Giác bị kéo xuống xe ngựa, được binh sĩ dẫn đến đứng ở bãi đất trống phía đông nam quảng trường. Nơi họ đứng chỉ có thể nhìn xa xa cảnh cờ hiệu tung bay, nghi thức hội sư đang diễn ra. Đương nhiên, trong lòng hắn rõ ràng, tất cả chỉ là sơ lược, chỉ là diễn kịch mà thôi.

Các con phố gần đó tụ tập rất nhiều người. Ở khu vực gần đó, bị Hoa Hạ quân cô lập ra, có người ném bùn đất về phía này, nhưng giờ phút này, không thể ném trúng người tù binh Nữ Chân. Có người quỳ lạy bên đường khóc lóc chửi rủa, có lẽ vì bên mình đã g·iết hại người thân của họ. Cũng có một số ít người muốn xông đến, nhưng Hoa Hạ quân đã ngăn lại.

Thực ra Hoàn Nhan Thanh Giác không quá quan trọng việc chịu chút sỉ nhục, nhưng Hoa Hạ quân lúc nào cũng kỳ lạ như vậy, hắn cũng không có cách nào.

Trên con đường cách đó không xa, các thành viên tuyên truyền đang lớn tiếng thuật lại động tĩnh trong quảng trường. Hoàn Nhan Thanh Giác không mấy để tâm, hắn chỉ lắng tai nghe những chuyện liên quan đến mình và những người như hắn.

Không biết từ lúc nào, cuối cùng hắn cũng nghe được...

***

Lão nhân xuyên qua tầng ba của trà quán, men theo cầu thang không người trông coi của tòa nhà nhỏ bò lên tầng mái chót.

Tầng mái là ngói xanh. Vì gần đây trời không mưa nên vẫn khô ráo, nhưng đối với một lão nhân tuổi cao như ông mà nói, nơi đó vẫn quá đáng sợ.

Ông đứng trên đó một lúc lâu.

Từ đây có thể thấy bãi đất trống nơi tù binh đứng cách đó không xa, cũng có thể thấy một góc nghi thức duyệt binh ở xa hơn đang hạ xuống. Ninh ma đầu và một đám ác nhân kia chắc hẳn đang nói cười vui vẻ gì đó ở bên kia.

Ngươi sẽ gặp báo ứng!

Trong lòng ông nghĩ thầm.

Trong đám đông cách đó không xa, gia đinh và học sinh của ông dường như vẫn đang tiến về phía này.

Ông nhớ lại rất nhiều chuyện.

Nhớ lại lá di thư đã viết trong phòng ở Tương Vũ hội quán.

Nhớ lại những chỉ dẫn trong di thư của mình về việc làm thế nào để vận dụng tin tức về cái c·hết của bản thân.

Nhớ lại cảnh tượng mọi người sau khi ông c·hết sẽ hối hận, cảm thấy hối hận vì đã hiểu lầm một vị Đại Nho.

Ông muốn bước chân ra...

Nhưng mà quá đột ngột.

Lão nhân quay đầu nhìn lại cầu thang phía sau.

Không biết vì sao, ông lại đi thêm vài bước trên mái nhà.

Phía bên kia cũng quá bất ngờ.

Trên con đường cách đó không xa, các thành viên tuyên truyền dường như đã nói điều gì đó, tức thì tiếng người ồn ào lan xa.

Lòng ông căm hận trỗi dậy, sự nghiến răng nghiến lợi xen lẫn cảm giác "quá đột ngột" trong lòng.

Trên lầu quán trà, mọi người xì xào bàn tán.

"Nói gì thế? Bên kia nói gì thế..."

"Ôi - " "A - " tiếng kêu vang lên. Một bóng đen vút qua trước mắt, kéo theo mái ngói. Sau đó tiếng "phanh phanh", "ào ào ào" vang lên ở phía dưới.

Những người trên lầu thò đầu ra nhìn, lúc này mới phát hiện, có người trượt chân ngã từ trên mái nhà xuống, đâm nát bét một xe hàng bánh nhỏ phía dưới. Một cây gậy gỗ chống lều che mưa của xe hàng xuyên qua thân thể người đó, khiến thi thể dưới đất vặn vẹo, máu tươi nhuộm đỏ.

Trên lầu dưới lầu, rất nhiều người im lặng một khoảnh khắc. Có người quay đầu nhìn sang mái nhà, nhìn sang mặt đất... Sau đó, tiếng la hét mới bắt đầu truyền đến.

***

Không biết là lúc nào, Hoàn Nhan Thanh Giác nghe được lời của người thuyết trình – đó là phần mà hắn vẫn luôn chú ý.

Nhưng trong đầu chợt bừng tỉnh. Giữa lúc tiếng hò reo bên ngoài trở nên to hơn, hắn vẫn không thể nào hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.

"...Sau chiến tranh ở Tây Nam, quân ta đã bắt giữ các tù binh Nữ Chân. Sau khi trải qua quá trình sàng lọc và thu thập chứng cứ nghiêm ngặt, nay xin đưa ra quyết định xử lý như sau..."

"...Đối với những tù binh đã gây ra vô số tội ác trong cuộc chiến tranh xâm lược kéo dài, Tòa án nhân dân Hoa Hạ đã đưa ra danh sách một trăm bốn mươi sáu kẻ cực kỳ hung ác trong số đó, sẽ tuyên án về tội ác của chúng trước công chúng. Bản án sẽ được thi hành ngay lập tức!"

"...Tên t·ội p·hạm đầu tiên trong số đó, Hoàn Nhan Thanh Giác –"

Trong đầu Hoàn Nhan Thanh Giác vang lên một tiếng ong ong.

Hắn vẫn chưa biết Hoa Hạ quân sẽ làm gì với mình, nhưng một vài manh mối đã hiện lên trong đầu hắn.

"Kẻ cực kỳ hung ác".

...Ta sao?

Trong đầu hắn cảm thấy nghi hoặc. Hắn nhìn những người xung quanh, mấy người này mới thực sự là kẻ cực kỳ hung ác chứ. Còn mình, trong suốt cuộc chiến, từ đầu đến cuối đều giữ thể diện của một người đọc sách mà. Mình thậm chí xuất quân không thuận lợi, bị bắt hai lần, sao lại là kẻ cực kỳ hung ác được chứ?

Hắn nhớ lại cảnh tượng lần trước gặp Ninh Nghị.

Ninh Nghị là người trọng lợi ích, chứ đâu phải kẻ hiếu sát...

Giờ đây Ninh Nghị đang ở trong quảng trường. Nhất thời hắn rất muốn vào xem xét.

Ninh Nghị chắc hẳn phải nhớ hắn mới phải.

Cái nhà họ Tả (Thỏ Nhi Gia) kia, cùng với một số người khác, chắc hẳn phải đưa thư tín của mình cho Ninh Nghị mới phải...

Hắn lẽ nào không nhìn thấy...

Bản án mà người thuyết trình tuyên bố rất dài. Sau khi giới thiệu sơ lược về thân thế của hắn, bắt đầu kể về những gì hắn đã làm ở Lâm An.

"...Hỗ trợ Hoàn Nhan Hi Duẫn, mở cửa thành Lâm An, trực tiếp dẫn đến cuộc thảm sát Lâm An sau đó... Gây ra cảnh sinh linh đồ thán –"

Hoàn Nhan Thanh Giác nhớ lại những lời gió thoảng ngày đó, và cuộc thảm sát ở thành Lâm An. Quá nhiều người muốn ngăn cản sứ giả Nữ Chân vào thành, họ đã g·iết những sứ giả giả mạo. Thế nhưng, Hoàn Nhan Thanh Giác sau đó đã đến, xác chết la liệt cùng máu đỏ tươi như thảm trải trước mắt hắn.

Đó là chiến thắng lớn nhất trong cuộc đời mưu lược của hắn. Hắn đi về phía hoàng cung Lâm An, khắp nơi là người Hán, toàn bộ giang sơn Vũ triều đang thần phục hắn. Sau đó là vô số tiếng la hét say mê và khung cảnh đẫm máu...

"...Sau khi Tòa án nhân dân Hoa Hạ xem xét, quyết định bản án tử hình. Thi hành ngay lập tức –"

Tiếng người xung quanh sôi trào.

Hoàn Nhan Thanh Giác đứng đó, hắn muốn nói gì đó, muốn làm gì đó, muốn chạy trốn, muốn xông vào quảng trường kia. Hắn muốn lên tiếng mắng chửi, hắn muốn ra sức giãy giụa... Hắn biết rõ xiềng xích dưới chân không hoàn toàn hạn chế hành động của hắn. Xung quanh hắn còn hơn trăm tướng lĩnh Nữ Chân "cực kỳ hung ác" khác. Mặc dù bên cạnh họ đều có binh sĩ Hoa Hạ quân đứng, nhưng không phải là không thể phản kháng... Hắn muốn phản kháng, muốn bắt đầu kích động...

Hắn đứng yên, trừng trừng mắt.

Hắn không thể động đậy.

***

Toàn bộ quyền sở hữu của nội dung đã được chuyển giao cho truyen.free, và mọi hành vi sao chép hay tái bản đều cần được cấp phép.