Chuyện này nhất định phải cực kỳ thận trọng.

Nhưng nếu Duncan muốn thăm dò tín ngưỡng thần hệ của thế giới này, thì không nghi ngờ gì, tín ngưỡng Celtic là một trong những mục tiêu dễ tiếp cận nhất.

Thực lực của Nhất thần giáo hiện tại quá mạnh, Duncan căn bản không thể đối đầu trực diện.

Còn với các tín ngưỡng Đa thần giáo – cụ thể là Thần hệ Bắc Âu, Odin cũng là một tồn tại hàng đầu. Ngay cả khi các vị Thần không thể trực tiếp can thiệp thế giới thực, ảnh hưởng của Thần hệ Bắc Âu vẫn vô cùng đáng sợ.

Mục tiêu Duncan lựa chọn không thể quá yếu, vì yếu quá sẽ chẳng có giá trị tham khảo, không thể xác định thực lực cụ thể của thần linh. Nhưng cũng không thể quá mạnh, bởi hiện tại anh ta vẫn đang trong giai đoạn trưởng thành. Chắc chắn anh ta phải chọn một hệ thống tín ngưỡng suy yếu để "thử sức", xem rốt cuộc các vị Thần linh siêu nhiên có tầm ảnh hưởng đến đâu.

Thần hệ Celtic đã trải qua nhiều biến cố, có thể nói là bị các tín ngưỡng khác luân phiên đàn áp.

Thời kỳ trước Công nguyên.

Trong thời kỳ Hy Lạp và La Mã cổ đại, Đế Quốc La Mã đã chinh phục xứ Gaule, tiêu diệt một số nhánh Thần của Celtic. Phần lớn các tín ngưỡng bị cắt đứt, chỉ còn lại một số bài vị Thần linh trong Vạn Thần Điện.

Tín ngưỡng Celtic phải rút lui về các khu vực sau này là Pháp, Tây Ban Nha, v.v. Sau đó, Đế Quốc tiếp tục bành trướng, tiếp tục đàn áp tín ngưỡng Celtic.

Tín ngưỡng Germanic cũng thừa cơ đục nước béo cò, giáng cho họ một đòn mạnh mẽ, chiếm lấy các vùng Bourgogne, Gallia Belgica, Germania. Cuối cùng, Celtic phải rút lui hoàn toàn ra biển, cố thủ trên đảo Anh.

Odin và Thor thậm chí đã hấp thụ một phần tín ngưỡng của các Chiến Thần Celtic.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại.

Vài trăm năm sau, theo dòng chảy thời đại, các bộ tộc man di xâm lược. Người Saxon mang theo tín ngưỡng chư Thần Bắc Âu, gây ra một cuộc đàn áp dữ dội, khiến Avalon suýt chút nữa bị xóa sổ. Chưa kịp thở, Nhất thần giáo lại bắt đầu càn quét Britain, tiếp tục đè ép, buộc các tín đồ chỉ có thể lén lút truyền bá các câu chuyện thần thoại cổ xưa thông qua các giáo đoàn tăng lữ.

Thảm. Quá thảm.

Điều Duncan nghĩ đến chính là thống nhất tín ngưỡng Celtic, thúc đẩy Avalon trong sương mù quật khởi.

Trong phòng.

Anya nằm nghiêng dưới gối Duncan, khuôn mặt kiều mị như đóa hồng say, vô cùng động lòng người. Nàng vừa bận rộn vừa vểnh tai lắng nghe, biết rằng đây là chuyện mình không thể tùy tiện can thiệp.

Duncan gối đầu lên hai tay, đang trầm tư, tự vấn về những nguy hiểm và lợi ích tiềm tàng, cũng như liệu có nên thực hiện một kế hoạch lớn hay không.

Nếu chỉ là chinh phục thế tục, sự chia rẽ tín ngưỡng ở Britain vẫn mãi không thể giải quyết triệt để. Nhưng nếu dùng thân phận phàm nhân để chinh phục thần hệ tín ngưỡng, nguy hiểm lại vô cùng lớn. Anh ta phải cân nhắc liệu thực lực của bản thân có đủ sức trấn áp hay không.

Khẳng định muốn nghĩ biện pháp mượn nhờ một ít ngoại lực, nhưng chính hắn cũng phải phi thường phi thường mạnh mới được!

"May mắn thay, thể phàm nhân thứ hai của anh ta là một con Cự Long."

"Chỉ cần có thể khắc họa thêm một số năng lực, nói không chừng anh ta có thể đột phá giới hạn phàm nhân."

Khi Duncan đang trầm tư.

Triss, Nha Hậu, ngẩng đầu lên, nàng lau khóe miệng, dường như nghĩ ra điều gì, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Có một số bí ẩn về thời đại thần thoại mà có thể ngươi không biết."

"Minerva đã hòa nhập với nhiều hình tượng khác nhau."

Ừm?

Duncan vừa nghe lập tức tới hứng thú, trầm giọng nói: "Nói một chút."

Triss trầm tư một lát, dường như đang hồi ức điều gì, rồi nói tiếp: "Minerva tuy là Thần linh La Mã cổ đại, nhưng nàng đã hòa nhập nhiều hình tượng thần linh từ các tín ngưỡng khác."

"Nàng đã là thần thoại Hy Lạp Athena, cũng là Celtic tín ngưỡng Sulis nữ thần."

Tại Bath trên đảo Anh.

Nơi đó có một thánh địa của Minerva. Tuy nhiên, người ta lại gọi nàng là Sulis-Minerva, một nữ thần của trí tuệ, nghề thủ công và chiến tranh trong thần thoại Celtic.

Có chuyện như vậy sao?

Vậy chẳng phải Athena đã giữ được một phần quyền năng trên thế giới thực, thông qua việc hóa thân thành các thần linh tín ngưỡng khác nhau?

Triss dường như đoán được suy nghĩ của anh ta, khẽ lắc đầu nói: "Sự tồn tại của Thần linh không thể lường trước. Các vị Thần không giống con người, chỉ có một bản thể duy nhất."

"Sulis có thể là Athena, là Minerva, nhưng cũng không phải là các nàng, nàng liền là Sulis."

Duncan lộ vẻ mặt nửa hiểu nửa không.

Anh ta trầm tư rất lâu, rồi chậm rãi nói: "Nhiều nhân cách khác nhau cùng một hình thái? Những tồn tại này đều quy về một Thần linh duy nhất, là Thần linh sau khi nhiều tín ngưỡng va chạm và dung hợp sao?"

"Nhưng liệu các nhân cách của Minerva và Athena cũng dần dần suy yếu?"

"Chỉ có nhân cách Sulis là miễn cưỡng được bảo tồn?"

Đến lượt Triss tỏ ra nửa hiểu nửa không, nhưng nàng thông minh đến nhường nào, rất nhanh liền thông suốt, gật đầu nói: "Có thể hiểu như vậy."

"Nếu ngươi khôi phục việc tế tự tại thánh địa."

"Có thể thử đánh thức vị Thần linh này dưới hai hình thái Athena và Minerva – một là Chủ Thần Hy Lạp, một là Chủ Thần La Mã."

"Nhưng ta cũng không đề nghị ngươi hiện tại liền làm như thế."

Trong lĩnh vực Thần linh, tín ngưỡng và siêu nhiên, Triss mới là chuyên gia.

Duncan là người biết tự lượng sức mình, nên anh ta nghiêm túc lắng nghe lời khuyên của chuyên gia.

Triss cũng đang suy tư, vừa nghĩ vừa nói: "Ta đề nghị ngươi trực phục hồi việc tế tự Thánh vực dưới danh nghĩa Sulis."

"Sau đó, hãy để Avalon và Sulis sáp nhập."

"Theo ta được biết, chín vị Tiên Nữ Hộ Mệnh của Avalon không phải tất cả đều còn tại vị. Một số đã chuyển sinh, một số thì dần dần biến mất."

"Sulis hoàn toàn có thể được sáp nhập vào tín ngưỡng Avalon."

Triss nói không sai.

Đêm Duncan ở lại Avalon, anh ta chỉ nhìn thấy sáu vị Tiên Nữ Hộ Mệnh, chứ không phải chín vị trong truyền thuyết. Họ đã cùng nhau tạo nên tín ngưỡng Avalon, nhưng không phải ai cũng có thể trụ vững đến tận bây giờ, và tên của chín vị Tiên Nữ Hộ Mệnh này cũng liên tục thay đổi.

Chắc là có người suy vong, rồi người mới được chọn từ các tiên nữ trong hồ hoặc tiên nữ rừng rậm để lên thay.

Sau cuộc trao đổi.

Duncan dường như ngộ ra điều gì, nói: "Ý cô là, trước tiên tế tự Sulis để không gây chú ý của giáo hội?"

"Rồi dùng Avalon và Sulis để thay thế các tín ngưỡng Celtic khác?"

"Sau đó."

"Tìm cơ hội khôi phục Thánh vực tế tự Minerva và Athena?"

Triss gật đầu, dường như hơi ngạc nhiên trước tốc độ lĩnh hội của Duncan, khẽ nói: "Không sai."

"Athena trước tiên có thể bí mật tế tự."

Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương.

Nghe vậy, Duncan lập tức hiểu ra. Thần linh giống như một khối đất sét dẻo, Minerva là hình thái dung hợp, có thể nặn thành Athena, cũng có thể nặn thành Sulis của Celtic. Việc cần làm bây giờ là khiến khối đất sét này trở nên mạnh mẽ hơn trước đã.

Đây chẳng phải là cách để ẩn mình phát triển một thời gian sao!

Duncan hiểu rõ. Đảo Anh quá nhỏ.

Với quá nhiều chư Thần Celtic chia cắt tín ngưỡng, mỗi vị đều yếu ớt không thể phát huy. Tốt hơn hết là trấn áp và thôn tính một số, tập trung sức mạnh vào một vài cá thể.

Avalon tiên nữ bảo vệ càng mạnh, Sword of Promised Victory liền càng mạnh, Duncan có thể điều động lực lượng siêu nhiên cũng càng mạnh.

Mười ngón tay không mạnh bằng một nắm đấm.

Triss nói tiếp: "Tín ngưỡng Celtic và thần thoại Hy Lạp cổ rất gần gũi."

"Đều có việc Thần Vương thay đổi qua nhiều đời."

"Ngươi nếu muốn thống nhất tín ngưỡng Celtic, có thể lợi dụng điểm này để bước vào một thời đại thần thoại mới."

Theo thần thoại Hy Lạp cổ.

Người kế vị Thần Vương tiếp theo đã có Athena.

Triss lúc này thậm chí thốt ra một câu có phần đại bất kính, nàng hạ giọng nói: "Athena có thể trở thành tân Hy Lạp Thần Vương."

"Trong tương lai, ngươi có thể dùng vương quyền thế tục, đưa Athena lên ngôi vị Thần Vương của Thần hệ Hy Lạp cổ, triệt để thay thế Zeus."

Nàng không nhắc đến Dianna hay Artemis, vì thực sự không có ứng cử viên nào tốt hơn Athena.

Ngoài ra, giai đoạn đầu của Đế Quốc La Mã còn có truyền thống thờ cúng Hoàng đế như Thần.

Thậm chí, có bàn thờ chuyên biệt, tư tế chuyên trách để thông qua tế tự ngưng tụ thần tính cho Hoàng đế. Chỉ có điều, chẳng ai xem đó là thật cả. Các Hoàng đế Đế Quốc đời nào cũng vậy, chỉ làm chút ít khi còn tại vị. Vừa băng hà, dân chúng Đế Quốc căn bản chẳng thèm công nhận.

Nero còn từng xây dựng tượng thần hùng vĩ của riêng mình nữa.

Nói thẳng thắn và dễ hiểu hơn, trong lịch sử phương Đông có hai Hoàng đế thích làm như vậy: Gia Tĩnh và Tống Huy Tông. Cả hai đều thích tự thêm cho mình các phong hiệu Thần Tiên.

Ngươi xem, hậu thế nào có ai coi trọng phong hiệu Thần Tiên của họ đâu.

Phong hiệu của Gia Tĩnh thì khá nhiều, tiêu biểu như 'Thái Thượng Đại La Thiên Tiên Tổng Chưởng Ngũ Lôi Đại Chân Nhân Huyền Đô Cảnh Vạn Thọ Đế Quân' – nghe thì oai vệ đấy, nhưng căn bản chẳng ai công nhận.

Đế Quốc La Mã nhiều như vậy Hoàng đế.

Ngay cả Caesar và Octavius cũng không tự phong Thần. Những Hoàng đế tự phong Thần kia, dù có ra vẻ thế nào, đáng bị giết vẫn bị giết, nói không chừng còn gặp phản phệ. Ngươi có thể tự lừa dối bản thân, nhưng không thể lừa dối pháp tắc căn nguyên của thế giới.

Triss tạm thời không nhắc đến những điều này, vì nàng sợ Duncan đi lầm đường. Việc phong Thần có ngưỡng cửa của nó, Hoàng đế La Mã tự phong Thần chỉ là một trò cười.

Mọi điều thảo luận tối nay đều được giữ kín như một bí mật tuyệt đối!

Ngay cả Anya cũng biết không được tiết lộ dù chỉ một lời, chỉ có điều Triss bỗng trở nên bận rộn hơn rất nhiều.

Duncan cũng bắt đầu vội vã.

Anh ta đang bố trí nhân tài, chuẩn bị xưởng công binh ở Luân Đôn. Kent có quặng sắt, giờ lại có thêm thợ thủ công lành nghề, nhất định phải tự sản tự túc, có khả năng tự chế tạo áo giáp và vũ khí.

Ba ngày sau, Quintus trở về với vẻ mặt hài lòng.

Hắn đã tranh thủ được sự ủng hộ trên danh nghĩa từ Hoàng đế Đế Quốc. Quan trọng hơn, cá nhân hắn đã ký kết hữu nghị với Duncan, đồng thời đạt được một số hiệp định bí mật.

Hoàng đế lợi ích không trọng yếu, chính hắn lợi ích mới trọng yếu nhất!

Quintus cũng là một người khôn ngoan.

Tại khu bến cảng.

Anya đích thân tiễn Quintus lên thuyền. Hắn với khuôn mặt béo tốt cười toe toét như hoa cúc, vỗ ngực cam đoan: "Trong cung đình Đế Quốc có chuyện gì, ta sẽ lập tức phái người báo tin cho đại nhân Anya."

Ngay hôm qua, Anya đã bí mật ký kết một phần khế ước với hắn, Quintus có được ba thành cổ phần của thương hội viễn dương.

Từ đảo Anh đến Carthage ở Bắc Phi, và bán đảo Italy, Anya đều phụ trách vận hành và quản lý.

Tuy nhiên, do Địa Trung Hải đang bất ổn, tuyến đường mậu dịch từ bán đảo Italy sang Ai Cập đã bị Quintus nhúng tay vào. Đây chính là một vụ "thuận nước đẩy thuyền", mà Anya thực sự không thể quản lý bên đó được.

Tuy vậy, Quintus dựa vào các mối quan hệ của mình vẫn có thể miễn cưỡng duy trì, coi như là không để đứt đoạn tuyến đường mậu dịch này.

Đó chính là con đường tơ lụa đấy.

Có thể giữ được, cho dù là miễn cưỡng duy trì, cũng phải để nó tiếp tục tồn tại.

Còn Hoàng đế Đế Quốc Valentinianus III thì sao?

Không đáng bận tâm.

Quintus muốn bỏ thêm vàng vào túi, muốn có chỗ dựa vững chắc, muốn giữ lại đường lui khi cần thiết. Hắn và Hoàng đế vốn không thân cận đến vậy, giờ đây lại hợp tác mật thiết hơn với Duncan.

Hiện thực là vậy.

Quintus trở về đầy thắng lợi: phía trên ứng phó xong Valentinianus III, phía dưới tự mình mưu cầu lợi ích, lại còn thành công kết giao với Duncan.

Tiền đã vào tay, việc đã thành, hầu bao rủng rỉnh. Lần trở về này, chỉ cần chuẩn bị thêm một chút, nói không chừng hắn có thể tiến xa hơn nữa.

Một trận gió biển thổi qua.

Anya nhìn theo đội thuyền của Quintus rời đi, không kìm được khinh bỉ mà "khịt mũi" một tiếng: "Lão hồ ly!"

Đế Quốc thật không có cứu.

Bên cạnh Valentinianus III toàn là những kẻ như Quintus.

Đương nhiên, thủ đoạn của Anya cũng không hề yếu. Nếu không phải những kẻ như Quintus, tai mắt của nàng đã chẳng thể lọt được vào cung đình Đế Quốc.

Anya vẫy tay gọi quản gia thân cận đến, phân phó: "Sai người giao tuyến đường mậu dịch từ Italy đến Ai Cập cho Quintus."

"Và hãy cắt đứt hoàn toàn quan hệ với bên đó."

"Đem đội thuyền toàn bộ chuyển dời đến Britain eo biển."

Sau giao dịch này.

Tuyến Alexander ở Ai Cập của nàng đã triệt để bị đứt. Vốn dĩ nó cũng gần như không thể duy trì được nữa, nên việc "nuôi béo" lão hồ ly Quintus này cũng không phải là thiệt thòi gì.

Anya giờ đây tương đương với tổng quản tài chính của tỉnh Britain.

Nàng trầm ngâm một lát rồi nói: "Quintus đã hứa sẽ ngấm ngầm tuồn một lô vật tư quân bị cho ta."

"Ngươi tự mình đi theo."

Vào thời kỳ cuối của Đế Quốc, việc quản lý quân trang quân bị rất lỏng lẻo.

Nói theo kiểu phương Đông, đó là việc "ăn chặn tiền trợ cấp", nghe cái là hiểu ngay.

Vậy nếu đã là "ăn chặn tiền trợ cấp", thì vật tư quân bị của các quân đoàn Đế Quốc sẽ càng có nhiều không gian để thao túng.

Chuyện này Quintus không làm chủ được, nhưng Đế Quốc nguyên lão viện bên trong, có người có thể làm.

Hắn chỉ là người trung gian, kiếm chút chênh lệch từ cả hai phía.

Chỉ cần thao túng một chút, những vật tư quân bị chất lượng khá sẽ biến thành đồ phế thải. Dù sao ai cũng nhúng tay vào, chẳng kém thêm một hai người nữa.

Ngay cả Hoàng đế Đế Quốc Valentinianus III còn lén lút bỏ vàng từ các mỏ vào túi riêng của mình.

Trận Châlons ác liệt đến thế! Flavius Aetius còn nghĩ cách thả đi Scourge of God, thì việc họ tham ô chút tiền có đáng là gì.

Anya hiện tại chỉ muốn thông qua Quintus, vận chuyển được bao nhiêu thì vận chuyển bấy nhiêu. Cô ta muốn cả nhân tài lẫn vật tư, ai trong viện nguyên lão Đế Quốc dám đầu cơ trục lợi, cô ta dám nhận hết.

Con thuyền Đế Quốc này rất lớn, nhưng cũng đang chìm rất nhanh.

Thời gian trôi nhanh.

Không lâu sau khi Quintus rời đi, sứ giả từ vương quốc Camelot đã đến.

Duncan hôm nay vừa trở về Southampton, anh ta hứng thú hỏi: "Sứ giả kia nói gì?"

Clegane cười lạnh nói: "Vua Uther yêu cầu chúng ta thả Merlin."

Nhắc mới nhớ.

Merlin cũng sắp bị giam giữ gần một tháng rồi.

Duncan cũng đã "phơi" hắn suốt một tháng, cho ăn uống đầy đủ nhưng không hề gặp mặt, cốt là để mài giũa tính tình, xem người điên rồ này đã tỉnh táo hơn chưa.

A!

Duncan nhíu mày nói: "Bây giờ mới tới sao? Xem ra quan hệ giữa Merlin và vua Uther cũng chẳng có gì đặc biệt nhỉ!"

Đương nhiên là không tốt lắm rồi.

Merlin dồn hết tâm trí vào "Đứa con tiên tri", khiến vua Uther chẳng khác nào bùn nhão không trát lên tường được. Nếu không phải Merlin tự chui đầu vào lưới, chuyện này căn bản sẽ không dễ dàng bị bại lộ.

Duncan phất tay, lạnh lùng nói: "Đánh cho sứ giả đó một trận, rồi đuổi về đi."

Đúng lúc này.

Một tín sứ vội vã từ cảng phi ngựa đến phủ lãnh chúa, mang theo một tin tức quan trọng.

Hoàng đế Đế Quốc Valentinianus III đã giận dữ khiển trách vua Uther!

Đồng thời, ông ta còn ban một sắc lệnh, trên danh nghĩa tước bỏ thân phận Quốc vương Camelot của Uther.

Trời!

Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh.

—— lấy danh nghĩa đại nghĩa nhưng hành động trái với lẽ thường!

Duncan lập tức liên hệ Anya, sai nàng phái tất cả môn khách nuôi trong nhà – nào là thi sĩ, nào là tửu đồ, nào là học giả viết truyện ký, tất cả đều phải ra ngoài để định hướng dư luận trong toàn tỉnh Britain.

Ngay sau đó, anh ta huy động quân đội Britain, chiêu mộ một lượng lớn dân binh, khoảng hơn hai mươi ngàn người, tự xưng là sáu vạn đại quân, chia làm hai đường, chuẩn bị tấn công vương quốc Camelot.

Tình hình lần này khác hẳn lần trước.

Lần trước, Duncan muốn lực lượng quân sự càng ít càng tốt, nhưng lần này, anh ta trực tiếp báo cáo láo gấp ba lần quân số, còn điều động quân đội để nghi binh, trông chẳng khác nào một cuộc tổng động viên chiến tranh toàn diện.

Nắm bắt thời cơ, không còn gì tốt hơn.

Sắc lệnh của Hoàng đế Đế Quốc Valentinianus III đã mang đến cho Duncan thời cơ hành động tốt nhất, anh ta không thể đợi đến đầu xuân năm sau. Dù sao "cướp cày đã gieo hạt", chỉ cần có thể kết thúc trận chiến nhanh gọn, sẽ không ảnh hưởng đến mùa màng cuối năm.

Nửa tháng sau.

Đại quân vừa mới chuyển quân, những lãnh chúa trung thành với vua Uther đã nhao nhao trở mặt!

Sáu vạn đại quân cơ đấy! Đảo Anh bao giờ mới xuất hiện đội quân khổng lồ đến thế. Duncan vẫn còn kiềm chế một chút, nếu anh ta báo cáo láo mười vạn đại quân, e rằng ngay cả người nhà mình cũng không tin.

Từng câu chữ trong bản dịch này, do truyen.free độc quyền cung cấp, sẽ tiếp tục hé mở những bí ẩn đầy hấp dẫn của thế giới.