Giữa vòng cây.

Nữ phù thủy buông tiếng thở dài sâu thẳm, dường như bộc lộ sự bất lực, khẽ nói: "Chưa chắc tôi đã là đối thủ của đám thợ săn phù thủy."

"Bọn họ quá quen thuộc chúng ta."

"Biết tất thảy về chúng ta, biết rõ nhược điểm của chúng ta."

Nữ yêu rừng rậm kia ngẩng đầu lên, cất giọng bi ai, thê lương nói: "Đại nhân hùng mạnh như vậy, đối phó đám thợ săn phù thủy đâu có gì khó khăn."

"Ngài chẳng lẽ thật muốn ngồi nhìn chúng tôi diệt vong tại đây sao?"

Nữ phù thủy với nét mặt hiện vẻ bất nhẫn, khẽ thở dài nói: "Kể cả khi tôi g·iết tên thợ săn phù thủy đó, thì có ích gì chứ?"

"Sẽ lại có những giáo sĩ mới, những thợ săn phù thủy khác kéo đến đây thôi."

Nói xong, nữ phù thủy với khuôn mặt u sầu mà diễm lệ đoan trang nhìn về phía giáo đường, đăm đắm nhìn cây thánh giá trong bóng đêm, buồn bã thốt lên: "Thời đại của chúng ta đã kết thúc rồi..."

Ngay cả nữ phù thủy hùng mạnh đến vậy cũng cảm thấy bất lực sâu sắc trước biến động lớn lao của thời đại.

Đó là một ngọn núi khổng lồ.

Đè nén đến mức tất cả người sở hữu sức mạnh siêu nhiên đều không thở nổi.

Nghe lời nữ phù thủy, nữ yêu rừng rậm kia cũng lộ vẻ tuyệt vọng, nàng như đóa hoa héo úa, chán nản đứng dậy, hành lễ cáo lui, dường như đã chấp nhận số phận c·ái c·hết.

"Khoan đã."

Nữ phù thủy đột nhiên gọi lại nữ yêu rừng rậm đang định biến mất vào bóng cây sồi, nàng chần chừ, suy tư một lát rồi nói: "Ta đang truy tìm một manh mối về lời tiên tri."

"Nếu thành công."

"Ta có thể đưa ngươi rời khỏi nơi này, đến một quốc gia yên bình cách xa đại lục này để định cư."

Nữ yêu rừng rậm khuôn mặt bi thương, u uất nói: "Chư Thần đã bị lãng quên."

"Lời tiên tri thì có ích lợi gì?"

Nữ phù thủy nhất thời im lặng, nàng tiên đoán tương lai là những biển lửa vô tận, vô số đồng loại kêu gào thảm thiết trong ngọn lửa, những cây thánh giá bốc cháy, đại diện cho sự phán xét tàn nhẫn giáng xuống họ.

Dị giáo!

Đó là số phận bi thảm kéo dài gần ngàn năm, đó là cái gọi là "Thời kỳ Trung Cổ đen tối".

Đại họa đã cận kề.

Thời kỳ Trung Cổ đen tối sắp tới!

Nàng nhất định phải nắm lấy tia sáng cuối cùng của định mệnh, bởi đó là niềm hy vọng còn sót lại của họ.

Nữ phù thủy với vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Lời tiên tri nói cho ta biết, giáo hội sẽ mở ra cuộc phán xét 'dị giáo' kéo dài gần ngàn năm, thời kỳ Trung Cổ đen tối sắp sửa giáng xuống."

"Và Kẻ Được Chọn, người sẽ thay đổi tất cả, cũng đã hạ thế."

"Người ấy có khả năng ảnh hưởng đến tương lai của thế giới, trên một trong những quỹ đạo vận mệnh, người ấy sẽ chỉ lối cho chúng ta."

"Ở phía bên kia biển xa, có một vùng đất giá lạnh."

"Ở nơi đó chúng ta có thể cách xa thế tục, tránh né phân tranh, yên bình chờ đợi ánh sáng khai mở của kỷ nguyên mới sau nghìn năm."

Nữ yêu rừng rậm ngạc nhiên đứng lặng, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ.

Nữ phù thủy bình tĩnh nói: "Ta có thể thiết lập một kết giới cho nơi ở của ngươi, điều này có thể giúp che mắt đám thợ săn phù thủy kia."

Nữ yêu rừng rậm thoáng hiện nét mừng, vừa định cất lời cảm ơn thì đột nhiên rít lên một tiếng kinh hãi.

— "Thợ săn phù thủy!"

Trong bóng tối, ánh trăng chiếu rọi rìa vòng cây, một bóng người khoác áo choàng trùm đầu màu xám, chậm rãi bước ra. Áo giáp xích trên người hắn hơi ánh lên chút phản quang, giáp tay màu xám, găng tay đen liền ngón, một tay nắm chặt chuôi kiếm sau lưng. Đôi mắt lạnh lẽo như băng, không chút tình cảm, đồng tử hổ phách dựng dọc như mắt rồng.

Bầu không khí bỗng chốc như đóng băng.

Vẻ mặt nữ phù thủy vô cùng nghiêm trọng, dường như tên Witcher này là một mối đe dọa lớn đối với nàng, còn nữ yêu rừng rậm thì mặt mày kinh hãi. Trong gần trăm năm qua, không biết bao nhiêu đồng loại đã gục ngã dưới tay đám thợ săn phù thủy.

Trong rừng bỗng có tiếng động nhỏ.

Còn có người?

Nữ phù thủy và Witcher đều lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc. Trong bóng tối, dưới ánh trăng, một gương mặt gầy gò, tuấn tú hiện ra, thân hình cao gầy bước ra khỏi lùm cây. Chiếc chiến cung Bắc địa được giương căng như vầng trăng tròn, mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào tên Witcher phía trước.

Duncan hiện ra từ trong bóng tối với vẻ mặt lạnh lùng, không bước về phía nữ phù thủy cách đó không xa, đứng nguyên tại chỗ, nhưng lưng lại quay về phía nàng, ánh mắt lạnh lùng dán chặt vào tên Witcher kia.

"Là ngươi!" Nữ phù thủy mừng rỡ thốt lên, vẻ mặt nàng thoáng an tâm.

Ba bóng người đối mặt nhau trong thế giằng co. Tên Witcher kia cũng lộ vẻ vô cùng nghiêm trọng, hắn cứ ngỡ mình theo dõi là nữ phù thủy, ai ngờ theo mãi nửa ngày lại là một người khác.

Kẻ Được Chọn?

Là ta sao?

Ở phía bên kia biển xa, có một vùng đất giá lạnh?

Chắc không phải Đại Anh.

Iceland?

Iceland dường như mãi đến thế kỷ thứ chín mới bắt đầu có những người định cư. Nếu là bên kia biển, hẳn là Iceland.

Phép tiên tri của thế giới này lợi hại vậy sao?

Tên Witcher kia liếc nhìn nữ phù thủy, rồi lại liếc nhìn Duncan, hoàn toàn không bận tâm đến nữ yêu rừng rậm đang nép mình trong bóng tối, dường như không hề bận tâm đến sức mạnh của nàng. Hắn chậm rãi mở miệng, giọng khàn khàn cất lời: "Nha Hậu Triss."

Nữ phù thủy dán mắt vào đôi mắt rồng có đồng tử dọc của đối phương, khẽ nói: "Kẻ Diệt Rồng - Sanctus Georgius."

Khoan đã?!

Thánh George?

Vẻ mặt Duncan chợt trở nên vô cùng nghiêm trọng, hắn không nghĩ tên Witcher kia lại là nhân vật truyền thuyết.

Không đúng.

Hiện tại đại khái là khoảng năm 450 Công nguyên. Rất nhiều nhân vật truyền thuyết e rằng còn chưa ra đời. Nếu lùi thời gian xa hơn một chút, đó chính là kỷ nguyên của các nhân vật thần thoại khắp nơi, bởi lẽ khi đó con người và thần thánh còn cùng tồn tại.

Sớm hơn khoảng năm trăm năm, biết đâu lại có thể gặp được Chúa Jesus giáng trần.

Trong bóng tối, Witcher điềm tĩnh nói: "Giờ đây ta mang tên George Paul."

"Một Witcher lang thang."

Nữ phù thủy, Nha Hậu Triss, vẻ mặt vô cùng hoài nghi, nàng khẽ nói: "Tôi hiện tại là Triss Hathaway, một nữ phù thủy ẩn cư trong rừng sâu."

Duncan lúc này đột ngột xen vào: "Duncan, nông phu ở thôn Bran, vùng biên giới Đế Quốc."

"Không có dòng họ."

Thời khắc mà có thể sẽ được sử sách ghi danh này, dù thế nào hắn cũng phải chen chân vào một câu để điểm danh.

Cứ góp mặt cái đã.

Việc Duncan bất ngờ xen vào không nghi ngờ gì đã khiến cả hai người phải im lặng trong chốc lát.

Cuối cùng vẫn là Witcher buông tay khỏi chuôi kiếm trước, hắn dán mắt vào nữ phù thủy đối diện, bình tĩnh nói: "Ta hiện tại không còn phục vụ Tòa án phán xét dị giáo nữa."

"Một bộ phận thợ săn phù thủy đã ly khai Tòa án phán xét."

"Chúng ta là những Witcher tự do phụng sự Chúa, vì nhân loại mà quét sạch mối đe dọa từ ma vật."

Vị Witcher này có địa vị cực cao trong giáo hội, hắn có quyền dùng danh nghĩa tín ngưỡng để phán xét quyền lực của các Tổng Giám mục khác.

Dưới góc nhìn Thượng Đế.

Điểm đánh dấu của tên Witcher kia lại một lần nữa chuyển sang màu vàng trung lập. Dấu hiệu c���a hắn từ trước đến nay chưa từng là màu đỏ thù địch rõ ràng.

Theo ý hắn, những Witcher tự xưng khác biệt so với đám thợ săn phù thủy của giáo hội, không thuộc về Tòa án phán xét, không có ý định can dự vào các cuộc tranh chấp dị giáo, mà chuyên tâm giải quyết những ma vật gây nguy hiểm cho người thường. Hẳn là những quái vật kỳ lạ, cổ xưa còn sót lại từ thời đại thần thoại xa xưa, dù sao thì đối phương cũng là kẻ diệt rồng duy nhất còn tồn tại vào thời điểm này.

Nữ phù thủy tỏ vẻ nửa tin nửa ngờ.

Tên Witcher kia cũng chẳng bận tâm, mắt lướt qua nữ yêu rừng rậm đang run rẩy dưới bóng cây, rồi quay người rời khỏi khu rừng.

Hắn tìm đến Nha Hậu Triss chính là để bày tỏ lập trường của mình.

Bắt đầu từ hôm nay, hắn và các tùy tùng của hắn không còn liên quan gì đến Tòa án phán xét dị giáo, họ sẽ hoạt động độc lập bên ngoài giáo hội, chuyên tâm đối phó những sinh vật tà ác thực sự đe dọa phàm nhân.

Hội Huynh Đệ Witcher.

Từ khi 'Chiếu chỉ Milan' được ban bố, giáo hội không còn là giáo hội như trong mắt h���n trước đây nữa.

Quyền lực.

Quyền lực của giáo hội đang bành trướng mãnh liệt, họ thậm chí đã đưa ra ý tưởng về 'Quốc gia Giáo hoàng'.

Duncan đưa mắt nhìn vị Witcher kia rời đi.

Bên cạnh nữ phù thủy không hề có động thái nào, hắn cũng hạ chiếc chiến cung Bắc địa trong tay xuống. Bởi lẽ bóng hình khuất xa kia chính là một Witcher thực thụ, lấy danh hiệu Thánh nhân, trận chiến lập danh là diệt rồng, biết đâu trong tương lai sẽ là tổ sư gia của các Witcher trên thế giới này.

Một trận gió nhẹ lướt qua.

Nữ yêu rừng rậm kia đã lặng lẽ biến mất. Nha Hậu Triss dán mắt vào Duncan trước mặt, khẽ hỏi: "Anh đã biết sớm rồi sao?"

Duncan khẽ gật đầu đáp: "Ừm."

Nha Hậu Triss với vẻ mặt hơi nghi hoặc: "Khi nào vậy?"

Duncan ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Khi giao chiến với bại binh của bộ tộc Man, ta có thể cảm nhận được một mũi tên nhắm vào ta, nhưng rồi nó đột ngột chệch hướng."

"Sau đó, khi giao chiến với du kỵ binh, ta đã hoàn toàn chắc chắn."

Nha Hậu Triss hiện ra vẻ "thì ra là vậy", nàng khẽ nói: "Anh có linh cảm rất mạnh, sở hữu bản năng của một chiến binh."

Duncan cắm mũi tên trở lại ống tên, bình thản nói: "Trên đường đi, cô đột nhiên hỏi ta về thôn Bran."

"Ta liền nghĩ đến lúc nhỏ, những trưởng bối trong thôn đã kể cho ta nghe câu chuyện rằng ở phía bên kia dãy núi, sâu thẳm trong khu rừng rậm, có một ngôi nhà trên cây, nơi có tiên nữ rừng rậm cư ngụ. Nàng từng cứu chữa những thợ săn lạc đường bị thương, rồi dẫn họ ra khỏi khu rừng nguyên sơ."

Ánh mắt nữ phù thủy hơi lóe lên, nàng dán mắt vào Duncan trước mặt, chậm rãi nói: "Anh vì vậy mà giúp ta?"

Duncan gật đầu.

Hai người đi ra khỏi rừng, nữ phù thủy lại một lần nữa đeo mặt nạ, đột nhiên hỏi: "Anh nghe được những gì rồi?"

Dưới góc nhìn Thượng Đế.

Mục tiêu vẫn mang ký hiệu màu lam, biểu thị đơn vị. Duncan bình tĩnh nói: "Hầu như đã nghe hết."

Nữ phù thủy trầm mặc không nói, một lát sau mới lên tiếng: "Đừng nói cho ai khác."

Duncan gật đầu.

Khi ra khỏi rừng, Nha Hậu Triss nhìn chằm chằm bóng lưng Duncan. Người đàn ông này có ngũ giác cực kỳ nhạy bén, vượt xa phạm vi của người thường. Hơn nữa, kỹ năng chiến đấu của hắn tiến bộ nhanh chóng, chỉ qua một trận chiến đã có thể thuần thục cưỡi ngựa và bắn cung. Loại thiên phú này khiến ngay cả nàng cũng phải thán phục, không khỏi liên tưởng đến những anh hùng trong thời đại thần thoại của nhân loại.

Nha Hậu Triss dường như có chút do dự, cuối cùng nàng mở miệng hỏi: "Tiếp theo anh có tính toán gì không?"

Duncan đứng ở cửa khách sạn, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không biết nữa."

"Trước mắt cứ để mọi chuyện tùy duyên."

"Trong cái thời buổi loạn lạc này, trước hết cứ tìm cách kiếm một chỗ đứng đã."

Vẻ mặt nữ phù thủy thoáng động lòng, nàng khẽ nói: "Anh có muốn cùng tôi đến Britannia trước không?"

Vẻ mặt Duncan dường như đang suy tư.

Hắn trầm giọng hỏi: "Đến đảo Anh làm gì?"

Nha Hậu Triss chậm rãi nói: "Đi thăm một phù thủy khác."

Ừm?

Một phù thủy khác? Đảo Anh?

Duncan như chợt nghĩ ra điều gì, hỏi vặn: "Ai cơ?"

Nha Hậu Triss với vẻ mặt hết sức cung kính nói: "Merlin. Một trong những phù thủy quyền năng nhất thế giới hiện nay!"

Merlin?!

Quả nhiên ta đã giáng trần vào thời kỳ cận cuối của kỷ nguyên thần thoại.

Vua Arthur đâu?

Ông ấy dường như là nhân vật sống vào khoảng năm 500 Công nguyên. Sau khi Đế quốc La Mã sụp đổ, nguy cơ từ các bộ tộc Man rợ lan đến vùng Anh. Trong giai đoạn đó, một trong các nhánh của người German, người Saxon, đã xâm lược với quy mô lớn. Họ chính là thành phần dân cư chủ yếu của nước Anh ngày nay.

Vua Arthur là người Celtic, dân tộc mà ông đại diện là người Ireland, người Scotland và người Wales. Trong thần thoại cổ của Anh, Vua Arthur dưới sự giúp đỡ của Merlin đã nhiều lần đẩy lùi cuộc xâm lược của người Saxon.

Nhưng cuối cùng người Saxon vẫn là chinh phục và thống trị đảo Anh.

Lúc này Vua Arthur không biết đã ra đời hay chưa, nhưng Merlin hẳn là đã hoạt động, đồng thời trong thế giới của các thế lực siêu nhiên đã có danh tiếng lẫy lừng.

Trong truyền thuyết.

Merlin là Cambion (nửa người nửa ma), là con của Incubus và nữ nhân trần thế. Dòng máu ác quỷ ban cho Merlin sức mạnh siêu nhiên và trí tuệ vượt xa phàm nhân.

Thấy Duncan dường như có chút động lòng, Nha Hậu Triss liền nói thêm: "Ta có thể cho anh một số tiền lớn."

Duncan vẻ mặt chần chừ: "Để tôi suy nghĩ đã."

Nha Hậu Triss cũng không cưỡng cầu. Nàng vì truy tìm quỹ tích vận mệnh trong lời tiên tri, quyết tâm du hành khắp đại lục tìm kiếm Kẻ Được Chọn, tránh cho đồng loại của mình số phận bi thảm kéo dài gần ngàn năm trong tương lai.

Vì lý tưởng vĩ đại này, nàng nguyện ý trả giá hết thảy, cho dù phải hi sinh bản thân cũng sẽ không tiếc.

Nàng cần tìm một quốc gia yên bình, có thể che chở những nữ phù thủy và các sinh vật siêu nhiên vô tội khác trong thời kỳ đen tối sắp tới. Chỉ có như vậy, truyền thừa của họ mới có thể đón được tia sáng khai mở của kỷ nguyên mới sau nghìn năm.

Nữ phù thủy suy cho cùng cũng chỉ là thân thể phàm trần.

Mặc dù Nha Hậu Triss vô cùng hùng mạnh, nhưng một mình đi khắp đại lục vẫn rất bất tiện. Sức mạnh của Duncan rõ như ban ngày, rất nhiều lúc đao kiếm còn hiệu quả hơn cả vu thuật trong việc giải quyết vấn đề.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm ngày thứ hai, Duncan còn chưa nghĩ xong cách trả lời vị nữ phù thủy kia, cửa phòng của hắn đã bị gõ vang.

Ngoài cửa là người chỉ huy đội hộ vệ đang bị thương, một người khác đang dìu hắn.

Người chỉ huy đội hộ vệ này tên là Cactus. Hắn thực chất là lực lượng vũ trang tư nhân được một quý tộc Đế Quốc nuôi dưỡng, tồn tại dưới hình thức đội hộ vệ thương đoàn, đồng thời tiện thể bảo vệ lợi ích của bản thân trong các giao dịch thương hội.

Cactus sắc mặt tái nhợt, được một người khác đỡ ngồi xuống, với vẻ mặt thành khẩn nhìn Duncan nói: "Ngài Duncan."

"Không biết ngài tiếp theo có tính toán gì?"

Vẻ mặt Duncan hơi kỳ lạ, khẽ nói: "Tạm thời chưa nghĩ ra được."

Cactus nhìn hắn một cái, nhân cơ hội nói ngay: "Đế Quốc những năm gần đây càng ngày càng biến động, các bộ tộc Man rợ nhiều lần xâm lấn, vùng châu Á cũng tràn ngập hiểm nguy."

"Nội bộ Đế Quốc các phe phái tranh chấp không ngừng, người Man rợ trong quân đội ngày càng thế lực lớn m��nh!"

"Ngài Duncan có từng nghĩ đến nhân lúc loạn thế này mà lập công danh sự nghiệp?"

Đối phương vừa mở miệng, Duncan liền biết hắn muốn làm gì.

Cũng không biết hắn là người dưới trướng của đại quý tộc nào, là quý tộc lâu đời của Đế Quốc hay là quyền quý Man tộc mới nổi. Phải biết rằng hiện tại Đế Quốc đã đồng hóa được một số tộc Man, thì họ lại coi những bộ tộc khác là Man Di. Thậm chí giai đoạn đầu khi Đế Quốc chinh phục và đồng hóa các tộc Man, họ còn coi thường việc Hoàng đế Constantine I tiếp nhận đám người Man kia.

Chuỗi khinh bỉ của các tộc Man rợ cứ thế lặp đi lặp lại.

Chẳng đùa chút nào.

Sự chính thống của Đế Quốc thực sự đang nằm trong tay người Man.

Nếu kiếp trước hắn là một "người La Mã đích thực", e rằng hắn đã đồng ý ngay. Nhưng lúc này hắn thực sự chưa từng nghĩ đến việc đứng về phía Đế Quốc. Bởi lẽ suốt đường đi, hắn chẳng thấy Đế Quốc làm được mấy việc ra hồn.

Đế Quốc sụp đổ.

Dùng năng lực của hắn để cố gắng xoay chuyển cục diện e rằng cũng quá sức. Thế nhưng, danh xưng "Augustus", tức Hoàng đế Đế Quốc, quả thực cũng có sức hấp dẫn đủ lớn.

Tựa như người phương Đông rất khó hiểu sức hấp dẫn của Chiếc Nhẫn Quyền Năng, nhưng nếu khắc lên Chiếc Nhẫn dòng chữ "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương" (Nhận mệnh trời ban, hưởng thọ mãi mãi) thì họ sẽ lập tức hiểu ra.

Duncan trầm ngâm nói: "Để tôi cân nhắc đã."

Đồng hành cùng Nha Hậu Triss, chắc chắn sẽ tiếp xúc với thế giới siêu nhiên của nơi đây. Còn lựa chọn làm lính đánh thuê cho Cactus, đó lại là con đường lập công danh sự nghiệp của phàm nhân. Tương lai đại đa số tinh lực e rằng đều phải chuẩn bị để đón nhận thời loạn thế đầy biến động sắp tới, bởi lẽ sau khi Đế Quốc sụp đổ, thời kỳ Trung Cổ sẽ chính thức bắt đầu.

Muốn trường sinh, ma pháp, nữ phù thủy xinh đẹp? Hay là muốn danh xưng Augustus?

Thời đại của phàm nhân mở ra.

Thời kỳ thần thoại cuối cùng cũng sắp chấm dứt, các thế lực siêu nhiên được định trước sẽ ẩn mình vào bóng tối.

Duncan tiễn đối phương đi.

Hắn chìm vào trầm tư, mãi không tìm thấy câu trả lời. Đột nhiên hắn chợt lóe lên ý nghĩ, định tĩnh tâm thiền định, chuẩn bị xem xét sự tính toán luật nhân quả dưới góc nhìn của Thượng Đế.

Bây giờ hắn hẳn là đã đến một bước ngoặt định mệnh, luật nhân quả trong chiều không gian tất nhiên sẽ có thay đổi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.